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桃华-第45部分
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哪家的丫头，生得水灵？”
旁边椅子上坐着的一个中年妇人闻言便欠身笑道：“母亲不认识，五太太却是认得的。”
桃华抬眼一瞧，罗汉床下首另一边椅子上坐的，可不正是曹五太太！旁边站的一个少女却是曹萝，正捧了一杯茶要往靖海侯太夫人手上送。此时母女两个都是呆若木鸡，显然是丝毫也没想到，今日会在这里碰上曹氏一行人。
曹氏也是没想到会碰上嫂子，一时也愣住了。桃华瞥见刚才说话的中年妇人脸上露出一丝讥讽的笑意，心里就明白了。这位肯定是靖海侯夫人，这是一家子轮流上门打秋风，打得靖海侯夫人不耐烦，把两拨人放一起来看热闹了。
曹五太太推三阻四不肯带曹氏来靖海侯府的事，桃华虽然没有仔细打听，也能猜到一些。其实在她看来，曹五或者对曹氏这个妹妹有点真感情，曹五太太可就未必了，否则也不能挑唆着小姑子去偷换前头原配的东西。她倒是拍拍屁股走人了，曹氏可还得在蒋家过日子呢。
这样的事，她能猜出来，靖海侯夫人这样的精明人多半也能猜出来，现在把两家人冷不丁地凑到一块儿，她正好看笑话呢。
老实说，除了因为自己也是这个笑话让桃华觉得很不舒服之外，对靖海侯夫人，还真不能说她做得过份。毕竟若是换了桃华，这种狗皮膏药一样贴上来的穷亲戚，她也不会喜欢。
但是——现在被看热闹的也有她一份啊……桃华微低下眼睛，在后头扯了曹氏一下，低声道：“太太，先给太夫人行礼。”
曹氏回过神来，连忙向靖海侯太夫人福身下去，慌乱中连早准备好的话都忘记了，只下意识地跟着桃华刚才的提醒道：“给太夫人请安。”
桃华和蒋燕华跟着行下礼去，眼角余光瞥见靖海侯夫人似乎有点满意的意思，就知道人家根本不想跟她们扯上什么关系，幸好曹氏还识相，没叫出大伯母来。
靖海侯太夫人倒是根本没注意到这些眉来眼去的，只问曹五太太：“这是谁？老五媳妇你认得？”
曹五太太的脸僵得像糊了一层纸壳子，直到太夫人转过脸来问她，才勉强抽动了一下脸皮，挤出个笑容来：“这，这是萝姐儿她姨母，夫家姓蒋的……”
靖海侯夫人笑吟吟看着她，嘴上却对太夫人说话：“母亲瞧瞧，这两个丫头长得可真是水灵，我瞧着这个小的跟萝姐儿眉眼有四五分相似的。”
桃华心里一沉，太夫人已经招手叫她们两个过去了，左右端详着笑道：“可不是，这个跟萝姐儿是像。那个生得更俊俏，不过却不相像。”又看看曹氏，“这娘儿俩也没相似处，想是随了父亲？”
靖海侯太夫人到了这个年纪地位，那是有想什么就说什么的权力的，何况她被人捧惯了，也不知道说话还要三思，随口就讲了出来。
曹氏一张脸已经涨红了，曹五太太也是尴尬万分，半晌才干巴巴地道：“桃姐儿——是我妹夫前头太太留下的……”
靖海侯太太点头笑道：“原来如此。不过姐儿俩半分相似也没有，想来都生得随母不随父。”
曹五太太被她瞧着，只能继续道：“燕姐儿，是我前头妹夫家的……”
