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十二国记-第74部分
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那少女好像看出祥琼心中所想似的，轻轻握着她的手说：“放心吧。”
她的声音带有一种莫名的自信，这话不得不让祥琼相信，于是她点了点头。
就在这时，旁边突然飞出一个人影。
“找到了，她在这里！”
祥琼一看，墙角转出一群士兵。她心一下子绷得紧紧的。这时，少女抓住祥琼的手把她拉到身后，说：“快走！”
“但你……”
“放心，我不会有事的。”少女对祥琼笑了一笑，唰的一下从腰间抽出一柄长剑。祥琼瞪大了眼睛，正要问。你怎么带有剑。少女用力推了她一下，祥琼顺势往后转身就跑，她回头看了看那少女，“快跑！”那少女又催促到。
“真的没事？”
“不用担心我！”
祥琼点了点头，飞也似的逃走了。城周围的都是一些闲地，要是从那里逃走的话就太引入注目了，于是她沿着那些复杂的小巷跑。当她绕过墙角的一刹那，回头看了一眼，只见红色的头发与剑一起飞舞着，她是为了引开士兵们的注意力的。果然士兵们团团地把她围起来，而且还有不少的士兵从远处赶来助威。
“谢谢你！”
祥琼心中暗暗地感谢那少女，然后有开始向前跑。
她就这样沿着东歪西倒的城墙跑，想找一个可以钻进城里去的地方。要不就是那些较矮的地方，要不就像刚才那样有缺口的地方。
当她再拐过一个弯角时，头顶上有个声音说道：
“喂！”
“追兵？”祥琼马上退到一旁，往上一看，只见有人趴在城墙上，探着身子，把手伸了出来。
“来这里！”
祥琼有点不知所措，她看了看身后，只听到从刚刚经过的墙角的另一边传来了士兵的脚步声。
“快！”
被男人猛地一叫，祥琼下意识地伸出手去，那男人大概二十五，六岁，体形魁梧，他用力一拉，一下子就把祥琼提了起来。就在这时，墙角转出三个士兵，他们喊道：
“站住！”
本来祥琼被那男人一拉，整个胳膊好像都要脱落似的，但在这个危机关头，她只好强忍痛楚，脚一蹬爬上城墙。士兵们要抓她的脚，但一下抓空了，于是他们抬起手想再次抓祥琼的脚，男人一拉，把祥琼拉到城墙上的过道上去了。
祥琼喘着气，她两手撑地，站了起来。一回头，只见对面的士兵手己搭在城墙上，正要爬上来。那男人马上一人一脚地把他们都踩了下去。士兵们大怒，想要用枪刺，男人对祥琼说：“快逃！”同时一手抓住刺过来的枪杆，并顺势一拉，抢过枪，然后再向前一送。枪的另一头刚好撞中上兵的喉部。
“跳下去！”
男人边说边“呼”的一下把枪矢掉转过来，祥琼看了他那爽朗的侧脸，点了一下头。墙头离地有两丈高，对面还是一堵城墙，祥琼听到身后不断传来士兵的惨叫声，但不敢回头看，就跳了下去。但脚落地的一瞬，祥琼站不稳，跌倒在地上。
祥琼边喘着气边向上望，只见男人提起了一个士兵，把他抛了开去，接着把手中的枪扔了，一个翻身跃了下来。
“你没事吧？”
祥琼点了点头。那人苦笑了一下，又看了看墙头，
“另外的那个少女不知道可不可以逃得了，她是你朋友？”
祥琼摇了摇头。她喉咙已经又干又涩，说不出话来。
小路上一个人也没有。也没听到城墙对面传来脚步声。
“要我去救她吗？”那人问道。
祥琼还是摇了摇头。在这短短的时间内，她累得好工作了一天似的，想动也动不了，想说也说不出来。
“是吗。”那人又爽朗地笑了笑，然后转过背来，说道：“我背你。”
他回头看了一下犹豫着的祥琼，催促道：“快点啊！”
祥琼迅速地爬到那人的背上。那人背着祥琼稳步地向前走，“你先歇一下，我带你去休息的地方。”
3
“主上！”
在昏黄的暮色中，有个人影向着森林方向跑去。阳子向他招了招手。
“不好意思。”
“发生什么事了？这么急地叫我出来。”
