富贵芳华-第49部分

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　　　　这回连学堂先生们听了，都觉有些道理，有人便让顾老先生去劝劝宁芳，要不蚀财免灾，就这么息事宁人算了。

　　　　谁知戴良站出来了，“杜兄的话，我不能认同。”

　　　　周姨奶奶看着他，忙道，“你来得正好，也帮着你表弟说说。”

　　　　按亲戚，戴良是她儿媳妇，宁珲母亲的内侄。她也知道这孩子读书出息，如今都得了宁守仪器重。是以对他，也更另眼相待三分。

　　　　可戴良却苦笑着深施一礼，“姨奶奶，请勿怪罪，这回我却要帮理不帮亲了。”

　　　　趁周姨奶奶错愕，戴良先叹息一声，然后问了一声，“请问诸位，我等读书，学经义，明礼仪，是为何来？为的不正是，是非明而后可以施赏罚么？今日之事，我从头到尾都看着了。绍棠没错，二姐儿更没错，错的却是你我心中，那份偏颇与懦弱。”

　　　　他这话一出，周姨奶奶先怪叫起来，她虽然听不大懂戴良的话，但有两句听懂了，如果宁芳兄妹都没错，错的岂不是她家孙儿？

　　　　“你这孩子怎么回事？怎么胳膊肘尽往外拐？难道你忘了，你是托了谁的福，才来这里读书的？”

　　　　戴良道，“我自然记得，是托了姑母的福才来宁家学堂读书。可读书人若是只为小情而不顾大义，那这书也白读了！”

　　　　杜赫冷着脸讥讽道，“大道理谁不会说？可圣人还说亲亲相隐呢，难道戴兄竟比圣人还圣人？”

　　　　他以为戴良也是想巴结宁芳，所以才故意出来跟自己唱反调，还在这样的公众场合，他若不反击，岂不被他比下去？

　　　　谁知戴良却道，“自然。今日之后，我也没脸再在宁家学堂呆下去了，自当离去。不过有几句公道话，我却不得不讲。表弟，如有得罪之处，请你勿怪。”

　　　　杜赫一惊，却见宁珲低声道，“我不怪你。横竖是我有错在先，你说吧。”

　　　　戴良却点头赞道，“君子有羞耻之心，表弟知错能改，已是善莫大焉。”

　　　　然后他坦然道，“今儿之事，无非是一碟糕点勾起来的。但事情虽小，却很值得众人一辨。”

　　　　宁芳一愣，竟还是因为她？

　　　　谁知宁绍棠又道，“你别说！你说了我也不会感激你！”

　　　　可戴良却盯着他的眼睛直言道，“你堵得了我的嘴，堵得了这上上下下所有人的嘴么？若是连自家人都这么相互猜忌，那又怎么让外人不议论纷纷？”

　　　　宁绍棠一时语塞。

　　　　却听宁珲忽地高声道，“好了，我自己来说吧！今儿无非是我看到长房拿了行宫里的好点心，便嘴馋的想管绍棠多讨几样。他不肯，我便恼了，还出言讽刺，说他有个好妹妹，攀上国公府的傻子，才能吃到这个。绍棠当即就恼了，才跟我打了起来。这事错在我！二姐儿，我向你道歉了！”

　　　　说着话，他还认真向宁芳施了一礼。

　　　　周姨奶奶顿时愣了。

　　　　他，他竟是先承认错误了？

　　　　回过神来，周姨奶奶急道，“你这傻孩子！乱行的什么礼？就算你说了两句不中听的话，可也是他小气在先，不过几块点心，怎么能动手打人呢？你们说是不是？你还是长辈呢！”

　　　　她还想拉些支持，可宁珲却道，“正因我是长辈，才更该赔罪。若说他做晚辈的冒犯长辈无礼，我这做长辈的却无故欺侮自家晚辈，我就有理了吗？至于二姐儿，就更怪不得她了。”

