富贵芳华-第28部分

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　　　　因今天日头有些大，宁芳逛了一时，只觉得晒得慌，便不爱动了，但几个弟妹却正是活泼好动的年纪。乍到一个新园子，只觉处处透着新奇，非要逛个尽兴。

　　　　夏珍珍心疼大的，也要顾着小的。便让宁芳在这里休息，她自带着丫鬟婆子打着伞，陪孩子们满园蹓跶去了。

　　　　徐妈妈年纪大了，自然留下，顺势跟宁芳讲起家史。

　　　　“……要说咱们宁家在金陵虽不敢说是一等一的人家，但这宅子倒是人人称羡。不仅大，园子修得漂亮，还是很有些来历的……”

　　　　宁家在此居住了一百来年，但这所老宅却有三百多年的历史了。

　　　　最初建这宅子的家主姓严，乃是个盐商。暴富之后便请了当时江南一个著名的才子，设计了这所园子。

　　　　可惜他过世之后，子孙不肖，竟是一场豪赌，便将这偌大的宅子输掉。后辗转倒了几次手，落入一个顾姓富商手里。

　　　　这顾家富了好几代，自比严家门风严谨得多。不过自得了宅子后，顾家先祖为了警示儿孙，牢记这个教训，便将园子里一处被毁坏的双檐八角亭改建成了简朴方正的四方亭。

　　　　“……喻意着做人就要方方正正，不可走歪门斜道，甚至于还特意挪了棵菩提树来。从前我也不知所为何意，后来听太太说起，才知菩提原是佛家敬重的树。种在此处让子孙看着，就是让他们……”

　　　　看徐妈妈一时忘词，宁芳猜道，“清心静思？”

　　　　徐妈妈笑了，“大概就是这么个意思吧。所以咱家这个勤思亭，在金陵可是大大的有名。每回宴客，客人必点名要来这里看一看。后来是咱们长房的曾老太爷，就是那位做过正五品翰林院学士的大人还在世时，有个朋友，也是挺大的官儿。听说了咱家这个亭子的故事，便提了个建议。让照着从前那亭子的模样，做个壁灯搁在亭里。说两边看看，才更能让人明白道理呢。”

　　　　那是抚今追昔，发人深省。

　　　　宁芳看着墙上的壁灯点头，也不急着纠正徐妈妈，只问，“既然顾家如此治家有方，怎么这宅子又到了我们家手里？”

　第86章感恩

　　　　徐妈妈套了句说书人惯用的词，“这就叫天有不测风云了。”

　　　　那顾家子孙虽谨守本份，奈何却遇着一场无妄之灾。

　　　　那年金陵来了个官员，听说还是皇亲国戚，谁知一眼就相中顾家大宅。找了诸般借口，千方百计想将这宅子霸去。

　　　　而顾家再如何有钱，始终是个商人。真跟官府对上哪有好果子吃？

　　　　没两年，就差点弄得家破人亡。

　　　　顾家无法，最终不得不决定将宅子贱价。宁肯便宜旁人，也不肯好死那贪官！

　　　　但此时金陵城中，又有谁敢跟皇亲国戚作对？倒是宁家先祖，挺身而出，接下了这宅子，从此延绵至今。

　　　　宁芳很是好奇，“那先祖就不怕得罪官员吗？”

　　　　徐妈妈一脸自豪，“当时宁家也是江南大族，子孙上进，已经出了几个做官的。不过最厉害的还是咱们长房的曾老太爷，那年刚好中了探花，入了翰林院，可是风光得了不得！那官员欺负个商户无所谓，哪敢真得罪我们这样人家？便是再不高兴，也只得忍了。”

　　　　宁芳心中暗暗点头，这就是朝中有人好做官。

　　　　哪怕是个新鲜出炉的芝麻绿豆小官儿呢，只要人在京城，天子脚下，又有翰林院探花这样清贵无比的名头，就很能镇一镇这皇亲国戚了。

　　　　“那顾家人，后来又如何了？”

