暗之书-第16部分

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利刃随着她吐出的每一个音节跃动向前，在空气中切出闪电般的光芒，但本应凄厉的破空声却被某种强劲的能量洪流所湮没；这是一记精妙到极致、也迅速到极致的斩击，但全凭一口气，一旦呼出那一口气，也就算是输了。

“啊……哈。”她吐出一口满意的叹息，站起身来。那些粘稠的光团拖慢了男人的速度，让他只能沿着螺旋线切入，这给了她足够的时间来保持自己的仪态。略一转念，她就从对方的意识中读出了那个名字，并低声念了出来。

“维－扎卡。”

“喝啊啊啊！”

把最后的威势凝聚在锋刃的边缘，一记重若千钧的刀斩崩裂而下！几乎撕裂耳膜的嘶鸣声中，那个闪亮的光团爆出若干靛蓝色的火星、颤抖着看来随时都可能消散，但最终还是顽强地挺到了最后，“啪”地一声把刀刃弹开。

“若被汝就此劈开，着实，过于丑陋。”

男人喘着粗气，再次举刀。他已经没了力气，身上到处都是焦黑的灼伤；这最后一次举刀与其说是攻击，不如说是为了自尊而进行的表演，就算死，也不能——

倒下。

刀刃划出一个最完满的圆弧袭向她的胸口，但在那早已计算好的瞬间，预想的粘稠光盾却没有出现——不，它一直都在，只是突然变得稀薄如纸，就像空气般轻易地被刀刃撕裂。随之而来的，是切入柔软肌肤的触感，然后是血脉的奔涌、心脏的搏动——一泼亮白色的液体溅落在他手上，烫灼的痛感随之而来，那是什么？

男人眨眨眼睛，完全不敢相信眼前的景象。他的刀没柄刺入了女孩子的胸口，洒在他手上的，正是她的血——白亮的、灼热的，正从她的身体中喷涌而出的血。更出乎意料的是她的表情——完全感觉不到痛苦与绝望，更没有惊恐与茫然，就像一切都是她事先计划好的那样，她是如此的平静、超然，乃至于……喜悦。

抓住他持刀的手臂，她竟然在颤抖着用力，让那刀刃更深地刺入自己的身体。疼痛带给她的似乎是一种莫名的快感，就像死亡对她有什么特别的意义一样；白亮的血液迸溅在她脸上，让那张本就完美异常的面孔像一朵白色蔷薇一样绽放。

“吾……终于……等到，这一天了……”

“你说什么？”他瞪大眼睛，不敢相信自己的耳朵。

“汝之利刃，足可……承担此任……”

眨眼之间，男人就已差不多明白了一切。赶来回援的守卫们已经赶到了神殿门口，但他的任务已经结束了：她的身体正在变成光，她的手臂、脸孔，那三对明亮的翅膀，都像燃烧起来一般开始融化，直到她的整个身体都消失在那团让人无法正视的光芒之中。就像一颗新生的恒星在大地的这个角落点燃，方圆百里的黑暗都被一扫而光；无声却无比强大的能量冲击从这个中点迸发出来，把所有触到那层壁障的东西都远远弹开，像卷入大漩涡的碎屑一样抛掷出去。

*

阴暗的酒窖之中，那明亮的闪光最后闪耀了一下，最终归于沉郁的黑暗。两个人同时呼出一口浊气，后退几步。

这件法器的力量看来有些过于强大了——或许也可能是那张委托书上残留的精神游丝太过强烈，这段记忆就像穿越了两年的时光一般活生生出现在他们眼前。其中包含的疑点实在是太多了，但他们都已经被‘那个’法琳娜的形貌和难以言表的力量震惊，特别是次席祭司瓦伦丁－托马斯，那是他久违的力量、永远无法忘记的容颜。深呼吸了几次，他才算是重新稳定下了情绪，一把抓住那只水晶珠，揣进怀里。老弗丁则长长舒了口气，靠到墙边布满灰尘的酒桶堆上。

“原来是这么回事儿。托马斯先生，当时的情况你应该也清楚，我们这边的兵力太少了，要么也不会出此下策。具体的细节是由神殿那边经手的，我只知道那几乎就是个示威性的自杀任务，但是他——他们，却想也没想就接受了。”

“为什么？”托马斯咬着牙吐出这句话。

“不大清楚。就算做到了将军，我也只是个炼金师、卖药的。不过我听过一些传闻，他并不是土生土长的达卡芙人，正相反，他是从你们那里——逃过来的。”

