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红尘三部曲-第69部分
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“哎，您家这话说得在点。”赵吉夫的话，刘宗祥很赞赏。“在您家手下做事，该您家安排咧，叫不叫他来，由您家说了才算唦。”
尽管赵吉夫晓得这是场面上的话，却不得不承认，刘宗祥说得既有道理，又有人情味，听起来蛮舒服。
正是繁花似锦的时节。刘园后门一带，油菜的顶花还黄灿灿的，躲在黄花底下的菜荚，已经悄悄地鼓绽起身子。在油菜地前头，几株老槐，披一身嫩得近乎透明的叶，叶间垂下几缕白中透绿素洁的花序，使人想到垂髫害羞的少女。
按刘宗祥的意思，大家都到刘园来聚餐。
这餐饭，成了对吴诚布置新任务的工作餐。
“吴诚哪，那片住宅区的工程，就拜托你了咧，你打算么样开始咧？”
刘宗祥搛了一筷子凉拌枸杞尖，没有送进口里，先过细地欣赏这一筷子绿茵茵的鲜嫩。枸杞尖用开水汆过，还这般绿汪汪的，可见火候掌握得很准。这大概又是秀秀的作品。他把这一筷子绿色送进嘴里，细细地品嚼，像品嚼遥远的回忆。
“刘老板，您家随么事都在前头做好了，我的事情好办哪，您家。先稳住这些人，以后再慢慢处置。该辞退的辞退，该赶走的赶走，这早晚就先依他们的。好在他们还冇动工盖屋，麻烦还不是很大，不就是一些砖瓦么，反正我们也是需要的，作价买过来就完了。您家说咧？”
吴诚坐得规规矩矩的，凡是回答刘宗祥的问话，他都要先把筷子放下来。这小伙子的长相，和他爹简直就是一个模子印出来的。到底是读过几年书，人也懂规矩，说话有条理。
看刘宗祥考儿子，吴二苕还不怎么在意，芦花就现出一身的激动和不安。她本来就是个闲不住的人，这阵子越是用不停地忙活掩饰她的激动不安。手脚在忙，眼睛耳朵又不放心儿子这边，行动显得有些磕磕绊绊。
“管家，您家在忙些么事唦，又不是外头来了个么客人，您家也来坐一下，来唦来唦！”
还是吴秀秀看出了芦花的情绪。做母亲的，总是把心挂在孩子身上的。
“吴诚，你也吃唦，菜都冷了。先生哪，培养一个像您家这样的老板出来，也不是像这样一餐饭的工夫就够了的呀！您家也是看准了的唦，我看咧，这伢不错。
心思活泛，又不失忠厚，正是做生意的料！”
吴秀秀思念自己的儿子，看刘宗祥一本正经地考人家的儿子，心里无端生出些不舒服。
第八节
穆勉之看着毛芋头的狼狈样子，脸上虽然平和，心里却窝着一团火。
这个兄弟，这些时总在出麻烦。前几天，被人家搞得人事不知地丢在穆宅的大门口，好容易把他弄醒了，问他到底是么样一回事，他还至今都不肯说。上一回是被别个割了下身，这一回咧，脸上又被刀子划得一塌糊涂！未必又是搞了别个的堂客？不可能哪，老六冇得本钱了哇！眼下咧，像条丧家狗样被刘宗祥工地上的民工赶出来了。这不是赔了夫人又折兵么！
“兄弟，您家到底是么样搞的，把那些做小工的家伙都得罪了咧？”
