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九界前传-第25部分
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牧掌柜等八家商铺，真正说起来应该算作是皇商，担着给宫内采买的责任，于是这场天下瞩目的婚事，其一应用度自然便落到他们头上。随后又有传言说，郁千煌为此曾连夜上京单独觐见，具体说了些什么无人得知，不过那一夜御书房中传出激烈争吵，最后的结果是郁千煌愤愤而归。一时间流言四起，皆言郁家坚决反对这门婚事，甚至不惜暗中出手阻止。
“唉，皇上虽然答允了这门亲事，可实际上心里很不痛快，指不定什么时候就会迁怒到我们头上。更何况，还有一个郁家，你说，我们这趟差事还能好办么？”牧掌柜摇头苦笑：“只求这一次能顺顺利利交差，不出差错就谢天谢地了。”
“这些应该都是极隐秘的事情，为何牧掌柜会了解的如此详细？”顾东篱好生奇怪，适才透露的信息里面，无一不涉及到皇家私隐，一个商人怎么可能知道那么多？
“都说皇帝是天子，高高在上，独拥大权，所以在常人心中，只怕把皇宫想象成了世上最神秘，最密不透风的地方。”牧掌柜说到这里顿了一顿，嘴角泛起一丝不屑的笑意，略带嘲讽道：“其实，这世上最难保密的地方，就是皇宫了！”
“哦，此话怎讲？”顾东篱颇有不可思议之感，因为在顾府当中，只要顾懒怀不想让人知道的事情，内宅基本上没人敢往外传，更遑论皇宫大内？
“嘿嘿，你别看皇宫守卫森严，五步一岗十步一哨，可是稍微有个风吹草动，不消一天就能传的沸沸扬扬。”
“莫非就没人管？”顾东篱眼睛一翻，反驳道：“那些传递消息的，就不怕杀头？”
“怎么说呢？是人当然都怕死，不过当中还是有些分别？？”
皇帝为了把持大局，在天下间不知安插了多少耳目，用以监视臣子以及宗室子弟，尤其像汝王这样的身份，身边实不知有多少双眼睛在盯着。反过来也是一样，不论出于何种目的，宫外也有不少人对宫内的一举一动都深感兴趣，想着法儿的结交内侍，打探消息。
宫内对此不是不知，也曾经屡次整顿，每次总要杀上那么百八十个以儆效尤，但是过上一阵子又会恢复原样。因为，所有的内侍、宫女以及侍卫加起来不下数千人，总有人或是因为野心、或是因为钱财等原因，甘愿往外传递消息。所以自古以来，还没有哪个皇帝能真正杜绝此事，非不愿为也，而是不能为。
“是，人多口杂，人越多越难管。”顾东篱深深点头，恍然大悟，“师尊身边服侍的就我们几个，就算有人多嘴，事后也会很容易查出来，自然没人敢乱讲话。”
“我们时常往宫中送各种用度，时间长了多少会结交一些内侍，每次有了差事照例要上下打点，同时打探相关消息。不然，贸贸然违逆了宫中贵人的意思，岂不是自讨苦吃？”
“确实是这个道理，只要打点到位，获知这些内情并不算太难。”顾东篱细细想了想，自觉已经大体了然，方始问出最为关键的一个问题：“牧掌柜，你我不过刚刚相识，连交情都谈不上，为何会对我毫无隐瞒，坦诚至斯？”
试问，谁敢在一个陌生人面前，张口就把自己的底细交代个一清二楚？况且还有不少牵扯到皇家颜面的私隐，一旦为朝廷耳目侦知，牧掌柜只怕会立刻被捉拿问罪，甚至连家人都难以幸免。所谓反常即为妖，只因前面心思全都放在秦州郡主身上，故而没有开口，到得此时，由不得顾东篱不问。
“我要是说和东篱公子一见投缘，想来你绝不会相信。”牧掌柜自嘲一笑，而后面露愁容道：“我之所以直言相告，实是因为大难临头，要是应对不当多半会把命丢在这里。我眼下真的是走投无路，只有把希望都寄托在公子身上，希望公子能救我一命！”说着，竟然翻身跪倒在顾东篱面前，不住叩首，他这一跪登时引来众人一阵躁动。
