刺锦-第4部分

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　　管家点点头：“是。”临走还不忘最后瞄一眼柳纤纤。
　　但柳纤纤显然早已经习惯别人这样的反应，心不跳气不喘地踱进亭子：“苏姐姐，我没打扰你吧？”她嘴上这样说，与其动作却是毫不见外。
　　“哪里的话……”苏慕雪温柔笑道，她看到玉儿又要发作，抢先道：“玉儿，茶水已经凉了，你再去煮一壶好茶来。”
　　“……是。”玉儿不情愿地瞪一眼柳纤纤，提起茶壶走了出去。
　　柳纤纤一边打量四周，一边走到琴边坐下，说道：“早听说苏家的园林是苏州一绝，今日得见，果然名不虚传。”
　　苏慕雪微笑道：“这都是坊间的一些茶余饭后的谈资而已……”
　　柳纤纤拨弄了几下琴弦：“真没想到，苏姐姐精通音律，还是丝竹高手。想来昨晚纤纤真是献丑了，居然还在鲁班门前耍斧头，真是让姐姐见笑了。”
　　苏慕雪道：“柳姑娘说笑了。柳姑娘的琵琶弹得出神入化，昔日拜读醉吟先生的《琵琶行》，说道大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。当时只当是夸张，昨日听了姑娘的琵琶，才发现有过之而无不及。”
　　柳纤纤盯着苏慕雪瞅了半天，仿佛在判断她讲的话是真是假。当她看到苏慕雪坦然地迎视着自己的目光时，神色忽然黯淡了一下，低头下意识地拨了下琴弦，不知为什么，叹了口气。
　　苏慕雪不解地望着她：“慕雪说错了什么吗？”
　　柳纤纤摇摇头，自嘲地笑了一下：“没有，我只是……只是觉得你跟我们不像是一个世界的人。”
　　我们？我们是指她自己和钱三少……还有沈离歌？
　　当然！苏慕雪奇怪自己怎么会有这样莫名其妙的联想。
　　她不知道柳纤纤是什么意思，但直觉今天的柳纤纤跟昨晚的那个有很大不同。昨天那个放浪不羁，今天这个眼底都是落寞。
　　“柳姑娘说笑了，我们还不都在同一个苏州城里。”苏慕雪顺着柳纤纤的话说下去。
　　柳纤纤嘲弄地一笑：“就算同在一个屋檐下又怎样？麻雀和凤凰总有云泥之别。苏姐姐你美若天仙，天生高贵，琴棋书画无所不通，又岂是我等庸脂俗粉可以比拟的？”
　　苏慕雪听得眉头一皱：“尺有所短，寸有所长。柳姑娘何须妄自菲薄？柳姑娘才貌双全，出淤泥而不染，又有几个女子能够做到？”
　　柳纤纤怔了一下，扭头认真的看着她：“你说的，可是真心话？”
　　苏慕雪坦然点头：“慕雪何须骗你？”
　　柳纤纤脸上闪过一抹异样的神情，沉默了一会，苦笑道：“可惜，不是人人都像苏姐姐这样想的。”
　　苏慕雪淡淡说道：“清者自清，浊者自浊。岂容外人道哉？！”她本想问是谁不这样想的，但话到嘴边却咽了下去，因为心底已经模糊有了个答案。她暗暗提醒自己，大家并非真正的朋友，有些事情不要介入得好。
　　柳纤纤眼睛一亮：“想不到苏姐姐看上去文弱，却有副侠义心肠。看来，咱们昨儿交这个朋友真值了。”
　　朋友？苏慕雪心里像被绣针轻刺了一下，这个用词让她不舒服，她没有接茬。
　　“对了，柳姑娘今日来访，可是有事？”
　　“诶，如果苏姐姐不介意，以后我们还是姐妹相称吧。”
