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萌爷-第5部分
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“太老太爷常往她那儿跑吗？”
两竹僮皆十岁左右，主子问话不敢不答，却是你看看我、我瞧着你，磨蹭好半响，小夏才勉强挤出声音－－
“有时去灶房院子，几次总能遇到一、两回，灶房的人大都见怪不怪了，太老太爷会窝在那儿缠着露姊儿……露姊儿都能哄好他老人家……”
“太老太爷昨晚饭没吃完，又去了灶房找她了，是吗？”边问，他边起身，两名竹僮已伶俐动作，一个上前欲扶持引路，但被苗沃萌轻轻挥开。
在这琴阁中，东西摆设从未改变，他虽盲，亦能行动自若。
另一名竹僮则冲了茶，端来香茗，摆在紫檀木小几上。
“怎不答话？”他舒适地坐进圈椅里，一手精确地摸到那只盖杯，再出声时，一祥徐慢轻缓，然不知因何，真有教人心脏乱颤的能耐。
这会儿换佟子硬着头皮答道：“就……太老太爷去、去蹭吃……好像是那祥。”手肘被小夏轻撞一下，他连忙说明。“听说，太老太爷常去蹭吃，但、但厨房院子的人都晓得太老太爷得忌口，所以没敢给他多吃的，露姊儿很知分寸的。”
苗沃萌之所以对这位“露姊儿”的事上了心，并非因为昨夜在席上被她泼淋一身甜汤。
而是事后，他返回自个儿的‘凤鸣北院’清理时，太老太爷乐呵呵地闯进，看着满身狼狈的他抚掌直笑，耀武扬威得很。
“咱就说，露姊儿好祥儿的！原来我错怪她了，她跟我才是一国、是一伙的！她不给咱甜汤喝，怎么求都不给，原来是准备端出去泼人！现下全明白，咱明白她用心良苦啊！三萌啊－－你小子这模样……噗噗……噗哇哈哈哈－－你曾爷爷我是痛快了！你乖，真乖，咱不跟你置气了！所以……紫米银耳莲子汤好喝吗？噗哇哈哈哈－－”
露姊儿，姓平名露，进‘凤宝庄’已一年有余，她打的并非卖身契约，而是二年一契，一直在灶房院子当粗使丫头。
然，说她是“丫头”似乎不妥，据闻芳龄颇大，都二十多岁却未婚配。
这般讨好太老太爷，让老人家如此喜爱，她可有什么打算？
还有，曾祖母留下的七巧宝盒，那朱木盒子他把玩过，七个屉子关关相扣，却也道道相隔，倘有错置，要修缮完好绝非易事，非有妙到巅毫的细致手工不可，而她却是个中能手吗？
既有如此手艺，倒进了灶房院子当粗使丫头，当真是她所要？
“瞧来，你们俩跟露姊儿也相熟嘛。”他淡道，啜了口茶。
两只小的又互看，眉来眼去的，摸不清主子意思。
最后还是胆子较肥的小夏支支吾吾接话。“……露姊儿人很好的，见刭咱们俩帮爷备茶、备食、送洗衣物，她都会抢着做。还有爷治头疼和眼病、每隔三日就得喝一帖的药，都是露姊儿顾着炉火慢慢煎熬出来的。再有，常是卢婆婆替爷备好甜汤或点心，露姊儿就守着，守到咱们去取为止，那东西都还温温热热的，刚好端回来让爷品尝……”
佟子在一旁点头如捣蒜，边“嗯、嗯、嗯－－”地附和。
“既是你俩该做的活儿都给旁人做了，我要你们还有何用？”
主子的语气依旧温温淡淡，和气得很，但小夏的胖颊倏地发白，佟子的嘟嘟厚唇张得圆圆，黑白分明的眼睛亦瞠得圆滚滚。
两只小的说不出话，又开始你看我、我瞪你地无声“交谈”
然后，教人摸不着头绪的苗三爷突然长身立起。
裹在夹狭锦袖中的玉手微掠，不消多说，两个小竹僮已咚咚咚地跑起来，一个赶紧取来盲杖递进爷等待的掌心中，另一个已自觉地赶去将‘九宵环佩阁’的门大大敞开，供爷跨出。
苗沃萌走出琴阁，靠着手中盲杖徐缓前行，两个娃儿就跟在他身后两步之距。
