富贵芳华-第107部分

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　　　　宁芳呆呆把视线挪过去，待看清后，惊叫一声，赶紧缩回了屋里。

　　　　这蓬头垢面的样子，给人看去了！

　　　　还是风华无双的程三舅公，这，这这也太毁形象了。

　　　　程岳倒是毫不介意，等宁芳收拾整齐，红着小脸儿出来，他还说呢，“你小时候什么样儿我没见过？这会子倒装起来了。”

　　　　宁芳很想说，她小时候每回出现在他面前，也是白白净净的小姑娘一只，哪有这样不洗脸不梳头就跑出来的？

　　　　可是肚子却不争气咕咕叫了，程岳笑意更深，“快去吃饭吧，别伤了胃。”

　　　　宁芳，宁芳只好先去填肚子了。

　　　　那边宁萱也起来了，姐妹俩瞧见满桌子都是她们爱吃的早点，宁芳倒还罢了，宁萱捧着自己爱吃的鲜肉云吞，差点又哭起来。

　　　　宁芳赶紧叫她打住，“好容易回来，不说高高兴兴的逗家里人开心，老掉眼泪弄得他们心里多不好想？你也喝碗粥吧，这是祖母特意给咱们留的呢，连弟妹都没得吃。”

　　　　宁萱这才快快收了眼泪，吃了云吞，又拿红糯米粥喂给年纪较小的萍姐儿几个分吃，宁芳就不管她了。

　　　　只管把最爱的小煎包，一口气足足吃了两笼，才心满意足的停下筷子，略尝了两口粥，便往宁茵手上一塞，说吃不下了，叫她和宁茵去分，然后摸着鼓鼓的小肚子，去看她的狗了。

　　　　怕宜华公主找上门来，桃县又略为偏僻，所以宁怀璧搬过来时，特意带了通宝。

　　　　那日受了惊吓，又跟小主人分离，通宝着实蔫巴了好些天。

　　　　直到昨天宁芳回家，嗅到小主人味道的它可是激动坏了。可昨天才回来时，又哭又笑的宁芳实在没力气陪它，通宝只能老老实实的在院子里守了一夜。

　　　　就算今天前主人程岳带了它小时最爱吃的零食过来看它，它都有些提不起精神。直到宁芳出现，它才一下子兴奋起来，竖起两只前爪就冲她扑过来。

　　　　等宁芳伸手抱着它，给它挠下巴挠肚皮了，通宝幸福得尾巴乱摇，浑身都要冒起泡泡来了。眯着眼在她怀里呜呜蹭着，那样开心的表情，连程岳都有些看不下去了。

　　　　“好好一只獒犬，给你养得这样爱娇，这还能打猎看家么？”

　　　　“怎么不能？”跟宁芳一同瞪过来的，还有通宝的狗眼。

　　　　都说物似主人形，程岳总算是见个正着了。

　　　　唇边不觉笑意更深，才手痒的想捏捏那主人的小脸，辛姨娘不识趣的牵着顺哥儿过来打岔了。

　　　　“好容易姐儿回来，顺哥儿一早就想着要来看姐姐呢，只怕打扰到你休息。”

　　　　宁芳看着她，神色颇有些冷淡，无事献殷勤，她又想干嘛？

　　　　程岳更是不发一言，转身就走。

　　　　他倒不是怕了她，而是怕自己发火，吓着小孩子。

　　　　可辛姨娘本就是奔着他来的，怎肯放人？

　　　　忙把人堵在屋檐下，急急道，“顺哥儿也不敢说，只这孩子在家里，天天想着几个哥哥姐姐……”

　　　　宁芳沉着脸，已经明白她那意思了。

　　　　这是想带孩子住进英王府去吧？

　　　　辛姨娘也是真没办法了，自从她把紫烟送走，宁怀璧看她，真如玻璃人一般。从前还肯招呼几句，如今连招呼也不打，便是要看顺哥儿，也是把儿子叫到自己屋里去。

　　　　且下人们对她也失了恭敬之心，十分敷衍，辛姨娘只觉得在这个家里实在难捱，心想不如蹭着儿子一同跟到英王府去，好歹吃住条件都比桃县要好些，所以这会子才跑出来厚颜相求。

　　　　趁她还未说出更不堪的话，宁芳打断道，“那咱们如今不是都回来了么？顺哥儿，到二姐儿这里来。”