“牧掌柜，你这是做什么，快起来，快起来！”顾东篱连忙伸手搀扶，急问道：“你所说的大难是什么？”
“今天酉时初，我接到消息，说是郁家准备对我们下手了！”
第四十五章 迎敌
“郁家？”顾东篱眉头一皱，登时回想起当日高德府那一幕，暗暗念着郁千灼的名字，沉声问道：“他们怎么可能会对你们下手，难不成以为杀了你们，烧了货物，郡主的婚事就会取消？如果真这么想，郁千煌堂堂一家之主，未免也太让人瞧不起了！”
“公子说得没错，可要是换作郁家大少爷来做呢？”牧掌柜不免心下感叹，眼前这位自称东篱的少年，终归还是太年轻了一些，在种种阴谋伎俩面前几无经验可言。其实以他的阅历，从接到消息那一刻起，就得出了好几种判断，无论哪一个结论，都能轻易解释为何会是郁殊出手。
道理很简单，这件事郁殊做得，郁千煌做不得！
为什么呢？虽说这门婚事为皇帝所不喜，毕竟是昭告过天下的，这就涉及到天家颜面以及朝廷威严，容不得半点挑衅。即便是以郁千煌的身份地位，到此时也只能捏着鼻子认命，绝不敢施以杀人越货的激烈手段，否则便是谋反大罪。可是换成郁殊回旋的余地便大了许多，只要装作事先不知情，事后无非花些财物费点力气上下打点一番，朝廷断不会为了一个年轻人的莽撞行为，和郁家翻脸。
“嗯，以郁殊的性子，倒是完全有可能做出这等蠢事。”此中的名堂，顾东篱不见得能想那么深，但是对郁殊的蛮不讲理，他曾有深切的体会，只是仍有疑问：“牧掌柜，你怎么能认定，我就可以对抗郁家？”
“约莫一个时辰前，我怀里的玉柬碎了，这才知道郁家大少爷已然动身，最迟明天就会向我们下手。”牧掌柜的语声极低，显然不想让其他人听到，以免引起恐慌，“我手下这些武士，对付个盗匪山贼的还行，要和郁家碰肯定不是对手。”
“既然如此，为何不跑？”
“跑？嘿嘿，能往哪里跑？”牧掌柜苦笑道：“郁家大少爷亲自出马，想来我们的行踪早已在对方掌握之中。况且，就算我人能走掉，货物丢了回去又怎么复命？且不说这些东西乃宫中所需，光是其他七家商行的东西，我倾家荡产也赔不起！”
“所以我只有死路一条！我死了，算是尽忠职守，朝廷即便追究，自有八大商行出面应对，家人不会受到太大的连累。”说着，牧掌柜用手一指周围的武士、杂役等人，惨然道：“我不走，他们更不能走，否则事后必会受到严厉的惩处，而且他们的家人也一样逃不掉。”
顾东篱听到这里，不由得暗想：“这牧掌柜好生老辣，既知大祸临头，尚能沉得住气言语从容，他若不说，我都看不出半点端倪，此等气度可叫人心折得很。”其实，牧掌柜也没他想的那般大度，只是死期将至又无力反抗，唯有认命而已。就好比一个人明知自己得了绝症，命不长久，在经历过初期的苦闷之后，无论愿不愿意都只能静待那一刻的到来。
“还好，就在我走投无路的时候，公子出现了！”牧掌柜继续讲述，说到这里眼中倏地浮现出一抹亮光，语调变得轻快起来：“我那伴当师从修真者，历年下来很是杀了几个盗贼，在一众商会武士里勉强算个高手，可是却被你以目光给吓阻，我便知道公子绝非常人！”
“及至公子愤然而起，方圆十余丈内没一个人能够站立，这等气势，纵使我见过的几位修真者，只怕也做不到。所以，我只能寄希望于公子，恳请公子救救我们！”说着，牧掌柜再次跪倒苦苦哀求。其实，这么做不过是有病乱投医，至于顾东篱会不会施以援手，能不能挡得住郁殊的怒火，他心里并无多大的把握。
“你放心，我既然碰上了，就不会袖手旁观。”顾东篱话一出口，牧掌柜心中便是一宽，接下来的一句更是令他信心大增，“我也很久没见郁殊了，正好趁这次机会好好看看，这个郁家大少爷有没有长进！”
得了这个答复，牧掌柜虽难免还是有些惶惶不安，可是比起先前那般听天由命、任人宰割的情形，到底多了几分心气。当下吩咐众人扎好营地，严加戒备，所幸一夜无事，到了第二天早上，干脆按兵不动。