　　柳纤纤语气像在撒娇，带着一股不容拒绝的任性，她不自觉地就把用在男人身上的那一套使了出来。苏慕雪心中好笑，但听她语气诚恳，倒不好拒绝，只好答应下来：“好。”
　　柳纤纤满意地一笑：“我今天来，还真是找姐姐有事。不过不是我找你有事，我是受人所托。”
　　苏慕雪一愣：“受人所托？谁？”
　　柳纤纤意味深长地看她一眼：“是沈老板。”她从怀里掏出一个手帕，手帕里似乎包了一样东西，递给苏慕雪。“他今早去过织锦坊，听说你不在，就特意找我来送你一样东西。”
　　苏慕雪迟疑着接过来，现在她对沈离歌是有戒心的：“这是什么？”
　　“我看了一下，是一个绣样，不过就一个字。”
　　苏慕雪皱了皱眉：“沈老板想让我给他绣什么？”
　　柳纤纤摇摇头：“他说是送给你的，也许你用得着。”
　　苏慕雪打开一看，是一个“锦”字，不过字是嵌在一个圆里面，字体就着圆做了下变形，字跟圆合成了一体。她望着绣样，细细琢磨，却不得其解。
　　柳纤纤笑道：“沈离歌一向都是这样的，他经常会有些异于常人的行为举止……不过，”她的神情有些朦胧，“他是个难得的好人。”
　　苏慕雪看出她有话想讲，便耐心地听着。
　　“像我们这些烟花柳巷的女子，每日被那些男人围着，奉承着，表面上风光，实际上没有人看得起我们。但沈离歌不同，我从他第一次看我的眼神就知道，他不但没有看不起我，他还真心地心疼我……”柳纤纤顿住了，看上去有些伤感。
　　苏慕雪不知道为什么，也跟着有些心酸，想要安慰她，却不知道该说什么。
　　柳纤纤望着苏慕雪：“苏姐姐，你说，像我们这样的人，能找到一个真心喜欢的人吗？”
　　苏慕雪一阵慌乱，脸不自觉红了。找一个真心喜欢的人？她想都没想过这个问题！婚姻大事，哪是自己去找的？还不都是父母之命媒妁之言？
　　但她看着柳纤纤望着自己渴望的眼神，只觉喉咙干涩，说不出话来。半天，她才用力咽了口唾液，吃力答道：“能。一定能。”
　　柳纤纤松了口气，由衷笑了：“谢苏姐姐吉言。为了答谢姐姐，我也弹首《梅花三弄》给姐姐听。”她真的拨弄起了琴弦。
　　苏慕雪望着她喜悦的样子，心隐隐疼了起来。
　　内心挣扎了良久，苏慕雪低声说：“柳姐姐，有句话，慕雪不知当讲不当讲？”
　　柳纤纤的第一段接近尾声，心情似乎很好：“但说无妨。”
　　苏慕雪不敢看她，低头道：“昔日拜读醉吟先生的《琵琶行》时，其中还有一句话，慕雪印象深刻。”
　　“那句话？”
　　“……商人重利轻离别……”
　　“……”
　　琴声停了一下，又进入第二段
　　柳纤纤脸上恢复了妩媚的笑容，若无其事地说：“梅花三弄里面，我最喜欢这第二弄。”合着曲子，她脸上现出少有的庄重，轻轻吟诵道：“梅花二弄迎春曲，瑞雪溶成冰玉肌。错把落英当有意，红尘一梦笑谁痴。”
　　……
　　错把落英当有意，红尘一梦笑谁痴。
　　……
　　蓦然间，苏慕雪怆然欲泪了。
　　




13

13、结盟　。。。　
　
　
　　苏慕雪提笔在信笺纸上落下一行娟秀的字：“青枫砚兄台鉴：……”
　　写到这，却顿住了。
　　她无意识地蹙起了眉，接下来写什么呢？
　　感觉似有千言万语，却不知该说什么。最近，她经历了很多事情，感触良多。但是，这些该不该告诉叶青枫呢？
