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红尘三部曲-第31部分
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承揽拆汉口城墙的事，穆勉之没有想到，钟毓英还真当一件事对刘宗祥说了，更没有想到，刘宗祥竟然同意就承揽拆城墙的事和他商量。他原以为跟钟毓英无非就说说而已。他们夫妻感情又不好，互相还能听得进话么？哪知赵吉夫传话说，刘老板同意让穆老板承包。“还是枕头风灵。”穆勉之想。
“刘先生，刘老板，让您家受累了噢！”穆勉之站起来，对刘宗祥拱拱手。
“刘老板，您家喝点什么啊？”一江春茶楼的经理迎上来，很客气地打招呼。穆勉之是个知名人物，刘宗祥更是炙手可热。能够劳动穆勉之这种商界黑道都抖得出威风的人物专门等候，刘宗祥的地位可想而知。一江春茶楼的贾经理是熟悉刘宗祥的。现在茶馆虽然不在祥记商行名下了，但女老板和刘宗祥的关系，经理心里是亮堂堂的。他把堂倌拨到一边，他要亲自款待这两位贵客。
“哦嗬！老板，恭喜发财！”刘宗祥客气地抬抬礼帽，又谦和地笑笑，“贾老板，茶馆么，不就是茶么，难道您家还有么别的东给我们喝？”
“哎嘿，刘老板，这您家就小看我这爿茶馆了哦。”贾经理的嘴唇薄而阔，像鲶鱼的嘴。鼻子也长得很有特点，没有鼻梁，只是在鼻翼处异峰突起，突起后又向嘴唇处那么一勾，把阔嘴中间的一段给遮住了。“真还怕您家不相信，虽不敢说各地的名茶我这里全部都有，也不说我这里是春不喝秋，秋不喝春；就是那西洋的么咖啡哟，可哟可哟，么事路易子哦，白拉地哦，您家点么事我就有么事！当然咧，这也是嘴巴两张皮，您家见多识广……”看刘宗祥笑得合不拢嘴，贾经理不晓得哪里说外行了，赶忙住了口，看人的眼光就有点不好意思。
“冇说错，我们说外国的话么，不就是说个音么，可可，路易十八，白兰地，您家都有？”刘宗祥一面笑，一面很客气很委婉地纠正贾经理的话。“这样咧，我就要牛奶加咖啡吧。”
因为贾经理说到嘴皮子，穆勉之和刘宗祥都朝贾经理的嘴巴多看了几眼，可能都想到鲶鱼嘴巴这个形像吧，两人相视一笑。在汉口，鲶鱼是家常鱼，说某某的嘴巴像鲶鱼嘴巴，这比喻通俗很普遍，而且一般无恶意。穆勉之和刘宗祥之间的这一笑，把两人今天会面的气氛笑轻松了。
“您家要不嫌我罗嗦，那就好，那就好！”贾经理见两位客人脸上都有了轻松的笑，也就咧开鲶鱼嘴巴，跟着一起嘿嘿地笑出声来。
“这里是个跟外头完全不搭界的单间，您家们慢慢地坐，慢慢地喝。由我自己来招呼您家们，嘱咐了，冇得我的吩咐，哪个都不准进来的。”贾经理给两位安排的单间，窗户迎江，外面是用木格子隔死了的茶具间。这样，就把这个单间同外面的茶客完全隔开了。贾经理送上喝的：穆勉之要了一壶碧螺春，刘宗祥要了牛奶咖啡。
“穆老板，昨天让您家挪步了，到洋行公干，让您家到寒舍空跑了一趟！又让您家破费，给小伢们买那么多东西！”刘宗祥呷一口咖啡，跟穆勉之寒喧。因为秀秀住在四官殿，为了到这里的方便，刘宗祥就不怎么住刘园而多在法租界刘公馆了。昨天，钟毓英的确是说了穆勉之来求承包拆城墙工程的事，不过，不是吹的“枕头风”，而是在刘宗祥喝茶时趁机说的。在说到正事之前，钟毓英还小心翼翼地夸奖穆勉之懂规矩，竟然还打听到刘家添了小伢，送来一大堆小伢吃呀玩的东西。刘宗祥对这两个伢的事很敏感，一听穆勉之关心这两个伢的话，眉头就打了皱。钟毓英一看他神色不对，也就把绕圈子的话打住，说拆城墙的事，三言两语也就完了。没有多余的话，是刘宗祥两口子多年来的正常情况。如果哪个说多了，对方反而觉得不正常。刘宗祥从来不在家里与家人说外面的事，家里人也从来不过问他在外面的事。家里的开销，由赵吉夫从祥记商行帐上拨办。好在钟毓英代穆勉之求的事，正是刘宗祥亟于想办的事。钟毓英说了，他虽然一言不发，却听进去了。
