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御史夫人破案日常-第35部分
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叶芳望着她，眼中的疲意难以掩饰。“怎么不告诉爹呢？”
“起初女儿还未发现，后来又惊恐这些变化。生怕被人当做是邪物，所以一直隐瞒着。之后却阴差阳错被谢少卿察觉了，再然后才传出风声，女儿也没想到会被皇上任命为密使。更想不到皇上竟要委派我去羌国……女儿并非故意瞒着您的……”
“好了，你不必说了，爹知道你身不由己。”叶芳抬起手盖在叶秋嬗手背上，两人的手都冰冷刺骨，传递不出半点暖意。
叶芳望着眼前已出落得亭亭玉立的叶秋嬗，眸中隐约湿润。
“爹只是担忧，羌国一途何其凶险，你一女子本该留在闺中安度华年的。”
所以他才会不惜冒着杀头之罪也要求靳帝收回圣令，而这一番作为叶秋嬗早在靳帝口中便已得知，既是酸楚又是感动。
“爹，你别这样说。皇上不是加派了两支禁卫随我一同去么，纵使它羌国路远，女儿也无需畏惧的。”
叶芳却连连摇头：“唉，你又怎会知道那羌国龙潭虎穴之地有多凶险。如今的新王并非嫡系，为篡夺王位不惜弑父杀亲，如今正是他江山动荡之时，必定要以和亲为由先平外忧，再除内患。你们此去便是卷入了朝政旋涡，活脱脱成了那居心叵测之人眼中的箭靶子，区区两支禁卫又怎能护你周全？”
叶芳身为朝廷官员，对羌国内乱是略有耳闻的，其中险恶他简直不敢细思。然而他口中所说又何尝不是叶秋嬗心中所想呢，只是明知前路未卜，她也只能强作镇定地迎难而上。
“爹，您该想开点，女儿身有奇能，这段日子以来帮助枢密省屡破奇案，每每身临险境都逢凶化吉，这证明我是个有福之人。皇命在上不得违抗，咱们何不借此建功立业，您不是一直想光耀门楣么？身为您的子女，我应有此大任。”
叶芳怔愣，惊讶于叶秋嬗如今雄心壮志，全然不该是一个闺阁女子所有。良久才回过神来自嘲地摇头道：“想不到啊，想不到，我叶芳盼了一辈子的光宗耀祖、建功立业，到最后还是靠女儿来完成……”
但叶秋嬗再有志向又如何？他做父亲的，宁愿她只是个寻常女子，也不愿她身处险境。
叶芳如今回想起曾经对叶秋嬗的忽视，更是追悔莫及。握紧了她的手，喃喃忏悔：“怪爹没有本事，若是我叶氏家大业大，他必然不会如此轻易地将你派去那虎狼之地……”
叶秋嬗却十分冷静地立即止住他的话，“爹，此事已成定局，您与其这般自怨自艾，不如振作起来，早日替女儿启程做好准备。”她真怕叶芳的话传到那两个暗卫的耳朵里，要是又在皇帝面前参一本妄议尊上，他们叶府可真是吃不消了……
叶芳经她提点，立即清醒过来，心道自家女儿果真脱胎换骨了，做父亲的却在这无谓地伤春悲秋，实在好笑。
他始才收敛情绪，强做镇定。心里头却源源不断冒出愧意、悔意和担忧，传入叶秋嬗耳中，难免又是一番感动。破天荒地她挽住了叶芳的胳膊，头也随之靠了过去。
好似自赵氏过世以来，父女俩的心头一次靠得如此之近。
是夜，安稳回府。
