红尘三部曲-第59部分

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“是这样，我屋里的，这几天都冇回来，怕是走失了向，有人说哇，您家洪门有兄弟看到过，好像是在花楼街附近。”张腊狗尽量不把心里的焦急表露得太明显，也不能把话说得太穿。把话说死了，人也就死了。

“哎呀，有这种事？有这种事？这倒要好好查一查！”穆勉之开始装马虎。他也不愿意把话说绝。随做么事都要留有余地。

“穆先生，穆兄呵，您家也不要装马虎了。有些话咧，也应该挑明。就说我们两家，本来就是一家么。青洪不分家唦。前些时有些是误会。就说您家老六出的那件事吧，就不能听那些鸡巴报纸写些么事。那些耍笔杆子的，吃饱了饭，胀不过冇得事干，就只晓得拿根笔瞎戳。还有，听说，您家们在江上被吃了一回黑。您家当是那个搞的呀，是刘宗祥唦！”

张腊狗的确怕穆勉之一怒之下“撕票”。把黄素珍的命救到，这是当前的头等大事。他要转移目标，移花接木，搞点嫁祸于人的把戏。

“张处长，我晓得您家说话，是不开黄腔的。我只是想问一句，您家么样晓得是刘宗祥搞的名堂咧？”

听张腊狗说得有鼻子有眼睛的，穆勉之有几分相信了。毛芋头被割了下身，肯定是张腊狗的人做的。至于是不是张腊狗指使的，又另当别论。据花楼街那家“戒烟所”的经理说，毛芋头老六的确睡过张腊狗的婆娘。江面上被吃了一趟黑，是刘宗祥做的笼子也说不定。

“穆先生，您家想唦，我跟您家做生意，有个么事过不去的咧？您家的生意越好，对我只有好处唦！这话还冇说穿？您家的生意做得好，哪个不舒服咧？这还不是瘌痢头上的虱子明摆到的么！”

对于穆勉之，有说服力的话，就是这一段。弗朗克那天的谈话，刘宗祥当时当翻译的表情，都还像就在昨天。刚刚挤进法租界，就又被刘宗祥挤出来了。

“穆兄，未必您家还不相信？我这个消息，是从督军府传出来的咧！”

这最后一句话最有说服力。老五孙猴子是说过，那天吃黑的一批人，就是当兵的。要不是老五机灵，把那几包货沉到船尾，损失就大了。那是一批提纯的浓度很高的鸦片，稍加工就成白粉了。几贵的东西哦，真是得亏事先想得周到，作了应急的准备。

穆勉之也注意到，张腊狗对他的称呼，已经从“先生”改成“兄”了。这是个信号。穆勉之懂。这既是在拉关系，又是在下通牒：我这样把你当人，你还不给我面子？

“您家这样说，那我也就喊您家一声张兄了咧！不是我高攀哪，我们原来真是蛮好的唦！”张腊狗端了架梯子来，穆勉之也就顺着下来了。他通红着一张方方正正的脸，朝张腊狗凑近一点，显得很是诚恳的样子。“张兄哦，这样，您家刚才说的内眷失踪的事，就算是我穆某的事了，就算是我这个洪门山寨的事了！您家把三天的时间我，让我来查！”

“哎呀，真是多谢了咧！多谢了咧！穆兄呵，不瞒您家说哪，我蛮着急呀。我的个内人，刚刚有了两个月的身孕咧！”张腊狗清楚穆勉之是在做戏。他说什么三天的时间，是鬼扯羊腿的屁话。这只能证明，黄素珍在他们手里。

张腊狗不得不钉钉子回脚：人要送回来，肚子里的伢也要保住。这可不是好玩的！银钱冇得了，还可以去赚，把肚子里的伢搞掉了，老子剩下的都是些瘪谷种子，再要发个芽就难了啊！

“噢，有这样的事？真是恭喜恭喜！来，我要为张兄添丁有望喝一杯！”

