红尘三部曲-第3部分

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“真的没有？难道先生在此筑园，是与此事不谋而合？”黄炳德今天所透露出来的消息，的确非同小可。

第8节

汉水改道以后，从柏泉吴家湾一直到黄陂，旧河道一带都淤成一片湖荡。寒暑易节，年复一年，湖荡中沿汉水往北，由高往低，逐渐淤出陆地和星星点点的土墩。开始，陆地、土墩上有割苇的、捕鱼的，不久就有了常年长住种菜种稻麦和行商坐贾人家。明清两朝，袁倡筑长堤，奠定了汉口成镇的雏形；50年前筑城墙，是汉口第一次向北扩展。现在，芦汉铁路通车，直擦城墙外而过，筑堤围湖扩城也就是必然的事了。

刘宗祥只算到朝廷待铁路修通之后，会首先拆城墙，把市区同铁路连成一片，然后再待时日，或筑堤，或淤湖，逐渐向北扩展。刘宗祥在后湖沿铁路外建刘园，作的是几代人的准备，没想到，几代人的事，会来得这样快！

后湖筑长堤，将是比袁倡筑长堤宏大不知多少倍的工程！

后湖一带，汉口人称黄花地。那漾漾的湖水，青青的稻麦，葳蕤的芦苇，作为汉口的一景，伴随着汉口成镇到成为四大名镇之一的历程，的确曾经声名远播。

后湖又叫潇湘湖，得名于据说是朱元璋的一首诗……

马渡沙头苜蓿香，片云片雨下潇缃。东风吹醒英雄梦，不是咸阳是洛阳。

人一有了身分地位，好事就会自动地往身上附会。朱元璋于琴棋书画诗词歌赋一途，似没有听说有什么造诣。这首诗虽无很深的意蕴，也还算畅达，是哪位文人的涂鸦之作也未可知。话虽是这么说，但后湖作为汉口商贾百姓人家暮春踏青、三伏避暑、清秋赏月的消闲地，倒是曾有过八景之说：晴野黄花、平原积雪、麦陇摇风、菊屏映月、疏柳晓烟、断霞归马、襄河帆影、茶社歌声。

后湖八景中，当以“晴野黄花”看新绿为第一。清明时节，苕货丑货狗娃花子，孩童或呼朋引类，或由大人带着，放起风筝，一时鹞子凤蝶银燕漫天飞舞，逗得踏青的游人引颈仰观，有诗纪其盛……

二三月内喜天晴，草色青青画不成。一碗粗茶嗑瓜子，布棚厂下看风筝。

每到这时侯，待字闺中或操劳厨下的妇女，或结女伴或带孩子，到后湖踏青赏春，不被视为有违妇道。即使倦坐茶寮，呼烟唤茶，也视为平常。当然，也有那追花逐蝶的浮浪子弟，在后湖教坊青楼柳巷，同那些操皮肉生涯的俗粉艳脂盘弄厌了，到这良家女子堆里钻来磨去，沾些清新气，让个后湖一时显出红尘沸沸的模样。有个叫熊梦华的墨客，曾对此颇多感慨，留下一首很不错的五言律诗……