景麒拨开杂草，走向阳子，突然他停住了脚步，说：“有我讨厌的气味，好像不是主上你的气味……”
“你发现了，对不起。我让班渠搬走了一些伤员。”景麒叹了一口气，刚才班渠急急忙忙地跑了回来，告说主上有急事让他出去一趟，于是他在班渠的带路下来到这里。
“是不是北郭出现妖怪了？”
只听见阳子苦笑一声，说：“我只是救了几个伤者而已吗，不要那样紧张好不好。”
“那也要请您告诉我究竟发生什么事啊。”
阳子仍旧坐着，又苦笑了一下。
在北郭留宿已经是第三天了，虽然景麒说这里也有血腥味，但附近就只有这个旅馆，所以没办法之下，他们就在北郭住了下来。阳子趁有空去看了看这古怪的城市。在这里遗留下来的破旧的城墙是和州侯呀峰强迫百姓做苦工建造出来的。他以防止强盗抢掠为名，公然迫使百姓所苦役。致使农民连耕种的时间都没有了。建城墙的费用就通过增加货物的通行税收取。而呀峰所建的围墙所围住的地方很小，因此呀峰就有理由每一季召集人手来扩充城墙。年复一年，在北郭城里就留下了那么多没用的废城墙。
在北郭，人口这么多的原因是，呀峰提高明郭的地税等，让平民百姓都没法在明郭居住，也使他们没办法在明郭开小商店。现在的明郭变成了只有高官才住得起的地方了。被赶出来的人要么去北郭要么去东郭，由此就使那两个城市异常肥大。聚集在那里的不仅仅有商人旅客，还有很多难民。北郭城的街道变得如此杂乱无章，都是因为呀峰乱起城墙之故。
“有四个农民不去干劳役，所以被处以极刑，是我派班渠把他们救了。”
“竟然有这种事……”
看到景麒惊呆了的样子，阳子笑了笑说：“在行刑的时候有个少女看不过眼，向那些士兵扔了一块石头，所以就被那些士兵追杀，我本来已经静静地带她走出来了，但可能我的头发太引人注目了，士兵还是追上来了。那我当然不能跑进城里找你啊，所以只好叫班渠把你请来了。”
景麒叹了一口气说：“陛下，实在要请你自重啊。”
“不好意思。”说完，阳子眺望着沐浴在夕阳之下的明郭城。
“我啊，根本就不知道原来庆国还有磔刑。”
“什么！”
“在和州，说到死刑，也就是磔刑。”
景麒说不出话来，只是看着阳子。
“在这里，有很多事情都是我和你都不知道的。”
虽然是黄领也要受三成的税，残酷的刑罚，呀峰和升纩的暴政……在阳子登基时，各地官员都宋朝圣，其中当然有呀峰，还有升纩。
“当时他们都向我跪拜，但实际上他们都暗中愉笑：‘一个无能的国王。’”
“主上……”
“我想重新任命官员啊。”到现在，阳子才想到要找一群值得信赖的人。“以前没这么想是因为一直都有雁国的支持。延王，王师六军，还有一班能干的官员，英勇善战的将军。”几乎不需阳子出面。后来救出景麒，还有原奉拥护伪王的官员都陆陆续续地转而追随阳子，其实一切都是借助雁国的力量。
“远甫就是是什么人？”
“远甫吗？”景麒有点犹豫地回答道：“他是一个知途人，很多人都来向他请教的。”
“那样的人我想招揽到宫中来。”
景麒不置可否地说：“我相信主上已经有自己的想法了吧。请主上就按照自己的意思办事。”
“我正是要把他叫到宫中来。”
景麒叹了一口气，说：“朝廷中的官员正在明争暗斗，一派为了削弱另一派会不惜捏造一些罪状出来。”
阳子忽然抬起脸，说：“你是在说谁？”
景麒没作声。
“你有什么隐瞒着我？”
“没有。有些事情主上不亲自确认，是很难理解的。需要说的我一定会说，其他的就请主上您仔细分析一下吧。”
“浩瀚？”原麦州侯浩瀚，在阳子罢免他的时候，景麒坚决反对。
景麒一扬眉，说：“我也没说是谁，要是主上一下就想到浩瀚的话，或许就是说主上对他有什么内疚之情。”
阳子轻轻叹了一口气，说：“想不到麒麟中也有像你这样狡猾的。”
“只是主上有点顽固而已。这事情就别说了。”
阳子哈哈一笑，站了起来，说：“不快点的话，城门就要关闭了。”
“您要去哪里？”
