落花辞-第51部分

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　　　　众人用完干粮和水，便两人一组，靠背而睡。巫子玉只觉全身筋骨都散了架，瘫在地上，哀嚎不已。

　　　　九辰懒得理他，只扔了个水袋和一张大饼过去，就大步流星的朝着十米外――两名士兵睡觉的地方走去了。

　　　　这些随行士兵皆是隐蔽性极强的夜行装扮，见九辰走过来，一名「熟睡」的士兵似有所察，十分自觉的扯下蒙面黑巾，眨眼，明眸漾漾的盯着那黑衣少年的一双脚，道：“殿下的靴子该补补了。”

　　　　竟是不知何时混进来的幽兰。

　　　　九辰低下头，果然见右脚的靴头上磨出了一个洞，暗暗皱起眉毛。

　　　　幽兰盘膝坐起，继续眨着眼问：“殿下是何时察觉到的？”

　　　　九辰挑眉，冷冰冰道：“巫国的死士，从来不会暴露自己的武器。”

　　　　幽兰蓦地一震，垂眸，往腰间一瞥，果然看到了露在衣袍外的半截刀柄。

　　　　九辰抱臂环顾四周，默了默，猛地出手，将幽兰扯到一处山壁下，问：“这附近的「尾巴」，可是薛衡派来的？”

　　　　幽兰明眸闪了闪，坦然道：“不错。”

　　　　她正犹豫要如何恰到好处的解释此事，便听对面的少年道：

　　　　“能否帮我一个忙？”

　　　　幽兰大是意外。

　　　　九辰黑眸间泛起些许寒意：“薛衡手下，没有废材。我希望，这些「尾巴」，能拖住蛰伏在暗处的龙首四卫。只需，这一夜。”

　　　　幽兰一惊，她没想到，巫王竟会派龙首四卫暗中跟随。

　　　　沉吟片刻，她缓缓抬眸，认真道：“此事不难。只是，论道义，风国暗探，没有理由为巫国义务效力。殿下，也须答应我一个条件。”

　　　　“公平，愿闻其详。”

　　　　幽兰背过手，长望远处起伏的山峦，轻轻笑道：“从此时开始，至黑沼泽之行结束，我不会干涉殿下所行所为，殿下亦不能干预我所行所为。”

　　　　九辰盯着她眼睛，许久，微扬嘴角，道：“一言为定。”

　　　　得此承诺，幽兰身形一闪，很快消失在夜空。

　　　　威虎军，新兵营

　　　　一袭金衣的王使，携着龙首四卫最新传回的密报，匆匆行至王帐之中，禀道：“王上，殿下一行已经安全抵达百兽山，明日太阳升起前，就能进入黑沼泽。”

　　　　巫王正在同子彦商议后日祭炉神所用铸剑炉样式，闻言，略一展眉，含笑问：“子玉情况如何？”

　　　　王使似是轻笑了一声，方道：“王上放心，文时候一切安好，并不曾摔马坠马。”

　　　　巫王点头，稍稍松了口气，又问：“那些藤笼进展如何？”

　　　　王使忙道：“列英大将军亲自监工，已经全部装车，天亮之前，就能运到百兽山。”

　　　　“告诉列英，务必挑些可靠的人，不可误事。”

　　　　巫王沉吟片刻，如是道。

　　　　“另外，回信四卫，若文时候……抑或世子，有任何闪失，他们，也不必回来了。”

　　　　“属下遵令。”

　　　　王使恭敬应下，便告退出帐，打算去找列英传达巫王的旨意。

　　　　他刚走了一小段路，便听身后传来一个温润声音：“王使留步。”

　　　　金衣男子脚步顿了顿，才缓缓转身，轻施一礼，道：“阁主。”

　　　　子彦回礼，斗篷下，冲静的眸间，透着洞悉一切的细碎光芒：“本阁有一事未解，恳请副阁解惑。”

　　　　王使十分和气的笑道：“阁主但说无妨。”

　　　　子彦正色道：“敢问副阁，龙首四卫可是耽于旧仇、因私废公之徒？”

