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桃华-第46部分
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开始的时候靖海侯夫人还觉得，提携一下穷亲戚倒也没什么，大家族里都是这样，皇帝还有三门穷亲呢。但你们至少要争气啊。曹希林在外头托人情费脸面的，这些人却不知道争口气维护一下曹希林的脸面。
如此一而再再而三，靖海侯夫人越来越窝火，也越来越恨这些人。可碍着是同姓，又不能怎样，只能自我安慰说乡下出来的人，也就是这点见识了。谁知同样是乡下出来的，蒋家姑娘竟然就知道这个道理，怎能教人不感慨呢？原先对蒋家一肚皮的坏印象，至此倒有些改观。
穿云凑着趣道：“夫人说的是。说起来蒋大姑娘跟萝姑娘都是江南来的，这——可就不大一样呢……”
靖海侯夫人对曹萝并不喜欢。这母女两个死皮赖脸的，只会露骨地奉承太夫人。偏太夫人喜欢，连曹蕙为了应选学规矩都让曹萝跟着，出门也时常要带着她。曹萝那样的身份，要学什么宫里的规矩，难道还有用得着的一天不成？
“哼——蒋家到底是懂点规矩的人家。当初两个人都在宫里做太医，自是有些见识的。”后边的话被靖海侯夫人吞下去了，江南那些族人，就是些没见识的。当年老侯爷从军，他那个兄弟却只贪安逸，窝在老家纳小妾，以至于子子孙孙生个没完，今天一个个的都跑来带累靖海侯府。
“罢了。有今日这一场，想来蒋三太太是不好意思再上门了，就连曹五家的也能消停一段日子。就是蒋大姑娘——可惜了，模样儿生得也好，说话也爽利，若是出身好些，倒是个不错的姑娘。”
这也不过是闲话罢了。靖海侯夫人交际的圈子里，闺秀贵女多的是，桃华纵然生得比别人出挑，在身份上就不值她多看，因此随口说了几句，也就抛到脑后了。不管怎样，人是见了，安郡王那里也就算走了过场，再没什么事了。
靖海侯府一行，令蒋燕华沉默了好几天，曹氏更是战战兢兢，生怕蒋锡来兴师问罪。
桃华的确把这事跟蒋锡说了，父女两个对坐良久，决定还是等桃华进宫给蒋梅华诊过脉之后，就早些收拾东西回无锡。等回了无锡，曹氏就老老实实在自己屋里呆着，跟曹五一家断绝来往。至于蒋燕华，若是母女两个安分，过几年给她找一门差不多的亲事嫁了。若是还要闹腾，就只能送她回陈家去。
这个打算，父女两个并没再对第三人说。谁也不喜欢家里闹腾出这些事来，原想着一家子和睦度日的，如今变成这样，蒋锡后悔也来不及了。且他本来对蒋燕华也是疼爱的，眼下心里真是格外的不是滋味。
一家子里，只有蒋柏华不知愁，天天咧着个小嘴笑得很甜，还跟着桃华背贺寿词儿，准备着在蒋老太爷寿宴上念出来讨喜，让蒋锡心里既是安慰，又有些怅然——这么好的孩子，为什么娘会那么提不起来。
如此过了十几天，蒋老太爷的生辰到了。
清早起来，蒋钧兄弟三人就带着妻儿去蒋老太爷处拜寿，并且将寿礼依次呈上。
这个日子，蒋老太爷终于离开百草斋，回了于氏的院子。不过，他跟于氏之间的气氛仍旧冷淡，老俩口一起坐在正房里，彼此也不过只说了几句话罢了，还干巴巴的。
