红尘三部曲-第68部分

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“呀，大哥，您家这不是把银子往水里头丢？那些人，遭孽是遭孽，您家把钱借把他们，他们哪里还得起呀，您家！就是把他们的命拿来抵，也值不了几个钱唦您家！我也是瞎说咯，不晓得您家心里是么样盘算的。我只晓得您家要是把钱借把他们了，就成了肉包子打狗，有去无回呀！”开始，孙猴子没有集中注意力，听到后来，他把深凹进眼眶的眼珠子瞪得老大。穆大哥是不是病了，在发烧啵？

一向性急的毛芋头反倒显得很平静，一副置身事外的神态。他表情木讷地听着，似在听一个不相干的人说一件与他不相干的事。

“嘿嘿，老五兄弟呀，这您家就有所不知了哇！冇得钱还怕么事咧，还有房子在唦！房子总是一时半时烂不了的唦。”穆勉之的手朝早就搁在桌子上的茶杯摸去，摸到一手的凉。

站在一边的用人，赶忙上前换了一道茶：“我想，天道有些热了，怕您家喜欢喝点凉的。”

“再说咧，那地皮，又是刘宗祥的，这不是又有皮扯么？”

“五哥，您家么样不多转几下肠子咧？大哥要的就是有这个皮来扯唦，您家！”

毛芋头冷不丁地插进来一句，算是把穆勉之“做善事”的目的点清白了。

“噫！老六底下少了一样东西，高头倒是多了好些活泛！”穆勉之朝毛芋头投去一瞥。这一瞥，内容很丰富。

第五节

汉口侦缉处处长张腊狗，这段时间特别忙。

先是着急黄素珍生伢难产，接着就是为老娘办丧事。老娘还冇入土为安，街上又接二连三地出乱事。

“个把妈，真是巧巧的姆妈养巧巧，巧到一堆来了。有几烦人咯！”

第一桩巧事，出在老娘出殡前的祭奠仪式上。

不管真感情假把戏，汉口各界该送祭祝的，都礼数周到，一切如仪。老娘快八十岁的人了，这种年纪能走得这样洒脱，不仅是她自己的福气，也是张腊狗的运气。张腊狗的确是把老娘的丧事当喜事办的。灵堂设在汉口大旅馆的一楼，凡送祭祝的都被请到一楼另一头的大厅入席。酒席是真正的流水席，随到随开，开了一拨又一拨。张腊狗对操办的人说得很明白，莫省钱，只图个热闹。么样热闹么样办。

开始有几个叫花子在灵堂周围晃，没有引起注意。后来就有几个穷家帮的人进了开流水席的厅堂。接引人开始也给打发，看看来的多了，引起了注意，也就为他们专门设了席面，凡穷家帮的人进来，都顺着在这个席面上吃喝。这样的安排，果然是得体，穷家帮的叫花子们轮流上席，确是相安无事。

“为本帮老前辈送行哪——！”

临到发丧了，随着一声悠长的呼喝，灵堂涌进老大一群叫花子。这些穷家帮的弟子们，衣冠服饰五花八门，高矮胖瘦自是不等，且不去说它，一张张仿佛八百年没洗的花脸壳，都还不算吓人，只是为首苕大块头的叫花子擎的一副挽幛，真是让有头有脸的祭客们开了眼界——我们的老前辈死了，鹤驾不远您家的穷家帮来了，残羹有礼张腊狗陡然呆了。

这算是么事呢！这不是在给老子做招牌么：快来看哪，汉口侦缉处的处长，原来是叫花子养的呀！快来看哪，张腊狗的姆妈，是个讨饭婆咯！

有什么比这更让人憋气的呢？人家把屎抹在你的脸上，你还不好发作！你要是真的发脾气，人家就会奇怪：你看这个人咯，还是个当官的咧，简直一点肚量都冇得，一点规矩都不懂，连叫花子上门他都要下死手哇！

