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香音变-第38部分
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此生何幸，遇见这样一个亲爱的人，一次又一次帮了他，救了他，全心全意，勇敢又赤诚。哪里还需要问她心里有没有他、爱不爱他？这世间的情爱不止一种，不是一定要男女情爱才能使人交付性命，亲情、友情，同样珍贵，同样能令人生死不顾，倾尽此身！
“喂，那个小娘子。”县令任箐断清了冤案，心中得意，手指在案上轻叩，忍不住开口询问莲生：“刚才你怎么断定那地契是新造的，说得那般言之凿凿，令乔守本一下子上了套？”
莲生笑了，莹润的小脸上又恢复了一点小姑娘的娇怯：“小女子对香气敏感，那份假地契虽然纸张做旧，官印也做得颜色暗沉，但是印泥香气甚重，是新钤不久，一嗅便知。”
任箐愕然失笑：“这倒是一门绝技，旁人艳羡不得……”
当当钟响，自城中隐隐传来。击破公堂中的肃穆，也击破莲生心中那点赢取了官司的欢欣。
猛然全身一颤，惊跳而起：“哎呀，未时到了！”
辛不离与辛陈氏相扶相携，三人施礼告辞公堂，一起奔向门外。老远便看见辛家二娘在栅栏外急切徘徊，显然是守候已久，一见三人出来，顿时跺脚大哭：
“阿娘，阿弟，莲生！大嫂她……怕是不成了！”
——————
未时三刻，甘家祠堂。
狂啸了数天的风沙终于停歇，天穹凝碧，澄净如洗，一丝流云都无。街上人流穿行不息，欢声笑语隔着重重庭院隐约传来，更显得庭中空阔静寂。
祠堂主殿，梁柱高耸，四下里门窗紧闭，晨光透过羊皮窗纸射入殿中，光线昏黄淡漠，所有什物都笼罩着一层薄薄光晕。殿中除了祖宗牌位外，陈设极是精简，四面各摆一张长长的条案，其中三面条案后的锦褥上，坐的是香试评审，除甘怀霜外，都是须发皓然的老者，一共七位。
朝北的条案后，正有一位香博士敛裙退下，神色悻悻，显然是未能过关。
“下一位。”
立时有另一位香博士上前，于案后锦褥上跪坐，青绿襦裙，云鬓花颜一丝不苟，面型微作四方，紧绷的唇角略显紧张，乃是甘家香堂的三品香博士秦椒。
秦椒做三品香博士已经多年，如今花夜来被逐，二品香博士又空出一个位子，秦椒殷殷求盼升级，热切之意，溢于言表。众人瞩目下，她放下身边携带的竹篮，摸出种种物事，在案面一字排开，是鎏金错银的一套妆奁，还有一个严严密封的瓷罐。
“这款香品，名唤凤髓醒脑香。主材是渤泥国所产的龙脑香，取深山穷谷中千年桫椤树之枝干不损者，劈开取脑，数十棵精选一斤龙脑。”
“嗯。”一位长老缓缓点头：“如此取脑才是活脑，若枝干有损，便泄了神气，只算是无脑、死脑了。”
秦椒见评审点头，顿时面露喜色，说话也欢快了，双手打开瓷罐，小碎步呈送到长老案前，一一恭请吸嗅：“我以桫椤树的原木锯下细屑，与龙脑香的碎脑混合，研至极细，封在瓷盆里，置于热灰中烘煨。那碎脑遇热则化，凝结成块，便成了熟脑，有醒神思、通心窍之效。”
一位长老捻起瓷罐中的一粒熟脑，只见颗粒虽小却是圆润晶莹，迎光一照，玲珑剔透，宛如精心雕琢的玉石。“形态甚好。如此婉妙外表，想必不是用来熏燃，是随身佩带的佩香？”