　　　　顺哥儿虽是年幼，却也懵懂的觉得辛姨娘牵他过来，似乎做的不是好事，否则三舅公和二姐姐的脸色为什么这么难看？

　　　　才要甩开辛姨娘的手，去姐姐那里，辛姨娘却攥紧了不放，继续堵着程岳道，“孩子年纪小不敢说，可待会儿哥哥姐姐们一走，他必是要哭的……”

　　　　“我才不哭！”

　　　　顺哥儿忍无可忍，自己开口了，“哥哥姐姐们不在家，那都是有正经事。我年纪最小，自然要留在家里！老爱哭的小孩是长不成男子汉的，我才不会哭！”

　　　　辛姨娘给噎得无语，此时夏珍珍已听到动静，赶出来恨声道，“舅舅舅母虽然喜欢这几个孩子，却更是明理之人。眼看要过年了，便送孩子们回来团圆。顺哥儿想跟兄姐们亲近，不在自家，往外头跑什么跑？姨娘最近是病糊涂了吧？来人，送姨娘回屋，顺哥儿到我这儿来！”

　　　　原来宁茵她们回来，竟是不走的么？辛姨娘原以为宁芳姐妹待会儿回宫，他们也是要跟回英王府的，原来竟是要留下乡下过年。

　　　　不过想想也对，再怎么房舍窄小，哪有一家人分两处过年的道理？是她自己想差了。

　　　　可夏珍珍这样当着人面，劈头盖脸的教训她，也实在是太不留情面了！

　　　　辛姨娘心中忿恨，故作柔弱的挤出两汪眼泪，“全怪妾身糊涂，住在这样窄小的家宅里，竟连家里的事也是半点也不晓得，倒惹得奶奶生气了。”

　　　　她嘴上虽自责，但话里话外都在怪夏珍珍把消息瞒得死死的，才弄得她什么都不知道。

　　　　宁芳听着生气，想替娘亲出头，忽地半天没出过一声的程岳开口了。

　　　　“这样糊涂东西，还放出来作甚？今儿家中还有外人呢，给人瞧见象什么样子？二郎呢，我找他说去！”

　　　　他的声音不重，但神色却严厉之极。

　　　　想捏的没捏到，却还要听这讨厌女人啰嗦。就算要吓到小孩子，他也顾不得了！

　　　　小孩子感知最是敏锐，顺哥儿都知道怕了，不管不顾的甩开辛姨娘，跑过去抓着夏珍珍的裙摆。

　　　　辛姨娘素来只要扮起柔弱，在男人面前，几乎就没有失手的，除了木头人一般的宁怀璧，却没想到今日竟踢到更加冰冷的铁板一块。心中的挫败，竟胜过夏珍珍对她的训斥！

　　　　她甚至开始怀疑原本最为自信的美貌，难道是她生了儿子姿色消减，怎么如今的男人见了她，半分怜香惜玉之情都没有了？

　　　　然后，被遣送回屋的她，甚至都没留意到屋门外咣啷上了一把大锁。除了留一个婆子在屋外侍侯，过年之前，宁家大概是没人想再见到她了。

　　　　等卢太医医治过后，一家人用过午饭，宁芳宁萱姐妹重又换上了宫中青衣，扎上逍遥巾，要跟着程岳，还有卢太医一起返京回宫了。

　　　　皇上只给了两天假，她们就不能逾矩。

　　　　桃县离京城还有小半日的路程，得赶在宫门落锁前回去，这会子就必须走了。

　　　　尤其今日天色不好，早上已经下过场雪了。程岳今天特意过来跑一趟，除了送大夫，也是瞧着天色不好，怕她们出入不便，把王府的马车带来接她们的。

　第324章面子

　　　　除了宁怀璧，姐妹俩没让家里人送她们。只是夏珍珍执意跟着她们上了车，一边抓着一个女孩的手，就是不肯松。

　　　　倒是宁四娘更能理解夏珍珍的心情，若不是她身子不好，这会子坐在车上送她们姐妹回宫，就得多她一个了。

　　　　所以也不叫人去劝，只跟宁怀璧交待，“天冷，路上雪大，别急着赶回来，在京城住两日也无妨，家里有我呢！”