本朝对守寡的事并没有什么规定，极少见贞节牌坊这种东西，也不禁寡妇再嫁。然而到底还是受宋朝遗风影响，对于再蘸的女子还是有几分轻视的，尤其是拖油瓶带过来的孩子，在小伙伴们当中都是要受点欺负的。
蒋燕华跟着曹氏过来之后，蒋锡去给她改了姓名，听起来跟桃华没什么两样，而且蒋家在无锡交际也少，她还从没经过这样的场面，顿时脸比曹氏还红，连眼圈都红了。
桃华用眼角瞥了她一眼，既觉得也该让这母女两个受点教训，又觉得有点可怜——到底才是个十三岁的小姑娘，何况曹五太太算个什么呢？靖海侯夫人虽然看着她，最后这句话她却是可以不说的，只要含糊过去就是了。从曹氏那里也得了好处，却不肯在这种时候哪怕稍稍维护一下，亏得还有脸以舅母自居。
靖海侯夫人还在微笑：“这么说，不姓蒋了？”
“自然是姓蒋的。”桃华微微一笑，把话接过来，“妹妹虽是太太带过来的，既进了一家门就是一家人，早已经改姓蒋了。”
靖海侯夫人这才将目光转了过来，正经地打量了一下桃华。后娘历来是不易做的，前头的女儿替后娘说话的，更是少之又少。
桃华迎着她的目光笑了笑。曹氏在这里丢脸，伤的也是蒋锡的脸面。正如她刚才说的，既然进了一家门，内里再不和睦，到了外头也是一家子。就如靖海侯夫人，在自家关起门来对打秋风的亲戚可以冷嘲热讽，到了外头还不是得为了名声照顾着？
靖海侯夫人正正地瞧了桃华一眼，嘴角微微一弯，转过头去向太夫人道：“前些日子蒋三太太就把帖子送过来了，还送了一副四扇的桌屏，过几日天气热起来，正适合您用呢。”
所说老小孩老小孩，靖海侯太夫人这后半辈子过得太顺溜，脾气真有点向小孩子靠拢了，很喜欢收礼物。靖海侯府当然不缺好东西，她就是喜欢看见礼物的新鲜劲儿，闻言便有了兴趣：“还有桌屏？拿上来我瞧瞧。”
靖海侯夫人早就叫人将那副桌屏从仓库里翻了出来，此时摆摆手，就有丫鬟将四扇桌屏抱了上来。这桌屏小巧，配的底座也轻，丫鬟们抱着一字排开，倒也并不很吃力。
太夫人年纪大了，爱看个鲜亮颜色，这四扇桌屏底子用的都是银红鹅黄之类颜色，上头用黑绒线绣出各式各样的寿字，瞧着倒是十分讨巧。太夫人见了果然喜欢：“这绣的不错。”
曹氏捉到这个机会，虽然脸上还火辣辣的，为了女儿也强忍着道：“这是燕华丫头绣的，她针线平平，倒是搜集这一百个寿字儿用了些心，只愿您长命百岁，身康体健。”
谁不想长命百岁呢，曹氏这些话虽说得拙了点儿，但太夫人也不是个心思深的，听了这话也高兴，道：“这丫头年纪不大，针线倒这般好，真是不错。你们把这个搁我屋里去摆起来，就摆那案子上兰花旁边。”
她身边的丫鬟见她高兴，便凑趣笑道：“这东西若是在您寿辰那日摆起来才更应景儿呢。”
太夫人点头笑道：“你说的是。要说也没多少日子了，不然就先搁起来，等到了日子再拿出来摆。”她说着自己的寿辰，忽然转过头去对曹五太太道，“上年你们送的那玉雕水仙也新奇，这屏风也好，难为你们姑嫂了。”
曹五太太本来已经如坐针毡，这会儿听见玉雕水仙四个字，如同被雷劈了似的，下意识地转眼去看桃华。桃华也是被这四个字惊了一下，霍然抬头，目光锐利地盯住了曹五太太。
原来她就疑心曹五太太偷换了玉雕水仙是为了送礼，现在果然得到了证实。也就是说，曹五太太拿着她生母的嫁妆来讨好了靖海侯太夫人，现在这玉雕已经属于靖海侯府了。
