富贵芳华-第48部分

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　　　　所以梅氏说到一半，没法替自己辩解。反而哭着道起委屈，“我也是实在没法子了，娘您只看到大姐儿她们的模样，还没瞧见兴哥儿变成了怎样……”

　　　　宁四娘心中一惊，“兴哥儿，他怎么了？”

　　　　就算是庶子的儿子，也是她真心疼爱过的第一个孙子。方才人多，她只在宁绍棠来请安时略瞧了两眼，只觉面上沉默寡郁了些，难道竟是有什么不好？

　　　　确实不大好。

　　　　宁怀瑜把南湘儿接来，又不是养只小猫小狗，成天在一个屋檐下住着，总会有些磕磕碰碰。尤其小孩子之间，吵架拌嘴更是常事。

　　　　梅氏倒是不偏心，起初给他们调解纠纷时还挺注意公平公正。若自家儿女错了就罚他们，无关痛痒的就让他们让着些南湘儿，实在是南湘儿错的，才略说她几句。

　　　　谁知宁怀瑜得知后，却是勃然大怒。

　　　　揪着一件本是南湘儿的错事，责骂梅氏不慈爱。看梅氏不敢顶嘴，宁绍棠便帮着母亲说了几句公道话，谁知宁怀瑜竟是把亲生儿子绑起来，折了柳条当鞭子吊打！

　　　　“……那本是衙门里惩治犯人的手段，怕把人打死了不好交差，才用柳条。可那么粗的柳条，一鞭子下去就是一道血痕，却不至于伤筋动骨，却疼得要命，还堵着嘴不许叫嚷。等开了门，那柳条，柳条上全是血啊！我的兴哥儿，都疼得生生晕死过去！”

　　　　听着梅氏的哭诉，宁四娘气得脑子都阵阵发晕。

　　　　“亏你也是做娘的，怎么就不拦着？眼睁睁的看着孩子挨打？”

　　　　梅氏委屈道，“我们租的院子离衙门不远，门户又浅，平常说话略高声些都有人听去，万一吵嚷起来，必惊动左右邻居及同僚上司，那可如何是好？”

　　　　宁四娘气得跟这媳妇不想说话了。

　　　　就为了面子，活生生要孩子受这么大的罪，就算这事根由在南湘儿身上，梅氏这么懦弱退缩，起码也得负责三分！

　　　　接下来，不用梅氏唠叨，宁四娘也猜出大半了。

　　　　自此之后，全家再无人敢招惹南湘儿。而南湘儿也越发的得寸进尺。连起初对梅氏的小小敬意都抛之脑后，一言不合就告状。反正有宁怀瑜在，谁也不能“欺负”了她去！

　　　　至于家中几个孩子，在这样的偏袒中，变得越来越沉默，越来越阴郁。

　　　　尤其是原本温和开朗的宁绍棠，变得性格阴鸷古怪，除非是在人前，人后他如非必要，不仅不跟南湘儿，竟是都不愿与梅氏多说哪怕一句话了。

　　　　是以梅氏才在接到祝大太太的信后，百般鼓动宁怀瑜，要带着所有孩子回来。她怕再呆下去，自己儿子都要被养废了！那她后半生可倚靠谁去？

　　　　宁四娘听完，虽也为长孙忧心，可更恨梅氏不争气。这样的娘，说真的，要她也不想搭理！

　　　　“湘儿来时你不吭声，闹出事来你又不吭声，如今弄成这样，你倒想起我这个娘来了？你从前在家，我就跟你说过。妇人敬爱夫君是本份，却不能一味顺着他。更不该在明知他做错的时候，还助纣为虐！你说大郎惯着湘儿，才弄得孩子们成了这样，可若没有你的懦弱顺从，湘儿又岂敢这么目中无人？”

　　　　梅氏既羞愧又不服，“可相公的性子，娘您也是知道的。我若拧着他，他只有更拧。我实在是没法子啊！”