　　　　看周姨奶奶还想说话，宁珲抢先道，“将心比心，姨奶奶您想，如果此事不是落在二姐儿头上，好比落在咱们这房六姐头上，您能有办法吗？别人要说咱们家仗着她攀上了国公府，抖威风摆架子，您心里是什么滋味？”

　　　　大道理周姨奶奶听不懂，可孙子这话她却听懂了。

　　　　宁芳被魏国公府强行下聘，这就相当于毁了一生。虽然挺可怜，但事情又没落在儿女自己头上，谁管她死活？

　　　　相反，还因为宁芳有机会攀上国公府，让人免不了生起些羡慕妒忌恨来。又因为这样的情绪无法排解，自然就暗地里庆幸宁芳要嫁的是个傻子。

　　　　这种心态，不独周姨奶奶有，在场大半人，扪心自问，多少都有一点。

　　　　可在没人点破的时候，大家都能装糊涂，如今有人点破，倒是激起众人的羞耻心了。

　第153章立志

　　　　戴良道，“人人皆知我家贫无以为继，是以才厚颜上门附读。但你们却不知，自父兄过世后，寡婶带着我和一双侄女在乡下有多艰难。个中辛酸，不足为外人道也。我只能说一句，家里没有能顶事的男人，才会让女人受欺负。我非宁家子孙，却也是宁家亲戚，并深受宁家大恩。可如今宁家女眷在外头受了人欺负，我堂堂一个七尺男儿却无力相助，已经羞愧万分了。难道还要学着那没见识的人一样，不仅不心生怜惜，还要上前作践么？”

　　　　这话说得所有人都羞愧的低下了头，连南湘儿也觉脸上臊得慌。

　　　　宁芳才几岁啊，难道还能说她狐媚惑人，主动勾引了崔鸿不成？

　　　　就算她有心，那崔鸿一个傻子，能解风情么？

　　　　再说为了宁芳这事，已经气得宁四娘吐了血，如今又卧病在床。虽有一半是为了演戏，可她确实是大动了一回肝火，日日汤药不断。

　　　　如果戴良身为一个没怎么受过宁四娘恩惠的远房亲戚，都能如此明理，那么身为宁芳亲堂叔的宁珲却出言讥讽，惹得宁绍棠跟他打架，这事怪得了谁？还赔银子，想想杜赫之前的话，简直是个笑话！

　　　　一片尴尬的静默里，有人轻轻唤了一声，“芳儿。”

