嫡女之一寸灰-第26部分

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　　“就快了。”
　　
　　“我本来想着撕破脸和他们大闹一场，怎么也得让船队把这些货运出去。没想到竟然这么顺利，他们一句话也没多说。”华滋想不透其中关节，只得叮嘱许锋义：“你万事多留个心眼。”
　　
　　华滋目送船队离开。风帆渐成小点。水面粼粼。
　　
　　船载的金银填不满富贵气象。
　　
　　梧城里再一次蜚短流长。
　　
　　“孟家又要请人了。说是翻新了院子，哎哟哟，好气派，我昨日被他们管家叫进去送鱼鲜，那厅堂，梧城中就没有更气派的了。”
　　
　　“你见到孟家大小姐了？听说就跟神女一样？”
　　
　　那人啧啧有声：“刚巧照了个面，插金戴银，身上穿的那衣服像是金丝缀着明珠，她喝茶的杯子都是金的呐。”
　　
　　华滋穿着家常裙袄，桃红上衣配着牙白长裙。她好久没有这样安心又满足。许锋义带走的装鸦片的箱子又装着银钱一箱箱带回来。
　　
　　当箱子在她面前被一只只打开，她被金钱彻底打动。就是孟东在时，也为赚过如此多的钱。
　　
　　梧城气候偏偏适宜罂粟生长，制出的鸦片分外好，明年的单子已经接下了。
　　
　　她下令将封锁的院落全部打开，请人来整理翻修。曾经请辞的下人又纷纷打听着想要回来。她得意而轻蔑地笑着，将这些事情都交给李夫人处理。
　　
　　她请了戏班在家中连唱了三日戏，锣鼓喧嚣数里可闻。她知道外边传说她如何日进斗金，又是如何一掷千金。
　　
　　她在楼上听戏。戏台上，花旦的水袖如行云流水，唱腔如玉珠落盘，歌舞似有疯魔之态。
　　
　　华滋遍请城中富家的女眷来看戏，只是有人推辞，有人赴约。她睨眼看去，四大家族来的并不多。李家只是来了个代表，宋逸君带着妹妹过来了。蒋家没有来人。来的大多是些小门小户的女眷，对着华滋笑得有些恭谨。
　　
　　新年临近，空中大雪飘扬。华滋又请了些下人，近来她总是觉得院落中过于空旷。
　　
　　这个新年，孟府真正是挥金如土。新油了大门，添置了金银器皿。府中张灯结彩，五色彩绦系在已经落叶的树枝上，灯笼一串串挂在房檐下，树梢、院落里也都点起油灯，昼夜不息。饭桌上市天下罕有的吃食。
　　
　　繁华无尽。
　　
　　只是正月间来拜年的人却不多。
　　
　　“小姐。”一个小厮向华滋请安。
　　
　　她抬眼看了看，小厮身上尚有白色雪花，身后跟着几个人，抬着几大杠礼盒：“这是？”
　　
　　小厮赶紧回答：“是府里打点送学堂老先生的，可是。”小厮苦着脸，没敢往下说。
　　
　　“说啊。”华滋近来对人越发失去耐心。
　　
　　“先生闭门不见，说跟小姐再无师生情谊，以后都不必再送礼。”
　　
　　华滋心里一冷，到底是这样结果。她只觉得雪花似乎落尽了身体里，结成冰，经年不化。她抬了抬眉，状似不在意地说道：“既然这样，还不抬下去，交给账房清点收好。”
　　
　　客人稀少，厨房里准备的珍惜糕点、菜蔬、肉食都显得分外得多。每日不知倒掉多少食物。
　　
　　华滋换上新装，法兰西最新的款式，塔夫绸上的人工刺绣细致而繁复。白色小礼帽垂下蕾丝面纱，上面爬着一枚红宝石雕的猎豹。
　　
　　她轻轻端起茶，放在嘴边吹了口气，“吩咐下去，在码头上扎座戏台，请最好的戏班唱组五天大戏，一应费用我来开销。”
　　
　　梧城老小站着的，自带小凳子的，围着戏台，伸长了脖子。
　　
　　“这可是省城最好的戏班，看那花旦，那身段，那面貌。”
　　
　　“你们他们的行头，簇新的，据说都是孟府赏的。”
　　
　　戏文热闹，油彩面具之下演尽人世悲欢离合，曲腰而哭，咧嘴而笑，翘指而媚。
　　
