天下粮仓-第21部分

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23．柳含月房里。夜。
灰哥儿带来的那根黑线在柳含月手中。她不安地看着。她想起什么，找出一本书，打开函套，书中夹着那根灰哥儿从江南老宅送来的白线。柳含月内心的声音：“此时正是老爷前程未卜之时，他儿子米河的事，不能让老爷分心。”她果断地将一白一黑两根线都合在了书中。合书的声音像裂了一张瓦片似的惊心。
定格。
第13集
1．坐粮厅大门外。傍晚。
两匹快马驰来，骑在马上的两名官员翻身下马，直奔衙门。
书着“坐粮厅”三个大字的红灯笼在风中晃着。
2．坐粮厅内偏厅。
门窗俨然的偏厅里，灯光昏暗，漕运总督潘世贵脸色苍白，对着身边的坐粮厅下官厉声吼道：“我就不信那咒！皇上的秤杆儿还撅着，栽谁，还难说！”
那下官：“督台大人所言极是！坐粮厅的属员们都在议论，他米汝成吃了这么多年饭，难道那牙缝里就不沾着几粒皇粮？”
潘世贵：“现在说这话还有屁用！苗大人不就是想着掰开米汝成的嘴巴子瞧那牙缝儿，才给咬着的么！咱得快办了那万全的法子，既保全咱自己，也把姓米的给撂到棺材板底下去！”
那下官从案上取过烛台，阴笑着往身后的绢屏探去。着了火苗的绢屏上立即出现了一个黑窟窿！“好！”潘世贵笑起来，“今晚下半夜有大风！事不宜迟，速速派人在通州动手！”
那下官：“有天风助我，此事必成！”
门外传报：“淮安漕督衙门霍大人、方大人来见！”
潘世贵眼睛一亮：“快快请进！——不，请二位大人西厢房来见！”
3．坐粮厅西厢房。
霍、方二官员急步进来，欲礼。“免了！”潘世贵打了个手势，急声问：“都已安排下了么？”
霍官员：“山东、河南、江南、湖广、江西、浙江诸省的漕船都已在途中！为避运河挤塞难行，按历年排定的航行次序，山东、河南帮船在前，江浙帮船在后，湖广、江西殿后，各帮船过淮河入黄河的日子分别是三月一日、四月……”
“废话！”潘世贵厉声打断，“我问的是浙江港船如今已走在哪段水面上！”
方官员：“浙江嘈船还未到清江浦！”
“好！”潘世贵一拍案面，“等浙江湾船到了清江浦，你们就立即想办法找到钱塘县的那五条游船，把船上装着的陈米都换成新米！——向湖广米商秘借的五船新米，正在赶运清江浦！”
霍官员：“潜台大人！孙敬山以陈米换下皇粮的事，浙江槽船帮主白献龙知道么？”
潘世贵：“不知道！孙敬山这狗日的办事向来诡秘，此事只有领运守备金大牙和他的几个心腹运了知道！”
霍官员：“只要白献龙不知道就好办！据说，白献龙可不是用银子买得动的，他要是知道此事，咱要换下这批陈米就难了！”
“不对！”潘世贵脸上露出老谋深算的笑纹，“越是买不动的人，越是容易被卖了！浙江帮船每年到达清江浦，白献龙必办两件事，一是演戏谢河神，二是会一会他的青楼相好月牙儿。这一耽搁就是三天！有三日的工夫，你们还有什么事办不成么？”
霍官员：“有三日可周旋，足够了！”
潘世贵沉下脸：“此事成败，关系脑袋！如今，咱们看是替狗日的孙敬山在措屁股，可说到底还是为着救自己！那浙江巡抚卢焯已经端了孙敬山，皇粮被换之事，卢焯也已知道，浙江清船到达通州码头时，刑部定会派员协验。只要咱们抢在前头将皇粮换回来，让他们抓不到实证，就不用怕卢焯手里提着的那根拴蚂炸的绳儿了！”