这杯酒，穆勉之觉得顺着喉咙，一路痒酥酥地往下爬——“张腊狗，王八杂种！由你精似鬼，也喝了我们老六的下脚水！”

“穆兄噢，谢了谢了，您家随便敬么酒，都冇得敬这杯酒让我舒服。”张腊狗不晓得穆勉之在心里暗暗笑话他。在家门香烟子嗣上头，张腊狗看得很重。“穆兄呵，您家真的为我张某办成了这件事，今后您家禁烟的公务，我张某绝对抬庄，绝对助您家一臂之力！您家放心，我的弟兄，只要给碗水喝就可得了，不会把您家吃亏的！”

“好，有您家张处长这句话，我穆某今日也斗胆说一句泡话，只要我们两家一起攒劲，有我们发的财咧！”

在发财捞钱上，穆勉之和张腊狗终于找到了共同的立场。

第九节

张全生十年前是个什么样子，现在还是那个样子。白皮细肉的脸蛋子，清清爽爽的身条子，光溜溜的下巴没有一根胡子。

“这四川佬，吃了么长生不老的药吧，硬是成了精怪！”花楼街的老住户，有时也对“博艺轩”指指戳戳。

“他莫不是个阉鸡子啵？”也有人提出这样的疑问。

“您家未必冇看到，他的婆娘跟他生了几个伢咧！”这说的也是事实。

只不过，张全生的堂客和他生的伢，都没有活到三岁以上。这三个都是姑娘伢，得的都是一样的病，两岁以前都活蹦乱跳的，一到三岁，就三天两头发烧，随吃么药都不见效，不到半年，就死了。开始，张全生两口子还蛮伤心，也不死心，还是一个接一个地生。这样连着死了三个，死怕了，居然也就不生了。

“日他先人，是不是老天爷罚我咯？看到老子没做善事？那也是没得法子的，老子这一辈子就这样咯，先人板板，龟儿来世变猪牛，再还今世的债。”在香火问题上，张全生算是绝望了。

日子长了，老花楼街也都晓得，招牌蛮雅的这家门面，不是什么下棋的棋艺馆，而是一家赌馆。当然，除了赌，张全生还做些别的什么，晓得的人就不多了。

每天经过花楼街，刘汉柏都要进博艺轩去看看，开一开“眼睛荤”。里头那两个下围棋的，他都熟了。

前几年，冯子高有空到刘园来，偶尔和朋友手谈几局，多是以下棋佐说话，倒是让刘汉柏对围棋生出了兴趣。看刘汉柏似有下围棋的灵性，冯子高就指导了几次，何谓生死，何谓打劫，何谓占实地，何谓做大模样，何时长好，何时尖妙，时间不多，也算是启了蒙。虽然没有坚持下去，但是，黑白两子千变万化的魅力，却深深嵌进刘汉柏心里了，从此，围棋，就像永远在前面招手的精灵，总在朝刘汉柏有声无声地召唤。恁什么事，只要有兴趣，没有干不好的。开始，刘汉柏找了几本棋谱，当闲书看，然后，就到处找对手。可惜，汉口喜欢这东西的真不多。

博艺轩里的这两个棋手，也是刘汉柏偶尔放学经过时发现的。这两人的棋艺，看多了，他也就不敢恭维了。年轻人就这样，刚对那一样玩意入了门径，就特别喜欢跃跃欲试。今天，刘汉柏又发现这个白净面孔的汉子，下了一步臭着。

“可惜，这好的着眼，下丢了！”虽然是自言自语，毕竟有违“君子观棋不语”的古训。

“噫？小娃儿，未必你看出了啥子名堂？”白净面孔的汉子一口四川话，一脸的和气，不仅没有见怪，反而有求教的意思。

“您家刚才走了一步缓着。要是在这里立一颗子，他您家的这一条边就都死了。

您家看到冇？这是金鸡独立唦！他您家的这一条边，就是靠的这两个眼位，您家一立，您家看到冇？他您家就不能进子了唦！”

