我在古代考科举-第29部分

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　　　　他这回乡试落榜；　相比当初院试时一同考了前五的其他人，如今际遇却是天与地，想必他心里也不好受。

　　　　见到方长庚和他的书僮运着箱笼要出府学，陈斌强颜欢笑地朝方长庚点了点头，嘴唇嚅动了几下，还是没说什么。

　　　　方长庚示意袁丰把箱子放下，而后直起身，朝陈斌如常笑道：“许久不见；　最近如何？可有什么打算？”

　　　　这一问顿时让陈斌打开了话匣子；　似乎终于找到能让他一吐胸臆的对象；　眼带苦涩地打量了一眼方长庚；　低声道：“眼下我也没得选，左右先寻个教书先生的活计；　等下一次乡试吧。”

　　　　他不久前已经成亲；　妻子是商户之女；　虽然随了不少嫁妆，但既要读书又要养家，压力着实不小。

　　　　不等方长庚回应；　他又瞅瞅那两个箱笼，似有些不信地问道：“这时候你还不去京城；　可还来得及？”

　　　　方长庚笑笑：“今年的会试我不参加。”

　　　　陈斌满脸惊异；　随即似乎想到了什么；　苦笑道：“你做事一直很谨慎，会做这个决定也没什么奇怪的。自从乡试出榜以来也不曾在文会上见过你，换做别人中了亚元，只怕早就出入各个聚会炫耀了。”

　　　　方长庚只一味笑着，觉得没什么必要回应。不过虽说对于陈斌这种极重名利的人没有什么亲近之心，但却始终觉得他不是那种心术不正之人，这三年多下来也没改变。

　　　　如今见他这副情形，虽然说不上什么同情，但还是低头思索了一番，想到方启明打算在府城开一家药房作为供应点，方长庚便道：“虽不知道对你有没有用，但家兄预备在府城开一间药房，正是需要人手的时候，你不妨比较一下，若瞧得上家兄药房这个去处，可以去找他。”

　　　　原想再提一句与待遇有关的话，又觉得陈斌好面子，就隐下不提了。

　　　　陈斌面露感激，主要倒不是因方长庚介绍的活计，而是觉得如今两人地位早就不同，方长庚对他却一如以往，也不曾有任何贬低或嘲讽的话，反而真诚不已，对他而言便足够对方长庚产生极大的好感了。

　　　　与陈斌告别，袁丰已经独自把箱笼押到牛车上，就等方长庚上来。

　　　　到了落霞山下，方长庚便请了个挑夫把箱笼运上去，袁丰原本自告奋勇要抢着要上手，被方长庚瞪了一眼，就吓得不敢再多话。

　　　　从山脚到半山腰的秋叶山庄怎么也要半个时辰，而十四岁少年的身板还没长成，挑这么久肯定受不了，他总不至于这么苛待自己表弟。

　　　　进山庄后，陈管家与他已经十分熟稔了，立刻带他去了提前安排好的房间，在一个离奎文阁不远的院子，但环境幽静，十分适宜安心念书。

　　　　走进他住的屋子，只见左手边窗棂下一张黄梨木桌案，上面摆放了文房四宝，都是少见的良品。桌案靠墙一侧立着一座书架，可以放不少书。右手边墙上挂着一副烟雨图，角落放置了花瓶和一盆盆栽四方竹，质朴不失典雅。再往里是一座屏风，屏风后面就是床榻、衣柜和搁盥洗盆的木架子了。

　　　　袁丰兴奋不已：“表哥，这地方可真是太好了，我们真的要在这里住三年吗？！”

　　　　方长庚将自己的书都放到书架上，一边轻笑着回道：“用不了三年，咱们还要提前半年去京城，顶多就两年半吧。”

　　　　袁丰手脚勤快，在一旁整理被褥及衣物，一听到两年半以后就要去京城，眼里憧憬更胜，又想到还不知道表哥肯不肯带他去呢，顿时不能安心干活了，试探似的小心问道：“表哥，你去京城总要有人在身边伺候着吧？我……我觉得我挺能照顾人的，也不怕去那么远的地方，要不，你还是带上我吧……”

　　　　方长庚嘴角一勾：“你当京城是什么好地方，一不留神得罪了什么人，可是要出人命的。”

　　　　袁丰吓了一跳，不由得寻求庇护似的看着方长庚，却见他神情轻松，一点都不像他说得那样骇人，顿时脑袋机灵一转，猜测是方长庚吓唬他呢，于是立即表明心迹，唾沫横飞：“那我也不怕，绝不会给表哥添乱。要是有人要找表哥麻烦，那就先从我尸首上跨过去！”

