富贵芳华-第102部分

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　　　　“知道知道！我又不是七八岁的小孩子了，要您这么翻来覆去的说。不就是想躲明儿的头柱香么？当谁不知道呢？”

　　　　“混小子说的什么话？”张书吏不高兴的从屋里出来，瞪了儿子一眼，“你以为你爹就是那么怕事的人么？只是我这该说的话都说了，那宁大人不听，我有什么办法？少不得得避避这个风头了，否则谁敢搅合进去？那年老丁家的事，莫非你们忘了不成？”

　　　　张大娘听着直叹气，张满仓也不作声了。

　　　　老丁家，就是那年“失手”被打死的衙役丁强家。

　　　　张满仓还记得，那丁叔叔是个牛高马大的好汉子，为人仗义，心地也耿直，小时候常扛着他玩。

　　　　可就是因为太听话了，被当年的唐县令一说，真个就带着人去堵那些上香的人。可那些高门大户岂是好惹的？转眼间就葬送了一条性命。

　　　　家里没了顶梁柱，原本感情极好的新媳妇也只能哭着改嫁了。如今家里只剩下个病怏怏的老奶奶，拉扯着他两个还未成年的小弟妹过活，日子过得极是恓惶。

　　　　张满仓想着心下不忍，低声道，“娘，我能扛袋粮食去看下丁叔家么？咱家今年日子还好过，不缺一袋粮食吧？”

　　　　张大娘瞪了儿子一眼，却转身从里屋拿了串钱出来，“一袋粮食怎么够？你从衙门回来，拿这钱去郑屠夫家买块猪肉，再去李家点心铺称两斤桃酥给丁家送去。记得跟郑屠夫要点猪下水，最好是猪肝，煮汤也能补补血气。把东西送到丁家门口就走，不许进屋，叫他家也别来还礼了，只等着过年来拜个年就是。”

　　　　张满仓一一记下，三两口把煎饼吃了，接了钱扛着袋粮食便走了。

　　　　张书吏想着做戏还得做全套，尤其这新官上任，也不知什么脾气，故此吃了早饭便催着张大娘收拾一下，真个去老岳父家送年礼了。

　　　　多年翁婿，到老岳父家，一见他今儿上门，便知是为了何事。也不多问，倒是跟姑爷打听起明年的果树收成。

　　　　他倒不是想占女婿便宜，而是家中大孙女刚说了门不错的亲事，已定好明年春天出嫁。

　　　　那边孙女婿家昨儿才送来一份丰厚的聘礼，岳家也不想失了颜面，让孙女嫁去难做人，故此想把嫁妆办得体面些。

　　　　如今旁的家具首饰被褥衣裳什么的都得了，唯独一样，没有好茶叶。

　　　　这个只能等到春天茶叶新上市时去买，只那时价钱也着实不便宜。兼之又要翻地耕种，正是家家户户花销最大的时候，所以老岳父就想提前跟张书吏打个招呼。

　　　　若明年他家果树收成好，便在春天先借些银钱去买茶，等到秋收，必然还他。

　　　　婚丧嫁娶，乃是人生大事。况且是这么些年从没求过他的老岳父亲自开的口，张书吏连忙应承下来，只是心中到底难过起来。

　　　　“若咱家能多几棵树，哪怕就三五棵呢，别说岳父您管我借，便是我这做姑丈的出了这一份茶钱也是应该。只可惜如今家里就剩那几颗果树……唉，孩儿他娘这些年跟着我，也着实是受委屈了。”

　　　　岳父忙道，“你这说得哪里话来？只要你们两口子过得好，我们做爹娘的便没有不放心的。若说穷，谁家不是一样？”

　　　　张大娘道，“爹，您别管他，让他哭吧。今早想起老丁家的那些事，心里正不痛快呢。”

　　　　岳父哦地一声明白过来，才想劝劝女婿，忽地就见大外孙张满仓激动得满头大汗跑来了，“爹，爹！您快回去看看吧！那宁大人，宁大人他上土地庙去了！”