曹五太太的目光与桃华一触，连忙转开，强笑道：“侯府里什么好东西没有，我们不过是一点儿穷心，太夫人不嫌弃，就是我们的福气了。”她只觉得侧脸被桃华盯着，仿佛有两根针不停地轻刺，一句熟极而流的奉承话居然都说得结巴了。
曹萝年轻，还没有母亲沉得住气，既不敢看桃华，又忍不住要偷偷去看她的脸色，一眼一眼的，连旁边伺候的丫鬟们也看出不对来了。
曹氏的情况也比曹五太太好不到哪里去。桃华虽然没有看她，她也觉得屁股底下像有火烤着似的，坐都有些坐不稳了。本来在家里想好的一些话，这会儿已经全部忘到了脑后，嗫嗫嚅嚅地不知说什么。
靖海侯夫人孟氏在一旁稳稳坐着，已经将屋子里诡异而尴尬的场面全收在眼底，不由得若有所思地轻轻摇起扇子来。给曹氏下帖子之前，她已经派人去打听了一番，自然打听到了曹家那点事儿。
且曹氏来京城之后，曹五太太从来没在侯府人面前提起，孟氏是精明人，一想就知道里头的门道，这才今天把两拨人都叫了过来碰头。不过现在看起来，这里头似乎还有些她不知道的事儿。不然这个蒋桃华刚才还维护着曹氏和蒋燕华的脸面，曹氏现在却是这副模样，不对劲啊……
这奇怪的气氛之中，也只有太夫人丝毫没有觉察，仍旧在兴高采烈地说话。曹五太太被桃华盯得发慌，说话都结巴起来了，有好几句话都没有及时接得上去。曹萝也是一样。太夫人只觉得她们母女大异往常，颇有些扫兴，便转而与曹氏三人说起话来。
☆、第60章 水仙
太夫人在京城住了几十年，从未回过江南家乡，因此遇上来奉承的族人，就爱问些南边的事。曹五太太自然也跟她说过，但她前几年一直跟着曹五在绍兴，能说的自然就是绍兴的些许风景。而桃华十岁之前跟着蒋锡把无锡附近几个城镇都游览过，能说的事比曹五太太多得多，太夫人渐渐的就将注意力全放到了她的身上。
桃华笑吟吟回了靖海侯太夫人几句话，直到太夫人问她“平日在家里都做些什么？”的时候，才答道：“也不过是做做针线，翻几页书，平时得闲还种种花。”
“都种什么花？”太夫人年纪大了，也喜欢看看花，当然她不用自己去种，自有人给她打理。
“别的都有婆子们照料，总不让动，好像我去剪剪枝儿就会伤着自己手似的。”桃华自嘲地笑着，眼睛却冷冷瞥了曹五太太一眼，在对方心虚的表情里含笑道，“就是冬日里自己养几盆水仙，这个总算是没人拦着了。”
水仙这两个字说出来，曹五太太屁股底下就如同放了个烧红的锅，似乎连坐都坐不住了。偏太夫人完全没有发现，反而惊喜地道：“你也爱养水仙？”
桃华含笑点头：“冬日里屋里摆上几盆，看着也舒心。”
太夫人笑道：“正是这话。我就爱这东西，水里养一养就能开出花来，又简单又有趣。”转头指着曹五太太道，“老五媳妇知道我爱水仙，才给送了盆玉雕水仙来，摆起来跟真的一样。”
曹五太太听太夫人说这话，只觉得脑门都在崩崩地跳着疼，连脸上的笑都要维持不下去了。
桃华也跟着转眼去看曹五太太，口中却道：“说起玉雕水仙，从前家里也有一盆。那玉有些杂色，却是匠人雕得好，黄的是花芯，绿的是叶片，白的是花瓣，更有几点黑褐色斑点，磨都磨不去的，却恰好雕成那花球上的外皮，瞧着真是活灵活现的。”