　　　　徐妈妈道，“那顾家人也算是有志气的，吃了这样大亏，卖了宅子便回了乡下老家，从此再不出来做买卖，而是置下田产，供子孙读书。十来年的工夫吧，便有些陆续考中秀才的。然后约摸二十年前，当时夫人也才十来岁，徐妈妈也还年轻着呢。顾家终于有人中了举，能做官了！特特请人敲锣打鼓，走街串巷的舞了一回狮子，几乎轰动全城。后头顾家人还特意来宁府答谢，把咱们老太爷都请去吃了酒的。”

　　　　宁芳很是唏嘘，“可算是苦尽甘来了。”

　　　　“可不是？”徐妈妈赞同的拍了个巴掌，“要说起此事，金陵的老人们都知道。都说宁家厚道，否则顾家当年连贱价都卖不起，必是要破家灭门的。不过他们家也挺念旧，原先咱们长房在金陵时，逢年过节总会差人走动。后来咱们老太爷和老太太过世，也都遣人送了礼。只这些年我们都在乡下，才渐渐断了音信。不过想来，也该过得不错。”

　　　　宁芳点头。

　　　　不忘祖训，不忘旧情。这样的人家，怎么也不会太差。

　　　　只是再看看周遭这精致秀丽的花园，未免有些感慨。

　　　　从来创业难，守业也难。

　　　　象顾家先祖，肯定也是用了许多年的艰辛努力，才挣下这样一份家业。可一场飞来横祸，就把他们多年的努力化为乌有。就算是子孙争气，改换了门庭，可这祖宅又怎么拿得回去？

　　　　宁芳突然就明白了，大舅舅在接手丝绸生意时的畏首畏尾。不愿占妹妹家便宜是一方面，恐怕更深的，还是怕太出风头，反而招祸吧？

　　　　反观祖母，还有七堂叔宁珂，却从头到尾都没担心过这样问题。

　　　　因为官宦世家的宁家，天然的就给了大家胆量。更何况，她们背后还有个英王府呢！

　　　　宁芳想及此，对程岳的佩服更深一层。

　　　　关于程家那些糟心事，宁四娘早跟孙女普及过了。

　　　　身为嫡出的龙子凤孙，却落到一个草根出身的外臣家做继子。既没有得力的家世相帮，还处处遭天子忌惮。

　　　　说来顾家惨，起码还有个奔头，可英王府能有什么奔头？

　　　　再往上，就只能造反了。

　　　　但这又是绝无可能的。

　　　　若换个寻常人，肯定不是怨天尤人，怪自己投错了胎，就是一蹶不振。反正也看不出这破破烂烂的人生还能有什么奔头，干脆破罐子破摔得了。

　　　　可就在这样的环境下，程岳却依旧那么云淡风清。就算是得了肺病，快要死了，可不管什么时候见到他时，他手边总拿着书。

　　　　一本又一本。

　　　　这样的人，无怪他能独占京城八斗粮，成为人人称赞的大才子。

　　　　若设身处地想一想，宁芳觉得自己肯定是做不到的。

　　　　反正读再好也没前途，学了又有什么用？

　　　　可程岳却用他看过的书，梁溪县志告诉她，读书还是有用的。

　　　　他用书上的知识给夏珍珍找到解决赌约的办法，也给上下溪村的老百姓，找到生财的门路。

　　　　后世的宁芳，只是一个普通中等人家的女儿，所以她更能体会到桑蚕生意，将要给大家的生活带来的巨变。

　　　　有钱人家挣一百两银子，无非吃顿饭而已。可若是寻常人家得了这一百两银子，却能发生翻天覆地的变化。

　　　　好比这家有个儿子，原本是读不起书的，可若有了一百两银子，便可以送进学堂，好歹认识些字。将来再出去做工或是遇到什么事，就不至于目不识丁，上当受骗。

