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行行出状元-席绢-第15部分
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上一任的皇后对镇宁庵的管理不上心，从不过问，随便给个书面报告就能唬弄过去，只要没出大错，皇后并不在意镇宁庵真实情况如何；但新上任的皇后可不是这样万事不管的人；据说皇后家族里曾有一名妇女被拘进了镇宁庵之后不久就报了病亡，事后暗中查探，发现有人贿赂尼姑虐待那名妇人，失手将人虐死。
所以新任皇后力挺严肃正直的定恒师太当住持，也是理所当然的事。
定恒师太为人虽然严厉，但一切都照规矩来。若想砸钱来让犯妇日子好过或难过，在定恒师太这里是完全行不通的。她只依照规章办事，犯妇该抄的经书、该劳役多少、每日该听多少时辰的训诫……所有条规上明文列出的，犯妇们一件也逃不掉；条规上没有的，你花再多的钱，给再多的好处，她也不会平空创造出来作践人。
「嘿！小云，你看，那个就是镇宁庵刚卸任的住持，法号叫定逸，不过京里的人都叫她弥勒师太，你猜为什么？」小芳指着远处正领着一票尼姑从庵堂正殿缓缓走出来的人问道。
白云只看一眼，答案显而易见，道：
「因为胖。我从来不知道吃素可以让人肥成这样。」其实肥的不只是那个弥勒师太，跟在她身后那一票女尼们，气势也不容小觑。光看着她们在走路时，那宽广的体积、佐以脸颊上垂坠的肥肉震荡抖动的模样，实在难以相信，这些是佛门清修弟子——能修出满身肥油，甚至胖到行走困难的程度，可见当尼姑实在是个很有前途的职业……
「我第一次瞧见这些尼姑，也险险以为这些人是混厨下的。你要知道，所有差事里，唯一可以光明正大肥胖的，就是厨娘。我们厨房那个掌勺大娘可肥壮了，她正是我未来努力的目标。」小芳说着便一脸神往起来。即使现在已经不会再饿肚子了，可她对食物的热爱仍然没有稍减分毫。
「你想当掌厨的？」
「当然！」虽然卖了身当奴婢，但人还是应该积极向上，为梦想而努力。
「那，祝你心想事成。」
「我当然会心想事成。」小芳用力点头，看向庵堂大门又走出几个尼姑与妇人，连忙问道：
「小云，她们就是被流放到慎严庵十七八年的那几个尼姑吧？」小时候慎严庵可是所有村童都不敢接近的所在，大家绘声绘影地传说着她们的恐怖事蹟，简直比鬼怪还吓人，拿来止小儿夜啼超有用的。
「是的。那个走到胖尼姑面前的就是定恒师太。」不方便用手指去比，小云下巴微微抬了抬。
「哇！怕是三个定恒绑在一起也没那个弥勒尼姑重吧？」小芳咋舌。然后回头拍拍白云道：「以前我还羡慕你跟你阿娘每天有一顿饱饭可以吃，可看着定恒老尼姑又黑又瘦的模样，我实在忍不住要怀疑慎严庵的伙食费用是不是被京城这边苛扣了，每天也就只能在中午吃上一顿饱饭而已。」
「慎严庵不缺钱也不缺粮，但定恒师太信奉『一日不劳作，一日不得食』，
吃的是最精简寡味的粮食，闲时又尽耗在田里伺弄庄稼，才整得她这样黑瘦。虽然看起来风吹就倒，但其实她身子骨健旺得紧，十年来没见她生病过一次。」白云虽然与老师太接触不多，但混在慎严庵多年，自然是几乎天天打照面的；而对于这几个出家人，她是佩服的。
人最难得的就是安于本分，尊重自己的职守，做自己该做的事，不用任何人监督。
小归村的人本质上是反骨的，但这并不防碍小云去欣赏因坚守原则而吃苦的人。十年的耳濡目染，她多少学得一些较为正道的东西，虽然仍然觉得这几个尼姑很傻——衣食丰足却不肯善待自己；因为她们是出家人，因为她们奉行的是四大皆空的清修道。对白云这样的凡人来说，这样的自虐实在不可思议；但身为一个在慎严庵混得很滋润的受益者，自然对尼姑们相当感激与敬佩。