　　　　他跟去京城，得抓药，还得去平阳侯府拜会送礼。方才天儿又开始下起小雪，宁四娘可不愿儿子媳妇因赶着回来，太过辛苦。

　　　　可留下这一屋子老小，宁怀璧又如何能安心？

　　　　但又不好跟母亲争执，只带着妻女走了。

　　　　本来一家子都好好的，忍住了没哭，还笑着挥手作别，只安哥儿忽地想起，跑进院子，把通宝牵了出来。

　　　　狗通人性，眼看着宁芳走了，急得便往前直冲，安哥儿那小身板怎拉得住？好容易上来几个家丁把它拉住。

　　　　通宝不叫也不闹了，眼角却淌下晶莹的泪来。它扭头看着宁四娘，眼神里是那样可怜巴巴的哀求。

　　　　看得全家人眼泪刷地就下来了，宁四娘实在不忍心的转过身去，“松手吧，让它去送送也好。”

　　　　家丁刚一松手，通宝顿时跟离弦的箭般，嗷嗷叫着就追了出去。

　　　　只是没过多久，它又自己跑回来了。

　　　　是宁芳叫它回来的。

　　　　“我不在家，你得替我尽孝，保护好家里的祖母，还有弟弟妹妹们，行吗？”

　　　　通宝难过的舔了舔她的脸，却还是乖乖跳下车，又跑回去了。

　　　　然后尽职尽责的在家里巡查，后来雪下大了都不肯进窝。

　　　　看着这样忠心耿耿的大狗，宁四娘的心哟，就象浸透了酸梅汁一般，难受得不行。

　　　　她从来律已甚严，教导儿孙也是让他们做个正直善良的好人，如今连孙女儿养的狗都这么有情有义，可怎么老天爷就是不开眼，要这么矬磨她们一家人呢？

　　　　好在她身边虽没了儿子媳妇，还有徐妈妈。身为过来人，她太能体会宁四娘的心情了。

　　　　“太太不要老想着当前，总得想想以后。从前您总是劝我想开些，我听了您的。不过那时候，我本以为这辈子跟那对不肖儿女再没有和解之日了，可如今呢？只有他们生怕我不搭理他们的，哪里敢不搭理我？还有我那干儿子，也给我捎信了，说是已经进了那什么大营，离京城还不是很远，等到有空说不定还能来看看我。太太您有这么多孝顺的儿孙，福气还在后头呢！咱们就算不为自己，也总得为了孩子们撑着。”