阳子拨开身前的枯草，再次看了看明郭，说：“我知道明郭的样子了。现在我们先回拓峰再回固继。你也不能离开尧天那么长时间吧。”
景麒点了点头，不放心地看着阳子说：“那主上你要保重……”
“嗯，我明白了。我会尽早回去的了，我要在这里住一段时间，我要了解一下这里的事。”
“主上……”
阳子对愁容满面的景麒笑了笑，说：“国王有必要了解自己国家发生的事情，我不知道我还有什么事情不知道，我现在知道的就是，连我自己也不知道什么时候回尧天。”
“真是精明啊。”景麒苦笑道。
“我明白我要寻找一个突破点。虽然很辛苦，但我不会后悔来到这里的。”
“是吗……”
“请你耐心地等着吧，我相信应该不会让你久等的。”景麒没再答话，只是深深地鞠了一躬。
＇此贴子已经被作者于2004…12…5 17：12：32编辑过＇
……
第十四章
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“你觉得怎样了？”那男人走近房间，问祥琼。
祥琼笑了笑说：“谢谢你。我只是扭伤了一下。”
祥琼被那人背着带到北郭的一间倾斜了的房子里。在门前放下她。这时候祥琼才发现自己的脚扭伤了，而且还肿了起来。也不知是爬上城墙的时候呢还是从城墙上跳下来那时候弄伤的。
那人搬了张椅子过来，坐到祥琼身边，说：“没事就好了。想不到你这么勇敢。另外逃到闲地的少女有是谁呢？”
“我不知道，是她替我挡着那些官兵的。”
“如果说她单纯是富有正义感，那也太胆大了……”那人自言自语地说。
祥琼看着他，说：“你不也是一样吗？”
“啊，是吗？”那人哈哈大笑。看样子他为人挺好的。
“我叫桓魋，住正北郭。是一个佣兵。”
“你是佣兵？”但祥琼根本看不出眼前这人有佣兵这样的杀气。
“因为我还有点力气，所以被人聘请来看守货物，不让强盗抢夺。不过光有力气是没什么用处的，因为有时敌人为数众多，手中都拿有武器。”
“那你为什么要救我呢？”
桓魋哈哈一笑，说：“因为我很明白你扔石头时的那种心情。”
“是吗。”祥琼揉了揉肩膀说，“我叫祥琼。”
“祥琼？你今晚有地方住吗？城门已经关了。”
祥琼摇了摇头。
“要是这样，你不如先住在这里吧。这是我很其他佣兵一起借来的房子。他们虽然都好像凶巴巴的，但没一个是坏人。”
“谢谢，那打搅你了。”
桓魋哈哈一笑，说：“我们经常都是和凶狠的强盗撕杀，好久没见到像你这么漂亮的姑娘了，所以你肯在这里留宿我们高兴还来不及呢。而且现在这个时候去找旅馆也是找不到。”
祥琼点了点头，但她还是害怕那些官兵会追到这里来。
“但我在这里不会连累你们吗？而且你的样子也被官兵没看到了。”
听祥琼这么一说，桓魋确实显露出担忧的神情。“对啊，我可能暂时不能出去工作了。不过，少工作几天我还不至于饿死。”
“真对不起。”
“你不用道歉。是我自己要救你的。我也是一个很有正义感的人啊。”
祥琼侧头看着桓魋，这使桓魋有点害羞起来。他笑了笑说：“税收竟是收入的七成，这么重的税交不起也不奇怪啊，哪有道理为此而被处死！”
“七成……”
“在和州基本都是七成，本来也只有止水乡的那个禽兽乡长才收七成的税，其他地方都是五成六成左右，现在一律七成。哪怕是五六成的税我们也已经负担不起了，现在生活就更艰苦了。”
“太过分了……”
本来税一般都是收入的一成，哪怕是把赋也算进去，最多也不过三成。税率为收入七成的话，人们要填饱肚子也成了问题。
“要是不交的话就变成那样子。而且这里还有沉重的劳役，建城墙，铺路，修桥……这样子，连耕种的时间也没有了。”
“那为什么你们都不反抗？”
“大概是人们都不想自己或是自己的家人被判磔刑吧。”
“但是……”
“哎，看来这里的人民支持不了多久了。”说完，桓魋苦笑了一下，“要是你要出去的话，可以先帮我打扫一下厨房吗？”
“没问题，谢谢你！”