一镇销金窟，风流奈尔何。

路遥芳草远，人向夕阳多。

曲榭忱丝竹，轻衫斗绮罗。

哪堪追往事，独访旧襄河。

到刘宗祥这个时侯，汉口对外开埠，中外互市，对内筑城，市区内的繁荣繁华真个是中外合璧，色彩纷呈。而后湖毕竟低洼，蚊蝇麇集，春夏汛期，往往浸涝成灾。

于是，后湖无可挽回地失去了它昔日的繁华。

然而，后湖真的像一个风尘女子吗？

刘宗祥此时没有更多的浪漫，更谈不上有抚今追昔的伤感。只是，后湖的地势地貌在他脑子里一一映出。他此刻想的是，朝廷要筑堤，他可以得到点什么。

刘宗祥本能地感到，他要做点什么。

第9节

他太熟悉后湖了。

从7岁开始，爹就让他早晨上私塾，下午到圣母堂围着皮埃·让神父转。皮埃·让神父教他学法国话。法国话不好学。一长串颠来倒去的字母，才是一个字，看得头皮发麻。爹要他学，比学私塾还看得重。12岁上，爹不要他上私塾了。上午帮神父浇花修枝，下午学法文。稍大些，神父买了一群鸭子，让他赶到后湖去放。神父的鸭子不是当地鸭子。当地鸭子是麻鸦，母的纯麻，是那种豆沙色的麻；公的颈子、翅膀上有翠蓝的羽翎，漂亮是蛮漂亮，就是嗓音沙哈沙哈的不好听。神父的鸭子是洋鸭子，像神父一样是大块头，一只都有四五斤。神父说鸭子好，鸭绒可以做枕头。法文学久了，刘宗祥入了门，可以和神父对话，叽哩哇啦，也只有同神父对话，旁人听不懂。

后湖有刘宗祥童年的烙印，这烙印既有童真的欢乐，也有难言的恐惧。

放鸭子的那半天，是刘宗祥一天中最自在最轻松的时光。

把鸭子赶上残破不堪的老堤，刘宗祥觉得自己往绿堤上敷了一层白雪。

400年前，刘宗祥的祖宗刘麻子目瞪口呆发现汉水改道的那道土堤，早就颓圮得如一道土坡埂了，吴家湾和附近的乡人还是称它为老堤。鸭群一团白云样飘下堤坡，见了水，嘎嘎嘎嘎地一片欢叫。暮春的湖荡，岸柳如烟，芦芽如笋。折一把嫩柳枝做个绿圈圈，往头上一箍，扯几根水灵灵的芦芽，嚼得满口津甜。躺在毡子样的草皮上，刘宗祥感到自己到了皮埃·让神父描绘的巴黎塞纳河畔如茵的草坪，那里仕女如云，红颜粉黛，脂凝香浓。十五六岁的少年郎，正是多梦不解梦的时节，这种场景想多了，就有些莫名其妙的脸红心跳。

常常有春摘野菜夏砍柴的小女子，结伴下湖，叽叽喳喳，朝刘宗祥指指点点，时有窃窃笑语传进刘宗祥的耳朵。

刘宗祥的长相与吴家湾人区别甚大，甚至也不像他的爹娘。

这一带人虽然赵钱孙李，相貌各异，但普遍鼻梁低平，脸圆阔，眼细小，嘴唇稍厚方，上眼皮有些肿。这种看上去憨厚但心里有数的相貌，在江汉平原湖区是很普遍的。刘宗祥却不是这样。除了眼睛细长之外，他鼻梁高挺，嘴形虽方但不厚，总像抿着微微生气的样子。湾里有人背地里嘀咕刘宗祥长得有些像外国人，像假洋鬼子。他的爹刘瘌痢虽有耳闻，但别人又没有当面指着说！再说，像洋鬼子又么样呢？又没有说你的堂客偷洋人。刘瘌痢是坐在磨盘上吃藕——看得穿想得转的：“别人说说，无非是眼馋罢了，你的伢要是长得像猪不啃的南瓜，想别人说还冇得人说咧！”

如果把刘瘌痢和他的堂客摆在一起，再去看他们的儿子刘宗祥，会发现儿子很会长：尽长了父母的优点。刘瘌痢天天看堂客、伢，刘瘌痢的堂客天天看自己的男人、伢，心里是有数的。

