富贵芳华-第103部分

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　　　　宁四娘点头，只是奇怪，“你怎么看出他的马车是租的？”

　　　　这种事，又不好打听。表面上看，还挺象大户人家的。

　　　　夏珍珍掩嘴偷笑，“那车夫车身上倒是没什么破绽，只那马屁股上染着印记呢。一看就是商行的马，方便转手再染。若大户人家，直接烙印完事，再没这么弄的。我爹从前出去跟人谈生意，都会瞅瞅这些，我小时候听他说过几次，便记住了。”

　　　　饶是宁四娘，也听着忍俊不禁。

　　　　想来辛升乾也不会想到，是马屁股露了破绽吧？

　　　　不过这样一来，她倒是同意夏珍珍的意见了。

　　　　既然连马车都养不起，显见不是太有钱，那这份厚礼就更不能收了。

　　　　宁四娘忙让媳妇把礼物收起，又指点着她略添了几样东西，若到时宁怀璧不好答应，便把回礼一起送还回去才是。

　　　　这头婆媳两个才把东西打点好，谁知辛升乾就怒气冲冲的出来了。

　　　　宁怀璧跟在后头，脸色也不怎么好看，见了她们只低语一句，“添些东西，把辛家送来的礼物还回去。”

　　　　亏得是准备好的，宁四娘忙让夏珍珍带人把礼物送到马车上去，又说在酒楼已经订好了位置，让他们过去吃个便饭，也是应有的礼数。

　　　　谁知辛升乾却是不给这个面子，反阴阳怪气的道，“我们辛家可是攀不起宁家这门高亲，若还念着两家从前的些许情份，让悦娘跟我去吃顿饭吧，我有话说。”

　　　　这说的叫什么话？

　　　　宁怀璧忍气把辛姨娘叫了出来，跟她伯父去酒楼了。

　　　　这边宁四娘才问，“他这到底是所为何事？”

　　　　宁怀璧也憋一肚子火，横竖在母亲妻子跟前，也无须隐瞒，直言道，“他想让萱儿芳儿在宫里邀宠，好跟着鸡犬升天呢！”

　　　　什么？

　　　　夏珍珍顿时炸了，“他那么稀罕鸡犬升天，怎么不把自个儿闺女送去？”

　第313章出卖

　　　　辛升乾倒是想往宫中送几个女孩，可惜如今辛家败落了，这一辈里着实没有象样的。若非如此，他怎肯将自以为的好主意，便宜宁家？

　　　　“……我一片好心，给他指条明路，可他怎么对我？也不想想他那日大闹御前，分明已经得罪了圣上，如今给弄到桃县来当这个破县令，还不知悔改。他以为那英王府是什么？能保得住他吗？”

　　　　酒楼里，辛升乾是越说越生气，辛姨娘也不好劝，只能低头听着。等大伯唠叨够了，才软语相劝。

　　　　“我自然是信大伯的，可我如今是什么身份，在宁家哪里能说得上半句话来？偏我们家太太和那牛心的二爷，也不知是吃了哪门子迷魂药，就是一个劲儿的信夏家的人。哼，大伯跟前，我也没什么不好说的。不就是瞧着夏家人有钱，指着他们往家捞银子么？”

　　　　没承想辛升乾听了这话，倒是问了一句，“那夏家果真这么有钱？不过瞧你们家屋子，倒也平平。”

　　　　“衙门窄小，家里真正值钱的好东西都搁在英王府呢，还有他家……”

　　　　辛姨娘本想说宁芳手上都收着不少好东西，忽地瞧见大伯表情，不是鄙夷，分明带着三分羡慕。

　　　　她心中一下警醒，忙改了口道，“不过再好，我是一点也沾不上边的。就算给顺哥儿调养身子吃些燕窝，都是可着份儿送来，再没一口多的。”