　　　　看她还不思悔改，只会找借口，宁四娘实在是没精神跟她耗了。

　　　　“罢了罢了，几个孩子我会帮你管起来，至于你的日子要怎么过，随你自己吧！”

　　　　可梅氏只要有她这句话，心里就安定了下来。

　　　　婆媳多年，如果说宁四娘充分了解到了她的短处，那她也能看清婆婆的长处。

　　　　宁四娘是个言出必行的人，她如果开口应下某事，就算再不高兴，也一定会想办法把它办好。

　　　　所以儿子有她管着，梅氏很放心。

　　　　况且回到金陵，还有她能镇着南湘儿，想必日子她的日子也会好过许多。

　　　　只是回头徐妈妈问起菊儿怎么不见时，梅氏略显尴尬，只支吾着说，“她留在任上照顾大爷了。”

　　　　徐妈妈疑惑道，“不说奕秋留下了么？还有她呀？”

　　　　菊儿虽只是个花钱买来的小丫头，却也是家中一口人，还在梁溪伺候过几年。后来给宁怀瑜上任时带走，开脸做了屋里人，大小算得上是半个主子了。

　　　　梅氏见瞒不过，才悄悄说了，“她去年小产之后，稳婆说她不能生了。大爷便作主把她嫁人了。”

　　　　徐妈妈的脸一下冷了下来，这是卖了吧？

　　　　确实是卖了。

　　　　因去年没收到宁四娘的年礼，只好花大价钱置办东西撑场面。等年一过，家里便有些不凑手，又不好再去当首饰，便把菊儿卖给个当地任所的同僚军官了。

　　　　那人早有妻室，倒不在乎菊儿能不能生，只要颜色好，能玩几年就行。只梅氏素闻那军官在房中似有些奇特癖好，菊儿卖去梅氏也觉不忍，偏那人肯出大价钱，宁怀瑜又固执，她能怎么办？

　　　　这会子见徐妈妈多半猜了出来，梅氏索性破罐子破摔，“这事还请妈妈帮着在太太跟前遮掩一二，若太太不问，便别提了。”

　　　　徐妈妈自然不愿给宁四娘添堵，只是想想菊儿那丫头相处一场，也不知落得如何境地，倒是狠狠落了一回眼泪。

　第150章自私

　　　　家里一下子回来了这么多兄弟姐妹，宁芳的日子着实热闹了起来。尤其，还多了那么一位好邻居。

　　　　宁四娘虽然指定了南湘儿只有两间房，但她的东西确实是多，两间房根本放不下，最后还是把原本预留给宁萍的那间也给占了去。

　　　　不过这回宁芳就懒得跟她争了。

　　　　一是心疼祖母，宁四娘这段时间身子确实不大好，家里人又多，事又多，宁芳是真不愿她为这些小事烦恼。

　　　　二来南湘儿毕竟已经十三了，没个三四年就要出嫁，而萍妹妹还没断奶，等她真要住进来时，南湘儿早该出嫁了。

　　　　算算也不过一千多天，看在过世的姑姑份上，哎，宁芳劝自己算了。

　　　　可她虽有心示好，但这位大表姐却自觉跟二表妹结下了梁子，哪天见了宁芳都是横挑鼻子竖挑眼。

　　　　尤其这日，听说宁芳居然背着她，悄没声息的给程岳送了一罐粥，她更是出离愤怒了。

　　　　“你也有七岁了，这样私相授受，就不觉得丢脸吗？”

　　　　喂！

　　　　大表姐，别以为我那天没看到你想送人香囊，结果被祖母拦下了。你连针线活都敢送，我送吃的怎么了？况且论年纪我还是小孩子呢！

　　　　宁芳突然觉得挺乐呵。

　　　　如果南湘儿知道自己怀惴着一颗“大龄”女子的心，小脸上还能装得无辜又纯真，只怕会更加气得跳脚吧？

　　　　“私相授受是指青年男女瞒着长辈私下交往吧？可我给三舅公送汤，却是祖母母亲都同意的呀！再说那可是三舅公，连父亲都要称一声长辈的，我这么小小的年纪，怎么能跟他老人家交往？表姐你不是总说自己学问好么？怎么连这么浅显的道理都不懂？这话要是传出去，万一人家误会你并非学术不精，而是心思龌龊可如何是好？”