刘宗祥知道自己长得蛮清爽，但也就是知道罢了。

这就是男人和女人的不同处。如果一个女人晓得自己长得漂亮，那么，这个女人也就开始向不可救药的方向发展了。

十四五岁的女伢，喜欢叽叽喳喳。刘宗祥躺在草地上，不去看她们。

有几次，秀秀一个人下湖摘野菜，刘宗祥心里就轻松多了。他总想找点什么跟秀秀说。

秀秀是湾西头吴丑货的姑娘，才十岁，细挑挑的身条，像风中的柳枝。秀秀的五官还没有定型，小圆鼻头，长凤眼总是眯着，眼角眯眯的向上翘，下巴尖尖的也向上翘，蛮逗人怜。吴丑货是半个残疾人，左手膀子比右手膀子细，出不得力。堂客得了大肚子病，走路都喘气，下不得田。除吴家湾外，这一带得大肚子病的人很多。秀秀的娘偏偏得了这种要死不活的病，连累得秀秀成了个苦姑娘。她总是衣衫裤子垮垮的，不合身，还补丁摞补丁。别的小姑娘偶尔来摘野菜，主要是借摘野菜到湖边野外来玩。秀秀是每天必来，又摘野菜又砍柴，每次回家，捆柴的绳子深深地勒进肩膀，把肩胛骨勒得像刀刃样地耸起来，人仿佛随时都会倒下去。但秀秀就是没有倒下去，手里还挽个装野菜的篮子！

刘宗祥的身边有好大一蓬野枸杞。绿茵茵的枸杞嫩叶尖是野菜中的上品，用开水一汆，或清炒或凉拌，微苦清香，回味极妙。

“秀秀呃，这里来唦，好大一蓬枸杞咧！”

刘宗祥从草地上欠起身，招呼秀秀。刘家在吴家湾已是殷实人家了，衣食无虞，野菜倒是认得的。地米菜，灰灰菜，枸杞尖，比白菜萝卜都好吃。刘家在湾里也从不摆阔，也常吃野菜的。

秀秀朝刘宗祥这边瞅瞅，走过来掐枸杞尖。刘宗祥捡起丢在身边的法文书，起身让秀秀过来。

秀秀摘了半篮子枸杞尖，装了半篮子清香。刘宗祥忽然发现，秀秀的辫子又粗又长，和她瘦高的身架不成比例。秀秀的脸侧对着他，翘翘的鼻子，翘翘的圆下巴，翘翘的长眼梢，被春阳勾勒出曲线流畅的毛茸茸的金线。

他突然觉得秀秀好美！这感觉很强烈，强烈得真想上去，在这流淌着春阳的脸上摸一把！

“秀秀要是巴黎广场上的雕塑该有几好！我一定可以上去摸一摸她的鼻子，摸一摸她的嘴巴。”

皮埃·让神父无数次地用法语描绘巴黎，描绘巴黎的雕塑。

“宗祥哥，都说你学洋文，洋文蛮难得学啵？”

掐完了一蓬枸杞，秀秀转过身，看一眼刘宗祥手里的书，浅浅一笑。

秀秀苍白清秀的脸上，漾出一对深深的酒涡。

17岁的刘宗祥第一次盯着女孩儿的脸发呆。

春阳让人懒。刘宗祥的眼光随着雪白的鸭群由一个水凼移向另一个水凼，渐渐有些迷糊了。

想尿。

刘宗祥急得到处找厕所。茫茫湖荡，密密芦林，哪里不能屙尿？他在大街上找厕所。巴黎的大街，车水马龙，红男绿女，高鼻凹眼。忽然，她看到了秀秀。秀秀穿着曳地长裙，像白云托着的仙子，细长的上翘的眼睛笑成一弯新月。秀秀在笑他。他下意识地向裆下捂去……

他的手按在另一只手上。这另一只手不是他自己的。他努力睁开眼睛，看到一张女人的脸。他用劲眨了眨眼皮“水莲嫂子！您家……”

刘宗祥要挣着坐起身，却被水莲挡住了，脸撞在水莲丰腴绵软的胸上，弹了回去。

“祥伢子，你把嫂子撞疼了喂！你看，你看，你把嫂子撞疼了喂！”

水莲扯开胸衣，白生生暄糯糯的一对奶子，像一对羞怯的小兔娃，醉红的眼珠子一颤一颤。

水莲的那只手还在他的裆处揉着。他感到口好干，眼前一片模糊，一切变得飘渺而轻盈……

一截铁杵，被匆匆地夹进炉膛，炙烤，冶炼，煅打，挤压，熔融，崩塌……

“呵呵！”