幸而来拜寿的儿孙们热闹。小于氏是宗妇，再怎么不喜欢小叔和妯娌，在这种日子里也要让大家都高高兴兴的。景氏更不必说，能说会道，妙语连珠。曹氏是最木讷的，而且这些日子蒋锡连面都跟她见，心里一直悬着，更没心思说话。不过她是侄媳妇，说话少些也无妨，还有蒋柏华讨喜呢。
要说孙子辈里头，还就数蒋柏华占便宜。因他年纪小，蒋家已经好些年没见过这样小的孩子，连于氏都喜欢他。他穿着大红衫儿，握着两只肉拳头趴到拜垫上给蒋老太爷磕头的样子，引得屋里一片笑声，也就显得其乐融融了。
蒋钧夫妇备的是一套新时兴起来的宜兴紫砂茶具，蒋铸夫妇则送上了六罐不同的茶叶，皆是名品。因蒋老太爷没别的爱好，就是喜欢喝个茶，这也算是投其所好了。
可惜蒋老太爷对这两样寿礼都没露出什么特别高兴的意思，倒是蒋锡捧上誊写完毕的《草药纲》的时候，他脸上露了笑容。
之后就是孙辈们献礼了。女孩子多是各色针线，只有蒋莲华送的是一卷《山河景》，果然极得蒋老太爷欢心。男孩子则是写的字画的画，蒋老太爷也表示很高兴。总的来看，老太爷对孙辈们的态度比对儿子们要和善得多。
小于氏眼看蒋老太爷捧着蒋莲华送的图册一脸笑容，心里不觉酸溜溜的。蒋丹华针线素来不大好，送的一件家常袍子还是让丫鬟做了大半的。这个家里人心照不宣，蒋老太爷也知道。可是蒋杏华针线极好，却只送了一双鞋子和两双袜子，就显得有些心不虔了。
要说这人的心理都是矛盾的。小于氏固不愿意蒋杏华出挑，可现在蒋铸的女儿盖过了她这一边，她又恨蒋杏华为什么不做几样出彩的针线，好给自己这一房争争光了。
蒋老太爷这次花甲之寿，蒋钧本想大办的，却被老太爷拒绝了，最终只让请了几个老友过来，都是当年做太医的时候结识的，或家里也是行医，或是做小官。至于蒋钧在朝中的同僚，蒋铸在商场的朋友，蒋老太爷都不让请来家里，说是怕吵。
“老太爷，外头有客到了。”小于氏接了丫鬟传进来的话，便向蒋老太爷回禀，“是一位姓欧的老先生，还带了一位十五六岁的小公子，要让小公子给您拜寿呢。”
“哦？”蒋老太爷眼睛一亮，“把人请进来。”
☆、第61章 亲事
有外男进来，女孩子们自然要避到后堂去，蒋丹华忍不住道：“这是哪家的客人，祖父怎么叫到内院来了？”十五六岁的少年，到了别人家里已经不能随便进二门了。若说是给主家的女眷拜寿还好说，蒋老太爷原本就要在外院见客人的，完全可以到外头去让人行礼，并不必叫进来的。
没人回答她。蒋莲华虽是姐妹中最年长的，但素来寡静少言，何况两房又不和睦，她自是不会出头去说话。蒋杏华更不必说。至于桃华，根本不认识蒋老太爷的朋友，就更答不出来了。
蒋丹华说了一句话却没人接腔，不由得悻悻，哼了一声转过头去，却听前头蒋老太爷的声音带笑道：“老欧，你果然来了。这个就是航哥儿了罢？几年不见，竟长得这般高了。”
随听一个老人的声音与之寒喧，又道：“可不是，这几年正是拔个儿的时候，眼瞧着就高了。航哥儿，快来给蒋爷爷磕头。”
接着便是个少年的声音道：“欧航祝蒋爷爷松龄鹤寿，宏福大年。”
这少年仿佛正在变声期，听起来颇有点公鸭嗓，蒋丹华嗤地一声就笑了出来，连忙掩了嘴，悄悄把门帘掀起一条缝来往外瞧。