太夫人一脸赞同：“正是，老五媳妇送的也是这样的。这俏色玉雕，玉的成色还在其次，要紧是雕得巧妙。”
曹五太太鼻尖上已经冒出了汗珠，再也坐不住，干笑了一声：“还是太夫人见识广，我们再不能比的，便见了好东西也未必识货。”说着就要起身，“时候不早了，家里还有些事，过几日再来陪太夫人说话。”
太夫人也觉得今日曹五太太有些木讷，说的话似乎不如往常那般有趣，何况又有了桃华在旁，便不挽留，点头就叫她们走了。
桃华又陪着靖海侯太夫人说了一会儿闲话，眼看着快到午时，便起身告辞。太夫人意犹未尽，还要留她们用午饭。曹氏一脸欲言又止的模样，显是极想答应，桃华却并不看她，只含笑道：“太夫人赐饭原不敢辞的，只是出来之前不曾跟家里说过，还要回去给伯祖父抄书。”
搬出长辈来，这就不好再留了。太夫人固然身份尊贵，然而答应家里长辈的事那是不能不做的，太夫人只得有些遗憾地点头：“蕙丫头偏今儿去了她舅舅家，原想留你们陪我说说话儿——罢了，下回得了空儿再来。”回头吩咐丫鬟，“把那荷包拿两个过来。”
这种荷包里头装的都是金银锞子，给太夫人赏人用的。原本有靖海侯夫人在，太夫人不必考虑给这些亲戚们见面礼的事儿，今日因为跟桃华说得投机，这才特地给了东西。桃华含笑收下，跟蒋燕华一起福身谢了，这才告辞。
马车一出靖海侯府，蒋燕华眼圈就红了。曹氏迟钝些，开始被曹五太太当面说破再嫁的事时觉得脸上热了一阵子，后头渐渐就忘了。蒋燕华却是觉得屋里的那些丫鬟们都在用古怪的目光盯着她，她是咬得牙根发疼才能坐住了的。这会儿到了马车里，便再也忍不住了。
曹氏手足无措，半晌才道：“你舅母——”
她话还没说完，蒋燕华已经猛抬起头来，大声道：“我没有这个舅母！”
曹氏被她吼得一怔，桃华已经转过头来冷冷看了她一眼：“喊什么，这不是你求着要来的地方吗？”
蒋燕华对上那双锋利的眼睛，倒噎了口气，没敢说话。
桃华也憋着一肚子气呢，玉雕水仙四个字到现在都在她胸口堵着，已经盘算了半天有没有什么方法能把那东西拿回来，却是一筹莫展。正窝着火，蒋燕华还大喊大叫的，简直就是自己往枪口上猛撞。
“你以为别人都是傻子？她不说，就没人知道你是改了姓的？你以为那些高官显贵人家的女眷，是随便见了什么人都会谈笑风生的？不摸透了你的底细，掂量过你的份量，她们就不知道该把你放在个什么位置上。都是交际惯了的精明人，谁会犯这样的错？”
桃华冷冷地笑：“现在还都是姓曹的亲戚，你就受不了了？将来若是遇上了别家娇生惯养的小姐，你又要怎样？早告诉过你，鸡立鹤群，就是这样！这都受不了，还想尽办法往上贴，岂不是自取其辱！”
“桃姐儿——”曹氏眼看女儿被骂得脸色由红转为惨白，嘴唇都咬出了深深的印子，终于忍不住道，“咱们总是一家子，燕姐儿丢脸，也是丢了你的脸不是……”
“哦，太太现在知道咱们是一家子了？”桃华讥讽地看着她，“我还以为太太跟曹五太太才是一家子呢，要不然那玉雕水仙是怎么到了靖海侯府的？”
曹氏顿时哑巴了，半天才想到这事不能承认，只得硬着头皮道：“这——什么玉……我，我不知道啊……”