小芳是完全不能理解这样的人，毕竟她从出生起就饱受死亡的威胁，家里的长辈、哥哥、姊姊，一一在每年的冬季里因为捱不过饥寒交迫而死去。就算现在她在明宣侯府的厨房里做着很有前途的工作，再不必担心挨饿，可是仍然无法理解怎么会有这样有福不享的人，就算其它身外之物不讲究，也不应该对不起自己的肚皮啊。
「虽然那个胖弥勒看起来不像出家人，倒像个商人，可是如果我非得出家的话，也会选择去当她的弟子，可不敢追随那个一看就知道得跟着吃苦的定恒。」
「一想到有钱而不能买肉吃，哪个小归村的人会去出家？」
「也是。像镇宁庵这样拿皇家俸禄的庙，日子可好过得很，加上不时有富贵人家过来送钱打点，这些尼姑们就算吃不成胖弥勒这样的，也该肥润些才是。可瞧瞧无归山回来的这四个尼姑，那真的叫一脸菜色啊！我想，即将被打发去慎严庵的胖弥勒以及她座下的弟子们，现在可能想死的心都有了，瞧她们的脸苦得。」说到后来，小芳有些幸灾乐祸起来。
白云听了撇撇嘴，正想说些什么，却发现有人走近而停止，立即目不斜视地看着正在交接住持工作的那群尼姑们，一副持正君子的读书人模样，虽与小芳站得近，却不会让人觉得她们两人有所关系。
「喔，都躲来这儿了，怎么又见着她了，真是阴魂不散。」小芳也看到来人了，忍不住叹声低咒，暗暗走开了几步，像是她一直都是一个人站在这儿瞧热闹。
白云虽然没开口问，也没看过去，但注意力却全在那儿。就见一名嬷嬷打扮的妇人走到小芳面前，看妇人衣饰考究，身后还跟着两名健壮丫头，就知道这个仆妇肯定是大户人家得脸的管事嬷嬷。
这位面相冷淡、眼含威势、没个笑模样的嬷嬷打一照面，就没有多客气，直接道：
「芳儿，我家主人有请。」十足纡尊降贵的语气。
「我可不是昭勇侯府的丫鬟，你说请，我可不一定让请。」只有五斗米能让小芳折腰，至于其它与她饭碗无关的人事物，她懒得给好脸，更何况她与这位妇人已经有过几次不愉快的会面。
「不知好歹。」冷哼。「别以为你知道点无关紧要的消息就能拿乔，你一个低三下四的丫头，竟敢托大至此。来人，带走！」说完喝令身后两名丫头架人走。
「喂！桂花大婶，你这是做什么？我是明宣侯府的人，可不是你昭勇侯府的，你敢乱来！」小芳扬高声音，倒也引来周边一些人侧目。
桂花？白云心思电转，立即明白了情况，于是侧转过身，不动声色地打量着这名叫桂花的嬷嬷。
看起来是混得很出息。一个不是家生子出身的丫鬟，能在偌大侯府混成受倚重的管事，可真是不容易的事。若不是立过大功，就是与主子有极深的情分，就不知道这位桂花大婶凭恃的是什么了。
由于打量得太专注，没发现贺元的到来。
「在看什么？」他在她耳边问。
「啊！你也来了。」白云被他小小惊了下。不是惊于两人太过靠近，而是惊于他都如此近她身了，她竟然没有察觉。这对她来说，实在很不可思议。所以她多看了他两眼。
贺元当然感觉得到她目光的不同，微扬着眉，无声询问：怎么了？
她摇摇头。「没事。」一时想不通，就不想了，还是先专注眼前的事吧。
「这个妇人就是桂花。」贺元跟着看过去，也认出人来了。
「她似乎在昭勇侯府很有地位。」这实在没道理。像这种外头采买进府的下人，通常不可能混得太体面，毕竟主家向来优先重用家生子，近身服侍的工作，轮个八百遍也落不到外头买来的身上。像小芳这样，要日后真能在厨房称霸，就算是混出了大成就，可以衣锦还乡啦。
贺元低声在她耳边简单说明道：
「她在十七岁以前，只是个烧火丫头。与李顺儿同期被采买进府，两人交好，以姐妹相称，却因为没貌没才不伶俐，所以境遇大大不如李顺儿。后来李顺儿产后病亡，她却被提拔到夫人房里当粗使丫鬟，后来又被指派给现任这位昭勇侯当嬷嬷。随着昭勇侯在府里地位日高，她也跟着鸡犬升天。如今，这位桂花还算是昭勇侯的半个岳母呢。」