　　　　宁芳浑身一震，回头一看，却是风尘仆仆的宁怀璧和夏珍珍站在那里。

　　　　他们原本是因为宁怀瑜的事赶回来的，却不料听到了这番吵闹，才知女儿在他们不在家的时候，受了怎样的委屈。

　　　　此刻夏珍珍心疼的望着女儿，眼中含泪，哽咽得说不出话来。宁怀璧却只是望着女儿，摊开怀抱。

　　　　连日来伪装的坚强忽如决堤大江，瞬间崩溃，宁芳哭着就扑了上去。

　　　　她同情崔鸿的憨傻，也觉崔老太君临终前的托付可怜，可凭什么，让她去填这个坑？

　　　　如果说她爹欠了崔家一枝参，那她们十倍百倍的还还不行么？参再珍贵，也是个物件，可崔家要的，却是一个女孩的一生啊！

　　　　就算是真要她用一生来还，那么为什么不能坐下来好好商量呢？反正宁芳这辈子这条命也是捡来的，就算替她爹还了，她也不觉得有多委屈。

　　　　真正令她憋屈的是，为什么崔大太太要用那样的手段来当众逼迫她？还逼迫她祖母？

　　　　其实这些天，宁芳早感受到了太多别人看她时，那异样的目光。

　　　　可她仍是笑嘻嘻的若无其事，该上学上学，该回家逗乐子，还是继续回家逗乐子。因为祖母已经病了，她不想让她操心，更不想让弟妹受到影响。

　　　　可就算她无论怎么劝自己无所谓，又怎能当真一点无所谓？

　　　　所以当宁怀璧夫妇回来的时候，她才头一次敢这么放肆大哭。

　　　　因为她终于见到爹娘，终于找到可以名正言顺的撒娇诉苦的人了。

　　　　眼看宁怀璧抱着大哭的女儿，夏珍珍拉着受了伤的侄子一起走了，学堂的人也各自散去。

　　　　一场闹剧落下帷幕，各人心中百般滋味，难以言说。

　　　　唯有南湘儿略遗憾，好端端的也没让宁芳得个教训，反而博了众人同情，实在有些没意思。

　　　　回了房便一个人闷闷的坐在那里吃点心，忽地只觉有些硌牙。皱眉一看，却见盘子里搁的点心，竟莫名有些眼熟。

　　　　“这点心哪来的？”

　　　　小丫鬟一脸表功道，“姑娘一向爱吃点心，方才趁学堂里乱着，奴婢悄悄把二姐儿桌上没吃完的一并收来了。放心，都是没动过的。”

　　　　南湘儿脸一下绿了，那全是她加了料的！

　　　　“蠢材！快拿水给我漱口！”

　　　　可漱了口想想还是恶心得不行，又怕闹肚子，只能跑马桶那儿抠着喉咙往外吐，反倒把自己折腾得难受了两三天。

　　　　而那一边，抱着哭得上气不接不气的女儿回家时，宁怀璧的心，都给揪疼了。

　　　　他的脚步飞快，胸中恨意汹涌！

　　　　不是恨别人，而是恨自己的无能。

　　　　如果不是他当日不小心落水受伤，怎会发生后来的这些事？如果不是他太过弱小，魏国公府又岂敢这么步步紧逼？

　　　　方才，戴良有句话说得太对了。

　　　　一个家里，只有男人无能，才会让女人受欺负。

　　　　他女儿给人逼得当众发誓要嫁个傻子，他娘给人逼得当众下跪吐血，这都是他无能，他没用啊！

　　　　从没有这么一刻，宁怀璧象如今这般渴望自己的强大。

　　　　他原不是个爱重名利之人，可从这一刻起，他却无比觉得，他要努力往上爬！

　　　　不是为了他自己，而是为了保护他的妻女，再不受人这样欺凌，他也必须爬上去！

　　　　当宁四娘再见到儿子的时候，就发现他变得有些不一样了。不是说他说话容貌有什么改变，而是浑身气势更显凌厉了。

　　　　尤其是他让夏珍珍把哭累了的女儿带回房睡觉后，那感觉更为明显。

　　　　但宁四娘不会跟儿子讨论这么飘渺虚无的东西，男人有气势，不管怎么说，都是好事情。所以她只是再三跟儿子表示了没有护好孙女的内疚和歉意。

　　　　宁怀璧道，“芳儿之事，跟母亲无关，万万不可自责。要说有错，也只是跟我这个没用的父亲连累了她。您一把年纪，还要辛苦替咱们教养子女，已经殊为不易。往后，让芳儿她娘多操些心吧。三公子送来的番薯，走前我已经命老农育出秧苗，如今时气尚暖，若赶得及，今冬的粮食是不缺的。不过兄长那儿，娘还得多预备些银子才是。”

　　　　听他三言两语就说到正事，宁四娘心头一跳，“你说大郎那里，怕是不好？”

　　　　宁怀璧苦笑道，“三年县太爷，十万雪花银，娘以为是说笑么？真狠下心来搜刮，哪个破船没有三斤钉？尤其兄长还在那样要害的地方。方才我送芳儿回房时，顺道瞅了湘儿闺房一眼。那样满满当当的三大间屋子，娘觉得南家会给她那么多好东西？”

　　　　宁四娘一时语塞。

　　　　她当然知道不对劲，甚至从宁怀瑜这些年送回来的年礼里，她就瞧出不对了。

　　　　就算再不合用，也都是价格昂贵之物，宁怀瑜不过一个绿豆大的七品小官儿，哪来这么多好东西？

　　　　如果盐税之事东窗事发，朝廷历来对于能退赃，和不能退赃的官员，待遇是完全不一样的。

　　　　而且到时还得上下打点，宁四娘原先已经预备了一些银子，如今跟宁怀璧一说，他却立即摇头，“肯定不够，只怕还得向三房那边借些才行。”