“长老说得是，确是随身佩带，不过秦椒另有巧思。”秦椒喜气洋洋地返回案前，打开案上妆奁的一格格抽屉，取出几串耳坠：“我打造了能够随意开合的凤凰累丝耳坠，中间镂空的金盒，正可以各放置一粒熟脑。耳坠垂于面颊之畔，比佩带腰间和肘下的香囊都更便于吸嗅，提神醒脑的效用，发挥得登峰造极。”
口中说着，手中已灵巧操作，将那一双双耳坠打开，一粒粒置入熟脑。霎时间只见凤凰展翅，金丝绽花，点点璨亮光晕耀人眼目，凤凰肚腹中各有一粒滚圆通透的熟脑，香气清明馥郁，隐然发散于整个厅堂。秦椒捧起漆盘，将一双双做好的耳坠跪奉评审们，恭敬俯首，结束自己的解说：
“……龙脑香香气清冽，莹洁可爱，清香为诸香之冠。凤凰丰姿华贵，为百鸟之王，正与香品形神合一。此款佩香是为凤髓醒脑香，请诸位长老品评。”
☆、第76章 生死关头
几位长老把玩香品； 吸嗅片刻； 又轻声商议良久； 或点头； 或摇头； 每个动作都令躬身候在案前的秦椒紧张不已。又过了一会儿； 居中而坐的甘怀霜沉声开言：
“秦椒，你这款凤髓醒脑香确乎佳品； 取材上乘，制作也甚精妙。”
“是是是； 是是是。”秦椒也顾不得是否显得不谦虚，一叠声地答应下来。
“……但是，一款香品要通心神，创佳境，不能全靠香材本身，靠的是灵巧配搭； 协调不同的香性，虚中有实，实中有虚； 浓中有淡，淡中有浓，方能成就超凡意境。熟脑固然是提神醒脑之极品，但是品性单一； 全无变化； 徒有华丽外表； 通心之道有限。至于耳坠制成凤还是龙，更与香性全然无关，怎能影响用香者的体验？我瞧你在耳坠的雕琢上下了不少功夫，是有些本末倒置了。”
秦椒顿时汗如雨下，讷讷不敢抬头。甘怀霜放缓语气，轻声抚慰道：“虽不能准你过关，但这款香品外表富丽堂皇，一旦问世，必然大受城中贵妇欢迎，分账自然少不了你的。于香一道，还望你再接再厉，努力提升自己的悟性。”
“是是是，是是是。”
眼望着秦椒悻悻退下，甘怀霜的视线，扫视室中诸人，只见那列队等候的香博士们，已经只剩下最后一人，不禁双眉微蹙，转向身侧侍立的十一娘：
“怎么莲生还没到么？”
“还没有。”十一娘也面有忧色：“四处找不见人，也没递个话过来……时辰眼看就要过了，这，这……”
甘怀霜神色一冷，不再多言，只颔首示意最后那人出列。
那是个矮矮胖胖的少女，怀中抱着个厚厚的大包裹，看起来沉重异常，人累得一直都蹲着。眼望店东召唤，顿时喜笑颜开，举足奔向案前，哐的一声将怀中包裹撂在案上，解开外面紧系的层层棉袱，手忙脚乱地打开。
“小女子宣圆子，四品香博士，呈送的这款香品，叫做八宝炖肉香。”
包裹已然打开，里面竟是一只热气腾腾的砂锅，揭开的盖口处，数道白茫茫气雾缭绕，一股浓烈的肉香四溢，熏得整个厅堂里所有人都咽了一口口水。
“素来家里炖肉都只用八角和桂皮，圆子觉得不够好吃，辜负了猪肉的美味！圆子潜心研究数月，制了一款专门用于炖肉的香品，试用几次，美味得紧，每块肉都被大家一扫而空！”
宣圆子举起银箸，向砂锅中一抄，瞬间捞起一条银链，链端系着一只镂空银盒，盒中依稀塞满了香品，还淋淋漓漓地滴着油腻的汤汁。