　　　　可辛升乾的眼里却多了几分似笑非笑的讽意，“才说大伯跟前没什么不好说的，怎么悦娘你就多心了？我若有意寻你的短处，今日在宁家我若开了口，你觉得宁家能不给我个说法？”

　　　　辛姨娘到底没那么好的定力，一下脸色变了，“大伯，您也知道，那些东西并不是我私自昧下的……”

　　　　“若非如此，你以为我能轻能饶你？”辛升乾拉下脸，砰地一下把酒杯重重放下。

　　　　“悦娘啊悦娘，亏你素来聪明伶俐，怎么办下这样的糊涂事情？当初你为了风光嫁进宁府，拿走东西充嫁妆时，可是亲手立下字据的，如今你待怎么说？”

　　　　辛姨娘脸上也有些挂不住了。

　　　　当初，她好容易从京城脱身，回到辛府时，家里已经败落得只剩下一个空架子了。而她的嫁妆，早在那十年里在京城花销干净，根本拿不出半点东西。

　　　　后幸运得到宁四娘的怜悯，要嫁进宁家时，她听说过夏珍珍的十里红妆，虽不敢与她比肩，但也不想输得太多。

　　　　恰在此时，辛升乾任上出了事，要把手上贪污来的财产托可靠之人保全。她忙主动找上门去，表示可以当成嫁妆带到宁家，待日后再还。

　　　　辛升乾自然愿意，却也让她亲手立下了字据。当时还请了族人见证，辛姨娘想抵赖，确实不大容易。

　　　　只是起初，她也没想着赖这笔账，只想着拿在手上好生经营，赚些利息，日后也算有个依靠。

　　　　谁知后头生事，她不得不找来族人替她办事，花用了一些。然后为了封口，摆平那些事情，她又不得不花用得更多。

　　　　如今辛姨娘自己手上剩下的，除了一些明面上不好动用头面首饰，其余已经什么都没有了。所以这会子她是死猪不怕开水烫，只能耍起无赖。

　　　　“大伯既知，我也没什么好说的。横竖那些银钱也是用在辛家人身上，剩下能还的我都还了，这会子您再逼我，我也是什么都拿不出来的。您若闹上宁家，我只管抵死了不认，又或者说是受了族人蒙蔽，我固然没脸，可辛家又能落得什么好去？”

　　　　辛升乾冷笑，“你倒是打得好算盘，知道我如今谋求复起，自然伤不起名声。可是悦娘，你难道就没有想过，若能帮着大伯复起，于你会有何等好处？且不说别的，你明明生了宁家嫡房唯二的两个儿子，却为何还要屈居那商户夏氏之后，受她的恶气？”

　　　　辛姨娘听得心动，却又不愿意拿出钱财来，故此只道，“大伯何出此言？若不是实在无法，我自是极愿意助大伯一臂之力的，可我实在是无能为力啊！”

　　　　辛升乾却微微一笑，“你有。”

　　　　辛姨娘一愣。

　　　　辛升乾在她耳边低低耳语一番，又道，“你若助我成事，日后待我复起，必助你登上正室之位！最起码，也能让你掌事当家。到时，那夏氏攒的家底，可全是你的！”

　　　　辛姨娘听得心动不已，却仍有些犹豫，“这，这样好么？”

　　　　辛升乾却只睨着她道，“悦娘，你是怎么把我的银子花用掉的，你以为我就真的什么都不知道？”

　　　　辛姨娘脸色一变，立即不说二话了，“我听大伯的。”

　　　　辛升乾满意道，“这才懂事。对了，听说你们家跟英王府还有亲，这是怎么一回事？还有那夏家，是怎么帮宁家赚钱的？”

　　　　辛姨娘知道，这些家事其实是不应该跟外人说的。但此刻她心里有鬼，只得把自己知道的事，跟大伯说了。

　　　　而辛升乾是当过官的，多年历练，自然精明无比，但凡辛姨娘有略含糊些的地方，他立即加以追问，时候不长，便把宁家这些年大大小小的事情套了个底朝天。

　　　　除非是些极机密的事，譬如英王府在宁家蚕丝生意中的分红，还有万大有跟宁家的合作，辛姨娘实在不知。所以辛升乾也以为是夏家给夏珍珍弄来的好蚕种，帮着宁家做起的蚕丝生意。