“哎呀，大哥，您家不晓得，那些婊子养的们，不晓得有几讨人嫌！前些时叫他们快点盖房子，他们就像被人抽了筋样地冇得劲，硬像不是在为他们自己盖房子。现在刘宗祥那个狗日的，一口气把砖咯么事的买过去，那些狗日的，接钱比接菩萨还要快些！老子找他们要钱哪，他们说，您家原先不是说过，这钱不是借的，是送的吗！您家听咯，个狗日的们，简直像是在说梦话！”
毛芋头脸上的伤口好了，刀口不深，留下的疤也就不是很粗，像被哪个小伢拿支毛笔，用涮笔水在上头胡乱地画了几笔。
“好了，老六哇，就这样先放一步再说。您家咧，也再莫惹他们了。您家未必还不晓得，这些人杀无肉剐无皮，就剩下一条命，那命又不值钱。算了！”
穆勉之实在有些烦心。麻烦已经够多的了，自家兄弟，不好说得太重。
“大哥，我晓得，这些时我身上出的事情多。您家也莫烦。我是想多做点事，将功补过哇！”毛芋头心里一急，说话的声音喑哑。
“老六哇，兄弟呃，您家莫想得太多了唦。不就是丢了几个钱么！钱是用的水是流的。再说，这钱也不会白丢唦。那些杂种们都上了瘾，怕他们不乖乖地把钱往我们的篓子里头装？算了，您家就莫管这个事了。随便让哪个小兄弟，拿点劣膏子，在工地旁边，搞一间门面，再开一家铺子，要不了两个月，就赚回来了。”
一得到市面上已经发行“维持券”的消息，穆勉之就晓得，他想在刘宗祥工地上动手脚的打算要落空。只要民工的永久性住房没有建起来，民工们和刘宗祥之间的皮就扯不起来。好在他穆勉之花钱不多，这个回合刘宗祥算是有惊无险，他穆勉之是小输当赢，算打了个平手。
最让穆勉之发烦的还是钟毓英。昨天就打电话来，要他到刘公馆去。他懒得理，推说忙。这不，又打电话催，说是有蛮要紧的事。
么事，骚不过的事！一大把年纪了，还不晓得有几骚。么样办咯！老子是一失足成千古恨哪！唉，老子这一生哪，一是被朋友所累，一是被女人所累！
看毛芋头走了，一阵疲惫涌上来，穆勉之在椅子上打了老大一个哈欠，胡乱地发起感慨来。
其实，两次电话都是小梅打来的。在穆勉之看来，小梅就是钟毓英，两个女人没什么区别。去不去呢？看电话打得这么勤，还是去一趟吧，不看僧面看佛面，朝两个伢身上想，算了，能敷衍就敷衍一下吧。
经过孙厚志的房子，穆勉之的脚犹豫了一下，还是抬起来，朝前走了。对这个最贴心的老五，穆勉之也有点摸不准脉了。原先飞天神王的，是个屁股沾不得板凳的家伙，除了睡瞌睡，从来不落屋不上床的。现如今咧，帮里的事情还是没少做，就是不像原先那样一天到晚泡在山寨里，有时候，临时有点么事，还要派个小兄弟到家里去找。唉，家，家是个么东西咧？是个温柔乡？是个避风港？是个安乐窝？是个陷阱？是个笼头？老五这个几十年不挨女人的硬汉子，居然也有个家了。想起来真是不可思议。这到底是好事还是坏事咧？真是说不清楚。穆勉之意义不明地摇摇脑壳，朝租界一家卖笑人家走。穆勉之自己也弄不明白，何以在去见钟毓英她们之前，要到婊子行去一趟。
汉口租界区，操皮肉卖笑生意的勾栏，数法租界最多。
在距穆勉之洪门山寨不远的巷子里，做这生意的，就有三家。进这里去的，多是穆勉之的弟兄们。也许是受兔子不吃窝边草的心理左右，附近些地方，穆勉之都没有光顾过。
刘宗祥的刘公馆附近，是一家档次颇高的去处。
