富贵芳华-第23部分

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　　　　宁四娘却是叹道，“做人名声固然要紧，但也不是顶顶要紧。他们当爹娘的，总不好跟儿孙撕破脸，芳儿她娘性子又软，此时咱们宁家不妨出头做回坏人，替她压压阵。我那个老亲家，是个聪明人，会知道怎么善后。”

　　　　那徐妈妈就放心的领命而去了。

　　　　等赶到夏家，却见夏家虽然气氛紧张，但号称“重病在床”的夏家二老却还都精神得很，半点看不出生病的痕迹。

　　　　见她们回来，反倒十分奇怪，“你们怎么来了？到底是哪个多嘴的走漏了消息？”

　　　　“是我派人去叫她回来的！爹不高兴，尽管骂我就是！”

　　　　宁芳一扭头，就见一个四十上下的中年妇人，扶着小丫头进来了。

　　　　她原本生得面貌端正，还颇有几分秀丽，但通身上下无一丝饰物，深茄色的素面褂子上也是半点花色全无，看着比夏老太太看得还老气横秋。尤其嘴角那几道深深的法令纹，一看就象人家欠了她八百两银子似的，极不讨喜。

　　　　宁芳认出来了，这就是她们上次回门，那个在隔壁后院里指桑骂槐的人，也是夏家的二太太。

　　　　自夏家二爷夏明泰七八年前过世，夏二太太心情一直不太好，但大家体谅她是居丧之人，都不计较。所以上回宁芳就算知道是二舅母在发脾气，也没有指名道姓的把她说出去。

　　　　可别人愿意体谅夏二太太，她却未必愿意体谅旁人。

　　　　尤其看到成功瘦身，恢复美貌的小姑子和小姑子粉嫩嫩的女儿时，夏二太太那张债主脸，明显拉得更长了。

　　　　夏老太公微皱了皱眉，但语气却客气了几分，“我不是要怪你，只你要叫珍儿回来，也得先打个招呼不是？如今什么都没准备，怎好招呼她们？要不珍儿你先带芳儿去屋里歇歇。来人，去把外头的菜地给埋了。土要厚一些，别漏了味道！”

　　　　夏珍珍原想说没关系，别白糟蹋东西了，夏二太太已经气得浑身发抖了。

　　　　这个小楼，自夏珍珍嫁后，她早想要女儿住进来了，可公婆始终不松口。

　　　　好吧，那她等。

　　　　可等到她孙女都长到可以说亲的年纪了，始终也没能住进来一天！

　　　　平日里，夏老太公把块菜地看得跟命根子似的，就是她不懂事的猫过来挠了几只瓜果，还得挨顿骂。可上次夏珍珍母女回来，老头就恨不得扫了全院子的雪堆上去，这回更是索性连菜也不要，整个埋上。

　　　　他这是特特做给自己看的吗？那也太偏心了！

　　　　“爹，今儿当着小姑的面，媳妇很想问一句，这个家里，是不是就她亲生的，其他人都是捡来的？”

　　　　“你闭嘴！”夏老太公真火了，手中的拐棍戳得地板咚咚响，眼神雪亮，“给我滚回屋里去！再这么给脸不要脸的，可别怪我这当爹的不客气！”

　　　　夏二太太自打进门，还没受过这样严厉的责骂，一时间确实有些吓到了。

　　　　可再看夏太公控制不住哆嗦的双手，还有那满头白发，夏二太太忽地又壮起了胆子。

　　　　再凶猛的狮子，一旦老了，都没那么可怕了。

　　　　她虽不敢直接跟夏老太公顶嘴，却是走到了夏珍珍的面前，“都看到了吧？你是不是很得意？有这么好爹娘，从小就宠着你护着你。不管家里有什么好吃的好喝的，总是第一个先供着你。要做新衣服了，也总是你第一个挑完，接下来才能轮得到我们。甚至，就连你二哥——”