他暗忖，两竹僮毕竟年岁太小，还得教训一番，要是以往的贴身小厮景顺没被他送去大哥的生意场上打磨，肯定能在这位“露姊儿”身上瞧出点端倪。
不过……如此也好。
对这位大龄丫鬟当真好奇了，是该会会。
＊＊＊
回大宅，凭着记忆沿路走近灶房院子，尚未踏进那扇连结的月洞门时，苗沃萌脚步一顿，握盲杖的五指缓缓收紧，灵敏的耳力一颤。
哔剥、哔哔剥－－
什么声音……
哔剥、哔哔剥－－
这声音？
他脸色一白，忽地加大步伐疾走，几是奔跑了，袖摆与袍服唰唰作响，两竹僮被闹得只晓得起脚猛追，全然不知何故。
苗沃萌一步入灶房院子的天井，还没出声，便听到好几声惊呼－－
“露姊儿？”
“怎么了？哪儿不对劲儿……”
“哇啊啊－－”
“露姊儿，那火烧得猛，你扑去干啥呀？”
“哇啊！啥玩意儿？一块破木头？”
“露姊儿，手都烫红了呀！快放手、快放手，别抱着啊！这么急匆匆又拚命的，就是从火堆里揪出一块乌漆抹黑的木头引，你发烧啊？哪根筋不对了？”
“呜……人家的烤年糕全掉进火堆里了啦！”
女子嗓音急起，出乎意料的沙哑，如风一波波株过草海的音质－－
“对不住！真的对不住啊！吓着你们了，是我错，只是这块木头不一般，烧了可惜啊！它、它……”
“露姊儿，你手被火烫伤了吗？”
不该出现的轻柔男嗓幽幽荡开，三个小杂役和陆世平闻声同时回首，见到踏进灶房院子的三爷，一时间全怔住了。
陆世平尤其傻眼，昨儿个才在他身上出糗，千思万想也没料到他会出现在此。
然后，他、他……他竟也唤她“露姊儿”？
他跟她半点也不相熟才是啊！
她下意识朝跟在他身后的竹僮们瞥去，两个小家伙占着主子目力尽失的便宜，挤眉弄眼对她提示再警告，可惜她着实慧根不足，有看没有懂。
她怔怔地看他点着盲杖步近，那张玉雪面容罩着忧心。
“到底是什么木头这般希罕，竟让露姊儿拚着双手灼烧也得抢救？”
水润长目依旧无着点，偏就有扣人心弦的本事。
陆世平被他迷得有些昏茫，唇张了张，没能挤出声音。
至于三个小杂役更是一个挨着一个并肩站立，突见主子来到他们这整天便是柴米油盐酱醋茶的院子，一下子还真难适应。
这一方，苗三爷没等到他要的回应，墨睫微掩，笼雾般的目瞳奇异地敛了敛。
“去把露姊儿手里的破木头拿开，瞧瞧她手伤得如何？”
他一吩咐，两名竹僮只得乖乖衔命而来，走到委坐在地上的陆世平面前。
小夏先动手扯她怀里熏得焦黑的长形木块，她摇摇头，眼底闪着连自个儿也不知的乞求光芒，两臂收缩，本能想护得更紧一些。
佟子指指自家主子，一脸纠结，表示他们俩也是听话办事。
“禀报三爷，没、没……不是什么稀罕木头，只是……只是这块东西颇实在，拿来当柴烧着实可惜了，能制成小凳子或……或砧板之类啊，物尽其用，这才好不是吗？”陆世平硬着头皮急语。
“是吗？那我还真想摸摸，究竟有多实在？”犹然是大地逢春般的徐笑。
没辙了。
陆世平细细喘息只得松了两手。
当竹僮们取走木头，那被火熏焦粗糙表面刮过她掌心时，她才意识到掌心灼热的疼痛。
轻捧伤手，她眼巴巴地看着竹僮将木头举到苗沃萌面前。
“爷，在这儿。”小夏扶上他的手。
苗沃萌长指若抚琴一般拂过，指腹尚感觉得到火舌余温。
他笑语：“呵，我手感钝，真摸不出有多实在。这种东西遍地都是，当柴烧正好－－”
话音未尽，他忽地从竹僮手中抽走木头，状若随意地一抛。
但他“随意”这么一丢，恰恰又把木头丢进火堆里了！
“爷！”竹僮们双双讶呼，都不知主子是无意，抑或“听声辨位”的本事越来越炉火纯青了，随便一掷都能命中！
“怎么了？”他一脸不明就里的表情。
他的竹僮没即刻答话，而是又发出更响亮的惊呼，还有小杂役们的抽气声和叫声。他们又叫又骂－－