“伢叻，看棋，么样能插嘴咧？那这样咧，这一盘你接着下，好不好！”对面那个的口气，就有些不耐烦了。

“下就下，残局不下，要下就下一整局！”刘汉柏听出了对方的不舒服，但年轻人好胜心表现欲太强，不假思索，就下了战表。

“好，好，您家们两个人下，这一盘就算我输了。”四川人的口音一变，汉口话也说得很地道。他把棋枰上的棋子一抹，就把位置让了出来。

对方是个三十多岁的汉子，眼睛总是虚眯着，很难看出表情。他也不说什么，只是朝白净面皮汉子把手一摊。

“噢，噢，是了，是了，差一点忘记了。”白净面皮汉子从长棉袍子里摸出一个手绢，打开，数出几枚银角子，放到对方伸出的手掌心里。

“哎呀，您家们下棋还来钱？这不成赌了？”汉口人称赌博为“来钱”。

刘汉柏眼睛突然睁大了。他很吃惊。他知道下棋是可以“来钱”的，但真正看到，而且要他下场，还是第一次。

刘汉柏生活的环境，虽然总是能听到生意经，但秀秀喜欢中国古典读物，刘宗祥一身洋气，而且，这两个人对儿子的教育，都十分重视。刘园和四官殿居处的书香气息相当浓。可以说，刘汉柏是浸泡在中西合璧的文化氛围中长大的。长到十六七了，秀秀和刘宗祥还看不出儿子的特长和爱好来。在父母眼里，儿子是个谦和有余、主见不足因而显得很随和的伢。也好，没有富家子弟的纨绔习气，不恃富骄人，就是难得的清纯。刘宗祥和秀秀常暗地里庆幸。

“么样？吓不过吧？不敢来吧？”虚眯眼的汉子眼睛还是虚眯着，说话不阴不阳的。

“不怕他，不怕冇得钱，冇得钱我这里有！”白净脸的汉子在一边怂恿。

“哪个说我怕哪！哪个说我冇得钱哪！真是，来，下就下！”

看来，在围棋上，刘汉柏还真有些悟性。开局的大模样做得很有气象。对面两个角和两条边，都和中间的子有了遥相呼应的韵味。他自己也感觉不错，但毕竟是第一次和人在正规的棋艺馆对弈，不敢大意。走至中盘，刘汉柏死死地咬住对方的一条大龙，围追堵截。这条大龙想和对面一块棋连通。几经周折，终于把这条大龙断死了。对方盯着棋枰好半天没有作声，然后，轻叹一声。

“算了，这盘棋，我输了。”话刚出口，他就把棋枰一抹，从座位旁边的一只小布袋里，哗地倒出一堆银圆来，“来，拿去，这些都归你！”

开局之前说好了的，这一局的注是二十块银洋。

“算了，么样认起真来了咧？算了算了，再说，么样要这多钱咧！”

的确，刘汉柏不缺钱。但是，这钱来路不同，它们代表一种刺激和兴奋。

“中盘认输，注翻四倍你不晓得？你不晓是你的事，我不能坏了这里的规矩，再说咧，要是传出我欺小伢的话来，我的耳朵也跟着受罪！”

从小到大，刘汉柏听的是赚钱的话，看到的是赚钱的事，是在钱堆子里头捂大的，自己却从来没有尝过赚钱的滋味。

“果然，赚钱还是蛮有味的咧。这大一堆钱，刚才还是他的，不到两个时辰的工夫，就成我的了！”