　　　　张书吏一听，不大的眼睛都立时瞪圆了，“他真带着人去拦了？”

　　　　张满仓点头，却又拍着大腿急道，“不是！”

　　　　张书吏急得就想揍儿子了，“到底是怎么一回事，你这孩子能不能好好说话？”

　　　　岳父忙拦着道，“你让孩子喘喘，慢慢说。满仓呀，来，先到姥爷这儿喝口水。”

　　　　张满仓哪有心思喝水？

　　　　他一着急，倒是把话憋出来了。

　　　　“宁大人他，他让人把土地爷爷跟前的香炉搬走了，说要熔了重新铸了卖呢！”

　　　　这越听越糊涂了。

　　　　张书吏顾不得再问，干脆跳下炕穿上鞋子，他得自己去看看！

　　　　他再看不上宁怀璧，可宁怀璧若是上任几天就出事，叫他们县可怎么办？桃县可是老张家祖祖辈辈生活的地方，他是真不愿意见到这里又出什么破事。

　　　　张家岳父赶紧叫女儿外孙都跟着回去，“若打起来，千万别让你爹你女婿往前凑。若有什么事，叫人来报个信，别叫我们惦记着！”

　　　　张大娘应下，扯着儿子，也赶紧赶忙的跑回去了。

　　　　而此时的大半个桃县，都已经轰动了。

　　　　几乎所有能走得开的闲人，全听到消息，往土地庙那儿赶去。更有些不明就里的大户人家，点齐了家丁往那里赶。

　　　　可等到现场时，所有人都傻了眼。

　　　　小小的土地庙前，宁怀璧一身青绿官袍，面色儒净。还带着三分浅笑，看着十分的和蔼可亲。

　　　　在他的面前，摆着一张长条案，案上用红纸画着大大小小的香炉，还写着价钱。最大的五百两，最小的不过二十两。

　　　　至于那土地庙前，原本足有半人来高，一丈来阔的巨大香炉已经被搬走了，替代它的是一只大水缸，装着原本的香灰。

　　　　张书吏莫名其妙，这位大人到底是在搞什么？偏偏这位大人眼神还挺好使，一下就在人群中发现他了。

　　　　“张书吏，你去岳父家送礼回来了么？来来来，本官这里正好有事差遣，要你效力。”

　　　　张书吏云里雾里走上前去，“大人，您，您这是要干什么？”

　　　　宁怀璧一笑，低低耳语几句，听得张书吏嘴巴张成O型，足可塞个鸡蛋下去。满心满脸就写着明晃晃四个大字——

　　　　这样也行？

　　　　宁怀璧倒是信心满满，“相信本官，定能一劳永逸解决桃县争香之危。你也不想成日当差当得提心吊胆的吧？”

　　　　确实，可是——

　　　　张书吏还想分说几句，忽地一个本地颇有势力的大果园管事匆匆赶到，看这阵势便厉声怒道，“宁大人，你初来乍到，只怕还不懂本地规矩！要不要找个人跟你分说一二？”

　　　　宁怀璧却是不屑的瞟他一眼，“你既知本官是桃县的新县令，那以后此地就得行本官的规矩。这会子，我先找个人给你分说一二吧。张书吏！”