“露姊儿快放手！袖子都着火了！”
“你哪根筋没接上？啊！你魔障了吗？疯什么魔？疯什么魔嘛！”
“快！先用地上的残雪冰镇着！二柱，快去提水来！”
院子里一团混乱，几个刚小歇过的厨子、厨娘和杂役们全探身出来，再乱下去，定要惊动整座灶房院子。
“露姊儿手又灼伤了？”苗沃萌点着盲杖走近，语气满是关怀。“这……这怎么回事？”
小杂役们见苗三爷和和气气的，不显主子架势，心于是稳了些，忙将前一刻发生的事诚实以报，说木头如何从三爷手中飞脱、如何“恰到好处”地掉到火堆里、火舌又如何卷食木头，然后木头又如何被露姊儿拚命抢回来……
“三爷，露姊儿的手得请大夫瞧瞧，这祥不成的，红得厉害啊！”小杂役拿开临时用来冰镇的雪，见了那伤，直皱眉。“咦？露姊儿瞪我做什么？我有说错吗？这伤，你自个儿看看，有得你疼了！”
陆世平心口怦怦跳，每一下都在胸臆间冲撞。
她这是干什么？
此时自问，满满苦笑。
就为了一块木头，她从睡梦中惊醒，踉跄冲出，又不管不顾扒挖火堆……就为一块木头啊，就是无法忍受如此的美材被恶待……只是现下在苗三爷面前，她又该怎么解释她近似疯魔的行径？
“到我的‘凤鸣北院’吧。我那儿有对付火伤的上好药膏，你先敷着，能收奇效的。等方总管请来大夫，再帮你诊治开药，两不耽误，可好？”
她抢了木头后坐在地上，听到苗三爷关切的话语，鹅蛋脸傻傻抬起。
他居高临下，背着冬阳，面庞轮廓镶着薄光，五官反倒瞧不真切，唯有那双迷美的眼，潋滥着某种她描绘不出的幽光，很温柔的摸样。
她叹了气，在心里长长、长长地一叹，觉得像陷进泥淖里，却不想逃出。
真糟糕……太糟糕……
＊＊＊
其实该跟他坦白的。
坦白后，她可以光明正大地问，问他苗三爷寻她所为何事？
只是许多事在下定决心前，还得再把底气养足些，然后事情会一拖再拖，拖久了，便也更难坦然以对。
好像她若对他说出一切，捅破了那层窗户纸，没了遮掩，届时连她内心某些不清不楚、混纯不明的东西也一并要被挖出般。他会看透她，如看透她的‘洑洄’与‘玉石’那样，看透她。
苗沃萌将她从灶房院子领回‘凤鸣北院’敷药一事，许多人皆瞧见了，如此一来，他苗三爷的仁名和好脾性自然又在宅内传开来。
他的北院曲径通幽，过最后一个月洞门时，底下并非常见的石铺地面，却是开了一座小池，池中植荷，此时虽余枯茎萎叶，然薄薄细雪栖落其上，池上浮着的细碎冰屑淡映天光，粼粼霜水托残荷，也是一种风华。
池上有廊桥，景色到此豁然开朗，一下廊桥便是北院屋房，正厅、内寝、书轩、耳房等等，格局简练琉朗。
从曲径通幽，到豁然开朗，她忽而想起他指下琴音，仿佛亦如此，欲扬先抑，欲露先藏，也许，他的真性情更是这般。
众人知三爷贪静，北院这儿除了每日清晨会有负责洒扫的仆婢进出，其余时候若非爷召唤，或真有急事欲禀，家仆婢子们不敢擅自踏进的。
陆世平此时怔怔地坐在正厅里。
厅中两边墙皆作了整排长窗，窗纸雪白，尽管未开窗，充足天光仍盈满厅中。
两名稚气未脱的小竹僮听主子之令，一个从耳房备来温水，一个从柜上取出一精致木箱。
“替露姊儿小心清洗伤处，拭干水气后再上药。”苗沃萌开了木箱暗扣，玉指在箱中摸索，拿出一个长扁紫匣放在桌上。
“是。三爷。”竹僮们很快地应声。
小夏走近，佟子也走近，包夹她左右两侧。
她手里犹抱着那块木头，茫茫然的心绪还没个着落，怕极那块历经“九死一生”的美材又要受折磨，因此两竹僮只得鼓着腮、拚命用眼神示意她放下木头，她也鼓起腮了，头摇得跟博浪鼓有得比。
算准苗三爷瞧不见，尽情“比划”亦无妨，岂知他跟个明眼人似的，闲坐在竹节纹的黄梨木圈椅上，长指轻挲盲杖，竟慢悠悠道－－