　　　　王使神色一震，叹道：“阁主何出此言？”

　　　　子彦唇边浮起一抹冷笑，道：“龙首四卫，向来与世子不和。当着父王的面，他们都敢拿莫须有的罪名公然诬陷世子，本阁，凭什么指望他们能全心全意护世子周全？更何况，父王所传之令，皆以保护文时候为先。”

　　　　王使听完，思绪万千，一时竟无语相对。

　　　　过了片刻，他才恢复一惯的从容，恭敬道：“阁主心中，想必已经应对之策。”

　　　　“父王宠爱文时候，天下皆知。以龙首四卫的玲珑心思，即使没有王令，他们也会全力保护文时候。”

　　　　子彦摩挲着玉箫，字字清晰道：“回信上，以保护世子为主。”

　　　　王使沉默良久，方轻施一礼，道：“属下遵命。”

　　　　子时，幽兰归来。

　　　　九辰正靠在一面山壁后浅眠，听到动静，蓦地睁开双眸，问：“情况如何？”

　　　　幽兰打了个搞定的手势，便挨着他坐靠在石壁后。

　　　　九辰长长松了口气，复闭上了眼睛，轻道：“多谢。”

　　　　说完，他倒真像是立刻熟睡了过去。

　　　　幽兰不由偏过头，盯着那少年额前被山风吹起的两缕碎发，并细细嗅着，他身上掩盖不住的血腥味儿，有些不确定的问：“你受伤了？”

　　　　九辰只是闭着眼睛，没有说话。

　　　　幽兰也不在意，继续说着自己的疑问：“那四个人，应该是奉了王令、来沿路保护你的，为何要困住他们？”

　　　　九辰似是听到了极为好笑的事，微微扬起嘴角：“自然是为了――保护更多的人。”

　　　　五更将尽时，运送藤笼的特制粮车抵达了百兽山。

　　　　九辰命押车的死士们到露营区休息，唯独留了一个死士陪他清点藤笼数量。

　　　　清点到最后一车时，那名「死士」忽然伸手捞了一只藤笼出来，低声道：“你要的人，我替你带来了。”

　　　　九辰不着痕迹的将那只藤笼踩在脚下，黑眸灼然，道：“谢谢你，阿剑。”

　　　　季剑哼了声，没做理会。

　　　　九辰摸出匕首，割开藤笼上方出口处系着的麻绳，笼子里，竟缓缓滚出一个人。

　　　　身形羸弱、面色苍白、依旧是那副欠揍的表情

　　　　竟是本该被关押在威虎军中的延陵。

　　　　延陵拍掉衣袍上的灰尘，才不紧不慢的起身，对着九辰讥诮一笑：“世子殿下果然好手段。”

　　　　九辰毫不示弱的一笑，道：“你传授我炸山之法，我助你摆脱樊笼，公平交易而已。”

　　　　巫子玉早已酣然入梦，幽兰却一直在悄悄在打量此间的情况。

　　　　此刻，她恍然大悟，原来，九辰不惜违逆巫王、也要困住龙首四卫，就是为了神不知鬼不觉的救出延陵。

　　　　延陵恰好也朝幽兰所在的方向扫了一眼，待收回视线，却道：“我改变主意了。”

　　　　九辰拧眉：“你要反悔？”

　　　　延陵冷峭一笑：“我只是忽然发现，在盯上我的所有人里，难得有人能像世子殿下一样，愿意放我自由。”

　　　　“与其悲惨的死在他人手里，还不如，陪殿下赌上一把。”

　　　　“赌什么？”

　　　　“以戈止戈。”

　　　　九辰眼睛陡然一亮：“你愿意让破云弩重现世间？”

　　　　延陵摊开手，坦然道：“铸造之术自然没问题，只是，我的确没见过那张破云弩草图。这铸造之法，也就不知从何而起了。”

　　　　九辰抱臂，挑起眉毛：“你只需做你该做之事，余下的，我来解决。”

