科举出仕(士)-第15部分

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　　明天再去逛逛府城，去看看有没有什么值得买又方便带走的，如果能找到府城到浯阳县城的顺风车，那就更好了。


第28章　
　　非常幸运地，第二天父子二人在逛街的时候，遇见了浯阳县四宝店的徐掌柜。
　　见面寒暄过之后，才知道徐掌柜此次是到府城的四宝店，来补充店内书籍的。其中就有临淮府辖下五县的各县在榜的《县试策问合集》，以及临淮府在榜的《府试策问合集》，以及一些其他待补充存量的书籍。
　　黎池想到家中还有黎河和黎湖两兄弟也在读书，他们明年县试时或许就要下场一试，多读些其他人写的策问总归是有好处的。于是提出将县试和府试的策问合集，各买上两套。
　　徐掌柜知道他们准备明天启程回去之后，就提出再等一天，等后天和他们一起走，刚好能搭个顺风车。
　　至于购买两套策问合集，徐掌柜说等回到县城，就送他两套，不用付钱，就当是付收录他策问文章的笔墨费了。
　　礼貌性地推辞几句后，黎池也就欣然接受了。
　　这个时代不比后世，这时候像这样书店收录诗歌文章出书的，不用付给作者稿费，甚至作者还以此为荣、感恩戴德。作者不倒贴银钱，去请书店帮忙出书就不错了，并不会找出书方要报酬。
　　黎池知道时下的这个行规，可他是县试和府试的案首，冲着这个名头去，他的文章就自然会被县内读书人重点关注。再加上他又和徐掌柜一直都交往友好，既然徐掌柜说要送两套给他，他也就接受了。
　　约好后天汇合的时间和地点之后，黎池他们就和徐掌柜分开，一身轻松地继续去逛这府城临濠城。
　　要说缘分真是奇妙，他们才刚遇到徐掌柜，没过多久就又遇到了同县的张瑱。
　　黎棋听黎池谈及过张瑱，知道他是县郊张地主家的独子，当初他们还打算找张地主佃四五亩地来种呢。
　　基于对地主的尊重和艳羡，黎棋对张瑱很是热情。“张公子好啊！张公子也考完府试了？成绩如何？嗨，看我这话说的，张公子定然是榜上有名的！”
　　黎棋这话一出，张瑱原本有些小尴尬的表情，就变得尴尬而又羞愤了，总之神情很不自然。
　　要说黎棋的话错在哪了，那真是找不出哪儿有错。只是，黎棋没有深刻体会过考试没考好、却又被人问成绩的尴尬和不耐烦。不过黎棋还是会察言观色的，一看张瑱的脸色不对，大概就知道他此次府试的结果并不如意。
　　“不及黎兄高才，在下并未考中府试。”
　　“哈哈！”黎棋笑笑缓解尴尬，“张公子还年轻，不急这一朝一夕的，等到后年岁试时再来，定能一举得中！”
　　“张兄其实才华过人，只是此次未能全力展现出来而已，等来日定然能够一举得中。”黎池附和着他爹，勉强算是安慰张瑱了。
　　黎池和张瑱这一路以来的交集，都不甚愉快。尤其是经历了在折桂楼里，张瑱搬弄是非的事之后，即使当时黎池并未翻脸，一直都维持着表面的和谐，可也许是张瑱内心惭愧、无颜以对，在面对黎池的时候总显得不自然。
　　“承黎兄吉言。”张瑱干笑地谢过黎池的安慰。
　　张瑱觉得和黎池相处总不够自在，黎池倒是不怎么觉得，只是也没那个必要再继续尬谈下去。
　　于是交换过眼神，互相道了一句‘告辞，来日再叙’之后，就错身而行分开了。
　　时间也到中午，黎棋看街边的一个汤面铺感觉还不错，上前问过价格后，就招呼黎池也过去坐下，点了两碗清水汤面。
　　唏哩呼噜吃完，两人坐着稍微歇息一会儿之后，就又起身继续去逛街了。
　　因为这次回程时是搭乘四宝书店运书队伍的便车，不像他们如果步行回去，还要讲究行李轻便。如此，一些不太重、不占地方的东西就能带上。
　　在黎棋发现这府城里卖的布匹，竟然比县城的要实惠好看很多之后，就决定买上两匹带回去。
　　黎棋是这样想的，黎池身上都有童生功名了，他们这些童生的亲人——或许再过不久就是秀才的亲人，要是穿的不体面，那就是给他丢脸！