老娘的丧事办完，张腊狗在床上整整睡了两天没有起来。

他曾经想过要不要去打听是汉口哪一段甲头的人马，敢到他张腊狗的门上来闹事，结果，荒货的一番话，让他放弃了侦察和报复的打算：“处长，您家何必怄真气咧！您家肯定晓得唦，鼓动这些无头无脸遭孽的人到这里来闹一手，无非就是要惹您家怄气唦！这些人，您家就是杀了一百个，也值不了一块银元。您家咧，气怄了，名声也丢了，那才是真正的划不来咧！就这样，完全地不耳它，想出这种心思的人，就一点便宜都占不到！要动手，也是悄没悄的，直接找躲在背后的人物头！”

第二桩事就更加稀巧了：那个一年多前被他割了下身的瘌痢脑壳，被打昏在黄素珍的房间里！黄素珍呢，不晓得为么事也昏在床上，女佣也昏在厨房里。还好，伢还没有出事，只是哭哑了喉咙。

好容易把黄素珍弄醒。据她说，这个瘌痢脑壳的家伙，一冲进来，她就吓昏了，后来发生了么事，她就不晓得了。

女佣醒了之后，就完完全全地苕了，与昏着的唯一区别，就是还晓得眨眼睛，还能够动手动脚，就是不晓得说话听话。

这不是奇事怪事么！

在弄醒瘌痢脑壳之前，张腊狗把这个该死家伙的裤子扯开看了一眼，疤子摞疤子，惨不忍睹。验明了正身，的确是穆勉之手下的老六、绰号毛芋头的毛玉堂。

这婊子养的个杂种哦，不晓得为么事非要跟老子作对哟！真是个打不湿绞不干的油抹布呀！

“处长，反正也冇得哪个晓得，弄死算了。您家把他放了，他也不会感念您家，以后不晓得还要搞出么烦人的花样来！”

荒货的主张不是没有道理。张腊狗朝荒货瞄了又瞄，终于摇了摇脑壳：“算了，就是有么害处，也只那么大。留他一条命吧！只是，要让他长点记性才好。”

这些家务上的烦恼事，还没有处理清白，上峰就下了公文，日本人告状告到衙门来了，说汉口人欺负日本人，砸日本人的窗户玻璃，掀日本商铺的柜台，市面上抵制日本货，商人不跟日本人做生意，学生到街上游行，反对日本人。

“个把妈的日本人，也真是讨人嫌！这几年，随比哪个外国的人都难得招呼！老子晓得，哪里是汉口的人搁不得他们唦，是他们这些矮鸡巴东洋人骚不过，要庆祝么占领旅顺大连几多周年。这旅顺大连，也不晓得是哪里的个蛮好的地方？个把妈，也是的，你们在别的地方占了便宜，快活不过，就闷到在屋里喝几杯酒算了咧，还要搞个么庆祝游行。这好，吃了亏啵，就把麻烦推到官府来，让老子吃亏！”

张腊狗愤愤地骂。他在屋子里转来转去，越转越来气：“荒货哇，你给我跑一趟政府衙门，请个假，就说劳累过度，卧床不起，正在吃药诊治。”

“处长，这样好不好哦？”荒货担心处长一时意气用事，丢了前程。

“不要紧的。有么关系？老子又冇出么错，未必害病都不准？吃五谷杂粮，哪个不害病？去，先请个先生来再说。老子要让狗日的东洋矮子多吃些亏，让那些东洋人多尝点汉口人的辣汤辣水！”

“不到该闷热的时候，就这么闷热，到了正经该闷热的时候，还不要人的命？我们的汉口到底么样了哇？”