　　　　你这是话本看多了吧！方长庚看他一眼，从书架上抽出一本《论语》扔给他：“随我去京城有什么不行的，但是别忘了姑姑让你跟着我的目的，先把这本书读熟了，每天临五十个字，做到了这些再考虑去京城的事。”

　　　　袁丰连忙接书：“那是一定的，我可不能给表哥丢人！”

　　　　两人边聊边收拾完房间，这时已经是临近傍晚了，吃完山庄里下人送来的晚饭，方长庚便整理仪容，去见了徐修。

　　　　“你如今已经是举人，也不必等弱冠之年，今日我来给你取字，如何？”徐修见了他，第一件事就是为了这个。

　　　　方长庚自然愿意得很，恭敬道：“学生谢老师赐字。”

　　　　徐修捻了捻胡子：“你既名为长庚，字便取晦之吧。”

　　　　他的名字取自《诗经·小雅》中的“东有启明，西有长庚”，长庚乃黄昏星，意味着黎明前的黑暗，“晦”字与之同义，是古人常用来取字的办法。

　　　　方长庚露出笑容：“谢恩师！”

　　　　徐修亦微微一笑，他原以为自己深居于落霞山，用不了几年就化为山间一抔黃土，对于外孙女清漪将来的归宿便是有心也无力。而有她娘悲剧在前，他说什么都不敢轻易把她许给富贵之家，唯愿为她找一个踏实可靠的夫婿，保她一生不受一点委屈。对于方长庚，他起先并未太过在意，只当作提点一下后辈。然几年下来，却渐渐觉得这孩子可靠，小小年纪又已经是举人，便是出身不好这一点都成了优点，又有他以及徐闻止这一层关系在，若是两人能成婚，必然不至于压到外孙女头上去。

　　　　身边老仆便为他支招，让一对小儿女好好相处一段时日，若是外孙女也喜欢，那这事就能成，若是两人仅有友爱之情，他也认可方长庚做他的学生。

　　　　要是方长庚知道徐修在为子孙考虑时也不过是个普通人，且确实是打着这样的主意，一定会因此跌破眼镜，只是他现在还全然蒙在鼓里，做梦以为是徐修眼神犀利，看出他将来必定不凡，因此对他青眼有加呢……

　　　　从第二日起，方长庚便制定了详细的作息表，自学为主，若遇到不懂的可以随时向徐修讨教。有时他也会与徐修一同早起登山，或闲聊或探讨学问，受益良多。

　　　　同时他也发现，徐修虽闭口不谈他前朝为官诸事，但心里显然对被削籍之事依旧耿耿于怀，已然成了一块心病，极易触景伤情，便会引发喘疾。

　　　　方长庚便明里暗里开导他，虽不能让他彻底消除心底的不甘，却也开怀不少。

　　　　显而易见的结果就是，徐修对方长庚是越看越喜欢，虽表面上看不出端倪，但方长庚这个当事人却心里有数。

　　　　如此一个月后，方长庚习惯了在山庄的日子，也终于见到了许久不见的徐清猗。

第70章　相遇

　　　　其实只是在花园里正巧碰见；　按说以两人前几年相处下来的朋友情谊；　又同住一个屋檐下；　早就该见面一聚，可因为上回那一出，两人都心照不宣地避开对方经常会去的几处地方，以至于在这种猝不及防的情况下遇到了。

　　　　可还没等方长庚说什么，徐清猗便先浅笑着开口：“最近住得可还习惯？是我失礼了，你来这么久都没好好招待你，刚好庄里收到一批新茶，茶具已经让蕊儿摆在前面六角亭；　不如一同去吧。”

　　　　方长庚见她今日穿了一袭素白袄儿；　下着淡青色月花裙；　不施脂粉的脸越发清丽可人；　出于爱美之心不禁也多看了几眼，以至于过了稍久才回过神；　发现徐清猗脸色已经有些不自然；　心中暗道：大概是因人生遭遇较为坎坷；　徐清猗性格不同于养在深闺无忧无虑的娇小姐，不熟时觉得她仪态大方且坚强，一旦熟了不经意间便会露出“刻薄”之态；　话里话外针锋相对，显然是缺乏安全感的表现；　这样面冷心热的女子；　只要不被她先前强势的表现吓到；　其实很好相处。他自觉还算了解徐清猗，上回落水之事后心想徐清猗并不会将其放在心上，可今日一看，却发现她对他说话又见外起来，后来又对他的目光反应略大，不像是完全不在意的样子。