　　　　万一运气好，考中童生或是秀才，在乡下就会很得敬重。回头说亲事，就能说个好些的姑娘家。往后再教养子女，成材的机会就更高了。

　　　　若运气再好些，能中举做官，那简直就可以扭转全家人的命运。

　　　　所以宁芳坚信，等蚕丝生意顺顺当当做起来，再过二十年，上下溪村绝对有人家能改换门庭！

　　　　或者就看如今，要不是程岳带来的蚕丝生意，帮着解决了夏珍珍的赌约，宁守信能那么痛快的让出半爿花园给她们一家住？

　　　　而没有蚕丝生意，夏珍珍又拿什么回报娘家人？

　　　　而她若没有跟夏家的和解，宁芳如今又怎么能得到大舅舅的指点，做起高粱饴糖的生意？

　　　　一环一扣，皆有始终。

　　　　在别人的命运不知怎样时，宁芳忽地意识到，她的命运因程岳的出现，正发生着不易察觉的变化。

　　　　还全是好的。

　　　　顾家受了宁家恩情，隔了多少年，都记得要报，可如今她从程岳身上收了这样大的好处，可要怎么报答？

　　　　在宁芳歪着小脑袋发愁的时候，远在京城里的人，却也在担心着她。

　第87章担心

　　　　京城。

　　　　英王府内两位夫人本带着丫鬟婆子来给小叔子量冬天要做的新衣裳，忽地收到宁芳来信，便一起坐下听一听了。

　　　　这信是宁怀璧刚归家时，命女儿写了替他报平安的。因两家认亲，全因这个女儿，宁芳年纪又小，故此只要没什么大事，书信来往倒多由宁芳执笔。

　　　　只是江南到京城路途遥远，宁家又没什么门道去走官道加急。故此等京城收到时，已经是宁芳一家都搬到金陵的时候了。

　　　　大夫人裴氏对宁怀璧印象不错，听着掰了掰手指头，“算算日子，如今怀璧也该去赴任了吧？芳姐儿信上可有说，要不要带她们母女同去？”

　　　　程岳摇头，“不去，他分到的可是个穷县。横竖离得近，常回去看看也就是了。信上倒是提起，她们家想搬回金陵去。”

　　　　他说着话，已微微皱起了眉。

　　　　裴氏没留意，只是笑道，“也是，乡下日子苦，还不如回金陵。既能开眼界，亲戚又多，相互之间也能有个照应。”

　　　　可二夫人谢氏却是冷笑，“亲戚多就有照应？怎么我在京城这些年，却没人来照应咱们家？还有芳儿她爹路上救的那个谢家孩子，虽迁到临海了，却也是咱们山阴谢氏没出五服的正经本家呢。可遭了这么大难，都逼得要跳河了，怎么就不敢回去求助？”

　　　　大户人家，对外时虽同气连枝，可内里斗争却错综复杂。

　　　　裴氏家世单纯，娘家又和睦，对此没什么体会，可谢氏却是深受其害，“要我说，三弟你赶紧去个信，还是劝她们一家留在梁溪乡下吧，至多将来几个女孩的亲事，咱们也帮着想想办法。否则真去了金陵，别眼界没开到，却尽给人下绊子了！”

　　　　程岳方才就是想到此层，才会皱眉。

　　　　宁芳母女虽有些小脾气，却都是良善之人。尤其夏珍珍，性子绵软得简直可以都有些怯懦。可在大户人家里，若为母不强，怎能护得住孩子，尤其还是女儿？

　　　　不过此时去信恐怕为时已晚，以程岳对宁家，尤其是对宁四娘的了解，估计还是考虑孩子们的前程更多。如今只能去封信，提醒宁芳那丫头要多加提防了。

　　　　正当此时，一个下人忽地匆匆来禀，“皇上派了小太监来，请三公子即刻进宫下棋！”