“刘老板莫客气。你我之间嘛，虽说不上是朋友，恕穆某直言，总还算是生意场上的熟人吧？生意嘛，一个人总是做不成生意的哦！可能您家也晓得，我穆勉之虽说有些不大好的传说，但在做生意上，从来是说一不二的咧！您家洋行的皮蓬·杜先生还是晓得我的为人的。”穆勉之抬出刘宗祥洋行的总经理，停了停，朝刘宗祥脸上看看。刘宗祥声色不动，仍是一副谦和恭听的神态。
“再说咧，穆某一向把生意和个人过日子、交朋友这些事分开。说句江湖话，三十年河东，四十年河西，自己后颈窝的毛，摸得到，看不到哟！”穆勉之把茶杯端起来，用杯盖子抿抿浮在水面上的一片茶叶。整杯茶就这一片茶叶还浮在上面，其余沉到杯底的都片片竖立，在淡绿的茶汤中如碧波深处的灌木林。他没有喝，吹吹那片孤零零的茶叶，让袅袅茶香在茶室缭绕，去中和刘宗祥杯中升起的咖啡香。穆勉之说得似乎有些动情。他把脸转向窗外，仿佛向一位有隔阂的老朋友一吐心曲之后，流露出一些伤感。
窗外的江面上，两只江鸥在逐飞，一忽儿这一只在前，一忽儿那一只把翅膀紧扇几下，又飞到前头去了。
“穆先生，我刘宗祥做生意从来不吃独食。再说，您家刚才也说了，生意么总要大家来做，也不可能一人吃独食。饭要大家吃，抢着吃才香唦！这样罢，再多的道理哟，套话哟，眼下都免了，就说拆城墙的工程罢。张中堂临奉调进京之前，交给我刘宗祥了。我可是递了文书划了押的！用我们洋行做生意的话来说，是订了合同的咧。这个工程分两层。一是拆；二是修，就是在旧城基上修一条马路。这可是我们汉口城第一条马路咧！马路么，可不是光跑马的，眼光要放长一点，外国都用汽车了，我们汉口的这条马路，总有一天要跑我们自己汽车的啊！”
刘宗祥说着说着就站了起来。谈到这项工程的作用和远景，就像筑后湖长堤一样，刘宗祥往往把它与钱分开。这种在生意场把生意与钱短暂分开的激动，刘宗祥常常产生。一些大的生意，比如后湖长堤，比如这拆城墙修马路，这些生意本身就让人激动，而不是这些生意赚的钱让他激动。对于刘宗祥，赚钱有什么好激动的呢？做生意本来就应该赚钱，这和吃饱了肚子就不饿是一样简单的道理，简单得跟废话差不多。吃了饭肚子还饿甚至越吃越饿，肯定是身体出了毛病。做生意老赔钱，肯定是这人不会做生意。做一笔生意能赚多少钱，很快就可以盘算出来。而一项大工程，完成之后让人回忆的东西多而且时间长，有时还会像酒越放越醇越让人回味绵长。刘宗祥踱到窗前，一个转身，对着穆勉之……
“穆先生有意承接这项工程，刘某当然放心，但是咧，丑话还是要先说，官凭文书私凭印，还是规规矩矩签定一个合同，您家看行不行？”
“那是再好不过的了，再好不过！”穆勉之反倒冷静下来了。他没有往刘宗祥的思路上去想，恰恰相反，他在想，刘宗祥是不是想用这些不着边际天花乱坠的神吹，说些七车八车的，把他穆勉之吹糊涂，好让他刘宗祥牵着鼻子走。穆勉之可从来不是苕货！做生意就是为了赚钱。工程，工程就不是生意？是生意就是为赚钱。赚钱为么事？为了用，为了痛痛快快地花，一个人用不完，请朋友来一起用！三朋四友，冇得钱，哪来的朋友？哪来的义气？常言说得好哇，柴米油盐的夫妻，酒肉场上的朋友！你刘宗祥冇得钱，会有刘园，有刘公馆？穆勉之越想越不舒服。最不舒服的地方，是刘宗祥到目前为止还没有谈那20万两银子工程款的话。“好罢，你不说，我也不说。我先说钱，好让你刘宗祥把我当条饿狗子，随便丢块骨头打发我啊？”