　　这些布匹又好看、又实惠，买回去裁剪了，给家里人都做上一身新衣，到时待人接客时穿出来，多长面子！到时说起来，他们身上穿的可还是从府城买回去的！
　　丢脸不丢脸的事，黎池并不在意。他前世家境同样艰难，他直到大学毕业前，一套衣服都要穿上两三年，直到真的不能穿了才扔掉，他都不在意自己‘丢脸’了，更不会在意家人是否给他‘丢脸’。
　　不过，现在家里情况正在好转，家里人吃好穿好一些无可厚非，他也赞成买两匹布，给家里人做一套新衣服。
　　选好准备买下的两匹布之后，黎棋又看见一旁摆着的用碎布扎的簪花很好看。所有款式和花色的簪花，他都拿手里仔细比较过之后，最后选了一支桃红色的茶花样式的簪花。
　　付过了账，黎棋就把那支簪花单独收起来揣在了怀里，动作还有些躲藏忸怩。
　　黎池大概猜到那支簪花是他爹买给他娘的，不过看他爹不好意思的样子，他也就在心里笑笑，装作不懂的样子，没有去问他爹买簪花做什么。
　　……
　　时间很快就到了和徐掌柜约好回去浯阳县的那天。
　　父子二人起得很早，确定没有落下东西之后，就去找掌柜退房结账。到府城后府试期间的这半个多月时间，他们在鸿运客栈的花费一共是五两二钱银子。
　　两人趁早赶到了约好汇合的南大街街口，没等一会儿，徐掌柜他们就将书籍装车完成。接着，徐掌柜又喊上父子二人，以及随行的两个四宝店的小厮一起，在一家早点摊上就着稀粥吃了两个馒头。
　　吃饱喝足，扬鞭驱车，正式启程了。
　　浯阳县四宝店来府城的运书队伍并不大，牛、驴、马车各一辆，外加徐掌柜和两个小厮，回程的时候又加上黎棋和黎池两人。
　　一只健牛拉着的牛车上放着五个装满书的木箱子，箱子上面裹了防水的桐油布。
　　驴车只有护栏没有棚顶，上面也放了一个装书的木箱子，还坐着两个小厮。本来黎池和黎棋他们也要坐驴车的，可徐掌柜硬是把他们拉进了他一个人坐的马车里。
　　真要讲究坐着舒服的话，黎池会选择坐后面的驴车，都是一样的颠簸，可驴车透风透气还能看周围的景物。
　　坐马车的话，三个人坐在一个狭小憋闷的车厢里，面面相觑……既要防止颠簸时失仪，又要寻找话题交谈以免气氛尴尬，是真的辛苦。
　　可是，人有时总要讲究一个身份排场。
　　徐掌柜想着，总不好让自家主子亲自接待过的公子及其父亲坐驴车，而他却坐马车。黎池想着，既然徐掌柜热情邀请同坐马车，总不好拂了他的面子。
　　黎棋倒是没想那么多，不用自己走路就很好了，坐什么车不是坐。
　　就这样，一行人清晨出发、傍晚住宿，走了两天，就回到了县城。
　　到县城时正是快日落的时候，这个时间肯定是赶不回黎水村了的。即使徐掌柜说用马车送他们回村都不行，因为县城通往黎水村的路并不是官道，小道狭窄并不能行车。
　　于是黎池他们只好选择在县城住上一晚，明天再回黎水村。
　　徐掌柜正和二人商量，将他们送到县城的青云客栈时，他们又遇见了一个熟人。
　　“池弟？黎叔？”刚会友归来的严瑾看见黎池他们，上前打招呼，“你们这是从府城回来的？”
　　“瑾兄，真巧！对，我们搭了徐掌柜的便车，刚刚才到县城。”
　　“都这个时间了，你们肯定是不能赶在天黑前到家的，想必是要在县城住上一晚上再说了？”
　　黎棋笑呵呵地回答：“是的，严公子，徐掌柜热情周到，正准备请我们去客栈住下呢，待到明日再回村里去。”
　　严瑾一听，立即热情地攀上黎池的肩膀，边说就边拉着他走：“住什么客栈？黎叔和池弟去我家住，我家客房空着呢，你们只管去住正好！我和池弟许久不见，待会儿跟我说说你府试的经历和趣事！”
　　黎池考县试时他们就是住在严家的，与严家一家人——除了严家小姐外都相处得很好，黎池与严瑾可以算是朋友了。严瑾真诚地宴请，黎池也不好拒绝。“爹，那就去瑾兄家叨扰一晚上。”