“是谁，维－扎卡，还是维尔－建金斯？”

“他们，他——们。”老板抬起手，擦掉了额角的一颗汗珠。“他们花了很久才取得达卡芙赏金猎人行会的信任，但那时毕竟是外人，实力又不俗，所以才会被指定这个委托。要说到为什么会接受，可能是与法琳娜，或者费伦教会有过什么过节吧，这我就不得而知了。”

祭司伫立在原地，沉默不语，显然是想到了某些不愉快的事情。

“啊，也对，战前那几年，你们那边对技术和文化打压真是够狠的，说不定他的父母兄弟什么的就因此丧命了吧。”

“据我所知，‘幽蓝之刃’虽然已经失踪，但‘影隼’是你这里的常客，你不会什么都不知道吧。”

“我可不是管户籍的，老板不该问的，我从来都不会多嘴。”

“那我就自己动手，直到所有的事情都清楚为止。”

“这么说你不打算履行你次席祭司的义务了？”

“首先，我需要明确我为之奋斗的是不是真理。莎多尔每天什么时候到你这儿来工作？”

“差不多就是这时候，太阳落山。怎么，你想和她聊聊天？”

“不。”托马斯的表情一如既往地严肃。“我想这不会是我最后一次来这个地方，所以，最好还是避免与她见面，否则的话，恐怕很难解释清楚。”

“真是死板得像块石头。那好了，走好不送。顺便提一句，如果你手上缺钱的话我这儿有的是委托，你们的前将军也是靠这么过活的——虽然他向来都是老老实实，按规矩被行会剥削。”

“真是个可怕的地方。”托马斯露出一个苦涩的笑容，背过身去。“好像什么样的信仰，都经不起达卡芙生活的腐蚀。你一定很有优越感吧，安德森将军？”

老弗丁俯下身去抓起一只用旧的大橡木杯，为自己放满了一整杯啤酒，对客人的背影举了举。

“那不是生活，而是真相和自由。好运，托马斯先生。”

第八章　厄运的先兆（1）

“人们为什么而战斗？”

“生存，信仰，以及自由。”

“他们与谁决死？”

“怀揣不同信仰，但是同样渴求生存，以及自由的同类。”

“以何手段？”

“毁灭，以及杀戮。”

“然而战争永不停止。那是人类本能的欲望，与‘信仰’之类遮羞的外衣毫无关系。偶尔因为无力支撑而间歇，然而最终会因为无法抑止而继续。间断的战争，短暂的和平，这是这世界的节奏。岂止是人类，但凡这世界还存在的生物，血脉中都存留着与生存同在的本能——因为对手的死亡，就意味着自己的存续。”

“那么，何谓信仰？”

“人类在自我族群中，为划分朋友与对手而勾出的的界限。”

“何谓……自由？”

“为生存……和毁灭，腾出更多空间的，托词。”

*

微寒的北风轻摇着大树的枝桠，寒冷干燥的空气之中，银色的轻盈晶体缓缓飘落到阔叶树略微干枯的叶子上，旋即融化。这是达卡芙在这个季节的第一场雪，与她一同到来的还有费伦到达卡芙的第三批商队——虽然发生了一点小意外，但前两批商队还是完成了既定的目标；也正是因为这个原因，这一批的规模比前两批加起来还要大。在此之前，达卡芙派出的商队也都回转了，带回的是对方同样友善的消息——几百年来，达卡芙和费伦这两座城市之间的联系从没如此紧密，在城市有些萧条的街道上，衣领密实的浅色费伦服式也不再让人惊奇。一切都在向好的方向发展，至少在达卡芙的民众眼中是这样：街市在逐渐变得繁华，更多人也有了可以谋生的活计。虽说达卡芙教会的权威在他们心中本就至高无上，但现在无疑又更上了一层——有什么比平和、舒适的生活更令人愉悦呢？

不仅如此，城市的繁荣也让祭司们的工作越发繁忙起来。许多人要为自己将要开始的新生意祈福，也有不少是因为刚刚赚了笔钱来还愿；除此之外，生活积习的改变也令好些虔诚的教徒感到困惑，每天告解的人数也一样很可观。按照达卡芙的惯例，祭司的工作场所不仅限于神殿，所以祭司区的十几座大宅一直都是门庭若市，首席祭司洛比－格罗布鲁斯的住宅更是首当其冲，门槛几乎都要被踏破了。

