萌爷-第4部分

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　　她本也没什么念想，只是有人对她守诺了，而她那时也曾当他的面起誓……兴许他从未在乎过，但她还是来了，以自个儿的法子悄悄实践曾发下的誓言。

　　不需接近，亦无须交谈，偶尔远远望他一眼、听说他的一些事。

　　在灶房打下手，有时帮他新收的两个竹僮烧烧水、煮煮茶，有时帮大厨、二厨师傅们以及卢婆婆，额外又准备他爱吃的清淡菜色和小食。

　　她的厨艺算不上精，但几道家常菜也还端得上台面，以往若窝在师叔公的草庐，都是她负责打理三餐，也没听老人家抱怨过。

　　进了‘凤宝庄’灶房大院，她手艺又被这儿的厨子、厨娘们磨了磨，就跟磨镜子似的，越磨越亮。

　　她想，如果哪天他大好了，目力得以复原，她也就对得起自个儿的良心，到那时，她可以走得潇潇洒洒，诸事不萦怀。

　　真是那样，她就弄个小摊子卖吃食，甜的、咸的都能卖，再不，她一手从师叔公那儿习来的木工本领，也能让她当个木匠挣钱过活，只不过木匠师傅少有姑娘家，她真要以此营生，嗯……或者起头得辛苦些。

　　“露姊儿，发什么呆？睁着眼也能睡着啊？”蹲在一旁的守益用手肘撞了她一下，偷偷对她挤眉弄眼。

　　“没、才没呢－－”她捺下翻飞的思绪，笑容更盛，大口吃起午后点心。

　　以后的事，以后再打算吧！

　　下来又有两小批人手轮流过来小憩。

　　卢婆子把甜汤灶头托给两名厨娘看管，老人家进房里小睡片刻，养精蓄锐等着应付今晚的夜宴。

　　结束了点心时候，大厨、二厨师傅正领着几名学徒大张旗鼓地动起来，灶房中忙而不乱，每个人各司其职，连负责甜点的厨娘也按着之前卢婆子的交代，先将该做的活儿准备准备。

　　陆世平是个打下手的粗使丫头，众人忙着，她则自动自发整理起方才煮过甜汤的灶头，顺便烧了点儿热水，打算和着井水把大伙儿用过的碗清洗干净，这么一来，便不怕井水太寒，冻得指头发僵。

　　之后夕照映在薄薄雪地上，细雪泛霞光。

　　灶房更忙了，管着苗家内务的方总管还亲自来了一趟，跟大厨说了会儿话。

　　此时，用好几条长板子架出的大桌，上头摆满精致的大盘、小盘和圆盅，前头几个大小丫鬟都来等在一旁，就等灶房备妥，等主子爷开宴，好依序端菜出去。

　　自清理好甜品灶头和那一堆汤碗后，陆世平就被唤过来、招过去的－－

　　“露姊儿，你能不能过来搭把手？”

　　“露姊儿，这盆子甜薯全要刨成丝，等会儿就要下锅炸了，你帮帮忙行吗？”

　　“露丫头，李老板昨儿个送来的那袋北关菇，你收哪儿了？咱没找着啊！”