　　　　张书吏咽了咽唾沫，再想想方才宁大人的话，决定豁出去一回试试。若果然能博个长治久安，对本地无数百姓来说，才最是安稳。

　第311章香炉

　　　　宁怀璧的法子其实挺简单的。

　　　　大家不是都想争土地爷跟前的头香么？那好，他干脆把那只大香炉给熔了，重新铸成大大小小不等数十个香炉。

　　　　界时桃县所有的大小果园都可以来公开竞价，花银子把香炉“请”回去。从此以后，你在自己家就可以供奉香炉，而不必到土地庙跟前打个头破血流了。

　　　　当张书吏把这个法子讲完，在场所有围观的百姓，包括那些大小果园的家丁管事们纷纷倒吸了口冷气。

　　　　这法子，这法子虽然简单，但真的很妙啊！

　　　　就算他们有权有势，可谁愿意没事跟人真刀真枪的干仗来着？万一不小心遇到谁下了黑手，打死打残什么的，不也得认命？

　　　　如果能请个香炉回家，从此在自己家里供奉，一来不必耽误好时辰，二来自家诚心多供奉着些，说不定土地爷爷就更保佑自家了呢？

　　　　所以听张书吏一讲完，先前那些气势汹汹的管事们顿时就问了，“那这大小香炉各有多少，怎么个请法？”

　　　　听了这话，张书吏心里松了老大口气。瞧这意思，看来今天这事能办成了。

　　　　“大香炉共有十个，一个五百两，二等香炉二十个，各一百两，三等香炉五十个，各二十两。这钱也不白收大家的，除了重修土地庙，替土地爷爷镀个金身，剩下的银子，宁大人说会用来把咱们县的路给修修，日后也方便果子运输买卖。”

　　　　这么一听，大家更加心动了。

　　　　因果园多用水，修渠打井乃是重中之重，这么些年各家各户早建得相当完备了，但公用道路却没什么人管。

　　　　有钱人家自有好车好马，也不在乎这些，但穷人家住在路边的好说，离着远的只好肩挑手扛，晴天一身灰，雨天一身泥，运送得着实艰难。更别提有时因为天气不好运不出来，白白烂在枝头上了。

　　　　可能买得起香炉的皆是有钱人家，听说要给穷人修路，他们不乐意了。

　　　　当下便有管事站出来道，“这钱我们倒是愿意出，若修的路跟我们无关，未免也太不公平了吧？”

　　　　另一家更是道，“既是我们出的钱，那么修的路也该依着我们的果园才行！”

　　　　豪门管事们纷纷附合，旁边有百姓不服，大着胆子道，“既然都说了是给县里修路，自然得听县太爷的。那个，宁大人，您可不能这么偏心啊！”

　　　　“什么叫做偏心了？老子出的钱，老子愿意怎么修就怎么修，要你这穷鬼管什么？”

　　　　“对，就该修到出钱的果园来！”

　　　　……

　　　　眼看众人又要争吵，张书吏慌了，倒是宁怀璧灵机一动，道，“都住嘴，住嘴！你们是没听明白，本官说的要修路，并不单指一家一户，而是在全县规划出一条新路。”

　　　　听他这么一说，所有人都安静下来。

　　　　“那要修怎样的新路？”

　　　　宁怀璧笑笑，心中已经有了主意，指着土地庙前的青石子路道，“你们看，庙前这段路，听说是由本县许多善男信女，肩挑手提了碎石来铺就的，砸得极是瓷实，所以就算人来车往，但路面却极是安好。晴天不起灰，雨天不沾泥。但我在县里几个村子转转，却发现许多路都被运送果子的车马踩得坑坑洼洼，泥泞不堪。遇着天气不好，稍有不慎便要翻车，伤了人和牲口不说，果子一摔，半年的辛苦就白费了。”

　　　　众人听了纷纷点头，这是实情。

　　　　更有人道，“都别说摔了，那桃子最怕磕碰，每年装车的时候好好的，运到京城就得损伤三成不止。卖相一差，价钱就上不去了。”

　　　　宁怀璧道，“所以，我想修条路，并不为了解决一家一户的问题，而是想解决大多数人的问题。象这些大果园，人家出的钱多，果子多，自然要照顾。可小老百姓呢，可能就指着这几棵树的果子钱娶媳妇嫁闺女，能不管么？自然不能！”

　　　　这也是宁怀璧在桐安县任职多年，甚有和百姓打交道的经验，这样的大白话，可是说到众人心坎上了。

　　　　“那宁大人您说吧，这路到底要怎么修？”