这家门面没有任何招牌。外国人讲究实惠，不像花楼街一带的烟花脂粉人家，还要挂个什么“倚花楼”、“偎香阁”之类的招牌。都是有鼻子的，闻就是了。臭肉臭鱼吸引苍蝇，也是不要招牌的。这地方，穆勉之也没有进来过，有时路过看到这里迎进送出的，都是些娇滴滴的女娘，土的洋的都有，也就晓得了。
到目前为止，穆勉之还没有和洋女人厮混的经历。
接待穆勉之的，是个看不出年龄的女人。吃这碗饭的女人，都难以看出年龄。这个女人长得也一言难尽。个头和穆勉之差不多了，胸发得极泡酥，腰却只有一掐细。一袭长不长短不短的连衣绸裙，将身段裹出一些起伏来。非土非洋，眼睛大鼻子短，嘴阔唇厚。要是从她脸上单另挑一样出来，只有眼睛还说得过去。但这几样一起摆在她脸上，再在你跟前站着一走动，看着还真舒服。这不是那种让人顿生怜惜呵护之心的舒服。
穆勉之吸一口气。这是他让自己情绪放松的习惯动作。
“哦，老子一些时都冇得这样的心思了，今日么样这快就出火了咧！么样回事咧？”对自己的定力，穆勉之还是很有自信的。他对眼下自己的表现不满意。
“先生，您家是吃花茶，还是？”看来这个女人还是领班的咧，说得一口带京韵的汉口话。
“到你这里来，未必还有吃素茶的？花茶，上好的。哦，带荤。”穆勉之晓得，在这种场合，做派一定要绝对的大爷。即使你不是大爷，或者刚才还在饭馆里讨口舔盘子，一进这道门槛，你装也要装出大爷的相来。这是世界上最欺穷的地方。穆勉之应答的口气很干脆，口气很冲。他告诉对方，自己不是来这里挨挨擦擦开眼睛荤的，他要真枪真刀见真章，点着最好的婊子玩，外带摆酒席。
“先生哪，我这里都是好姑娘，都是顶好顶好的姑娘哦！”一听穆勉之的口气，再扫一眼他的衣着，女人脸上身上都散发出热情来。脸上的五官一起展开，腰像风中的柳条样扭摆。
“都是顶好的？是不是都比你还好些？”看来世界上随么生意，做法都是差不多的。这个行当，也算是零售的做法吧，有顾客到跟前来了，自己主动地介绍货物的品种成色，施展一点自卖自夸的手段。个把妈，王婆卖瓜，自卖自夸。这叫么事咧？不好往深处想。穆勉之暗自好笑。
“先生真会说话！谢谢！”
噫，真有味。人家说她好看，她还要“谢谢”！要是我们汉口的姑娘婆婆，你要当面说她好看，她肯定骂你是个流氓杂种，不喷一口涎才怪。这里咧，嘿，“谢谢”，几好玩咯。
“谢么事唦，事情还冇跟你办，谢这么早搞么事？”穆勉之已经彻底放松了。他已经拿定了主意。天下这种把戏，果真都是一样的，只有钱是真东西。无钱真的变假的，有钱假的成真的。
“先生，您家的意思是？”这个女人的眼睫毛真长，总像是蛮好奇的神态，睫毛眨得菜蝶样地飞，飞又不飞远，就在一对眸子上下撩逗徘徊。
“不晓得这眼睫毛，是真的还是假的。听说，外国人的东西特别假，有说连洋婊子胸前的那两坨，都有用馍馍做的。眼睫毛长，是蛮有味，只是可惜，把眼珠子糊住了，看不出这女的到底有几大个码子。”在江湖人的“局子”话里，“码子”，即“年纪”之意。
这女娘把穆勉之的手臂一挽，一阵内容复杂以香为主的风儿拂来，穆勉之的半边身子一酥软，刚冒出的一点遗憾，也就忽略了。
刘公馆的两个女人，电话三请四催，傍晚时分，精疲力尽的穆勉之才姗姗而来。
很长时间以来，钟毓英就这样半公开地邀约穆勉之到刘公馆来盘桓。刘公馆的男主人既然把自己的窝彻底忘记了，这个窝也习惯于把他给忘记了。