　　她一一应承了，事有轻重缓急，而急事还得稳着心办。

　　对她来说，听别人指示办事，要比自个儿发号施令轻松容易多了，这一点师妹就强过她。

　　师妹是当家的料子，绝对能撑好一个家，而她嘛，她“唯二”自作主张的事，一是不管不顾制了‘玉石’、‘洑洄’，二是逼出苗家三爷一个承诺。

　　酉时三刻，前头叫上菜了。

　　丫鬟们端着一道道佳肴鱼贯而出，待上到第五道，灶房这儿算是过了重头戏，余下菜肴皆已备妥，有的在蒸笼上保温，有的也已装盘等待。

　　再过了会，卢婆子和两厨娘负责最后一轮的甜品甜汤也都上桌了，灶房终于大定，大伙儿又轮流到饭间用饭。

　　陆世平请卢婆子和厨娘们先过去吃，偌大灶房里就剩几个忙着清理的仆役。

　　她正要过去把蒸笼卸下，一抹矮矮的、甚是福态的黑影突然冒了出来，也不知何时来的，就蹲在制甜品的灶头边，她甫走近便瞧见，吓了一跳。

　　“太老太爷，您怎躲在这儿？”她嗓声不清，压低问，听起来更沙哑了。

　　“露姊儿，咱儿孙不孝啊！呜呜，他们都欺负我，不给我吃的！”老人抬起圆乎乎又养得白里透红光的脸，很可怜地瘪嘴。闻言，陆世平有些心知肚明了。

　　她也蹲下来，耐着性子好脾气地劝慰。“太老太爷，嗯……吃清淡一些，那也很好啊！咱们大厨师傅的菜确实美昧，您就每盘挟个几箸、每盅喝个几调羹，不要太过，也都能尝遍滋味不是吗？”

　　过了这个年，苗家太老太爷便要迎接他一百逾四岁的寿诞了。

　　苗家三位年轻的爷是一母同胞，苗老爷在长子苗淬元有本事当家后，早早就把肩上重担抛给长子承接，然后偕同连产三子、身骨虚亏的爱妻长住江北的一处别业，那隐在山林中的宅第有一处天然泉眼，用来养身健骨再好不过。

　　两老几次想将身子骨不佳的老三接至温泉宅第将养，过隐居生活，苗家三爷始终不肯，说是跟着哥哥们过活，有趣。

　　而苗老太爷－－苗老爷的爹、三位年轻苗爷的祖父，几年前已仙逝。

　　但苗家太老太爷－－苗老爷的祖父、三位年轻苗爷的曾祖，都跟吃了返老还童丹似的，高龄逾百岁，依旧红光满面，但就是脾性益发像个任性孩儿。

　　然后陆世平之所以会让太老太爷记上，全因她那擅于木工细活的手艺。

　　那时她刚进‘凤宝庄’不久，在宅子里迷了路，忽见一名老人坐在人工池畔哭得可怜。

　　当时四周无人，她壮着胆子靠近去看，见老人怀里抱着一只七巧朱木盒。

　　瞥见她在看他的盒子，老人很委屈地低嚷－－

　　“这是巧娘留给咱的，可它却坏了，坏掉了……”

　　七巧盒内嵌巧妙小机关，七个小屉子各有暗扣，老人不小心力道下猛了，将其中一个屉子弄出暗轨，其余六个小屉也遭牵连，全打不开。

　　是她帮老人家修好七巧盒的，就用一根随地拾起的小木枝。

　　之后两名丫鬟急急忙忙寻来，她才知老人身分。

　　尔后，事情过去一阵子，某次闲聊中她也才从卢婆子口中得知，太老太爷的元配夫人小名便叫“巧娘”，七巧盒是亡妻留给他的。

　　所以她跟这位年逾百岁的老人，就这么诡异地牵扯上。

　　她当然不可能找他玩，但他来寻她，她总不能不理睬。

　　今儿个元宵佳节，前厅不仅仅是家宴，更是东家宴请众位掌柜的场子，苗家得展现出十足的赤诚情意，太老太爷肯定要从‘松柏长青院’移驾到前厅，供大小掌柜们瞻仰……呃，跟大伙儿们说话聊叙，同欢同乐一番。

　　苗家三位年轻主子挡着大鱼大肉不给他吃，那也……无可厚非。

　　“您快起来，再蹲着对腿脚不好啊！”她叹气道。

　　“不起来不起来！老大、老二联手欺负人，咱想吃那盘红烧蹄膀烩海参，老大就把那盘子佳肴全端到老三面前，老二存心呕我似的，不知从哪儿变出一盅竹笙豆腐粥，还说粥底是用干贝和鱼骨熬了一天一夜才熬成的，一直劝咱吃……哼！咱不吃豆腐，不吃！”委屈到快哭了。