他双眼紧闭，鱼离了水样地张嘴喘气。手，被水莲引到她的胸上。他像溺水的人抓到点什么，死死地抓住，死死地掐住。太冷了，手冰凉，上半截身子不住地发抖。呵，怎么这样热！太热了，浑身发燥。

他睁开眼，水莲笑盈盈地瞄着他。她俯下身，亲他的鼻子，亲他的嘴唇。一股腥气。她从他身上站起来。一团杂乱的衰草和乌黢巴黑污泥搅黏的混沌在眼前晃动。他止不住一阵恶心，翻过身干哕起来。

“嫩蒿子，灯草拐棍！”

水莲嘻嘻地在他胩里掏一把，起身走了。

没有呕出什么。他抬起头，眼珠子红丝丝的，含一泡泪水。

他真想杀了这个远去的女人！

水莲是吴氏族长的寡媳。三十多岁的水莲长得富态、红润。前年，男人得干咳痨，熬不住，死在她的肚皮上。可怜的女人像干了塘的泥鳅，见了湿泥巴就钻。

第10节

刘宗祥把跟水莲的事吞吞吐吐地对皮埃·让神父讲了。

皮埃·让神父虽然是神职人员，但在教他法语时，还给他看一些花花绿绿的画片、画册。有的画册上也有光屁股的女人，看着习惯了，并不觉得有什么不舒服。

他以为对神父诉说他的恐惧感，是适宜的。

“孩子，你是对一个神父忏悔呢，还是向一个父辈求教呢？”皮埃·让神父黄眉毛一耸，深深的眼窝里闪过一丝狡黠。

“我……我觉得蛮怕，又想杀了她……”

“不，孩子，先不要这样说。”皮埃·让神父双手抚在刘宗祥肩上，把他引到后花园里，在草坪上转悠。

“如果你是向一个神父忏悔，那么，我会对你说，孩子，你是无罪的。你做了你该做的事，只不过没有做好。如果你是向一个父辈讨教，那么，我告诉你，一只小公鸡，已经开始打鸣了。”皮埃·让神父调侃的笑容一闪即逝。“你恨她，想杀死她？为什么？她侵犯了你的利益？她危及了你的生命？没有。她只不过需要一点快乐，需要在你身上得到一点快乐。给人快乐特别是给女人以快乐，是男人的责任。何况，这快乐并不是单方面的。你既给予，也获得，给予多少，也获得多少。你没有感觉到快乐？那是因为紧张感淹没了快感。当然，那女人这样对待一个毫无性经验的少年，是不该的。但是，孩子，在你们的国家里，谁又相信一个男人被一个女人强奸呢？孩子，感觉无所谓好坏，只是换个角度罢了。看来，你的父亲不让你多读中国的古书，是不对的。你们中国古代的典籍里，这样充满哲理的东西比我们西方多得多。”

“我爹是要我多跟您家学外国的东西，以后好到法国去做事。”

“他真是这样想的？愚蠢！你的爹不至于这么愚蠢。他是个很有头脑的人。马就是马，驴子就是驴子。想把驴子变成马或者想把马变成驴子，都是蠢想法。孩子，没有看到骡子吗？骡子就是蠢想法的证明。孩子，我大半辈子都在中国，我还是法国人，对你们中国人来说，我永远是洋人。尽管洋人在中国很吃香。你到法国去，同样永远是中国人，何况……”

皮埃·让神父打住了话头。他本来想说，何况中国是弱国，弱国人在强国生活，是直不起腰来的。

刘宗祥默默地听。他不能完全同意神父的观点，又说不出为什么。有一点他很自信，凭这十多年跟神父的耳濡目染和自己的机灵，给他一个舞台，他能唱出一台好戏来！

“在这个世界上，想直起腰，首先要有实力。国家和个人都这样。实力是什么？实力就是钱。你们中国怎么说？人是英雄钱是胆。没有胆或者胆小，算什么英雄？钱怎么来？当然是靠赚。凭什么去赚？凭本事。世上赚钱的本事千千万，都要吃苦。吃苦是投资。没有轻轻松松就可以赚到手的钱。孩子，如果今后看到人家轻轻松松赚了大钱，你一定不要以为那是轻松，那是真正的大本领，记住，孩子……”