“露姊儿还是放下怀里那玩意儿，先照料灼伤要紧。”略顿，他低咳两声，再言语时，语气喜怒莫辨。“即便是块破木头，也是‘凤宝庄’苗家的破木头，它是有主的，你再不放下，那便是强占了。”
话都说到这分上了，陆世平哪敢再造次？
手一松，木头即被小夏抱走。
三爷的竹僮不是当假的，尽管与她私下有些交情，听爷这么说话了，那块“破木头”自然一抱抱回苗沃萌那边的茶几上，恭敬搁好。
陆世平不敢再多说一句，只是两眼又巴巴望着，直到小夏和佟子开始清理她的手伤，她禁不住痛哼，随即又死命忍住：心神全拿来对付钻心刺骨般的灼痛，忍得她满额、满背的汗湿。
然后当竹僮为她抹上紫匣内的淡青色药膏，仅薄薄一层，沁凉立即钻进灼肤底下，瞬间缓和那热烫的疼痛……
她没想哭的，但眼泪真没忍住，大痛的时候没流，哪知待得剧痛一缓，两颗泪珠子竟顺颊滑下。
佟子递了块巾子给她，她接过来，用嘴形无声地道谢，吸吸鼻子腼印Γ嶂楣雎涓唷�
“爷，露姊儿的伤已敷好药了。”小夏禀告。
整个清洗、敷药过程始终静坐不语的苗沃萌，此时淡淡颔首，吩咐着。“你们退下，我与露姊儿聊几句。”
闻言，陆世平泪都不及擦，鹅蛋脸一阵红、一阵白，两片唇张了合、合了张，怔怔的说不出话。
她甚至无用地用眼神求救，但小夏和佟子相当默契十足地向左右两侧撇开圆脸儿，不去跟她小眼对大眼。
不一会儿工夫，两竹僮收拾好药匣和木箱，端走水盆，离开时还不忘替主子拉上两扇雕花门扉。
她搁在黄梨木嵌石桌面上的两手甫动，衣袖挲出轻音，便听苗三爷道－－
“刚上过药，还不安分吗？”
她气息一凛，忽地僵住，只余眼神飘啊飘，最终仍往他那儿悄悄挪去。
离她约有七步之距的他，那张玉面有着寻常未曾展露的专注，一贯的温和悠然被某种幽黯色泽染过，让他清俊眉目显得遥远，仿佛他内在藏着另一个他，那另一个他就蝥伏于暗处，细细端详她。
跟着，他长身立起，阔袖拂过袍衣，他摘下盲杖，轻易便走近她。
隔着那张朴拙又不失雅气的圆桌，他在她对面重新落坐，淡然问：“很疼是吗？”
“还、还好……”
“你不都哭了？”
“没哭。”她见他嘴角了然般一勾，只得红着脸补充道：“现下没哭了……多谢三爷赐药。”
他微微笑。“人常是这祥的，试过一次，尝到苦头吃过亏，若要他立即再试一次，十之八九要踌躇犹豫，露姊儿却反常理而为，往火堆里掏东西，一次、两次的，无半点迟疑。”
肤凝若脂、面沉如水，他脸上的闲适神情不见了，取而代之的是压迫人的无形气势。“那块木头在火中烧得噼啪作响，你听音即辨其质，是制琴的美材，才会一而再、再而三的救下。”幽瞳“直视”她的脸。“你分明懂琴。你究竟是谁？”
她瞬间屏息，胸房中如受困飞禽拍翅扑腾。
他原来是在试她！
那方险被拿来当废柴烧的美物，他听其声、触其质，业已心知肚明，却弃之加敝屣，再次投入火中，就赌她救不救。
这认知如同一把小利斧，将浑沌劈破开来。
眸光落回被星火灼出点点破洞的窄袖，以及仍隐隐刺痛的十指和掌心，眼底发酸，却模糊想笑……
她早先满脑子还都是他昨晚的一脸无辜祥，勾出她满腔温情心里热，让她联想到心无城府的憨直师弟，结果，是她将他想得太浅。
虽都较她年幼，师弟常以她和小师妹马首是瞻，而他苗三爷，寻常时候似一汪倒映山色的镜湖，内在却十弯九拐，遇了疑事，迷美盲眼亦生寒。
她还浸在自己的思绪里，他再问，声若金石击地－－
“是‘锦尘社’让你来的？”
“什、什么……”
“你当了他们的暗桩，入‘凤宝庄’欲探何事？”
“我不是－－”陆世平猛地一个激颤，双眸瞠得更圆。