　　　　不由得是又羡又妒，想宁怀璧倒是有福，就算娶个媳妇上不得台面，但能替自家赚来大把银子，也不算亏了。

　　　　只这些做的都是正当生意，况且劝农耕桑一直是国策，就算宁家打了个擦边球，违反了官员不得从商的禁令，到底事情不大，也算不得什么把柄，不好拿捏，于是辛升乾又问起进宫的两个姐儿。

　　　　辛姨娘如实道，“二姐儿年纪虽小，却很有些鬼点子，不好拿捏。大姐儿倒是老实，只不大出挑，且是庶出，只怕摆在皇上跟前，也难投眼缘。”

　　　　辛升乾点了点头，心底正琢磨着，忽地听见酒楼底下一阵喧哗，正有伙计跟本地乡亲说起闲话。

　　　　赞新来的县令如何英明，又有掌柜吩咐明日去请个土地爷爷的画像回来，往后就不必跟人挤破头去上香云云。

　　　　辛升乾又打听起此事，可辛姨娘却是一问三不知，更不知是夏珍珍出的主意，只道，“这些正经公务上头的事情，我家二爷从不带到后宅。便说，也只跟太太说说罢了。”

　　　　见她身上也实在问不出什么，辛升乾跟她约定好事情，便打发她走了，自也离开。

　　　　及至上了马车，点一点自己送出去的礼物原封不动的退了回来，然后见宁家只添了几样笔墨茶叶布料，虽东西精致，份量却少，不够贵重，心中又生不满，越发觉得被人轻视，暗想着要如何给宁家下个绊子，方消他心头之气。

　第314章前程

　　　　且不提辛升乾的满腹牢骚，宁怀璧这边倒是诸事顺遂。

　　　　腊月十六这日一早，铁匠铺就把改铸好的大小香炉给他如数送来了。而衙门里，等着请香炉的各家管事们，更是早早的捧着银子在这里等着了。

　　　　许多人家为表慎重，还格外请了道士，打算挑个吉时，在土地庙前做场法事，再把香炉请回家去，所以他们更希望有宁怀璧这个县太爷出面主持一下。

　　　　为此，各家还格外备了红包，半遮半掩的塞给新任县太爷。

　　　　这个没问题。

　　　　宁怀璧当然是清官，可清官也要养家糊口，还有县衙上下那么多人要打点，只要不是刻意行贿要他去包庇纵容，判些冤假错案，少少人情往来倒也无可厚非。

　　　　所以宁怀璧大大方方收了红包，让金墨做个记录，转手就全交给了张书吏。

　　　　吩咐他去采买些鸡鸭鱼肉，给县衙上下人等皆备上一份，只当是县太爷过年给大家发福利了。另外多备两份，他留着送礼。

　　　　张书吏着实吃了一惊。

　　　　老话说得好，千里当官只为财。在衙门里当差，就没有不收礼的。

　　　　当然也有清廉到连口茶都不肯喝人家的，譬如十年前的唐县令，可看那他至今还在蹲城门，就知道在官场上过于清高是个什么下场了。

　　　　水至清则无鱼，人至察则无徒。

　　　　连圣人都知道，水太干净连鱼都养不活，对人要求太严格了，也是交不到朋友的。

　　　　但能做到宁怀璧这样，愿意把人家送到他嘴里的肉吐出来，还分给大家，也实在不是件容易的事。

　　　　如果说他此举是在邀买人心的话，估计没有哪个下属不愿意被这样的上司收买。反正张书吏先就被收买了，还给宁怀璧出了个主意。

　　　　“这东西若大张旗鼓的送出去，只怕人看了会说闲话，也怕家里不懂事的妇人还要挑肥拣瘦。大人如若有心，何不干脆把银两直接付到铺子里，然后发个票据，让各家妇人自己去挑拣？总之票据上写明一定的钱数，要什么由各人自选，岂不省了好些麻烦？”