“神父，我还需要向哪个方向学呢？”刘宗祥被神父的这一段话震动了。

“我正准备对你说呢，从明天开始，你就不要下湖去了。我先给你讲一讲法国商人在汉口投资的情况，还有其他国家在汉口的生意特点，然后，你就到汉口闯世界去吧。”十来年了，皮埃·让神父喜欢上了这个中国少年，“当然，我要跟你的父亲商量一下。我想，他不会反对的，这可能也是他要你学法文的原因呢！”

第11节

汉口同知黄炳德的确逗起了刘宗祥多年的后湖之梦。

买城基荒地，后湖沿建刘园，不是都被这后湖之梦在冥冥中呼唤着吗！

刘宗祥感到他终于撩开了历史蒙在后湖上的帷幔，他看到了一个新后湖，他，注定是新后湖的塑匠！

吃饱喝足玩清爽，黄炳德被刘宗祥招待得乐不可支，四个婊子又把他盘弄到半天云里，像神仙。深夜临别时，黄炳德彻底放下了官老爷和长辈人的架子，拉着刘宗祥的手，硬是不上轿，要从浮碧轩步行到园门口。

“刘老板轻财仗义，下官久有耳闻，今日是真正受惠了！刘先生，后湖之事，可是有大文章可做哟。这文章非得您这大手笔不可咧刘老板，刘先生，我套一句当年诸葛亮《隆中对》里现成的话：先生岂有意乎？”

刘宗祥口里打着哈哈，极谦恭的样子，朝冯子高使个眼色。

“黄大人厚爱，刘老板岂有不深铭五内的！此事刘老板断断乎要出力的。然事关重大，容稍假以时日……”冯子高掀起轿帘，黄炳德一屁股坐了上去……

“那倒是，那倒是。只是夜长梦多呵！”

黄炳德打一个哈欠，拱拱手。冯子高递上一张银票：“黄大人，刚才几局下来的进项，已经给您家换成一张法国银行的票子……”

黄炳德的哈欠打到半路上被憋回去了。借衙役的灯笼看清是一千两，怔了怔，掖进了靴腰子。他不糊涂。牌桌上赢的钱，刘宗祥早就兑成一张银票给他了，现在这一张，是刘老板为后湖的事“打窝子”的——这是一个信号：后湖筑堤的事，留着给我刘宗祥，对您家黄大人，只有好处，冇得坏处。

黄炳德一走，刘宗祥当即匆匆回到浮碧轩后堂秘室，给祥记商行经理赵吉夫打电话，请他火速出城，到刘园来议事。赵吉夫负商行经营之责，住在商行里。

汉口刚刚设电话局，刘宗祥是装有这种新鲜玩艺的不多的几个人之一。

刘宗祥想趁赵吉夫来之前，同冯子高商谈后湖的事。刚坐下，送茶的张妈说，太太刚才打电话来，问先生今天回不回去。

刘宗祥抬眼朝张妈看了看，没有什么别的表示。张妈等了一会，见他无说话的意思，悄悄地退出去了。冯子高闭目养神，等刘宗祥开口。

“子高先生，今天黄同知透出来的事，我想了一下，说出来，先生为我筹措筹措。”刘宗祥端起茶托，揭开盖，茶叶还浮着，用杯盖滗了滗，又盖上。

“刘老板，您家莫客气，我聆听高见就是。”

“子高先生，我们两人坐在这里，又无外人，先生怎么也这样客气！先生宦海沉浮，商界历练，你我有缘共事，先生当多赐教才是。”刘宗祥又端起茶杯。还有两片叶子浮着。他呷了一口，一片茶叶被吸进嘴里。他嚼着，继续他刚才的话题。“朝廷后湖筑堤，防水患是表，着眼长远，汉口城向铁路外扩展是实。我想用芦汉铁路贷款的老法子，拿到购买后湖地皮的优先权。”

“时过境迁，贷款之策恐是不灵了。再说，后湖的地皮，官地民地皆有，一揽子购进，恐怕要费些周折。”

“先生的意思？”

