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我在青楼改作业-第22部分
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让他不因受伤而露了先前的人在北疆这件事。
这般大费周章，且让伤势未愈的蒋存舟车劳顿，来到远离京城千里之外的金陵，刘拂能想到的原因再没有第二个——
毫无军功的蒋少将军，在建平五十二年的北蛮之战中，领了不止三五亲兵，而是真真正正地摔着蒋家军对敌了。
不然以武威大将军的性子，作为他身负厚望的嫡长子，蒋存第一次踏上沙场，只会以马前卒的身份。
若真如此，他若负伤就是保家卫国的功勋，万不必藏着掖着。
而能让武威大将军将兵马交托给蒋存，又能让祁国公府嫡孙与户部侍郎嫡幼子共同打掩护，一并匆匆远离京城的人，仅有那高高在上的独一个。
也是在猜出这层关系后，刘拂才明白为何蒋少将军初次高捷时，会受到与当时军功完全不同的封赏。
不提那数不尽的玛瑙翡翠金银珠宝，所有封赏中最能体现高祖皇帝对少将军爱重的，是在掉片瓦便能砸到三个达官显贵的城北、紧挨着武威将军府离皇宫不远处的那座“少将军府”。
高祖皇帝一贯厚待臣子，赏赐既晚了许多，那更要厚上加厚。
至于高祖皇帝为什么要这么做……那就要问问，为何建平五十二年便已逐渐收尾的北蛮之战，直到今年九月才在皇太孙代圣上亲征后，才正式结束了。
若非认识了蒋存一行人，若非从平日相处中寻到些蛛丝马迹，这些被隐没在历史背后的真相，刘拂再如何博览群书也无处得知。
别看高祖皇帝雄才伟略，乃是天下之主，为着儿孙也一样费尽了心思。
真是可怜天下父母心。
蒋存深吸口气，又缓缓吐出，苦笑道：“你倒是看得起我……”
这话一出，算是默认了刘拂的猜测。
至于刘拂能猜出更深一层的内情，完全托赖于后事的发展，自然不是没有未卜先知之术的蒋存能够猜到的了。
既然她的疑惑全出自街头巷议，又不曾窥探军情，便也算不得什么罪过。
任是谁，都无法堵住平民百姓私下的臆测。
心头大石落下一半，蒋存僵直的脊背也放松些许，疑惑道：“只是你自幼长在金陵，又是如何猜出将军的决策？”
“武威大将军之名威震天下，便是如我等升斗小民，也时时感念将军保家卫国之恩情，自然将他脾性牢记心中。”
周行：……
方奇然：……
见蒋存面色神情很是古怪，刘拂笑道：“二哥若不信，自可随手去街上抓个百姓问询。”
问什么？问他父亲是否真的如此受百姓爱戴？
他又不是念书念傻了！
蒋存的嘴角抽了抽，心道这般谄媚态度，若他父亲真就在面前，恐怕会一章将这溜须拍马的小人打到看不见的地方去。
突然想起离京前特备叮嘱，不许泄露丝毫战事的蒋存指尖颤了颤。
他突然有些担心，以云浮之精明，会不会已经猜到了内情。
可是就如他方才所言，云浮自幼长在金陵，便是再如何天资过人博古通今，却也全是书本上的知识和做人的道理，没理由会通晓京中人事。
心中存了一丝疑惑，向来在友人面前直来直往的蒋存，捏紧茶盏，仰头将半凉的温茶一饮而尽。
在一片静默中，觑到蒋存嘴唇微动的周行突然打断道：“问到这儿，也就差不多了。你之前说还有一事要向奇然谏言的，是什么？”
向着周行递去一个感谢的目光，蒋存也应和道：“你要问的事我也答了，便来说说奇然的事。”
刘拂摸摸鼻子，破不好意思地笑道：“这是我与大哥间的私事，只怕不好让你们知道。”
周行与蒋存：……
方才一直插不上话的方奇然笑道：“你们且去阿拂的书房等着吧。”
回应他的，是不动如山的两个人。
刘拂颇无奈的摊摊手，接着道：“想来兄长们近日已有体会，我早前所说的旱情，已是避无可避。”
随着她话音落地，三人都皱紧了眉头。