为免家人担心，他们只能佯装无事各自回了院子，直至夜深人静，叶秋嬗才又悄然起身，将两名暗卫召出。
两道黑影跪俯在她床前，似乎比往常更加恭敬。叶秋嬗打量着，半响未开口，直到觉察出一点蛛丝马迹，才向其中一个指了指道：“你是天甲对吧？”
那人随之一怔，拱了拱手答道：“属下正是。”
叶秋嬗勾唇笑了，心道原来这暗卫司也并非牢不可破。就眼前这两人来说，打眼看去毫无差别仿佛复刻一般，但真要仔细辨认还是可以瞧出些许不同的，只要具有个人特点，那便能寻到突破口。
“天甲，你去打探打探近年来羌国国内发生的内乱，前因后果，牵扯了哪些人，都一一打听清楚了再回来汇报给我。”
她道完又转向另一人：“天乙，你去查查近一月内，京城权贵人家中有哪些异常动向，特别是谢家、白家和岭南侯府，务必在这两日呈报与我。”
两个暗卫没有丝毫犹豫，领命离去。
室内再次回归寂静，微弱的烛光下，叶秋嬗双眸却明亮如洗。
靳帝不是怪罪她空置大权么，那么这次她便物尽其用好了。
第69章
不愧是暗卫司出来的人； 不到两日，天甲和天乙便收集好情报； 传达到叶秋嬗手上。
叶秋嬗将两份情报反复琢磨了一下午，终于摸出点头绪来。
天甲那份详细记录了羌国近年战乱的内情； 一场鹬蚌相争渔翁得利的好戏，两个嫡系王子争夺储位，最后却叫一个平庸的庶出王子赶尽杀绝。这个庶出王子便是如今羌国的新王。
能够如此忍辱负重多年； 只为一朝反逆； 由此可见这羌国新王是个狠角色的。而奇怪的是，两个嫡系王子斗的两败俱伤之时，恰与当初异族人频繁在靳朝生事的时间不谋而合。
叶秋嬗稍微一想便明白了，这定然是那坐山观虎斗之人的诡计； 两个嫡系王子既要不遗余力地窝里斗； 还要忌惮靳朝不断施压，如此内乱外患之下，自然便让他有了可趁之机。
靳帝后来明白被其利用； 自然怒不可遏，且又有镇守边疆的大臣上报； 边界州县查处的贪官污吏的财物中有大批不明来历的银两。他怀疑这是那些官吏与羌国人勾结所得，甚或是还有更滔天的权势隐在幕后，而靳朝上下能够有此权势的也就那么几户世家。
首当其冲的便属谢氏。谢相在朝中地位超然，不可撼动，靳帝畏惧他生出不臣之心，所以在当初把叶秋嬗安插在枢密省时； 便有所打算。
叶秋嬗大致明白了靳帝的思虑，再去看第二份情报，关于靳朝各大世家的。都是些寻常家事，表面上看来没什么异常，只是不知背地里是否会有动作。而她一眼便注意到白家。
情报上书，白家近日采买了一批新奴才，其中有两人是宫里到年龄退下来的宫女。
这样的宫中老人被买进府必然不敢拿来伺候人，一般都是让她们教授府里姑娘礼仪的，而白家正好有几个待嫁的嫡女。
如今宫里已有一个镇守东宫的白皇后了，叶秋嬗不信白家还要送个女儿进宫，来个姑侄二人同侍一夫，唯一有的可能便是往邻国送去。
但转念一想，即便靳朝与羌国水火不容，但帝王姻亲不可小视，举国上下有资格去和亲的唯有曜珮公主。
而她又是靳帝唯一的胞妹，一直视其如掌上明珠一般。如今靳朝与羌国的关系僵化，随时可能大动干戈，若叶秋嬗是靳帝，她也必定不舍得将自己妹妹送过去。
不能送妹妹，那便只能临时封一个和亲公主了，若她没猜错，这个倒霉的公主应该会从白家嫡女中选出，而随后，靳帝必然会从其他地方补偿白家。