　　　　“住嘴，你住嘴！”夏老太公眼神恨得想杀人，哆哆嗦嗦扬起拐棍，竟是想打人。

　　　　然后宁芳只觉手上一紧，是外祖母忽地拉住她和她娘的手，想把她们带走，却被夏二太太堵住了去路。

　　　　“怎么，你们怕了吗？怎么就不敢听了？”

　　　　夏老太太颤微微的道，“老二媳妇呀，你说我们疼你小姑子，可这些年，也待你不薄吧？除了没让你孙女住进她这绣楼，你们吃的穿的，哪一样不是最拔尖的？”

　　　　“对呀，我们二房吃的穿的，确实都是拔尖的。可那是为什么呢？”

　　　　看着夏二太太那怨毒的眼神，宁芳心中忽地有份隐隐的不安。

　　　　都说二舅舅是跑生意途中遇到洪水，意外过世的，难道还有隐情？

　第71章回乡

　　　　贯穿南北的大运河推着船儿顺流直下，那一路高高飘扬的官家大旗，在风雨中越发象一只展翅的火鸟，拉着船儿披波斩浪，是那样的气势千钧，令得其他船儿纷纷避让。

　　　　掌舵的焦老大看那面容俊雅的青年进士又披着斗篷走出船舷，不由得笑道，“宁大人，您也太心急了。我们这船可已经够快的了，再快就要飞起来了！这么大的雨，您还是回去吧，仔细着凉。”

　　　　宁怀璧笑道，“从前离得远，倒也不觉得，如今快到家了，由不得人不着急起来。不过掌船的事你说了算，可别被我扰了心神。这回也是好运，搭上了你的船，否则还不知在哪儿耽搁呢！”

　　　　那日南苑宫宴后没几日，他的朝廷任命便下来了。

　　　　按习俗，先放了他两个月的省亲假，让他先回乡夸耀乡里，然后再赶去赴任。

　　　　因辛姨娘查出有孕，不好赶路。故此宁怀璧把大半仆役钱财都留给她，只带着孟拴柱一人，简简单单收拾了几件行李，便去英王府辞了行，赶回老家去。

　　　　而程岳除了替他准备了回乡的礼物，还打听到往皇宫送春季新布的江南织造署，近日正好有船回去，便命人带着宁怀璧去碰碰运气，谁知便正好撞上了焦老大。

　　　　他是江南一个船行老大，因水上经验丰富，人又爽朗大方，与官府颇有交情。故此这回送布上京，也征用了他的船。此次完了差事，又能搭上宁怀璧这样的新科进士，他其实也挺高兴。

　　　　“您这样的新科老爷愿意坐我这小船，可是我们全船兄弟的光彩。您要是实在坐不住，不如到船尾去试试手气，若能捞两条鱼上来，一会儿也好加个菜。”

　　　　宁怀璧笑道，“正有此意。”

　　　　说着话，果真去了船尾。

　　　　有人赶紧递了支前端装着网兜的长竿过来，却是被卖的孟保柱。比起从前在家时，他黑瘦了许多，却也精壮稳重了许多。

　　　　孟家后来发生的事情，因书信不便，连宁怀璧也是不知道的。谁知一上了焦老大的船，却是意外遇到卖身为奴的孟保柱。正诧异着，孟保柱自己一五一十把事情经过说了出来。

　　　　孟拴柱气得当时就捶了弟弟一顿，但捶完之后，兄弟俩又抱头痛哭。

　　　　但让宁怀璧意外的是，兄弟俩无论是哪一个，都没有提出要把人赎回去。

　　　　孟保柱是自觉有罪不敢提，孟拴柱是跟着宁怀璧上了回京城，开阔了不少眼界，觉得让弟弟留下受些磨砺，未必不是件好事。

　　　　孟保柱自小有些小聪明，就是在家中那一亩三分地上，养得有些眼高手低，不知天高地厚，是以才闯下大祸。横竖他如今跟着的焦老大并非坏人，相反长年走南闯北，还极有见识。于是孟拴柱便劝弟弟安心留上几年，跟人家好生学些本事。