　　　　看对面那古灵精怪的小丫头故意绕着弯子教训她，偏面上还装出一副忧心忡忡的模样，南湘儿更加生气了，只恨不得把那张小脸上的画皮撕下，让她不能再这么口是心非。

　　　　宁芳看出她想动手了，轻轻一笑，不躲反迎上前去，假意看着她裙上系的香囊低声道，“表姐，这儿可是宁家学堂，你想在这里打我，然后落下个骄横跋扈的名声么？”

　　　　南湘儿一哽，袖子里的手又缩了回去。环顾学堂左右，到底只能悻悻然瞪宁芳一眼，回自己位子坐下了。

　　　　可再生气又有什么用，那样一位风华卓绝的程三公子，已经走了。

　　　　他身负数十条人命换来的账本，若不是怕打草惊蛇，早就走了。何苦还演了几天戏，直到盯着把红薯藤分发给真正有经验的老农和能吏，又整理了一份灾情资料，这才带着魏国公选拔出的三百卫队离开。

　　　　本来此事谁都没说，却是宁芳昨晚见天气干燥，祖母弟妹皆有些咳嗽，便一大早的起来亲手拿雪梨榨出汁，细细炖了个粥给家人清润滋补。

　　　　宁四娘一早起来吃着很舒服，就惦记起程岳来。也不知他在行宫里忙得怎样，又不好表现得太过关心，此时倒是觉得正好，便命人又备了几样点心小菜，添了一罐新粥，以宁芳的名义送去。

　　　　谁知正好赶上程岳要离开，直接拿粥和点心小菜当了早饭，用过走时，嘱咐行宫的于大总管替他送“两样点心”当回礼。

　　　　可于大总管怎会只送两样？

　　　　他拖着行宫膳房的师傅们，足足做了两个双人抬的三层大食盒，满满当当皆是行宫中的精品！

　　　　方才在上课时，宁四娘就命人送了一整抬点心来，给学堂的先生孩子们尝鲜，谁知却惹恼了南湘儿。

　　　　以为宁芳背着她讨好卖乖，很是不忿。

　　　　其实宁芳倒有点明白她的心情，南湘儿是打小就讨好卖乖惯了，所以这种事是只许州官放火，不许百姓点灯。

　　　　若是用她的名义来做，一切都是她聪明乖巧，善解人意，但要是换个人来做，就是心思不纯，奸诈有鬼。

　　　　尤其眼看宁芳还因此挣来这些上等点心和许多体面，南湘儿越想越不忿，终于在三房的宁芝吃了点心过来道谢时，忍不住爆发了。

　　　　“就算你有孝心，也该带上兄弟姐妹们一道。这样悄没声息的，凸显着你自己，可见为人自私，生怕咱们夺了你的宠爱，又有什么意思？”

　　　　宁芳嘴里正半含着块点心，闻言差点没喷她脸上去！

　　　　这一而再，再而三的挑衅，她是真觉得自己才是千金小姐，别人都是土鸡瓦狗么？一次两次可以劝自己看在过世的姑姑面上，可这样得寸进尺的，别人凭什么让她？

　　　　要说死去的姑姑固然可怜，南湘儿又有什么可怜的？

　　　　宁芳暗吸了口气，把嘴里的点心咽下去，又端起香茶慢条斯理润了润口，才道，“表姐说得是呢，下回我会带上大家的。只是长幼有序，至于表姐，却是妹妹万万不敢带的。还请表姐往后也多想着些，否则就别怪弟弟妹妹们替你尽孝了。”

