阿萝-第26部分

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　　☆、沙哑
　　梁英已经接受薛嘉萝不能说话的事实了；　这让她更疼爱怜惜这个命苦的小孙女。
　　自从儿媳死后，她的儿子拒绝再娶；　做了镖师，多年漂泊在外；　京中只有儿子的朋友时常来探望她。她孤身一人已经很久，十年前还曾想过身边要是有个小辈，儿子有个后该多好；　她也能有个伴，但最近几年她已经放弃这个想法了。
　　她太老了，整日腿疼头晕心慌；　谁知道阎王爷什么时候要她走；　阿萝的到来让她又喜又忧。
　　这么一个貌美如花的闺女，又傻又哑巴；　没了长辈照看往后可怎么过。
　　没过几天薛嘉萝的房间就收拾出来了，是原先梁奶奶儿子住的屋子，屋里杂物清理走，把家里仅有的锦缎拿出来做了新床帘和被褥；　因为薛嘉萝从床上掉下来过，又给她床边加了围栏。
　　梁英猜测这丫头的娘应当是富贵之人；　所以她一点粗粮都吃不进去。前几次哄着她咽了；　后面再塞进她嘴里，她就嘴巴含着饼子流眼泪。她皮肤太娇嫩了，衣物布料稍微粗糙一些，她的手脚腕和脖子就被磨得通红；　简直是个丝毫委屈都受不了的小娇娇。
　　好在她儿子这半年往家里送了不少钱财，不然吃饭都成问题。
　　梁英一想到这里就深深叹气，她一门心思想找个老实人入赘，成亲后慢慢□□，等儿子回来也能照看上。现在看她的想法是太天真了，老实不老实另说，首先必须要找个养的起她的才行。
　　不知道这孩子的姻缘在哪儿，梁英又叹气，身上装了些碎银子，出门买了点心去拜访城西有名的媒婆。
　　元宵节过后，媒婆那边就有消息了。
　　矮矮瘦瘦的媒婆一边嗑着瓜子一边说：“河边上开着酒楼的宁家，你知道吗？”
　　梁英说：“知道。”
　　“他家的小儿子年龄到了，正正好。”
　　“宁家那么大的酒楼，他的小儿子还愁娶媳妇？”
　　“你有所不知。”媒婆停了嗑瓜子的动作，“他们小儿子，脑子不清不楚的，有点痴。”
　　梁英面露怒色：“你这婆子安的什么心，我跟你说过我孙女不足，你是存心来耍我的是不是？这么两个人在一块怎么过日子？”
　　“别急嘛，听我说完。”媒婆非常淡定，“我不知道你那孙女傻到什么程度，但是宁老板的儿子绝对没有你想象中的傻。”
　　梁英冷眼看她：“怎么说？”
　　“过日子是没问题的，只是不爱说话——正好你孙女也不能说——再加上有时候脑子一懵容易糊涂，过一会就好了。”媒婆能言善道，“宁家家业虽然落不到小儿子身上，但你孙女嫁过去肯定是锦衣玉食享清福的，日后宁家大儿子继承酒楼，也不可能把弟弟分出去，必定要照顾到老……姐姐想想，是不是一桩好姻缘？”
　　梁英也是经历过风雨的老人了，不会轻易就相信媒婆所说，她听不来这番话中几分真假，犹豫了一会：“宁家那边什么意思？”
　　“自然是两家人见一面，互相觉得差不多这事就定了。”
　　梁英想，自己去见一见不会吃什么亏，她活了大半辈子了，不至于认人不清。
　　“行，那就劳你安排。”
　　宁家相对于寻常百姓来说算是家大业大了，但宁老板与夫人出乎意料的客气，刚说了几句话就迫不及待地询问何日定亲。
　　梁英很诧异：“宁老板连我孙女什么样都没见，就敢为自己儿子定亲？”
　　“我看老夫人说话很有底气，想来您的孙女不会差。”宁老板说：“说句实话，我们知道您儿子是镖师，认识不少京中道上兄弟，我这酒楼近两年光孝敬出去的银两……哎……”
　　宁老板这样一说，梁英才放下心中疑惑：“我也不懂这些弯弯绕绕，不管这亲事成不成，宁老板有难又求到我跟前，我自然会试试的。”
　　这个时候，薛嘉萝坐在屋檐下，看小雀蹲在院子里抓石子玩。
　　她的眼神跟着不断起落的石子，聚精会神，看见小雀没能抓住，她手指头微微动了一下。
　　“又掉了。”小雀把石子拢在手心里，回头问薛嘉萝，“想玩吗？”
　　薛嘉萝看着她。
　　“跟我说想玩，我就带你一起玩。”
　　薛嘉萝嘴唇动了动，没有发出任何声音。
　　小雀说：“这样可不行，我要听见你说话。”
　　薛嘉萝抿住了嘴，低着头，手捏着衣角来回揉。
　　“切，几个破石头有什么好玩的。”
　　从院子一角忽然传出一个沙哑的声音，小雀吓了一跳往那个方向看去，只见一个穿着青色衣衫的小郎君趴在墙头上。
　　这一片从没有见过这么个人，也没有发生这种事，小雀惊讶好奇多余害怕：“你是谁？”
　　“我来看我媳妇的，他们说就在这里。”他的声音让人听着不舒服，好像砂纸般粗粝，“是你们俩谁？”
　　薛嘉萝下意识地想要避开所有男人，她低头站起来想进房间，男孩却把目光对准了她：“是你。”
　　薛嘉萝好像被弓箭钉住的猎物，站在原地瑟瑟发抖，又开始僵硬呆滞了。
