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桃华-第151部分
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桃华倒是并不奇怪。曹氏若是不说糊涂话，不办糊涂事，大约也就不是曹氏了。
“柏哥儿自有人伺候，我这个做长姐的就是再忙，每日过问还是做得到的。”长姐亦可如母，由她来做，至少也不会比曹氏差。
曹氏急得头上冒汗，正想再说几句，就听小厮来报，说二姑奶奶和姑爷已经到了门口，紧接着陈燕就和刘之敬一起走了进来。
曹氏顾不得说别的，一双眼睛立刻往女儿脸上扫了过去，却发现女儿虽然穿着大红衫子，脸上也薄敷脂粉，瞧着唇红齿白，但笑容却有几分勉强，眼睛似乎也有一点儿浮肿，少些神彩的模样。
再看刘之敬，回门这样的日子也只穿一件青衫，虽是新的，衣料却平平，且颜色也嫌太素淡了些，不似新婚的模样。
也不单是曹氏，连蒋锡看着都微微皱眉。新婚头几日，不单女子穿红，就是男子也要穿得鲜亮些以示喜庆。当初沈数跟桃华一起回来的时候，身上穿的就是红衣，这还是他有眼疾，素来见不得红。如今刘之敬又没这毛病，怎么还穿件青衫？看起来虽是一派读书人的清雅风范，可也太不像刚成亲的人了。
刘之敬却是从容不迫，进了门便给蒋锡和曹氏见行，口称“岳父”“岳母”，与陈燕双双下拜。他礼都行了，谁还能给他摆脸色不成？蒋锡也只能受了这礼，吩咐前院摆上酒席，招待新姑爷。
男人们去了前头，桃华看曹氏这样子就知道有话要跟陈燕说，便借口给蒋柏华收拾东西也走开了，留下曹氏迫不及待地拉了陈燕问道：“姑爷对你如何？”
她不说还好，这一说，陈燕顿时红了眼圈。
新婚之夜，刘之敬直拖到三更天才回来，进了房倒是说了几句软话，说是有事耽搁了，到这会儿才回房实在是对不住陈燕。
本来他说了软话，陈燕新嫁进门也不欲生事，就可以洞房花烛小登科了。谁知刘之敬后头就问起陈燕是否在桃华面前给他解释过西北之事，及至听陈燕说并未找到机会，脸色就不太好看了，又问起复姓的事来。
陈燕在新房里等得已经很累，吃下去的那一小碗素面也消化了个干净，本来就有些烦躁。见刘之敬这么晚才回房，又有不悦之色，心里的火气也有些压不住。且复姓之事本来就不是她情愿的，遂也不耐烦细说，只说她本就姓陈，复姓也是应该的，并未提起皇帝口谕之事。
她这般说，刘之敬也不好说什么。血脉之亲深入骨髓，若她不是个女孩儿，当初改姓蒋时怕就要被人指摘了，如今回复原本姓氏，任谁也挑不出毛病来。刘之敬读圣贤书的，当然不好意思说出姓陈不如姓蒋有利的话来，只得也憋着一口气，夫妻二人便歇下了。
这一夜过得便有些敷衍。陈燕虽是不懂，但也觉得刘之敬态度有些冷淡，加上身上不舒服，直到天色将明才朦胧睡去。谁知才合上眼，就被刘太太在院子里的声音惊醒了，原来是昨夜萱草将吃剩下的咸菜倒在泔水桶里，被刘太太发现了。
那咸菜实在太咸，茯苓不懂厨房里的事，也不晓得先用水清洗一下去去盐味，虽然后头倒了麻油醋拌过，仍旧咸得几人吃不下去，一碟子倒剩了半碟之多。蒋家虽讲究个惜福，并不许随意浪费东西，但咸菜总归是没那么珍贵，因此萱草随手就给倒了，谁知道早晨刘太太发现，立刻就骂了起来。
若光是咸菜也就罢了，可茯苓在里头倒了些麻油，那芝麻香味藏都藏不住，刘太太一下子就闻了出来，当即将萱草等人叫出来，就在院子里骂了个狗血淋头，嫌她们糟塌东西。
虽然刘太太言语里还没指到陈燕头上，但新媳妇才进门，陪嫁的丫鬟就挨了臭骂，这脸也是被打得啪啪响了。陈燕在屋里，说话也不是，不说也不是。好歹刘之敬起身，刘太太看见儿子，想起今日还要接新妇敬茶，这才闭上了嘴巴。