　　　　裴氏谢氏皆是一愣，好端端的，永泰帝招她们家小叔子下什么棋？就算如今太医院诊断程岳痨病渐好，也不再那么禁止出入宫禁，可还是要细心保养的。

　　　　但皇上召见，能不去么？

　　　　程岳很快换了件衣服，随那小太监走了。

　　　　等到了宫门口，那小太监才觑个空档，悄悄耳语，“三公子勿要担忧。只因江南连日暴雨，前朝吵得厉害，却又拿不出个象样的赈灾章程，皇上心烦，才请您进宫下棋解闷的。”

　　　　程岳微微颔首致谢，手一翻便递了个装银子的荷包过去。

　　　　可小太监却不肯要，“小的师傅，连材公公已经收了公子一份大礼，如今小的不过带句话，可不敢收。”

　　　　程岳一听，却更加执意把荷包递了过去，“你不敢收，便给你师傅买点心吃。你们身在宫中不容易，快拿着吧。”

　　　　他前几次进宫，颇得皇上身边的大太监连材照应，后留心打听到连材有个风湿腿疼的老毛病，便寻了瓶好药油送去。没想到这么快，人家又来还人情了。

　　　　因怕人瞧见，小太监只得接了他的荷包，只眼中却差点掉下泪来。

　　　　倒不是为了这点银子，而是他们这些阉人，素来最受轻贱。若得了权势还好，象他这样的无名小辈，平时连个好脸都难得，何曾得人这样一句暖心窝子的话？

　　　　怪不得师傅愿意跟人交好，实在是个值得交往的。

　　　　小太监感念这份人情，忍不住又大着胆子多说了句，“方才小的在出宫传话时，曾见胡昭仪命人送了碗甜汤到御前。”

　　　　程岳顿时眼神一顿。

　　　　胡昭仪是前两年才新入宫的一个年轻妃嫔，很受皇上宠爱。只可惜永泰帝年纪大了，至今没能生个一儿半女，否则封妃指日可待。

　　　　而她的娘家叔祖，正是户部尚书。

　　　　心念电转间，程岳已明白了一些事情，也决定了一些事情。望着小太监再度颔首，也不客气，他跟人进了御书房。

　　　　等永泰帝一面跟他下棋，一面抱怨国事艰难的时候，程岳便大胆提了个建议。

　　　　“既如此，皇上何不派人南下巡查一番？且看看灾情到底如何，再把银子用在真正需要的地方。否则恕臣说句不敬的话，只怕灾民得不着，却又要喂肥一群贪官。”

　　　　永泰帝一怔，随即大赞，“好主意！朕，朕就是担心这个，所以迟迟下不了决断。”

　　　　其实，根本原因还是国库空虚，户部尚书既拿不出钱，也拿不出粮。可若要惩罚胡尚书，胡婕妤这些天又做小伏低，送汤送水，弄得他下不了狠手。

　　　　若此时能派人去查看灾情，再视轻重程度给予一定补助，那朝廷的压力就大为减轻了。

　　　　尤其眼下正是夏收的时节，只要拖上几个月，等粮食入了仓，他再来做“爱民如子”的好皇上，岂不也容易些？

　　　　就算当中若有什么差池，此刻提出建议的程岳不正是最好的替罪羊？

　　　　所以永泰帝满心欢喜，棋也不下了，将棋子扔下便道，“正好三郎你没有正经官职，旁人也不会防你。又刚去过江南，对那边情况也熟，索性就由你就去替朕当了这趟差！为防打草惊蛇，朕就不传圣旨了，回头挑几个侍卫给你。你回家收拾收拾，赶紧带着人就出发吧！”

　　　　连材在旁边快听不下去了。

　　　　人家去江南，可是养病的，又不是游山玩水，能有多熟？

　　　　况且连道圣旨也没有，只派几个侍卫，那是去帮忙啊，还是当监军？

　　　　这也太欺负人了！

　　　　可程岳跪下说了“谨遵皇上口谕”，又提起一事，“臣从野史上看到，说南方沿海极热之地多有可裹腹的粗粮。想一并去寻寻，若真有，也能造福百姓，不知皇上准许否？”