同行的还有其他几家商行的管事，眼见太阳越来越高，车马还没有动静，少不得要来催促一下。这时，牧掌柜才将眼下的境况实言相告，唬得几人面无颜色，好一阵安抚才缓过劲来。能做到管事这一级，均是玲珑剔透之辈，很快就意识到顾东篱是大家活命的保障，一时间自是谀词如潮。
客套了几句，顾东篱让他们把消息传下去，这几人倒也能干，不知用了怎样的说辞，尽管一度出现了短暂的混乱，可是很快就平静如常。只是平静的背后，从众人凝重的神情中，依然可以感受到阵阵不安。接下来，就只能耐心等候了！
过了没多长时间，但听得远远传来一阵沉闷的雷声，及至响动越来越近，众人无不色变，因为雷声竟是马蹄翻飞发出的声响。随着地面略微抖动，一队人马自前方山岭间冲出，沿着官道疾驰而来，杀气之盛，营内的土犀兽都略有躁动。
营地扎得颇合法度，两侧均有二三十丈高矮的山岗，此时恰好可以用来防卫。那个叫做阿猛的大汉，不愧为牧掌柜所倚重之人，带着百余名武士扼守两边，冷冷地观察着敌情，对来敌的汹汹气势视若无睹。
郁殊似乎不想给商队任何机会，连休整的时间都不留，直接命人硬冲营地，肆无忌惮，压根没把牧掌柜一行放在眼里。由于来时早已打探清楚，对商队的情况可谓是了如指掌，自觉稳操胜券，所以随行的几名郁家死士都不曾开口劝阻，任由郁殊随意发号施令。
这次出来，郁千煌为了避免再出现梦魇魔那等意外，除了给儿子一件法宝护身，另外还一口气派出八名死士扈从。从这一点上便可看出，郁千煌父子二人对秦州郡主和汝王世子的婚事，愤怒到了何种程度。
郁家武士训练有素，丝毫不亚于军中精锐，不待上官做何指挥，即已看出两侧山岗的重要性，唿哨一声分作两对纵马冲向山岗。到得山岗下数十丈开外，又是一声唿哨队形顿时散开，人人举刀，阳光下寒光凛冽，伴着蹄声如雷，竟如千军万马一般。
在对方气势逼迫之下，山岗上的商队武士略显慌乱，不过大家都有过类似的经历，知道对方不发一言就强冲，摆明是不留活口的做法，倒激起了同仇敌忾之心没人逃跑。阿猛手挽强弓一马当先，不住大声喝斥，直待敌人进入三十步范围内，才下令放箭。箭如飞蝗，与舞成一片的刀光狠狠碰撞，金铁之声大作，箭镞四散激射。偶有漏网之鱼，带着厉啸钻进身体，“噗噗”闷响中带起一朵朵血花。然而一轮劲射后，仅有十余名敌人落马！
“郁家武士，果然名不虚传！”牧掌柜没想到敌人身手如此高明，且悍不畏死，不由得大为担心，忍不住问道：“东篱公子，你说阿猛他们能顶得住么？”一问无果，扭头看去，顾东篱面沉如水，目光越过沙场直盯在百余丈外那个年轻人身上。
依然是一袭做工精美的白色锦袍，依然是一匹通体雪白没有半点杂色的白马，郁殊的打扮和第一次见面时并无太大差别，不过两年的时间，终归还是有不少的变化。随着年纪的增长，眼眉之间的棱角愈发分明，配上消瘦的脸颊和细薄的嘴唇，乍一看多了几分果毅狠厉之色。然而，梦魇魔当初造成的伤害似乎还未痊愈，因为在郁殊的眼神中，时不时会闪过几缕空洞，尤其是在左右顾盼之际，常流露出些许茫然。
“郁殊，郁殊！”顾东篱默念着郁殊的名字，心绪却转到秦州郡主身上：“你有一个当家主的爹为你疗伤，尚且没能恢复记忆，那郡主此刻又是什么样子？”
略一走神，场中情形已是大变。三十步的距离，对于混杂有天野紫鬃兽血统的良马，不过眨眼间的事情，要不是提前挖好的陷阱起了点作用，恐怕商队武士都很难射出第二轮箭矢。这一次离得更近，杀伤力自然大了许多，又有二十多名敌人中箭倒地，可是郁家武士也已杀到近前，双方战作一团。
两侧山岗杀声四起，刀锋砍下筋骨折断血肉横飞，虽不过两百多人混战，其惨烈却不输于两军对垒。商队武士实力上毕竟逊色不少，不过一盏茶的时间，就呈不支之势，倒是那阿猛往来冲杀，尽管伤痕累累却仍是悍勇。