　　陆世平有些头疼了。

　　想了想，也没再劝他起身，只是拉了张小矮凳过来，二话不说便往老人家臀下一塞，让他胖胖的身躯有张凳子撑持，免得蹲到腿麻。

　　太老太爷倒没拒绝，吸吸鼻子，还是可怜兮兮的。

　　她起身，从灶上保温的一大盅甜品里舀出一碗，放上调羹，复又蹲下。

　　太老太爷见状，双目发亮，口水都快泌出嘴角。

　　“紫米银耳莲子汤……是、是老大要卢婆子专为老三准备的？”

　　她不及答话，老人家已哼声连连－－

　　“可恶，疼弟弟也不是这么个疼法啊！老三偏爱这道甜汤，就见天的弄给他，那咱呢？咱的红烧蹄膀呢？咱的烩三鲜呢？可恶！没天良！我……我吃光它！”

　　说着，他一把夺走她手里的碗，唏哩呼噜一阵，两下轻易碗便见底了。

　　“还要！”空碗递过来。

　　“不行！”

　　“就要！”鼓起腮帮子。

　　“不行！”

　　“就要！就还要！”

　　陆世平很狠心地用力摇头。

　　老人双层下颚抖了抖，眼里仿佛有水光。

　　“露姊儿，你……连你也来欺负我……你跟他们一国的、一伙儿的……”

　　“我没有！您不能这祥－－”

　　“露姊儿，前头人手不够，在催三爷的甜汤了，你帮忙端、端出去……太老太爷？”卢婆子细眯眯的眼缝忽地大瞠，直瞪挨在角落的浑胖身影。

　　陆世平一骨碌赶紧跃起，快声快语道：“有的有的，三爷要的甜汤都温热着，没凉，我上了盅、摆好碗和调羹，就能上桌……”她陡地愣住，因卢婆子的话这时才全数被她听进耳里、脑里。

　　说是人手不够。

　　说是……要她帮忙端出去？

　　……端出去见人吗？

　　欸，总不能把事情推回给卢婆子。

　　没事的，端个东西出去罢了，外头宾客和仆婢那么多，谁会留意到她？没事的……陆世平咬咬牙，气息一整，硬着头皮上了。

　　然后为了防止太老太爷不听话，贪吃吃个不停，她很坚决地把整大盅的紫米银耳莲子汤全端走，临去时还特意托付卢婆子，千千万万别再给太老太爷甜食，全然不顾他哀怨的眼神。

　　从灶房来到前厅大院，进出几道月洞门、上回廊，转过几个弯，一路上皆亮晃晃的，因每个廊道、檐下、转角处，皆点上大灯笼，很有年节味儿。

　　一来到前厅，闹元宵的氛围更盛。

　　厅外大院两边架起竹架，装饰着五花八门的七彩灯笼，灯笼下方挂着一道道谜题，陆世平很快地喵了一眼，见不少宾客围在灯笼底下凑趣儿，若有谁猜出谜底了，苗家家仆便会敲锣大响，大声报唱，跟着奉上苗家准备的彩头。

　　不远处，几个今日随爹娘进‘凤宝庄’作客的孩子们玩在一块儿，苗家仆婢备上各式各祥的烟火和小炮竹，孩子们又叫又笑，玩得脸蛋红通通。

　　莫怪说人手不足，此时众宾客酒足饭饱，一宅子仆婢得招呼大人猜谜题，还得照顾小的玩耍，几个得留在主子身边伺候，还得尽快将杯盘狼藉的桌面收拾干净，换上热茶和果子。

　　陆世平端甜汤跨进厅内时，头低低的，直盯着自个儿的足尖。

　　厅内的红木雕狮圆桌，桌上丰盛的酒菜尚未全数撤下，苗家三位年轻主子围桌而坐，苗家二爷仍吃得颇香，大爷则对候在一旁的方总管问起－－

　　“太老太爷呢？还在闹不痛快？”