这房子大概和里家的大小差不多，稍微比一般的民房大。院子被四个房间包围着，在东南面有扇大门。主人应该就是桓魋了。他住在正房，而祥琼就住在他对面的房间里。虽然说是卧室但却没有床，只是在一张长榻上而已。
在其他房子里有二十多个士兵模样的人在这里，另外也有两三个女人，都是体格强壮的。
第二天，祥琼觉得脚不如昨天那么痛了，于是就到厨房去看看有什么要帮忙的。厨房里从上到下全积满了灰尘，很显然是很久没用过。
“不是吧……”
“怎么了？”
突然有个声音回答，这把祥琼吓得跳了起来。
“吓死我了……”
“哈，不好意思，你没事了吧，好像能走了。”
“已经没昨天那么痛了。这个厨房，你们很久没用了吧？”
桓魋轻声笑道：“因为大家都是到外面去吃饭的啊。有时我也想泡一壶茶的，但正如你所见……”
“那我帮你们收拾一下这里吧。”
“我也帮忙吧？”
“要是现在才来帮忙，不如一早就自己把这里弄干净嘛。”祥琼心里想着，看了一下桓魋。桓魋好像猜到她在想什么似的，有点不好意思地笑了。
“我也知道最起码要扫扫地，但我不知道从那里开始做起好啊。”
“算了算了，看来你是出生于大富之家的。”
不管是男是女，一到二十岁就是成年人，因此身边的事必须要自己料理。不会做的话就证明从小就有佣人侍侯。而且桓魋好像在二十岁后还有人照顾他似的。
“哈哈，是吗。”
“那先把饭锅给洗了，你帮我打一点水回来吧。”
“遵命！”
祥琼被这一本正经的回答弄得有点哭笑不得。于是两人就把大大小小的锅都拿到院子里去。只见在井口上放着一个水瓶，好像谁口渴了就自己用水瓶勺水喝。
“看来这里是没人打理啊。”
“因为都是大男人，谁会在意这些。”
“这水瓶，大概没洗过吧？太脏了！”
“是吗……”
“真是的……对了，你是庆国人？”
“对。你呢？”
“我出生在芳国。”
“那么你是走了很远路程才来到这里的了。”
祥琼一边洗那水瓶一边回答：“对啊，真的很远很远……那时我才知道竟然有些地方冬天不下雪。”
“是吗。” 桓魋边说边把没用的东西扔了。
“而且还知道了除了芳国以外，还有地方用磔刑，还有国家正在做一些残忍的事情。”
“嗯。” 桓魋把水倒进瓶子里，说：“和州是比较特别的。因为和州侯是一个不择手段的家伙。”
“庆的其他地方不是这样子的吗？”
“这我可不清楚。但我想世界上大概也只有呀峰这样的禽兽才会做这样的事情。”
“呀峰？和州侯？”
“对。在和州侯有两匹豺狼，和州侯呀峰和止说乡乡长升纩。”
“止水乡？我是打算去那里的啊。”
“为什么？”桓魋惊讶地看着祥琼说。
“因为我听说去止水就可以得到户籍和土地啊。乡长不是去戴国接那些难民回来吗？你不知道吗？”
桓魋摇了摇头，“我不知道这个。怪不得有很多载满人的马车不断驶去止水乡。”
“啊，果然是这样，也就是说，只要我去止水乡我就可以找到工作……”
“你最好还是不要去。”
“为什么？”
“和州有两匹豺狼，和州侯和止水乡乡长！”
“但是，他不是很热心地帮助那些难民吗？”
“升纩不是那种会帮人的人！你要是去的话，肯定回后悔的。”
“这……”
只见桓魋神色严峻，“止水乡招引难民只是因为本地人民不断减少。你想想，土地毕竟有限的，不管一个地方如何富裕，也不可能一个劲地接收难民。所以不断增加新的劳动力，正是因为当地人不断死亡。”
“这……”祥琼咬了咬下唇，“有这种事情……”
由于不清楚个中原因所以她才长途跋涉来到这里，也劝其他人去止水乡！要是有人听她的话去了止水乡而因此被害，她真的不知如何赎罪才好。
“景王她为什么不管？”
为什么景王会让那些人肆无忌惮地任意妄为？庆国不是已经重新振作起来了吗？
“景王是不行的……” 桓魋叹了一口气说。
祥琼迷惑不解地看着他，“她不行？”
“据说她其实是朝廷中某些人的傀儡，之前的国王也是一样。也不管国家变得怎样，也不管属下的官吏是怎么样的人！”
