女帝师(出书版)-第160部分

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　　小钱道：“大人不回去么？”
　　我摇头道：“陛下命我在这里等车，我便只能在这里等着，一步也不能离开。”
　　绿萼道：“陛下也真狠心，竟连衣裳也不准姑娘换。”是呢，他已经这样厌弃我了么？竟不容我换件干衣裳就要赶我出景园。绿萼又道，“连婉妃娘娘也不准姑娘见一见！”
　　我笑道：“玉枢正在养胎，不见是好的，见了也是白白担心。”
　　绿萼一面流泪一面揉搓着我的双手，恨恨道：“陛下怎能这样无情？可见平常也不是真的喜欢姑娘。”
　　若在平常，我一定会斥止她，眼下却不过失笑：“依你看什么才算是真的喜欢？”
　　绿萼的手缓了下来，似有一瞬失神。她似乎是极认真地想过这个问题，目光坚定而期待：“无论姑娘怎样，都对姑娘好好的。这算是真的喜欢吧。”
　　我累极了，缓缓靠在她的肩头，合目吟道：“唐棣之华，偏其反而。岂不尔思？室是远而。子曰：‘未之思也，夫何远之有？’＇126＇”
　　绿萼道：“这是什么意思？”
　　我叹道：“棠棣之花很美，并非是我不思念它，只是它实在太远了。孔子却说，这人根本就没有思念那些花，如果真的思念，又何来路途遥远一说呢？”
　　绿萼道：“孔夫子说的有道理。陛下不肯对姑娘好，就不是真的喜欢姑娘。”
　　我冰冷的脸颊紧紧贴住她温暖的肩头，每一丝纹路、每一道缝隙都藏着和软的芳香。展目望去，从玉梨苑倾泻而出的梨树林在湖边戛然而止，似沐头的少女绾起了发梢。不远处便是玉枢所居住的沉香榭。我叹道：“一个人如果总也得不到，时日长了便也许不再思念了。何况他身边还有宜室宜家的桃花。他说不定还会憎恨棠棣之花，憎恨那花儿为何不能像桃花一样，生得近些……触手可及。”
　　有了她肩头安心的温暖，我睡意沉沉。恍惚间只听绿萼茫然道：“倘若奴婢喜欢一朵花，远远看着也是好的，怎么忍心去恨它？”
　　我含糊应了一声，眼前一黑，终于支撑不住睡了过去。
　　车上颠簸，连梦也是支离破碎的。绿萼低低的饮泣似漫漫秋水凉津津的涨满我整个梦境，偶尔还能听见小钱的阵阵咳嗽和长长呵欠。窗外树影掠过，像一张流动的网，牢牢扣住在灵魂最深处挣扎不已的困兽。回时没有去时那样快，进城已是傍晚。
　　回到漱玉斋，我大病了一场，昏昏沉沉不知人事几何。偶尔清醒，睁开眼又倍感疲累，于是翻个身便又睡了过去。浓黑的药汁不停地往腹中灌，醒来时口齿永远是苦涩黏腻的。冰块融化的滴滴轻响如甘泉倾下，口中的苦涩仿佛退去了些，于是我心满意足地又陷入了梦境。
　　直到三天后一个炎热的午后，我被蝉鸣吵醒，满身大汗。竹帘都放了下来，寝室中一个人也没有。我头重脚轻地走到窗边，缓缓推开玫瑰团花窗棂，本想吹吹风，不想却是满眼的阳光，像炽热发白的火焰。眼见就要立秋，老天仿佛要抓住最后一段夏日的时光，肆虐地酷热。我坐在妆台边，镜中人双眸呆滞，目下青灰，面颊消瘦，神色萎靡。我拢一拢低垂的长发，正要用长簪绾起，蓦地只见手心中两丝长发由白转灰，由灰转黑。
　　绾好头发，我开门唤人，恰见绿萼低着头摇摇摆摆地提水上楼。我唤道：“绿萼……”
