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桃华-第44部分
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孟氏仿佛在听天书一般：“年大人的表兄是什么门楣，也想参选？”年家贫寒，其表兄身份定然也高不到哪里去，这也想参选，简直是异想天开。
秦桑抿嘴笑道：“奴婢听说，是家里有百来亩地。”在乡下这就很不错了，然而说到参选，大约也只配做个宫人。
孟氏听得直摇头。靖海侯府也时常有这样的亲戚上门，然而头脑如此不清楚的倒是幸好没有，若也有人跑来想搭着靖海侯府送女儿进宫，那连她只怕都不知如何应对了。
如此一想，顿觉那贪心的曹五兄妹也不算什么了，孟氏叹了口气，道：“萝姐儿今日也跟你去了？”
曹蕙点点头，笑道：“萝姐儿比年家那两位表姑娘已然好许多了。”
孟氏没好气道：“你爹爹可没借她家银子，若是还不知分寸，那便真真是教人无话可说了。说起来，萝姐儿可曾跟你提过她有个姨母，嫁了姓蒋的人家？”
曹蕙想了一想：“仿佛是说过有个姨母因无子被夫家休了，带着一个女儿，曾在她家中住过好些日子，只后头又嫁去了谁家却不曾提过。萝姐儿不常说起江南那边的人事，这也不过是偶尔提过一次。”
秦桑撇了撇嘴，低声道：“萝姑娘说十句话总有八句是奉承太夫人或者姑娘，剩下两句就是说自己从前过得多么清苦了。家里那般为难，还养着姨母和表妹自是不易，若说别人，可有什么用呢……”
她声音低低的，却又正好能让人听见。穿云在一旁，嗤地就笑了一声，佯嗔道：“夫人没问你，哪有你说话的地儿。”这话虽然略有些夸张，但却是真的，别说曹萝，就是曹五太太，进了靖海侯府也就是这些话。
秦桑忙道：“奴婢再不敢了。”嘴上虽这么说，却并不害怕。这些年上门来的形形色色的堂姑娘表姑娘们，靖海侯府的下人见得多了，自然知道孟氏有多厌烦这些人。
曹希林干咳了一声道：“罢了，横竖她们说是来给母亲请安的，见一面便是。日后等他们回了无锡，自然也就不来往了。”
孟氏心想若是如此那就最好了，只怕这些人贴上来就不走呢。这些年婆婆爱奉承好说话的名声已经远播，蛋既有了缝，哪里禁得住苍蝇来叮？只是这些话总不能在丈夫面前说出来，只道：“老爷放心，我知道了。”
京里的规矩，请客的帖子须提前几日送过去，好教来做客的人也有个准备。曹氏虽说是要登门给长辈问安，但毕竟来者是客，这帖子也提前一日送到了蒋家。
这里是蒋家长房，门上接了帖子，自然先送到小于氏手中过目。小于氏翻开帖子一瞧，倒有些惊讶：“真是靖海侯府？”前些日子她还拿此事来讥讽曹氏，不想今日靖海侯府的帖子就到了。
“靖海侯府？”蒋丹华这些日子一直跟着小于氏学管家，正百无聊赖，闻言忙凑过来看，“居然真请她们上门？”
上回蒋杏华落水，虽不是蒋丹华推下去的，却也与她有些干系，以至于蒋老太爷都敲打了小于氏几句。于是小于氏一边送汤送药的让蒋杏华好生养病，一边将蒋丹华拘在了自己身边，教她跟着自己学习管家理事。