方官员：“潘大人放心！下官已经沿运河告知下去，浙江港船到达各道闸口，即刻开闸放行！若是数帮帮船在河中相遇，一律给浙江嘈船让出水路！”
潘世贵：“好！此事办得越扎实，咱们大家的脑袋就越结实！”
4．运河上夜航的槽船。夜。
数十支碗粗的紫色大篙齐齐地落水，数十个长茧的肩窝深深地抵着大篙，数十双扁平的赤脚重重地拍打着船板，这使得那赤铜色的船体像山一般地一座座往前移动着。这是航行在运河之上的浙江漕运船队。高帆巨篷，七星红灯，大船一条紧跟着一条，逶迤在水光破碎的河面上。船上不时传来运丁和船工冷不防的嚎唱声：江湖三代无老小！光棍没钱常戴孝！好汉头上转着大风车哎！买个老婆是大脚！……
喊唱声中，那紫色大篙一次次地落水，船队缓缓前行。
5．“大红孩”头船舱楼内。夜。
一钵吊挂着的大油灯下，两只合着的大海碗猛地掀去了一只，十多颗油光光的男人脑袋凑了过来。大碗里，两条漆黑的斗鱼在对峙着，尖嘴对着尖嘴，摔不及防地向对方发起进攻，搅得水花四溅。一条斗鱼被咬得急摆尾巴贴着碗沿狂逃。斗赢的那条紧追不舍。“白爷赢了！”观战者中有人大声喊，“给白爷上酒！”
有人抱起酒坛，往那大盖碗里筛上酒。一只毛茸茸的大手将碗端起，大口喝于。
舱里响起一片喝彩声！那只手咚的放下酒碗，突然向着大海碗里伸去，将那条斗赢的鱼儿一把抓住，重重地扔在地上，然后抬起了脸。
他是漕船帮主白献龙。白献龙扔了鱼，推开大碗，双拳虚握着，平放在桌上，扫视着身边发懵的运丁们：“今儿个我白爷换了个玩法，各位都见了！往后该怎么玩，都看明白了么？”
无人做声。
白献龙：“这么说，都没明白过来？”
运丁们相互看着，谁也不敢说话。
白献龙扫视左右：“怎么，没人明白我白爷的意思？”
“白爷！”运丁曹三两长着一张瓜脸，笑道，“白爷的意思是说，谁想死，谁就去争胜！谁不想死，谁就别争胜！”
白献龙一拍曹三两的脑袋：“曹三两说得好！我白爷扔了的，是那条斗赢了的鱼！这不是我白爷恨它得了胜，是气它得了胜！这东西像人，得了胜，还追着咬！
白爷不喜欢这种张狂的东西，哪怕你打胜了，你也不是真有底气！……你们记住，往后，谁也别在漕船上争胜斗强！都在一条船上吃皇粮，都是一家弟兄！谁想把谁给压了，争个虚脸，那就别怪我白爷脚板子下得重！“
他抬起一只大大的赤脚，用力一跺，啪的一声，斗鱼化了酱。众运了面面相觑，猛地清醒过来，退后站成一长排，齐齐地抱拳一拱，壮声道：“光棍不打人，外出无人打！”白献龙重喝一声：“跑漕船的，只有千里交情，没有千里威风！”
众运丁齐声：“千里不带柴和米，万里不带灯油钱！漕船弟兄是一家！”
“啪！”桌上重重一声响，白献龙突然怒声道：“既然都明白着，可为什么还有人为着几筐私运的瓷器、几斤私带的硫磺，就将自己的弟兄打瞎了一只眼睛？”
说罢，双目直逼曹三两。曹三两的脸白了。
白献龙一摆手：“扶上来！”
舱门外，两个船工架着一个大个子男人进来，这男人满脸青肿，一只眼睛像个血窟窿，显然是瞎了，一进门便朝着白献龙哭道：“白爷给我做主啊！”