　　绿萼一抬头，顿时喜出望外，也不知哪里生出一股力气，三步并作两步奔了上来，含泪道：“姑娘，你总算醒了。”
　　我举袖擦干她额头上的汗水，指着她高高挽起的袖子，笑道：“天气这么热，怎么是你在提水？莫非他们贪睡，都不肯做活？”
　　绿萼一面推我进屋，一面道：“这几天姑娘出汗多，都是奴婢给姑娘换衣裳的，换了别人奴婢不放心，因此都不放上来。”
　　一时换过了衣裳，绿萼见我神志清明，甚是欢喜，于是捧了温热的甜白粥喂我。我吃了两口，便吃不下了，于是道：“那天小钱也淋了大半夜的雨，他生病了么？”
　　绿萼笑道：“小钱的身子一向很好，姑娘几时见他生过病？唯有那一次，他挨了几杖，这才躺了几天。”停一停，忽然神色一黯，仿佛自行宽慰，“也就几天，就又生龙活虎了。”
　　我问道：“姑姑在哪里，叫她来见我。”
　　绿萼道：“姑姑不在漱玉斋，她被婉妃娘娘央到景园去了，说有一件要紧的事劳烦她老人家。”
　　我笑道：“我从景园回来，她倒不声不响地去了景园。”说着直了直腰身，“小钱在做什么？”
　　绿萼道：“小钱说，姑娘病着，他也帮不上忙，因此出宫搜罗书画去了，说是等姑娘醒了，看到名家名画的，定然高兴，病也好得快些。”说罢笑盈盈地将一小匙黏稠的白粥送到我唇边。
　　我缓缓推开她的手，微微一笑道：“陛下命我在漱玉斋思过，别说宫外，便是小书房也不能去。你说小钱在宫外为我搜罗字画？扯谎也要寻一个我能信得过的理由才是。姑姑和小钱，还有漱玉斋的其他人，都去了何处？”
　　绿萼左手一颤，粥碗掉在地上，粥倾了一地。她跪在我膝下，嘤嘤地哭了出来：“奴婢不是想存心欺瞒姑娘的，奴婢是怕姑娘焦心忧虑——”
　　我拭去她脸上的泪水，淡淡道：“掖庭狱？黄门狱？还是御史台南狱？”
　　绿萼垂头泣道：“他们都去了掖庭属。本来奴婢也要去的，因姑娘病得太厉害，又有方太医和李大人求情，奴婢才能留下来服侍姑娘。漱玉斋的人已去了八成，至今没有消息。”
　　我微微松一口气，拿起妆台上的纨扇：“怪不得竟是你在亲自提水。幸好只是掖庭属，有李大人，想来……大约会好一些吧。把粥收了吧，我不饿。我还要再睡一会儿。”
　　我起身欲行，绿萼却不放我。她紧紧扳住我的膝头，泣道：“奴婢不懂，为什么陛下又把姑姑和小钱抓去了掖庭属？就是因为一封信么？还是因为姑娘曾在梨园与昌平郡王相见？”
　　我扶起她，淡淡笑道：“难道这些还不够么？”
　　绿萼一怔，无言以答。她缓缓退了两步，俯身收拾地上的碗和粥。我重新躺下，侧身向里。不一时，只听空碗叮的一响，像是谁的泪坠落在荒凉的心谷。
　　掖庭狱再没有施哲这样的仁人慈吏，芳馨和小钱他们势必是要吃苦头。我既已认罪，他又何必苦苦相逼？莫非他开始相信皇后是冤屈的？怀疑悫惠皇太子的死与我有关？还是怀疑高曜弑兄夺位？高曜还在西北，弘阳郡王府现下如何了？李嬷嬷、芸儿和小东子可还安然无恙？
　　疑念丛生，心却无比平静。出不了漱玉斋，只得听天由命。于是我又放纵自己整日酣睡。整整五日，我一句话也没有说过。
　　渐渐地，那些不常服侍我的宫女和内监从掖庭属回来了。我常在梦中听见绿萼不停地问他们：“掖庭属问你们什么？你们受刑了么？姑姑和小钱被关在什么地方？他们受伤厉不厉害？李大人有没有什么话让你们捎回来？”没有人回答她。