“大局已定！”郁殊嘴角浮出一丝冷笑：“京城八大商行好大的名头，不过都是些暴发户而已，花费重金请来的人良莠不齐，如何能跟咱们苦心训练的儿郎相比？”
原指望有人附和几句，哪知那八名死士全都默不作声，仿佛没有听到一样，郁殊不觉略感无趣，却偏偏拿这八人没有办法，黑着脸喝道：“去四个人，直接把营盘端了，记住，不留活口！”
“是！”当即冲出四人，驱马直取大营。
“该我动手了！”顾东篱一眼便看出四人不同一般，朝牧掌柜笑笑，提着一壶箭走到营门口，不紧不慢举弓搭箭瞄向四人。自从在地穴中悟出曲词的奥妙，还一直没有机会施展，此时正好拿郁家死士来验证，气机牵引之下，一股肃杀之气登时罩住四人。
郁家死士个个修为精深，刹那间便感觉到一股寒意袭来，还没来得及作何反应，胯下战马一声长嘶前蹄直立，还未倒地便即活生生吓死。四人俱是一惊，心知遇到了高手，当先一人猛地掣出一柄长剑，蓬地爆出一抹剑花，堪堪将扑面而来的阴气斩碎。其余三人各自戒备，其中一名“倚”字辈死士，扬手弹出一团火球，以此来抵消寒意侵袭。
“这个法子有用！”眼下才算是真正意义上的与人斗法，一出手便逼得敌方四人采取守势，顾东篱欣慰之余不免得意。当日无意间造成无边杀孽，虽说是小狴獬恣意妄为，事后却使他多了一层心思，那么多猛兽尚且抵不住至阴之气，若是能凝为一处，岂不更加厉害？果然，今日甫一施展，那几匹战马即被吓得肝胆俱裂魂飞魄散。
“商队里面居然隐藏的有高手，你们是怎么做事的？”郁殊身边那名面容苍老的死士脸色一变，朝身后瞪了一眼，似乎对情报有误颇为不满。
“咱们之前打探得清清楚楚，他们总共是六百九十四人，扈从的武士共有一百一十三人，其中称得上高手的，不过区区四人。”旁边一名死士垂首答了一句，而后禁不住又抬头看了顾东篱一眼，迟疑道：“这小子好像没有见过，不知是不是牧轲暗伏的手段。”若是牧掌柜听到此番对答，知道郁家准备的如此充分，只怕站都站不稳了。
“早先不下功夫，不能尽量掌握对头虚实，到头来只会害了自己！”那苍老死士冷哼一声，教训道：“倚庐和剑沙二人之死，便是太过大意、准备不足造成的，并且还连累到少爷、小姐的安危，若是他们还活着，也少不了家法惩处。日后再要敢懈怠误了大事，你们知道会有什么后果！”
“是，属下记住了！”余下三人尽皆凛然，齐齐应了一句。
“渠伯，”郁殊盯着营门口看了半天，突然开口道：“那个人好面熟！”苍老死士名叫郁横渠，精研法术数十年，乃是郁家死士中“横”字辈数一数二的高手，纵观郁家所有人等，修为也在一流行列，所以郁殊都得称呼一声“渠伯”。
“哦？”郁横渠一愣，还没开口，忽地心生警觉，大喝一声甩出一道炸雷！
第四十六章 言和
弓弦轻响，一枝飞箭流星赶月一般疾射而来，与炸雷碰个正着，轰响声中炸得粉碎。然而箭镞上隐含的阴柔之气，虽被震散了不少，余者依然逼了过来。郁横渠大惊，双手一错掣出好大一个法诀，宛如一面？墙挡在面前。阴气直撞入法诀当中，顿时激起圈圈涟漪，不过此时已是强弩之末，挣扎了几下即被化去。
“好阴寒的灵力，好厉害的劲道！”郁横渠经验丰富，一招即看出端倪，“这小子灵力不算太深，只是内中的阴寒之气着实古怪，叫人难以抵挡。”
郁横渠一动，其余三人立时抽出兵刃，护在郁殊马前，上一次被梦魇魔掳走的覆辙，无论如何不能再重蹈了！
“你们四个一起上，把那小子宰了！”郁横渠面容不变，朝前面四人告诫道：“那小子的灵力走的是阴寒一路，动手时务必要护住灵胎，否则极易被阴气所乘。”
“且慢！”郁殊忽然出言制止，朝大营方向大声喊道：“你是东篱么？”
听他这么一喊，前面四名死士立时止步，严阵以待。
“郁大少爷，难为你还能记得起我。”顾东篱一面答，一面拉紧弓弦，死死盯着突在最前面的那名郁家死士。他这句话是用至阴之气吐出，郁家众人尽皆感到一阵寒意透骨。