白献龙喝：“站直了！”猛回头，厉喝，“曹三两！漕船的规矩你是懂的！自己说吧，该怎么处置！”
曹三两跪了下去，大哭起来：“白爷！兄弟一时糊涂，犯了漕规！白爷饶了兄弟这回，兄弟甘愿……”
“住口！”白献龙站了起来，边往外走边怒声道，“漕规之中没有求饶这一条！
——凭着你这一跪，更得按重罪处置！来人，给曹三两挂鸭笼！“
曹三两惊得一屁股坐倒，大嚎起来：“白爷！让我死个全尸吧！白爷啊！你老人家要成全我！
两个运丁上来，往曹三两腋下一操，挟着就往外走。
6．船尾。
一只水淋淋的大竹笼从水中被拖上船来。插在笼门上的大竹销拔出，笼门打开。
曹三两被塞进笼子。宠门关上，上了销，还绞上了麻绳。装了人的大“鸭笼”被抬起，抛下了河。顿时，从笼里传来曹三两的呛水声和哭喊声：“白爷！留我个全、全尸吧！白爷……”
长长的绳索拖着笼子，在河水中一沉一浮，那笼里的曹三两像鸭子似的，一会儿沉下一会儿又冒起头，折腾了不多会，他口中便呛出血来。
站在船板上的运丁们默默地看着。船楼的阴暗处，站着一个长身青脸的武官，也在默默地看着。显然，这武官在竭力克制着自己。他是领运守备金大牙。
一运丁悄悄过来，低声：“金守备，曹三两可是咱们自己人！此次在清江浦换粮，还得靠他把船上的运丁和舵工引到岸上去！”
金大牙的半边脸从暗处露出，压低声：“沉住气！你去告诉弟兄们，谁也不准在事成之前给我惹麻烦！”
运丁：“明白了！——什么时候动手？”
金大牙：“那湖广开来的五条粮船，到了么？”
运丁：“已有快船递来密信，粮船已到清江浦！”
“好！”金大牙半边脸上那块像烤焦的麦饼似的大疤一亮，“等到白献龙带人上岸了，就动手！”．运了看看天：“听把舵的老大说，这船越近清江浦的河面，就越是有点儿怪，像是要起寡妇雾了！”
金大牙：“有雾就好！就是老天爷在成全咱们！”
7．养心殿寝宫外廊。夜。
张公公打着宫灯，引着刘统勋急步走来。
8·寝宫内。
乾隆还没睡，显然在等着刘统勋，见他进来，急声道：“延清！浙江巡抚卢焯密奏潘世贵的贿银案，刑部查明了么？”
刘统勋跪下：“启禀圣上，经微臣查核，从杭州孙敬山处密送到京的银两，都是通过苗宗舒之手！如今苗宗舒已死，那贿银者孙敬山也已死，对证无人，潘大人自然不肯认账！”
乾隆：“卢焯的密折中不是分明写着，贿银之中有三成是送到潘世贵手中的么？
他有何证据？“
刘统勋：“卢大人搜到了孙敬山的贿银记册，上面写着潘世贵的收银之数！”
乾隆：“这贿银册上的字，是潘世贵亲笔？”
刘统勋：“那倒不是。”
乾隆：“既然不是潘世贵亲笔写的收单，怎么就不能断定是有人欲加害活世贵呢？——延清，朕这么晚了还传你来，就是怕再有冤狱啊！朕一想到屈死在狱中的那位葛九松，心里就如刀铰一般！朕，坐在了龙椅之上才想到，这做皇上的，要是有半点浮嚣的习气，那准坏事！”
刘统勋：“卢大人另有密札寄我，透露了一个消息。”
乾隆：“他怎么说的？”刘统勋：“卢大人说，从浙江运往通州的正供白粮之中，有五船已被孙敬山私换成朽粮！而在通州粮码头为这五船朽粮放行的，正是潘世贵！”