　　我在楼上看他们如常打扫庭院，浇花喂鸟，连逗猫儿的姿态都没有分毫变化。然而漱玉斋终究是静了下来，沉默得就像一只不通声气的闷匣子，连蝉鸣鸟声都格外动人心魄。唯一的安慰是他们似乎都受伤不重，有的人甚至毫发无损。
　　转眼进了七月，芳馨和小钱已经去掖庭狱整整七日了，我仍苦苦等候消息，等候含光殿对我的处置，然而什么都没有。
　　这一日，我用过午膳，坐在床头看了一卷书。绿萼正要服侍我躺下，忽听门外小丫头的声音道：“启禀大人，宜修姑姑来了。”
　　我和绿萼相视一眼，绿萼又惊又喜：“一定是太后派宜修姑姑来看姑娘的。”
　　我抛下书冷冷道：“别自作多情，她不是来看我的。”一出声，连我自己也吓了一跳。数日没有说话，每一个字都直通通的带着冷酷的艰涩。
　　绿萼愕然：“姑娘怎么知道……”
　　我淡淡道：“请她坐，上冰，上茶。”
　　更衣下楼，只见宜修正在西厢里对着一大块冰狠命摇着扇子，背心已经被汗水染成了深灰色，淡淡散着一圈白霜。明纱软帘通透无声，我挥一挥手令绿萼出去，微微一笑道：“姑姑安好。”
　　宜修被吓了一跳，扇子落在冰上，又滑落在秘色大盘中，当的一声。虽不甚响，但对静了多日的漱玉斋来说，似钟鸣清越而悠长。她转过身来，满脸通红地请安。我笑道：“姑姑怎么亲自来了？是不是太后有旨意下来？”
　　宜修笑道：“太后已经知道大人拒为陛下拟诏的事情了，又听说大人因为此事在景园跪了一宿，病了这些日子，特命奴婢来看望。”说罢一指堆叠在桌上的众多赏赐。
　　我还礼道：“微臣谢太后关怀。”
　　宜修忙扶起我：“奴婢当多谢大人才是。要不是大人冒死抗旨，说不定昌平郡王这会儿已经……”
　　我忙道：“姑姑言重了。圣上再生气，终究是念着母子兄弟的情义，怎会真的下诏？”
　　宜修点一点头，感激道：“陛下大约不会真的下诏，但却是真的发怒，大人是在替王爷受过。”说着细细打量我的面色，“太后一直说，大人是最懂事的。”
　　我摇头：“不敢当。”说着请她坐下，亲自斟茶，又问道，“不知王爷现下如何了？”
　　宜修满脸忧色：“王爷依旧还在兰州大牢里没放出来。这还不算，陛下又急命施大人把王爷的门客从人都关了起来。想必是要严刑拷打，以求反证。太后怕谁熬不住，随口诬陷王爷，那可怎么好……”
　　我笑道：“姑姑何须担忧？陛下命施大人严刑逼供，正说明陛下还肯费心去查。多查一日，王爷就多一分获得清白的希望。何况施大人以仁心明断著称，绝不会冤枉王爷的。”
　　宜修又欢喜又担忧：“当真么？”说着低下头，似自言自语，“也是。倘若那一日便一纸诏书赐死，还有那些门客什么事呢？”
　　我笑道：“疾风知劲草，岁寒知松柏后凋。姑姑放心，王爷定能安然无恙。”
　　宜修拭泪道：“太后若亲耳听见大人这样说，也能宽心了。”
　　我恭敬道：“太后她老人家好么？微臣有许久都没有去向太后请安了。”
　　宜修叹道：“太后很不好。自从那日母子两个因为王爷的事情争吵之后，圣上便再也没有去请安。奴婢劝太后去含光殿，可天下哪有母亲先向儿子服软的道理？太后一口气下不去，也不肯好好用膳。只有睿平郡王来景园的那天，勉强用了一餐。”