　　告诉他织锦坊经历的生意场上的种种波折？苏慕雪摇摇头，叶青枫素来认为“万般皆下品，惟有读书高”，他对这些不会感兴趣。
　　告诉他自己最近见识的一些人物？叶青枫向来读圣贤书、尊孔孟之道，他不会喜欢沈离歌的机关算尽，更不会欣赏钱三少的玩世不恭。若他知道自己还结识了风尘女子，甚至与之姐妹相称，估计他的脸都绿了。
　　想来想去，竟然没有一件事情是可以让她随心所欲向他倾诉的。
　　苏慕雪叹了口气，慢慢搁下了笔。还是不要打扰他吧，十年寒窗苦读，只为今朝一搏。自己经历的这一切，对他来说，都不足挂齿吧。
　　正自沉思，玉儿走了进来，神情有点鬼祟。
　　苏慕雪一眼看出来，问道：“怎么了？”
　　玉儿看四下无人，这才说道：“小姐，宋掌柜让我给你捎个话。”
　　“这几天，柜上的事情不都是找母亲吗？”苏慕雪疑惑道。
　　“宋掌柜说，这事他没敢跟夫人提，得找您商量。”
　　“这样……”苏慕雪感觉事关重大，沉吟了一下，“那你悄悄请他到后花园书房来，我等你们。”
　　玉儿点点头，一溜烟跑出去了。
　　
　　片刻之后，宋掌柜跟着玉儿悄悄进了后花园书房，向苏慕雪细细禀报了一番。
　　苏慕雪沉吟道：“这么说，咱们判断的不错，沈离歌真的有意收了上等丝绸的生意？”
　　“不错。小姐料事如神，原先那上百匹的上等段子都是被苏锦记收了。他已经找了祥记程老板、瑞福斋的张老板谈合并的事宜。要是他把这两家吞了，那咱们织锦坊就是腹背受敌，独力难撑了。”宋掌柜忧心忡忡地说。
　　苏慕雪皱眉沉思了半晌：“那程老板他们的意思呢？”
　　“程老板自然是不愿意，他来找咱们织锦坊，想跟咱们合作，但被老夫人拒绝了……小姐，这是个生死关头，您可得拿个主意。”
　　苏慕雪点点头：“只要程老板他们不愿意就好。宋掌柜，你去约请程老板和张老板，就说咱们织锦坊愿意与他们结盟，不能让苏锦记一家做大。”
　　宋掌柜迟疑道：“那老夫人那里呢？”
　　苏慕雪顿了顿：“……娘那里，我去找她谈。”
　　
　　是夜，苏慕雪伺候母亲喝完药，提出了要与祥记结盟的想法。
　　苏夫人的第一个反应就是拒绝：“儿啊，这么大的生意咱谈不来。人家祥记生意不比咱小，怎么可能跟咱们齐心合力做生意？只怕人家挖坑把咱埋了，咱们都不知道。”
　　“娘…………做生意哪有没风险的？但是如果我们不结盟，那就只有一个结果………被苏锦记吃掉，这个风险是可以预估的。如果结盟，我们兴许还能保下爹爹传下的这份家业。两者一比，哪个风险大哪个风险小，不言而喻。”苏慕雪耐心地解释。
　　苏夫人沉默了半晌：“但是，我不会谈生意。”她瞪了苏慕雪一眼：“你也别想！我已经答应过叶夫人，不能再让你抛头露面了。”
　　苏慕雪微微一笑：“谁说谈生意一定要抛头露面了？”
　　苏夫人怔了一下：“哦？”
　　苏慕雪笑道：“我们可以请人家到家里来谈啊，这样就不算抛头露面了吧？”
　　“这……”苏夫人还有些迟疑。
　　苏慕雪安慰道：“娘，您放心吧，我会把握分寸的。我自己也不想耽误了自己的终身大事啊。再说了，叶家的龃龉也是一时的。到时候我和青枫一成亲，他就是您的半子，这份家业他也责无旁贷，到时候叶家也就没话说了，不是吗？”