　　　　宁四娘道，“借了也是要还的，若实在不行，咱们卖些田产吧？”

　　　　可宁怀璧却道，“万万不可！若是动房子动地，明眼人瞧着，必知这银子是咱们自家花用了，那便坐实了赃款之名。若是借来的，便可说只因位卑官小，迫于无奈才收下的赃款，银子分毫未动，退起来也体面些。”

　　　　宁四娘听着有理，却又微恼，“这事我一个妇道人家想不到，大伯好歹也是官场上的老了，他怎么也不提醒我一声？啊！是了，他怕咱们开口借钱。到时借也不好，不借也不好。”

　　　　宁怀璧道，“正是如此，所以此事，竟只能往三房那边去借。若是不行，再找夏家。”

　　　　宁四娘点头，毕竟家丑不可外扬。

　　　　能先在宁家内部解决，还是不要老去麻烦夏家的好。

　第154章转变

　　　　只是想着借钱，宁四娘又开始犯愁。

　　　　“五叔那个人，看着好说话，其实做事最仔细不过。就算松了口，可这钱要怎么还？”

　　　　宁怀璧却早有打算，“那蚕丝生意，明年应该可以赚钱了。还有芳儿高粱糖，也颇有些收入。娘可别小瞧，后头舅兄很是派人订了些稻杆，我估摸着这生意，还当真有些赚头。”

　　　　宁四娘笑得更苦，“亏我之前还在芳儿跟前夸了海口，说必不动她一分一毫，没想到如今却要去对个孩子失信！”

　　　　宁怀璧道，“这怎么能叫失信？一家人，自该风雨同舟。行了，娘您还吃着药呢，早些歇着吧，别操那么些心了，总得让儿子替你分担一些。”

　　　　宁四娘听得心中熨贴，任儿子扶自己躺下，又替她拉好被子，却忽地想起一事，“哎，你让夏氏回来，你一人在那边谁来照顾？横竖有你嫂子在，不如还是让夏氏跟你回去吧。”

　　　　宁怀璧笑道，“我这么大个人，怎么照顾不了自己？大嫂子不是我说她，看她几个孩子都照管不来，可见是个拎不清的。虽然珍珍也不怎么懂事，好歹肯听话，这点就比她强。再说茵儿她们也太小了，实在离不得娘。往后等我任上理顺了，争取一月回来一趟。”

　　　　宁四娘这才安心，“那你公事也别耽误了，或者等到明年开春，时气暖和，便让你媳妇带着孩子每月去探你也行。”

　　　　“好，都依娘的，到时您也能跟着来才好呢。”宁怀璧含笑应了，给母亲放下帐子，看她阖眼安睡，这才离开。

　　　　出了房门，却见一盏灯笼挑在路上，映得辛姨娘的身影越发娉娉婷婷。见了他也不避，反大方行礼道，“因二奶奶一直在陪着二姐儿，无暇顾及，妾身便让人替二爷备了香汤还有茶饭，您是现在用，还是怎样？”

　　　　宁怀璧本略一皱眉，可想想却道，“那便先去洗澡吃饭。”