在一个容器里，制造真正的真空是件难事，制造高压也不容易，维持和容器外面大体相当的气压，就不需要费什么力气了。
多年来，穆勉之也习惯了在刘公馆这种半客半主的身份，偶尔也和这两个女人，有那么一时半晌的欢洽。时间久了，双方都感觉到了对方的厌倦敷衍之意，也就不再向对方提多的要求，顺其自然，互不干涉，各行其是，反倒都轻松了很多。
“有么急事唦，一个电话接一个电话的！您家们一天到晚都在快活岭高头快活，就不晓得人家有几忙！”才坐下，刚接过一杯茶，嘴巴还没沾杯子，穆勉之就懒懒散散地抱怨。
快活岭是汉阳府一处小镇，与柏泉隔汉水而望，离钟毓英娘家不远。只是不晓得，穆勉之说的快活岭，是《水浒》中那处呢，还是钟毓英娘家的这一处。
刚才和那个不土不洋的大块头妓女，消磨得过于泼辣了一点，没留什么余地，穆勉之浑身有种酣畅后的疲乏。
“唉，到底是洋街上的婊子，劲口就是不同。就像外国的洋烟，硬是比内地出的叶子冲得多了。隔条田埂子，风俗两个样。别的地方这种院子的婊子，要价稍微高一些的，又是吟诗又是唱歌地吹拉弹唱闹半天，才做那正正经经床上的事。精气神都在溜边干镗的时候磨得差不多了，临到床上干正事，早已是三鼓余勇，强弩之末。这里则大异其趣，就是上楼、上床、上身。“三上”的正经事完了之后，要喝咖啡要打牌，要唱要跳随您家的便。要是您家一个“三上”还意犹未尽，只要您家暗示一下，二度梅三打祝家庄都随您家的意。这晓得有几好！或许，这就是狗日的外国佬们挂在嘴边上的‘自由’啵？这里只有一个条件，就是要荷包暖和。一盘都是一盘的价，各个项目另收费。只要付足了钱，人家绝对听您家的。完事之后，人家总要谦虚地征求意见：“先生，我让您满意了吗？”
他没有对眼前这两个女人的神态多加注意。
今天，钟毓英打扮得花枝招展的，相反，小梅布衣荆钗，一脸戚容。
“八百年不打照面，一来，就一脸催债人的相，你看你哟──！”钟毓英一走三摇地挨到跟前，拿手绢在他的肩头拂一拂，娇嗔参半。如果不是人到中年而是豆蔻娇娃，如果不是出身名门而是里巷浪娥，钟毓英的顾盼自怜或许还有几分自然。
“哎呀，人家累死了！有么事快点说！咿──，你么样像死了男人的呀？”
穆勉之忽然发现小梅眼泪汪汪的。
得知钟媛媛被捉进去之后，小梅的眼泪就一直没干过。
“不是从自己肚子里头掉出来的，就不晓得心疼。怪不得还穿得小姐样，擦得喷喷香！讨人嫌！”穆勉之听明白了，媛媛参加街上抵制日货、反对日本人的游行，被张腊狗的侦缉队捉进去了。他朝钟毓英翻了一眼，来不及骂，就想开了心思──很棘手。这事非得找张腊狗不可。可他以什么身份去找张腊狗呢？一抓进去，张腊狗就肯定晓得抓到了刘宗祥的养女。他穆勉之如果和刘宗祥关系很好，则又当别论，可以扯朋友之间帮忙，先代他来说个人情之类。当然，如果他穆勉之把这一层窗户纸捅穿，干脆就承认刘公馆的这两个伢，是穆某人的私伢，张腊狗那杂种，可能会给老子一个面子。可接下来的问题就多了，有很多问题是他穆勉之一时无法解决得了的。就是随么事都不管地捅开了这层纸，对这两个伢，不一定是好事。他们还年轻，路还长得很，不能把上一代人之间的脏东西，转移到他们身上来。