穆勉之不接刘宗祥别的话，只是同意定合同。
“这样吧，张大人说了，四十几年前，修这城墙花了20万两银子。现在咧，拆这城墙，也花20万两银子。我也把话说白了，既然朝廷把工程交给我，我不谈赚，三五万的预备金总是该留的罢！其余的呢，只要您家的合同订得我们两家都满意，我是一颗银末子都不沾的。”刘宗祥明白他面对的是个老手，不能绕太多圈子。弄巧最容易成拙。
“狗日的杂种，脚不动，手不抬，一开口就是五万，也不怕吃太多胀死了！”穆勉之在肚子里骂，可脸上还在笑。这是与汉口的名商人谈生意，不是洪门兄弟在一起喝酒吹牛皮，动不得粗。他稍稍沉吟了一会，觉得在钱字上无论如何也不能软，宁可这笔生意不做！
“我想，是否请刘老板稍微体恤一些，只留两万？预备金么，两万应该也够了，至于合同么，我先写一个，保您家满意就是了。”
“也好，也好。就依穆先生的意思罢。这样，三天签合同，三天之内不能签合同，我们今天算是随么事都冇谈，就当坐在一块，说了几句闲话！”
刘宗祥一副大度的姿态。他明白，无论如何，他是赢家。他本来想说，他一两银子都不要，20万两都交出去。但一想，这样反而容易弄巧成拙。做生意，你要钱越要得少，人家就越容易起疑心：咿？是不是做笼子？咿！是不是把荒货卖给老子？
做生意要让人家能够还价，而且多少能还一点下来，才叫真会做生意！
第4节
给王利发开门的是王玉霞。她的眼睛又红又肿。
“陆大哥，陆大哥咧？”见王玉霞头泡脸肿满面悲戚的样子，王利发估计是陆家出了事。
最近，王利发觉得那天晚上要找他麻烦的风声像是过去了，就在四官殿找了间小门面，与老爹一起熬牛骨头汤，蒸酱肉包子、菜包子卖。他不是个孔武有力的人。那天，他正要与陶苏一续两进紫竹苑的缘分，听到楼下吼吼叫叫的响动来得不善，当即胡乱穿起还没有脱完的衣服，从窗户跳了出去。这窗外的高低，都是他事先看好了的。出门看天色，进门看脸色。他走在路上的时侯，就注意了后头隐隐的脚步声。作为剃头匠，都有一手“端腰”、“捏肩”的“武活手艺”。这门手艺的劲虽然在手上，但功夫还要从身上练起，这些基本功与武功是一个路子。弱者的生存更多的不是斗力，而是斗智，斗那种小巧的心计。王利发从来是以弱者示人的，人们一般也就容易忽略他是否有另外的一面。他的身怀粗浅武功和心细胆小，都是他生存的武器。当然，这武器只能防守，绝对不能用来进攻。王利发的越窗而逃，是穆勉之和尹篙子万万没有想到的。
张腊狗已经做“笼子”把陆疤子关进了大牢，出了胸中的恶气，哪里还记得他王利发？张腊狗都不追究了，穆勉之怎么会去找事呢！王利发本身就是容易让人忘记的人，或者说，他王利发从来就没有被人注意过！
可王利发开的包子铺，生意还真不错。
这主要归功于王大爹。自家开个“过早”的铺子，是王大爹大半辈子的梦想。当一直被他看作不争气的猥猥琐琐的儿子拿出100两银子，商量要开一个什么铺子时，王大爹开始一点都不相信银票是真的：这样一张花花绿绿的纸，用来揩屁股都嫌硬了咧，能当银子用？后来相信了，相信这是真银子了，是可以当钱用的了，而且是100两！当然，用这100两银子开个小铺子完全绰绰有余。王大爹差一点昏死过去！当然这是喜欢，是喜出望外造成的。恢复正常之后，王大爹首先想到的，就是开一家包子铺！老人家手捧银票，尖瘦的下颌直颤，连带着下巴上那几根花白的胡须也像秋风中的衰草蔌蔌地抖。他没有问儿子，银子是从哪里来的。又怕知道了真相，一旦是不义之财，用起来就心里不安，最后影响铺子开不成。他本想问清楚的。不义之财不能要。这是王大爹为人的原则之一。但他太想开铺子了，太想离开这臭烘烘的棚户区了。