“捐款！后湖筑堤，虽是朝廷名义，实际上是张之洞中堂倡议。这张中堂为宦为人如何，可以另当别论，但历数他督鄂所倡办的几件事，倒都是从大处着眼。这筑堤虽非洋务，却是国计民生之本，也是能彪炳千秋的壮举。先生捐款，必将远近震动。先生难道忘了‘欲取之必先与之’道理么？但此举在施行上却又不宜操之过急，欲速则不达。往深处说罢，黄炳德今天并非仅为透信而来，实为摸底也！筑堤所需款子必然巨大，想汉口商界能够包揽此事的户头主子并不多。更重要的是，盘弄地皮的大手笔不多，即使有，能够绕着弯弯肠子，从荒湖荡子开始想心思买的主子，绝对不多！偌大的汉口，吃这种菜的虫，我冯某真还只见到您家刘老板一位。我这不是恭维，您家晓得，冯某还冇长打恭作揖的骨头。先生先稳一稳。先下点力气打窝子，窝子打好了，有鱼自会上钩。眼下的当务之急，是派得力的人手到后湖，考察水情民情，包括田亩地价，收成好坏诸般详情。先生虽自幼生长于斯，但世情民情，关乎大生意的成败，不可不慎之又慎。”

“先生所言极是！”刘宗祥在冯子高说话中间，就一直端着杯子，下意识地用杯盖赶那片还没有沉下去的茶叶。看来，他很专注。“我立即安派人手到后湖察访，也请先生近些日子多到官场上走动走动，如能过江到省城那边活动活动……”

正说到这里，赵吉夫赶到了。

赵吉夫总是一脸的笑。他笑着和人说话，一副谦和陪小心的样子；他笑着听人说话，一副洗耳恭听的模样；上街走路笑嘻嘻的，像是满世界都是赏心悦目的景。赵吉夫习惯笑，笑是他的习惯。赵吉夫的笑，不是那种呲牙咧嘴哈哈嘿嘿甚至顿足锤胸夸张的笑。赵吉夫的笑，仿佛是他脸部与生俱来恒定的表情。眼睛微眯，眼角下弯，呈下弦月状；嘴角微翘，不露齿，作上弦月状。如果你把问题摊给赵吉夫，你永远搞不清他是同意还是不同意。只有刘宗祥清楚，一旦赵吉夫不笑了，事情就很麻烦了。

听自己的老板说了半天芝麻的事，赵吉夫没有插一句嘴，脸上的表情一变不变，笑眯眯的，头微微地一点一点，像不是在听老板交代一桩大买卖，而是在听一个跟自己毫无关系的有滋有味的故事。

“白芝麻？黑芝麻不行？”赵吉夫就问了这一句。见刘宗祥摇摇头，他就再也不吭声了。

“回家？”赵吉夫脸上笑容如故，刘宗祥就放了心。冯子高也好像轻松了，伸了伸懒腰，记起张妈说的刘宅打给老板的电话，不经意地问了一句。

“二苕，弯一脚！”刘宗祥叫吴二苕。

这“弯一脚”，是顺便搭载一程的意思，当然，也含有因被人顺道搭载而表示谢意的成份。二苕拉的是老板的包车，老板是用不着讲这种客气的。但只有二苕明白，凡老板叫他“弯一脚”，就是叫拉到紫竹苑去。

第12节

紫竹苑是刘宗祥常光顾的烟花脂粉乐户家。

紫竹苑就在宗祥路附近的紫竹巷里。宗祥路隔洋人租界一侧，尽是鸡肠子样的小巷，小巷深处尽是这样操皮肉生意的去处。

皮肉生意恐怕是人间最古老的生意了。人世间就是这样，只要是卖的，就会有买的；有买的，也就有卖的。

夜太静，二苕的脚步沙沙地响。刘宗祥在车轮与青石板路的摩擦颠动中，感慨丛生。

他不喜欢他的太太。当然，仅仅是不喜欢而已，也不恨她。父母之命，媒妁之言，对一肚子法国巴黎、中国生意的刘宗祥，已是一层隔膜。但刘宗