　　　　孟保柱自出门后，很是吃了些辛苦，却也见识着不少在家里一辈子见识不着的人和事，是以也愿意留下。

　　　　看他们兄弟俩都无意回去，宁怀璧也不多费唇舌了。此时接过孟保柱递来的长竿就往水里划拉。

　　　　这种捞鱼大法，全凭套在竿头的网兜捞，没有技巧，全凭运气。但也因其不确定性，反而成了水手们闲暇逗趣的消遣。

　　　　宁怀璧第一杆子下去，啥也没捞着。

　　　　再一杆子下去，还是什么也没有。

　　　　因船上游戏时定了规矩，一人一天只能捞三竿，宁怀璧不由得苦笑起来，“看来今天，我是要空手而归了。”

　　　　孟保柱道，“不还有一竿么？二爷别泄气，再试试。”

　　　　宁怀璧没抱什么希望的第三次把竿子插进河里时，忽地瞥见水流中似是掠过一抹异色。只是在疾风细雨中，也看不真切。但他的手已经本能的往那里一划，顿时就觉得沉甸甸起来。

　　　　什么鱼这么沉？

　　　　宁怀璧还在想，孟保柱已经眼尖的惊呼起来，“哎呀，是个人！”

　　　　宁怀璧吓了一跳，孟保柱忙过来帮他稳住竹竿，又叫了焦老大等一帮老水手过来帮忙，大伙儿很快七手八脚，将人给捞了上来。

　　　　谁知竟是一个二十来岁，容貌姣好的年轻妇人，。

　　　　因船上都是男人，大家碍于名节，没人敢上前施救。

　　　　宁怀璧急道，“如此性命攸关的时候，万不能拘礼。我今日在此做个见证，焦老大，烦你使个人去救救她吧！”

　　　　得了他的吩咐，在船上年纪最大的焦老大才亲自出了手。

　　　　他经验丰富，很快便按压着这妇人腹部，迫使她吐出水来，人也渐渐恢复了清醒。

　　　　可她见自己获救，先是惊慌了一下，随即又要闹着投河。

　　　　宁怀璧见劝不住，索性抬手先打了她一耳光，把人镇住，才和气道，“你若受了什么委屈，尽管说出来。我们或许帮不上忙，但总可以替你出出主意。蝼蚁尚且爱惜性命，你这么三番两次的寻死，可对得起生养你的父母？再说难道这世上，并无一个你牵挂的人不成？”

　　　　妇人听了他的话，顿时掩面痛哭，只是仍不肯多说半句。

　　　　宁怀璧无法，只得让焦老大寻一个最近的码头停下。

　　　　他算着这妇人若是自尽投河，家人必定顺流来寻，到时打听一下，把她送归家去，才算善始善终。

　　　　谁知才到码头，就见一个十来岁的少年郎一身孝服，牵着个两三岁，同样披麻带孝的小女孩，在码头拦着每一个经过的人，焦急的打听有没有看到上游掉下来一个妇人。

　　　　瞧他和那小女孩面目清秀，与这女子颇有几分相似，宁怀璧心中便有了底。

　　　　把这两孩子叫来一瞧，少年顿时抱着妇人号啕大哭，“姨娘啊姨娘，你怎么这么狠心，竟要舍了我和妹妹而去？”

　　　　妇人也哭，“傻孩子，姨娘就是不想拖累你们，才自寻死路。若是我活着回去，夫人不待见你们怎么办？”

　　　　等这母子三人哭够了，宁怀璧才细细打听。

　　　　那妇人犹自不肯说，倒是那少年见他品貌不凡，诚实的道出原委。

　　　　“……原本我们也是官宦人家的子弟，只因父亲在任上突然病逝，姨娘只得带着我和妹妹扶灵回家。可父亲生前常说，嫡母善妒，容不得人。所以这些年来，竟是丝毫不敢将姨娘和我们兄妹之事告知。眼下回家，还不知会是怎样收场。可若不回家，难道任凭父亲的尸骨流落在外？况且我和妹妹也得认祖归宗啊！”