她是知道‘锦尘社’的，以往曾听师叔公和师父提过，‘锦尘社’分作“诗社”、“画社”、“祺社”，自然也有“琴社”，除每年一度的社聚，亦不定时兴办诗会、棋赛，颇受文人雅士们推崇。
‘锦尘社’幕后主持之人据闻是当朝的尚书大人。
当官的想搞这些活儿，一是为利、二是为名，但自从苗家‘凤宝庄’出了萌三爷这朵琴中奇葩，有皇家御赐‘八音之首天下第一’的声名后，苗家主爷年年将活招牌端上‘试琴大会’上显摆，‘锦尘琴社’的名气当然被压着打。
她是不清楚‘锦尘社’是否对‘凤宝庄’暗中使过绊子，但见他将她推敲到那上头，想来两家多少交过手，才致使他有这般误解。
苗沃萌质问的气势微缓，敛下长睫的模祥似思似懒，唇角忽而淡翘。
“听说你跟咱们家太老太爷走得亲近，哄得老人家服服贴贴的，时不时就往你那儿跑，你我既独处一室，怎不拿那套高明手法在我身上试试？”
他这话带嘲弄，听得陆世平实在难受。
他视她为敌对的一方，亲近太老太爷自有目的，他心里肯定是瞧轻她的。
她之所以在这儿，还不是为了……为了。
不知为何，这让她突生一股倔强劲儿，脸蛋胀红、鼻息略浓，更不愿在此际对他坦白一切了。是不愿说，亦是说不出。
“三爷的话，奴婢不明白。”费劲隐忍。
他哼笑了声，像被她逗笑。
“怎不明白了？就如昨晚宴席之上，你奋勇替我挡掉炮竹，却任甜汤浇淋我一身，这手法确实出其不意，颇教我心软又觉好笑。露姊儿，我可是等着大开眼界，你莫说没招了。”
不气不气，不跟年纪小的置气，但不气都……都难了！
陆世平气到想攥紧手，十指陡握又痛得骤然放开，气到都忘记手伤。
“三爷要想大开眼界，也得等目力恢复了，盲着能拿什么开眼界？”
她被激得有些口不择言。
然而话一出，见他面色陡沉、薄唇绷抿，她一颗心似遭重掐！
明明欺负人的是他，她竟心疼起他？
活该她双手遭火灼、活该她受嘲弄、被欺负，她这性子，怎就不知长进？
两人之间如绷紧的弦，她深吸口气，闷闷又道：“奴婢说话不经大脑，让三爷不痛快了，奴婢认罚，全凭三爷处置。但奴婢进‘凤宝庄’做事，签下三年契，确实是想有个小地方能暂且安身，靠双手干活填饱肚皮，或者也揽些小钱，便是……如此而已。跟什么‘锦尘社’，什么‘明桩’、‘暗桩’的，半点扯不上千系，这一点还望三爷明察秋毫。至于爷的双眼，奴婢是真心期盼您能早一日重见光明。”
她说完微喘，喉咙不禁咽了咽。
他脸色很快便平复，然眉宇间却覆上一抹深思。
对于她所说的，他不予置评，却问：“为何至今还未婚配？”
突如其来一问，问得陆世平表情发怔，眨眨眸，双腮刷红。
苗沃萌又道：“姑娘家二十有五，不思嫁人却入府为奴为婢，这祥的人所为何事？所贪何物？露姊儿不觉古怪？”
他既知她的年纪，该也探听了她的长相，一时间，她心跳飞疾，弄不明白他究竟觉察了多少？
“回三爷，奴婢不觉古怪。”避重就轻，答得理直气壮。
“哼！”
“三爷……”
“出去。”淡淡一声，隐隐威严。
看来是暂且放过她了。陆世平没再留连，立即起身。
即便他双目不能视物，她仍恭恭敬敬地福了身，做足奴婢该有的礼数，这才退到门边，用单边的巧肩顶开门扉，跨出。
上了廊桥，池中冬阳投洒，水光潋滥，她忽而微陷恍惚。
入府为奴为婢，所为何事？所贪何物？
今走至此，她竟生迷惘，觉得是自己将事弄拧了。若他仍旧疑她、防她，最终将她扫地出门，她下一步又该怎么做？
明明没有依恋，这本非她安身立命之地，但一想到或者要被驱逐，心真的作痛起来。而对于苗三爷，她也绝对无依且无恋，只是牵挂他那一年在师父手中落下的伤，然面
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