　　　　宁怀璧觉得这主意很好，索性一并交给他办了，并道，“你们几个管事的，自可以稍多些。要什么，你们自去商议。”

　　　　说完，他便去土地庙主持派送香炉的仪式了。

　　　　张书吏再次谢过，回头立即找了县里的另一位大管事，掌管缉捕，牢狱的盛典史。

　　　　因桃县本身就架构复杂，所以县中并没有设县丞一职，他俩一文一武，基本就是除县太爷外，最有实权的地头蛇了。

　　　　二人搭档多年，交情也甚是不错。听说县太爷要给大家送礼，盛典史也十分欢喜。

　　　　当下一商议，为不打眼，决定只订两样东西。

　　　　一样是糖果，因要过年，糖果这些东西寻常人家做不来，必要去买的，这个钱省不了。

　　　　另一样就是布匹。

　　　　倒不是这俩大老爷们爱打扮，而是想到若全买吃的，吃完也就完了。倒不如买些布料，让家中老小做几件新衣裳，回头说起来，也能念宁怀璧一年的好。

　　　　当然，还有一个心照不宣的原因，就不必提了。

　　　　县上开干果铺子的是盛典史家亲戚，而布庄老板跟张书吏亦是老交情。这两家平白多了桩送上门的好生意，自然不会乱嚼舌根。

　　　　只宁怀璧说还要单送两份礼，光拿糖果和布料似乎就有些不好看。

　　　　张书吏和盛典史想想，决定按本地风俗给宁怀璧备了两样年礼。

　　　　里头有酒有肉，有鸡有鱼，还有新年必备的年糕糖果，足足凑齐八样，装在两只贴着红纸的竹筐里，齐齐整整送到宁怀璧在后衙的家中去了。

　　　　夏珍珍收到还挺莫名其妙，听说是宁怀璧要送人的，便也不多问。只指着另一担子风鸡风羊，还有腊肉米蛋等物不解的道，“这也是要送礼的？”

　　　　张书吏就笑了，“这倒是我和盛典史，自家做的。不过奶奶不必推辞，连宁大人都自己掏钱给咱们买年货，难道就不兴咱们也孝敬下宁大人了？且也不是什么花钱的事物，都是自家的鸡鸭猪羊做的，若不收倒是瞧不起咱们了。”

　　　　夏珍珍只得收下，又要拿钱打赏他们。

　　　　可张书吏哪里肯收？只道，“旁的东西倒也罢了，奶奶若嫌粗糙，给下人吃也使得。只这两袋胭脂米，是今年秋天我家乡下亲戚才打下来的新米。虽比不得御田里进上的好，但给老人孩子熬粥，也是极补气养血的，您留着自个儿吃吧。”

　　　　说完他二人撂下东西，抬脚就走了。

　　　　夏珍珍也不好拦，到底赶忙让婆子回屋拿了两包藕粉红糖，追出去送给二人才罢。

　　　　这藕粉在江南常见，在北方却着实是个稀罕物。尤其和红糖一起，可是年下孝敬老人的好物。

　　　　张盛二人又多收一份礼，皆是喜笑颜开。

　　　　尤其盛典史，拿手肘撞张书吏一下，低笑，“都说宁大人家的娘子出身不高，但瞧这行事，倒是爽利。”

　　　　张书吏道，“可不是？原听说宁大人是得罪了上头才给发配到桃县的，可如今看来，倒是个有手段的。往后咱们跟着这样上司，说不定还能奔一奔前程。”