穆勉之装着一肚子的酒，在床上折腾了半晚上，没有睡着。

这一肚子酒都是在孙猴子的婚宴上喝的。

穆勉之自然还认得陶苏。陶苏咧，想来也肯定忘记不了这个穆先生。只不过，现在，陶苏已不再叫陶苏，名字改回去，仍用她十几年前的名字——杜月萱。现在的杜月萱，捧着一壶酒，不停地殷殷相劝：“穆大哥，别个今日喝几多酒，小女子管不了，噢，还是自称弟媳妇啵？您家说咧？您家不会不认这个弟媳妇罢？认？那好，那好，那您家咧，就一定要喝好。听说呀，穆大哥，您家是个读书人咧，我就瞎剥一句咧：劝君多喝几杯酒，出得此门无故人。”

穆勉之晓得，杜月萱这番不晓得几得体的话，在场的弟兄，没有一个真正听得懂。只有他穆勉之懂：烟花女的陶苏已经死了，女学生杜月萱回来了。当年自立女子学堂的女学生杜月萱，因当年穆勉之的一番轻薄，被夫家休弃，被娘家驱逐，流落汉口，寻找穆勉之不得，沦入娼门。眼下的杜月萱，不仅仅是改回了名字，更是一次涅槃。这一切，穆勉之晓得归晓得，滋味却太复杂太黏稠。这一肚子的酒，晃荡晃荡的，晃荡成一脑壳的晕糊：“人咯，真是把妈的顶说不准的哟。这个不简单的杜月萱，和我们的老五，竟然配成了一对！这是不是这世界上顶说不清楚的事咧？”

穆勉之似乎觉得自己还在晕糊中漂浮呢，一阵激烈的捶门声把他唤回来了。

“好苦哇，好苦！”他刚刚来得及品尝口里的苦味，刚歇下来的捶门声又擂鼓也似地响了起来。

“大哥，您家起来呃！”

这是孙猴子的声音。嗯？穆勉之摇摇脑壳，看自己是不是醒着的。这一大早晨的，老五不抱着新婚的娘子睡瞌睡，起这早跑到我这里来敲门拍户的搞么事呀？

“大哥，您家起来冇？看哟，老六兄弟怕是不行了咧！”

这一下，穆勉之觉得自己是彻底地醒了。

第六节

湖北督军栾耀祖嘴巴一瘪，烟灯上的火苗子就转了个九十度的弯，朝烟泡上那个细小的眼子里蹿了进去。火苗子好容易才伸直了腰，可栾督军的嘴巴还是没有离开烟枪。他的眼睛虚眯着，肩胛骨朝上耸着，耸得在纺绸衫子下看得清棱棱的胸骨。

牟兴国觉得栾耀祖这个丑陋的动作定格了一千年。他很不耐烦，又不敢把不耐烦形于颜色。屁股下意识地动了动，底下发出了一阵轻微的呻吟。

也许是听到响动，栾督军闭着的眼皮子颤了颤，没有睁开。

其实，栾耀祖已经从虚眯着的眼缝里看到牟兴国的尴尬了。他把嘴唇一撮，上下唇之间留出一条细缝来，轻淡乳白的蓝烟，似有还无地从这条细缝里逸出来，耸着的肩胛骨也开始向下收缩，纺绸衫子下的骨形，也不再清晰。

但是，栾督军的眼睛还是没有睁开。就这么半躺半倚的，像一具骷髅，被人从棺材里搬出来，小心翼翼地摆放成这个模样。

“这个猡日的牟参议，真正是讨人嫌！总是给老子惹麻烦。开个么猡楚兴纺织公司，一些时不发工钱，叫人家做工的喝西北风？猡日的，硬是钻到钱窟眼里头去了。搞得做工的又是请愿又是游行，烦死人！这个猡日的还怪是市面上冇得现钱！这不是明摆着影射老子把钱都弄完了！老子今日要好好地把这猡日的凉一盘！”

本来，牟兴国的楚兴公司闹工潮，已经有一阵子了。由于规模影响都不是很大，再加上牟兴国总说，不是他有意拖欠工钱，是市面上没有现金。没有现金，拿什么发工钱呢。这样的话说多了，栾耀祖就起了戒心，投鼠忌器，不好多说。自他上任以来，除了吃鸦片，就是忙于搜刮钱财。对比他的前任，他有一种紧迫感。