　　苏夫人叹口气：“唉，要是青枫在就好了。”
　　苏慕雪顺着她说：“算日子，春闱大试已完，就等张榜。他应该很快就会回来了。”
　　苏夫人点头道：“早点回来好。若他高中，你也可以妻凭夫贵，再不用操心这些生意的事。”
　　苏慕雪点点头，没有吭声，眼底却不易察觉地掠过一丝迷茫。
　　
　　三日之后，祥记程老板、瑞福斋张老板一起应邀到了苏家。
　　苏慕雪恭恭敬敬地为两位前辈奉茶：“程伯伯，张叔叔，两位是家父生前的好友，也是慕雪的长辈。侄女有礼了。”
　　程老板和张老板见她美貌端庄又温文有礼，顿时生出了好感，连声客气，受了她的这杯茶。
　　苏慕雪等他们饮了第一道茶，开门见山道：“程伯伯，张叔叔，侄女冒昧请两位来，是要商讨下苏锦记收购咱们绸缎庄的事情。”
　　张老板城府比较深沉，沉吟道：“听说，前些日子，苏锦记的沈老板也找过苏姑娘洽谈此事？”
　　“是。”苏慕雪毫不避讳地说：“不过，已经被侄女拒绝了。”
　　“哦？为什么？”
　　苏慕雪正色道：“晚辈虽然不懂生意，但家父生前经常教导晚辈和舍弟，民生无外乎吃穿二字，所以丝绸生意也是关乎民生。我们虽然做的是生意，但也要为社稷民生着想。如果全苏州的丝绸生意都被苏锦记垄断，那价格都被他们吃定，最后吃亏的还是买丝绸的老百姓。所以，晚辈以为，我们不能让苏锦记一家做大。晚辈知道苏锦记的沈老板也找过两位前辈了，不知前辈意下如何？”
　　程老板和张老板对望了一眼，开口道：“实不相瞒，我和张老板正在拿不定主意。苏姑娘可有高见？”
　　苏慕雪谦恭道：“晚辈不敢。晚辈以为，咱们唯有联合起来，才能与苏锦记制衡。”
　　程老板沉吟道：“就算这样，我们也未必斗得过苏锦记，他们现在生意铺的大，背后又有通宝钱庄撑腰……我们……”他顿住了。　
　　苏慕雪察言观色，适时开口道：“晚辈倒是觉得，如果大家结盟，我们就还有一个机会。”　
　　“什么机会？”程老板和张老板异口同声问道。
　　苏慕雪缓缓吐出三个字：“宫廷绣！”
　　两人重复了一遍：“宫廷绣？”
　　“不错。”苏慕雪胸有成竹地说，“皇宫历年三月份会有一次采购，这次先皇驾崩，推迟了采购。但新皇即位，需求必定大增。宫里采办的东西，都是上等货色，丝绸这一块更是如此，对绣工要求更高，这是我们经营上等绸子的一次好机会。”
　　程老板再次和张老板对视了一眼：“不错！这的确是次好机会。”
　　苏慕雪又加了一句：“苏锦记的主打是评价丝绸，而宫廷绣的丝绸都是上等丝绸，这是他们的软肋。咱们三家的上等丝绸加起来，占了苏州的一半有余，再加上我织锦坊有丹青和绣工在手，程老板和张老板加起来有上千绣娘，咱们只要确保宫廷绣的人手，联合拿下今年宫廷绣的生意，那我们就可以与苏锦记分庭抗礼。”
　　程老板和张老板赞赏地点头：“不错，不错，苏姑娘有胆有识，不亚于苏老板再世啊。与其坐以待毙，不如放手一搏！咱们再听听苏姑娘还有什么高见？”
　　苏慕雪红了脸：“不敢不敢，折煞晚辈了。”
　　三个人坐下，又将下一步的计划细细斟酌和推敲起来。
　　
　　几日以后，织锦坊、祥记、瑞福斋等几家专营上等丝绸的庄子结盟买下了绣衣巷，齐齐开了分号，又将巷子改名锦衣巷。