　　　　看这少年哭红了眼，宁怀璧也不胜唏嘘。

　　　　可清官难断家务事，这要怎么办？

　　　　倒是老于世故的焦老大顿时问道，“你爹既知你嫡母善妒，又为何要在外头安置你们？可是不喜她所出的子女？”

　　　　少年不好回答，只道，“我家本是诗书传家，可听闻嫡兄不怎么喜好读书，令父亲略有些失望。况且我父亲又是一脉单传，岂敢只指望嫡兄一人？”

　　　　焦老大一拍大腿，顿时懂了。

　　　　“你既有嫡兄，便是你姨娘死了，你嫡母也不会喜欢你们。尤其瞧你小子这一身文绉绉的书生气，又肯上进，只怕更加瞧你不顺眼。你若真想惹她不生气，办法只有一个——分家！”

　第72章归家1

　　　　焦老大提了个分家的建议，却见少年含泪道，“父亲素来为官清正，俸禄又多给家中嫡母收去，是以宦囊羞涩，并无积蓄。此次回乡，还是父亲同僚叔伯见我母子可怜，赠送了盘缠，才得以成行。可便是如此节省，路上已花去大半。而姨娘出身寒微，若是分家，必遭嫡母克扣，我们兄妹又年幼无依，往后何以谋生？”

　　　　焦老大一时给问住，不知如何作答，宁怀璧却不赞同的道，“这世上岂能事事尽如人意？你既想认祖归宗，就必得你嫡母承认。你若有些志气，索性就由着嫡母分家，哪怕只给你半亩薄田，总也不至于饿死。”

　　　　少年闭嘴不答，姨娘却是泣道，“大爷说的我们也明白。贱妾本就出身贫寒，就算是种菜喂鸡，又有什么做不得？只我家孩儿读书极好，老爷临终前千叮咛万嘱咐，万不可误了他的前程。一定要让他好生读书，方不堕我谢家门楣。若是让他去操持农事，纵是能勉强糊口，又有何意义？”

　　　　宁怀璧惊道，“你们是山阴谢家人？”

　　　　少年道，“不过是大户旁枝，我们这一支是早已迁到临海去的。”

　　　　宁怀璧刮目相看，“怪不得看你小小年纪便谈吐不俗，原来竟是名门之后。也罢，你我今日相逢，总是有缘，我就助你一把！”

　　　　让金墨取来笔墨，他很快写下一封书信。

　　　　信中自称，他在旅途中意外与少年结识，念其孝心，便教了他一些学问，算是自己半个学生。希望归家之后，谢家人能多加照拂。

　　　　那姨娘还没明白这一封信能有多大用处，可那少年待看清落款，却是感激涕零，顿时跪下，口称先生，要行拜师大礼。

　　　　宁怀璧原不肯受，可少年却道，“若先生不肯受，那我也不敢要这封书信了。”

　　　　金陵宁家，虽不比山阴谢氏鼎鼎大名，却也非浪得虚名之辈。况且宁怀璧还有新科进士这个金字招牌傍身，他只要把这封书信拿回去，嫡母就算再如何不喜，但族人总不至于眼睁睁看他母子被人欺凌了。

　　　　看这少年坚持，宁怀璧只得受了他一礼。可既然受了礼，也不能没有表示。

　　　　虽然船舱里堆着不少英王府给的好东西，可那都是要带给妻儿老小的。要送给旁人，宁怀璧还真有些舍不得。至于钱财，就更没有了。

　　　　不对！

　　　　宁怀璧忽地想起，摸出女儿临出行前缝的小沙袋，这里的钱，他可一直没舍得动用。

　　　　不过看看这少年，再想想乖巧懂事的大女儿，宁怀璧还是把那只小沙袋拿了出来，“我既受了你的礼，你也算是我的挂名弟子。这里有些银两，你先拿去傍身。若有难处，也可与我写信。”