曹氏听到这里，简直目瞪口呆：“不过是半碟咸菜……”说到这里，忽然想到自己在陈家过的日子，后面的话顿时说不出来，半晌才道，“只是你刚进门，也实在不该这样……”
陈燕抹着泪道：“为这事，敬茶时教训了我好几句，还说我大手大脚，怕嫁妆在我手里被花费了，要拿过去替我管着。”
“这可不行！”曹氏这回反应极快。当初她在陈家，不就是傻乎乎总把嫁妆拿给夫家用，最后被赶回曹家之时几乎两手空空，若不是曹五爷去陈家大闹了一场，恐怕她的嫁妆连那一半也收不回来。
陈燕也没那么傻，任由刘太太教训，在硬邦邦的垫子上跪了有两刻钟，硬是没答应把嫁妆交给刘太太管。最后还是刘之敬开了口，刘太太才接了她敬的茶，让她站了起来。只是如此一来，刘太太这几天都跟盯贼似的盯着她，今日回门的礼物也不丰厚，方才当着桃华和沈数的面，她几乎都不想拿出来。
曹氏愁得两道眉都要锁到一起去了：“萱草那丫头也是，怎的刚过门就犯这样的错，倒叫你婆婆拿捏住了错处。”
这话说了跟没说一样，对陈燕半点帮助都没有。陈燕便道：“这会子说这个也没用了，何况不过是半碟咸菜罢了——倒是这几日婆婆就露了口风，怕是要我去她屋里立规矩。”
做新妇的，也就是在回门之前这几天能自在些罢了，一旦回过门，就被默认已经是夫家的人，一切规矩都要按夫家的来了。可是刘家是寒门，哪来那么大规矩？说是立规矩，还不是因了嫁妆没交出去，刘太太心里不快，找着法子拿捏陈燕呢。
这个曹氏真没办法。立规矩这种事，婆母做来理直气壮，媳妇却是不能违拗的。曹氏虽心疼女儿，却也只能道：“你且先耐心这几日，慢慢再图个转寰。日后让你婆婆看着你不是个不知节俭的，她自然就放心了。”
陈燕却没这么心宽。这几日刘家的饮食上就看得出来，半碟咸菜固然是刘太太借题发挥，但刘家节俭也是真的。蒋家不是什么奢侈人家，但衣食住行上也比刘家强了不知多少。细论起来，刘家与当初的陈家相比，也没好出几分去。陈燕在蒋家过了这些年的舒服日子，现在陡然又回到从前的生活水平，实在是有些受不了。
曹氏素来不是个有主意的，遇到这种事更没主意了，想了想道：“若不然你自己添个菜？”然而添菜这种事，没有个媳妇儿背着婆婆悄悄吃的道理，若是给婆婆也添，岂不又等于拿出嫁妆来养夫家了吗？因而曹氏出了这个主意，自己倒先纠结起来了。
陈燕也是百思不得其法，想来想去只能从刘之敬身上下手，若是能得了丈夫的心，婆婆那里想来也不好难为。然而刘之敬新婚第二日就跑去衙门当差了，今日回门才请了半日假，一颗心似乎全扑在差事上，让她根本无从讨好。
“我，我只怕还是要与姐姐说说那事儿……”既然刘之敬把差事看得那么重，那想要讨好他，只能去桃华面前分辩了。除此之外，陈燕还真想不出有什么别的法子，她大门不出二门不迈的，哪知道如何帮得上刘之敬呢？
一提桃华，曹氏顿时垮了脸：“你姐姐——你姐姐就要把柏哥儿带走了！”
陈燕听得大吃一惊：“爹爹要出远门？”
“可不是！”曹氏忍不住抹起泪来，“他若是看中了白果，当时何不就留下来，我难道还能怎样不成？如今人打发出去了，他也要走，连柏哥儿都要搬到安郡王府去，哪里有这个道理！我才是他亲娘！”
陈燕却顾不上考虑蒋柏华的事：“娘，你得跟着爹去！”
“我，我跟着去？”曹氏吃惊得连哭都忘记了，“你爹是出去看药草，要进山的！”她哪里能跟着去跋山涉水呢？
“进山算什么！”陈燕有点急了，“你看姐姐，西北那样的地方，她跟着郡王爷就去了！郡王爷去疫区，她也去。郡王爷去打仗，她就去弄什么救护队。郡王爷走到哪儿她就跟到哪儿，郡王爷对她才如此敬重呢！”
这次回到京城，沈数陪着桃华回蒋家这几次，是个人生了眼睛都看得出来夫妻两个感情极好。如此一对比，曹氏对蒋锡那真是不像个样子，连下人都要背地里嘀咕呢。