这自然是件极重要的事。女儿家不能一辈子在家里做姑娘，总要嫁出去的。在家里万事不必操心，可做了人家媳妇，纵然不是宗妇，至少也得管管自己院子，这管家理事总是要学的。可惜蒋丹华性子散漫惯了，只学了几天就嫌琐碎，只是被小于氏冷脸拘着，不敢不来。
“嗯。说是前几日靖海侯太夫人身上不自在，这才不曾回帖子。”小于氏沉着脸，将帖子交给团素，“给三太太送过去罢。公中也备一份常礼即可。”
“听说靖海侯府的宅子十分气派……”蒋丹华不无几分羡慕地道。蒋家虽有女入宫，也还结交不上靖海侯家的女眷，靖海侯太夫人去年过寿，请了不少官员，却并没有蒋家。
小于氏从鼻子里哼了一声，点点女儿面前的帐本：“不过是搭了亲戚的名去请个安罢了，日后还不知有没有来往呢。快点看你的账吧。”
蒋丹华看着那一行行的数字就觉得头痛：“母亲，明日再算好不好？”
小于氏气得在她额头上用力戳了一下：“你这丫头——四丫头就是想看这个还摸不到边呢！”为何大户人家不愿娶庶女，原因就在于很多东西都是要母亲亲自教导的。譬如说管家理事，会看账是一回事，能知道里头的门道又是另一回事。
嫡出的女孩儿自有母亲教导，而庶出的女孩儿多半只是知道些表面上的事，她们的生母可教不了这个，至于嫡母肯不肯教，那也只得看个人的运气了。
小于氏自然是不肯在蒋杏华身上费什么力气的，可若是教导女儿们管家理事，又不好厚此薄彼，正好有这个机会，蒋杏华养病，自然不能叫来帮着管家。而蒋丹华说是拘在身边学规矩，顺手就教导了，岂不是一举两得？无奈蒋丹华竟体会不到母亲的良苦用心，整日里心不在焉，恨得小于氏直想打她两记手板。
“母亲，我还小呢，慢慢学么……”蒋丹华实在觉得这些柴米油盐的事好生无趣，想想将来难道自己也要像母亲一般，就日日对着这些帐本不成？
“小什么！”小于氏恼怒道，“三丫头十岁的时候就开始管家了，她不过比你大几个月，如今二房连外头的庄子铺子都是她在管着！你若有她一半能干，我也不来逼你了！”
蒋丹华将头一扭：“她自小没娘，自然要学。我有母亲在，哪用那么费心。”
这话说得小于氏气也不是笑也不是，半晌才叹道：“你也不小了，当娘的再舍不得，过几年也得送你出嫁。到时候去了别人家里，这些事都要自己管起来，你此时不学，到时还不是苦了自己？三丫头这时候瞧着吃苦，将来却轻松，你也好好跟她学学——”
蒋丹华不悦道：“好好好，她什么都好！看祖父把她当宝贝一样，百草斋那地方，我平日里都不敢进去，她倒天天往那儿跑。如今你也说她好，既然这样，正好遂了祖父的心愿，叫她留下来好了！”
小于氏刚要发怒，忽然意识到什么：“你祖父说要把她留下来？”
“嗯。”蒋丹华板着脸，“我听到祖父跟三叔说，等过了寿辰，三叔一家回家去，把三姐姐留下来住着。”
小于氏脑子一转，就知道留下桃华必定是为的亲事，心里顿时就酸了起来。当初长房二房分家的时候，蒋老太爷就偏向二房，那时她只是刚嫁进门的新媳妇，自是不好对公公的做法指指点点，只得憋着这口气。想不到如今十几年过去了，公公还是这般偏心，自己亲孙女的亲事从不过问，倒只关心二房的女儿。就算当年蒋丹华推倒过桃华那丫头，可那时候她不过是个孩子，又不是存心害人。二房离京的时候，也给了不少补偿，难道到今日还欠她的不成？