“渠伯，你觉得杀死此人，我们要付出多大的代价？”两年过去，郁殊的记忆虽未能完全复原，可是在郁千煌悉心培养之下，也渐渐有了几分世家子弟的气度。此时能问出这句话，就足以见得大有长进，遇事时毕竟沉稳了许多。
“这个么？？”郁横渠是先算败后算胜的谨慎性格，加之顾东篱灵力中所含的那种至阴之气，在他而言可以说从未见过，故而宁愿将敌人的实力估计得高一点，想了想沉吟道：“如果硬要杀他，我们最少得损失三个人。”
“如今正是多事之秋，没必要为了杀他搭进去太多人手。”郁殊回想起这次临行前，父亲在密室中的一番话，终于忍住要杀死顾东篱的冲动，阴沉着脸道：“渠伯，把人都叫回来。”
“哦？”郁横渠颇为诧异地看了郁殊一眼，问道：“少爷，你是打算放过姓牧的这些人？”
“嗯！”郁殊嘴角流露出一丝冷酷，低声道：“这次对八大商行下手，本意是为了发泄一下心中的不快，让汝王那边知道我们郁家的态度。”其实，当中还有一点他没有说。
按照郁千煌的算计，近三代汝王都不怎么安份，所作所为肯定会招致朝廷的猜忌，此时借求亲一事闹上这么一闹，正好可以向皇帝表明立场。两年前高德府外那场狙杀，尽管郁家事后将罪名极力推到天术宗头上，但是灵诀府方面始终心存芥蒂，只是碍于大局没有明言罢了。以此之故，当今皇帝也对郁家生出了几分疑虑，是以非但没有撤换公谓泫，反而加重了其权柄，只给了一个不痛不痒的罚俸半年的处分。
郁千煌能放纵儿子这么干，正是看准了症结所在，知道这一次闹得越厉害，就越能迎合皇帝的心意。是以在出发前，将其中的关节全都告诉了郁殊，准他随机应变。郁殊本就不笨，梦魇魔一事大难不死，心机变得愈发深沉，很快就有了新的算计。
“八大商行虽说都是新进之辈，多少还是有些财力，倒不宜一次全都得罪死了。”郁殊露出一副胸有成竹的神情，淡淡吐出两个字：“收兵！”
郁横渠略略颌首，发出一声尖利的短啸，郁家人等齐齐发一声大喝，将面前敌人逼退，跟着从容后退，撤了回来。
“千年世家，名不虚传！”牧掌柜眼见郁家武士进退之际法度森严，忍不住赞了一句，此时已大致可以判定，事情似乎有了转机，当下紧走几步凑到顾东篱身前，问道：“东篱公子，他们这是要走了么？”
“嘿嘿，看看再说。”顾东篱看着郁殊单人独骑缓缓走来，朝牧掌柜扭头一笑：“我去会会他！”说完，将手中弓箭扔到地上，大步出营。
约莫相隔两丈，两人同时止步。郁殊坐在马背上居高临下，挑剔地打量了一番，冷笑道：“两年不见，你胆子还是那么大，居然想凭一己之力插手我们郁家的事情，就不怕我连你一并杀了？”两人积怨颇深，再次相见竟无半点旧情，一上来就针锋相对。
“哼哼，郁千灼两年前就想杀我，不是一样没能得手？”
“那次是天术宗的人突然出现，否则你怎么可能逃得掉？”那场狙杀，郁千灼费尽心思将真实的目的掩饰过去，对其他细节则和盘托出，总算消除了郁千煌的疑心。所以，郁殊对那件事还是非常了解的。
“那你尽可以再试试，看今天能不能杀得了我？”
“你以为我不敢么？”语气森然，杀机四起。
顾东篱瞳孔陡然收缩，凌厉的目光直逼过去，郁殊夷然不惧，紧咬牙关回瞪过来。场中一时安静无比，唯有郁殊胯下坐骑难以经受无形的压力，打着鼻息一步步往后退。
一名死士瞧不过眼，便要纵马上前，被郁横渠给拦了下来：“那小子还不敢动手，先别急，少爷既然这么做一定别有用意！”
那边牧掌柜等人也察觉到形势严峻，不由大为担心。
两人对视了约莫半炷香的时间，郁殊只觉对方气势越来越盛，再也支撑不住，大喝一声一拳挥出。顾东篱哈哈一笑，侧身避开，僵局顿时打破。
“论修为，我不如你！”郁殊那一拳只是为了挽回颓势，是以在对方闪避之后便即�
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