　　“那好，你先随严公子一起去，我将行李拿好后就跟上来。”他们行李并不多，从牛车上卸下来也很快。
　　黎棋之所以说自己随后再跟上，是他准备去买些礼品带去严家，不然他们两手空空地就这么上严家去了，会显得失礼。
　　“小子实在是好久不见池弟，想念得紧，我们两人就先走一步。黎叔，你在后面一定要快点来啊！”
　　“好的，严公子，黎叔一定随后就来。”
　　黎池稍微一想，就明白他爹可能是要去购买上门做客要送的礼品，于是依言跟着严瑾先走一步。
　　一路上，黎池谈了许多考府试前后的趣事，严瑾在知道黎池府试竟也考中案首后，又真心实意地好好恭喜了一番。
　　到严家后，严家主人严诚还没归家，由严家女主人严大姐出来招待的，这次比上次还更加热情些。喝过茶稍坐一会后，严大姐就叫来张婶，吩咐她在客房备好洗浴的热水，又让她赶紧置办出一桌饭菜来。
　　这之后又坐了片刻，“瑾哥儿，你先陪着黎公子说说话，娘去后面厨房看看。我今晚亲自下厨做一道红烧肉，让黎公子尝尝！”
　　黎池很有礼地谢过，“多谢严伯母，让您费心了。”
　　严大姐出去后没过多久，一道娉婷袅娜的身影就出现在了大厅外……
　　“哥哥！”严琳琅笑容俏皮地偏着头唤道。
　　严琳琅一个目光流转，然后才似是刚注意到大厅里还有其他人一样，立即整个人就像一只娇怯怯的小白兔一样了。娇怯地曼步上前见礼，“黎五哥安好。”
　　黎池此刻的心情一言难尽，“严姑娘安好。”
　　见过礼之后，严琳琅就小步走向她哥严瑾，并且在严瑾旁边安坐了下来。
　　黎池：……
　　嗯，严格说来，这个时代的闺阁女子在有父兄陪伴时，与外男相见也不是不可以。
　　只是在仔细品评这种事的时候，可能就会带有些浅淡的旖旎情思。若是那外男是与家中世交的熟人，可能会少些非议。
　　显然，黎池不属于此列。黎池或黎家，与严家还没到世交的程度。
　　不过各人有各人的想法，大体上过得去就应该不会有什么影响……的。
　　黎池心里这样想着，面上却无异样，依旧笑容温和地与严瑾谈论临濠城的风物。
　　“其实府城和浯阳县城，也并无太大差别，无非是道路更平整些、宽阔些，房屋更气派些、规整些，街上来往的人群再多一些。瑾兄若得空了，也可以叫上几个朋友，花上十天半月时间，一起去府城逛上一趟。”
　　要说起来，黎池到底是活过一世的人，浑身透着温和沉稳的气度，与大多数同龄人的跳脱没有定性相比，是非常惹人瞩目的，更何况他还长了一张俊秀温润的脸。
　　像黎池这样，长身玉容，温润翩翩，很是能惹得小女子仰慕。
　　即使是只听他温温柔柔的、不慌不忙地说话，都能惹人好感。严琳琅，就是对他尤其有好感的一个女子。
　　还没等严瑾接话呢，严琳琅就抢先感叹道：“即使只是街道、房屋和人，与我们县城的有所不同，那也定是别有一番风景的。”
　　“各景入各眼，在下看着寻常的人物风景，严姑娘看后会有不同的感受也不一定。”黎池还是如平常那样微笑着，笑容不浓不淡、不深不浅，看不出具体情绪。
　　“池弟此言有理。”一旁的严瑾也笑着说，“不知府城可有什么好玩的去处？”
　　黎池就顺着严瑾的话，介绍起来，“要说府城有什么好玩去处，我总共也只呆了半个多月，又忙着府试没空去游玩，倒真是不知道。不过，府城的折桂楼还不错，楼里布置清雅，非常适合约上二三个志同道合的友人，再叫上一壶清茶，坐一坐、说说话，倒也感觉悠闲清净。”
　　这话黎池也就是随便扯来说说而已，他知道严瑾不喜欢四书五经，若他说折桂楼是读书人讨论学问的地方，想必严瑾是不会有兴趣的。
　　这之后严琳琅就没再插话了，只安静地坐在一旁听他们说话，也听得津津有味。
　　如此，黎池和严瑾之间又得以顺利地聊了下去。
　　没过多久黎棋就提着礼物到了，严瑾自然又接待一番。再过片刻，经营了一天杂货铺的严诚也回来了，又是一番见礼叙话。