　　　　徐清猗与他同岁，亦正是情窦初开的年纪，突然露出让方长庚有些陌生的神态，对她遭遇心生怜惜之余，他心中不禁再次浮起些微异样。

　　　　但显然两人都对这莫名其妙的情愫产生了排斥反应，方长庚不想让徐清猗觉得不舒服，便也毫不犹豫地笑道：“什么失礼不失礼，这么说起来，是我没及时拜见主人，无礼在先，要怪就怪我吧！”

　　　　徐清猗的神情渐渐恢复自然，方才方长庚一双黑亮的眸子忽然莫名地打量她，不知为何心就漏跳了一拍，并非别的什么，而是方长庚的变化确实极大。

　　　　女孩儿本就比同龄的男孩儿更早成熟，不说心理，外表上就可见一斑。因此两人相处了几年，虽说方长庚一直沉稳不似这个年纪的男孩儿，在身形上却依旧幼稚，在她窜个子的时候，甚至还比他高了一些。后来因两人每隔几天便会见一次，也很少注意到他的变化，自然不会产生任何奇怪的想法。

　　　　可这回不过大半年未见，她再见到他，竟已经比他矮了一头还多，虽说还带着少年的单薄与清瘦，但却完全不同于大多读书人弱不禁风的模样，反而十分有力。

　　　　她的脑海中不受控制地出现了那天他轻易就抱起她的场景，原本该脸红的，可心底却蓦然浮上一阵带着些许痛恨的羞恼，见方长庚有些无辜地看着她，只好尽力忘掉那些画面，复又镇定自若地笑着转圜了几句，两人一同往六角亭而去。

　　　　能做的无非是品茶弹琴作画，这几年下来方长庚一手无骨花画得愈发精进，他也曾试探似的拿到先前的书斋去问价，书斋老板当即告诉他，这幅画少说可以卖十五两，若是卖了几幅后有了名气，价值自然也会跟着水涨船高。

　　　　方长庚眼下不缺银子，便也打消了画画去卖的念头，但若是以后生了变故，或是遇到缺钱的时候，不至于无计可施。

　　　　徐清猗在一旁刚想夸赞，身后的蕊儿便忍不住惊叹了一声：“小姐你看，这荷花就像真的似的，比上回老太爷祝寿时有个人送来的什么道子画的可好多了！”

　　　　徐清猗顿时咽下已经到了喉咙口的话，轻笑道：“这如何能比？你一个小丫头，看不出那副画的奥妙，只知道哪个看上去好看就是好的，不知一幅画的精髓在意境，而非外在。”

　　　　蕊儿无故被徐清猗一通教训，有些委屈地跺跺脚：“我识字不多，只知道一幅画看起来赏心悦目就是好的，哪里有那么多弯弯绕绕，小姐这不是欺负人呢～”

　　　　她和丝雨自小就跟在徐清猗身边，主仆感情很好，大多时候说话也比较随意，只要不触到徐清猗的底线，便是再过分徐清猗也不会生气。说实话，平时她家小姐可不会这么与她上纲上线地纠缠于这种事，也不知今日是怎么了，让她有些郁闷。

　　　　方长庚自顾自笑笑，并没有说话。

　　　　蕊儿心思一动，指着那副画道：“方公子，不如您把这幅画给我描样子吧，我正好要绣几条帕子，不知道该用什么花样才好，这下可有现成的了。”

　　　　方长庚顿了顿，心下叹了口气，面上却十分认真地答道：“这画不适合描花样子，便是描出来也失了韵味。你若是要做这个用途，还不如让袁丰给你画，反倒好些。”

　　　　蕊儿短短这点时间内又被否定，细细的柳叶眉顿时成了八字眉，闷闷地说道：“那还是算了，找他还不如我自己来呢。”

　　　　袁丰和蕊儿每隔几日就会下山采购自家公子小姐要用的东西，偶然一次相遇便结识了，关系还很好，总之袁丰没事就去找他“蕊儿姐姐”，让方长庚觉得十分好笑。

　　　　徐清猗见状便挑眉道：“你要花样子，让我给你描几个不就行了，还是非要人家方公子画的，看不上我的？”

　　　　蕊儿顿时没了自怨自艾的心情，惊跳起来：“我哪敢啊！以后再也不眼馋别人的了，小姐可饶了我吧！”