“如今春耕刚过，正是青黄不接的时候，且过去三年收成也算不得多好，不然我那穷鬼秀才爹，也不至于名声不要，为了活命便将我卖进饶翠楼。”
自那日刘李氏来闹过事后，刘拂便暗中使人打听过刘家的情况。
其实刘父能考得功名，且能供得起长子读书，早几年的家境也算不得很差。
甚至刘家在位于金陵远郊的刘家村，还留有十数亩祖上遗下的良田。
但这些田地，都在刘父年复一年的赶考，与看病吃药中卖了不少。
以至于在建平五十一年的又一场大病后，只剩下单薄地三亩旱地。一家子不是肩不能扛就是手不能提，以刘李氏的本事，最多就是收拾收拾屋后的小菜地。
是以刘家的地全都佃了出去，每年收些粮食以度日。
而这几年收成渐差，别说供着日日停不得药材的刘父，就连嚼用也有所欠缺。
刘父舍不得待累青出于蓝的儿子，便睁一只眼闭一只眼地默许了继室卖掉即将成人的女儿。
在秀才能够减免部分赋税的情况下，刘家尚且如此艰难，其他农户虽不因吃药花去大把银子，到底也过上了饥一顿饱一顿的日子。
而在这样的情况下再受大灾，就算不至于饿殍千里，却也好不到哪里去。
可是以眼下的时节，不止农户手中不剩多少粮食，就连国库中也空得厉害。
方侍郎即便有心提前置办救灾两款，也是巧妇难为无米之炊，筹不到多少粮食。
而那唯一可以暂时挪用的，便是北疆的军粮。
这也是为何刘拂要兜个大圈子，冒着被蒋存砍杀的危险，先将北疆战事早定这一事实揭露出来。
“可是……谢大人不是已将暂缓春耕的布告贴了出去？”
提议挪借军粮，一个不小心，就会成了大错，能避免还是要尽量避免。
刘拂轻叹口气，摇头道：“谈何容易呢。农户将田地看作性命，除非有棍棒在身后威逼着，不然哪里舍得在初春将上好的田地荒废了呢。”
战事稀疏之时，兵丁自可屯田种粮。自给自足之下，已不需要战时那般多的粮草。
“若是雨水依旧迟迟不来，只怕到了夏末秋初，百姓家中就再无粒米可吃。”
今年这场不大不小的旱灾，其实是压垮骆驼的最后一根稻草。
数年来低落的收成积攒下来的负面威力一并爆发，这才造成了严重的后果。
可要是早早筹备好救命的粮食，即便今年颗粒无收，也会给人还能好好活下去的信心。
方奇然还在沉吟时，周行先一步表态：“这事，方世叔可与周家一并联名上书。想来家中长辈看到的要比咱们深远许多，只听他们的就是。”
待终于被说服的方奇然进屋写信时，刘拂冲着周行戏谑一笑：“到看不出，二哥还是个忧国忧民忧天下的耿直书生。”
“我既生于富贵，自然要担起应有的责任。”周行像是完全没有听出刘拂话中的揶揄般，正色道，“不得不说，暂借粮草是解决此事最好的办法了。”
旁人不知，可他们三个或多或少都知道，北方战事的水分有多大。
正因为三家都深得圣上信赖，才会让几个未及弱冠的少年郎担此重任。
他们能得圣上青眼，所知所觉，自然远非常人。
“没想到的是，竟是你这个从未见过官场的局外人，想出了最适合的对策。”
周行自嘲一笑，脸上透出些与言行不合的、真情实感的放松。
眼前浮现周行刚才因过度认真，而显得严苛的脸。
刘拂突然意识到，对方方才突然帮自己说话，并非是发现了其中有利可图，而是真的想为黎民百姓解决生死大事。
她突然想起了另一个人。
那个辅佐三代帝王，明明清正廉明，却因手段太过直接简单，而在最后背尽骂名，不得善终的男人。
他为国忧，谁又为他忧呢？
透过周行年轻俊美的面庞，刘拂似是看到了那个苍老尖刻的死对头。她在他的利齿冷语和威严震和下，整整活了十三年。
便是最后击败了对方，也再无法忘掉对方盛气凌人的模样。
周相被岁月刻下无数痕迹的面庞上，唯有眉心的两道最为深刻。
此时刘拂才意识到，在她的记忆中，周默存几乎没有笑过。他似乎永远板着脸蹙着眉，看什么都不顺眼，看谁都想讽上一讽。