桃华也有点好奇，跟着往外看了一眼，却见一个青衣少年正从拜垫上立起来。刚才她们依次拜寿的时候还没注意，现在才发现，拜垫放的那个位置，从她们这里正好全部收入眼底。
只见这少年肤色白皙，生得十分端正，眉眼间还有一丝拘谨，立在那里眼观鼻鼻观心，一眼也不往旁边的丫鬟们瞧。
蒋老太爷笑得十分欢畅：“真是好孩子。如今可下场了？”
欧老爷子的脾性显然跟蒋老太爷颇为相投，闻言便笑道：“去年除了服就下场了，侥天之幸，几场皆算顺利，总算中了个秀才。”
蒋钧在一旁，听见秀才二字，便忍不住拿眼去看蒋松华。这欧航才十五六岁就成了秀才，蒋松华比他还大些，至今却只是童生。今年是要再下场去试试的，若是再中不了，就不许他再出门，定要苦读一年不可。
想着又将目光移到次子蒋榆华身上，这孩子读书灵通，今年不如也下场试试手。
他这里胡思乱想着，那边蒋老太爷已经起身，要带着欧氏祖孙往外走了。蒋家男丁们便忙跟上去，蒋老太爷却悄悄拉了蒋锡，压低声音道：“仔细瞧瞧欧家这孩子。”说罢领头就走了。
蒋锡怔了一怔，半晌才猛然回过味来，下意识地往内堂看了一眼。蒋老太爷特地将这欧航叫进来行礼，莫非是——在给桃华挑女婿？
有了相女婿的心思，蒋锡这寿宴都吃得不安心起来，一半的注意力都放在了欧航身上。
不过也不用他去琢磨什么，蒋老太爷今日请的都是老伙伴们，只有欧老爷子带了孙子来，这么一个年轻人，老头子们当然都忍不住要多问他几句。
欧航正处于变声期，不知是不是也觉得自己声音不大好听，回答问话的时候总是很简洁，然而礼数周全，神态也恭敬。蒋锡本想插个话问问他的学问，结果他还没开口，蒋钧先说话了。
蒋钧毕竟是进士出身，连问了几个问题之后，对欧航颇为夸奖：“学问扎实。就是明年下场秋闱，也是大有希望。”
欧老爷子捋着胡子笑了笑：“他还小，秋闱试试手也就罢了，倒并不望着就能中。”转过头来夸蒋家几个男丁，“个个出息。”叫孙子跟蒋家兄弟们多亲近，“共研文字，方有长进。”
蒋锡心里跟揣了二十五只耗子一样，百爪挠心。直到寿宴结束，将客人都送了出去，才捉个空儿问蒋老太爷：“伯父，这欧家小公子——”
蒋老太爷饮了几杯酒，也略有了几分醉意，笑道：“你瞧着怎么样？”
蒋锡忙道：“瞧着谦恭有礼，学问也扎实。”
蒋老太爷难得地有几分自得起来：“自然。我与老欧是老交情，从前他在翰林院的时候得伤寒，是我给他诊的脉，此后就来往起来。他家数代单传，可惜独子体弱，不能读书，得了这个孙子，自是悉心培养。四年前他儿子病逝，老欧自觉年纪也大了，索性向皇上辞了官回乡——哦，欧家就在奉天县，离得极近的——守着孙子读书。你也听见了，去年刚除了服就下场，这就中了秀才。”
蒋锡听说欧老太爷是翰林，倒有些担忧起来：“只怕侄子身份低微……”他到这时候深切体会到了为什么蒋老太爷要让桃华留在京城。若是在无锡，桃华就是一个秀才的女儿，若在京城，那至少是个五品官的侄女，宫中妃嫔的堂妹，说起来名头好听很多。
“欧家人丁单薄，读书人，若一代不出仕，前头攒下的也就不算什么了。老欧自己虽是翰林，如今却也说不得……”