　　华滋转动手腕上的玉镯，好像这没有空隙的热闹就能遮盖无边落寞。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　好久没有更新，十一去了西藏，蓝天白云真像一场童话。
　　华滋有得必有失，卖鸦片到底不是好事。




☆、其果

　　雪后初霁，冬日阳光洒在人身上有薄薄的暖意。李夫人房间里笼了大盆炭火，熏得室内如春。玉珰坐在一旁，手里拿着一页信纸，正一行行往下念。李夫人嘴角含着笑，眉眼俱弯：“他们几时出发的？”
　　
　　“信是年前寄出来的，说是赶元宵前到呢。”玉珰一面回答一面小心将信纸叠好，重新放回信封中。
　　
　　李夫人的笑意更盛，又有几分焦急：“哎哟，算起来可不是快到了，我要好好准备准备。”说着就要立起身来，马上去准备一样。
　　
　　玉珰笑着去拉：“娘几时这样着急着忙起来？”
　　
　　“着急做什么？”华滋人尚未到，声音先飘了进来。
　　
　　玉珰马上跑出去：“姐姐。”她挽着华滋的胳膊走进来：“二姐姐就要回来了，娘急着要准备哪。”
　　
　　“是要预备地充分些，玉琤还要带着小姑子一起来家里。”华滋在李夫人身旁坐下。
　　
　　“是欸，姐姐，你之前可是见过她？”玉珰歪着头问道。
　　
　　华滋点了点头：“去省城那次见过一面。”她脸上倒是没有过多表情，想起的是站在宋志朗身旁那个衣饰华贵的大小姐，没来由心里有些泛酸。
　　
　　“我记得你是去找宋大哥时意外撞见的，没想到后来居然跟他们家结了亲。”玉珰记起华滋回来后跟她提过这么一档子事情。
　　
　　华滋啜了口茶，贼贼一笑，盯着玉珰，打趣道：“不知道将来你结亲结到哪家哪？”
　　
　　玉珰一听，宜嗔宜喜撇了华滋一眼，转过头去，嘟着嘴不说话。
　　
　　李夫人和华滋都笑起来。
　　
　　火盆里的炭火烧得越发光亮，似乎融掉了那些难以启齿的不如意。
　　
　　尽管李家没有人上门拜年，李夫人还是打点了礼物带着玉珰一起回娘家。
　　
　　笑容越客气，招待越殷勤，李夫人越是感到一种疏离和防备。她打发玉珰和表姐妹们出去玩。
　　
　　几个小辈甫一出门，李夫人就听见李老夫人一声叹息，她自己也羞愧地低下了头。
　　
　　只听李老夫人说道：“说到底你也是她娘，虽说不是你亲生的，可是你也管的，教的，怎能纵容她到如斯地步？莫说孟家蒙羞，就是我们也抬不起头做人。为这事，你爹没少受气，尤其是当时她买地还多得你爹帮忙。我们都是一番好意帮你们过难关，哪想到那个丫头留了这一手，眼下多少人在背后嚼说你爹，说她跟那个丫头分账。”
　　
　　李夫人几乎回不出话来，忍着眼眶里的眼泪：“华滋她都是为了孟家好，想让我们过得好些。”
　　
　　“哼！”李老夫人不悦道：“那丫头就不是个安分的。东儿不在了，我也知道你们日子会艰难些，可是至于食不果腹，衣不蔽体吗？她就是放不下从前的富贵而已！”
　　
　　听大娘提起孟东，李夫人强忍的眼泪到底没忍住，漱漱掉了下来，又不忿李老夫人一直诋毁华滋：“她就是有千不是，万不是，负了天下人，到底是我名义上的女儿，做的每一件事都是要保住孟家。娘再说下去也没有必要！”
　　
　　李老夫人一瞬间怔了怔，没想到李夫人竟会直接顶撞自己，又叹了一口气：“你真是！你们都太糊涂了，眼前只是一时富贵，孟家整个名声都完了！莫说她自己，玉珰、华旻都尚未婚配，往后哪个正经人家敢和你们结亲？”
　　
　　一句话问得李夫人哑口无言。之前确实有媒人上门来给玉珰说过亲事，可是之后都没了下文。
　　
　　玉琤的心一刻都没有定下来过，就像在江上随波起伏的这艘船一样，上上下下，所谓近乡情怯不过如是。她不知道的是身旁的钟明琴比她更为忐忑。
　　
　　那年在学堂念书，宋致朗与她同桌，那是多少年前的事情了？没想到他只匆匆念了一年书就退学回家了。她在心底无数次猜测过梧城是何模样，可有高大梧桐夹在道路两旁？可有碧蓝青天昭着洁白云朵？可有江水绕城青山袅袅？