　　　　辛姨娘心中一喜，要知宁怀璧从前特别不愿意她这样殷勤，可今日却是破了例，是不是在乡下呆得久了，也算小别胜新婚？

　　　　想及此，辛姨娘心中难免暗悔，不该为怕他人闲话，便只作了副素净打扮。细想想，哪家男人回来了，女人不该好好装扮呢？虽说衣裳不好换，但回头趁空，还得补个妆才是。

　　　　这边暗惴着心事，便把宁怀璧送回主院，伺候他吃饭更衣。

　　　　很快饭毕，宁怀璧去洗澡了。

　　　　因他洗沐时不爱有人伺候，辛姨娘见兑好热水帕子，干净衣裳便退出去悄悄补了些胭脂唇膏。

　　　　一时又想着，回头若把宁怀璧迎回她处，晚上可怎生歇息？

　　　　倒不是床不够大，而是顺哥儿太小。总会不时哭闹，万一夜里行事时闹了起来，那可如何是好？

　　　　正想着要不要让下人把孩子抱到别处去，宁怀璧沐浴一新的出来了。

　　　　看他身上穿的是自己亲手做的浅湖色家常圆领缎袄，辛姨娘很是满意。

　　　　这样的颜色，又在这秋月明净的夜里，越发衬得人温润俊美，更兼如今身上有了官威，看得辛姨娘也忍不住心口扑通直跳，含蓄的问，“二爷，要不要去我那儿看看顺哥儿？他也好久没见着爹了。”

　　　　宁怀璧没有拒绝，点头去了。

　　　　辛姨娘暗下决心，晚上宁肯让奶娘抱着儿子到花园子里头转圈儿，也万万不能坏了她的好事！

　　　　可宁怀璧到她这里看过儿子之后，却是把顺哥儿又往她怀里一塞，抬脚便走。

　　　　辛姨娘愣了，“这么晚了，二爷还要去哪儿？”

　　　　宁怀璧回头看一眼她涂抹得越发艳丽的脸，只淡淡说一声“有事”，便扬长而去。

　　　　辛姨娘目瞪口呆。

　　　　这才发现，宁怀璧来时就带了小厮，显然是不打算过夜的。

　　　　不过看那灯笼的方向，却也不是回夏珍珍那儿，而是顺路往外走了。那他这天都黑了，是要去哪儿？

　　　　辛姨娘暂时猜不透，也就不去想了。横竖不去找夏珍珍，那便不算什么。

　　　　只是再回房，照顾顺哥儿的奶娘让小丫鬟过来问，可不可以歇息时，她点了头，那小丫鬟忽地想起，又向她回禀起一事。

　　　　“方才给二爷送去沐浴的香胰子帕子那些，因是姨娘带去的，我便收了回来，依旧搁在柜子上了。”

　　　　辛姨娘正想心事，哪里耐烦听这些鸡毛蒜皮的小事？

　　　　“这点小事，你跟谁回报不行，偏偏巴巴儿……”

　　　　她忽地意识到一件事，整个人都变了脸色！

　　　　今天，从伺候吃饭沐浴，再到看过孩子离开，宁怀璧都在象对待一个妾室一样对待她。

　　　　允她在饭桌边站着伺奉，允她伺候沐浴，允她照顾孩子，任她的丫鬟收拾东西。而从前的宁怀璧，是怎么都不会这么做的。

　　　　因为不惯纳妾，所以他心里总有些别扭，待辛姨娘也客气三分。

　　　　可他如今，竟象是对待个正经妾室般对待自己，甚至在她问话时，也不说一声，便调头离开。

　　　　这，这样的态度，不分明是对个有些体面的姨娘么？

　　　　辛姨娘头一次心慌得不行。

　　　　她原本以为，只要比过了夏珍珍，就能稳固自己的地位。却忘了这个家里，真正起决定作用的还是男人。

　　　　如果宁怀璧只拿她当妾，她再争强好胜又有什么用？

　　　　宁府三房。

　　　　与三老太爷宁守信喜欢一早起来打拳不同，五老太爷宁守俊却是习惯每晚绕着花园走上小半个时辰，才回去泡脚睡觉。

　　　　是以宁怀璧寻来的时候，他正在按习惯的路线兜圈子。听说宁怀璧来了，老头琢磨了一下，才让人把他请到了跟前。

　　　　“二郎你今儿才回来，怎么不好生歇着，却寻了过来？”

　　　　宁怀璧看一眼提灯端茶跟在后面的那些下人们，神色不变的道，“自是寻五叔祖有事。”