　　　　这回轮到南湘儿噎得想吐血了。

　　　　她没想到宁芳居然这么快就狠狠的反驳了她，还当众打了她的脸。

　　　　因为她的话没瞒人，宁芳也不与她做脸，旁边坐的几个近的姐妹全听到了。连一向老实的宁芝都低头强忍着笑意，只小肩膀控制不住的抖动。

　　　　南湘儿还想再争，可宁芳已经假意如厕，避了出去。

　　　　这位大表姐，虽然如今在宁四娘跟前收敛许多，也知道宁芳不好招惹，但她那个小姐脾气还是根深蒂固的。

　　　　宁芳知道，若是跟她吵下去，她一定又会拿死去的娘亲装可怜，说这点小事也要跟她争，半句口角也不让她云云，反正在她的心里，所有人都应该理所当然的顺着她，让着她，否则就是你们小气自私刻薄恶毒。

　　　　宁芳是真没兴趣当她的心灵导师，也不是菩萨，有那个慈悲心肠点化她觉悟。

　　　　主动避开，只是不想把场面闹得太难看，至于这位大表姐爱咋想，她是半点也不关心。

　　　　摸摸微鼓的小肚子，宁芳很快调整了心情，开始回味孝敬皇上的点心，怎么就能这么好吃？

　　　　上回在行宫，她就吃了宁茵给她留了一小块重阳糕，完全没过到瘾，今天可算是吃了个过瘾。

　　　　可这样好的点心以后要吃不到了得有多可惜？三舅公你走得实在太快了！

　　　　正明媚忧伤着，忽地只听前院传来一阵喧哗，是男学堂那里好象有人在打架。各种起哄叫好的，乱成一团，引得许多丫鬟婆子都跑去围观。

　　　　宁芳正想寻个人去问问，她的包打听，小喜鹊慌慌张张跑来了，“二姐儿二姐儿！咱们大哥儿在前头跟人打起来了！”

　第151章打架

　　　　啊？

　　　　这下不止是宁芳，女学堂里的宁家女孩都坐不住了，齐齐跑出去看。宁芳更是一马当先，提着小裙子跑得飞快。

　　　　偌大个课室，一下空了。

　　　　南湘儿见四下无人，忽地眼珠一转，从地上捻起一撮灰土，往宁芳桌上那碟没吃完的糕点上一弹，才跟着出去瞧热闹了。

　　　　而外头男女学堂之间的角门早已不知被谁给打开，挤满了看热闹的下人。

　　　　小喜鹊在前头把人推开，宁芳跑过去一瞧，果然就见自家兄弟，那个阴郁寡言，成天拉着脸的宁绍棠正跟个比他还高个头的男孩子打在一处。眼看已落在下风，已经给人掀翻了骑在身上，左右开弓的揍。

　　　　其他女孩看了只会尖叫“别打了，别打了！”

　　　　独宁芳左右看看，挽袖抽起花园子里，一根半人高，用来扶花藤的阔竹片便冲了上去，嘴上还喊“快停手，先生来了！”

　　　　趁着那大男孩惊吓的工夫，手上棍子就毫不客气的朝他劈头盖脸打了过去。

　　　　“你，你居然偷袭？好个卑鄙小人！”

　　　　有她这一帮忙，宁绍棠也从地上爬了起来，扑上去就拳打脚踢的报仇。

　　　　宁芳在旁边抽空补一棍子，还不忘回嘴，“你不卑鄙，别欺负比你小的呀！偷袭怎么了？被偷袭那是你笨！”

　　　　忽听只听人群中又有人嚷，“先生来了，快停手！”

　　　　宁芳还只当是这男孩的帮手，手上不停的道，“少用这一招，我可不上当！”

　　　　此时一竹片正好抽到他脸上，顿时打破嘴角，滴出血来。

　　　　宁芳对比一下额角青了一大块的宁绍棠，才觉得解恨，可以停手了，忽地只听一个苍老的声音怒道，“住手！都快住手！”

　　　　宁芳被吼得浑身一激灵，再回头时，就见管着女学堂的顾老先生，胡子还沾着点心渣子呢，就提着袍角，飞奔着来了。

　　　　见参与打架的竟是自己的得意门生，顾老先生一双老眼瞪得有如铜铃般大，“怎么是你？还不赶快回去！”