　　
　　她只是想去看一看，那个他长大的地方。
　　
　　一座城只会因为一个人而与众不同。
　　
　　她甚至从未明白过他到底是否对自己有意。想来应该是喜欢的吧，要不然怎会说出那些逗趣的话？怎会抚过她的头发，夸她好看？那时候，人人都说他们是一对。
　　
　　可是梧城这样遥远，本以为他走了，两个人也就再无可能了。于是顺从地等待家里的安排，无奈那些男人，怎会一个个都这样不讨喜？于是她更念着从前，念着他恰到好处的衬衫。
　　
　　宋致朗没想到竟然接到了钟明琴的信，而她竟然要来梧城了。既然是与玉琤一道，想来是孟家的贵客，华滋必然要去码头迎接的。
　　
　　连续几天，华滋都派人在码头上守着，一有消息就及时通报，家里好去迎接的。李夫人天天去门口张望，“还没到？”
　　
　　太阳已经斜斜沉下去，只留些余晖扯住江面。小厮飞快地朝孟府跑去，撞上在门口的李夫人：“夫人，到了，到了。”
　　
　　李夫人急急忙忙差人去叫华滋、玉珰和华旻：“赶紧，我们去码头，她们到了。”
　　
　　船不过刚刚靠岸。钟明琴管也管不住自己的眼睛，他必然会来的，应该会来的吧，自己定然能一眼认出他来。他可能马上认出自己？她又低头看了看自己的衣裙，不放心似的，左右整理，一颗心像要跳出来一般。
　　
　　玉琤在甲板上不断朝下望，她没想到第一个看见的居然是宋致朗，于是拉起钟明琴，一面挥手，一面朝下跑去。
　　
　　钟明琴几乎不敢相信自己竟然真的能够朝他飞奔而去。
　　
　　宋致朗笑意盈盈，深棕色大衣里能够看见苍蓝的毛衣边缘。他双手插在衣服口袋里，细长的眼睛弯了起来：“怎么这个时候才到？”
　　
　　好像时光从未流泻。
　　
　　钟明琴一颗心终于放下来。这个熟悉的，永远透着促狭的笑容。她不自觉红了脸。
　　
　　宋致朗拉长了眼光留在钟明琴脸上：“几时学会害羞了？”
　　
　　华滋堪堪看到这一幕。前尘往事一瞬间涌起，心里咕咚咕咚冒起了泡，哼，他果然知道她来了。他果然来接人了。
　　
　　宋致朗一面与钟明琴和玉琤调笑，一面抬头环顾四周，想着华滋她们怎的还未到。
　　
　　这一转眼，正好看见李夫人一行人，于是他脸上笑意更盛，脚步不由自主就想跨过去。
　　
　　“娘！姐姐！玉珰”玉琤一叠声喊起来。
　　
　　李夫人循声望去，几步赶了上去。
　　
　　“路上都好？冷不冷？饿不饿？我看看。”李夫人嘴里的话一句没停，说得玉琤连连笑起来，抱着李夫人的胳膊不住地蹭：“饿坏了，船上哪有好吃的，一直想着李妈炖的蛇，想得梦里都留口水。”玉琤说着，作势擦了擦嘴。
　　
　　众人都笑起来，只有李夫人连声说：“炖上了，回去就能吃了。”
　　
　　大家都在笑，宋致朗的笑容却对着华滋，别有深意，一双眼睛眯得更细。华滋一面笑，一面抽空狠狠回瞪了他一眼。
　　
　　宋致朗伸出手在脸前挥了挥，像是要扫去华滋的眼刀。
　　
　　钟明琴太过开心，竟然没有注意到这微小的一幕。
　　
　　华滋看着宋致朗一副与众人打成一片的模样，似乎要跟回去吃饭，于是笑得分外真诚，像是在为他考虑：“致朗这么忙还拨冗前来，真是有心了。刚刚碰到钱掌柜的，还急着在找你。事情这样多，要照顾牵挂的人也这样多，你真是要自己保重。”说到牵挂两字，华滋故意加重了语调。
　　
　　宋致朗的笑容就有了些尴尬，不知道自己哪里又得罪了华滋，引出她一副尖酸态度。但是想来总比不搭理的好。
　　
　　玉琤重新住回自己以前的房间。钟明琴被安置在华滋住的后院里。
　　
　　玉琤在父亲和穆夫人灵前上了香，眼泪漱漱而落。当着钟明琴的面，还是克制了几分。玉珰暗地里拉了玉琤一把，“如今娘的精神不大好，不要惹她难过。”后来，她们还是在华滋房里痛哭了一场。
　　