　　　　盛典史深有同感。

　　　　别看他们都是没什么科举功名的小吏，但也不是没有晋升的机会。如果上司立下功劳，又肯举荐他们，他们便有机会转为正式官员了。

　　　　就算吏员品级终生超不过七品，但若能做官，对于一个吏员来说，便相当于改换门庭，从此一步登天了。

　　　　而张盛二人皆是为吏十多二十年，正值四十来岁的黄金年龄，这个时候无论年龄资历都熬够了，所欠缺的无非是个机会而已。

　　　　看宁怀璧一出手，就利落的解决了困扰桃县多年的供香难题，也不由得他们生起些别样的心思。

　　　　有个能干的上司，想象从前那样优哉游哉的混日子自然是不可能了。但若是真能把他扶起来，于他们也未必没有好处。

　　　　这就是官场。

　　　　势利，却也讲究实力。

　　　　哪怕是世家子呢，若是没几分真本事，只靠着祖宗吃恩荫的，底下人想糊弄也一样糊弄了。但若是真正有本事，让底下人觉着跟着他有前途了，自然而然便会打起精神来，用心当差。

　　　　是以宁怀璧最初在上任受到冷遇时，并未如何生气，或是去找人谈心什么的。因为有过一地为官经验的他，已经深知，自己若拿不出什么真本事来，只怕难叫人心服。

　　　　如今看来，这桃县虽然豪强林立，关系错综复杂，但也并非没有可为之处，起码还有两个想求上进的吏员。

　　　　凡人有所有，就必有可以加以利用的地方，他想在此地打开局面，也就有了帮手。

　　　　等宁怀璧去土地庙主持完仪式，“送”了香炉，就见张盛二人已把事情办妥了。

　　　　拿着张书吏已经准备好的一沓票据，宁怀璧发给衙门诸人，并说笑道，“人家十六吃尾牙，本官初来乍到，不好张扬，就不请大家了，只送些实惠，还望你们不要嫌弃。”

　　　　“怎会嫌弃？宁大人您实在是太客气了！”

　　　　收到福利的众人无人喜笑颜开，尤其一些家境艰难的，突然多了这样好处，这个年委实能过得体面一些。

　　　　所以都不用宁怀璧多说，大家都知道要闭紧嘴巴，还相约错开时间去买东西，省得给人嚼舌根。

　　　　忙完正事，等宁怀璧回了家，便看到张书吏和盛典史送来的年礼了。

　　　　虽说当时不好回绝，可夏珍珍也没有擅自动用，查过里头并没有夹带什么金银，便原样放好，只等宁怀璧回来决定。

　　　　当了几年的县官夫人，她也算是小有经验了。

　　　　就算这些礼品价值不大，但牵扯到衙门里的人和事，便都要有宁怀璧的准话才行。这是她对丈夫的尊重，也是做人的谨慎之处。

　　　　宁怀璧挺满意，看过心里有了数，便让夏珍珍安心拿去用了。

　　　　只那胭脂米可是东西，寻常人家拿着钱都难买到。他便多提了一句，“这个单给娘熬粥吧。北方面食多，她也吃不大习惯，总没什么胃口。”

　　　　夏珍珍点头，“我也是这么想的。晚上就叫厨房拿只风鸡蒸了，晚上给娘配粥吃。”

　　　　看她似还有话说，宁怀璧奇道，“你这是怎么了？有话就说啊？”

　　　　这还真是件不怎么让人愉快的事，夏珍珍都不知道从何说起。

　　　　后衙房舍窄小，宁怀璧一回来辛姨娘就听到动静了。

　　　　小丫头见她一反常态的并没有凑过去献殷勤，反而是心不在焉的跑去炕边看儿子。可手一拔，便把顺哥儿刚刚理清楚的算筹全弄乱了。

　　　　顺哥儿不高兴道，“姨娘你别闹我，我算数呢！”

　　　　被儿子给个没脸，辛姨娘顿时也恼了，“好好的大家哥儿学什么算数？未必日后还指着你打算盘做买卖不成？”

　　　　顺哥儿生气的撅起小嘴，忽地看到门帘一动，先欢欢喜喜的喊了声，“爹！”