他年轻时学过饮食行的红白案手艺，一直没有机会施展。现在有了自己的铺子，王大爹像是年轻了20岁。王氏父子的包子铺叫“王发记”，开张不到三个月，这里做的包子，尤其是酱肉包子，就成了四官殿小吃中的名牌。到一江春茶楼喝茶的有钱茶客，都以用荷叶包几个王发记的酱肉包子，边喝茶边吃包子为乐事。王利发不剃头了，给老爹当下手，学手艺，照顾店堂。荷包里赚了几个，王利发的心就开始花了。他想陶苏，但又实在不好意思“三顾茅庐”。他想起了王玉霞，又连带饮水思源想起陆疤子。要不是陆疤子，他哪里会有100两银子！哪里会有这王发记包子铺！王利发忽然想起他与陆疤子分手时，曾看出陆疤子有血光之灾的气色。他王利发尚且被追杀，陆疤子还不被人往死里整？人家整他王利发，他可以跑，可以躲。而陆疤子生就的犟筋，会硬挺着对干，哪里会有好下场？
“不会错的，陆疤子怕是凶多吉少！”王利发心神不宁。他不是个薄情寡义的人。一个人的日子过好一点之后，他的恻隐之心更容易发酵。
王玉霞记得王利发。这个剃头匠是与她的男人合伙斗蛐蛐的。那天晚上喝了很多酒，那天晚上，就是这个剃头匠说丈夫的弟兄中有人存心不良。现如今，她的男人果然被捉进去了，像是应验了剃头匠的话。疤子往日那么多朋友，现在却连一根人毛都看不到了，不晓得都躲到哪个旮旯里去了！剃头匠跟男人才认得几天？人家还记得来看一看，虽然说不上是什么蛮深交的朋友，人家倒晓得好歹！王玉霞一见王利发，眼泪又扑蔌蔌往下流。
“到底出了么事哦？”眼前这个漂亮女人哭得泪人一般，脸色也失去了往日的红润，头发乱得像鸡窝。陆疤子的爹陆驼子，听说儿子出了事，愣了愣：“命！命里是么样就是么样，躲是躲不脱的！”他朝媳妇和孙子看了又看，叹了半天的气，耸着驼背，一言不发地出了门，替儿媳照看稀饭藕汤摊子去了。那个大概只有四五岁的儿子，瞪着一双大眼睛，靠在墙边，不安地看着悲哭的娘和陌生的王利发。
“儿子像娘，要是像陆疤子，就丑了。”王利发看陆疤子的儿子很顺眼，又望一眼王玉霞。其实王利发不知道，如果不是脸上那条几乎蔓延整张脸的长疤，陆疤子并不丑。王玉霞还在哭，哭得肩膀一抽一抽、奶子跟着一颤一颤。
“您家说话呀！”王利发有些不耐烦了，“是不是陆大哥出了事唦？既然出了事，我总算是他的个朋友么，说出来，我们商量商量，兴许能做点么事呢？”
“疤子呵，伢的爹被捉进去了！”王玉霞觉得剃头匠的确有些义气，不像是无事聊聊来闲串门、顺便打听点新闻好到处传话的样子。她把眼睛马马虎虎地揩了揩，讲了疤子被捉的事。
“不就是20几包米的事么？未必还会定个死罪？”王利发明白这是蛐蛐事件的延续，但仍不相信偷几包米会有好大个事。“张腊狗叫陆大哥干的，陆大哥不晓得说清楚？他也是长了嘴巴的唦！”
“一个人要是坏了良心，说又有么用啊？”
“也是这个理。”王利发沉吟再三，想不出个子丑寅卯。他再次很伤心地发现自己是很无能。对王利发来说，很难遇到这种需要显露男子汉本事的机会，现在遇到了，他却像第一次在紫竹苑陶苏身上产生的尴尬那样，彷徨无计，一筹莫展。但他又不甘心，这等窝囊，在自己喜欢的女人面前不是太掉价么！他实在应该为这个家庭做点什么。“陆大哥有么蛮靠得住的朋友冇？在一起商量一下，不能坐着等人家整哪！”
“有倒是有一个，平常不么样来往的。说起来也不好意思，这个朋友哇，是个叫花子咧！我的疤子有么大事，总是找他商量的。”
“那好哇！叫花子又么样咧？叫花子里头能干人蛮多哦！”王利发知道，在叫花子这样的江湖人中，常隐着有本事的异人。“那怎么还不快点去找他来咧？走，我跟您家一起去找。”