刘汉柏盯着这一堆银洋，感到眼前一片白花花的东西在晃动。父亲身上从来也没有这么多钱。在刘汉柏的记忆里，父亲总是用银票，有时就在账单上签个名字，多半时候还是赵经理结账。母亲的茶馆，也是由别人管着，赚的钱有经理经常向她报账，说成本用了几多，还有什么毛成本，直接成本，毛赚，纯赚，又在银行存了几多几多。从来没有见过，这么一大摞钱堆在桌子上。他很兴奋，但一想到娘的话，他又害怕了。

“男人活在这世界上，有两样事是绝对沾不得的，一是嫖，二是赌。嫖不光是伤了自己的身子，也损了德行。赌是无底洞，随有几多钱都会被吞进去。十赌九输。输的不是钱，是一个人的精气神。赚钱用钱，都要从正道走。你现在还小，用父母的钱，长大了，就要自己去赚钱，从正道去赚钱。”娘不止一次地警告。刘汉柏总记得，娘说这些话的时候，平时不晓得几温和的脸，像铁板样冰冷。

“还下不下？”虚眯眼的汉子问刘汉柏。他很注意眼前这小青年盯着银洋的眼光。他很怀疑，这真是大富豪的儿子？穿戴也很一般么，也就是干净整齐罢了，怎么像是没有看到过钱的样子？

“下还是想下，就是，能不能不来钱？赌博总是不好……这钱咧，我也不想要，您家看好不好？”

“嗯，这才像是大富翁子弟说的话。家教底子也还蛮厚实。这样的伢，牵下水难。”虚眯眼汉子朝白净面皮汉子扫一眼，想把心里藏的这个意思表达出来。“那怎么好咧，那怎么好咧，钱还是拿去。”

“算了，莫要老说这丁丁点钱的话，”白净面皮汉子觉得把这场没多少油盐的谈话进行下去，完全是一种浪费。他已经看出，要把刘宗祥的这个宝贝儿子丢进这口染缸里头染黑，时间短了还不行。坎子下陡了，怕把鱼吓跑了，时间拖长了，又不晓得山寨大哥等不等得及。“里头还有蛮多好玩的花样，要不要进去看看呢？反正又不折本。”

“算了，要是不下棋，就算了。”刘汉柏朝外走。他记起娘的话，小小年纪，在一个陌生地方，不要待久了。

“钱拿到，钱拿到！”白净面皮汉子还是不死心，就像钓鱼一样，一是要打窝子，二是要有耐心。

看到刘汉柏消失在花楼街人丛中，虚眯眼的眼睛突然睁大了——“师傅，这伢难得沾上这个赌字！”

“再等一等，要沉得住气。”

白净面皮汉子是张全生，口里虽然这样说，心里一点把握也没有。

个龟儿子，穆大哥也是脱了裤子放屁，有绕这大个圈圈的工夫，还不如一个麻袋，把这娃儿一笼，背起就跑！先人板板的，再向刘宗祥那龟儿狠敲一笔，不比这爽快得多！

每次到刘园来，芦花都要把刘园里一些杂七杂八的事，一一对秀秀说一遍，算是禀报的意思。

在芦话眼里，吴秀秀还是这里的老管家，实际上也是这里的女主人。

秀秀注意到，这次她到刘园来，芦花的大姑娘小月在面前晃去晃来地走了好多趟。这是过去没有过的。

小月长了她父母亲两人的优点。身材高挑，很周正的一张鸭蛋脸，下巴不像有的鸭蛋脸那样尖削，圆过来的线条很柔和，轻飘飘的柳叶眉下，远看似单眼皮的丹凤眼，近看是浅浅的双眼皮。睫毛太浓，齐刷刷如芳草围护着两潭秋水，近看极其清澈，稍远一点，有晓岚笼水的韵味。再远一些看，就需要想象了。

凭直觉，秀秀感到小月有话要对她说，而且，要说的话多半和汉柏有关。

秀秀已经注意到，她的儿子有些反常。前一段总是抱着一本围棋书看。当娘的不懂围棋，做爹的也不懂围棋。但是，都晓得围棋高雅，是锻炼智慧和毅力的高尚娱乐，也就没有去管他。最近，汉柏每天放学都回家很晚，偶尔问了两次，说是学校组织活动。