　　人一多，也就黎池缓解了和严琳琅兄妹两个人相处的尴尬。
　　晚饭时候，严诚竟然将严琳琅也留在了饭桌上，当然也叫了严大姐在桌上陪同，不然就显得不知礼数了。
　　至此，黎池大概明白了严家的意思。
　　看来上次在四宝店二楼时，他以开玩笑形式的表明态度的话，可能严瑾没听明白。不，严瑾应该是明白了的，只是严家其他人可能不知晓，或者知晓了但没当真。
　　毕竟现在信奉‘父母之命、媒妁之言’，只要他家中长辈同意，那他即使有不同意见也会被说服，或被强行说服。不过，在黎家，黎池自信他能按照自己的意愿行事。
　　黎棋到底活了这么多年，比黎池还更加熟悉本土风俗，自然也察觉出来了。不过他也只当没察觉一样，照样和严诚说笑喝酒。


第29章　
　　在黎家父子二人的默契配合之下，就像是完全没意识到饭桌上的异样，秉承着‘不知晓、不表态’的装糊涂原则，这一顿晚饭吃得也还是很和谐的。
　　吃过晚饭后，几个人又移步厅中喝茶聊天。
　　到这时候，严大姐才带着严琳琅回后院去了。毕竟和黎家父子的关系并没有熟稔到，可以带着闺女参与他们男人之间的谈话。
　　与人或家庭相交，并不能像黑白二色一样辨得分明。
　　黎池与严家之间，他与严瑾脾性相投、视其为朋友，可也不影响他忽视严家今晚表现出来的意图。反之亦然，黎池认为，即使他体面地拒绝了严琳琅，也不影响他与严瑾两人之间的相交。
　　如果因为严琳琅而影响到他们之间的友谊，那黎池也只能叹声遗憾罢了。
　　在严家歇过一晚，第二天一早，父子二人就道了别，朝黎水村赶回去。
　　也许是因为‘衣锦还乡’的急切心情，一路上走着时，感觉连腿脚都比平日里轻快了许多！父子二人只用了将将两个时辰，就赶回了村子。
　　黎池他们到村口的时候正是中午，而村民们大多都是一日两餐、日出而作日入而息，这个时候都还正在田地里忙碌。因此，黎池他们这次回来时，没像上次县试回来时那样，一路和人打招呼、唠唠嗑，这次他们一路上都没碰见一个人。
　　黎池他们到家时，家中只有奶奶袁氏，正坐在院子里缝补衣服。
　　袁氏一看见院外的黎池，连忙扔下手中的衣服，站起身就快步上前搂住自家乖孙儿！
　　“唉哟，奶奶的孙儿终于回来了！可想死奶奶了！奶奶的小池子哟，小池子哟……”
　　离家二十多天，现在终于回到家了，黎池的心中也是柔软一片，伸手拍抚着奶奶袁氏的肩背，“奶奶，小池子回来了。”
　　“一路上可辛苦？”
　　“不辛苦，小池子吃得好、睡得好，又有爹在一旁照顾，我没觉得辛苦。”
　　袁氏转过身去，伸手揩了揩眼角。然后很是看不上地乜斜了黎棋一眼，“你这个爹啊，也就是起上一个‘站出去当门面’的作用，真正办事时，说不得还没有小池子你办的周到！”
　　黎棋可以说是很委屈了。
　　同样是离家二十多天，可回到家后，娘问都不问他一句，就只顾着和他的儿子嘘寒问暖，她有问过他一句吗？没有。不但不关心他，还嫌弃他。
　　不过黎棋已经习惯了这种待遇，谁让自己儿子那样让人放心呢。
　　黎池也是哭笑不得，可他不好在这事上多说，于是问道：“奶奶，家里都还好吗？”
　　“都好，都好！你江哥哥这些天新造出了两令纸，今儿又去找纸原料了。你河哥哥和湖哥哥在族学里读书，也还算勤奋，没听说先生批评过他们。你海哥哥……算了，不说他了。你出门的二十几天里，小溏子可是想你想得厉害，每天睡前都要问一遍哥哥什么时候回来呢。”
　　听着奶奶的话，黎池嘴边的笑容不自觉地加深。二十几天没见白白胖胖的小溏子了，心里还真是想念得很。
　　至于让奶奶欲言又止的海哥哥黎海，黎池也知道一些……
　　家中的这些兄弟，大堂哥黎江有着长孙的担当和胸襟，又有一门造纸的手艺，在别人眼中是一个好男儿。
　　二堂哥黎河和三堂哥黎湖，因为家中优惠供给族学纸张，得以在族学中读书。两人在读书这事上不说多天资禀赋，却也不笨，明年二月县试时就可以下场一试了。