　　　　在延陵的建议下，九辰没有再翻山去往黑沼泽，而是直接从百兽山山脊南面炸开暗河，以藤笼为掩护，顺流而下。待众人由暗河漂至山脊北侧时，再把装有火药的藤笼引燃，炸开北侧出口。

　　　　暗流虽急，有藤笼的掩护，却避开了许多危险。

　　　　待破壁而出，众人极目望去，只见眼前水泽汪洋，遍布暗红色淤泥，偶有浮萍、莎草生长其间，亦被淤泥浸染的看不出本色。满地荒芜中，唯独中间一岭黑壤，古木森森，甚是繁茂，这片处处透着诡异的土地，正是黑沼泽。

　　　　火牛折损太多，九辰只能借来幽兰的那只兰埙，用引兽之法引出百兽山上的野牛，来充当火牛。
………………………………

87。生死未卜

　　　　出了暗河，九辰照例清点人数。

　　　　除去巫子玉，随行二十名死士，加上押运藤笼的二十名死士，一共四十人。

　　　　为了掩人耳目，延陵一直待在藤笼中，因此不计数。

　　　　进入暗河的死士，确实是四十人。

　　　　但此时，却只有三十九人。

　　　　难道……

　　　　九辰扫视一圈，果然发现，装有火药的藤笼，也少了一只。

　　　　他暗暗拧起眉毛，耳边，不由飘起幽兰昨夜所说的话：

　　　　「从此时开始，至黑沼泽之行结束，我不会干涉殿下所行所为，殿下亦不能干预我所行所为。」

　　　　这时，延陵待的那只藤笼，忽然晃了晃。

　　　　九辰凑得近些，里面果然传出延陵的讥诮声：“有人对暗河里的那条死路很感兴趣，已经原路折回了。”

　　　　死路？

　　　　九辰把玩着掌中的那只兰埙，百思难解。

　　　　他一直都知道，幽兰此行，必有目的。也许，是薛衡和母后的谋划，也许，是她自己的主意。但无论是哪一种，都势必与紫衫龙木有关。

　　　　可为何，在寻找紫衫龙木的关键时候，她却消失了……

　　　　清点完人数，九辰把所有士兵分为三组：一组由死士装扮的季剑带领，去山上寻找需要绑在牛尾上的干草，一组随巫子玉在原地待命，另一组则随他去黑沼泽中间的黑岭上寻找紫衫龙木。

　　　　黑沼泽以百兽山山脊为起点，向北蔓延十里。山脚下，距黑岭最近的点，也接近三里。

　　　　这就意味着，想要到达黑岭，必须穿过近三里的沼泽地。

　　　　行军之人，大都知道过沼泽地的三大禁忌：长有苔藓、碎叶、湖草、浮萍的漂浮区域不可过；寸草不生的淤泥地不可过；后面的人，决不能重复前面人的路线，以免沼泽面承力过重。

　　　　九辰盘膝坐在沼泽前，望着满目寸草不生的暗红色淤泥，陷入沉思。

　　　　巫子玉四处晃悠了一圈，便悄悄蹭过来，挤眉弄眼道：“留在这儿多无聊，这种冲锋陷阵的事，殿下可一定不能丢下我！”

　　　　见九辰只是低着头，不说话，也不理他，巫子玉整了整衣襟，清清嗓子，不高兴的道：“殿下该不会和旁人一样，看不起我这个王兄罢！”

　　　　说着，他忽然换了副生无可恋的神色，拽住九辰手臂，恳求道：“近来，为兄日日三省，夜夜反思，实在是觉得自己这副软皮囊，于社稷无用，于百姓无功，于王上无报，于自身更无增益，简直比茅坑里的蛆虫还臭。殿下若不给王兄历练的机会，为兄，真的要烂掉了！”

　　　　九辰不胜其烦，抬头瞥了他一眼，平静道：“临行前，王上曾传令，无论何时何地，皆不可让王兄涉险。若有差池，参与任务的人，都要受军法处置。”