　　太后与皇帝因昌平郡王起争执之事，我早已知道，也曾猜测过。然而猜测毕竟是猜测，我仍旧有些好奇：“母子之间，哪里会真的生气？过一阵子也就好了。”
　　宜修忍不住道：“大人是不知道，那天陛下说——”忽而醒悟，停了一停，叹息不已，“奴婢还是不说的好，免得大人病中烦恼。”说罢低头饮一口茶，微微出神。
　　因连日饮药实在太苦，绿萼在花茶中放了许多蜜糖，连我喝了都觉得甜腻得恼人，然而宜修却恍然不觉。我微微一笑，语带讥诮：“玉机已是戴罪之身，还有什么余力烦恼别的？”
　　宜修愈加忧心忡忡：“其实这一次来，奴婢还有一件要紧事要告诉大人。”
　　多日不通消息，我刻意淡薄的口吻早已掩饰不住忧心如焚。我立刻问道：“何事？”
　　宜修道：“是弘阳郡王殿下。殿下还在西北，王府里的李嬷嬷和他素日最亲信的丫头、内监小厮伴当都被抓进了御史台南狱，已经刑审了好些天了。”
　　既然芳馨等人去了掖庭狱，那弘阳郡王府如何能幸免？高曜、高思谊和我，竟都到了“疾风知劲草”的一步。我一怔，漫不经心道：“知道了。”
　　宜修诧异道：“大人难道早就知道了么？”
　　我也懒得掩饰，垂头一笑，低头看新长出的长甲：“猜的。”
　　宜修的神情由诧异而恍然，由恍然而焦急：“果然太后猜得不错。大人深夜被召进景园，重病之下被遣回京。大人一定知道其中的隐情！”
　　眉间带着最恭顺的笑意，心中却冷若寒霜。这才是太后派宜修亲自来的真正用意。所谓探病，不过是托词，“什么隐情？”
　　宜修道：“陛下究竟为什么非要置昌平王爷于死地，为什么要审问弘阳郡王府的婢仆？芳馨和小钱等人为什么又进了掖庭属？大人一定知道。”
　　我淡淡一笑道：“姑姑既知芳馨姑姑和小钱进了掖庭属，便知道玉机身在局中，有难言之隐。”
　　宜修道：“奴婢知道大人怕泄露机密，罪加一等。但请大人顾念太后——”
　　我打断她：“姑姑不必再问，恕玉机无可奉告。”
　　宜修道：“大人不肯直说也罢，只是太后实在担忧，大人好歹教太后知道从何处寻知。大人放心，太后绝不会教圣上知晓的。”
　　“绝不会教圣上知晓”，有睿平郡王食言在先，如今我谁也不信。于是欠身道：“太后恕罪。或有一日，整个天下都会知晓此事，姑姑耐心等一等便是了。”
　　宜修一怔，垂头叹道：“既如此，奴婢便也不多问了。”说着侧过头，目光忽而变得冷酷，“其实若大人实在担心芳馨，太后可命掖庭属手下留情，或者……立刻放出来也是可以的。”
　　我暗自冷笑。太后之所以命宜修在芳馨入狱七八日后才来看我，因芳馨奉圣命入狱受刑已有好些时日，太后此时就算命掖庭属放人，皇帝也未必会说什么。她可以命掖庭属手下留情，也可以命掖庭属加紧刑讯，甚至夺取他们的性命。为了昌平郡王高思谊，母子三人交相逼迫。
　　我的心头几乎要沁下毒血。权衡片刻，我淡淡道：“姑姑只管往事情的源头去寻，就能寻出答案。”
　　宜修倾身道：“源头？”
　　我不看她：“难道姑姑不知道事情的源头在何处么？派人去问一问，定能知晓。”
　　宜修追问：“问谁？”