曹氏一脸愁容道：“你姐姐有本事，再说——就是去西北，也用不着她自己走路……你爹爹，那可是入山呢……”真要进了山，马车根本不能坐，全靠两只脚走。她虽然不曾缠过足，可自幼就是坐着的时候多，走路的时候少。在陈家根本不能出门，到蒋家则是享福的，若论走路，实在是走不了几步。
陈燕只觉亲娘笨得可以：“你跟着爹爹去，未必就跟着进山，哪怕爹爹进山，你在外头等着呢，这也是随行了。”再不趁这时候弥补一下跟蒋锡的感情，等蒋锡出门大半年再回来，怕都要成陌生人了。
曹氏想想当初从无锡到京城，一路上还有船有车，都十分辛苦，这若是往东北去，只那么一辆小马车……不由得心下打鼓，小声道：“你弟弟还小，我想在家里守着他……”
“弟弟不是要去郡王府住吗，你还守个什么！”陈燕快气死了。
曹氏低了头不说话，半晌才道：“总不能不让亲娘见儿子吧……”
陈燕觉得自己一番话都是白费了，原还想再说两句，但看曹氏那样儿油盐不进，她自己身上还全是烦恼呢，也就懒得再说，转头去找桃华说话了。
桃华正在叫人将蒋柏华的东西收拾了往马车上搬，听陈燕提起西北之事，顿时觉得一阵腻歪，不怎么客气地打断陈燕道：“你不知道的事就少插嘴，与你无关。”这里还没问她当初给刘之敬通风报信的事呢，她倒先跑到眼前来了。
陈燕被桃华噎了个倒仰，眼睁睁看着桃华转身走了，想再追上去说几句话，又有些胆怯，空站了半晌，直到前头开席，曹氏派人来找她，才无精打采地跟着走了。
☆、第187章 远行
这顿回门饭吃得并不如意。
刘之敬原也是想趁机在沈数面前再为自己辩解一下的，谁知刚开口稍稍提了个头，沈数脸上似笑非笑的表情就冷了下来。他虽然年轻，但也是战场上见过血的人，脸色这么一沉，就有隐隐的锋锐显露了出来。
刘之敬若是个真胆大的，当初在西北也不会被天花吓得逃了，此刻沈数沉了脸色，他的话顿时就噎在了嗓子里。再看旁边蒋锡也面露不悦之色，显然也是知道内情的，怕是他说了也不会相信。
刘之敬到底心思转得快，一看惊马之事显然是不可能再翻盘了，立刻就把预备好的话全部吞回了肚里，转而讲起如今京城里筹备种痘的事宜来。
应该说，自从他在蒋锡处谋得了这个差事，做起事来还是无可挑剔的——他出身寒家，并非不能吃苦，人也精明，凡交到他手里的差事都做得十分妥当。尤其因为寒门出身，对市井物价甚为了解，并不会被人随便诓骗了去。而且他守着清廉，的确是未收下头人一分一两的银钱，立身既正，做事便自然有些底气。单论他在筹备种痘时所做的事，的确是个能吏。
就连沈数和蒋锡听他一桩桩一件件仔细道来，也只能暗里说一句做得不错，挑不出什么大毛病来。蒋锡厚道，看刘之敬的眼光就略有些变化，觉得此人虽然担不起什么重担来，但平日里倒也勤谨，有些可取之处。
沈数的想法却正好相反。刘之敬这等人，若是太平无事之时，凭他的精明与清廉，必定能一步步往上爬。然而他临危则退，显然负不得什么责任。如此性情若是做个小吏倒也罢了，若真是做了高官，一旦有什么事压到头上，他撒手一退，说不得就会酿成大祸。此等之人，万不可重用！
因此刘之敬巴拉巴拉辛苦地说了半日，不但没扭转沈数的观感，反而又给他记了一笔。刘之敬也是个会察颜观色的，虽然不可能钻到沈数肚里去瞧瞧他在想什么，但看沈数一直淡淡的，也知道自己今日怕又是白费了功夫。
他是如此，陈燕那边也是一样。蒋锡几人这一桌上至少还说几句话，内院里那一席气氛更是冷淡。曹氏倒是有许多话还想问女儿，然而心里总想着蒋锡要出行，陈燕叫她随行的事儿。她既不想随行，又怕若是不听陈燕的，蒋锡回来会与她更生分。如此一时冷一时热的胡思乱想，也就没了说话的心思。
陈燕更没有跟曹氏闲聊的心思了。显然刘家的事儿曹氏帮不上她的忙，说了也只是让人心里更烦躁而已。她现在想的就是如何能跟桃华说说话，然而桃华根本不想理她，只把蒋柏华带在身边，问他这半年来上学如何。