而周默存仅有的两次展颜，一次是圣上大婚，一次是圣上得子。
那个男人，若是换一副唇舌，只怕会有截然不同的境遇。
***
在众人的抗拒当中，事情到底向着不愿看到的方向发展了下去。
在金陵大多数学馆都因百日无雨而人心慌乱的时候，只有德邻书院还在安安静静的进行着课业。
“你们以后，绝大多数人都会有成为父母官，治理一方百姓的时候。不论官大官小，不论乡县州府，都背负着治下百姓的身家性命。”
“越是遇上大事，就越要处变不惊，及时应对，万不可没头苍蝇般乱撞。”
“只要关乎百姓安危的，就是大事要事。亲力亲为做实事，要比呼呵得人人皆知，义愤填膺地满面赤红有用千百倍。”
小宋先生站在台上，手握本课要讲的经典，将话说的掷地有声。
“灾情尚不严重，若粮仓大开，日后若继续无雨，又当如何？”
“灾情渐重，朝廷赈灾粮草难凑，又有大批灾民到来时，又当如何？”
“今日的课业，便是自寻一份自去岁八月至今的米价变化，以时令气候对民生的影响写一篇策论交上来。”
当日下午，在外间书生请命开仓放粮时，德邻书院已在北城门外开启施粥棚。
而比他们更早的，则是饶翠楼立在东门外秦淮河畔的粥棚。
饶翠楼如今在金陵城的名气本就很大，在数位公子富贾争夺国色姑娘的戏码之后，更是有了与怡红、万花二楼并肩的趋势。
此次饶翠楼施粥，再次在金陵城中引起轩然大波，数日之后，已传遍整个金陵。
城中百姓各执一词，除了大多数不发声者外，有人说善心乃人之本性，亦有人说妓子薄情做戏，更有甚者，嫌那些用皮肉钱赚来的米粮肮脏，对青楼施粥一事不屑一顾。
这些情况全在刘拂的预料之中。
此时不过四月，城中百姓多数家有薄财，对百日无雨并无什么概念。虽然米价日日见涨，但也没到肉痛的地步。
是以部分人见到饶翠楼施粥，只以为是在作秀，为博个好名声更进一步。
却不知这在未弹尽粮绝前就开始的施粥行为，安抚了多少农户忧虑不已的心。
惊蛰之后水稻开始育苗，因着连年暖冬少雨，今岁就连春汛也几乎没有。因着浇灌困难，苗种涨势从一开始就很是一般。
到了四月插秧时候，天气较晚年炎热许多，雨水却是涓滴都无，土地渐渐干涸，苗种越来越蔫。
待流经村中的小河干涸后，就只能日日跑到十里外的主河道去打水。
可那不过杯水车薪，渐渐难以支撑。
眼见着种好的秧苗枯萎，数着为数不多仅够喝汤的存粮，代代以种田为生的农户无不忧心。
而此时的施粥济粮，便能减缓他们家中米缸渐空的速度，让人有了撑下去的信心。
可惜饶翠楼势单力薄，便是施上整日的白粥，能救济的百姓也算不得很多。
那些从一开始就看不惯妓子施粥的人，也常会来阴阳怪气的嘲讽奚落。
“都说饶翠楼天香宴如何如何的了不得，这粥跟自家熬的比，也没什么两样嘛。”
一身短打满脸锅灰的刘拂拎着烧火棍：“进城左拐东走千米，咱们的天香宴一日只出五席，鲍参翅肚飞禽走兽，珍材宝料仅需十两银子，这位爷还请放下粥碗，去那儿尝尝八百大子儿一碗的碧梗粥跟您自家熬的有什么不同。”
见他面前的男子欲要砸碗生事，刘拂皮笑肉不笑道：“呦，这不是芳华馆的安哥儿么？是最近被抢了生意吃不饱饭，所以才来我们这儿领粥的？”
被叫破身份的小倌儿脸上臊得通红，在众人的嘲讽声中，撂下句狠话便扭着腰跑了。
“下次还是让我来吧……”同样打扮的望日骄一脸郁卒，几乎无法接受她心中天仙般的阿拂，竟还有如此泼皮无赖的一面。
“让你来？也成，待下下个，就交给你了。”刘拂看了眼天色，“左右秦淮河畔十百三十三家楼子，这十数日已来过五十一家的人，你看也该看会了。”
望日骄疑惑道：“那为何还要下下个？”
“唔……因为这个是跟我有旧怨的。”
领粥的人排列有序，按着规矩一人一碗。