　　我叹道：“谁在那里便问谁，姑姑认得谁便问谁。”宜修还要再问，我忙道，“姑姑就这样回太后，太后一定会知道的。”说罢端起了茶盏。
　　宜修一怔，只得收敛锋芒：“是，奴婢定如实回禀太后。奴婢告退，还请大人多多保重。”说罢起身，缓缓退到门边，恭恭敬敬地行了一大礼。我甚是恼怒，本不想再理会她。然而念及玉枢，我又不得不唤住她：“姑姑且慢！”
　　宜修道：“大人还有什么吩咐？”
　　我起身还了一礼：“忘记请教姑姑，婉妃娘娘好么？”
　　宜修笑道：“大人放心，婉妃娘娘很好。沉香榭每日赏赐不断，且圣上只要一有空闲，就亲自去看望。娘娘的胎也很安稳。”
　　我心下甚慰，眼眶一热：“那就好。多谢姑姑。”
　　宜修道：“有娘娘和腹中的小皇子在，大人眼下的困境一定会迎刃而解。”说着刻意放缓了口气，“芳馨和小钱也定能好端端地出来。”
　　我默默看着她，要从她脸上辨出真伪。宜修脸一红，垂头不语。强烈的日光透过明纱软帘扑在她的背上，她的面孔有别样的温润与柔和，迥异于方才的冷酷与狰狞。宜修亦只是奉命行事，我又何必怨她？
　　我起身道：“我送姑姑出去。”宜修道了谢，由我送到廊下。
　　我目送宜修消失在凤尾竹照壁后，又呆站了好一会儿。心中生出从未有过的嫌恶与倦意，似一场大火过后，满眼的焦黑与枯骨。再向前一步，会是什么？是什么？
　　恍惚间脚下踏空，我眼前一黑，栽了下去。额头不知在哪里擦破，昏昏沉沉的用手一摸，指尖一点殷红。绿萼惊慌失措的声音在我耳边响起，我听不清她在喊什么。如同万里长空一声尖锐而悠长的啸叫，呼唤所有的鸟儿归巢。
　　是的，我也该归巢了。
　　醒来时头痛欲裂，下意识地去摸伤处。绿萼忙架住我的手：“才上了药，姑娘不要碰。”说着顺势握住我的手，关切道，“姑娘还疼么？”
　　我坐起身，忍痛笑道：“你又不准我碰，还问我疼不疼做什么？”
　　绿萼松了一口气，含泪道：“姑娘刚才失魂落魄的，吓死奴婢了。”
　　我痛饮数杯凉茶，头痛稍减，这才拉起她的手道：“绿萼，如果这一次侥幸不死，我们便回家，还像当年守墓一样地过日子，你说好不好？”
　　绿萼一怔，茫然道：“好，奴婢也想和姑娘一道过些平常日子。只是奴婢不明白，从前再艰难，姑娘也从未萌生过退意，为何这一次……”
　　我淡然一笑：“这些天我想得很清楚了，我该做的能做的，好的坏的，都已做尽。眼前已无路可走，停下歇一歇吧。”
　　绿萼虽不解，却也欢喜：“好，从前守墓的日子，虽说辛苦，却自在。姑娘身子不好，在宫里熬着也是受罪。”
　　我笑道：“我答应了姑姑要给她养老的，待她出来了，我们带她一起出宫。”
　　绿萼含笑落泪，伏在我的膝上，哽咽道：“好。咱们三个，永远在一起。”


第二十四章　小人学道
　　到了傍晚时分，小钱和芳馨被送了回来。小钱一身鞭伤，浑身发热，不住地呓语。芳馨肚腹肿大，面色青白，已不省人事。绿萼一面忙乱一面哭，把两人安顿在各自房中。
　　好容易以复诊的名义请方太医来，说芳馨得的是疟疾，已有七八日了。因在狱中得不到医治，每日还要劳作受刑，熬夜受审，现下已是油尽灯枯。方太医还没有走，绿萼便伏在芳馨身上大哭不止。
　　我忍住泪意，平静道：“绿萼，你带方太医去看小钱，便留在那里照料他。姑姑这里让我来。”绿萼这才抽抽搭搭地引着方太医去了。