　　　　宁四娘到底是听进去了，所以她打起了精神，把孙儿孙女们叫来，却不是让他们承欢膝下，而是带着他们蒸起了馒头。

　　　　虽说桃县不算太穷，但总有吃不上饭的贫苦人家。让孩子们亲手和面，蒸些馒头施舍出去，只当是给回到宫里的孙女们积福了。

　　　　那边，直到和爹娘分离，宁芳都忍着没哭一声鼻子，反而忙得团团转。

　　　　上回被抓进宫中太仓促，她都没时间跟丫鬟们交待清楚，今天趁着回宫前的一小段时间，她赶紧把手上的事情做出了安排。

　　　　喜鹊画眉百灵几个都已经是很得用的内管事了，闲在家里太浪费了，不如放到夏珍珍手下，帮着打理家里的生意。

　　　　至于赵丰年，这么好的外管事就更不能浪费。干脆跟着宁怀璧，在京城听他号令。

　　　　如今一个家分了两头，桃县一拔，京城一拔，就算程家送了些人过来帮手，人手难免显得不足。这样人生地不熟的地方，也不敢贸然买人，还得靠自家的家仆。

　　　　所以宁怀璧也没跟女儿客气，后面宁芳还告诉爹娘。

　　　　“方才我已悄悄跟三舅公说了，等着年过完了，还得送三妹妹她们到程家去。倒不是因为衙门太小，而是弟妹们要读书习字，还是京里的环境好一些。若觉得不好意思，让弟妹们多孝顺孝顺舅公舅奶奶们就好了。”