　　　　宁怀璧道，“我的意思是，根据到时能收到的银钱情况和全县的果园分布，来制订修路的路线。譬如有些地方挨着大果园，自然要离他们近些，但有些地方百姓多，也得考虑到人家出行便利。所以这条路，我说句大实话，不可能兼顾到每家每户，但一定要兼顾到全县每一个村，每一个大小果园，从咱们县打通一条去京城最平整的路。

　　　　具体路线图纸，回头我会亲自带着人到各村各园走访，跟各村的村长及家主们商议制定。待确定后，还希望诸位父老乡亲跟修这土地庙前的路一样心诚。有钱出钱，有力出力。象这些大果园，你们请了大香炉，靠近你们果园的路可能就要修得好些，能多用些石料。但寻常百姓也不怕，你们就算请不起香炉，去捡几块略平整的石头，同样也可以填着你们村前的路啊！”

　　　　乡亲们听得纷纷赞同，连那些果园的大管事们也说不出反对的意见来。

　　　　然后有些同村百姓商议一番后，便说，“宁大人，那我们一时出不起大钱，能不能容我们回村商量商量，大伙儿合着捐些小钱，您也给我们个香炉，再把路修好一点？”

　　　　宁怀璧倒是早想过这事，他做这么多香炉，远远超过本地果园数，就是备着众人要来合请。

　　　　但张书吏却眼珠子一转，生了个更好的主意，悄悄把他一拉，低低道，“大人，若是一村或数人共同供奉，只怕日后又出现争执。倒不如请个画师，画了土地公公的像，只略收个十来文的，由衙门便宜卖给众人，岂不更好？”

　　　　哎，这主意不错，宁怀璧顿时采纳。跟乡亲们一说，又道，“你们愿意多出点钱，把路修好，这也使得。但也无需强迫，多少随心吧。到时我到各村来走访时，便把你们各家出的钱记下，到时这钱一定用在你们各村门前的路上就是。”

　　　　这话听得大家都很高兴。

　　　　只那些大户人家的管事听说有画，生怕少占了便宜，忙道，“宁大人，既然要做土地爷爷的画像，那我们出了这么多银子的，是不是也该给一张画得好些的？”

　　　　宁怀璧挺反感这些为富不仁的家伙，但此时为了先把事情解决，暂且忍气答应了下来。

　　　　“区区一张画不足挂齿，只这钱收了终归是要用在修路积德的善事上。你们也别跟本官计较，寻常百姓用的便宜，雕块木板印刷即可，你们若想要好的，自然得请画师另制。到时也无非是多破上十来两银子，待土地庙重新修缮后，本官再在这外墙上立一块功德碑，记下各个大户和各村捐的银钱，也让土地爷日日夜夜瞧着，岂不是好？”

　　　　这，这可实在是让人不敢说出不好。

　　　　土地公公就在庙里看着呢，谁敢反对？就算再心疼银子，也只得挨了宁怀璧这刀宰。

　　　　人群后头，有个头发花白的青衫长者全程瞧完此事，不觉微微点头。只是在看到张书吏记录各家认捐的银子时，又微露贪婪。

　第312章破绽

　　　　解决了为难已久的争香纷争，宁怀璧将余下琐事交给张书吏，便去了县里的铁匠铺子。得大师傅再三保证，明日定能把大小香炉如期浇铸出来，他才安心离开。

　　　　再出门恰遇着小贩挑着担子，卖热乎乎的糖炒栗子，闻着就香香甜甜惹人口水。

　　　　宁怀璧停脚，称上一包揣进袖里。想想乖巧懂事的小儿子，又买了串红火漂亮，酸酸甜甜的冰糖葫芦。

　　　　栗子香甜却爱上火，顺哥儿的体质不好，不能吃这些，但自幼给岳父娇养的妻子却是极爱这一口。她这些日子忙着安置新家，又惦记女儿，累得人都瘦了一圈，宁怀璧也是挺心疼的。

　　　　及至进了家门，才高高兴兴喊了一声，“顺哥儿，看爹给你买什么好东西了？”