　　　　徐清猗顿时笑出声，看起来心情很不错。

　　　　经此一遭，方长庚与徐清猗抛下了之前那件事的芥蒂，因为见面的机会多，友情进展自然飞快，不过两三个月，两人就相处得十分自然了。

　　　　而时日一久，方长庚愈发感到徐清猗心思沉重，虽然伪装得极好，但只要稍微细心地观察，就能发现她不经意间就会发呆，眉头紧蹙，眼里流露出令人不忍的愁绪。

　　　　她平日里大多时间与琴棋书画相伴，偶尔会去马场骑马，除此之外却没别的乐趣可言，方长庚便有心想了一些法子供她解闷。起初还是钓鱼捉鸟之类的，后来觉得山间野味不可浪费，几人就地刨个坑烧火烤鸟烤鱼在山庄里也不算奇景，除此之外他还要兼顾学业，一年的时间就这么匆匆过去。

第71章　回村

　　　　春意初发；　离徐闻止与沈霖离开永州已经过了一年有余；　方长庚后来拜访沈赫时得知沈霖去年在去往京城的途中得了风寒；　久卧病床不起，至于会试自然就错过了。而徐闻止一向发挥稳定，得中二甲第三，又过了朝考，如今任翰林院的庶吉士，不日就要回乡祭祖，风光无匹。

　　　　本朝殿试一、二甲共取殿试前十名者，前三名为一甲；　即状元、榜眼、探花；　后七名则为二甲；　都是正经的进士出身；　至于三甲共三十人，赐名同进士以示区别。

　　　　其实这三等只意味着名次的前后；　最多就是入翰林难了些；　对将来仕途却没有必然的影响。想那曾国藩还是同进士出身；　最后依旧官至大学士，这样的例子并不在少数。

　　　　只不过文人相轻，读书人最看不透的偏偏就是名声；　多了一个“同”字，顿时就在这进士身份上撒了泥点；　反倒成为了士林中的笑话；　就是曾国藩到了六十岁也依旧对此耿耿于怀；　更别说普通人了。

　　　　对方长庚而言考虑这些还为时过早，但要依他的心意，自然是不想中三甲的。只是殿试录取人数实在太少，举国之内居然只有四十人能入选，他也不敢夸口能中前十，只能更加发奋苦读，增强自己的竞争力。

　　　　“表哥，东西都装好了，我向庄里借了匹马，到山下再租个车驾，也能快点儿到家！”袁丰嘹亮的声音打断了方长庚的思绪，他放下手里的信起身，准备去奎文阁向徐修告辞。

　　　　这封信是王复托人送来的，除了诉说他在京城一年来发生的诸事，也提到他已经在京城西市买了二十亩地，已经在着手建房，待他一年半后去了京城，就能收到铺子的租金了。王复还给他算了一笔账，一亩地能建十五至二十间房，二十亩地就是将近四百间房。有些作店面用，有些则供人租住，按照京城的物价算下来，一个月就有八十两租金收入，一年则将近千两，除去平时的维修费，请人收租的人工费，以及供奉上头的消耗，最多四五年就能收回成本，而房子的所有权还在他们手里，确实是一笔极好的买卖。

　　　　若是在京城买现成的宅子，还要合心意的，说什么也要五百两往上，寻常人一辈子都指望不上，因此大多租房子住，对于房子的要求自然也不会太高，他们所建的便是这种“经济适用房”。

　　　　至于利润分配，两人约定了三七分，方长庚三，王复七，对方长庚而言却省了许多功夫，不然必定要牺牲读书的时间，对他来说得不偿失。再者，他要考文举，若是被人知道私下做这种买卖定要为人不齿，但王复就不一样了，在名声上比他少受约束，能抛头露面与各方关系接洽，这也是方长庚当初支持王复的原因。

　　　　也容不得他不为此费心，京城开销极大，做了官员后便是服饰上的花费恐怕也要上百两，更不说打点上下关系，因此只要找到赚钱的机会，方长庚就不能放过。

　　　　怀着心事到了奎文阁，却被李伯告知徐修这两日总觉得胸闷气短，眼下正卧床休息，不方便见风——李伯就是数十年跟在徐修身边的老仆。

　　　　方长庚只好麻烦李伯入内禀告一声，随后便与牵马的袁丰一同下山。

　　　　回到云岭已经是第二天下午，方长庚一进村就有不少干完农活正要回家的村民围过来，纷纷感叹方长庚如今一点都不像村里出来的人，气派得不得了，听得袁丰露牙直笑，方长庚则在一旁故作羞涩地笑，对于村民们的热情有些难以招架。

　　　　路过田垄，方长庚却发现边上好几亩地都空着，显然是未事耕种的样子，不禁奇怪地皱了皱眉。

　　　　与他同行住村尾的叔伯方大年看着那几亩地，眉间的皱纹重得能夹死苍蝇：“去年种的蔬菜大丰收，本来全村都以为能多赚一些银钱，没想到太多了卖不出去，实在不忍心看着烂在地里，只好贱价运到府城去卖，最后还有一半没卖出去，今年索性都不种了，还能不用那么累。”