　　　　宁怀璧冷着脸进来，“君子六艺，礼、乐、射、御、书、数，我竟是不知，哪个大家哥儿是不用学术数的。你这夹枪带棒的，到底是在拿孩子出气，还是对谁不满呢？”

　　　　辛姨娘不敢吱声了。

　　　　看顺哥儿有点被吓着了，宁怀璧摸了摸他的小脑袋，温言叫他先到后堂找宁四娘玩，等着一会儿吃饭，然后坐下问辛姨娘。

　　　　“紫烟哪里去了？”

　　　　入府数年，这是宁怀璧第一次问起这个美貌丫鬟，可辛姨娘偏偏答不出来。

　　　　“说！”

　第315章无情

　　　　见宁怀璧动了真怒，辛姨娘只得支支吾吾道，“大伯那里少人伺候，我，我……”

　　　　“你说这样谎话，不觉得亏心么？”宁怀璧怒极，愤然打断了她。

　　　　“芳儿便是养了条狗，都知道护着它。紫烟这丫头到底服侍了你几年，纵没有功劳也有苦劳，你竟是就这么将她送你大伯拿去做人情了，你到底还有没有半心良心？”

　　　　见他一语便道破真相，辛姨娘无法隐瞒了，只得拼命辩解。

　　　　“紫烟，紫烟的年纪也大了，确实是该嫁人了。况且大伯说，说会给她寻个好人家……”

　　　　“这话你说得自己能信？”宁怀璧脸上满是嘲讽，“要说起紫烟的婚事，二奶奶早提过好几次了吧，可你是怎么说的？说她既是你的人，自该由你作主。如今，你就作了这样的主？”

　　　　辛姨娘无话可说，只道，“人已经送出去，只怕这会子都已经送走了。二爷再要怪我，我也没有法子。二爷能体谅紫烟一个丫头，为何不能体谅妾身的难处？您可以不拿我辛家人当亲戚，妾身不能忘本啊。再说大伯到底是长辈，他好容易向我张回口，难道我这做侄女能拒绝？况且二奶奶也说过，紫烟算是补给我的陪嫁丫头，如今我娘家遇到难处，过来讨要一个丫头，又有什么错呢？”

　　　　她一直低着头，便错过了宁怀璧眼中那抹深深的失望。

　　　　“算了，你一定要如此，我也无法。只是你可以无情，我们宁家却不可以无义。你大伯住在哪里？我会打发人上门去赎紫烟，纵赎不回来，也要给那丫头置办些行李衣裳。好歹在宁家辛劳了好几年，总不能让人光着身子走吧？”

　　　　辛姨娘这才讪讪道，“伯父只叫我把人送到京城东边的安化寺，如今天色已晚，怕是进不了京，不如等明……”

　　　　她话音未落，可宁怀璧已经转身走了。抬腿就叫人备马，亲往安化寺去寻人。

　　　　他心里清楚，若只是个下人过去，辛升乾恐怕连面也不见，又怎肯放人？

　　　　幸好这安化寺并不在京城内城，而是在外城。但当宁怀璧掌灯时分赶到时，却听庙里的和尚说，辛升乾带了个年轻美貌的女子进了内城，还留了话说晚上不回来了。

　　　　宁怀璧想赶进城去，却听得鼓声阵阵，却是已到宵禁时分，城门关了。

　　　　这下宁怀璧也无法，他新官上任，也不好无故为个下人请假，只得把金墨给留下了。

　　　　命他在此暂住一晚，等辛升乾回来将宁家意思说明，若是能把紫烟领回来，纵是花上几两银子也是使得的，然后宁怀璧又星夜赶回了桃县。

　　　　辛姨娘怀着鬼胎，也不敢上前询问，倒是宁怀璧使人去给她递了句话。

　　　　“……二爷说，你既把紫烟姑娘送了人情，便没了这个大丫鬟的份例，往后也别想支