他常想，齐满元刮了几多噢，老家山东的房地产，北京天津的房产工厂店铺，晓得有几多噢！那个猡日的真是一把好手，是个扒钱的好筢子！如今，猡日的躲在天津做寓公，过得不晓得有几滋润。嗯，汉口的那个刘宗祥，送来的鸦片，真是好货。

栾耀祖思维跳动的幅度很大。每当抽足鸦片，他的思想就很活跃。

栾耀祖是在接到汉口商会的报告之后，才下决心召见牟兴国的。这倒不完全是因为他给刘宗祥多大的面子。当然，由汉口商会的报告，他想到过刘宗祥，想到过刘宗祥送给他上好的鸦片膏子。最主要的，是他很欣赏汉口商会发行“维持券”的主意。这个主意，既可以解决眼下市面上银根紧、现金周转不动的困境，更重要的是，可以把他栾某人从刮地皮的说法中解脱出来。这真是个好主意。听说，这个好主意就是刘宗祥想出来的。这个猡刘老板，脑壳就是灵光。这么好的主意，见猡甩的个牟兴国，身为省府参议，居然到处游说反对。真是可恶！

一想到发行“维持券”的事马上就会办妥，栾督军心里非常轻松。市面上是否活跃，是他栾督军十分关心的事情。田里地里没有长的，老子哪里会有收成呢？偌大一个湖北省，都是老子的田地，汉口是老子的韭菜地。牟兴国反对发行“维持券”，不就等于是铲老子的韭菜挖老子的根么！

栾耀祖又含起了烟枪瘪起了嘴。

牟兴国眼前晃动着这一天的情节。

从英租界出来，又到法租界，受到的都是礼貌而冷淡的接待。蓝色的绿色的眼珠子，像猫眼睛样慵懒，如果过细品味，这种貌似慵懒的眼睛里，藏的是警惕和怀疑，还有鄙夷和不屑。

在日本租界还有些收获。起码，大亚银行的总经理，亲自接待了他牟参议。

他绝对没有想到，大亚银行的总经理山口太郎会接见他。他也没有想到，一家外国大银行的总经理，长得竟这般猥琐。

山口太郎顶多只有四尺高。四尺高的身子上，栽着个庞大的脑壳，几乎占去了身子的三分之一。脑壳上的五官也相当写意。眉毛就那么一点，眼珠也只那么一点，鼻子也像个蔫蒜头，蔫蒜头下的小嘴巴，也被人中处那坨黑胡子遮去了。山口的整个脸相，极像哪个不负责任的画匠，用浓墨随意地在一颗大葫芦上随意地点了那么几下。

牟兴国来不及过多地品评山口太郎的尊容，脸上就堆起了和省参议身份很不相称的笑──“总经理先生，很对不起，打扰您家了！”牟兴国的日本话说得很地道，几年东洋留学的饭，没有白吃。

“这人真的是这个省的省参议？在我们日本，这样的人物是不轻易在非正式外交场合露面的呀。可听他地道东京腔，是那个牟参议无疑。”山口心里有怀疑，脸上却堆满谦虚的笑。他的嘴里，少说也有四颗金牙齿，一笑，黄亮亮的──“噢，参议先生，真的是非常高兴，非常高兴。敝行能有您这样的人物赏光，非常荣幸，非常荣幸。参议先生的日本话，说得很好噢！”

“总经理先生，彼此彼此，您家的中国话，也非常地道呵！”

这几句很得体的客套话一拉开，气氛一轻松，往下的话题，很快就入港了。

“参议先生，不瞒您说，对维持券，我们并不反对，相反，我们表示理解和欢迎。因为，我们并不怀疑汉口商会的兑现能力，何况，有贵省政府的官钱局做担保。”说到这里，山口停了下来，朝牟兴国脸上瞄。