「半个岳母？」白云想了下，道：「她把女儿送给昭勇侯当妾室？」
「一个下人之女，哪里当得妾？只是个通房罢了。」大雍朝对妻妾的定位是很严格的。一般家奴服侍了主人，虽然大家口头上叫一声姨娘，却依然只是上不了台面的通房，永远晋身无望；就算生了子女，也是可以随意发卖的。而妾，只有良家女当得，有婚聘、有官府立档，不得随意打杀贩售，否则官府会追究。
白云对这个话题不置可否，将贺元方才说过的话又在脑子里过了一遍，轻笑道：
「你对这位桂花的陈述，很有臆想的空间。」
「你知道我怎么想。」从春明探来的消息里，贺元不必太费脑筋，就想像得到这位桂花可能在李顺儿短暂的生命中扮演着什么角色。
「对，我知道。」白云点头，忍不住拿肩膀顶了顶他的。「因为你已经把你的看法都表达得很清楚了，我只能顺着你说的被误导下去。」
「我认为……」贺元慢悠悠地道：「我分析出来的就是事实，没有误导。」
说完，也不甘示弱地以肩膀顶回去。
白云翻了下白眼，不理他，继续看着小芳那边的发展。小芳从来不是好欺负的，在她嚷嚷之下，几个与她交好的明宣侯府小丫鬟也过来壮声势，几个泼辣女孩叉腰扬声，一副大家来吵架的架势，让那桂花嬷嬷脸色一片铁青，瞪着小芳的眼神像是要撕了她。
不过小归村的人会怕这点眼刀吗？抄家伙斗殴都没怕过，还怕这种区区「文斗」？小芳特烦这种明明也是奴婢，却把自己当成贵妇、装腔作势的人。当然一点好脸色也不给。
就在两个侯府的丫鬟们就要闹起来时，这时，一道低沉而威严的男声开口了。他并不高声说话，也没斥喝，但一开口，便将两方人的气势都压了下去——
「让你们来请个人，不料竟请成这样。」
「侯爷——」桂嬷嬷见到主子亲来，惊得失色，连忙上前行礼，并道：「您怎么过来了？堂堂一个侯爷大将军，如此自降身分，实在是我的错。老奴办事不力，让您丢脸了。」
「难得这次离得近，你好生看清楚了。」贺元对白云低道。
白云确实很把握机会仔细地看着这位大名鼎鼎的昭勇侯。从眼睛、眉毛、鼻子、嘴巴，再看到他挺拔健硕的身量，然后又看到——
「咦！不是才二十八岁，怎么鬓边就有白发了？」她讶声轻喃。
「一个婢生子，意外地成了开国以来第一个袭爵的庶子，你当这一切是容易的？除了在战场上拚命，同时还得忍受百官的打压、勳贵的排挤；而今在苦寒的边疆当着最寒酸的侯爷大将军，日子不会好过。但大雍没有一个庶子能有他这样的成就，也够他自豪了。」他这样袭爵的特例，以后再难复制，天下独一份的。
「真是行行出状元，而且状元就一个……」白云喃喃道。
「……你脑袋想哪儿去了？怎么就感慨出这一句？」贺元哭笑不得。
「富贵险中求啊……」白云看着前头那群人在昭勇侯赵思隐的安排下，几个丫鬟安静散去；小芳没法走脱，在昭勇侯有礼而强势的相请之下，只好乖乖跟着走；而她背在身后的双手没忘给白云打手势，意思是：改天好好聊聊。
「不管你跟那丫头有什么计画，一切等你考完再说。昭勇侯的事，她知道的肯定没有我多。」贺元实在不乐意她把注意力放在他以外的旁处。
「我总得知道他想问小芳什么。」
「还能问什么？不就是问李顺儿的家人，以及上次那个自称『白妹』的丫鬟的下落。」说到这儿，轻哼一声。这人第一次穿女装，居然是扮成丫鬟——还是明宣侯府家的丫鬟。真不像话。
这样的一个女人，怎么会卖身给人当奴仆？怎么干得来低眉顺眼、卑躬屈膝的事？所以扮成婢女的模样，也实在失败得紧——身为一个亲眼见证到的人，他觉得自己的评语很权威，并且正是事实。
没兴趣多谈小芳以及昭勇侯等人，贺元拉着白云的手道：
「走，我们到东门去。今日是陈夫人离开镇宁庵的好日子，柯铭他们都在那边等着了，阵势很大，也有足够的热闹看，比这边有趣多了。」