书香门第与勋贵人家不同。勋贵有承爵之便，哪怕一代两代的没出息，爵位暂时跑不了，到了下一代再出个能耐的，又跳得起来。可书香人家，若是有一代没出息不能入仕，上头父祖一旦归老，其影响力立刻要降下不少来。
欧老太爷自己是翰林，虽清贵，却没有多少权势。儿子体弱未能读书，他又已经辞官，到了欧航这里就得重新开始。如今欧航只能说自己是秀才，却并不能以翰林子弟自居了。如此算来，桃华在身份上也是配得上的。
“欧家家风严谨，祖训四十无子方可纳妾，虽则代代单传，却未有广纳妾侍的风气。”对于单传的人家，这家风可谓难得了。
“自然，老欧只这一个孙子，又有前程，也要仔细相看孙媳的。”欧老太爷肯带着孙子来，自然是信得过蒋老太爷的人品，但女孩儿究竟如何，那也是要看一看的。只是他已经丧妻，儿媳又是寡居，今日不好到人家家中来拜寿，“过些日子天气再和暖些，正好去庙里走走。”
寺庙真是个好地方，既能上香，还能相亲。多少人家都是打着去看佛祖的借口相看，成就了无数姻缘。就是寡妇不好去别的地方，去庙里烧香却是再没有不合适的。
蒋锡当初跟李氏成亲之前，也是在寺庙里以上香的借口见过一面，此刻蒋老太爷一说自然明白，连连点头。
蒋老太爷轻咳一声：“事尚未成，不要说出去。”欧航是他在旧友之中多方筛选才找出来的，虽说他觉得跟桃华十分登对，但也要防着万一对方没有看上。若早漏了口风，最后事情没成，可不坏了桃华的名声么。
蒋锡自然是连连答应，高高兴兴将蒋老太爷送回百草斋，自己转回东院。女眷那里没外客，散得更早些，蒋柏华玩了大半天已经睡下了，桃华正在拾掇东西，看见蒋锡脸上带笑便道：“爹爹今儿高兴。”
蒋锡连忙把笑容收一收：“你伯祖父身子康健，爹爹自然高兴。你这是做什么呢？”
桃华随口道：“伯祖父寿辰也过了，等月中进过宫，咱们也该回去了，先把东西收拾收拾，免得到时候丢三落四。”唯一的遗憾就是那玉雕水仙还在靖海侯府，想不出有什么办法能拿回来。
蒋锡一听这不对：“且不必着急。过几日咱们还去庙里烧烧香什么的，来了一趟京城，没去多少地方游玩过呢。”
到底是父女两个，在一起相处了多年，蒋锡又不是个城府深沉的人，一句话说得急了点，就让桃华听出点不对劲的地方了：“去庙里做什么？”
“啊？就是上上香什么的。兴教寺啊，都城隍庙啊，听说都怪好看的。尤其兴教寺里，有玄奘法师的舍利塔呢，来了一趟京城总要去看看。”
桃华疑惑地看着父亲：“您什么时候对寺庙感兴趣了？”蒋锡在无锡的时候都不怎么往庙里去呢。
“不是带你去瞧瞧么。”蒋锡被女儿看得心虚，连忙装出最正经的模样，“那些地方爹小时候都去过，总也想带你去瞧瞧。”
这么一说桃华就不再问了，故地重游什么的，可以理解：“好。天气暖和了，柏哥儿也能带出去了。”这小子现在没一刻安生，东院毕竟小了点，可在别人家里又不好乱跑的，带他出去玩玩也好。
蒋锡偷偷抹把汗，连忙把话题转开：“过几日要跟你大伯母进宫，宫里的规矩都学了没？”
桃华一笑：“学了。其实说白了也不过就是低头哈腰一条罢了。反正到了宫里见谁都行礼就没错。”
蒋锡对女儿的态度极不放心：“胡说……”