“有这等事？”乾隆的脸色变了，“卢焯怎么知道潘世贵会给朽粮放行？”刘统勋：“此事已由微臣缉知！”从袖中取出一叠纸，双手捧上，“皇上，这就是潘世贵历年亲笔写给坐粮厅让他们为浙江漕船放行的手谕！其中就有今年刚写下还未曾递出的放行手谕一张！”
乾隆没有接纸片，脸色渐渐惨白起来。
“皇上！”刘统勋的双手高举着，“请皇上过目！”
乾隆沉默许久，深深吸了口气：“朕还是不信。这世上，再胆大妄为的人，也不敢把皇上碗里的贡米给换了！……等浙江的漕船到了通州，联要亲自到船上验看！”
9．寂静的马路上。夜。
刘统勋的马车孤单单地行走着，赶车的老木打着小鞭，与主子说着话。马车后头，跟着的也是一辆马车，车上摆着刘统勋的那口红漆棺材。“老爷，”老木说道，“咱北京地面上，今儿个传着几句顺口溜，老爷想听听么？”车厢里传出刘统勋疲惫的声音：“说吧。”老木：“这几句顺口溜叫做‘皇城四大红’：”王爷的大脸皇城的墙，婊子的嘴巴刘大人的车‘！“
刘统勋：“那刘大人是谁？”
老木：“您啊！”
刘统勋：“我的车怎么跟婊子的嘴搁一块了？”
老木：“都红啊！”
刘统勋：“是在说车上拉着的红棺材吧？”
老木：“就是！”
刘统勋打起帘子：“可怎么说，嘴是嘴，棺材是棺材，不着边。这几句四大红，我看得改。该这么说：”王爷的大脸皇城的墙，酒店的灯笼……‘“突然然声。老木：”老爷怎么没词了？“刘统勋的眼睛望着街旁小酒店的门首上高挂着的那一盏盏灯笼，发起怔来。
“老爷看什么哪？”老木问。刘统勋：“老木，你说，要是这灯笼烧着了，那火上了瓦，爬了墙，烧成了片，这天空不也就红了？”老木笑起来：“老爷，这话您别让店小二听了去，要是听您这么咒着，准给您的车上泼一瓢涮锅水！”刘统勋拍拍脑袋也笑起来：“真要着了火，那瓢涮锅水，店小二还不舍得往我的车上泼哩！”
马车拐过一道路口，已觉出风大了，车帘哗哗直响。
“今晚的风真大！”刘统勋看看天，放下了帘子。
10．通州西仓。夜。
大风刮得仓门上的大灯笼晃动着。座座相连的仓廒像坟包似的僵伏在黑暗中，一列兵了顶着风，缩着肩头，沿着廒间的通道巡查着。风将一兵丁的红缨帽刮跑了，那兵了骂骂咧咧地去追。那兵了好不容易追上帽子，正要往头上戴，突然间双手僵住了——在他自己头顶上，有一股白烟在飘散着！那兵了明白了过来，大声叫喊：“烟、烟！”闻声跑来的众兵丁抬起头，吓了一大跳——在一座仓廒的屋顶上，一股浓烟冒了出来！没等有人再发声，刹那间，那仓顶已经火光透瓦，一片大火冲天而起！风助火势，相邻的一间仓廒也顿时着了火，火光蹿空。
众兵了惊喊起来：“通州西仓起火了！救火啊——！”
大火映红了夜天。
仓廒一座连一座被烧着。火光中，那发现起火的兵丁这会儿又疯了似的发一声大喊：“火龙——！快看哪！大上过火龙了！”
慌着找水的兵丁们和仓场役卒们又随着他指点的方向，惊恐地抬起了脸。夜天之中，两条长长的火舌犹如火龙一般游动着，扭绞着！
有人抱头鼠窜，惨叫：“过火龙了——！过火龙了——！”
一书办从火烟中钻出，急喊：“快快禀报米大人！快！快！牵马来！！”一匹马从火中牵出，那书办飞身上马，奔出火场。
火势越来越大，烈焰蔽空！
11·米宅柳含月房内。夜。