“为什么谁也不向她进言？”
桓魋瞪大眼睛看着她，“进言？”
“要是情况属实，就必须向她进言。要是她成了某些人的傀儡的话，就更需要有人去让她醒觉。”
“你……”
“就算景王说不知道有这些事情发生，但还是回报应在她身上。而且国王对自己的国家都不清楚的话就更不可以原谅。要是说只是傀儡的话同样是不可原谅的。这些道理一定要让她明白。不然会变成我这样，会变成我父王那样……”
桓魋眨了眨眼，说：“你说你是芳国的人？”
祥琼的脸唰的一下红起来了，“是……的。我觉得景王和我很像……因为……我听说她是一个和我年纪差不多的女王……”祥琼闭上了眼睛，“必须有人告诉她这些。她一定不知道，当一个好国王不是那么简单的。”
“你要怎样告诉她？她在尧天金波宫内啊。”
“那也是……”
“不过你要是在和州放火，或许能吸引她注意吧，哈哈……” 桓魋开玩笑说，“要是你在九州到处放火，说不定真的能引起她的注意，你觉得呢？”
祥琼却目不转睛地看着他：“不知道。”
为什么这男人要救祥琼？而且还打伤了追赶祥琼的官兵。这样做，他自己也被人通缉了。
为什么他要这么做？难道这男人一开始就是被官府通缉的？或者是和官府作对的人？也就是说，这男人想要在和州造反？
“虽然我不知道，但是我们不能再这样呆下去了，要不然这里的人民就永远受苦了。”
桓魋爽朗地一笑，说：“我也是这么想，来吧。我们一起把那家伙除掉，我这就去召集弟兄们商议。”
2
铃所接受的任务一般都是旅馆里的一些杂活，要不就是骑三骓去运送货物，或是传达命令。
现在三骓已经跟铃变熟，甚至只让铃骑自己。有一次虎啸想起上去，但却被三骓一下子颠甩了下来。接着还想用他有力的后腿踢虎啸呢。要使妖兽服从你，必须要有震慑妖兽的霸气。而要是妖兽变得温顺，愿意被其他人使用，就必须要和人相处数十年，等它消除了对人的高度警戒。当然要训练出这样的妖兽还要有相当的能力。
“铃，看来你要好好地管教一下这只畜牲……”
虎啸狠狠地盯了三骓一眼。
“我？”
在菜园中摘菜的铃回过头来看了看坐在井口边上的虎啸。
“一匹骑兽要是真的顺从主人的话，主人让它做什么它就做什么。所以你快点让它完全地听你的话，然后对它说：‘让虎啸骑上去！’”
铃噗嗤一声笑了，“我会努力的，但好像挺花时间啊。”
“哼，你当然没所谓，反正它愿意让你骑。”
“虎啸你也想要骑兽吗？”
“这对我来说是不可能的。除非我当兵了。”
“士兵都可以得到一只骑兽？”
“当然只限于那些立有战功的士兵了。而且还要讲讲运气。我是没这种运气的。”
“为什么？”
“因为要在军队里有所作为，必须是那些手腕强硬的人，或是那些少学出身的人。如果要当王师的将军，就必须是大学出身的。而且还要评战功。但现在在庆国要想立功的话，就是帮升纩那些家伙镇压百姓。这我可办不到。”
“是吗……”
“不过要是我是那种人我的生活就轻松多了。”
“嗯？”
虎啸看着天，说：“士兵不需要学问，也不问出身，要是在其他地方当兵，我就把夕辉也接过去。他那么聪明，一定有一番大作为的。要想让他离开这里，我就必须要在他二十岁之前能够转移到其他地方去。哪怕是我在其他地方跟人家结婚了，也不可以把他接过去。”
虎啸和夕辉这两兄弟从小就相依为命，本来两人都投靠在里家生活，到虎啸二十岁出身的时候，他把弟弟也接了出来。当时拓峰土地过剩，与其说是过剩不如说是人过少，不断地减少。因为夕辉的户籍是在拓峰，因此以后毫无疑问肯定会被分配到拓峰去。
“他努力地读书，要是成绩好的话说不定可以上大学。不行的话就出来做官，但当然是和州境内的官。我可以通过结婚转移到其他的地方，但�
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