这一天当然也不例外。洛比－格罗布鲁斯照例不在家，而前来拜访的信众又几乎挤破了门厅，负责接待的却是个在某种意义上最不合适的人——几个呆头呆脑的仆人当然不堪大用，而执事银半的身体刚刚修复，面貌仍然狰狞骇人不说，说不定什么时候又会暴走伤人。虽然万般不情愿，洛莉丝还是在那男人的几句软话下败下阵来，再次穿上瓦尔基莉的祭司袍，以“首席祭司的助手”的身份为这群她原本不屑一顾的家伙赐福或者告解——所幸虽然信奉的神灵截然相反，祭司的工作倒是相差无几，她很快就驾轻就熟，进入了角色。

送走一个来为儿子祈福的老人，洛莉丝终于等到了一个可以喘口气的空隙。她擦了擦额头上的汗，忽然一愣，露出了一个含义丰富的苦笑。

这些人跟她之前熟悉的并无不同。无论是那些和善却忧心忡忡的母亲，满脸皱纹、连自己的名字都写不出的慈祥老者，还是满身铜臭的商人、精神不振的旅者，都与她以为的‘自己人’没有半分差异。虽然那句“为了瓦尔基莉”说起来仍然无比拗口，但是那些久违的舒心笑容却又让她莫名地觉得欣慰——充满罪恶感的欣慰。

她仍记得那个老人离开前的最后一句话，那令她的心情越发复杂了。

“您简直就像是瓦尔基莉的化身一样。能得到您的祝福，真是我的荣幸。”

能得到别人的认同固然好，但是如果被认同的是另一个她——一个本来就不该存在的她，那又当如何？

“做得还真不赖，小姐。怪不得格罗布鲁斯大人那么看重你，可别让他失望了。”

洛莉丝一惊、猛然回头。幔帐之后，一个有些扭曲的身影浮现出来，那是神殿执事银半——前段时间由于失心疯而遭到重创，虽然经过了巧匠的修复，但还是留下了不少伤痕；特别是脸面，一处严重的擦伤令他的牙床仍暴露在外，看上去比起恶鬼也不遑多让。

“你……他不是命令你不要出来吗？如果吓到……吓到你们的客人……”

洛莉丝不由自主地畏缩着、在椅子上向后蹭了蹭。神殿执事完全无视她的警告，几步走到她面前、用一只破碎不堪的眼睛俯视着她。

“别拿那个满脑子妄想的年轻人压我。他不过几句话，你就中了套儿，让你做什么，你就做什么。一点主见都没有的小丫头，你的信仰呢？你该不会真相信，会有所谓的‘和平’吧？”

洛莉丝张了张嘴想要反驳，但最终没有出声。她并非不知道，这是她最大的弱点——就算是敌人，只要表现出一点点善意，她就没办法拒绝他们的要求。

“不过我是个老家伙了，总不好对你们年轻人的选择指手画脚。”

女孩愣住了。他们一起生活也有些日子了，对于执事的怪癖和毒舌她早已习以为常，但这是她第一次听到他以“老人”自居。

“我这把老骨头，已经不中用了。就说那天，一点小干扰都承受不住，让神殿出了那么大的丑。你要是真信得过他，不妨伸伸手，神殿的很多事情我都帮不上了，可你却正当好时候。”

“说什么胡话！我……他可是你们达卡芙的首席祭司，就算……不管怎么说，我有可能会帮他吗？”

“那你现在在干什么？”

洛莉丝哑然。她本该更坚决些——不管他说些什么，都不能——

“我……如果他能办得到的话，试一试，也……”

嘴上说出的却是完全相反的话。

“你这样的小丫头，真是令人再讨厌不过。你老爹真的把你当回事吗？他把你扔在这里不管，你就算在达卡芙扎下根来，又有什么不好？信仰什么的，统统都是笑话。”

洛莉丝略一迟疑，忽然神色急变，愤怒地瞪大眼睛。

“你……别试图用你们那些肮脏的想法来说服我！我是属于费伦的，就算死，我也总有一天要回去！”

执事对她的恼怒毫无反应，只是突然背过身去，像幽灵一般迈开步子、重新隐入幔帐的阴影中。

“你，说不明白，怎么也说不明白……我……我现在还能做些事情……你的选择……总有一天……你会懂得……现在是时候了，格罗布鲁斯大人的交代……得派些人，看看费伦的那些家伙……”