　　　　谁知却有一人从堂屋笑吟吟迎了出来，“怀璧，好久不见！”

　　　　宁怀璧微怔，不过很快就神色自如的上前行礼，“小侄见过辛家伯父。”

　　　　这位，便是之前躲在暗处遥看宁怀璧处理县上香炉纠结的那个青衫老者。辛姨娘的大伯，辛升乾。

　　　　几年前因在任上贪腐，被罢职免官，如今因逢皇上大寿的恩典，也得以赦免。跑到京城，显然是来活动门路的。

　　　　瞧他如今虽是五旬开外的人了，但保养得极是得宜，身形不胖不瘦，满头黑发里只夹杂着少许银丝，脸上皱纹也不是很多，宁怀璧便觉得，这贪官下台的日子还是过得很不错的。

　　　　辛升乾笑道，“自家骨肉，为何这样见外？叫我一声大伯便是。”

　　　　宁怀璧心中微塞。

　　　　他名门正娶的是夏氏，若称辛升乾为大伯，那置夏珍珍与何地？

　　　　才想要婉转的提醒一下，辛升乾便已走了出来，“走，咱们到你的书房说话！”

　　　　宁怀璧不好拒绝，此时夏珍珍客气的上前搭话，“厨下已经备了酒菜，一会儿请辛大人在家用个便饭吧。”

　　　　可辛升乾却冷淡道，“不必了，一会儿我们出去吃就是。对了，去让悦娘泡壶茶来。她从前在闺中茶便泡得极好，这好些年没喝到，还真是怀念。”

　　　　辛姨娘的闺名便唤作辛悦，从前在家，都唤她小字悦娘。

　　　　见他如些偏袒，夏珍珍脸色越发不好。宁怀璧也不好多说什么，只借着把糖葫芦递给夏珍珍之机，又把藏在袖中的栗子给了她。

　　　　夏珍珍再看丈夫一眼，心里已舒服许多。

　　　　就算辛升乾想给辛姨娘撑腰又怎样？总之她丈夫是偏着她的，婆婆也疼她。否则为何自辛升乾进门，只教辛姨娘打了个招呼，就不令她在跟前侍奉？

　　　　夏珍珍想通了，便带着几分笑意，回敬了辛升乾一句，“不知辛大人想喝什么茶？要说这些年我也没让姨娘在跟前端茶倒水，倒不知她还擅长这个，回头该让她给我也泡来尝尝才是。”

　　　　辛升乾眸光微沉。

　　　　说辛姨娘没在她跟前伺候，是指责辛家不知礼数，教出来的闺女不懂事，身为妾室竟不知侍奉主母？

　　　　偏偏夏珍珍占着正室的身份，这话说得半点错处也没有，就是他想挑刺倒也不容易。

　　　　正尴尬着，宁怀璧倒是给了他个台阶，“只管去把郑大人上回送的好茶泡来便是。伯父不知，我那同年是徽州人，家乡出的好红茶，这个时节喝着最好，一会儿您也尝尝。”

　　　　辛升乾顺势跟他走了，只临走前还要恶心夏珍珍两句。

　　　　“怀璧你既说好，必是好的。只可惜家中这么点子琐事还要靠你操心，你也实在不容易。”

　　　　夏珍珍胸中一堵，这人好没道理！

　　　　就算是长辈，可有这么上门做客，还指责家中女主人不能干的么？怪不得养出辛姨娘这样的人，可见家风不正！

　　　　只听宁怀璧一面走，一面道，“伯父不是外人，我也不怕说句实话，要说这桃县的县令真不是容易做的。就这么点前后衙的地方，硬是忙得我成天不着屋。也就是今日事毕，方才早些回来透口气罢了。您这侄媳妇素来胆小，知我好茶，平常轻易不敢动用，倒让伯父见笑了。”