　　住了几天以后，玉琤终于发现家里变得有些奇怪。众人对华滋的态度格外尊敬，家中一应事情说是由李夫人操管，实际上都要等华滋裁夺。而且家中客人稀少，这几天就没见一个人上门。自己回来，外祖那边也没有一点表示，还是她自己提出要去看看外祖。没想到李夫人支支吾吾，最后面带犹豫地说第二天带着玉琤过去。
　　
　　玉琤更没想到的是，自己刚坐下，外祖母就开口说：“你回来太好了，我有话直说，如今你娘管不住你姐姐，你夫家有背景，怎么也能说上两句话，她怎么能卖鸦片！”
　　
　　鸦片两个字在玉琤脑中如惊雷般炸响。她在省城见过太多骨瘦如柴，为了一口大烟不顾体面，抛妻弃子的公子哥儿了。外祖母再说些什么，她一句也听不进去了。
　　
　　略略说过几句话，玉琤就急忙告辞了。
　　
　　她几乎是冲到华滋的房间里：“你怎么能做这种事情！”
　　
　　华滋错愕了一下，随即冷冷一笑：“天下人都能骂我，唯独你们不能！”
　　
　　玉琤为之气结：“你少强词夺理！你不愿意粗茶淡饭，怎知我们也不愿意？你的钱，一分一毫都是脏的！”
　　
　　李夫人赶紧上来解劝，拉住玉琤：“别说了，你姐姐都是为家里好。”
　　
　　玉琤冷哼一声：“她要是为家里好，怎会做这种天理不容的事情，让每个人都抬不起头来！”她甩开李夫人的手，指着华滋：“你知不知道外面怎么说我们家？你没看见，没人愿意和我们扯上关系？”
　　
　　玉琤的话像利刃戳中华滋的心。她还以为早已做好准备面对千夫所指，她真以为自己能够不为所动。原来，她连一句都承受不起。那颗早已破败的心开始一片片溃烂。
　　
　　玉珰哭着跑进来，抱住玉琤，声音嘶哑：“二姐姐。”
　　
　　玉琤的眼泪也一颗颗掉下来：“你有没有为玉珰和华旻的未来想过？”玉琤又指着玉珰，几乎问到华滋脸上：“谁还敢娶她？”
　　
　　华滋紧紧咬着嘴唇，把那些伤人的话语都咽回去，只有眼前这些人，这个家，是她的信仰，动不得，伤不得。她在心里深深吸了一口气，她知道这样就能把眼泪逼回去：“你回房去。”
　　
　　她的声音冷峻，那个姿势是这些年锻造的故作坚强，每一寸都是脆弱的累累白骨。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　




☆、盟誓（一）

　　玉琤甩开众人来拉扯的手，几步上前，她的脸上尽是泪痕，一双杏仁眼爬满了红血丝，双手抓着华滋的肩：“姐，收手吧，还来得及。”
　　
　　华滋却是一声冷笑，整张脸似满了弦的弯弓，有肃杀的凌烈之气：“你以为我不知道这样做是天怒人怨，如果真有报应，那就报应在我一个人身上。对我而言，这人世早已和地狱没什么两样，还会有什么更残酷的事情呢？”
　　
　　她盯着玉琤的眼睛，声音细细，却像钢丝般坚硬：“你只听见外人说我丧尽天良，为求富贵不择手段，说什么安贫乐道，他们，或者你，有没有亲眼看见过曾经拥有的一切崩塌成灰？”
　　
　　华滋猛得抓起玉琤的手，狠狠捏紧。玉琤吃痛，一张脸皱了起来，只听见华滋的声音：“你知不知道爹的血是怎样在我脸上一点点干掉？”她又拽着玉琤走出屋子，指着孟府里连成一片的屋檐：“你看没看见过那些院落是怎样一个个被锁起来，结满了蛛网？你听没听见过着府里晚上的低泣？你知不知道，别人可怜你的目光，是高高在上的刀？你以为，我们守着那点操守一步步落败，日后他们对你的轻慢会比今天的鄙薄好受？”
　　
　　玉琤整个身子软下去，已经不能抑制地痛哭起来。
　　
　　“我们早都没有选择。在一出悲剧里，谈何慈悲或者善意？”华滋扯出一抹冷笑：“当你身负血海深仇又一无所有，你还奢谈什么问心无愧？”她的面容真如地狱中出来的幽魂般：“我是不得好死，但我只要护住我能护住的一切。”
　　
　　李夫人哭嚎着扑上来，“不要再说了。”过往画面在她眼前一一展开，孟东的血，朱大浊臭的尸体，急痛攻心，突然晕了过去。
　　
　　众人一惊，手忙脚乱扶起李夫人送回房。
　　