「不用你提醒，我也是要过去的。今儿我来，就是来迎陈夫人，当然，也顺便与李夫人她们叙一叙。」定恒师太师徒四人刚接手镇宁庵，一切正忙乱，方便她钻空子探望另两位还在「坐监」的夫人，而不怕被发现驱赶……
正兴致勃勃手拉手欢快往镇宁庵东门跑去的两人，完全没发现，在他们围观着昭勇侯等人时，其实正有一辆华贵的马车停在不远处望着他们。待他们跑远后，马车里的人才开口道：
「养了他二十年，一直以他故作老成没点鲜活样为憾，没成想，却在他成年之后才有幸见得他这样少年跳脱的模样，也真是奇了。」慢悠悠的声音里有着上位者与生倶来的威严，但此时却满是兴味与新奇。
「可不是吗！老奴瞧着也新奇得紧。二爷向来端矜冷淡，对谁都少了点热呼劲；就算是与柯世子、明少爷玩在一起，也没见他神情这样愉快外露过，看来这个书生定有非凡之处，能让二爷这样另眼相待。」一名中年嬷嬷开口应和道。
「公主，那位书生面生得紧，大抵不是京城的士子。衣着如此朴素，家境应也一般，就不知道二爷是怎样识得这书生的。」另一名嬷嬷说着观察所得。
永嘉公主——同时也是贺元的娘亲，听了左右两名心腹嬷嬷的话后，浅笑道：
「阿元向来有着贵公子的傲气，别说不会轻易去与不同阶层的人结交，光是在宗室勳贵里，也难有几个人让他看上眼、愿意当成朋友往来的。所以，这个书生肯定是特别的……说到这个，我就猜这个人……或许就是阿元十年来书信不绝的那个乡下孩子吧。」
听永嘉公主这样一说，两位嬷嬷这才恍然大悟。其中一人道：
「先前好似听二爷身边的秋伶提起过，二爷那个乡下友人，以十六之稚龄高中举人，可不就是去年秋闱的事吗！正好今年进京参加春闱，时间正对得上。」
永嘉公主这才恍惚想起好像有这么一回事，更加肯定了自己的猜测，不由得叹口气道：
「我就想不出来，怎么十年前在乡下只认识几日、只是萍水相逢的孩儿，竟就能让阿元挂念上心至此，还如此长情，真是不可思议。也瞧不出那是个多特别的孩儿，长相也就清俊些，却又没我家阿元好看；比起阿元的潇洒劲儿，他反而显得带着些女气，随便哪样都比不上我家阿元，到底哪儿值得阿元上心了？」
两位嬷嬷捂嘴低笑。对自家公主而言，二爷当然是好得天上有、地上无，任谁都比不上。
「哎唷，我的公主殿下，若是二爷只想交好比他出色的人，那他恐怕这辈子都别想交上朋友啦！」
「以前有人还说二爷目下无尘，看不起勳贵以下的人，从不折节下交。他们都该来看看二爷的这个朋友，不过是一个乡野书生，就教二爷这样看重，证明咱二爷人品贵重，不以权势名位度人。换作一般京城百姓，谁肯去理会一个乡下人？」
永嘉公主被两个嬷嬷左一言右一句捧得笑容不绝，将手中的绸扇半掩着嘴，笑个尽兴之后，才道：
「好啦，得上东门去了。今日是阿陈出来的好日子，虽然有明宣侯府的人马在，但就怕中书侍郎家的人前来捣乱，非要说迎回主母什么的。柯铭毕竟斯文，应付不来女人家撒泼手段。」说到这儿，公主冷哼一声道：「阿陈是我的伴读，她娘家现在没人可作主，可还有我呢！我可不能让阿陈回那儿受苦，在慎严庵吃苦的那十二年，足够她与柳家恩断义绝了。」
一名嬷嬷半掀竹帘，让外头的婆子吩咐车夫起驾，待马车稳稳行驶之后，才道：
「陈夫人就是太过贤慧。一个人太善，总是得吃大亏的……」一想起陈夫人这半生的遭遇，任谁都不由得要叹息一声善人无善终。
「贤慧不是错，阿陈的错，只在于嫁错了人。」永嘉公主惋叹一声。
「不幸中的大幸，还有公主为陈夫人作主呢！不然这陈夫人只怕十二年前就让人给作践死了。」
「我也没能帮上什么忙。当时唯一能做的，就是让她去慎严庵。别人当她被流放到那种地儿，必然十死无生；可我却知道，只有在定恒的监管下才有活路。