　　　　巫子玉不曾料到，巫王还留了这一手，计较片刻，干脆耍起了赖皮，嘻嘻笑道：“我们是去找紫衫龙木，又不是去刀山火海，算不上涉险！只要我不说，殿下不说，王上不会知道的。”

　　　　九辰冷峭一笑：“王兄是让我拿所有人的性命，来儿戏军法么？”

　　　　“我就是想为王上尽一份力而已，哪里有那么严重……”

　　　　巫子玉小声嘟囔了一句，顿时如霜打的茄子般，蔫了下去。

　　　　九辰低下头，揉了揉有些发昏的眼睛，实在不愿意跟他继续纠缠下去，便起身往集合的地点走去。

　　　　准备出发的二十余名死士都在背后绑了一个藤笼，藤笼里，装着威力强大的□□。此外，有藤笼在，若有人失足，也不至于立刻陷入泥沼。

　　　　九辰伸脚把属于自己的那个藤笼踢到一边，又在沼泽边坐了下去。

　　　　藤笼里，延陵睡得正香，这一脚，让他滚得眼冒金星，骨头也被磕得生疼。

　　　　九辰一脸无害的拍了拍笼子，拿脚往上一搁，作势又要补上一记。

　　　　延陵似有所感，冷冷挑起眉毛，用芦管传声道：“跟着石南草走，自然能穿过沼泽。”

　　　　石南草？

　　　　九辰忽然想起，《九州志》中关于石南草的记载：“多生于石缝之间，形似枯木，叶似金针，触之，可麻痹全身。”

　　　　石南草一般都长在土质坚硬的地方，如果黑沼泽里有石南草，那么长有石南草的地方，一定是这片沼泽里最安全的落足点。

　　　　想到这儿，九辰腾地站了起来，开始认真打量这片沼泽地。

　　　　寸草难生的平面淤泥地，在阳光映照下，果然不规律的分布着星星点点的金色光芒。

　　　　九辰总算有了些底气和胜算，交代完石南草之事，立刻命留守的一组死士把牛群都驱赶到新炸出的山道上，套上特制的长铁索，而准备出发进沼泽的死士，则在臂间缠着铁索的另一端。

　　　　等找到紫衫龙木，他们会炸断树根，把铁索的另一端缠在树干上，靠火牛之力把整棵树干拖出去。

　　　　这些死士，都是轻功绝佳的高手，有石南草做指引，往返沼泽间，就容易得多了。

　　　　九辰拍了拍脚边的藤笼，轻道了一声：“多谢。”，便缠好铁索，把那只装着延陵的藤笼往背后一捞，朝着沼泽地中央飞掠而去。

　　　　延氏族人，对这世间每一颗草木的习性都了如指掌，有延陵在，寻木和炸木之事，定可以事半功倍。

　　　　威虎军驻地

　　　　巫王自用过早膳，就在子彦和列英的陪同下，亲自监督铜炉铸造之事，为明日的生辰和祭祀之礼做准备。

　　　　临近正午时，龙首四卫再次传来消息：紫衫龙木已经寻到，主上勿忧。

　　　　巫王大喜，一扫心中数日阴霾，当即传令大赏三军。

　　　　君颜大悦，遇之不易。

　　　　列英忙趁着这机会询问那件最令他头疼的问题：“王上，铸造破云弩的匠人皆已选好，只是，这督造之事，还需选一个能掌控大局的合适人选。”

　　　　巫王沉吟了会儿，却笑道：“不急。明日，等世子和文时候平安归来，再议不迟。”

　　　　说时，他向来冰冷无温的眼角眉梢，难得挂上了些许柔和与温软。

　　　　黑岭上的紫衫龙木虽然已经炸断，但沼泽地阻力巨大，近百头被点燃牛尾的火牛，连接着五根紫衫龙木，只狂奔了两里地，便不肯再前进。

　　　　九辰无奈，只能命人将火牛驱赶回起点，重新点燃牛尾。

　　　　如此反复数次，火牛最多行到了三里外，任如何驱赶，都不肯再往前走半步。

　　　　再拖延下去，巨大的紫衫龙木，会在沼泽地里越陷越深，甚至，被彻底吞没。

　　　　九辰摸出贴身匕首，翻腕间，正要刺入牛身，一个清冷的声音忽然在他身后响起：“没用的。只有恐惧，才能让他们迸发出最大的力量。”