小于氏暗暗打定主意，若是公公真让桃华留下来，她可不管替桃华找亲事，公公若是有本事，自己去找好了。
“太太——”团素一脸兴奋地从外头进来，“宫里总算来信了！下个月十五，太太可以进宫去看婕妤娘娘了！”
团素这消息一说出来，小于氏一下子就把什么事都抛到脑后了，惊喜地道：“怎么，可以入宫了？”
团素连连点头：“正是。宫里来人送的信。定在下个月十五！娘娘传出口信来，让太太把家的姑娘都带去见见。尤其二姑娘和三姑娘，多年没见了，娘娘惦记着呢。”
蒋丹华的眉毛一下子就竖了起来：“带二姐姐和三姐姐做什么，宫里哪好带这许多人进去的？”
小于氏也皱起了眉头，一时想不通女儿为什么会捎出这样的话来。莫非是因为蒋铸得了官，要招蒋莲华进宫亲近亲近，怕单带她一个不好看相，所以让把女孩儿们都带进去？
“你去与老太太说一声儿。”看于氏怎么想，“再问问老太太，有什么要给梅姐儿带去的？如今这才四月，有什么东西捎带可以慢慢准备起来。”虽说入宫不能大包小包的提，但随身带个包袱还是可以的，总比让太监们捎带节省许多。
团素转身去了，却隔了好久才回来，脸色也不大好看，小心翼翼地看了蒋丹华一眼才道：“太太，老太太说——这次进宫，让太太只带着三姑娘去……”
“为什么！”蒋丹华第一个跳了起来，“为什么只带三姐姐！”
团素低了头：“老太太说，是老太爷吩咐的。说三姑娘会诊脉，让三姑娘进宫给娘娘诊诊脉——”
蒋丹华怒气冲冲：“她会诊什么脉！宫里放着那么多太医，难道还不如她吗？祖父究竟是要做什么啊！”
“不许胡说！”小于氏下意识地制止女儿，“三丫头真会诊脉？”蒋梅华身子一直不好，可蒋老太爷又不能进后宫，倘若桃华真的会诊脉，那带她进去也是好事。
蒋丹华气极：“我才不信她会诊什么脉呢！她学过吗？不就是替三叔抄过医书！会抄书就会诊脉了吗？难道她在无锡还坐堂行医不成！”
小于氏心里也是疑疑惑惑，可事涉大女儿的病，便是有一丝希望也是好的，只是蒋老太爷素来不管她进宫的事儿，怎么这次特地叮嘱，而且说的还是只带桃华去，那其余几个姑娘呢？
团素回道：“奴婢去见了老太太，老太太正叫人收拾带给娘娘的东西，老太爷就过来了，跟奴婢说，除了三姑娘，其余几位姑娘都不去。说宫里不好带那许多人进去，从前也就罢了，如今姑娘们都大了，若不是因为娘娘身子不好，连三姑娘也不让去的。还说以后太太进宫，也不要带五姑娘……”
蒋丹华气得脸都红了：“为什么不让我去！”蒋钧官职不高，她跟着小于氏在外头应酬，时常被一些父亲或祖父官职更高的姑娘轻视，但若一说起有姐姐在宫里，自己也跟着母亲进过宫，便有别的女孩子过来要簇拥着她要听新鲜。若是以后都不能进宫了，她再出去跟人家说什么呢？
团素悄悄向小于氏瞥了一眼。其实刚才她传的话已经说得很明白了，蒋老太爷是说家里女孩儿们年纪都不小了，总带着往宫里跑，外人还以为要再送个姑娘入宫呢。也就是五姑娘听话不听音儿，竟没琢磨明白。
小于氏自然是听明白了的。蒋丹华是个炮仗脾气，纵然癞痢头儿子自己的好，她也不敢说蒋丹华能在宫里站得住脚，自然是不会把小女儿再送进去的。