同样作为一个倒霉的棋子的叶秋嬗合上两份情报，确定熟记无误后才将之烧毁。
明年开春便是启程的日子，时间紧迫容不得她自怨自艾，趁着仅剩的一个多月，需得多学点防身和自保的本事才是，羌国之途陌生而遥远，谁又知道她那两支卫队能否保得住她呢，倒不如学着自救，还能安心许多。
因此，叶秋嬗照旧去枢密省应卯，她有心想学武，既能强健体魄，关键时刻还能自保。枢密省的同僚们倒是乐意传授，可奈何她自身体质柔弱，筋骨并不适合练武，刀枪斧锤通通举不过头顶，赤手空拳更是绵软无力，练到最后，连她自己都想放弃。
好在秦湘机灵，悄悄唤来了谢芝，谢芝在校场驻足瞧了半响，才上前建议道：“练暗器吧。”
没察觉到他在背后的叶秋嬗愣了愣，转过身问：“谢大人，我没有内力，如何练得了暗器？”
“有些暗器无需内力便可练就，你若想学，我便教你。”谢芝真诚道，虽然他近来公务很繁忙，但腾出一点时间来教她还是使得的。
况且叶秋嬗这两日神出鬼没地，每次他刚忙完手头的事出来寻她，却都恰巧晚了一步，本来想找她好好说说话，却总是没有机会。
今日搁置了公事，总算是搭上话了，可叶秋嬗不知怎么，头也不抬，只露出个乌发茂密的头顶对着他摆了摆手。
“我其实只是想强健体魄罢了，学什么都是一样的。谢大人公务繁忙，怎能因这些小事耽搁您呢……”叶秋嬗朝他拱了拱手婉拒道。
谢芝轻笑，竟然十分欢喜，低首用只他两人能听见的声音道：“每逢年末朝廷里的事都能让人忙得焦头烂额，今年我师父又远在羌国，他的那一份我少不得要替他做了。这两日实在分身乏术，怎么？可是跟我怄气了？”
谢芝的揶揄让叶秋嬗一阵怔愣，他竟以为她是因他太忙在生他的气？可叶秋嬗分明是因为和亲的事在有意躲着他啊……
自那日出宫以后，叶秋嬗便想通透了，她此去尚且羌国不知是生是死，就算侥幸归朝也不知到猴年马月去了。前途未卜怎敢轻易许诺，与其让两人都陷入无谓的痛苦中，不如快刀斩乱麻，直接熄了那儿女情长的心思，这于他们二人来说都有益无害。
所以叶秋嬗这两日都有意在避开谢芝，但后者显然还未发觉，或者说是发觉了也装傻充愣不肯承认。
见她一直不做声，谢芝纳闷不已。又见她卷翘的睫毛如振翅的蝴蝶，看得他心痒难耐，想用指腹去触碰，手伸到一半又缩回来——他怕又像上两次一样惹了她生气。
虽然她羞恼的模样也是另一番风情，但谢芝还是更希冀看她心甘情愿的样子。
谢芝这一番挣扎，自然被叶秋嬗尽收眼底，可她只能视而不见，不敢露出半分羞意。因为不远处的枢密省同僚正有意无意地朝这边张望，且暗处的两名天子心腹也在悄然注目……他们这厢的对话随时可能传到那人的耳朵里……
叶秋嬗闭了闭眼，心想既然要断，便该躲得彻底点。于是朝谢芝拱了拱手道：“多谢谢大人好意，不过下官想习武只是临时起意，若劳累谢大人亲自传授，却是愧不敢当了。下官府中有些家事，想向谢大人告假一段时日，还请大人应允。”
这一声声‘下官’终于让谢芝笑意渐收，敏锐地察觉到她的不对劲，蹙眉问道：“你可是遇到了什么事？”末了环顾四周又补充道，“若是此处不便说，可另寻时间详谈。”