桃华轻蔑地一笑，把脸转了过去，冷冷地道：“太太不知道也没关系。现在靖海侯府也去请过安了，该收心了。”
马车一路驶回蒋家，车厢里半点声音也没有，只有蒋燕华的眼泪跟断线珠子似的，一颗颗不停地往下落。等车到了门口，她不用丫鬟来扶，自己把帷帽往头上一扣，跳下车就跑。曹氏连忙追了上去。
薄荷虽然没进靖海侯太夫人的正房，但在门口也听见了里头的话，这时见桃华坐在车里不同，脸上冷得像尊石像似的，不由得一阵心疼，小心翼翼道：“姑娘，下车吧。这事儿，等老爷回来告诉他！”
桃华醒过神来，淡淡一笑，起身下车：“告诉爹又怎么样呢？”
曹氏和蒋燕华感觉到的屈辱，其实桃华并不觉得怎样。她毕竟是从后世来的，寡妇再嫁也好，孩子跟着母亲找继父也好，都是再普通不过的事。仅从身份上来说，曹氏再嫁，蒋锡续娶，大家都差不多，谁也不能嫌弃谁。可恨的是蒋锡当初还是看错了人，竟娶了这么个不但糊涂还不安分的女人，以至于她生母的心爱陪嫁，现在落入了别人手中。
薄荷也觉得无话可说。蒋锡知道了又怎么样呢？把曹氏休了？那蒋柏华岂不尴尬？有一个被休的母亲，将来他也别想抬得起头来。
“让，让老爷严加管束她们！”薄荷想了半天，也只能发这个狠了。
“这个自然。”桃华冷冷一笑，“不过现在是在伯祖父家里，有些事不能做得太显眼。等回了无锡，她们也不要再出门了，至于曹五那边，想来不用我说，也不会再来往了。”
薄荷嘟哝道：“奴婢看不见得……曹五太太那厚脸皮……说不定回头又来哄太太……”
桃华嗤笑了一声：“你放心。就算太太愿意，她的好女儿也不肯认这个舅母了。”
薄荷点头，忍不住又道：“可那玉雕……”
桃华揉了揉胸口：“原想着曹五家是肯定不会承认的，没想到现在居然知道了在哪里——也许将来还有机会……”虽然这个机会看起来很是渺茫，单看靖海侯夫人的态度，就知道也是不欢迎她们上门的。
桃华正在琢磨的靖海侯夫人，这会儿已经伺候婆母用过饭，回自己房里歇下了。其实她现在身为侯夫人，嫁进来二十年出头，又有两儿一女，已不必像新媳妇一般在太夫人身边立规矩。不过为了显示孝心，总要象征性地布一两筷子菜，端一碗汤。
太夫人也就是喜欢这个调调儿，到如今还时常在客人们面前显摆，儿媳如何如何殷勤。靖海侯夫人自然不会去反驳，到了她这个年纪还能这样侍奉婆母，不是极好的名声么？所以说，太夫人虽然有诸多的毛病，靖海侯夫人仍旧觉得日子也不是太难过。
不过她的丫鬟们就心疼主子，一回了房就打水来洗脸洗手，还有捶腿的：“夫人今儿累了一晌午了，姑娘想来要傍晚才会回来，夫人先歇会儿。”
曹蕙今天去舅舅家，当然是靖海侯夫人安排的。曹五太太和曹氏，真要认了亲就算是曹蕙的长辈，若是在家里少不得要行个礼，靖海侯夫人才不愿意女儿去跟那样破落户执晚辈礼呢，能省则省。更何况今天本是要看戏的，年轻女孩子不宜在场。不过，这出戏好像和她预想的不太一样……
“穿云，今儿这事好像有点蹊跷呢。”
穿云很肯定地道：“夫人说的是。太夫人一提那玉雕水仙，一屋子的人脸色都不对了呢。”
“玉雕水仙……”靖海侯夫人沉吟着，“这里头一定有问题。难道说，那玉雕水仙原是蒋家弄到的东西？若不然，怎么蒋家大丫头说得那般清楚，不是眼见，断不能连水仙花球上那几点黑褐杂色都知道的。”