　　　　侧眸间，九辰看到了消失许久的幽兰。

　　　　恐惧？

　　　　九辰敛眸，默了默，摸出怀里的那只兰埙，缓缓吹奏起那支尘封在他记忆里许久的——古老的引兽曲。

　　　　荒凉的百兽山上，满山鸟兽似乎在这一刻全部苏醒了过来。

　　　　白虎啸，苍狼号，声声暴烈而凄厉的嚎叫响彻天地之间，撞击着周遭山壁，久久不绝。

　　　　受惊的牛群果然惊恐的四下张望，在越来越大的群兽呼啸声中，发足狂奔，朝着唯一的逃生口奔去。

　　　　最后一根紫衫龙木被拖出沼泽地时，那支兰埙，也在九辰手中彻底碎裂。

　　　　古老的曲调乍然而止，牛群尚在狂躁的乱转。

　　　　一众死士的眸中，却燃烧着胜利的灼灼光芒，炽烈的颜色，和他们身体外包裹的十分严实的黑袍形成鲜明对比。

　　　　幽兰盯着那些兰埙的碎片，往事浮上心头，一时间，五味杂陈。

　　　　九辰在原地站了许久，才回过头，嘴角轻扬，道：“对不起，又弄坏了你一支埙。”

　　　　幽兰摇头，反问：“你受了内伤？”

　　　　她能清晰的感觉到，对面的少年，脸色，已经由最初的惨白，转为灰败。

　　　　九辰却只是抬起手，轻轻覆住视线有些模糊的眼睛，道：“无事。”

　　　　临近傍晚时，龙首四卫再次传回消息：“紫衫龙木已出黑沼泽，返程在望。”

　　　　巫王沉吟片刻，吩咐列英：“把延氏那小子放出来，好好梳洗一番。明日，孤要用延氏一族的血来唤醒紫衫龙木。”

　　　　“是！”

　　　　列英奉命来到梼杌营，却发现，今日的延陵，似乎是没睡好觉，眼神格外的木讷，任他如何威逼讯问，都不肯开口说一句话。

　　　　押解的途中，列英恰好碰到子彦，便提起了这件怪事。

　　　　子彦扫了眼那位目光呆滞的「延陵」，微微笑道：“延氏这位少主性情向来古怪，他不说话，总比乱咬人要强。明日祭坛上，大将军或许能省心许多。”

　　　　列英稍稍宽慰，叹道：“但愿如此。”

　　　　巫王生辰，威虎军所有营盘皆免除一日操练。

　　　　朝阳刚刚自山间喷薄而出，点将台上，已经黑旗招展。

　　　　台上，正中间的位置，摆放着一个巨大的鎏金熔炉。

　　　　熔炉下，大汗淋漓的匠人们一边添加柴碳，一边用力的鼓橐吹埵，以保证烧出的火焰始终是纯青之色。

　　　　熔炉里，精铁俱销，缓缓流动的铁水，似水银般展泻开来，银灰色的表层之下，蕴藏着能熔化掉一切的温度。

　　　　另有百余名匠人，袒胸赤膊，背着手站在校场里，俱是神色肃穆、目不斜视，无声的等待这这场祭礼的真正到来。

　　　　熔炉旁，放着一个木制囚笼，里面，锁着披头散发的延陵。

　　　　铁之化，须人而成。

　　　　据说，雄霸天下者，想要铸造出有灵魂的兵器，必须祷告上苍，献上这世间最独特的祭品，来祭拜炉神。否则，铁水不凝、金银不销。

　　　　且不论古时，欧冶子为铸神剑，夫妻投炉俱死。便是百年前，九州内最负盛名的铸剑师——燕随风，为了铸成青龙剑与君子剑，亦是费尽周折，才取得一位贤君和一位贤相的尸骨，葬于炉中。