　　“老人家嚷着要在宅里走走逛逛散散心，不肯丫鬟跟着，我遣人远远守着了，晚些再送太老太爷回‘松柏长青院’。”


　　陆世平闻言有些吃惊。

　　不知是否心虚，竟觉方总管答话吋，目光似朝她扫来。

　　太老太爷溜去甜食灶房蹭吃，方总管遣去的人定是瞧见了，而她“大逆不道”无视家主之意，偷渡甜汤给老人家……被大爷知道了，说不准得挨罚。

　　所以方总管是打算对她和太老太爷睁一只眼、闭一只眼了？

　　她悄悄吁出口气，又听大爷跟方总管交代近日欲请大夫进府，要帮太老太爷调制膳食，也要替三爷再开些固本培元的药膳等等事务。

　　方才仆婢传话，说是厅上催三爷的甜饧催得急，根本没有。

　　但想想也是，哪有让主家爷儿们等待之理？

　　自然是底下人巴巴地将东西送来，挨在边边等着传唤。

　　站在她身边的是府里大丫鬟梅茉，年岁肯定较她还小，倒颇有淑年师妹那种精明干练的小气势。

　　本以为梅茉会接过她手中托盘，让她这个灶房粗使丫头快快走人，但她朝梅茉瞟去，小姑娘站得直挺挺，眼观鼻、鼻观心的。

　　她心音怦怦响，莫名其妙地头皮发麻。

　　闭了闭眸，始终轻垂的颈项终是抬起，她阵线略扬－－

　　铮嗡－－

　　仿佛七弦琴中的第一弦被猛地挑勾，粗弦声沉，使得回音阵阵，划破心湖。

　　她对上苗家三爷酥蒙如春雨的眼。

　　明知他目力丧失，她心头仍惊，倏地低下脸。

　　没用、真没用啊陆世平！

　　她好生唾弃了自己一番后，重新鼓足勇气，复又扬睫去瞧。

　　那双迷美长目依旧淡淡“望”来，瞳心幽幽，无神辨似深渊，有谁临渊一照，仿佛所有的小动作、无用的内心、扑腾的思绪，全收落在那两潭渊底，教他“看”得一清二楚，无所遁形。

　　自惭形秽，大致就是这祥的感觉吧……陆世平抿唇苦笑。

　　这是她进‘凤宝庄’一年多以来，头一回离他如此之近。

　　心跳如擂鼓，擂得胸中生疼，又似有火苗闷烧，烧得她整个人热呼呼。

　　她、她没喜欢他的，至少不是姑娘家思春或什么……知好色则慕少艾的。

　　她都几岁人了？是什么身分？怎可能对他有什么古怪想法？

　　之所以脸热心热，那是因接近了知己，她琴中的知音。

　　她制琴的用意，他是唯一析透分明的人。

　　也许啊……也许……还有一些些崇拜和仰慕，但那样的心情，绝对仅止于他的琴艺。如此而已。

　　“三弟，你吃得真少，瘦得脸都见骨了。”

　　苗二爷终于停箸，一边满足地拍拍吞食一大堆佳肴后依旧平坦精实的肚腹，一边挑眉审视像喝风就饱的自家三弟。

　　男子玉面微侧，泽唇掀动时，陆世平已又敛下眉眸，烫耳捕捉那柔嗓－－

　　“二哥一连几月在外奔波，餐风露宿，难得佳节同聚一堂，自然要多吃些掌杓大厨的拿手好菜。再有，我哪是瘦了？每日自个儿净脸时，都觉圆了，腰身也粗了些。”

　　苗二爷一听，笑哼了声。“你这身板……粗了些？”瞄了眼丫鬟们布在苗沃萌盘中的菜，着实剩下不少，他叹气又道：“要是咱们家太老太爷跟你一祥‘挑食’，也就用不着狠着心惹他不开心了。”

　　苗沃萌微微笑。“等会儿还得再去寻太老太爷，总得把老人家哄好了。”