经过这十数日的时间，不止眼红饶翠楼的对手来挑事的都被刘拂一一认出，那些重复排队的人也全被挑了出来。
饶翠楼的粥棚前井然有序，很是和谐。
又排了近十个人，终于排到了那个被刘拂预设为“找事”的人。
不待对方开口问询，刘拂就已挤开在前面舀粥的李妈与烧火的陈小晚，递了个白布帕子给她。
“秀才夫人，有什么事先擦擦眼睛再说。”
“兰儿，你怎得在这里吃苦……”
“积善行德，哪里算吃苦呢。”刘拂笑道，压低声音道，“您这是……又来喊我回去奔丧么？”
刘李氏一噎，酝酿了许久的眼泪不等哭诉的话出口，就“啪嗒”一声掉了下来。
她嚎哭道：“兰儿……你相信娘，娘是真心赎你回去。”
第47章 赎你
“这儿是施粥的地方； 大家都等着吃喝，没空看你我一把鼻涕一把泪的续那并不存在的亲情。”刘拂向着一旁的空地努了努嘴，“烦请你挪挪腚，别碍着我们为善。”
万没想到她出口会如此的混不吝； 刘李氏噎了噎； 连哭声都断了片刻。
在刘拂开口后； 后面排着的队伍中发出无数不满的声音，全是针对刘李氏一人。
看着刘李氏强撑着慈爱的难看脸色，刘拂嗤笑出声：“刘夫人； 请移步吧。”
不知是谁呵骂道：“那老妇； 还不快滚？”
有了第一个人出声； 接下来的无数嘲讽也都变得顺理成章。
被众人指责的刘李氏脸色发白，哭得更凶了； 边哭边数着自家的难处与后悔。
可惜并没多少人听进去。
大延以孝治民是不错，但父母想得孝顺； 自己也得慈和对待子女。
平日里打骂训斥倒还好说，将女儿卖进勾栏院后还想再榨笔血肉钱出来的行为； 放在寻常时日也不会有多少人赞同。
更何况； 她还是站在饶翠楼的施粥棚前说这番话。
都说吃人嘴短拿人手短； 他们还举着碗等着人家的善心来填饱肚子； 又怎么会站在刘李氏那边。
是以她新选的这么个时机，比之上次还要糟上三分。
这妇人看起来精明，其实已经蠢进了骨子里去。
猜不透其中因由的刘拂眉头微皱，已有些不耐。
前世她生母早逝； 祖母亦亡，又与外祖一族成水火之势，是以自出生起就未亲身接触过后宅手段。
就算曾见过一些阴私算计，但那些太太奶奶们都是体面人，极爱惜面子，绝不会像面前的妇人般在大庭广众之下哭天诉地。
是以直到今日，刘拂才真正见识到什么叫做一哭二闹。
也不知她再不理她，会不会真去寻棵歪脖子树上吊。
眼见着刘李氏又要使出就地打滚的本事，刘拂先是举目眺望远方，没见到她那个便宜兄长的影子，才向着一旁早就蓄势待发的护院们打了个手势。
那些护院碍于她的面子，一直不敢上前，此时见她毫不顾忌，全都眼中一亮，摩拳擦掌地围上前去。
青楼的护院龟。公看似威风，其实在外面受尽白眼。
他们虽非卖身为奴，但在世人眼中却是再卑劣污浊不过。自打入了这个行当，亲朋友邻纷纷退避，偶尔碰到时看他们的目光，也都充满了嫌恶。
直到粥棚摆起，这些护院龟。公才再次感受到了他人的尊敬。
便是不必求助于他们的人，相对而过时，偶尔脸上也会带上些笑意。
而这一切的改变，全是从碧烟姑娘施粥的提议开始的。
若非这疯妇与碧烟姑娘还有那么丁点关系，他们早就远远将人丢开。
“你们……你们要干什么！”被紧紧制住的刘李氏大惊失色，“兰儿！你可不能这么对娘……兰、碧！——唔唔唔唔！”
在她喊出“碧烟”二字前，就被眼明手快的陈小晚拿抹布塞住了嘴。
“唔！唔唔唔！！！”
刘李氏终于怕了。
她眼前的光线全被男人高大的身影覆盖，巨大的恐惧让她浑身冰凉，死命挣扎着想要挣脱，将祈求的目光递每一个人。
“身手不错，可见是用心学了。”刘拂夸了陈小晚一句，又对望日骄道，“骄儿，这儿先交给你了。”
望日骄点头应下：“你且放心，出不了乱子的。”
站在前面打粥的村民也露出一个温和的笑容：“兰儿姑娘莫慌，那恶妇的话再没人会信的。”