“丁香，温中降逆，补肾助阳！白芷，解表除湿，消肿散结！姜片，红枣，陈皮，自然也少不了八角和桂皮，还要加上石蜜提色！……最要紧的是肉蔻，温中行气，消食，嗯，消食……固肝？还是固肠……”
一时有些忘词，圆眼睛骨碌碌地转了半天，仍没想起来，索性吐了吐舌头：“记不住了！反正这几味香品搁在一处，炖肉最是美味。选肉须选五花三层，纯肥过腻，纯瘦则过柴，都不是上品。肉要先以热水焯过，再以薄油煸炒，炒至两面微焦，再加入我的八宝炖肉香，半锅热水文火炖煮，要一直炖到……”
“喂，喂，”一位长老忍不住笑着开言：“今天是考评香博士，不是考评大厨，肉什么的就不用细说啦。”
众人都笑起来。
这宣圆子与其他女子颇有不同，不爱美不爱俏，天生只爱吃。自打进入甘家香堂，就一直以研制美食为己任，制了各种烧菜香、炖肉香、凉拌香、熬汤香……上架后卖得也甚好。烹饪用的香品，于香道中本属不入流的下乘玩意，许多品香用香之人甚至不视之为真正的香品，但甘怀霜对这个勤奋的小胖子却甚为赏识，一力提拔她做到四品香博士。
宣圆子性情憨厚，被打断话头也毫不在意，笑嘻嘻地端起砂锅上前，将锅中炖肉一一夹给长老们品尝。那炖肉确乎下了大功夫，块块焦红酥烂、软糯香甜，看着甚肥，入口却是不腻，一触即化，浓郁汤汁长时间萦绕舌间。那几位长老本来神情端肃，这一块炖肉吃下去，却是一个个眼神发亮，口中唔唔连声。众人商议片刻，仍由甘怀霜宣布结果。
“宣圆子，你这款八宝炖肉香，相当美妙，诸位长老都很赏识。须知香道虽为上乘道法，但绝不凌驾于红尘众生之上，能以香品入美食，满足百姓口腹，增色日常民生，亦是造福人间的正道。但我没记错的话，你上次提升四品香博士，用的就是烹肉的香品，如今这款香品，未免太过相似……”
“不是炖肉香。”宣圆子急忙分辩：“那次是卤肉香。”
众人更笑得厉害，宣圆子急得提高声音，掰着胖手指数起来：“不一样的！卤肉用的是八角、桂皮、甘草、三奈、小茴、花椒、砂仁、丁香、肉蔻；炖肉用的是丁香、白芷、姜片、红枣、陈皮、八角、桂皮、肉蔻…………”
“好了好了。”甘怀霜微微一笑：“还是太过相似。你钻研烹饪香品是好事，但不能凭着烹肉的香品一路升到底。再加把劲，制些更多更好的烹饪香品出来吧。明年香试，希望你一举过关。”
宣圆子倒是豁达，闻言也没有太难过，只握了握两只小胖拳，用力点头道：“好！明年再做几款更好吃的香！”
众人哄笑声，渐渐沉寂，殿堂中央，只剩一座空案，长时间无人上前。
空荡荡的案面，空荡荡的锦褥，在几位评审和周围众人的注视下，冷清得几乎结出冰来。
甘怀霜的面色，随着时间飞逝，越来越是冷硬。凝视空案的眼神，却如两道烈火，随时要将那位置烧穿。
“不等了吧。”她淡淡开言，发髻间轻轻晃动的金步摇，在寂静的殿堂中发出清晰碎响：“旁人都结束了，唯有莲生直到现在还没来，今年的香试，除了她的名字罢。”
十一娘急切地望望门口，附耳低声道：“还有一点时间，再等等罢？那计时香尚未燃过未时。”
甘怀霜冷冷抬眼，看着摆在墙边的计时香。那一缕香雾缭绕升腾，马上就要燃尽未字的最后一笔。