既然如此，蒋老太爷的话是有道理的，这道理蒋丹华若是自己听不明白，也不好跟她分说，只得哄着她道：“宫里你也不是没去过，这次就让三丫头去试试，若是真能给你姐姐诊脉，待你姐姐身子调理好了，自然还会召咱们去的。”到时候蒋梅华若能再得宠，外头也不会疑心他们家要再送个女儿进去了，那时候带蒋丹华去看姐姐，想来蒋老太爷不会拦着。
蒋丹华一脸愤愤，被小于氏哄了半日才别别扭扭地应了。小于氏舒出一口气，对团素道：“给靖海侯府备的礼再厚三分吧。”既然要用到桃华，少不得也要给些好处，送去曹家的礼备得厚些，也是曹氏和桃华她们的脸面。桃华若承了这个人情，进宫给蒋梅华诊脉总要多用心几分吧。
这礼物又加厚的原因，桃华当天傍晚就知道了。桔梗儿年纪虽小，人却机灵，嘴也甜，蒋府里的丫鬟婆子这些日子都被她混熟了，借着取晚饭的时候转了一圈，事情就打听了个差不多。
“原来是为这个——”桃华正给蒋柏华缝一件小背心，天气渐渐热起来，蒋柏华又爱动，身上的衣裳一天要被汗透好几遍。中衣洗起来比较麻烦，肚兜又只管前头不管后头，桃华索性拿柔软的棉布给他做几件小背心，洗洗换换的都方便。
“早知如此，何必当初呢。”有现在替蒋梅华担心费劲的，何如当初就别把女儿送进宫呢？蒋梅华若只嫁个一般人家，至少母女两个见一面也不至于如此困难。
薄荷有些不悦：“这时候用得着姑娘，便肯给好处了……”
桃华笑了笑：“傻丫头，这世上谁还无缘无故的对你好不成？快别为这种事生气，倒是明日要去靖海侯府，你去太太和二姑娘那边转一圈，看看她们准备得如何。”千万别打扮得花枝招展的失了分寸才好。
薄荷答应着，才转身出了屋门，就听见她的声音在外头道：“四姑娘来了？”接着门帘打起，蒋杏华带着紫藤走了进来，见桃华手中的针线，便笑道：“三姐姐是在给柏哥儿做小衣裳？我倒刚做了两件肚兜，三姐姐看可用得？”
☆、第59章 难堪
桃华连忙起身让她：“四妹妹怎么又给柏哥儿做针线，真是太辛苦了。”上回送的鞋子还没穿遍，蒋杏华又送了小袜子，现在又是肚兜，说实在的比她这个亲姐姐都殷勤，弄得桃华都有点不大自在了——人家总给你送东西，你却不知如何回报，这对两个关系还不是那么亲密的人来说，有时候也是种负担。
蒋杏华抿嘴笑道：“不算什么的，肚兜做起来也简单。”
她说是简单，可桃华接过来看看，两个肚兜一个绣着连年有余，一个绣着和合二仙，哪里简单了。桃华沉吟了一下，叫薄荷：“把箱子里那段松江布拿出来。”
松江布做小衣很合适，给了蒋杏华也不打眼，而且还不是整匹的，送出去也不显得刻意。蒋杏华推辞了几句，还是叫紫藤接了，又问：“今天仿佛听说，下个月三姐姐要跟母亲一起进宫？”
旁边的薄荷立刻瞧了她一眼，心里暗道，这送肚兜来，敢情是来打听这事的？难道是想跟桃华一起去？这事她家姑娘做不了主吧？
蒋杏华的确想打听打听这件事，不过其目的完全不是薄荷想的那样。
她记得很清楚，上辈子小于氏是带了所有的蒋家女孩儿——除了蒋燕华之外——全部进宫的。恰好太后因为眼疾，皇帝天天都去寿仙宫问安，就这么碰上了……可是这次，怎么变成了只带桃华进宫呢？莫非是说，她重活一世，这些事儿也不是完全一定的吗？如果是这样，是不是她也不用嫁给刘之敬了？