　　我命人打了几桶热水进来，和两个小丫头合力为芳馨擦洗身子，直换了四五桶热水才好。芳馨身上只有几条已经结痂的细细伤痕，手上的水泡也是劳作时新生的。如此看来她并未如何受刑，我心下略略好受些。更衣已毕，我便打发两个小丫头出去，自坐在一旁守候。
　　今夜我的精神很好，没有丝毫倦意。天色渐暗，我起身点灯。细长的火苗腾起时有温暖干燥的气息扑面而来，我蓦然想起芳馨数年前从掖庭狱回来时，我和她便在黑暗中相对倾谈。那天晚上，她拉着我的手道：“别说姑娘没有犯过错，即便犯了错，奴婢也愿意为姑娘做任何事情。”一滴眼泪极快地从眼眶中溢出，扑地落在烛芯上，咝的一声，火光暴长，飘出点点火影，如泪光四散。
　　我拉起她冰冷的手，泣不成声：“姑姑……你究竟是谁？玉机何德何能，得姑姑如此相待。”
　　忽听外面绿萼的声音道：“姑娘还在里面么？”
　　小丫头回道：“姑娘一直在里面陪着姑姑，没有出来过。”
　　绿萼轻轻推开门，我头也不回地问道：“小钱如何了？”
　　绿萼忙道：“小钱前些日子淋了雨，本来就发高热。进了掖庭狱，就越发不好了。不过太医说小钱的身子很好，好好吃药，调养一个月就会痊愈的。”
　　我淡淡道：“好。命人好生照料他。”
　　绿萼道：“姑娘不去瞧一瞧小钱么？小钱受伤不轻。”
　　我叹道：“伤在何处？”
　　绿萼道：“他们用了那种很厉害的鞭子来打小钱，小钱……”她终于维持不住刻意平静的口吻，顷刻间哭得喘不过气，“就是那种以前老大人挨过的那种鞭子，可以抽掉皮肉的，姑娘……”
　　我顿时想起父亲的死状，口吻中也不觉带了惊恐：“那小钱……”绿萼哭得说不出话来。
　　我拭泪道：“我去瞧瞧他。”还未起身，忽见芳馨张开眼睛，猛地缩回手去，整个人蜷缩起来，剧烈地颤抖。整张床都吱吱地摇晃起来。不一会儿，只见她双目充血，满面通红，一头一脸的汗水，汩汩而下。绿萼见状，忙拧了温热巾子。却见芳馨昏昏沉沉地下了榻，捧起了乘温水的铜盆想喝。未待我阻止她，她又猛然抛下铜盆，见了鬼似的缩回榻上，喃喃自语：“冻死病死……也没有……”她绝望地扭动着身子，衣裳全部湿透，连身下的竹簟都生了薄薄的露气。
　　我这才明白，芳馨之所以没有如何受刑，是因为每当她发冷或是高热的时候，掖庭狱的人都用冷水，甚或是冰水泼在她身上，令她病情加重，生不如死。
　　我切齿流泪，一言不发地和绿萼一起不停地为她擦汗，喂她喝水吃药，直忙了三个时辰，芳馨才渐渐平静下来。待为芳馨换过干衣裳，已近丑时，绿萼早已疲惫不堪。我一面整理芳馨散乱的长发，一面道：“你回去歇息吧，明早再来替我。”
　　绿萼道：“姑娘的病也才好，奴婢不走。”
　　“我前些日子睡得多，还熬得住。”绿萼还要再说，我忙道，“不得违命。”绿萼无奈，只得退了下去。芳馨的皮肤似乎没有那么热了，她睡得甚是安稳。我见一时无事，便拉着她的手伏在榻边小憩。
　　梦境中渗出深青的色泽，模模糊糊中，仿佛有一人轻轻抚着我额头的伤，微微刺痛之下，我猛地抬起头来。只见芳馨正努力地抬起身子，张大了眼睛看着我。
　　我喜极而泣，拉起她的手唤道：“姑姑……”
　　芳馨神志清明，艰难