　　很快，整个苏州城都知道，锦衣巷是专门经营上等丝绸的地方。
　　那些偏爱采购上等丝绸的主顾，径直了直奔锦衣巷，无须再跑第二个地方。
　　　

作者有话要说：加班写一章，写东西不容易啊。




14

14、番使　。。。　
　
　
　　梅雨季节一过，微风习习，阳光和煦，是苏州一年中天气最好的时候。
　　苏家后花园的湖心亭里，苏慕飞正一笔一划全神贯注地描着丹青。
　　他的对面，苏慕雪坐在绷架前，就着一片白色的缎子上一针一针地刺绣，神情专注。
　　她的侧面轮廓细致清晰，额头光洁，鼻翼挺秀，下巴微尖，脖颈修长，天然有种楚楚动人的韵味，但偏生神情里又自有一份自信和坚持，只让人又爱又敬。
　　又爱又敬…………玉儿对小姐的感觉就是这样的。
　　她爱看小姐作画，爱听小姐弹琴，也爱看小姐刺绣。
　　每到这时候，总觉得心静如水，天地之间彷佛只剩下那修长白皙的指尖之间那支灵动的苏针。
　　但她也感觉到小姐今天有些不同，神情一样专注，但是眉头微蹙，那目光里，多了一分从未有过的……迷惑，仿佛看不懂自己绣的东西。
　　玉儿忍不住探头去看那幅刺锦，发现非花非草非山非水，倒好像是一个字。
　　难道小姐也不认识这个字？
　　玉儿正胡思乱想，忽然听到管家惊慌失措的声音：“不好了，不好了，出大事了！”
　　苏慕雪的手一抖，针尖直扎在左手食指上，白皙的指腹上，一粒血珠立刻冒了出来。
　　玉儿一下急了，她知道小姐作画刺绣的时候最忌打扰：“刘伯，你急什么急？天又没塌下来……”
　　苏慕雪望着指尖怔了一下，不知怎的心里就有种模糊地预感，说不出是好是坏。她若有所思地含住指尖，轻轻吮吸了下，玉儿慌忙拿了帕子来给她擦，她摇摇头：“不打紧。”声音依旧淡定：“刘伯，出什么大事了？”
　　管家满头大汗，又是懊悔又是着急：“府台大人亲自到了府上，老夫人已经慌得没了主意。”
　　苏慕雪脸色一白，募得站了起来：“咱们与官府素无来往……难道是咱们吃上什么官司了？”
　　“不知道，老奴……”
　　苏慕雪打断他的话：“快带我去前厅。”想起弟弟，又说了句：“慕飞，你乖乖待在这里，玉儿陪着他。”话一说完，转身疾步走出了湖心亭。
　　苏慕雪匆匆赶到前厅的时候，先是看到两个官府侍卫像门神一样一左一右守在门口，心不由提了起来。她强自镇静，放缓脚步，想要进去，那两个侍卫却一下挡住了她的去路。
　　透过两个人肩膀，她看到郑大人坐在正对门口的椅子上，一脸怒气，母亲则靠在下首椅子上旁边哀哀哭泣。
　　情急之下，苏慕雪扬声说道：“郑大人明鉴！我苏家绝无作奸犯科，还请大人明察秋毫……”
　　郑大人看到苏慕雪，一扬手，命令道：“让她进来。”
　　苏慕雪急匆匆走进来，郑大人转向苏夫人说：“正好，令千金来了，咱们不妨听听她的高见。”
　　苏夫人抹泪道：“郑大人，小女尚未出阁，不宜抛头露面。上次她去井子巷，已经遭夫家诟病。这要再去见什么番使，只怕这门亲事就保不住了……”
　　苏慕雪心中惊疑不定，怎么这事好像是因自己而起？她定了定神，开口道：“慕雪见过府台大人。不知府台大人尊驾降临，所为何事？”