桃华笑笑：“是。伯祖父觉得我还略知一点儿医术，至少去细问问大姐姐究竟是个什么情况，回来也好让伯祖父开个方子。”
蒋杏华对她进宫的原因并不在意，只道：“听说宫里规矩大，三姐姐打算穿什么衣裳进宫？”她还记得，那次桃华穿的是一件白底绣浅红色虞美人的衫子，下头月白八幅裙，头上戴着那枝镶红珊瑚珠的簪子，站在垂柳底下，仿佛一株初开的花……
“不过是家常衣裳罢了。”桃华轻描淡写，“到时候我拿了去给大伯母瞧瞧，只要别犯了忌讳就成。”
蒋杏华也笑笑，转了话题：“听说二姐姐这次给祖父寿辰准备了一卷画册。”
这个桃华知道，是把数年来走过的地方画的风景画儿装订了一册，别说搞得真不错，画旁边还有文字配图，看过了仿佛自己也走过一遭似的。蒋老太爷这一生足迹少出京城，对这画册一定感兴趣。
“四妹妹准备了什么？”
蒋杏华不大好意思地笑笑：“给祖父做了一双鞋子。”
桃华微微皱眉，没再说什么。蒋杏华坐了片刻，也就告辞了。她一走，薄荷忍不住道：“四姑娘这是——是想跟姑娘一起进宫吗？”
“我看不像。”桃华摇摇头。蒋杏华好像就是来确定一下这件事，并且来送针线。
薄荷喃喃道：“可四姑娘这也——针线做得也太多了。不是奴婢要做小人，四姑娘瞧着，也不怎么跟咱们哥儿亲近啊……”
这一句话提醒了桃华。怪不得她总觉得哪里有点儿不大对劲，蒋杏华不停地给蒋柏华做这做那，可每次来她这里，见了蒋柏华也不过笑笑夸奖一两句，连抱都不曾抱过，更不必说像桃华这样陪着他玩耍识字了。就是蒋柏华，对蒋杏华也不亲近。
“或许，四妹妹总觉得是我救了她，所以想着报答？”若说蒋杏华贪图她什么，她可也没什么东西好贪图的，这么久了，除了刚见面时送的一枝钗子，就是刚才的几尺松江布了。
薄荷犹豫一下，还是道：“可奴婢觉得，四姑娘若虽想谢谢姑娘，该给姑娘做点东西才是。这给咱们哥儿做针线……奴婢总觉得不大对劲呢……”虽说背后议论主子不合规矩，但她是桃华的丫鬟，自然觉得有什么不对劲都要对桃华讲的。
“上回，奴婢记得四姑娘说在家里没人看顾，姑娘让她多去给老太爷做些针线，可四姑娘听了也就罢了。除了总往姑娘这边跑，似乎也并不跟老太爷亲近，若说是报恩——老太爷先给四姑娘施了针的，若不然……”薄荷其实也觉得蒋杏华能救醒，至少有蒋老太爷一半功劳。
“你说这个，我倒也觉得有些不妥。伯祖父过寿，就只送一双鞋……”单是给蒋柏华这边，鞋都做了两双了。
“奴婢觉得，四姑娘好像在这家里只跟姑娘亲近，可——从前姑娘没来的时候，难道也这样？”
主仆两个面面相觑，都觉得有点古怪。桃华可是十年来头一次到京城，将来还要回无锡的，蒋杏华若是为了她冷落了蒋家长房的人，可有什么好处呢？
“算了算了，不想这事了。”桃华摆摆手，“四妹妹若是想让我帮忙，早晚会说的，能帮的我就帮，帮不了的……”那也没办法。
靖海侯府的宅子占地面积完全不能跟蒋家相提并论。曹氏一行三人，乘坐的马车一直到二门上才停下来，那里已经有个穿着十分体面的中年妇人，带着三顶竹轿相迎了。