洛莉丝莫名其妙地看着他的背影，一肚子的驳斥之词没来得及用上就被咽了回去。他又故障了吗？

敲门声又一次响了起来。她连忙平复一下心情，把满腹委屈都强行压回肚中，尽其所能摆出一个友善的笑容。心中再怎么别扭也都只能先放一放，但等那个男人回来，一定得好好对他发一通牢骚。同时还得让他明白，这样的事情无论如何她都不会再做！他把她当成什么了，小孩子的玩具吗？

这么想着，洛莉丝的心情不由得又一点点好了起来，挂在脸上的微笑也不再显得僵硬，而是渐渐呈现出一种愉悦的神采——就像清晨初升的朝阳一般，散发着轻柔美丽的光芒。

第八章　厄运的先兆（2）

腐骨酒酿，入夜时分的喧闹照常，莎多尔就坐在那架老旧的钢琴边，全神贯注地演奏着一曲复杂而静谧的回旋曲，整间酒店的气氛都十分和谐融洽，只有柜台边有些例外。

“这么说，你什么都告诉他了，当时的情况，你也都知道了？”

维尔－建金斯和老板弗丁隔着柜台对坐，两人之间的桌面上摆着那只破旧的卷轴，附近的空气完全没有受到那美妙琴声的影响，冷硬得几乎要冻结起来。

“我可不想把我的店子搞得一团糟，另外，这对你应该也不算是什么坏事，如果他都知道了，你也就暂时少了个需要担心的强敌吧。”

“这样的人何止几十几百，我也是虱子多了不痒。其实是你一直都想知道当时的情况，所以顺水推舟做个人情吧？”

老板双手交叉，顶住下巴，注视着赏金猎人的表情。

“那只是个微不足道的次要原因啦。别在我这儿臭着一张脸，别的客人还以为我在酒里掺了蛤蟆油之类的东西呢。”

维尔极其不爽地皱了皱眉，重重叹了口气。

“……算了，我不追究了。再机密的事情，也总有见到光的那一天，何况是这种本来就没什么秘密可言的东西。瓦尔基莉神殿最近有什么大动作吗？”

“如果说‘她’本人的话，那你应该比我更清楚。但如果你说的是那小子，我刚好有件事情要告诉你。”

一边说着，老板取出一个崭新的卷轴放在那个破旧的羊皮卷边上，它们的形制一模一样，是用最上等的羔羊皮做成，上面盖着一个醒目的印章：黑色的六翼天使垂首肃立、张开她的翅膀。这是只有神殿的最高级别直接命令才能使用的印章，除了对宣誓效忠的军队发号施令之外，向来只用于一个场合——对赏金猎人行会的指定委托；两者之间唯一的不同是，虽然所有赏金猎人都把这视为最高荣誉，但他们仍然可以选择是否接受。

维尔的脸孔扭曲了。

“这次是什么？”

“别想得太糟糕，只是对费伦的侦察任务。那小伙子看来想看看自己努力的成效如何，报酬方面——随便你开价。”

赏金猎人直接站起身来，压抑的怒气让他的身体微微抖动。

“这种事情，随便找个人去做就可以！”

“嘿，嘿！冷静点！”老板伸手按下他的肩膀，放低声音。“这可是达卡芙的最高机密，如果你不做的话，神殿高层可不好应付！不过是跑一趟费伦而已，就算你有什么难处，就不能跟我说吗？”

“那地方……我一生都不会再想回去！你什么都，不知道……”

“就算为了格罗布鲁斯老头也不行？”

“这……和他，和他们又有什么关系？”

老板把身子俯得更低，表情更加肃穆。

“这次任务，对法琳娜神殿的信息收集只是次要的。为了第一目标，甚至连放弃也没有关系；至于那个主要的目的——就是查明‘那个’组织，害死法琳娜的真正凶手，是否，还存在于世。”

赏金猎人的瞳孔一下子放大了。

“有兴趣了吗？顺便说一句，这次任务我会和你同行。——别太惊讶，虽然骨头已经有些软了，但还不至于会拖你后腿。”

“你……到底在想些什么？”

“我只是想解谜而已。况且这种侦察任务向来都是两人同行，你也没什么靠谱的搭档，所以就这么定了。如何？”

“这间酒馆怎么办？”