　　　　其实宁怀璧也有此意，今日卢太医来给宁四娘诊治，就委婉的提出，最好要少操心，静养为主。

　　　　可一屋子孩子在眼皮子底下，宁四娘如何能不操心？

　　　　再说他那任上才只解决了一件上香之事，真以为从此桃县就天下太平了？

　　　　那才是做梦。

　　　　若家中孩子多，说不得还得让那些豪强惦记着，不如送到京城，他也能安心处理公务。

　　　　至于欠程家的人情，宁怀璧想得明白，只要他有出头之日，就总有还上的一日，若是自己出不了头，多说又有何益？

　　　　就好象方才，他随卢太医去太医院抓药时，一个小学徒悄悄告诉他，自己是陈御医的徒弟。

　　　　说陈家知道宁家进京遭了难，却也不好太过亲近，但日后会在宫中暗地关照宁芳姐妹，让她们有急事时，可以去太医院找这小学徒云云。

　　　　说实话，宁怀璧听了挺失望的。

　　　　陈家虽跟他们长房不是正经亲戚，但上京时，他们长房却是半点礼数也不缺的。

　　　　陈家若真想避嫌，怎么就不把礼物退回来？既收了礼，便明面上不好走动，私底下派个管事去桃县看看又能怎样？

　　　　象他那同年好友郑元福，当初在宁怀瑜出事时，大力相帮就不提了，这回明知宁家一进京就惹了明华公主，人家不也让媳妇亲自上门探望过了？

　　　　只是宁怀璧怕麻烦人家，暂且不与他相见。可随后他的官一放到桃县，郑家的礼就跟着送过去了。还特意打发了管事婆子来请安，礼数十分周全。

　　　　哪有象陈太医家似的，跟躲瘟疫似的，只打发个小学徒来应付他。还说让女儿有事去找他，可就这样明哲保身的亲戚，又能指望他帮得上什么忙？

　　　　世态炎凉，虽是人之常情，可做人做事到底还要心存厚道。

　　　　宁怀璧不是小气人，却也没有宽厚到被人如此对待，还继续真心对人。面上虽客客气气的道了谢，只回头交待女儿，相处时要注意分寸。

　　　　要宁芳说，这种人往后就不必来往。

　　　　还不如素不相识的卢太医，虽是奉皇命来给宁四娘看病，却也知道主动卖个人情，直接给了宁芳一块令牌。

　　　　若有急事，拿这令牌便可以去找太医院的大夫开药，省得如陈太医这般，先找徒弟再找师傅的麻烦。

　　　　这边的事情交给妻子女儿商量，宁怀璧去太医院拿了药回来，便跟着程岳去了平阳侯府。

　　　　不是他邀请的程岳，而是程岳主动给平阳侯府递了帖子，带他一起去的。

　　　　这就是真心为你考虑的亲戚会做的事了。

　　　　吴太妃在宫中对宁萱颇为照应，聪明人怎看不出她的用意？

　　　　宁怀璧不能装傻，程岳不愿装傻。

　　　　索性直接下帖子送上门去，若有什么事，大家当面锣对面鼓的谈完，岂不省事？

　　　　自助者，人恒助之。

　　　　如果吴太妃和永宁长公主什么都不做，只会苦苦哀求，哪怕她们孤儿寡母的在他面前哭出一缸泪，程岳也未必会卖这个面子。

　　　　但她们并非如此。

　　　　先出手照应了宁萱，又在宁芳有事时，几次三番暗中相助。甚至勇于抓住机会，找皇上讨要好处。有这样的勇气，又肯先付出，就有了让人帮助的资格。

　　　　所以程岳也不吝啬的卖她们这个面子，甚至主动上门，把事情做得更加漂亮。

　第325章求助

　　　　平阳侯府和英王府离得并不太远，都在京城的权贵区。

　　　　只是按理说，公主下嫁，理当再赐下一座公主府。可永宁长公主幼年丧父，在宫中又不受宠，便没了这样待遇。

　　　　还说什么卫家人丁单薄，不欲公主驸马与长辈分离太远，便只把平阳侯府边上一处中等官员宅院稍加修缮，便当做公主府赐给了她，永宁长公主和驸马全家还得感恩戴德，叩谢隆恩。

　　　　但小宅也有小宅的好处，永宁长公主出嫁后，便把两个宅子的后花园打通，修了一个颇为宽敞的演武场。

　　　　程岳和宁怀璧过来的时候，永宁长公主正在这边，照看儿子随宫中新来的武师傅驯马。

　　　　宁怀璧有些诧异。

　　　　一般来说，待客多在正厅。再说这会子雪虽然停了，但天气仍冷得很。就算演武厅里摆了三个大火盆，暖和得很，但在这里见客，是不是有些太过随意？

　　　　才自想着，忽地一阵銮铃声响，就见一个紫衣女子骑着匹白马，风驰电掣般从厅前飞奔而过。

　　　　为了演练方便，演武厅是建在一处小丘之上，大厅门窗阔朗，尤其在新降的皑皑白雪映衬下，看那女子飞驰而过的身姿，尤为赏心悦目。

　　　　就见她提马连过数道马桩，然后抽取弓箭，竟是一箭射中百步外的辕门靶心，连宁怀璧看了，都忍不住轻声赞了声好。

　　　　锦帘轻摇，环佩叮咚，永宁长公主一身淡雅家居待客常服，笑吟吟从后面出来了。

　　　　“小女卖弄，让贵客见笑了。”

　　　　哟！

　　　　宁怀璧挺意外的，这样功夫，可不是花拳绣腿，必然是很下过一番苦功的。原来竟是侯门千金？

　　　　二人忙上前见礼，程岳方赞了句，“将门虎女当如是！”

　　　　永宁长公主的眼睛明显亮了亮，“三公子不觉得小女粗鄙？”

　　　　她的容貌继承了吴太妃的美貌，却又多了几分皇家娇女的贵气，却不似宜华公主般霸道，反因良好的家教和坎坷的经历，添了几分谦和，只让人心生敬意。

　　　　只此时听人赞起女儿，那神色中的欢喜，就如世上任何一个寻常母亲，更加亲近慈和。

　　　　程岳正色道，“公主何出此言？平阳侯府威名赫赫，也有昔年贞义县主挣来的荣光吧？小姐如此，正是不堕家风，不忘先祖，何来粗鄙之言？”

　　　　永宁长公主听得眼眶微潮，“也就是如三公子这般博学多才的人，方还记得我家姑祖母了。”

　　　　贞义县主，乃是她丈夫的姑祖母。

　　　　当年，平阳侯府的男丁们皆去镇守边关，家乡有盗匪作乱，当地官府竟不能敌。

　　　　那时，年方十五的贞义县主挺身而出，带领家丁和乡亲们组成义军，救下了官府中人，与盗匪对抗，直至力战身亡。却为前来救援的朝廷军队争取了最宝贵的时间，也避免了一场动荡。

　　　　事后朝廷追封她为贞义县主，还为她在老家立了牌坊。只是往事多年，早已随着平阳侯府的没落而被人淡忘。

　　　　是以程岳今日提起，才让永宁长公主心生伤感，也生起一份别样的希翼。

　　　　而此时，只听他又说，“虽世事蹉跎，但世道人心，青史留名者总会有人记住。一如府上千金，总有人欣赏这份巾帼豪气。”