“你，昌昌的姆妈，这回无论如何也要出个面，说动刘宗祥，请他出面，把媛媛保出来。你切莫坐在干坡子高头看笑话，站在黄鹤楼上看翻船！个把妈的，别的我懒得管，这两个伢的事，既然你们两个都说是老子下的种，就要扎成把，听老子的安排。你么样对刘宗祥说？你是个死脑壳？刘宗祥个把妈，不是总爱标榜自己蛮爱国么！这学生游行，老子晓得，就是针对前些时日本人在汉口游行庆祝么旅顺大连的事。以后？以后再说咧，先把那丫头弄出来，慢慢开导她，年轻人么！”
穆勉之的武断和命令，让两个女人都珠泪涟涟。
第九节
到处疯跑狂颠，抓了几个学生伢，张腊狗的人累了个半死，汉口仕商人等的反日情绪，一点都没有缓和。
驻汉口的日本领事，把状子递到了京城，称：汉口人欺日排外，无端殴打日本侨民，肆意砸毁日商店铺，公然鼓动抵制日货，汉口日侨惶惶不可终日，日本在汉资财岌岌乎殆哉！
日本的兵舰从上海开到了四官殿外下锚，以示威慑。
北京政府紧急公文到汉，敦促平息事端。
省城督军府一耙子挖下来，斥责汉口当局办事不力，扬言：如再裹足不前，畏首畏尾，或有姑息放纵情事，定当严加追勘当事者。
“这不是生意不好怪柜台么！”
张腊狗好生憋气。
张腊狗实在不想去捉这些游行的学生伢。不是因为有什么爱国的积极性，或是有什么革命党人的觉悟。他是有他的想法。这些想法又都不好和人交流，只能闷在肚子里──都是些半大不大的伢们，读了几本书，眼睛就长到额壳上，以为自己是天上一半地下全知的了。三不之的到街上游行咯，演讲咯，起个么鬼作用唦？完全可以不消管得。只当是街上经常有点热闹，看热闹又不花钱，有么坏处咧？想一想，这些胎毛都冇褪干净的学生伢们也遭孽，喊咯叫哟，真的搞出点么名堂来了，他们是一点好处也得不到的！老子把这些伢们捉起来，也冇得么好处唦！还要管饭他们吃！有么法子咧，未必还都杀了不成？那可是犯众怒的事咧。前几年，北京的学生也是为大连旅顺的事游行，政府用救火的水龙去冲他们，就是这样犯了众怒的。学生伢哪，历来就和那些穷家帮叫花子一样，是惹不得的。尤其是这学生伢，一颗天不怕地不怕的毛胆子，一张喜欢搁在别人身上的碎嘴巴，哪个在台上都嫌他们，哪个又都不敢轻易地得罪他们。在台上的人，哪个冇得人说咧，随搞点么事，都有人说。无非就是公说公有理婆说婆有理罢了。可你要是整了学生伢，台下看热闹的，巴不得你倒台的，伸着颈子等着抢你位置的，当即都会异口同声，给你戴上“毁我民族希望，摧残国家栋梁”的大帽子。只要哪个被戴上这顶帽子，他就莫想在台上再混了。个把妈的，怪不得哟，凡是在台下的，总是在后头鼓着学生伢们出来闹哦！老子才不得上这个当，拼命去捉，到头来，把老子朝前头一推：嘿嗨，这个家伙，就是专门下死手整学生伢的罪魁祸首！那老子算是混转去了。看这个相，这些在台上的家伙，一冇得好德行，二来咧，看看也冇得好长的气数，老子不能做折本的生意。算了，顶多就是叫他们的娘老子拿钱来赎回去算了。这又赚得到几个钱咧？老鼠尾巴高头长疮，硬挤，也只有那一点脓唦。
只不过是叫他们搭个梯子下台罢咧。就是这样做，也还是要得罪蛮多的人。在汉口，能够把伢们送到这些学校来读书的，多半不是等闲人家咧。