蒋柏华可算是桃华一手带大的，半年未见这个姐姐也并不觉生分，反而更加亲近。且他还是个小孩子，若在学里有什么新鲜事儿，或被先生嘉奖了，也想着回来往家里说一说。
无奈曹氏见了他只知道心肝肉儿的叫，不是叫他多添衣裳就是早些歇息，说些读书也不可累坏身子的话，实在算不得投机。蒋锡又是做父亲的，时下讲究抱孙不抱子，蒋锡性情算是温和的了，但也不可能去听儿子说些学里的闲事。
因此蒋柏华小朋友上学半年了，可是在学里遇到的那些事儿竟然没人可说——丫鬟和小厮倒是很愿意听的，然而下人嘴里只有奉承的话，有时候还奉承不到点子上，蒋柏华说了几次就失去了兴趣——今日终于逮到了他的大姐姐，立刻变成了竹筒倒豆子，恨不得一口气说尽半年的话。
桃华不但对他说的话一一都听了，还不时提出自己的意见，也不都是赞同，有时也会批评一下，反倒让蒋柏华更觉得姐姐是最认真最尊重他的，对桃华的批评也欣然接受。
姐弟两个嘀嘀咕咕说了一顿饭，曹氏几次开口想叫蒋柏华用饭的时候不要说话，都被桃华淡淡岔了过去。
蒋柏华前几天就被蒋锡告知父亲要出远门，因为怕他耽误学业，所以叫他住到姐姐那里去。他也问了一句曹氏，蒋锡只说曹氏要在家里，等学里休沐的时候桃华会带他回家来看望曹氏。
虽说是曹氏生的，但蒋柏华三岁上就被桃华抱到自己院子里养着，跟母亲相处的时间远不如跟姐姐相处得多。更何况他年纪愈长，读书识字之后曹氏便更没有什么话题能跟他说到一起了，虽然心里知道是自己亲生母亲，然而毕竟是孝敬之心重而依恋亲近之情少。故而听说要搬去姐姐家里，也没有半点不舍或不愿，反倒是十分期待。
曹氏在旁边看得眼热，却是半点办法都没有。蒋柏华说的那些学里的事情，若是关系到闲杂之事她还听得明白，若是说起读的书，她便如同鸭子听雷，有听没有懂了。
于是这顿回门饭干巴巴地就吃完了。回门也有规矩，新婚夫妇午后就该起身回去，必须在天黑之前到家。蒋锡自然也没有挽留的意思，用过饭就催着陈燕动身：“不可回去太晚，失了规矩。”
曹氏看着女儿一脸失望地走了，不禁红了眼圈，转头却见桃华拉了蒋柏华的手也要离开，眼泪哗地一下就下来了，冲着蒋锡哭道：“老爷，就让柏哥儿留在家里吧！我，我到底是他亲娘啊！”
蒋锡眉头一皱，桃华已经淡淡地道：“太太不用担心，柏哥儿住在我那里，每日上学也方便，我也能问问他的功课。等学里休沐，我自然送他回来看太太。不然爹爹出了门，柏哥儿若是读书写字有些不解，却叫他去问谁呢？”
这话把曹氏噎了个结结实实。若说不叫蒋柏华去郡王府住，难道她能指点蒋柏华的功课不成？若是明知自己不能，却又不许，那便是无理取闹了。
蒋柏华虽然跟母亲不很亲近，但看曹氏这样也觉得有点难过，上前拉了曹氏的衣襟道：“母亲不要难过，学里每十日就有休沐，那时我回来陪母亲说话。”
曹氏一把搂了他，心肝肉地哭起来，边哭边说自己如何舍不得。只是她平日里顾着陈燕多些，往蒋柏华那边反而去得少，这会儿再说什么舍不得的话，听起来可信性就下降许多，倒像是做戏一般，反弄得蒋柏华不大自在，忍耐地让她搂了一会儿，到底是挣扎出来，又到桃华身边去了。
桃华替他理了理被曹氏弄皱的衣裳，沈数已经一把将他抱起来往马车上一送，笑道：“快进去！等得了闲，姐夫教你骑马。”
蒋柏华想学骑马已非一日，只是家里只养了两匹拉车的马，还不敢让他去骑，只能想想罢了。这会儿听见沈数许诺，顿时欢呼一声往车里爬去，将曹氏忘在了脑后。
桃华看看蒋锡一双眼也看着马车里的蒋柏华，心里忽然一酸：“爹，明日我来送你。”
“送什么。”蒋锡收回目光，摆了摆手，“你好生过日子，教导好柏哥儿，爹在外头也放心。你也放心，爹过些日子就回来。”
往东北去路途可不近，加上东北颇多药材，若是深山老林里钻钻，没个一年半载的也回不来，哪里是“过些日子”那么轻松呢。只是这既是蒋锡的夙愿，又是他如今逃避家庭的一条路，桃华心里再不舍，也只能点头道：“爹爹保重。”