叶秋嬗凝视他一眼，缓缓摇头。
此事若能找人倾诉，她一早便与他说了，何须弄得两人互相误解。
他们对视良久，最后还是叶秋嬗先开口，却是向他道别。
“谢大人保重，下官这便告辞了。”
还未转身，谢芝便伸手想拉住她，叶秋嬗眼角留意到他的动作，也是下意识地往旁躲开。
谢芝甚至连她的衣角都没碰到，手就这么僵在半空，眸中的溢彩光芒也逐渐暗淡下去，阴晦不明。
叶秋嬗狠了狠心，看也未看，转身离去。
…………
白驹过隙，转眼便到了大年三十，除夕之夜。
京城街市张灯结彩，家家户户欢聚团圆。
叶府也不例外，今年最为热闹，不光有远道而来的叶母和叶秋妙，连被遣到庄子去的肖氏也破例回了府。好几月不见，肖氏瘦了许多，保养得当的容貌已被艰苦的日子消耗，性子也格外沉闷。不过叶芳说的很清楚，让她回府不是因为被原谅了，而是想让叶祎盈姐弟过个团圆年。
一家人三代同堂，其乐融融，只除了叶芳与叶秋嬗有些强颜欢笑。
吃过年夜饭，按传统，是该守岁的，不过外头烟花爆竹噼里啪啦地爆响，即便有心入睡的人也会被吵得睡不着觉。
叶卓尔孩童心性，早拉着祖母和两个阿姐出门去看烟花了，而何氏一向不喜欢这些热闹的，起身要回院子。惊奇的是，肖氏居然主动上前侍奉，丝毫不去瞧叶芳，也不同自己儿女出去赏烟花。
何氏惯常宠辱不惊，由着她服侍着走了。
叶秋嬗默默瞧着，打心底里是希望肖氏真的转性了，她真怕自己走后，继母又淡薄名利，叫肖氏趁机东山再起。
不过有了上次的事，肖氏最难过的一关应该是叶芳才对，思及此，叶秋嬗转头看向叶芳，后者也刚巧在看她。
两父女似乎自上回出宫以后，好似有了难言的默契，叶芳起身，叶秋嬗随后跟上。
“可要跟你母亲说出实情？”叶芳负手问道，声音几乎淹没在爆竹声中，但叶秋嬗还是听清楚了。
她摇头，“此事知道的人越少，牵连的人便越少。”
叶芳叹息，良久之后才又出声。
“你去了羌国之后，若是遇到危险，切记保命为先，能逃则逃……若是不能回来，逃到天涯海角也没关系，天塌下来，有爹顶着。”叶芳背对着叶秋嬗，仰头走着，但微颤的双肩仍将他此时的心境暴露无遗。
叶秋嬗不由自主红了眼眶：“好，女儿知道了。爹您在京城也要保重，照顾好祖母和母亲，还有二妹，我是看不到她出嫁了，不过她的喜宴，您一定要操办的风风光光的。对了，上回跟您说了的，锦澜阁的生意交给秋妙来做吧，她有这个才能，您也刚好踢开这个包袱。今时不同往日，咱们家的一举一动都在皇上眼里瞧着呢……还有卓尔的学业，您……”
她絮叨了一大堆，话音落时叶芳已转过身来，微红的双目蓄着泪，尽是怜惜与痛心：“唉……我的女儿何其善良，临到头来全想着他人，你多为自己着想，想必也不会走到今天这步……”
叶秋嬗却是摇头苦笑。
火树银花、硕然绽放，一盏盏孔明灯或近或远地飞入云霄。
“秋嬗，你也去放个孔明灯罢。爹虽然向来不信此道，但神明自在人心，你如此良善，它必回报与你。”
这回叶秋嬗是真笑了，她向叶芳辞别，转头去了外院。此时叶秋妙姐弟正欢欢喜喜地放孔明灯，见她来了，都略带羞意地遮掩住自己灯上的字迹。
“怎么？妹妹们许的什么害臊的愿望，还不给姐姐看了？”叶秋嬗揶揄道。