思前想后，张腊狗喊来了拉眼──“去，给他们看守犯人的说一声，莫为难那些学生伢！么样叫莫为难？你问这清白搞么事唦？你就这样去说，他们那些管犯人的老膏子，都晓得的。个把妈，那几个杂种，在犯人身上占便宜占惯了的，不说，不晓得他们会玩出些么花样来。
说慢了，男伢们，他们就会去戳屁眼。女学生咧，就更不消说得！么学生伢？你连这都冇搞清白？前两天捉进来的学生伢都不晓得？你不是一起去了的么！你赶快去说，就说是老子的命令，那几个学生伢，是男学生的，只要有一个的屁眼松了，是女学生的，只要有一个破了，老子就把看守胩里的家伙都镟下来，拿去喂狗子！个把妈，这早晚，少给老子惹出大麻烦来！”
拉眼去了，张腊狗兀自还在那里嘟嘟哝哝。
近来，烦心的事情太多，汉口侦缉处张腊狗处长，没有多少建功邀赏的积极性。
张腊狗绝对没有想到，家里有更烦心的事等着他。
似乎有某种预兆。今天早上一出门，右脚就踢到巷子口的一块半头砖上，把脚趾头踢得生疼。到办公的地方，脱下鞋子来一看，右脚的大趾头都乌青了。还有，自己建的汉口大旅馆，电梯一向都跑得蛮好，今日刚上到半路，就卡住了，上不能上，下也不能下，就那么悬在半天云里，脚趾头又疼，心里又着急，真不是个滋味。
“个把妈，今天一天真是有鬼啵，一整天，处理事情都很不安心，右眼皮子从早上一直跳到现在！”
离住的巷子还有老远，张腊狗就看到巷子口堵满了人。稍走近一点，听到人声嘤嘤，像一锅煮透的饺子，咕嘟咕嘟冒泡泡。一阵风扫过来，带起些烟尘，如胡椒面，洒在这沸沸的饺子锅里。
“个把妈，未必出了么事？肯定是出了么事！”
一个女人的哭嚎声，定在尖厉的调子上，就是不降下来。哭的人喉咙是憋着的，听的人耳朵也跟着受罪，心里也被揪扯样地觉得憋气。或许，这就是典型的撕心裂肺吧。
他不相信这个声音是黄素珍的。黄素珍的声音他太熟悉了，而这个声音太凄厉，太怪异，太让人毛骨悚然。但不是黄素珍又是谁呢？未必还有哪个跑到张腊狗家里来哭嚎不成？大家都对着他的家指指戳戳。稍微过细一点听，他终于听出这变异得很厉害的声音，是黄素珍发出来的。
“完了！个把妈，肯定是出了么大事！不然，她还是蛮讲面子的，么样能让这些不相干的人在门口围着像看猴把戏的咧！”
张腊狗一激灵，身上蹿起一层鸡皮疙瘩，回头朝跟在后头的荒货扫了一眼。
“搞么事，搞么事唦，你们？还不快点散开！”
荒货也真是个异人，块头一点都不惹人注意，除了腾挪蹿跳拳脚了得枪法奇准之外，喉咙也特洪亮。沉声一吼，很有点所谓狮子吼的效果。
围在巷子口和门口的人们，一听到这震耳朵的吼叫，再一看铁青着脸的张腊狗，顿时就像见了鬼，呼的一下作了鸟兽散！
在辨别是不是黄素珍在哭这么短的时间，张腊狗飞快地在脑子里作了多种预测。
但是，他无论如何也想不到，就在他为关在牢里学生伢的事着急的大白天里，居然有人到他屋里，把黄素珍的伢偷走了！
“你，未必是个死人哪！睡着了？睡得这死？人家进来把伢抱起走了都不晓得醒？要是有人来日你咧，你未必也不醒？”
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