“只剩这一点时间，就算她赶到了，也来不及处置香品，怎能参加品评？这等不守规矩的孩子，就算天赋异禀，终归难成大器！”
十一娘望向门外，两只小胖手连连搓动，急得语无伦次：“这丫头，不是一直急着等香试么？这怎么了，搞什么鬼？唉……”
哒哒哒哒，一阵脚步声响由远而近，清晰传来。
殿中众人纷纷抬头，十一娘更是急得搓手跳脚，只是碍着甘怀霜的冰冷面色，不敢奔去门外张望。耳听得那响动越来越大，已经不似女子步伐，似小兽，似奔马，乱七八糟地一路响到廊外，十一娘手中捏着一把汗，紧张地瞪视门口，只见一个姑娘狂奔进来，衣裙散乱，蓬头垢面，披帛甩在肩后，于廊外拖了长长的一条，丝履都跑丢了，赤着一双满是泥尘的小脚。
正是四品香博士莲生。
“对不住！我，我，我……”莲生跪倒案前，满脸汗流滚滚，喘得上气不接下气：“来迟了……”
甘怀霜眸中一点宽慰，一闪即逝，面色仍然凛如寒冰：“为何这时候才来？你眼中还有香试么？”
“为，为了救人……”
莲生抬手抹去几乎流入眼中的汗水，仰头望向几位评审。那张风尘仆仆的小脸，被这一通乱抹，更是脏污纵横如街头要饭花子一般，唯有一双黑白分明的眼眸，依然闪着湛亮的光芒。
这一日过得，真是惊心动魄。
辛家终于澄清了冤屈，保住了家园，但辛大嫂受了惊吓又遇风寒，孩子逆在腹中，迟迟生不下来，流得遍地都是鲜血。这胎儿产不出来，迟早必是母子两条人命！眼见大嫂渐渐气息奄奄，守在榻边的辛家二娘慌了手脚，抱着几个孩子哭成一片。
幸好辛不离在这紧急关头获释，及时赶回家中，为大嫂施针救治，终于止住鲜血，然而大嫂已经全无气力，无法生下胎儿。莲生急得心如火燃，哪里还顾得上什么香试、香方？寸步不离地在一旁救助，择选身上携带的香丸，将麝香、灵猫香几味活血香材煎成香汤，为大嫂推宫助力……
生死攸关的一个时辰，全无片刻歇息。直到一刻钟前，忙碌不堪的辛家小院里，才终于响起了一声嘹亮的婴儿啼哭。
“哇——哇——”
如此脆亮，如此悦耳，饱含着勃勃不息的无穷生命力，让人在这早春的凛凛寒风中，也感受到盎然温暖。婴儿是个男孩，甚是壮健，手脚跃动，哭得中气十足，终于平安熬过难关的辛大嫂将孩子抱在怀里，虚弱苍白的面庞上，爱怜横溢，满是幸福的笑容。
莲生也小心翼翼地拉了拉婴儿的小手，小小糯糯的一团，五个手指攥一起，勉强能握住莲生的一根指头。那极柔软极娇嫩的触感，让她几乎泪落，一切的焦切忧急，辛苦付出，全都值得，世上确有这样的爱，让人愿意倾尽全力去守护，去付出，去拼尽此生……
甘怀霜听得莲生诉说，神情越来越缓，终于长叹了一声。“救人性命固然要紧，不过你这时候才来，香试可是来不及了。燃香弄香，以香传神达意，那都需要时间，未时转瞬即过，众评审都是长辈，等不得你！”
那计时香还是莲生亲手制作，当然一看便知，距离香试截止，已经不足一刻钟。一时间双手更是冷汗津津，连心头都变得寒凉。这次机会一旦错过，自己便是死路一条，霜降一至，灰飞烟灭，明年香试来临之际，香魂都已经不知散落在哪里……
然而就算再来一次，昨夜奔波，也是无怨无悔，那都是她亲爱的人、鲜活的生命，其珍重其怜惜，绝不次于她自己的生命！