　　　　永宁长公主眼中极快的闪过一抹失望之色，但也就一瞬，她很快便收起情绪，招呼客人。

　　　　宁怀璧这才对吴太妃照应侄女之事正式表示了感谢，又奉上家中准备好的礼物。

　　　　东西不多，但俱都很精致，尤其一套黄杨木嵌宝石的梳篦极得永宁长公主欢心。就算在宫中长大，见惯了好东西，也忍不住称赞了句。

　　　　“也就是你们江南那样人杰地灵的地方，才做得出这样好东西。”

　　　　说话时，她已打算把这套梳篦留给女儿做嫁妆了。

　　　　宁怀璧谦虚道，“小小物件，怎及得宫中太妃娘娘照应之恩？”

　　　　永宁长公主道，“这于母妃不过是举手之劳，真要说谢，更该由我家谢过小宁书女才对。若不是她仗义执言，又怎能为我儿争一个官职？”

　　　　两人又彼此客气一番，到底说到正事。

　　　　永宁长公主虽素来不爱抛头露面，却不是那等羞羞怯怯，一句话要拐十八道弯之人。挥手让无关紧要的下人退下，她开诚布公的跟宁怀璧谈起一事。

　　　　“大人到桃县的时候虽然不长，但您的一番作为，本宫也略有耳闻，对大人的才智深表敬服。只不知大人知不知道，我家在那里也有一处果园。”

　　　　这个宁怀璧还真做过详细的调查，闻言点了点头。

　　　　“平阳侯府的果园还是早年间先帝在世时分封的，只当时的老侯爷一直在外征战，所以那果园一直是皇庄中的人在打理。”

　　　　永宁长公主一脸苦笑，“实不相瞒，这果园虽挂着我家的名，却是半点由不得我家作主！”

　　　　宁怀璧默然，这也是桃县难以治理的恶疾之一。

　　　　桃县，因为从前朝起就盛产果木，又邻近京城，所以一直由皇家王室占据。而皇上亲王日理万机的，怎么可能有空去打理小小果园？于是这些果园一般都是交给皇庄的管事打理。

　　　　而能做皇庄管事的都是些什么人呢？

　　　　至少也得是皇上信任的家奴。

　　　　所以就算皇上随后曾把一些果园随同皇庄管事们，分封给有功之臣，譬如平阳侯府，但因为利益攸关，这些负责皇庄的管事们，基本都不会把果园的实际操纵权交回到主人手上，而是由他们继续“打理。”

　　　　而大臣们也不可能为这点小事就去跟皇上告状，说你给我的家奴有多难缠。所以这么打理来打理去的，就打理出各种各样的问题了。

　　　　简而言之，就是那些皇庄管事们，一个个坐大，然后拿着鸡毛当令箭，在本地称王称霸。

　　　　永宁长公主说得委婉，“本宫倒也不是要指着那几个果子钱吃饭，只怕有人打着平阳侯府的幌子招摇生事。要说先皇当年安排的管事倒是忠心，只是儿孙繁衍至今，难免良莠不齐。说句实话，自本宫接手这家计以来，真是成日为那边提着颗心。就怕生出什么不好的事来，一来惹皇兄烦恼，二来也叨扰百姓。”

　　　　您太客气了。

　　　　宁怀璧早知，那些皇庄管事们岂止是叨扰百姓，简直是盘剥欺压，无恶不作！

　　　　在张书吏决定向宁怀璧投诚后，没少跟他说起桃县的渊源。尤其他们张氏一族被打压得如此厉害，果园几乎被侵占完毕，基本都是这些管事们的杰作。

　　　　但有地方说理吗？

　　　　宰相门前还七品官儿呢，这些皇家的奴才，就好象世家里的家生子，就算都是些奴仆，但随着主子的代代繁衍，他们之间也形成了一个盘根错节，无比复杂的关系网。你都不知道动了这一个人，背后能带出多少泥来。

　　　　有句老话说