牟兴国以为他说完了。感受到山口小而圆的绿豆眼眼光的直射，牟兴国刚才还热乎乎的心，一下子就凉了下来。

“参议先生，您很失望？很冒昧地猜测，您好像很失望。”山口很轻松地朝椅子高高的靠背上一靠，脸上不由自主地露出猫戏老鼠的表情。

“哦，山口先生，不错，是有些失望。但不是很失望。为了您的利益，您的理解，也许是对的。”牟兴国已经品出山口脸上的轻佻了。人就是这样，一旦对某种交易的企盼落了空，就很容易看透交易中的阴暗处，人也很容易变得清醒起来。

“噢，不，不，不要失望，我不是还没有说完么！”山口不能让已经咬钩的鱼跑掉。经商，山口自然是个内行，挂个银行总经理的头衔，自然也是很必要的。但是真正重要的，是如何配合日本政府把湖北省旮旮旯旯的情况都搞清楚。他到汉口来之前，内阁就派人找他，表达了这种要求。山口理解，这不是表达，而是命令。要执行这个放长线钓大鱼的任务，必须有像牟兴国这样的人入围。

眼前的这个牟先生太合适了。在日本留学过，是那场推翻中国皇帝革命的参加者，还是个不大不小的领袖。现在的身份也很合适，是参议又是商人。最让人满意的是，这位参议先生对目前中国发生的任何事情都不予配合。这是个愤世的人物。愤世者的最大特点是精神的极度饥饿，永远和周围的人和事唱反调。这种永远的异端分子，最容易接受来自异国他乡的东西，常常把接受来的东西，拿来作为对付自己周围人的武器。

见牟兴国把刚刚抬离椅子的屁股又放了回去，山口也朝上耸了耸身子。椅子靠背太高了，他常常有往下溜的感觉。

第七节

赵吉夫不晓得刘宗祥今日为么事找他。他赶到刘园的时候，见刘宗祥和吴二苕夫妇说话，心就放下了一大半。老板有闲心和二苕夫妇说话，说明他没有多大多急的事情。他晓得，刘宗祥很少和手下人聊天的。

一进六十岁，赵吉夫就再也不练习刚猛的武术套路了，每天蛮早爬起来，在商行后院里打一通太极拳，活动筋骨。刘宗祥问过几次，问他哪一年满六十岁。赵吉夫都用一脸的笑回避过去了。

有个么问头呢？无非就是想给我祝个寿。寿是祝得长的？该长寿的，尖着筷子搛腌菜，筷子尖沾腐乳，也活得到八十岁。阎王要是喜欢你，要把您家接去作伴，您家早晨洗脸，脸盆里的那一点水，都可以把您家送到阎王殿去。再说，老板给我老赵祝寿是个幌子罢咧，为他自己邀体恤下属的名才是真的。

隔这多步，都能看到刘宗祥鬓边的灰头发。赵吉夫有些伤感。他抹一把脸，把伤感抹去，抹出一贯的笑模样来。

“哦嚯，蛮好，老赵来了。”刘宗祥招呼的口气很随便。就是这种随便，才有更多的亲切。

“嚯嚯嚯。”赵吉夫确定没有什么大不了的事情，也就乐得轻松地周旋，混时间。说起来咧，老板对我老赵还是不错的呀，这么多年，把个这大的商行放在我手上，基本上是随我盘，汉口哪个老板也没有这样信任他们的经理。赵吉夫接过一杯茶，向吴二苕夫妇点了点头。心情一轻松，就容易出现一些好的想头。

“您家莫慌着打哈哈，”看来刘宗祥也很轻松，“是这样，建模范住宅区的工程马上要开工了，我想找您家赵老板借个人用咧。”

噢，是为这个事哦。赵吉夫更是一脸的笑：“刘先生您家真是客气！您家还分个么我的人你的人，都不是您家的人么！您家看中了哪个唦？噢，我猜一猜，对，肯定是吴师傅的大公子吴诚！”