小关帝庙的破门虚掩着。一只蜘蛛正往缝隙处匆匆结网。这张网刚刚织了旁边的一部分，还没开始织中心那部分小圆圈。蜘蛛这东西真是个勤快的生灵，也不考虑它的网织得是不是地方，也从不怕做无用功，总是匆匆忙忙地为自己的肚皮不停地吐丝。庙里空寂无声。王玉霞走得东张西望的，倒是牵在手上的儿子，一点也不怕，瞪一双大大的圆眼睛，看稀奇地把圆脑袋转过来转过去地张望。到底是男人，又是在大白天，王利发在王玉霞面前很是显出了一些男子气。在紫竹苑里，那么黑灯瞎火的，王利发都能越窗而逃，一座破庙，就是阴森些，有么怕头？
过正殿，进里厢，闻到一股尘封和酒肉的混合气味。
“哪一路的客人哪？请进，请进！”屋里传出含混的问话，喉音不重，像刚变音的半大小伙子的嗓音。
王利发推开门。门轴声咿呀，响得悠长。后窗堵着，隐隐约约看到一个男人蜷缩在地上，喝酒吃肉。
“来来来，朋友，酒肉不分家，见者有缘，见者有份。噢？还是一对啊？不像是我们吃百家饭的咧！来来，坐呀坐呀！”喝酒的男人站起来了，趔趄两步，晃晃地停住了。“师傅还真神哦！硬是算到这两天要来客人。老叫花子是有点神！”这男人的确像是个半大的孩子，浑身脏兮兮的，一张瘦猴子脸，东一条西一道，不知涂了些什么东西，细看倒还清秀，就是嘴巴稍微宽了些。
“您家是？”王利发很客气。到底是剃头见得多，他看出来了，这个男人并不是个小伢，他额上涂的脏东西，很可能是有意用来藏年龄的。
“我？我是小叫花子。您家还会问我师傅，我先说了算了：我师傅是老叫花子。他老人家说，这两天兴许要来客。不晓得他老人家在外头跑么事，叫我小叫花子等客。我咧，本该等客人来了一起吃，饿不过，等不及了。您家们是不是老叫花说的客人，我不晓得，等下老叫花师傅一认就晓得了。来来，喝酒！来来，吃肉！叫花子么，冇得么客气讲，来来来，喝！”小叫花子说了一大串，没有人响应，实际上还是他一个人在说，一个人在吃喝。他正在滔滔不绝且大快朵颐之际，门口一暗。“呃，我小叫花子的师傅老叫花子回来了！呃？您家们怎么还冇坐？哎呀，师傅要怪我不会待客……”
“吭吭吭！吭！”也怪，刚才没有咳嗽，小叫花子调侃打招呼了，他就一阵猛咳，咳得屋梁上的扬尘飘飘袅袅地往下掉。
“个杂种！大白天的都这么多老鼠！”老叫花子一进门，屋里稍微亮了一点。他朝屋梁上瞄一眼，又对小叫花子说：“呃，空空儿，把这些老鼠整一下唦！”
“还要么样整咧？天天吃！红烧老鼠，卤老鼠，爆炒鼠丝，再么样整都整不完哦！要是全汉口的人都像我这样子，天天拿老鼠当饭当菜，那还差不多！”小叫花口里还在说话，人就嗖地一下，纵跳上了屋梁。“师傅呀，冇得老鼠哇！”声音还留在屋梁上，人又跳下来了。
“算了算了，待客待客！把点待客的东西都吃完了！吭吭吭吭！”一阵猛咳之后，老叫花才在床上坐下。“这样吧，我呀，就是疤子兄弟十多年的朋友，不是酒肉朋友，是生死朋友，吭吭！我的这条叫花子命哪，吭吭吭！是兄弟他救的！算了，今日吭吭吭不说这。您家是陆家兄弟的堂客么？吭吭吭吭！牵的咧？应该是我老叫花子的侄儿了！还有您家，么样称呼？不说也晓得，吭吭吭！能到我这破庙里来的，都肯定是陆兄弟的朋友！估计是为疤子兄弟的事吭吭吭吭吭！空空儿，你说吧吭吭吭吭！”
“说么事唦？说牢里头的事？”小叫花子把那只啃了两口的鸡腿递给师傅，用黑黢黢的手背在嘴巴上抹了个来回，就像换了个人一样，一脸严肃，毫无酒意。
小叫花子就是空空儿。昨天晚上，他奉老叫花子之命到牢里去探了一下。所谓探，实际上是做了点手脚：趁狱卒喝
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