小月眼看着一层惨白从吴秀秀两腮向整个脸颊蔓延，刚才还坐得自然的身子，像突然被抽去了脊椎骨，一下子就委顿了。

小月不知道，秀秀脸上的惨白，是从心里漫出来的。

“秀娘娘，您家么样了哇，么样了哇……”小月吓坏了，两汪清潭像突然被什么搅动了，潭水溅出来，湿了围护着清潭浓密的芳草。她眨动着眼睛，抖落下几串泪珠子，一转身，在床上搂起一床毛毯，将秀秀裹住。“秀娘娘，都怪我，怪我多嘴多舌的！”

“小月，鬼丫头，你惊叫个么……”在厨房关照做饭的芦花，听到女儿的声音，不晓得发生了什么事，当她看到秀秀这个样子时，脸也吓白了。

“鬼丫头，快点把娘娘扶到床上去躺着！”

芦花的出现，像是把秀秀从白日梦中突然惊醒了一样，她一抖小月给她披到身上的毯子，脸色一整，眼睛闪出夺人的光来。

这变化太急骤了，让芦花母女一阵心寒。

芦花母女不知道，当年，吴秀秀为自己的叔叔三狗子报仇，为被英租界打死的人力车夫报仇，组织一帮人偷袭英租界，那一段日子，眼里经常闪出这样的光。

“管家，你去忙你的事，我冇得么事，让小月陪陪我就行了。”

一阵狂涛从吴秀秀心田滚过，冲走了沉淀多年的淡泊和平静。

“小月，你真的看到汉柏总是去赌博？”见芦花满眼茫然出去了，秀秀又问小月。她要钉钉子回脚。

“是真的，是真的，我偷偷地跟了好多回……”

小月一脸通红，眼睛躲躲闪闪地眨动，看上去，像一对蝴蝶在一朵盛开的大牡丹上扑扇着翅膀。

这姑娘爱着汉柏，既有偷偷跟踪的歉然，又有少女初恋的羞涩。

“真是个好姑娘！”秀秀明白小月的心思。此时她却没心思去品味姑娘的甜蜜。

“小月，今天给我说的事，只当没有说的，明白了冇？”

刚说到这里，刘宗祥进来了。

“咿？汉柏咧？不是说好了，你和儿子一起到这边来吃饭的么？”

见只有刘宗祥一个人，秀秀心里又是一顿。

“是的呀，我等了这么半天咧！你看，天都快黑了咧，我还以为儿子自己到这里来了咧！”

刘宗祥疼儿子，儿子大了，他还经常和儿子开点玩笑。有时，秀秀爱嗔参半地说他，当爹的冇得当爹的相，硬像是跟平辈在一起。秀秀也晓得，这也是刘宗祥独特的教育方法。他说，人家法国人，父子之间，都是喊名字的，像您家这样子的说法，那还了得？

“哦，小月，你先出去一下，我跟你刘叔叔有点事要商量。”

“么事呵，不能吃了饭，晚上再商量？把人家姑娘伢支走，不怕人家难堪？么样哦，是不是汉柏和小月两个人的事噢，您家都急着要做婆婆了？”刘宗祥也看出了儿子和这个姑娘之间关系不寻常。

刘宗祥这句话还没说完，电话就响了。

“好，请赵经理马上到刘园来，是的，马上！么样快就么样来！”

吴秀秀操起话筒，听了一会，好像是把对方的话打断的样子，也不征求刘宗祥的意见，就发出了命令。这绝对是命令的口气。这种口气，吴秀秀好多年都没有过了。在刘宗祥的生意上，十来年她都不怎么“参谋”了。今天这样发号施令，让刘宗祥大为惊讶：发生什么事了？