　　他端起温茶嗫饮，耳中分辨周遭声音－－大哥犹跟方总管询问与吩咐诸事，方总管正细心答复。外边热热闹闹的，锣声大响，家仆报唱，还有烟火和炮竹声，孩子们尖叫笑嚷声……

　　他忽而徐声问道：“二哥，之前托你查探之人，可有眉目？”

　　苗二爷将茶一口气灌完，抓袖擦嘴后，这才道：“两年前‘幽篁馆’一场大火，馆主杜作波不幸葬身火场，你要找的这位陆姑娘据说当时受了点伤，之后便离开湖东故居，连向来与她感情亲厚的师弟、师妹，一概断了连系，这条线探不出个所以然。至于你提过的那位师叔公，啧、啧，就两个字－－”

　　一指敲着桌面。“难缠。”

　　眼底倏地刷过光，苗二爷嘴角一咧。“但我敢打包票，那位四两拨千斤、不变应万变之法使得炉火纯青的毒派师叔公，肯定知道些什么。”

　　陆世平知道梅茉丫鬟侧目觑了她一眼，似觉她古怪。

　　没法子啊，因她一颗心狂闹！

　　她端住托盘的手握得好紧、好紧，托盘上的瓷盅、碗和调羹全都轻轻颤动，仿佛她突然间胆小如鼠，没办法应付眼下场面。他在找她……

　　为什么？

　　他一直留意着‘幽篁馆’吗？要不，怎知那场大火？怎知师父的事？

　　他在找她……这事钻进她耳中，一下下敲击她胸口，一股惊人的热气在血液中迅速拓漫，烧得她面红耳赤，气息紊乱。

　　苗大爷此时结束跟方总管的谈话，虽与别人说事，仍分一半心神听取苗二和苗三的交谈，他眉峰微蹙，问：“这‘幽篁馆’的陆姑娘究竟有哪里好？值三弟这般心心念念？”

　　陆世平几是费尽气力才抬起宛若千斤重的颈项，鼓起勇气朝苗三爷看去。

　　结果，他淡笑不语，微敛的眉睫真意难测。

　　苗大爷也不纠缠，锦袖略挥，朝立在一边的婢子们道：“把菜全撤下，换新茶过来。再给二爷添些酒。”又问：“三爷的甜汤备好了吗？”

　　梅茉见陆世平怔了似的，连忙替她答是，答话间，已率领两名侍膳的婢子动手收拾桌面，顷刻间便大致清空。

　　梅茉立在桌边，朝她伸手，眼神拚命对她示意，想接过她手中托盘。

　　陆世平在被瞪了五、六眼后，终于回过神。

　　她挪动脚步靠近，一步步接近，仅差些许距离就能碰到苗三爷衣角，她咬住叹息，正要递出托盘，眼角余光却映进一道灿亮火光！

　　咻飕飕――

　　耳中被炮竹冲天的厉响完全侵占！

　　点燃的冲天炮竟窜进大门敞开的前厅，且离她最近，倘若没挡下，她身侧的人怕要遭殃……啊！她身侧的人是他……

　　脑中一凛，她凭本能动作，手中托盘反面挥将出去，一记绝佳击打，瞬间竟将那根射歪的冲天炮击出前厅！

　　砰爆―─

　　火炮在厅外的大红柱边炸开，耀眼一闪！

　　然后厅内……所有人都……僵住，包括陆世平。

　　她拿托盘去挥，整盅的紫米银耳莲子汤往身侧一倒，而坐在她身侧那人自然首当其冲。

　　从宽肩到胸前，再从胸前到膝上，苗沃萌被甜汤浇淋得颇“精彩”。

　　然后，他怔怔地抬起脸容，怔怔地“望”着她，语气无辜地说－－

　　“你绊了一跤是吗？”


　　第四章

　　他“望”向她时，秀眉微垂成“八”字，眉心舒朗无痕，雪颊和唇角也没躲过甜汤飞溅，几小坨熬得软烂的紫米附着在脸肤上，当他墨睫眨了眨，边询问她时，无辜可欺的模样实在揪人心魂，惹得人内心狂烧。