　　那之后，华滋借口忙，多数时间不在家中。除了鸦片之外，孟家其他生意亦由华滋接手管理。她还在司令府的时候，李夫人跟她说有两间铺子维持不下去了，后来主管请辞了，铺子也就空置在那里。她急着想再请人把以往的生意做起来，无奈她于人头不熟，一时之间难以找到合适人选。
　　
　　日子烦闷，一日午后，华滋叫人备车去山里看看，又命人传话回府说晚些回来，不用留饭。
　　
　　远山之上尚有积雪。枯枝伏在泥地上，冬天的山林披上了一层苍褐色。
　　
　　其实山中也无甚事情，华滋不过来散散心。只有一家人住在山上，算是看着这片地。小小一片农舍，五、六间房屋。屋外养了几只鸡，还有两条狗。
　　
　　华滋来得勤，狗都熟悉了，见了也不咬。两只狗趴在地上，在太阳光里眯着眼，打了个大大的呵欠，又偏过头去。
　　
　　不想来的不巧，王嫂的女儿害肚子疼，正满床打滚，嘴里哀嚎着。王嫂急得不知如何是好，搓着手站在床边，又着急又担心。
　　
　　华滋听见嚎哭声，掀帘进来：“怎么了，请了大夫了？”
　　
　　“请啥大夫，往日里痛一痛就好了，今儿偏痛了这么久。”王嫂的声音如被火烤一样。
　　
　　另外几个小孩成堆站在一边，好奇地打量华滋的衣饰，冲华滋羞涩地笑。王嫂正不耐烦，看见几个小孩，没来由地蹿起火气：“去，去，去，外边玩去，都挤在这里做什么！”
　　
　　华滋见情况不好：“还是叫人请个大夫来瞧瞧。”
　　
　　“他爹一早就进城喝酒去了，现下也没个人。”王嫂一边嘟囔着，一边往外走：“哪值得费那么大事，拿点鸦片给她压一压就好了。”
　　
　　轻轻一句话在华滋听来犹如焦雷。而王嫂面色如常，似乎吸点鸦片是再正常不过的事情了。她果真拿了烟枪和一小块鸦片进来。她先在火上烤鸦片，一阵香甜之味伴随而出。随即放入烟枪之中，递给女儿。
　　
　　不过十三、四岁的小女孩，痛得连吸食的力气都没有。王嫂见这样，扶起女儿，把烟枪塞进她嘴里，说着：“吸一口，马上就不痛了。”
　　
　　一阵吞云吐雾之后，女孩逐渐睡熟了。
　　
　　华滋眼看着这一切发生，只觉口中干涩。原来事情跟自己想象的会完全不一样。王嫂见女儿不喊痛了，放下心来，请华滋外边坐，又说道：“我们自己也种了一点大烟，求姑娘到时候帮忙卖出去。还有周围不少人听说这个能挣大钱，都来找我们买种子，我听说也有人去省城买种子的。”
　　
　　华滋看着王嫂的嘴唇一张一翕，她又低头看了看自己的手，放佛看见自己在旷野之上，燃起地狱业火，内中有无数人影哭喊奔命。她才知道命运从不在自己手中。她多想一把打掉女孩手中的烟枪，告诉她们，这个东西一丁点也沾不得。可是，她有何资格？谁会信她？
　　
　　王嫂殷勤留饭，华滋吃了两口，如同嚼蜡，道过谢，便回城了。
　　
　　她回到孟府的时候，天已黑。两个小丫头提着灯笼在门口张望，见华滋的车到了，赶紧迎上去。
　　
　　华滋跟在小丫头后面，脚步似有千斤重。两个小丫头见华滋面色不好，一句话也不敢多说，沉默地在前走着。
　　
　　堪堪走进后院，几声轻笑吹落在华滋耳边。她抬眼望去，回廊里依稀是两个人影靠在一起。这院里除了自己、华旻就只有钟明琴暂住着。
　　
　　小丫头们见华滋顿住了脚步，也赶紧停下。
　　
　　“那时候我太玉树临风，我想了想，得给其他男同学们也留条活路，而且梧城还有众多姑娘等着我来评鉴，于是就大义凛然退学啦。”
　　
　　“你能不能正经一点？”钟明琴娇嗔地拍了宋致朗一把。
　　
　　宋致朗正了正表情，收敛起笑意：“那我很正经地问你，我走后，其他男同学是不是活得比较滋润？”
　　
　　华滋懒得听下去，迈步朝自己房间走去。心里一股火气压也压不住，只想着这辈子也不要再搭理宋致朗。这个男人，口口声声要娶自己的男人，他到底可有一点真情？他知道自己所有不堪的过往，可又有一点介怀？他到底是怎么想的？