人当此际，也别无选择，唯有昂起头来，朗声回话：“未时之内，必当弄妥，无论成败，莲生接受结局！”
万籁俱寂。
一只黄铜香炉，静置案面中央。
☆、第77章 香神秘殿
所有人都屏声静气； 紧盯着跪于炉畔的莲生。只见她一双纤白的小手，有条不紊地操作，并不是点燃香品，而是先燃起炭火，才自腰间佩囊取出一片扁薄银叶，轻轻置于炭火之上。又摸出一只蜡丸捏开，将丸中一枚玉色香饼，摆在银叶正中。
“隔火熏蒸，可以减却烟气； 令香气更加纯正。”莲生轻声解说。
一位长老半眯着眼睛：“是个不错的法子，但也未见得有什么……”
一言未尽，忽然睁大了双眼。
那枚香饼的反应，异常之快，炭火只燃得片刻，一道白雾已然自香饼上氤氲蒸腾； 笔直地升向空中。众人愕然的注视中，那白雾冲天而起，宛如一道矫健白龙； 凝而不散，直到天花藻井才四面绽开，如云朵般飘向地面。
如此香雾，闻所未闻； 简直如同有形有质； 令人肃然敬畏。莲生只专心凝视炉中香饼； 继续轻声解说：“香中有水盘头，可以速燃，所以发散极快，不过香气不大凝实，故而加了海北交趾所产的蜜脾香，有凝聚烟气之效。”
另一位长老微微点头。“形意是有了，不过么……”
就从这一瞬间起，室中再也无人开口品评。
人人都闭紧了嘴巴，眸光闪闪，欢欣与惆怅交错，沉浸在无尽悠远的思绪中。
那是一种极尽奇异的香气。
似香而非香，比香还更香，清淡又浓郁，飘忽又深沉，每个人的眼前，都现出了无尽盛景：鸣沙山的落日，莫高窟的月光，凌空起舞的飞天，庄严又妩媚的菩萨……遍地风烟，满城黄沙，母亲的怀抱，爱人的絮语，婴儿的呢喃……
那是敦煌，敦煌人的敦煌。
是记忆中所有的温暖与爱，是每个人的童年和故乡。美得怡神，也美得刺心，美得荡气回肠，也美得肝胆俱碎。或许世间的至美就是这样，美到了极致便不是令人愉悦，而是令人悲伤。但这悲伤，亦是愉悦至极的悲伤，悲欣交集，喜痛难分，七情齐至，五味杂陈……
一直静静端坐的甘怀霜，突然衣袖微动，抬起手来，伸指沾了沾面颊。那颊上有着一股莫名的凉意，湿润，微痒，缓缓延至腮边。指尖一触，是水，不置信地又轻轻揩了一指，拈在眼前细看，孰料双眸稍一眨动，又一道泪水滚滚而下，视线已经一片模糊。
有多久没流过泪了？
为什么会在此刻，无声奔流，全然无法抑止？
与在场所有人一样，那些爱与伤、暖与痛，所有压抑多年不愿想起的回忆，脑海深处珍重收藏的时光，全都在此刻喷薄心头，震荡，绞缠，往复翻涌，令这素来强韧胜过男子的女中豪杰，也难以控制自己的泪水。
十二岁丧母，二十六岁丧父。许嫁三次而夫君暴亡，万众避忌的白老虎星。她也曾是个天真烂漫的少女，父母娇宠，无忧无虑。已经不愿记起那温暖的旧日，母亲微笑着教她做针线做女红的情景；不愿记起慈爱的老父，不顾众人对女子的诸多冷眼，自幼便带她接触了香道；不愿记起那初次许嫁的儿郎，本是她的青梅竹马，订亲两年不到而夫君暴亡，众人只会对她指指点点，没人看到她流了多少泪，多少无尽黑夜里的思念与悲伤……
一身挑起甘家香堂的大业，却被族人各种猜忌、责难。家里那个不成器的弟弟，整日都在寻衅。苦心经营香品，应对皇宫与官衙的各种压迫与攻击，还有五湖四海的同道，竞争激烈，时时还要防范被盗方、抄袭。