　　黎池的亲弟弟黎溏，现在五岁，已经在哥哥们的教学下认完了《千字文》，明年开年后黎池就从族学‘毕业’了，他就刚好顶替他亲哥的名额去族学读书。就现在看来，他的脾性不错、也有一股机灵劲，只要成长途中不长歪，就差不到哪里去。
　　可家中只有二叔黎林家的四堂哥黎海，整天就东游西荡、窜上窜下地胡玩！下地帮大人做农活也做不久，又不耐烦读书写字。只比黎池大几个月的年纪，却还没有一点定性，心中也没有个打算，不知道他以后要做什么、以何为生。
　　正在黎池愣神的功夫，袁氏就去端了两碗水给父子二人。当然，主要还是怕她的小池子口渴，这才去端水的，儿子黎棋那一碗只是顺带的。
　　“小池子，这一路走回来口干了？来，喝碗水，然后去屋里坐着歇歇，奶奶去喊你爷爷和叔叔们回来。”
　　黎池笑着谢过，接过碗抿了一口水，“哪能让奶奶您去呢？小池子年轻腿脚好，我去喊爷爷他们。”
　　“这里年轻腿脚好的可不止小池子你一个呢！”袁氏连忙拉住孙儿的手，眼神锐利地看向端着水站在一旁的儿子黎棋。
　　“你一个年轻力壮的大男人，忍心让老母幼儿奔波劳累、你自己却偷懒？还不快去叫你爹你兄弟他们回来！”
　　黎棋：……委委屈屈，但谁让他们是他的老母亲和乖儿子呢？“我这就去，这就去。”
　　黎棋去地里喊黎镖他们去了，袁氏就拉着黎池，事无巨细地问起他们一路上的经历。
　　知道他们去的时候在荒野露宿了一夜，就责怪黎棋一个大人办事不牢靠；听到府城食宿的物价时，感叹到底是府城，就是比他们乡旮旯要高贵……
　　袁氏没有第一时间询问黎池有没有考中、榜上名次如何，而首先关心的是他是否吃好睡好这些小事，倒不是她不在意孙子的府试成绩，而是在她心中她孙儿本身更重要些。
　　反正她孙儿从小到大都很聪明，就算这次失手了，下次也一定能考中的，她不担心也不着急。
　　黎池对于奶奶更关心他本身，而不是他会给家中带来的功名好处，也感觉心里很受用。
　　当然，讲完三天府试的情景后，自然也就讲到了府试放榜时的结果。
　　袁氏知道她的乖孙儿又考中案首之后，又是骄傲又是高兴，整个人兴奋得不得了！“我就知道！奶奶的小池子是最聪明的！”
　　黎池陪着高兴又激动的奶奶袁氏，又说了一会儿话之后，黎棋就和黎镖等一大家子人一起回来了。
　　黎池在家中，那就是长辈都喜爱他、哥哥弟弟们都佩服他，而他娘苏氏，就和他奶奶袁氏一样，是真切地喜欢着他这个人。
　　二十多天不见儿子，苏氏一进院子就将种田的家伙什随手一扔，快步走进屋里，一把抱住站起身来迎接她的儿子。
　　“娘，小池子回来了。”
　　“娘的小池子啊，回来就好，回来就好……娘这些日子总担心你吃不好睡不好，万一遇到歹人了怎么办……”
　　黎池理解他娘的心理，儿行千里母担忧，相比男性长辈的‘男儿志在四方’的豁达，女性长辈则要更加感性一些。“娘，我吃得好睡得好，爹把我照顾得很好。”
　　苏氏的情绪缓过来一些了，抬头仔细将儿子的眉眼看了又看，然后乜斜了她丈夫黎棋一眼！这一眼，与先前袁氏的那一眼，有着异曲同工之妙。
　　“你爹照顾你？他能把他自己顾好、不给你添麻烦就不错了！”
　　黎棋无语凝噎。不过仔细想想，好像又的确是这么回事，他真的只是把自己顾好了，的确没怎么帮到儿子……
　　黎池笑着拍拍他娘的胳膊，然后依次和后面进来的黎镖他们打招呼，“爷爷，大伯大伯母、二伯二伯母，还有各位堂哥和弟弟，我回来了。”
　　白白胖胖的弟弟小溏子，‘咚咚’地跑过去，紧紧抱住黎池的大腿，“哥哥！哥哥，哥哥！”
　　黎池摸摸弟弟的头顶，捏捏肉乎乎的脸蛋，“唉，是哥哥，哥哥回来了。”
　　“路上的时候你爹已经和我们说了，你考中了临淮府府试案首，小池子，你这次做得很好！”爷爷黎镖走上前，拍拍孙子的肩膀。
　　“小池子有出息！”