　　　　“准了准了！你细心些，多找找。若真能找到，朕记你一功！”

　　　　永泰帝心中越发高兴，心想这还真是个书呆子。人家躲事都来不及，他倒好，还给自己找事。

　　　　原先还怕他回来的太快，如今既要寻粮食，就必得在外头多呆些时日。最好拖到各地运送上京的粮食都入了库，百姓也死去一批了，到时赈灾也能少分些口粮。

　　　　况且南方瘴气重，万一程岳这大病初愈的身体挺不过去……

　　　　那他心里的刺，也能多拔去一根。

　第88章摘花

　　　　程岳去江南查看灾情之事就此定下，等从宫里出来，自去准备。

　　　　且不提家中兄嫂如何担心，这边宁芳还在勤思亭里思量着如何报恩，自家园门前忽地来了一群不速之客。瞧着紧闭的大门，顿时吵嚷起来。

　　　　“怎么好端端的把门锁了？快些打开，我们要过去！”

　　　　守门的婆子听着为难了。

　　　　当初为了能招赘上门，宁四娘不得不忍痛放弃了大房在祖宅的房产。如今宁府从东到西，依次是二三四房的地盘。

　　　　二房因大老太爷宁守仪得力，和三老太爷宁守信两兄弟占了东边最大最好，将近一半的府邸。

　　　　三房五老太爷宁守俊占了西边那三分之二，剩下一半是家族共用的祠堂不能动，在西北角隔着一道夹墙的另一边，才是四房六老太爷宁守佺的居所。

　　　　如今宁守信借给宁芳家的，是位于宁府北边，宁府花园当中一块儿。说来比四房还大，景致又好，还紧邻一条小巷，出入便利不说，来往几房都很便利。

　　　　只是宁怀璧在收拾房子时，却把与其他几房相邻的园门全都锁了，只留下前后两道门出入。横竖他家只借个屋子，一应柴米用度俱自给自足。少些走动，也少些是非。

　　　　今日宁四娘进府，见得了这般待遇，便让人把前门也关了，只推说要休息。原本这也没什么，因为花园里又不止这一条道。若要来往，从她家门前绕绕，也多走不了两步路，可偏偏有人就不高兴了，跑来生事。

　　　　宁四娘派来看守前门的，是两个从乡下挑上来的粗使婆子。为人忠厚老实，却胆小了些。从门洞里瞧见几位插金戴银的小姐，便有些犹豫。

　　　　想想一人赔笑道，“几位姐儿勿怪，因远道而来，夫人累了，便吩咐关了门休息。还请几位姐儿高抬贵脚，且绕一绕吧。”

　　　　谁知后头顿时冲上来一位十四五岁，穿着葱绿褙子，两颊略有些麻子的小丫鬟，指着二人破口大骂，“都瞎了你们的狗眼么？这可是府里的小姐！这样大的日头，难道还要姐儿们晒着日头走回去？还不快把门打开？回头若让姑太太知道，必也要先治你们的罪！”

　　　　两个婆子不知府中内情，也怕当真一来就得罪了亲戚，到底把门开了。

　　　　还好心的指着旁边的抄手游廊，“几位姐儿从这里走吧，都是刚打扫过的，干净得很，又晒不着日头。”

　　　　谁知一行人进来之后，那小丫鬟竟是洋洋得意冲她下巴一扬，“要你这老奴多事！几位姐儿这边走，那新移来的黄角兰就种在那边，前几日奴婢才看过，开的花可香呢。”

　　　　两婆子一听不对，这园子里的花可是宁怀璧特意为了母亲妻女准备的，怎么这几位借道是假，想来摘花是真？

　　　　“几位姐儿，那花可是我们二爷买了孝敬太太的，她还没去赏玩过，请你们高抬贵手，改日再来吧！”