郡王府的马车一走，蒋家又安静了下来。这会儿连蒋柏华也走了，可真是安静得彻底。蒋锡自然是又往书房去了，曹氏茫茫然回了自己房里，只觉得四周静得吓人。她不由得坐下来思索起陈燕的话——若不然，真跟着蒋锡去？
橄榄和银杏在旁边伺候，也觉得屋里实在安静得有些骇人。橄榄因为名字的缘故，平日得曹氏喜爱些，便捡了几句话与曹氏说，意欲给她解个闷：“奴婢今日听王妃身边的姐姐们说，西北那地方实在苦寒，比京城冷得多了。王妃在那边又辛苦，瞧着黑瘦了好些呢。”
桃华在西北那半年没过几天安生日子，的确是明显地瘦了，曹氏自然也看得出来，顿时心里又是咯噔一下——西北有定北侯府，桃华又是王妃，尚且消瘦了，可见日子过得苦。若是她跟了蒋锡往东北去，听说那地方冬日里更冷，大雪封山，开了春都难化。且蒋锡是要跋山涉水的，她能吃得了这苦么？若是半路上挺不住了，又如何回来？
如此这般思索了一夜，曹氏也未曾拿定个主意。天色将明她才朦胧睡去，只觉得合上眼没多久就被橄榄摇醒了：“太太，老爷要启程了。”
曹氏这会儿睡眼朦胧，连头都顾不上梳，急急的披了一件衣裳跑出来，蒋锡已经将东西全装上了马车，见她这般模样跑出来，脸上神情也不知是失望还是了然，只向她点了点头，就径自上了马车。小厮当归跳上车辕，那车夫却是沈数连马车一起送来的，乃是个侍卫，挥起鞭子轻轻一甩，两匹健马迈开步子，马车便沿着巷子出去了。
到了这会儿，曹氏倒后悔起没有跟着蒋锡去了，然而她头没梳脸没洗，衣裳都是胡乱穿的，脚上着的还是睡鞋，就算这时候再想跟着去也来不及了，只能目送马车远去，再回到房中，便觉得四围沉寂，比昨日更甚。
桃华虽然说是不去送蒋锡，其实又怎么可能真的不去？一早起来就坐了马车到东城门处候着，果然天色才亮，蒋锡的马车就到了城门处，待城门开了，就驶出城往东北方向去了。
桃华远远地看着。虽然是清晨，这一条路上的车马人流也不算少了，忽然有一辆小驴车也从城门里出来，车门处坐了个女子，穿一身粗布衣裳，头上还裹了一条头巾，遮住了半边脸。
若不是这驴车就从桃华的马车旁边驶过，而桃华正好看见了这女子露出来的半边脸，怕还真认不出来这就是白果。
白果怀里抱了个包袱，下头未系裙子只穿着裤子，脚上穿着一双厚底的黑布鞋。如今这时候，皮靴可不是人人都穿得起的，普通百姓若出远门，也就是穿这种用麻线厚纳底的鞋子，比之家里普通穿的棉线纳底的鞋子更结实耐磨。
“王妃，瞧着也是往东北去了。”薄荷也认出了白果，扒在车窗上看了一会儿，小声道，“好像是缀在老爷的车后头……”
桃华轻轻叹了口气：“她有心了……”白果或许用了些心机和手段，然而论起对蒋锡的心，她却比曹氏实在强太多了。
“由她去吧，看缘分了……”桃华低声说了一句，让车夫调转马车，“去种痘处。”
为了推广种痘，皇帝在惠民药局里特设了一个种痘处，桃华目前就在那里办公。目前可以说万事俱备，只等桃华回来制痘苗了。已经定下首先在京城种痘，之后是京城周边，再逐渐向外扩展。
当然这里头也是分个先后的，沈数已经跟桃华说过，为了争这个政绩，各色人等都出尽手段，在暗地里打得不可开交。刘之敬那里都有人送银钱，主管此事的蒋钧自然更少不了这些东西，只是刘之敬将银钱摆明车马地送了回去，蒋钧却没动静，很显然，若不是收了银子，就是卖了人情。
这种事在官场上其实也是常有的，若是不涉及什么要紧的事，其实大家也都心照不宣，就是皇帝也睁一眼闭一眼的。因此桃华也不打算管什么，只是叫人往蒋家给蒋老太爷透了个口风——她来推广种痘，自然是要按部就班，�
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