　　　　方长庚若有所思地点点头。

　　　　因为他名下的地可以免交粮税，所以小李氏和方大山不用为了交粮种满鱼鳞册上要求的亩数。而且他的地大多就在县城，小李氏和方大山为了节省成本，只选了最近的两亩地种各类蔬菜供应酒楼，不止省下费用，自家种的蔬菜味道也好，是酒楼的一个招牌。至于粮食种起来费时费力，他家是不种的。

　　　　所以这事方长庚还真不知情，对他家来说也没什么影响。

　　　　“年叔，要是不种蔬菜，你们的收入可足够过日子？”

　　　　村里依靠卖粮食蔬菜生存，尤其是家中缺少劳力的，没有能力种太多粮食，如果连蔬菜也卖不出去，对生活的影响显而易见。

　　　　方大年苦笑：“过日子是够的，这么多年也积攒了一些。就是得勒紧裤腰带，我家小孙子今年还哭着想去上学呢，看来有点悬了。”

　　　　方长庚心里莫名沉重了几分，村民们都是苦日子过来的，生活上艰苦些不是问题，但孩子的教育一点也马虎不得，尤其是他们这样的出身，如果不能读书，就永远没有出头之日，这才是最严重的。

　　　　没想到这回他一回村就遇到了这样的事，回到家里时兴致明显不高，让一大早就特意回来给方长庚做饭的小李氏疑惑不已。

　　　　“这是怎么了？回家还不高兴呢？”

　　　　方长庚这才笑笑：“怎么会不高兴，不信您问袁丰，我半个月前就盼着回来看你们了。”

　　　　袁丰立即附和，顺便添油加醋了一番，逗得小李氏前俯后仰，乐不可支。

　　　　这时就见幼清穿着一身干干净净的藏蓝小短褐——还是用方长庚的旧衣改的，从隔壁屋里踉踉跄跄地跑出来，看见方长庚先是胆怯地停住脚步，啃着手指歪着脑袋，用乌黑的黑葡萄似的大眼睛打量他。等方长庚蹲下身朝他招了招手，幼清顿时眼睛一亮，小步地挪过来，嘴里吐出清晰的两个字：“哥——哥！”

　　　　方长庚看着白白净净的小幼清，将他抱到怀里轻声地哄，暗想当初的自己在小李氏他们眼里是不是也是这样的呢？还有小宝，当年也是这么小小的，可爱得不行，现在却是个姑娘家了。

　　　　方长庚有些感慨，想想幼清已经四岁了，送到私塾也不算早，是时候和家人商量这件事了。

　　　　不一会儿方小宝也眼含惊喜走了出来，她现在已经十三岁，俗话说女大十八变，在方小宝身上体现得淋漓尽致，只看外在，完全感受不到她小时候气人的样子。让方长庚比较欣慰的是，小宝性格独立，有自己的主见，以后必定不会过得太差。

　　　　上回修族谱时方长庚给她取了大名，就叫方芃，取自《诗经》里的“我行其野，芃芃其麦”，形容植物茂盛，十分贴合她如野草般生长的形象。

　　　　只是私下里他依旧不改叫她小名的习惯，说实话，他还是更喜欢“小宝”这个名字，只是对外就不太雅致了。

　　　　至于三丫也有了大名，叫“琇莹”，看得出三丫也十分看中这个名字，只要她们自己喜欢，方长庚自然是高兴的。

　　　　伸手揉了揉走到身边的小宝的脑袋，方长庚又开始想怎么安排小宝以后的日子，如果到了年纪就把她简简单单地嫁出去，他心里终究说不上满意。

　　　　长幼之间和乐温馨的样子看得老李氏和方万英欢喜不已，等坐到饭桌上，方长庚就提起送幼清去私塾的事，看样子众人对此都没什么意见，方长庚便道：“哥早就提过送幼清去他那儿住，以后上学也方便。二叔二婶要是放心不下，时常去县城看幼清就是，但上学是一点也耽误不得，只能辛苦二叔二婶了。”

　　　　何氏心里虽然十分不舍，但也不敢拿唯一的儿子的前途开玩笑，红着眼圈连忙道：“不辛苦不辛苦，长庚说得对，啥都比不上孩子读书要紧！”

　　　　说完低头看着缩在自己怀里的幼清细声道：“娘的宝贝，想不想去县城念书？城里有大房子，还有好吃好玩的，幼清高不高兴？”

　　　　方长庚刚想皱眉，读书哪里是这么简单的事，不下