桃华一摊手：“大伯母就是这么教的。其实除了去见见大姐姐，别人估计也见不着。”小于氏自己进宫也就那么几次，除了强调见人要行礼，不要乱看，要恭敬之类的话，也根本没什么可教的。
蒋锡拿女儿没办法，只得点点她的脑门儿：“入宫可不是件小事，虽说是替你大姐姐诊脉，可爹心里当然是你最要紧，平平安安回来，不许出事！”
桃华弯眉弯眼地答应了，看蒋锡脸上还有些发红，便催他去歇着：“醒酒汤都熬好了，爹爹喝一碗再歇着。”
蒋锡接了碗又想起蒋老太爷：“该给你伯祖父也送一碗，他回了百草斋，不知道小厮们想不想得到。”
桃华点头：“我去送。正好也跟伯祖父说说进宫的事，看他老人家有什么嘱咐的。”说起来蒋老太爷进后宫的次数比小于氏不知多了多少，与其听小于氏叮嘱，还不如去请教一下蒋老太爷呢。
虽说今日家里热闹，百草斋却仍旧安安静静的，以至于桃华才走到回廊上，就听见景氏说话的声音：“崔大姑娘的病，已然换了好几位太医，外头的郎中也请了几个，都说是肝气犯胃，脾胃失调，可用了这么方子，仍旧不见好……”
蒋老太爷淡淡地道：“脾胃失调不是什么重症，太医既然开了方子，多吃几副就是了。频繁换人，倒未必就好。”
“可药吃了，实是半点作用都没有……”景氏顿了顿，把声音放得更恭敬，“儿媳想，只怕还是这些人医术不精。儿媳记得，从前父亲在宫里的时候，太后也是脾胃虚弱，都是您给开方子调理。能不能……能不能劳烦您老人家去瞧瞧……”
“那都是从前的事了。”蒋老太爷的语气仍旧十分淡漠，“何况你也该知道，咱们家现在已经不行医了。”
“那不是当初先帝说已故叔父的话嘛，并不是说您哪。再说，崔夫人也是听说过您的医术，想着悄悄请您过去瞧瞧，并不对外宣扬，也算不得行医……”
蒋老太爷并不为所动：“十几年没给人诊过脉，手都生了。这是关系人命的大事，不可轻忽。宫里太医自有好的，崔家姑娘是未来的郡王妃，要请几个好太医也不难。”顿了一顿，淡淡道，“毛遂自荐虽好，也要看是何事。”
景氏脸顿时僵住了。她刚才说崔夫人想请蒋老太爷过去，其实根本不是真的，乃是她去探望崔大姑娘的时候，主动向崔夫人提起来的。现下蒋老太爷说出毛遂自荐的话来，分明是已经戳破了她的谎言。自她嫁进蒋家来，还从没有被公公这样下过脸，一时间什么话也说不出来，噎了半晌才干巴巴地道：“儿媳也是看着好好一个姑娘瘦成那样，心里不忍……咱们家世代行医，仁心仁术……”对着蒋老太爷淡然却又仿佛能看清一切的目光，说不下去了。
“仁心仁术……”蒋老太爷缓缓重复了一遍，忽然又笑了一笑，直接摆了摆手，“我累了，你回去吧。老二这些日子跑差事辛苦，你多费心。莲丫头和楠哥儿都不错，好生教导着，日后就是你的福气了。”
景氏木然地退出来，桃华连忙躲了，等她走出院子才在门外唤了一声：“伯祖父？”
“进来罢。”蒋老太爷见了桃华拿了醒酒汤，微微一笑，“甘草已经备下了，亏你还跑一趟。”
“就是怕他们不经心才送过来，既然伯祖父已经用了，当然最好。”桃华把汤碗放回食盒里，“也是想来问问伯祖父，过几日进宫，有什么特别的规矩或是忌讳，免得在宫里失仪，得罪了贵人。”
蒋老太爷叹了口气：“原是不该叫你去的，只是大丫头——唉，终究没个可靠的人瞧瞧，我还是不放心。”