穿云想了一想道：“莫不是两家人一起备的寿礼，却被五太太独自吞了？若依五太太的说法，家里穷得日子都快过不下去，哪里来的钱买这块玉？这玉虽有些杂色，但依奴婢看，也值得百八十两呢。”
当初曹五太太送这寿礼的时候，说的是曹五知道太夫人爱玉，又爱水仙花，所以特意搜寻来的。当时隐隐露出花了不少银钱的意思，所以曹希林才给曹五在尚宝司谋了个职，也是不想平白破费他这些银子。可后来曹五太太母女来奉承太夫人的时候，又总是哭穷，免不了就有些前后矛盾的话落在别人耳朵里。
“这玉，若是喜欢的人见了，别说百八十两，二百两也是肯出的。”穿云毕竟是个丫鬟，虽然在靖海侯府里好东西见多了，能认得玉的材质，但对雕工之类还无法完全了解，靖海侯夫人却是看得出来的，“凭曹五家里，的确拿不出来。”
“是呢。五太太那是最吝啬的——”穿云撇了撇嘴，“奴婢说句逾越的话，当初他们送了寿礼，可也未必就能攀上太夫人，只怕不肯花这银子的。”
高门大户里的下人，眼睛都是极尖的。曹五太太每次来侯府倒也不忘打赏，可打赏的银钱是多是少，是真大方还是一边拿钱一边心疼，这些人都看得真真的。若说曹五一家会为了还不能肯定的前程就砸下大笔银钱，穿云才不信呢。
“你这丫头——”靖海侯夫人笑了，“偏是你眼尖。说起来，蒋家比曹五家却要强得多了。这玉，只怕真是两家人一起备的。”
“若不然，怎么蒋三太太来了京城这些时候，五太太也不带她来见太夫人呢？”穿云不客气地说，“怕是把蒋家的功劳吞了，怕人来了就露了馅。若不是今日夫人把两家人一起叫过来，恐怕这窗户纸还捅不破。”
“你说得不错。”靖海侯夫人向后一歪靠在迎枕上，若有所思，“倘若真是这样，曹五这一家子人，可就都是白眼狼了。”
穿云一怔，随即醒悟：“夫人是说，五太太她——”
“看她那样子，为了讨好我，立刻就把小姑卖了，一丝一毫遮掩的意思都没有……”靖海侯夫人露出一丝轻蔑的冷笑，“倒是蒋大姑娘，居然说得出‘进了门就是一家人’的话，倒是颇出我意料之外呢。”
穿云机灵，听靖海侯夫人对桃华的称呼由“蒋家大丫头”变成了“蒋大姑娘”，就知道靖海侯夫人对桃华的印象有所改观，也连忙道：“奴婢也觉得蒋大姑娘胆子大，竟然敢那样回话呢……”
靖海侯夫人微微一笑：“你不懂。虽是她继母，若给踩了脸面，丢的也是她父亲的脸。家里头的事本就是这样，哪怕关起门来吵得鸡飞狗跳，到了外头就得相互照顾着，这才是一家子的脸面。这丫头小地方来的，难得倒是懂得这个道理。”说着就叹了口气，“若是江南那一家子知道这个道理，老爷也不至于现在时常被人打趣。”
靖海侯有无数不争气的族人，这事儿满京城都知道。靖海侯夫人本人礼仪风范无可挑剔，靖海侯虽然不是个十分出挑的人，胜在忠心勤恳，皇帝也看重他，这些都没得可挑，那些眼红的人自然就只好拿穷亲戚的事来说几句酸话了。
开始的时候靖海侯夫人还觉得，提携一下穷亲戚倒也没什么，大家族里都是这样，皇帝还有三门穷亲呢。�
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