他已经听出来，秀秀接的电话，是赵吉夫打来的。

第十节

吴秀秀和刘宗祥的来访，让李大脚父子俩深感意外。

客人和主人都无言地相对站了一会。客人在门槛外，主人在门槛内。

这是集家嘴靠近河街的一处房子。这一带经常失火。为此，建了好几处火官庙，想镇住在不可见之处蹿来蹿去胡作非为的回禄火鬼。但是，失火的事还是经常发生。人们烧伤了心，又很恋这块黄金宝地，房屋建筑上就有了区别于其他地段的特点：所有的房屋，都只三面用砖砌，而且也只砌一人多一点高，上面的部分全部用木板或镶钉或斗榫。门脸的这边，则全部用木柱木板，不见一块砖。

外地人，对这种特殊的建筑样式很不理解：“既然是怕失火，怎么还用这么多木头呢？那不是烧得更快吗？”

这问题提得不是没有道理。但是，如果提这问题的人走到这种房屋跟前去，照着木板处狠踹一脚，就会明白，这种房子，最适合失火时逃命。

集家嘴是个民居成分颇为复杂的地方。主要是码头工、小商小贩，别的三教九流或不入流，可能无一不有。这个居民区只缺一样东西，那就是钱。这里没有称得上富翁级的人物。

“哎呀，真是，真是，年纪来了，真是，眼睛不中神了，哎呀……”从年龄上说，李大脚的确是挨近六十的人了，但是，铁塔样的身板依然直挺。

在吴秀秀看来，李大脚只是有一样变化，就是话比原来多了些，你看，客人还没进门，就说了好几句不成句子的话。

其实，李大脚除了年龄长了十来岁之外，别的一概没变。眼下，他不是话多，是无话可说，却又非说不可。

刘宗祥来访，只能是让李家父子惊讶，秀秀的到来，是让这两条光棍惊喜了。

李长江一只手端海大个碗，一只手捏着双筷子，筷子上夹根尖辣椒，嘴巴半张，就这样定格着。

没有电灯，一盏煤油灯因门开着而闪烁不定。这盏煤油灯，已经说明这家人家，不属于吃了上顿愁下顿那种类型。

见到李家父子，吴秀秀感慨万端，一肚子的话，竟一时不知如何措辞。

“李师傅，您家还健旺得很哪！惟愿您家越活越仙健哪！”

刘宗祥毕竟社交场合经得多，房产行业要和各种各样的人打交道，在交际反应上，就比秀秀快得多。他用最土的汉口话，向自称“年纪来了”的李大脚打招呼。

这是专门用于向老年人打招呼，或者向老年人拜年时的用语。

在李家父子眼里，吴秀秀永远属于他们这一群，而刘宗祥，永远属于和洋人搭界的人。这是汉口很特殊的一个群落。这种人全汉口都不多。这样的人到这样的家庭来作客，又是这样谦和，再怎么持人以群分的观念，主人的自尊心都会得到最大的满足。

“爹，您家么样拦在门口咧？您家这样一拦，是请他您家们进来咧，还是赶人家走咧！”

到底是经过一些风风雨雨，李长江现出了闯过世界的姿态，像突然醒过来，看太阳从西边出来一样，惊喜中带出些许幽默。

“您家们还冇吃饭，把您家们耽误了咧！”好像直到现在，秀秀才看到李长江正在吃饭。她顺便朝桌子上睃了一眼。一大钵粉蒸肉，一碗干辣椒炒得红光光的猪顺风，一碗芹菜炒干子，一碗清炒菜薹。一个白酒瓶子里，还有半瓶子酒。桌子上的吃食，既可以看出一户人家的经济水平，也可以看出这户人家的健康状况。

两个人能够把这多菜打发掉，是要胃口的。

“我回来晚了一些，爹他您家又非要等我回来才肯端碗。”李长江把桌子上的碗筷缭草地朝中间一推，这是表示自己已经吃