　　　　少年本不想收，可瞧瞧弱母幼妹，到底咬牙接了，然后以头触地道，“学生谢云溪，誓死不忘先生大恩！”

　　　　此时宁怀璧尚不知道这少年若干年后，会用怎样的行动，来回报他的大恩。此时的他，是完全没想着回报的，只道，“你日后若能好好上进，便不负我今日助你一番美意了。”

　　　　然后，他本想把银子取了，荷包收回来，那个做得再丑，也是他宝贝女儿的针线，他可舍不得随便送人。

　　　　可那少年却把荷包收到怀里，半点没有还他的意思，再度跪拜道，“学生定不敢忘记先生教诲！”

　　　　然后，他就要带着姨娘小妹离开了。

　　　　见此，宁怀璧也不好管人讨要，只得挥手作别。

　第72章归家2

　　　　但他却不知道，自己的一番举动，或者说是女儿那个小小沙袋，竟是改写了这少年的一生。

　　　　原本，在宁芳有记忆的那个后世里，这少年的姨娘虽投水而死，但他和妹妹回家后，却仍未得到嫡母的谅解。反被百般凌虐，尝尽人间万般苦楚，甚至连唯一的亲妹妹也没保住。

　　　　后来他虽因机缘巧合，终于扬眉吐气，出人头地，但因少年时的经历，却也性情大变，行事乖张，一生毁誉掺半，乃是后世史书中一个颇有争议的人物。

　　　　可这一世，因有了宁怀璧的书信作护身符，嫡母再不喜，却不敢动他母子三人性命。

　　　　后在分家时，嫡母虽依旧苛刻少年，但到底还是给了几亩足以度日的薄田。然后凭着宁怀璧的那点银两，有亲母小妹相伴的少年也终于熬过了人生最艰难的时候，心中便始终保留了人间的那点温情。待他长大成人，便又是另一番格局了。

　　　　但此时与这个半路捞来的徒弟作别之后，没几日，宁怀璧也下了焦老大的船。

　　　　临行前，自然也替孟保柱关照了几句，然后便要雇车往家赶。谁知车还没寻到，竟是遇到宁珂了。

　　　　宁珂见了他，就一把抓住，“堂兄回来得正好，快随我去夏家走一趟！先别问了，我路上跟你细说！”

　　　　然后，就在夏珍珍晕倒的那一刻，宁芳眼睁睁的看着她娘，就要摔到那硬梆梆的青砖地上时，就见有人犹如天神般，从天而降，接住了夏珍珍。

　　　　“芳儿，芳儿你快看看爹，你看得到爹吗？”

　　　　接住妻子的宁怀璧还没顾得上看看怀里这一个，就被眼前的女儿吓坏了。

　　　　宁芳不知道，她的眼底已经泛起一片血红，看起来竟似要流下血泪一般！

　　　　在被宁怀璧腾出一只手，用力的摇晃几下之后，宁芳才渐渐醒过神来。眼底的血红渐渐散去，看着她爹，鼻子一酸，便放声大哭！

　　　　可瞧着她终于哭出声来，围观众人也才真正放下了心，又一片鸡飞狗跳的叫着请大夫。而忍无可忍的夏老太太，终于一个大耳刮子打上了二媳妇。

　　　　“若我女儿有个好歹，我活吃了你！”

　　　　老太太可不是说笑，她那颤微微的样子，是当真有了跟她同归于尽的心了。

　　　　夏二太太捂着脸，这才知道怕了。

　　　　她因娘家本不得力，又舍不得夏家的富贵生活，所以她才宁愿守在夏家，也不愿再嫁。这些年来，夏家二老的宽容慈爱，纵得她将本该有的敬畏之心渐渐淡去，反而变本加厉，总觉得夏家欠她的。