她也只是个寻常女子，并没有三头六臂。她也有自己的爱憎，有自己的情感和心思，有自己的小小梦想与心愿。也想遇到一个知心爱侣，与自己并肩在这世上奋战，然而生活将自己磨练得愈来愈强，早已超过大多数的男子，再没遇上过什么人让她动心。
此生眼看着就这样过去，人人艳羡她的成功，谁知道一个英雄孤高绝世的苦楚。早已经不愿想，更不愿说，早已不懂得哭泣，不懂得哀怨，却不想被这香气触动心底，抑制不住地化作泪水涌流。
香气渐渐浓郁，馥郁的气息浸透厅堂。眼前浮现千般景象，万种回忆，三十年的前半生。阿娘爱惜的笑脸，阿爷坚毅的面容，少年时候随着阿爷走遍西域各国，驮铃声声，各种海外名香萦绕，敦煌美景处处，莫高窟香烟交缠，寺庙里芳香烂漫，幼时那花树下对她微笑的少年……
众多苦楚，众多欢欣，自幼生长的土地，陪伴成长的亲人，少年梦想，情仇爱恨，无论这一生走到哪里，永远都是深藏心底的牵绊……
厅堂中抽泣声叹息声，此起彼伏，竟然无人再提考评之事。一位长老颤巍巍地起身，喃喃道：“我要回家了，离开胡杨村已经有二十多年，早该回去看看……”
甘怀霜闭目良久，抬起泪水朦胧的眼帘，静静凝视莲生。
“这就是你说的绝妙好香？”
莲生有些难为情地红了脸。“是。”
“如何制得的？”
“我摹拟了敦煌最常见的气息，每个敦煌人故乡和童年的气息，分层制成香品，熏燃时自外向内，一层层有序发散，助人体味一生悲欢。”莲生掰着纤纤玉指，轻轻数算起来：
“小小孩童的**气，母亲怀抱的体香，牛奶羊奶的气味，腥膻的奶酪气味，城中的沙尘气，驼马气，日晒后的土坯房，干燥的土焦气。寺庙里飘散的香烟气。功德窟里的潮湿气。西域胡人身上的香油气。中原汉家的脂粉气。秋日满园的蔬菜气味。敦煌特产的胡瓜香气……”
众人都听得呆了，眼望着美貌少女侃侃而谈，身形娇弱，却带着宗师般的成熟与自信的气势：
“……我想这世间最好闻的味道，未见得是什么奇香异香，而是自己童年熟悉的味道，陪伴自己走过青春年少的味道，与自己的记忆息息相关的味道。婴儿奶香，母亲**，故乡的花草树木香，鸣沙山的香，莫高窟的香，胡杨林的香，甘露大街的香……就是要这些香气，唤起人心底的记忆，醒心神，发深省，我想这也正是香道的正道吧。”
室中静寂良久，只有那“绝妙好香”仍在缭绕不息。
“别叫‘绝妙好香’，这名字还是有些不明所以。”甘怀霜轻声开言：“叫‘沙州梦’吧。沙州瓜州，都是敦煌的小名，相信每一个敦煌儿女，都能从这款香里有所感悟。”
她转头望望两侧，与其他六位长老的视线相对，每个人都缓缓点头。
“莲生，恭喜你，你是今天唯一一个过关的香博士。”
甘怀霜敛衣端坐，凝视对面的莲生，泪痕未干的面容上，泛起一丝欣慰的笑容：
“择日去香神殿里，拜神求方吧。”
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香神殿。
香道中人莫不向往的至尊秘殿。
甘家香堂后园，一直沿着青石路走下去，�
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