“多谢各位乡亲了。”刘拂拍拍手上并不存在的灰尘，向着护院们拖人离开的方向而去。
在她背后，隐隐响起了人们的议论声。
“……这兰儿姑娘，也是心狠了些……”
“……去去去！你白吃着人家的东西，还有脸说人家心狠？……”
***
站在护院们隔出的小圈中，刘拂蹲下身，撤掉刘李氏口中的抹布，冷笑道：“说说呗，是谁让你来的。”
正想大喊大叫的刘李氏对上刘拂森冷的目光，在四月的暖阳下打了个哆嗦：“你、你说什么？你就是成了什么国色天香姑娘，也不能对你老子娘如此无礼！”
刘拂蹙眉不语。
深觉自己手中把柄管用，刘李氏的胆子又大了些：“光天化日之下捆了自己老娘，刘小兰，你还真是跟了个达官贵人，就当自己的身份也矜贵起来了？”
“没名没分连个外室都不是……你以后，以后可怎么办啊？”
话说了一半，刘李氏像是想起什么般，瞬间转换了态度，软下声音哽咽道：“兰儿，之前家中真是万不得已，才将你卖了……如今境况改善许多，我与你爹爹哥哥都心疼你，才想着来接你回家。”
原来那刘秀才说是病入膏肓，却也拖了一年有余。刘家的消息刘拂一直暗暗留意着，但也没怎么放在心上。
直到今天刘李氏前来，才发现她的一时疏忽，竟给自己留了个小小的尾巴。
只是……那个想整治她的人，明显只知道她是国色姑娘，却不知她是刘小公子。
对方是谁，为何要找自己麻烦，又是怎么知晓自己这重身份……
这话，还得从刘李氏口中套上一套。
示意压制着刘李氏的护院松手，刘拂抬起眼帘，沉声道：“自去岁冬月起至今日，粮价已涨了三倍有余，你又哪里来的银钱？”
她打量着刘李氏一身衣裳，虽不是什么好料子，却也是质地紧实、颜色鲜亮的细棉布，与上次见面时补丁叠补丁的棉袄全不相同。
若非发了笔横财，就是得了点石成金的秘术。
“你爹文采斐然，有官老爷看中要他去做幕僚，这才有钱赎你。”
简直鬼话连篇。
天下举人不知凡几，非进士不可为官，也不知是哪个官老爷，会找一个屡试不第的秀才做幕僚。
刘拂接着问道：“二百两雪花纹银只多不少，便是四品官的幕僚，一辈子也赚不到这么多银钱，你们倾尽家产赎我回去，又能如何？”
刘李氏眸光一闪，很是得意道：“那官老爷虽不至四品，却比知府老爷还要有钱，他家……他家公子更是爱重你爹才华，松松手指便有这么多银子花用。”
眼见着刘拂露出沉思模样，刘李氏心中一动。
她就知道，但凡是个姑娘，哪怕破了身子也不愿留在青楼的。
更何况这丫头自幼跟着她爹读书，什么礼啊义的学得人都呆了，没寻死觅活已算得上看得开，眼下有了脱身的机会，又怎会不干。
想起那白花花的二百两银子，刘李氏便觉得肉痛。
可当想到日后衣食无忧的生活，一时肉痛也就变成了欢愉。
孩儿他爹总念什么天生我柴，什么千金散尽还复来，想来就是这个意思。
刘李氏农户出身又是继室，虽笼络住了丈夫的心，到底嫉恨极了前面的原配，对这个长着张狐媚脸的女儿更是不喜。
所以当知道西北大营收姑娘的价格极高后，便想也不想将这死丫头领去。
本以为西北千里迢迢，自是神不知鬼不觉，回头只说卖去做丫头便成，却不想被那春海棠横插一脚，让人留在了金陵，自此好好的秀才夫人，变成了卖女求财时时受人白眼的恶妇人。
“至于你归家之后……”刘李氏竭尽所能，撑出一个慈爱的笑容，“娘已为你寻了个好人家……那家老爷是个富贵人，爱你品貌，也不嫌你……愿聘你做小。”
刘拂挑眉，无奈道：“看来你是不愿说了。”
“说……说什么？”
“你知道他是谁么？”刘拂轻笑一声，向着不远处长得最凶神恶煞的那个护院招招手，“李大哥，还请过来。”
“饶翠�
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