　　郑大人面色不虞：“宫里带了位番外使节来苏州考察丝绸生意，对苏州刺绣颇感兴趣，委托本官召集苏州最大的丝绸商和最好的绣工，旨在交流。本官久闻苏姑娘丹青刺绣皆为苏州翘楚，已经在使节面前举荐，使节也急欲一睹芳容……”
　　苏慕雪心底有一丝不悦，郑大人显然是想拿自己讨好番使，她并不喜欢这种被当做工具利用的感觉。正思忖着该如何拒绝，郑大人冷冷说道：“这番外使节皇上的贵客，本官可是得罪不起。若苏姑娘不待见，万一皇上怪罪下来，那恐怕搭上织锦坊全副身家，也担待不起。”
　　苏夫人惊恐地看看郑大人，又看看苏慕雪，张着嘴，却吐不出一个字。
　　苏慕雪抿紧嘴唇，脸色有些发白。
　　沉默了一会，她微微躬身，低声道：“民女领命。”
　　郑大人脸色这才缓和下来，起身道：“好。公文帖子我就放这了。本官明日中午在万福春设宴，广邀苏州丝绸业界的各路名人，一起会见番使大人。届时官轿会来接苏姑娘，苏姑娘还请早早准备妥当。”
　　苏慕雪低头道：“是。”
　　苏夫人的眼泪噗噗滚了下来。
　　“那本官告辞了。”郑大人起身离开。
　　苏慕雪拉起母亲躬身道：“恭送府台大人……”
　　待郑大人和侍卫离开，苏夫人失声痛哭：“他这是把我女儿当什么了？这不是欺负我们孤儿寡母吗？没天理啊……”
　　苏慕雪心里屈辱，但却无心跟随母亲一起哭天抢地。她脑中飞速地思索着，府台大人明天要宴请的是苏州丝绸业界的各路名人，自己从未经历过这种场合，万一遇到什么不妥，这里面有哪些人是在关键时刻可以帮助自己的？祥记的程老板？瑞福斋的张老板？……但这些人都是首先顾忌自己利益的生意人，就算有事，也不会照顾到自己。
　　那还有谁可以帮到自己？
　　一个人浮现在了脑海中，不言不语，深深地望着自己。
　　为什么这个人的目光仿佛有重量，总是沉甸甸地，缓缓地压在心上，让人的呼吸都跟着困难起来。苏慕雪不禁闭了闭眼，叹了口气，这个人只是对手，你怎么能指望一个对手来帮自己呢？
　　
　　次日中午不到，一乘官轿早已经守在了苏家门口。
　　苏慕雪妆扮整齐，在母亲眼泪汪汪的目送下，登上了官轿。
　　一路上，她都在心里安抚自己，不过是见些陌生人罢了，无需惊慌。但到了万福春酒楼，随行的玉儿便被拦住了，只能在楼下候着。苏慕雪只得一人踏入酒楼，偌大的酒楼摆了近二十桌，来客已经坐了七七八八。众人一见苏慕雪进来，立刻将目光投向了她，一边打量她，一边交头接耳。
　　苏慕雪只觉脊背僵硬，这让她想起凝香楼的那一幕，众人的目光仿佛要将她的衣服一件件脱掉一样。但当时有玉儿，有宋掌柜，现在的她孤立无援，心里又是紧张又是无助。她强自镇定，目光逡巡一遍大堂，好像没看到程老板和张老板，心里不由慌乱，不知该坐到哪个位置。
　　正在这时，最前排有个人站了起来，朗声道：“苏小姐请移步，郑大人让我在这里给您留了个位。”
　　苏慕雪抬眼望去，心里一跳，那人不是别人，正是沈离歌。
　　他嘴角噙着一抹淡淡的微笑，神态从容，让人的心一下安定了几分。
　　但是……苏慕雪不知道自己在犹豫什么，这时，沈离歌似乎早已看出她的迟疑，抬脚迎了上来，走到苏慕雪身边，做了一个请的姿势，声音不高不低地说：“苏小姐，请。”
　　他的殷勤恰到好处，既照顾了苏慕雪的感受，又不让人感觉