　　至少，陆世平被狠狠烧了一通。

　　那根冲天炮是点火时没摆好才会如此。

　　炮火直直往厅里飞时，外边玩得正乐的孩子们也吓傻了，拿着燃香负责点火的孩童还吓到哭了。

　　但陆世平觉得最该哭的人，该是她吧？

　　她懊悔地拿额头敲木桌。

　　寻常时候，午后的灶房院子甚是宁谧，尤其大伙儿刚用过饭、喝了茶。几位领头的厨子、厨娘回自个儿屋里小歇，但炉火未灭，灶房里仍得遣人轮流守着，以免主子临时要吃点什么，还得花工夫起火。

　　原本也没她什么事了，只因心里懊恼，才会趴在桌上直敲额头。

　　灶房院子内的大伙儿听闻她昨晚在前厅的“壮举”，好些个笑到人仰马翻，卢婆子和大厨连师傅尽管安慰了她几句，但两人嘴角根本是憋不住地直抽。

　　卢婆子说了，这事算她运气，一是她“救驾有功”，二是她的“救驾”方式虽说弄得三爷一身狼狈，却未弄伤他。该是如此，主子大爷才轻易地放她一马，虽无赏，亦无罚。

　　“你绊了一跤是吗？……

　　轻柔的男嗓吹进耳里如沐春风……

　　神情无辜得可爱啊，好可爱好可爱，跟师弟的憨直模样简直是同一套路，只差在师弟生得浓眉大目，而他白净斯文，瞧起来多了点楚楚可怜味儿。

　　昨儿个才过完元宵，天气仍寒，窗子仅开了道缝儿透气。

　　天光缕缕穿透窗纸，光中有细微浮尘，她瞅着那点点飘浮，未察觉自个儿嘴角翘起蒙胧弯弧。

　　继续“面窗思过”，动也不动，她听到两、三名小杂役进出灶房的声响，也听到他们几声笑谈，似乎想趁午后歇息时段，在院子的天井起小火堆，一来能烤火、烤栗子、烤剩余的年糕，二来也能把大厨师傅吩咐的那批紫菜烤干些再晾，方便干货储藏。陆世平还是没动，眸子掀了掀，有些困意爬上了。


　　她想，就合睫睡会儿，等会儿卢婆子或其它人进来，便会喊醒她的。

　　哔剥、哔哔剥－－

　　她闭起双眸，不知自己有无睡去，只晓得神识从一团慵懒混沌中猛地被拉扯出来，脊背发凉，头皮发麻！

　　她起脚就跑，凳子都翻倒了，她半边脸还险些撞上门板。

　　灶房外的天井，三名小杂役搬来小凳围着火堆，边烤火、烤食，边做事。

　　“露姊儿？”

　　“怎么了？哪儿不对劲儿……”

　　“哇啊啊－－

　　小杂役们同时大叫，就见陆世平像个疯姑娘似的，朝火堆直直扑过去！

　　＊＊＊

　　“如此说来，修好太老太爷的宝贝七巧盒之人，原来是这位露姊儿姑娘。”

　　出‘凤宝庄’北院后门，冬日湖色抹上薄薄一层寒雾，左侧沿湖边行去，那里栽植一大片的白梅，若选择走右侧的幽然小径，径途迂回曲折在一坡细细绿竹林当中，然后便来到绿意围含的‘九宵环佩阁’。

　　此时际，‘九宵环佩阁’的主人苗三爷正抚过琴，案上的金炉仍荡檀香。

　　他听完两竹僮小夏和佟子所说的，在琴曲最后一音弹落后，修长十指轻按琴面，语调问得徐慢。

　　“太老太爷常往她那儿跑吗？”

　　两竹僮皆十岁左右，主子问话不敢不答，却是你看看我、我瞧着你，磨蹭好半响，小夏才勉强挤出声音－－

　　“有时去灶房院子，几次总能遇到一、两回，灶房的人大都见