　　　　可那小丫鬟却毫不客气将她推开，讥诮道，“不过几朵花儿，小气什么？姑太太只说要休息，可有说不许家里侄女儿们来赏花的么？”

　　　　于是，当宁芳还在亭子里喝着茶，听徐妈妈指认哪是祖母从前住过的地方，哪是曾祖曾经读书的地方时，忽地就见宁茵呜呜哭着跑回来了。

　　　　“二姐，她们，她们抢花……”

　　　　看她呜呜咽咽的说不清楚，宁芳赶紧牵她去了事发地，就见她娘正带着两个弟妹，被人围攻。

　　　　“……都说二堂嫂出身商户，还担心你行事难免小家子气，必不会心疼几朵花儿的是不是？既如此，我们便不客气，你们去把花都摘了吧！”

　　　　眼看夏珍珍给人噎得满脸通红，半句话也说不出来，宁芳赶紧喊了一声“住手！”

　　　　然后牵着妹妹上前，冷着脸道，“这青天白日底下，家里怎么来了这许多强盗？主人家还没答应，便要把人的花都摘了，哪来这么大的脸？”

　　　　那麻子脸的小丫鬟立时瞪起眼睛，“你胡说什么？”

　　　　宁芳瞟她一眼，转身问起徐妈妈，“刚刚妈妈还跟我说，宁家后头有一个训诫斋，专罚不守规矩的主子们。那这样对着主子大呼小叫的奴才，又该送去哪里训诫？”

　　　　小丫鬟顿时蔫了，缩着脖子干张着嘴，却是不敢吱声。

　　　　此时，那噎得夏珍珍说不出话的女孩冷笑道，“都说四姑从前在闺中就是个厉害的，果然教出来的孙女也不弱。瞧这张嘴儿，可是牙尖嘴利得很呢！”

　　　　这夹枪带棒的，明显是来找茬的吧？

　　　　此刻宁芳跟前，共有三位小姐。

　　　　一个只五六岁，面上还一团稚气，面对这番变故，眼神躲闪，显然不知所措。

　　　　旁边一个姐儿，约摸十五六了，长得倒是端正秀丽，只是衣着略有些寒酸，首饰也不怎么出色。

　　　　而那个接话的姑娘，大概也就十三四岁，尖下巴，柳叶眉，一双杏仁眼美则美矣，只是看着她们一家的眉眼之中，透着一股酸溜溜的醋味。

　　　　宁芳不知她为什么来找茬，但有必要先维护住祖母的尊严。所以一众人，就见这个肤白俏丽的小女娃朗声道。

　　　　“说厉害实不敢当。只我祖母身为宁家嫡女，自然从闺中起，就要做好众姐妹的表率。而我身为祖母的嫡孙女，自然也不能堕了她老人家的美名。这位姑姑既唤我祖母姑姑，必是长辈，不知如何见礼？”

　　　　那尖下巴没想到宁芳竟然如此狡猾，偷换概念的略过牙尖嘴利，只说厉害二字，一时噎得接不上话来。只重重冷哼一声，甩袖不答。

　　　　一个婆子瞧着太失礼，上前主动介绍一番，先说尖下巴，“这是四房的六小姐。”又说那个年纪最大的，“这是二房珉大奶奶的堂妹禇姑娘。”

　　　　最后笑盈盈牵着手上最小的姐儿道，“这是我们三房的五姐儿，芝姐儿，快叫二姐姐！”

　　　　宁芝略有些害怕，但还是听话的怯怯叫了声，“二姐姐。”

　　　　宁芳点头，摸摸比自己矮不了半指的宁芝脑袋，老气横秋的说了声“乖。”

　　　　再看对面，已经基本知道该如何应对了。

　第89章打脸

　　　　就象那婆子能一口就道出宁芳身份，回来之前，宁四娘也把宁府各房的情况给大孙女做过普及。

　　　　二房两位老太爷，宁守仪暂且不提，宁守信现一门心