桌上半枝残烛，火苗被透窗的风刮得乱颤。柳含月在睡梦中猛地惊醒，披衣下床。窗外，传来杂沓的脚步声。她开门，奔向曲廊。
12·曲廊上。
神色慌张的米汝成被庞旺扶着，踉踉跄跄地沿着廊道走向自己的书房。柳含月急问一随行在后的官员：“大人！出什么事了？”
那官员头也不回，急步跟着米汝成。柳含月一脸惊愕。
13·书房内。
烛火摇曳。米汝成坐在椅上，庞旺帮着他脱着污迹斑斑的靴子。几名随行官员脸上满是烟火燎过的痕迹，紧张地呆立在一旁。
“老爷，”庞旺小心地问，“你脸色这么不好，先喝口茶暖一暖？”
米汝成脸白如霜，颤着唇：“庞旺，可有我儿子的消息？”
庞旺迟疑了一下：“没有。”
米汝成长长吐了口气，接过茶喝了一口，眼里闪起了泪花：“庞旺，你说，我是不是真的老糊涂了，把儿子关在书楼里，还让大灶锯了梯子，让儿子下不得楼来！
你说，我这么做，该是不该？“
庞旺揉着米汝成的胸口，低声：“老爷，您今晚是怎么了？”
米汝成突然苦笑起来：“刚才，我在轿里想着一件事儿。我想，我让儿子这么读书，到底是成全了他，还是祸害了他？”
庞旺：“老爷把这事儿想明白了么？”
米汝成摇摇头：“像是想明白了，又像是没想明白。我是觉着，这官，越做越是难做了。我逼着儿子做官，真要是做成了，他会不会也像我一样……一样……吭吭吭！”他猛咳起来，对着身后的属员连连掸着手：“没你们事了，各自回去歇着吧！……你们不用怕，我米汝成是仓场侍郎，仓场不论出多大的事，我自个儿担着！
天快亮了，你们回吧！“
属员：“米大人……”
米汝成：“别多说了，该有的事，已经有了，该是个什么罪，我担着。”见属下的眼里有了泪，便摇摇头，叹了声，“唉，你们哪，真要是还记着老夫平日的为人，等老夫……扛了枷锁的时候，你们别指着脊梁骨骂我就行了。都回吧，烧伤的痛处，用酱油抹抹，就止住痛了，这治人伤的土方子，是我老家的百姓常用的，听说挺灵验的。”
属员：“米大人，通州西仓出了这么大大的灾事，下官们……”
“不要说了！”米汝成生气地重声道。属员抹了把泪：“米大人，不论大人您出了什么事，下官们……会来看您的！”
米汝成惨然一笑：“你们已经想着去牢里看我，这让老夫宽释了许多。你们记住，往后，各位在新主子的麾下当差，须得谨慎才好，须得时时记着那仓里的粮，就是自己的命。这话，可是老夫数十年之心得啊！”
属员们还想说什么，见米汝成打着不愿意再听的手势，便作了一揖，告退而出。
“等一等！”米汝成喊了声，声音忽又低了下去，“告诉我，到底烧了……几座仓廒？”
属员：“十七座。”米汝成的眼皮跳着，脸上纵横着的皱纹又深又暗：“知……
知道了，你们走吧！“
属员欠身退出。米汝成靠在了躺椅上，紧闭上了眼睛。
14．曲廊上。
柳含月的目光落在满廊靴印上。靴泥漆黑如炭。她弯下腰，用手指刮起一点靴泥，嗅了嗅，大惊失色：“烟炱？”
15·书房内。
庞旺端来一盆水，绞了手巾，轻轻替米汝成拭起手脚来。好一会，米汝成睁开了眼：“他们，真的……都走了？”庞旺：“都走了。”米汝成眼里挤出两颗浊泪来：“怎么没见柳姑娘？”庞旺没做声，绞手巾的手慢了下来。米汝成：“庞旺，你去看看，要是柳姑娘已经起床，把她请来。”