茉香却抢先一步，拿了灯和笔，将她推进屋——“姑娘，愿望被他人瞧见便不灵验了。您还是自个儿放自个儿的吧。”
茉香将东西放下便出门去，弄得叶秋嬗失笑不已。
思虑半响，她才执起笔来，往灯面上写字。
先是“祈愿爹爹娘亲平安”占了一面，而后是“祈愿祖母、幼弟平安”占了一面；“祈愿妹妹们有个好姻缘”又占一面。四面的孔明灯只剩最后一面，她犹豫片刻，又写道：“祈愿自己平安顺遂”。
如此四面都占满了，叶秋嬗拿起来端详片刻，总觉得缺点什么，看着那熟悉的笔迹，忽地心头一动。
又蘸了墨，想找一个空白处，却发现自己写得太大，只好换了支小笔，在祈愿自己的那一面的边角上，虔心写上最后一个愿望——
“祈愿谢芝平安”
写完拿起来细瞧，又觉得写得太小，怕天上的神明注意不到，蘸了墨给它描了个边。
一边描，一边笑自己无聊，一边心里又希冀着：但愿羌国内乱谢家没有牵扯其中罢……
放飞孔明灯的时候，叶秋妙她们已经开始在园中吃着零嘴，赏烟花了。叶秋嬗放了灯过去，就听叶卓尔在院里的李树下大叫。
“祖母、阿姐，你们快看，有只孔明灯挂树上了！”
“哪里哪里？该不会是我们先前放的吧？”
有机灵的小厮迅速拿来了木梯，搭着上去将孔明灯取了下来。
“哎，这灯好奇怪，还画了画儿！”叶卓尔惊奇道。
叶家三姐妹都被他吸引过去，定睛一看，果真有画，映着微弱的烛光，却是一副白描图，勾勒了一颗杏树，画工传神，落叶飘然落下，其中有一片好似蝴蝶翩然飞舞，最终落到了一人的掌心里。
只画了手掌，并未画出全身，意境虽美，但寓意却不明了。
叶卓尔扣着脑袋，围着花灯转了一周，指着花灯背面惊喜道：“这儿写了字！”
三姐妹忙将花灯掉了个个儿，背面的字便呈现眼前。叶秋嬗赫然发觉是她最熟悉的那人的字迹，只有四个字
——秋叶平安。
不知为何，叶秋嬗竟鼻间一酸。
……
第二年，初春。
朝堂节后复职，叶芳被提拔为从三品三司省少卿，同月，叶家大小姐因染恶疾，被其祖母带去江南寻求神医。次月，白家有女白若虞知书达理、形貌端庄，特赐封为襄阳郡郡主，与羌国新王联姻，结两国之好。
第70章
位属西北的小城； 万物生长之际，风卷黄沙； 一路望去瞧不见半点花红柳绿。
此处常年地广人稀，土地干旱贫瘠产不出粮食； 年轻有力的早收拾家当离了去，只留下老弱病残的靠着耐旱植被还苟延残喘着。
烈日烘烤着荒山残壁，犹如置身于火炉之中； 一支足有三百余人的队伍声势浩荡向小城行来。
还未进城便被几十个瘦骨嶙峋； 肤色蜡黄的瘸腿老叟给拦下来。
“大胆刁民，竟敢拦住去路，你们可知吾等奉何人之命前来？”为首的士兵大喝道。
那群老叟可不管这些，哭喊着：“贵人们行行好； 赏俺们一点吃食罢……”因腿脚不便； 跪也跪不下去，横躺竖歪的都有，画面十分惊心。
然一路行来； 这一行贵人早已对拦路的乞儿见怪不怪了，十几个骑兵上前就是一顿驱赶。那群老叟终日食不果腹； 全无抵抗之力，吓得瑟瑟发抖之下，将怀兜里的物什抖落了一地。
“贵人们可要购买药材，这些都是俺们采的，全是百年一结的神药啊……”
定睛一看，果真是些旱地特产的药材； 不甚稀奇的苁蓉占多数，当然也真有个别罕见的良药。