“做长辈的不都是这样么……”桃华笑笑，“大姐姐离得远，您自然担心。”
蒋老太爷摇了摇头：“大丫头心大，跟她爹娘一样——罢了，我跟你说说宫里的规矩，横竖也就去这么一趟……”
本朝的皇宫不像后世的紫禁城那么方方正正，而是依地势呈一个不太规则的椭圆形，不过那恢宏的气势和华丽的建筑却毫不逊色。
桃华大清早的就被从被窝里拽了起来，只吃了几块点心，连水都没让喝就跟着小于氏到了西边的呈华门，这里是最靠近后宫的地方。
呈华门外并不只蒋家一辆马车，还有一辆更加华丽宽大的马车停在前面，小于氏掀开车帘看了看，低声道：“是袁淑妃娘家的车。”
桃华这段时间被小于氏又科普了一番宫里的知识，现在大概的也有个数了。淑妃袁氏，在今上还做着太子的时候就进了东宫，后来今上登基，她也就从太子良媛成了四妃之一，在后宫是仅次于皇后的高位妃嫔了。
袁淑妃说起来已经二十多岁，不是什么年轻的新人了，然而在皇帝那里仍旧颇得宠爱。据说皇帝去后宫的时候并不多，但每月里总要到袁淑妃的钟秀宫去三四天，有时候晚上没有时间，就捡着白天去看看或者一起用饭。
不要觉得三四天不算什么，在后宫佳丽十数人的情况下，这个数目是相当可观的，有时候连皇后都只有每月的初一十五，还比不得袁淑妃呢。不过很遗憾，袁淑妃虽然有孕过两次，却全都小产了，因着这个，皇帝几次想再给袁淑妃抬位份，都被皇后以“未能保护龙种，不但无功反而有过”为借口压下去了，甚至袁家在朝堂里也被于家打压，至今不怎么得意。
袁淑妃位份远在蒋梅华之上，她的娘家人进宫，马车自然要排在蒋家前面，而且进了宫还有小轿可乘。至于蒋家人，那就只好走路了。
从呈华门到蒋梅华的居处并不算远，问题是进宫的人还要先去太后和皇后处行礼——毕竟这两位是后宫之主——之后才能去看自己要看的人。
抬着袁家人的轿子在几个大力内侍的肩上很快就远去了，小于氏和桃华则是跟着领路的小内侍在后头步行。桃华倒是不怎么在意，这时候太阳虽然已经升起来，但后宫不像前朝，为了怕什么刺客行刺，连树都不大栽，偌大的广场到了夏日都会被晒得发烫。后宫的建筑更接近园林，假山流水，花木扶疏，走在其中只觉得空气清新，颇为惬意。
小于氏用眼角余光瞥了一眼桃华。她这是第三次进宫了，可仍旧有些战战兢兢，走在路上都忍不住要紧张，生怕碰上哪位妃嫔会失了礼数，想不到这个隔房的侄女倒是从容自若，似乎根本没意识到自己是进了皇宫，究竟是无知者无畏呢，还是当真胆子大？
说起来皇后才是后宫之主，但太后却是后宫最尊贵的女人，而且这个时候皇后一般也在太后宫里，因此小内侍直接就把人带去了寿仙宫。
到了那里，桃华一眼就看见了停在宫门外的轿子，宫门处却站着一个中年妇人，身边也跟着个十四五岁的少女。
“是袁夫人。”小于氏低声说，脚下有些踌躇起来。
袁淑妃在宫里被皇后刁难，她的娘家人进宫自然也没有什么好待遇。小于氏早就听说过，袁夫人每次来拜见太后和皇后的时候，不是在寿仙宫就是在凤仪宫，总得受些冷遇。
说起来外命妇进宫，只要求见的不是太后和皇后，这两位后
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