　　　　他这么坦诚，倒让宁守俊不好兜圈子了，挥手让下人离得远些，才问，“何事这样着急？”

　　　　宁怀璧更加坦然，“借钱。”

　　　　宁守俊一下就愣了，他知道宁守仪派宁珂去给宁怀瑜报信，怕是出了大事，可宁珂没说，他便也没打听。

　　　　而宁怀璧还告诉他，“恐怕数目要得不少。我明儿又得回任上去，所以只得趁夜前来，跟五叔祖先打个招呼。看您这里能拿出多少，若不方便，我再上外头想办法。”

　　　　这借钱还借得这么坦荡大方的，宁守俊也是头回见了。

　第155章前程

　　　　眼神闪了闪，宁守俊复又打着哈哈笑了起来，“一家人不说两家话，能帮五叔祖自然会帮。”

　　　　言下之意，若不能帮，也不能勉强他去帮。

　　　　宁怀璧也不含糊，径直道，“咱们家说到底还是诗书传家，以功名为重。不如回头帮七堂弟也捐个官儿吧，若能有个采办的行头，总是好些。”

　　　　宁守俊不笑了，上下打量着这个堂侄孙，头一次在素来温润的他身上，看到了几丝锋芒。

　　　　“二郎这才当了几日的官，便有采办的门路了？那可历来是皇商的地盘，你五叔祖这点小打小闹，人家可入不了眼。”

　　　　“所以我才说先争个采办，也不拘多大生意，只要开了口子，能进那个圈子就行，总是事在人为的。我不敢保证什么的，但我借的钱，一定会还。当然，就算五叔祖不借我银子，回头我还是会帮七堂弟去争个采办回来。一家人，亲兄弟，拉拔他，总好过外人。可能要三五年，或是七八年，总之我惦记着这事。”

　　　　宁守俊再看着他在夜色中明亮坚定的双眼，忽地一笑，然后拍了拍他肩，“回去跟你娘说一声，不管差多少，只管来取。只要挪得出，五叔祖都借了！”

　　　　宁怀璧谢过，没有客套，又说要去见宁守仪，告辞了。

　　　　回头宁守俊背着手看着他远去的背影，却是叹息着喃喃，“从前倒是我走了眼，宁家将来，怕要靠他担着了。幸好老七有眼光……”

　　　　他忽地一笑，慢悠悠的按平常的习惯转完，然后回房算银子去了。

　　　　至于宁守仪那边，宁怀璧同样的不客气，“我在任上，顾及不到家里，回头若兄长那边真有个什么，还望大伯祖多多照应。”

　　　　宁守仪自然应下，可宁怀璧又提到，“方才我已经找五叔祖借了银子，日后还想给三房谋一个采办的官身，大伯祖若觉得合适，可提点着我些。”

　　　　宁守仪这回微微色变了。

　　　　他当官几十年，有些人情是会人走茶凉，但有些人情却是赖不掉的。

　　　　原先宁守仪是想把这些赖不掉的人情，留着造福儿孙，可宁怀璧这话，竟是要夺他的人情了。

　　　　“这回芳儿的事，金陵城也不知多少人都看着了。我这个当父亲的，也没什么好说的，只能拼命上进了。可宦途艰险，世事难料，谁知道会遇到什么风浪？所以我才想着，家里能多条门路，总是好的。”

　　　　宁守仪自然明白这道理。

　　　　这回宁芳的事，他也甚觉羞辱。可他已经退下来了，纵是想争，也有心无力。况且为了这事，得罪受宠的魏国公府，以宁家的实力，还真是得罪不起。

　　　　想要日后不被欺负，不仅要指望子弟们读书中举，还应该举全家之力，再供出一个高官重臣，这才是保阖家安宁的最稳妥之计。

　　　　可是人人都有私心，要拿出自己多年积攒的政治老底去资助隔房的侄孙子，宁守仪还有点舍不得。

　　　　可若是不帮着他，二回再有欺上门来的，可要怎么自保？

　　　　偏偏此时宁怀瑜眼看