士卒对此视而不见，正要再赶，便听一道低磁的雅声从身后传来。
“且慢！”
一着素色锦衣的少年从人群之中走出，身姿纤瘦但风姿如竹，风卷狂沙并未沾染他身，往上再看，却是戴了顶遮风帽，将脸部严密围住，只剩一双澈水无波的明眸。
光看眼睛像是个美貌的姑娘，但再观嗓音与身板却是个少年人无误了。
那群老弱病残见着他仿佛见着了救命稻草一般，一拥而上，将自己怀里兜的药材全抖落出来。
少年看着满地的干药，吩咐道：“药材买下，换成粮食分给这些乡亲们吧。”
他在这支队伍里的身份好似是举足轻重的，那些士兵皆停下手来照做了。而后便听城门下一片喜极而泣，人多手快分了粮之后，终于让开一条去路，让这支队伍进城去。
长队启程，少年缓步回到队伍中心，在华贵的车辇前取下风帽，正是乔装改扮混入和亲队伍的叶秋嬗。
她裸/露在外的皮肤都特地涂抹上叶秋妙特制的花汁，将肤色调成了麦色，眉形也换成了英气的剑眉。更兼她又有意模仿，举手投足之间活脱脱一个男子。如此一月下来，竟没有人质疑她的真身。
又或者说，碍于她的身份，他们不敢置喙。
叶秋嬗如今化名邱清，是和亲队伍中负责看管郡主嫁奁的使臣，她这身份虽没有官身，但论及财物却是最有话语权的一个，所以方才才能慷慨散粮。
这和亲队伍人员复杂，光是使臣便有四个，除她之外另三人分别是白家嫡子、谢府三爷和朝中的羌国外使。
叶秋嬗一见这队伍便立即明白了靳帝的用心，将京城几大有威慑力的世家全搁在一个锅里炖，互不勾结又互相制约，届时若真有露出马脚的，另外两家必定结群攻之。
不过叶秋嬗到目前还未见到与孟家相关的人，但看白谢两家来的都是有分量的人物，料想孟家也不会遗漏，只待日后见分晓了。
只是不知靳帝给他们画了怎样一个诱人的大饼，竟让这些人甘愿不远万里地随和亲队伍出塞去……
表面望去是个仅有三百人的和亲队伍，但谁又知其背后隐藏了多少势力呢？
叶秋嬗正出神间，车辇之内传来一道娇柔的女声。
“邱使臣在外杵着作甚，前头拦路的刁民可处决了？莫不是连这点小事都做不了，不怕本郡主罚你？”
这刻薄刁钻的语气听得叶秋嬗习惯性地皱了皱鼻，说话之人正是那白家掌上明珠、如今的襄阳郡主白若虞。
这白小姐一直养在深闺，她们二人之前并未见过，初次见面还是在离了京城的路上，可这襄阳郡主就是看她不顺眼，逮着一处纰漏便是一通冷言冷语。究其原因大概从半月前说起……
那时他们一行刚入北荒地界，条件愈发艰苦难熬，粮食日用虽沿路补充还算充足，但荒地之后便是大漠，难免要提早节约粮食以备不时之需。
叶秋嬗正是考虑到这一点，才下令克扣日用，几个使臣都没什么异议，倒是娇弱的郡主最先唱起反调。碍于她的身份，叶秋嬗也无法强制要求，只得纵容着她。
可自此以后，白若虞好似越发看不惯她，三天两头挑挑刺儿、找找茬，若不是将她眼中的怨气看得一清二楚，叶秋嬗都以为她是识破了她的女儿身了。
身为靳朝世家中最尊贵的女子，自己的婚姻却成了君国之间博弈的棋子，细想之下，�
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