　　　　夏珍珍听得嘴角微翘，心中欢喜。

　　　　听听她相公，这话说得才叫一个好！既维护了妻子，又不伤人颜面，这才是好家风呢。

　　　　看辛升乾讪讪的跟着换了话题，夏珍珍心满意足回屋了。

　　　　冰糖葫芦给了顺哥儿，又叫辛姨娘当着她的面泡了两壶红茶，一壶命丫头送去书房，一壶却是留下跟婆婆分享。

　　　　宁四娘瞧着有趣，也不说破。打发了辛姨娘回房，才赞起夏珍珍。

　　　　“亏得你给二郎提的醒，听说土地庙的事办得好极了。”

　　　　夏珍珍不好意思的谦虚道，“哪里？全是相公聪明，我就提了句，谁知他就想到了。”

　　　　宁四娘笑道，“那你也是有功的。”

　　　　那日听说宁怀璧的苦恼，宁四娘苦于没有好计策，倒是夏珍珍一着急，便说了句，“既然都想争头香，便一人给他们造个香炉不就得了？”

　　　　反正夏家是财大气粗惯了的，夏太公的名言便是，能用钱解决的问题，统统都不是问题。

　　　　象夏珍珍小时候，若有同龄的侄子侄女们和她争吃的玩的，夏太公绝对是一人一个，公平大方。

　　　　夏珍珍自然也养成了这样的脾气，听说人要争香炉，她的第一反应便也是如此了。

　　　　宁四娘听着只当笑话，可宁怀璧听妻子这么豪气的一说，却茅塞顿开。

　　　　土地庙跟前的铜香炉他见过，大的跟个小澡盆似的，足有好几百斤。若是化整为零，不就能造出若干个小香炉吗！

　　　　至于土地爷爷跟前，弄个石头香炉供奉着，不就行了？

　　　　想来土地爷爷也不会怪罪给他换个碗吃饭的吧？毕竟比起每年争得头破血流，这反而是桩善举呢！

　　　　再细细一琢磨，宁怀璧越想越觉得可行，所以胸有成竹的他，今儿便把事情办了。

　　　　宁四娘虽足不出户，但也听府中下人说起外头的热闹，是以才会夸奖儿媳妇。

　　　　夏珍珍听得脸上微红，“娘您就别来打趣我了！要不要我使人先去订个酒楼？再说这位宁大人头一次上门，还要准备回礼吧？”

　　　　就算她不喜欢辛升乾，可该有的礼节她却不会怠慢半分。

　　　　宁四娘笑意更深，“使得，你去吧。只回礼倒不用着急，等二郎出来再说。”

　　　　看夏珍珍有些不明白，宁四娘招手叫她上前，细心指导，“你瞧这份礼单，若是寻常走动，略嫌厚重了。怕是他今儿上门，是有事的。”

　　　　夏珍珍恍然。

　　　　她起先把辛升乾当亲戚，反正她见惯了自家兄弟们往宁家送厚礼，所以没怎么在意。可这会子细想，却是不对。

　　　　辛家这些年又没给宁家送过什么礼，怎么这会子辛升乾这大伯又要这么客气的给辛姨娘撑场面了？

　　　　显然不合理。

　　　　再细一想，夏珍珍又发现一点不妥了。

　　　　今日辛升乾衣着虽然光鲜，却是坐着租来的马车来的。

　　　　想来他的日子也没那么好过吧？否则连宁家都带了几辆马车进京，他怎么竟是没有呢？

　　　　夏珍珍想明白了，便悄声向婆婆请示一事，“那我要不要把他送来的东西收捡好？若是相公不收，也好请他带回去。”

　　　　宁四娘点头，只是奇怪，“你怎么看出他的马车是租的？”

　　　　这种事，又不好打听。表面上看，还挺象大户人家的。