这妇人虽是下人打扮，身上穿的却是缎子，圆髻上还插了一根份量颇重的镀金如意头簪子，见了曹氏一行人便上前稳重地行礼，口中道：“奴婢宋氏，是夫人的陪房。夫人在太夫人房中侍奉，一时腾不开身，吩咐奴婢前来迎接蒋太太和两位姑娘。”
曹氏也知道自己这身份，绝不能得靖海侯夫人亲迎的，见这宋氏态度端庄大方，竟仿似比自己还有气度似的，不由得心里又紧张起来，忙笑道：“怎么敢劳动夫人，烦请嬷嬷引路，我们去向太夫人请安。”
宋氏一摆手，三顶竹轿就抬过来，六个健壮的轿娘请三人上了轿，便沿着青石板路进了二门，直往西边去。
这一走居然走了一炷香的时候，桃华从窗帘的缝隙里瞧了瞧，沿路都是亭台楼阁，比之南方园林少了几分精致，却多了几分大气。
轿子停在靖海侯太夫人居住的椿寿堂，一进院子就是两棵极大的椿树，树枝伸展，几乎能盖了小半个院子，少说也有上百年的树龄了。
院子里倒是没有什么假山流水之类的设计，只是平坦开阔，连着房舍也高大敞亮。院子一侧有两个极大的白瓷瓮，里头种着莲花，此时虽未有花开，青翠的叶子挺出水面却也颇有韵味。另一侧则是爬满了紫藤的回廊，廊下种着半人多高的牡丹，已经有早开的花朵，红艳艳地在绿叶中招摇。
房舍窗前种了柿树，桃华注意到墙角一溜儿全是驱虫的香草，显然是特意培植的。这椿寿堂收拾得整齐利索，且道路平而阔，台阶宽而矮，处处都照顾到老年人腿脚不便，可见用心。看来靖海侯这孝子的名声，还真是绝不掺假的。
正房门外一溜站着两排八个丫鬟，见了宋嬷嬷，就有丫鬟含笑上前来迎：“蒋三太太来了，夫人和太夫人都念叨着呢。”
这里说话，那边已经有丫鬟打起帘子向里头通报，随即一个十八九岁的大丫鬟笑吟吟迎出来：“太夫人在里头等着呢，蒋三太太和两位姑娘请进。”
桃华扫了一眼里头出来的这个丫鬟，身上穿的比甲跟外头这八个还不一样，敢情外头这几个穿得如此体面，还属于没资格进屋里伺候的，里头的才是真正的贴身大丫鬟。果然靖海侯府豪富，规矩大讲究多。
罢了罢了，横竖在京城呆不了多久，等回了无锡就跟靖海侯府再无关联了。桃华只能这么安慰自己，再次下定决心，等蒋老太爷寿辰过了，马上就回——且慢，好像下个月她还要跟小于氏进宫去为蒋梅华诊脉呢……那就等诊过脉，蒋老太爷开了方子再走。
靖海侯府地方极大，桃华考虑完毕，轿子才停了下来。这里是靖海侯太夫人所居的椿寿堂，
说实在的，就迎出来的这个丫鬟身上的衣料，已经跟她们三人穿的差不多了，头上的首饰也都十分精巧。虽然限于贱籍，那首饰只是银镀金，但看起来明光铮亮，显然是新打的。这身派头，比外头一般人家的姑娘都大，难怪宅门里管大丫鬟们叫副小姐，又难怪《红楼梦》里头袭人会说“死也不出去”呢。
桃华一边发散思维，一边跟着那出迎的丫鬟进了正房。
房间宽大，陈设并不复杂，却是样样讲究。上首的罗汉床是正经的紫檀木，扶手上雕着精致的百花图样，上头坐着个老妇人，穿着缂丝团花长袄，两鬓头发微有些花白，戴着精致的银丝狄髻，中间金镶白玉观音分心，顶上是应景的金牡丹嵌红宝石挑心，半歪着倚在迎枕上，见桃华一行人进来，就呵呵笑道：“这是哪家的丫头，生得水灵？”
旁边椅子上�
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