果然是老姜。赵吉夫一联想刚才刘宗祥和吴二苕夫妇说话，就一猜即准。

“工地上扯皮的事情解决了？好哇，还是维持券这一着，把整盘棋走活了哇，您家！”

赵吉说的扯皮，指的是前些时住在工地棚子里的民工，突然买砖购瓦，准备盖房子的事。

民工往工地上运砖瓦，是吴诚发现的。

那天，正好刘宗祥和吴秀秀都在刘园，吴诚用很随便的口气提起来：

“刘先生，您家的那个么模范住宅的工程，又开工了？”

“没有哇──呃，小吴诚哪，你怎么突然提起这个事来了呀？”刘宗祥有几分惊讶。这个工程对他来说，太敏感了。还有，吴诚在祥记商行上班，么样晓得工地上的事咧？

“哦，是这样的呀，您家。今日回来，看到有人用板车朝工地拖砖拉瓦。我就留了个心。您家不是说过，叫我们这些学生意的徒弟伢们，凡事多留个心么！我就声不作气不作地跟到后头，到工地上去看了一下。看到一个脑壳上冇得几根毛的人，在安排民工施工。看他们的样子，像是在放线下脚，准备砌墙咧。我就想咧，好像冇听说您家要开工的事啊！又听到那个瘌痢脑壳的人在说，莫怕，怕么事唦！就是将来刘老板说地是他的，要把地收回去，您家们又吃个么亏咧？钱是我把得您家们的，您家们一个铜皮子都冇往外头拿，住宽宽敞敞的房子！还钱？慌么事咧，刘老板收走了房子，就不要您家们还钱了。我一听哪，就晓得不对头，肯定是有么坏家伙在那里搞么名堂！”

吴诚说得很起劲，刘宗祥听得一脸的煞白。还是吴秀秀先看出来，从他的上衣口袋里掏出药来，朝他口里填了一颗──“莫把急着在前头，冇得么大了不得的。这个伢发现得早，好办。”

“是的哟，得亏这伢发现得早，又留了心眼，到工地上去转了一圈，回来又及时地说了。不然，蛮麻烦的呀！”含了一颗药，心慌的感觉强多了。倒不是害怕，是对出现这样的情况没有思想准备。停工了这么长的时间，都平安无事，怎么这姓穆的想出这种毒辣的手段来了咧！先是让民工抽上鸦片，再唆使他们在建筑工地上建房子，等到既成事实之后，让刘宗祥去激起民愤。到头来，让刘宗祥既赔钱又丢面子又失名声。刘宗祥即刻就看透了穆勉之的心思。

“这个穆勉之，我是不是前世就得罪了你！”刘宗祥长叹一声。这是心里有了主意之后的叹息。

“老赵哇，您家的年纪也一年大似一年，不是我说个么不吉利的话，我们总得有顶手的人哪！这个小吴诚，要说咧，也不小了哇。在您家跟前学了这几年，生意上的名堂，也多少看到了一些。我想让他换个位置，再多一层历练，以后，或许是个人物咧。”

刘宗祥此言一出，就把今天的谈话，推到很长远的高度。让所有在场的人，包括刚才还不停地说感激话的吴二苕夫妇，也一脸的严肃。刘老板这样想事情，就不仅是出于对哪个小伢的培养，而是着眼于事业的将来，这就突破了亲亲疏疏的范畴，不在乎哪个感激不感激了。

“该不会兔死狗烹，教会徒弟饿死师傅啵？算了，操那多心做么事哦，还不晓得明天天亮，能不能从床上起得来咧。”赵吉夫自然比吴二苕夫妇多一层想法，可说出来的话，仍然围着生意在转──“该把吴诚也喊来的，让他对那一摊子的情况，多出些主意，也是锻炼的意思。”

“哎，您家这话说得在点。”赵吉夫的话，刘宗祥很赞