　　　　对巫王而言，想要铸成破云弩，最合适的祭品，自然是身负云弩秘密的延氏之血。

　　　　临近午时，巫王携子彦、王使及众将官来到点将台，焚香祷告。

　　　　匠人们则用特制的木勺，将熔炉内、高温熔化的铁水用力泼洒在点将台四周，使其迸溅出一片片耀目的火花，以示庆贺。

　　　　祷告仪式将要结束时，便有士兵冲入校场急报：“末将奉文时候之命，回禀王上，紫衫龙木已至威虎军驻地！”

　　　　众将闻言，先是大惊，而后开怀大笑，皆是喜不自胜。

　　　　校场内，百余名匠人更是激动地振臂高呼：“王上英德，千秋不衰！”

　　　　巫王久悬的一颗心，终于落下，待恭敬上完最后一炷香，才展袖吩咐：“传令，直接把神木抬到点将台上。”

　　　　“诺！”

　　　　五根湿漉漉的紫衫龙木树干，尚来不及修剪，就被将士们抬到了点将台之上。

　　　　这也意味着——祭祀仪式的正式开始。

　　　　很快有人走到熔炉旁，拿匕首割开囚笼里延陵的手腕，开始取血，洒入熔炉之中，直至熔炉里的铁水再次凝结出薄薄一层膜。

　　　　延陵依旧是目光呆滞、任人宰割的模样，没有丝毫反抗的痕迹。

　　　　在兵器行，这些匠人向来以雪岭延氏为尊，见此情景，俱是侧目不已。

　　　　待祭炉仪式完毕，巫王环顾四周，拧眉问：“为何不见世子和文时候？”

　　　　列英就站在巫王身后，闻言，也察觉出异样，立刻召人询问情况。

　　　　传信的那名斥候不敢抬头、哆哆嗦嗦道：“启禀王上，回途时，文时候被急流冲撞到了石壁上，重伤昏迷，现在还未醒。世子他——”

　　　　“为何现在才回禀？！”

　　　　“侯爷说，祭礼事大，务必照旧传令，决不能因他而误了王上和巫国说完大事。”

　　　　巫王踉跄几步、遽然变色，双目，因暴涨而透出血丝，不等那斥候说完，便拂袖朝王使帐中行去。

　　　　帐外，龙首四卫手捧血刃，垂首而跪。

　　　　帐内，军中所有的医官都已被召集了过来，此刻，正聚在一起商量对策。床榻边，一位年逾花甲的老军医正在细细检查巫子玉额头的伤势。

　　　　巫王疾步入帐，恰看到巫子玉双目紧闭，面色惨白，毫无生气的陷在被子里。

　　　　他行至榻前，握起巫子玉有些冰冷的手臂，一时间，怒火中烧，厉声问：“世子去了何处？！他就是如此保护自己的兄长么！”

　　　　满帐霎时沉默，众人吓得跪成一片，无人回答。

　　　　年迈的医官尚不明白发生了何事，见巫王如此震怒，也吓得哆嗦跪倒在地。

　　　　子彦和王使紧随而来，见到帐中情形，子彦一惊，王使倏然一怔。

　　　　这时，列英进来了。

　　　　他扫视一圈，神色甚是复杂的道：“王上，世子殿下——他——”

　　　　“他是立过军令状的！”

　　　　巫王暴戾的打断列英，负在身后的双拳，微微颤抖：“若子玉有丝毫闪失，所有人，军法处置！”

　　　　子彦面色微变。

　　　　列英忽然有些开不了口，他转身出帐，又带进来那名斥候，哑声道：“还是你来说罢。”

　　　　那斥候声音亦有些黯哑道：“殿下为了救文时候，被急流卷走了，至今下落不明。”

　　　　巫王怔住，满腔怒火，毫无预兆的、僵滞在面上。
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88。生死相依

　　　　帐外，龙首四卫依旧纹丝不动的跪在那里