　　　　但直到今日，她才知道，如果离了公婆的庇护，她这样一个失了丈夫，又没有儿孙倚靠的妇人，到底还有什么资格在夏家耀武扬威？

　　　　只要夏家二老一句“不孝”，就能把她休掉，到时她就是哭死，又有谁会真的来管她？

　　　　清醒之后的夏二太太，也顾不得丢脸，带着那个巴掌印，就去找大嫂哭求了。

　　　　“嫂子，全是我一时糊涂，才说出那样的话。我现在是真的悔了，也知道错了，求你帮我去爹娘面前说说好话吧。你一向最疼惜我们的，肯定不会撒手不管的，对不对？”

　　　　夏大太太没出声，倒是夏四太太讨好的道，“你不是还说大嫂装了一辈子的好人么，怎么还好意思来求她？”

　　　　如今宁怀璧来了，情况又不一样了，在一致“对外”之前，还是得先跟大嫂一家结成“同盟”的。

　第73章夫妻

　　　　夏大太太冷冷瞟了两个弟妹一眼，然后将手从夏二太太手里收了回来。

　　　　“都这么大人了，糊不糊涂，自己心里有数。如今小姑还没醒过来，若真有诚心，不如求求老天，保佑她平安无事，否则这一大家子，可就真的都不好了。”

　　　　一时，两个弟妹脸上都火辣辣的，夏大太太也不理她们，自去忙活了。

　　　　夏珍珍到底年轻，她其实更担心的是年迈的公婆，等大夫看过小姑，倒是也给他们开两剂药顺顺气才好。

　　　　媳妇胡氏见了，赶紧上前跑前跑后的帮忙。

　　　　两个婶婶想不到，她却要心疼婆婆。这病还没好，家里就闹得这样乱烘烘的，让婆婆不操心是不可能的，只能自己多分担些，回头等大夫看过众人看，再来瞧瞧婆婆了。

　　　　夏大太太心里挺安慰的。

　　　　这媳妇儿虽然年轻，有时难免不懂事，但心地却好。知道心疼孩子，也知道孝敬长辈。她不敢说自己做的有多好，但也希望能上行下效，将来一家和睦。

　　　　一番鸡飞狗跳的忙碌过后，直到掌灯时分，夏珍珍才幽幽醒转过来。

　　　　一直守着女儿的夏老太太总算安下心来，却又眼泪直流，“好孩子，你可总算醒了！你好好歇一觉，明儿就跟你女婿回家去，以后这里，再别来了！”

　　　　夏珍珍渐渐想起晕倒之前的事，也哭了起来，“娘，真的是我害死二哥的吗？是我吗？”

　　　　“别听你二嫂胡说！”夏老太太恨声道，“她不过是因你二哥没了，所以见不得别人好过！”

　　　　夏珍珍听得更加内疚了，“可要不是因为我……”

　　　　忽地一个清润声音泠泠响起，“生死由命，富贵在天。就算二哥是为了替你寻药生子才断送性命，那也该怪我家才对。关你何事？”

　　　　夏珍珍再一抬眼，却见宁怀璧进屋。

　　　　他才去洗去一路风尘，换了身淡青新衣，在明亮灯光下越发映得容光华润，如亭亭青竹，令得满室生辉。

　　　　夏珍珍不敢对视，更不知该如何搭话。

　　　　倒是夏老太太明理道，“你女婿说得极是。这生死祸福，哪里是人能预料到的？想当初还是我叫你二哥出门替你寻方子，最该死的应是我了。”

　　　　宁怀璧闻言，却转身在岳母跟前撩衣跪下，“当日之事，我们夫妻委实半点也不知情。但听大哥说，二哥当日被山洪冲走，虽生未见人，却也死不见尸。从前女婿没能力，也不敢说这话。但如今侥幸得中，我今日就在岳母跟前立个誓。此生必会竭尽所能，找寻二哥下落。无论如何，总要给岳父岳母一个交待才是。”

　　　　夏老太太听得又老泪纵横起来，“好孩子，你快起来，有你这句话，我和你岳父就不枉把女儿嫁你一场了。”

　　　　然后她起身离开，让女儿女婿