庞旺绞手巾的手停了下来，眼里闪着泪光：“老爷，我庞旺跟随您老人家二十年了！老爷的事，莫管大事小事，都托着我在打理。老爷从来都是把我庞旺当成心腹的！……老爷，您有什么话，还是像从前一样，对我说吧！我看得出，今晚上，老爷是遇上天大的难事了！老爷的事就是我庞旺的事！老爷您难道就不能告诉我，在这节骨眼上，让我庞旺能替老爷您做些什么么？”
米汝成看着自己的心腹管家，伸出手，替他拭去脸上的泪水：“庞旺，我是头一回见你流泪啊。……你是聪明人，你是不会不知道的，这一回，老爷真的是要与你分手了。……通州西仓，烧了十七座仓廒，这可是大清开国以来从未有过的弥天巨灾啊！你想想，我身为仓场侍郎，上面又无顶头上司，我能逃得过这一关么？劫数难逃啊！”
庞旺：“老爷，可知这火是怎么起的么？”
米汝成摇摇头：“怕是天意吧。要是风再小一些，也不至于烧去那么多……”
庞旺：“老爷，此事您不必着急，从皇上办理苗宗舒的案子看，皇上这一回也一定能明察秋毫的。没准，这事与老爷您没有一点干系。”米汝成苦笑：“别宽我的心了，我知道，你心里，比我还急。”
庞旺的眼睛又一热，点了点头，涌出泪来。米汝成：“庞旺哪，在外人眼里，我与你是主仆的名分，可有谁知道，我从来都是把你当成我自己！我的许多私事，只能让你一人知道，也只有让你一人去办。没有你庞旺，我米汝成这辈子忙碌终身，到头来真的是一事无成了。……可是，你毕竟只是我米汝成的一把锁，不是我米汝成的一把钥匙。这话，你该是明白的。我的钥匙只有一把，那就是柳含月。”
“老爷莫再说了，”庞旺站了起来，抹去脸上的泪痕，“我这就去找柳姑娘。”
“别急！”米汝成挣扎着坐起，“听我把话说完。”
庞旺站下。米汝成：“我知道，你心里不服一个人，这个人，就是柳姑娘。”
庞旺惨笑一下：“老爷这回看错了，我对柳姑娘从来都是敬重的，尽管她是老爷的女婢。”
米汝成：“不对，你敬重她，是因为你还想着开口对她说一句话。”庞旺显然被主人一言点中，脸色白了：“那是一句什么话？”米汝成：“这一句话，在你嗓子眼里憋了几年了，现在非要老夫说出来么？”庞旺盯视着自己的主人，脸上又浮起了他那莫测高深的笑容：“既然老爷知道我想对柳姑娘说什么了，那么，老爷会成全我么？”
米汝成看着自己的管家：“你说呢？”
庞旺：“老爷会成全我！”
米汝成摇了摇头：“要是不能成全你呢？”
庞旺：“我还是老爷您的管家。”
米汝成：“要是我死了呢？”
庞旺迟疑了一下：“老爷要是死了，我为老爷发丧后，会把老爷交办的事…一办妥，然后，我就……”
米汝成：“就什么？”
庞旺：“就把那句话说出来，娶柳姑娘为妻！”
米汝成的脸上露出痛楚的神色：“要是老夫对你说，你不能娶柳姑娘，你会怎么想？”
庞旺惊：“为什么？”
米汝成：“现在不能告诉你。”
庞旺看着主人的眼睛：“看在庞旺跟您多年的分上，您会把原因告诉我的，不是么？”
米汝成点了点头：“我死的时候，会把原因告诉你的！——去吧，把柳姑娘请来。”庞旺的眼睛微微眯了下，转身匆匆走出门去。
16．柳含月房内。
房门半掩着。庞旺在门外喊：“柳姑娘！柳姑娘！”房里没有应声。庞旺推开门。房里亮着烛，却无人影。庞旺急声四问：“柳姑娘！你去哪了？”