　　　　宁芳小脖子一缩，自然想溜，可那大男孩却不干了，“就她，还拿棍子打人！瞧我这脸上，都给抽出血了！”

　　　　呃……

　　　　宁芳悄悄背着手，把手里竹片一扔，才想说话，却听她那个自回家后，都没张过几回嘴的兄长说话了。

　　　　“一人做事一人当！宁珲，你还要不要脸？跟你打架的人是我，有什么就冲着我来，别欺负我妹妹！”

　　　　那个叫宁珲的男孩讪讪的不好意思说话了，却不料一个少女忽地亭亭站了出来，厉声道，“宁绍棠！你好大的胆子，学人打架，还学人斗狠么？错就是错，不管是不是你妹妹，身为学子，敢在学堂闹事，都要受到责罚。岂可姑息纵容，让她以后犯下更大的过错？”

　　　　这一番义正辞严，听得许多围观之人纷纷点头，暗赞这位美貌少女有见识。

　　　　眼看众人目光，南湘儿越发得意，还道，“身为你们的长姐，我不能坐视你们犯错而不理。请先生公正处罚，万万不要有所偏颇！”

　　　　宁芳连翻白眼的力气都没有了，这样踩着自己弟妹刷名声。

　　　　这位长姐，你好正义哟！

　　　　因有了南湘儿的“主持公道”，顾老先生就是想“包庇”一下宁芳也不行了。眼看围观的孩子这么多，只得推辞上课时间，先来主持正义。

　　　　“宁珲，你既最大，便让你先来说，为什么要打架？”

　　　　宁珲捂着腮帮子，瞟一眼宁芳，才想张嘴，可宁绍棠却梗着脖子道，“此事都是我一人的错，要罚就罚我！”

　　　　哟！

　　　　这回连宁芳也糊涂了。她这哥哥挺英雄啊，竟是打算一人把事情扛了？

　　　　却见宁珲眼神闪烁几下，闷声道，“此事我也有错，愿一同受罚。至于二姐儿，她只是担心她哥来帮忙的，也没打几下子，与她无事。”

　　　　呃……

　　　　事情一下子反转，让所有人都有些适应不良了。

　　　　刚才还打得要生要死的，这会子倒是都愿意息事宁人了？

　　　　尤其是南湘儿，忿忿不平，“她明明也跑来打架了。看凶器还在那儿呢，怎么就与她无关了？”

　　　　宁绍棠眼神阴鸷的看她一眼，宁珲却跟这位大小姐不熟，直言道，“说了跟她无关就无关，你跟她有仇么？干嘛非得扯上她？”

　　　　南湘儿给噎得脸一下红了，活跟被人掐着脖子的小母鸡似的，半晌才指着他骂道，“我，我这是帮理不帮亲！真是狗咬吕洞宾，不识好人心！”

　　　　你是唯恐天下不乱吧？

　　　　顾老先生原本对南湘儿这个琴棋书画，各科成绩都很不错的女学生颇有好感，可如今再看，却着实有些小气自私了。

　　　　重点还分不清里外。

　　　　虽说宁芳跑出来帮兄弟打架的行为，很不值得提倡，可她一个做姐妹的却敢替兄弟出头，这份手足之情却十分值得嘉奖。

　　　　再说顾老先生本就喜欢勤学上进的小宁芳，此时便望着两个男孩道，“既你二人已经知错，便回去找你们先生领罚。”

　　　　又对宁芳道，“至于你，回去写五十大字，以儆效尤！”

　　　　五十大字，对宁芳来说，那根本不叫事儿了。

　　　　学堂夫子们纷纷点头，都觉这样处置最好。

　　　　大事化小，小事化了才是治家之道。更何况都是些半大孩子，正是叛逆捣蛋的时候，哪有什么是非黑白需要追究？

　　　　谁知不知哪个耳报神，把宁珲的曾祖母，周姨奶奶惊动了，此时扶着个媳妇跑来，见宁珲脸上挂彩的狼狈样儿，顿时呼天抢地起来。

　　　　“这是哪个天杀的，把我曾孙打成这样？非要他偿命不可！”