柳侍郎与他那位情深义重的平妻，怕是没料到阿陈还能活着回来吧？，」她一个外人，纵使权势极盛，也阻止不了一个丈夫用七出的名头将妻子送到镇宁庵幽禁。
不过，除此之外，一个有权有势的女人，能做的事是不少的——比如说，让陈夫人在幽禁时不被人恶意作践；比如说，让柳侍郎一辈子升不了官。
「可不是！那位努力在贵妇圈宣扬自己贤名的平妻，可一直痴痴等着陈夫人亡故的消息传来，自己好占上正妻名头呢。」
「哼，怕是等到她死了，陈夫人还长命百岁呢。」
永嘉公主呵呵低笑，道：
「我听柯铭说，十年前他去无归山探视阿陈时，阿陈心存死志，骨瘦如柴，一副生无可恋的样子；可前一阵子，阿陈随定恒她们回京，他去见了阿陈，直呼判若两人。如今的阿陈精气神极好，一点也看不出是个四十岁的妇人，说得我都心动了，今儿个定要好好看看，也正好问问她是怎么养生的。」
永嘉公主心情极好，也就乐意跟贴身嬷嬷多说一些闲话，心中还想着那个能让自家二儿子那样重视的朋友，改日定要招来一见，定也是个趣人吧？
不过，永嘉公主怎么也没有想到，前一刻还亲亲热热玩闹在一块儿的两人，待她在下一刻再见着时，竟是两人面色不豫，各自扭头而去的场面。
这是……吵架啦？
永嘉公主惊得张大嘴巴，都忘了拿扇子掩嘴，就呆呆地坐在马车里，看着自家二儿子与那名乡下书生一南一北地离开，谁也没有回头，脸上各自忿忿。
这世界变化得真快，让人完全反应不过来。
在一天之内，在一刻钟之内，永嘉公主非常荣幸地看到了儿子跳脱欢快的模样，以及，像个小孩子吵架完赌气走人的模样。
她之前花了二十年都没见过儿子有这样明显外露的情绪表现，而今，前后不到一刻钟的时间里，她都见着了……
「那个书生……可真是非得见见不可了。」好久都没能从震惊里回神的永嘉公主喃喃道。
是的，吵架了。
在白云与贺元完全没有料想到的情况下，他们起口角了，吵架了，互不理会了，各自闪人了——
白云没记起自己是怎么回到家的，反正，等她回神时，发现自己正蹲在自家灶下烧火煮饭。
她……不会是一路从镇宁庵走回城北的吧？那么远的距离，就算用跑的也得跑到天黑去。可现在窗外日影西斜，不过是酉初时分，而灶上已经煮好了一锅肉汤、两样青菜，现在正闷着大米饭，而一边的小火炉里还熬着娘亲要喝的药汁，可见她回来有好一会儿了——甚至可能还跟娘亲聊了一会，但她却怎么也想不起来自己先前说了些什么。
真是糟糕……
只是小小口角，竟就让她心乱至此。
白云得承认，她这一辈子（虽然至今算来不过十七年〕从不曾这样失态过；而她甚至曾经很自傲地认为，永远不会有任何人、任何事能让她失去冷静，做出不理智的行为……
可现在，蹲在灶下，虽然不知道自己脸上有没有不小心抹上灶灰，却觉得有种灰头土脸的晦气感觉。
「那个笨蛋贺元到底在气什么啊。」莫名其妙的家伙，连带害得她也像个笨蛋一样跟他吵上了，还一脸「你不先道歉，我就永远不理你」的表情各自扭头走人。真是……太幼稚了。
「小云，你在跟谁说话吗？」像是听到了厨房的动静，白母撑着一根拐棍缓缓走到厨房门口，半倚着门框问着。
「哎，阿娘，您怎么起身了？快回榻上躺好，别跌跤了。」白云连忙丢下手里的烧火棍，上前扶住娘亲。
「成天躺着，身子都躺僵了，还不如下床活动活动。」
「那您在凳子上坐会。等晚上梳洗完，我帮您按按身子松泛一下。」
「不用了，我自个儿能下地走走，好过你每晚搓搓按按的。有那个时间，你还是多读点书吧。」坐在厨房桌边的凳子上，白母叹气。「看着你三天两头往外跑，又是男装打扮。你不明白，这里是京城，不是小归村，你一个十七岁的小姑娘，正是该�
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