老板并没有回答，却把目光投向那架破钢琴。

一曲终了，莎多尔优雅地站起身来，对全场略一鞠躬，换得一片醉醺醺的掌声。最近一段时间常来腐骨酒酿的客人中，已经有很多是专门为听她弹琴而来的了。

在她熟练地掸掸衣服坐定、开始弹奏下一首曲子之后，弗丁才重新转向维尔，对她的方向努努嘴。

“这不是有个现成的代理老板嘛。我不介意她把那小丫头带到这儿来，我的卧房怎么说也得比你那狗窝强些吧——虽然事后肯定到处都是婴儿的臭味。”

“不可理喻，你都知道了些什么？你为什么……如此愚蠢……”

“只不过是一点——说愚蠢也没错，就是愚蠢的执念，那就是自由，绝对的自由。而瓦尔基莉，她就是我自由的实体，对那种莫名其妙要威胁到她的团体，又怎么能放任不管？”

“守护……吗？”赏金猎人沉郁着，忽然极快地苦笑了一下、按住额头。“既然如此，那就随你的便好了。”

“那就后天，神殿会给我们提供交通工具，最好做好晕船的准备，那玩意听说快得要命。”

赏金猎人拿起那份委托书起身离去，莎多尔完全沉浸在那首忧伤的曲子中、完全没有察觉，而老板也只是对他的背影挥了挥手，就去忙自己的事情了。

*

“同样的开始。这会是又一个罪孽的轮回吗？”

“这个破碎的世界即将完整。卑劣的篡神者即将终结。吾等正在向那至高无上的光荣前进，只要除掉那些最后的阻碍，吾等的族群就能获得最终的完满身躯与灵魂。世间将不再有争执、伤害与背叛，我们正经由凡人之手制造神之天堂，诸君，这是命运即将揭晓的时刻！”

“这是光与影之协奏的序章，这是横越陆地、海洋和天空的歌谣，这是贯穿过去、现在与未来的颂咏。黑暗、毁灭与杀戮，那只是这乐曲中的一个音符，纵然痛苦，却必不可少。”

“我们是真正的神之代行者，我们是族群的先行人，我们是，永恒的，自由之光！”

*

风声的呼啸从正前方袭来，让人有些睁不开眼睛。这是达卡芙所能制造的最先进的奥能飞艇，横穿整块大陆也不过需要一天时间，不过坐在上面的感觉就没那么美妙了——过快的速度不仅会导致晕船，还会令眼睛不适、造成视野的畸变。虽然如此，在极高的空中，从飞艇上也能看到那正在快速接近的六芒星形的光点——那是费伦的地标，范围涵盖整座城市的巨大灯塔群。夜幕的黑暗更衬托出了那光芒的夺目，在四周一片沉沉黑暗中，费伦就像耀目的日轮一般华彩照人。

“喂，还活着吧？”

用右手护着嘴，老弗丁在维尔身后大声喊道。他的衣襟被呼号的强风吹得猎猎作响——为了携带他那一大堆千奇百怪的药水、炸弹和不知用来做些什么的小玩意，他坚决不肯穿上方便活动的紧身装束，而是左一层又一层地包裹得像只秋天捕猎季的熊。

“真是规整啊，跟达卡芙差得真不是一星半点。你小时候就是在这种地方过活的？不敢想象，看上去简直像个大囚笼。”

“给我闭嘴。”赏金猎人的心情似乎糟糕透顶。这个地方带给他的回忆并不美好——何止是不美好，那些充斥着歧视、嘲笑，毫无希望可言的日子，简直就像是一个已经逝去的梦魇。

飞行器突然的减速稍微分散了他的注意力。平滑的金属船身无声地迅速下降，绕着城市滑翔了半圈、擦过夜暗之中轻轻摇晃的树梢、像幽灵一般沿着一条狭长的山谷缓缓降落。

“啊，啊。我不会忘的，这次任务你是头儿。我们先去找接头人好了，神殿那边也没划出期限，我们就慢慢来……”

“你去联系他好了。”

赏金猎人右手一撑船帮，从飞艇中跳了出来；弗丁有些懊恼地拍了拍额头，略显笨拙地跟上。飞艇很快重新发动起来，在一连串轻微的嗡鸣声中腾空而起，很快消失在漆黑的夜空之中。

“我说你就不能稍微放松些？难得我老弗丁和你一起出任务，早知道我就该安安稳稳呆在我的小酒馆里听琴。”

“你的确不应该来这儿，这是我一个人的事。”

“我终于明白为什么你一直没搭档了，和你搭档简直是种酷刑——当然，对奥术傀儡是例外。”

赏金猎人猛地拔出武器。在破裂的风声之中，他的身形骤然从原地消失，森林之中一阵耳语般的轻响，转