　　　　转头看着宁绍棠身上带伤，衣裳脏乱，定是那个凶手，周姨奶奶挥手就要上前打他。

　　　　虽是同族兄弟，可毕竟男女有别，见得不多，宁芳也没想到，打的居然是六老太爷宁守佺家的孙儿。论起辈份比她们兄妹高一辈不说，这房人还糊涂不讲理，于是赶紧把兄长拉开。

　　　　“方才事情明明都说清楚了，自有先生责罚，姨奶奶怎么倒是也动起手了？”

　　　　因宁绍棠刚回，家里诸般事多，也没办个接风宴什么的，是以周姨奶奶并不认得他。但宁芳这一出来，她却是新仇旧恨一起涌上心头。

　　　　要知道宁淑珍还给关在训诫斋里思过呢，如今祝大太太又给送进家庙祈福了。周姨奶奶倒不心疼祝大太太这战友，她只心疼自己孙女，更心疼她自已。

　　　　错过了难得一次的重阳诗会，那可就等于平白错过了无数好孙女婿，让她失去好孙女婿孝敬，狠狠收一笔彩礼的机会，这让她如何不恨？

　第152章索赔

　　　　横竖仗着自己辈份大，在场又没有什么厉害人物，周姨奶奶的话就尖酸起来。

　　　　“我道是谁家这么横行霸道，原来又是四娘家啊！怎么？欺负完了你姑姑，又来欺负叔叔了？这是攀上了国公府，就了不得了？不过我说二姐儿，就你往后那傻子丈夫，只怕倚靠娘家的时候还要多些！还没嫁出去的姑娘，有这么着急的摆国公府傻夫人的架子，跑来作践自家人么？”

　　　　“你闭嘴！闭嘴！”

　　　　在她说这些刻薄话时，宁绍棠就不停的尖叫着打断，整个少年气得手都在抖，忍不住不住的去看宁芳，只见那张小脸倒是出奇的平静。

　　　　宁珲也急得变了脸色，“祖母，算了，求您少说两句吧，我又并没有什么大事……”

　　　　“什么没有大事？你可是我们四房唯一的读书种子，日后争气可全指着你呢。如今给人打得这样重，怎么能就这么算了？咱们这就找老太爷们说理去！”

　　　　学堂夫子们看她这摆明撕破脸的来闹，倒是不好十分相劝了。

　　　　毕竟他们这些人，都是受宁家供奉。虽然人人都知四房最不成器，但到底也有个主子名声杵在那儿，让他们怎么说教？

　　　　宁芳阴沉着小脸，才要开口，却有人先她一步说话了。

　　　　“姨奶奶先别生气，此事能否容晚辈出来说句话？”站出来的是杜赫。

　　　　他瞟一眼宁芳，“俗话说，一个巴掌拍不响，既是打架，两人肯定都有错。若闹到老太爷那儿，难免都要吃挂落。不如一人退一步，二姐儿，你家出些银子，此事就这么算了吧。”

　　　　他望着宁芳，还特特低声解释，“毕竟你们是晚辈，跟长辈动手，说起来实在不好听。”

　　　　当然，杜赫不会无缘无故管这样闲事。

　　　　他也知道宁芳跟魏国公府订亲了，就算还没有到那一步，可又有什么分别？

　　　　魏国公府在金陵势大，就算他跟宁芳没了可能，但此时若能卖个人情交好，不也挺好的么？

　　　　谁知周姨奶奶年纪虽大，但耳朵却灵，起初听了杜赫两人打架都会有错的话，原本还挺心虚，过后偷听到他说起辈份问题，立马自觉找到倚仗了，理直气壮道。

　　　　“就是！做侄子的竟敢打叔叔，这都够得上不孝了。哼，你们长房不是有钱么？那就赔钱！我孙子的医药费，回头还要吃补品的钱，都得赔来！否则，这事没完！”

　　　　这回连学堂先生们听了，都觉有些道理，有人