　　男孩上下打量她：“听说你不会说话？这样挺好的，我不喜欢听别人说话。但你太白了，我不喜欢，看上去没力气，也不行……”他边说边摇头，“啧。”
　　话音刚落，他就从墙头下去了。
　　小雀愣了一会才跑到墙边，用石头扔向墙外：“喂！你是谁啊？”
　　薛嘉萝偷偷回头一看人不见了，她肩膀放松下来，坐回了椅子，用眼神催促小雀继续抓石子。
　　小雀颠来倒去对梁英说不清下午趴在墙头的人是干什么的，不断重复“突然有个人”“声音好难听”这类无关紧要的，忘记了男孩说过什么。
　　梁英惊讶不已，立即出门向四邻打听，但周围没有人家里出现过这么一个人。她们院外的墙上被人不知道用什么东西凿出了坑，那人想必是踩着坑爬上来的，他已经爬上了墙，那下次……梁英有些后怕，现在不比以前，年轻丫头还是得有个男人做依靠才行。
　　宁老板夫妻二人好一阵没有回过神来：“那……真的是老夫人孙女？”
　　梁英说：“难不成我是偷来抢来的？”
　　宁老板连忙说：“我并非此意……只是丫头看上去不像平常人家能养出来的，总感觉……”
　　梁英皱眉：“她母亲能独自抚养十六年，想来应该是富贵人家，宁老板若是觉得不妥大可以不同意，我的孙女还是不愁嫁的。”
　　“没有没有……您孙女配犬子绰绰有余，就是嫁入官家也轻而易举。”宁老板犹豫之后一咬牙，“您若不嫌弃，我五日后让媒婆上门提亲，之后寻高僧看八字定婚期，风风光光将您孙女接进宁家。”
　　“我没有催你的意思。”梁英脸色缓和了一些：“宁老板也该让我见见您儿子是不是？”
　　宁老板轻轻敲了敲门：“儿子，爹进来了。”
　　里面无人回应，宁老板等了一会对梁英说：“我们进去吧。”
　　宁老板的儿子宁易正是那天爬上墙头说了那一通莫名其妙的话的人，他趴在书案上，抓着毛笔看不出在画什么，明明门响了，却不抬头看一眼。
　　宁老板低声说：“他就是这样，不爱说话，问他也大多时候不回答。”
　　梁英仔细观察宁易，发现他好像在走神，眼神有些无神涣散。他面上光洁，指甲干净，应该不是疯起来没边没沿的人，他先放了一半的心。
　　她想跟他搭两句话，但又怕他不应太尴尬，思索后出了门，对宁老板说：“媒婆说小公子有时脑子犯懵，是什么样的？”
　　宁老板稍稍停顿，说：“偶尔会跑出去，找不到人，清醒后自己就回家了。”
　　“只是这样？”
　　宁老板铿锵有力回答：“只是这样。”
　　梁英犹豫再三：“有机会让两人先见一见吧，我家丫头怕生。”
　　宁老板掏出帕子在额头上擦了一把，连连说：“那是自然……”
　　☆、丧钟
　　一丈余长的仪仗缓慢行进在平坦官道上；　前方隐约就是京城城门了。
　　肃王的大儿子周君颍正躺在马车里酣睡，马车外侍卫叫了几遍也没能醒来；　不得已，只得请了主事的常青常统领来叫醒他。
　　马车帘子被掀起来；　冷风伴随着低沉的男声传进来：“殿下，京城就要到了，您看是不是现在换上衣服？”
　　周君颍昨夜喝了点酒；　头晕脑胀，不耐烦地嘀咕：“换什么换，别烦我。”
　　“卑职的下属已经提前一步进京禀告了熙王殿下；　殿下应当在宫内等着您了。”
　　一听他说熙王；　周君颍这才拥着被子坐起来，迷迷瞪瞪的：“把衣服给我；　我弟弟呢？给他换好衣服再抱过来。”
　　京中皇帝驾崩的消息还在隐瞒，但在周君玟死之前，周君泽就派人用入京守灵的借口将肃王的两个儿子都接出了封地。这一路走了一月有余，今日终于抵达了目的地。
　　换上白色齐服的周君颍懒洋洋躺着；　下人将他七岁幼弟抱来，他用翘起的脚指了指马车角落：“把他放在那。”
　　下人离开后；　他问：“还记得我教过你什么吗？”
　　他弟弟怯怯回答：“回大哥的话；　我记得。”
　　“说来听听。”
　　“进京后，要讨好熙王殿下，要对他说父亲很苦，我们过得很不好；　说父亲早已经知错希望回京……说……说……”
　　“蠢货！”周君颍用脚一蹬，将小孩踹得脑袋磕在马车侧壁上，“这么两句话都记不住。”
　　小孩迅速爬起来，两只眼睛使劲忍着泪，“我错了。”
　　“要对他说，你大哥我非常聪明，很会读书，博学多才……记住了吗？”
　　“记住了。”
　　周君颍看着他一阵厌烦：“真是小妾生的，上不了台面，父亲还忧心熙王别有用心不许你跟着来，我看，是怕你丢人才对。”
　　小孩垂头丧气听着，一语不发。
　　“等会入宫之后，你看我眼神，什么时候准你说话了你再说，多说说错一句，看我怎么收拾你和你娘李氏。”
　　马车外的常青一直没有走，他面无表情听到这里，夹着马肚子，一踢马镫快马前进：“前面的都快点，日跌前务必要入京！”
　　皇帝有十多天没上朝了，大部分人已经猜出来皇帝宾天，认为接下来登基的只能是熙王，跟熙王沾亲带故的，尤其是薛清受到不同一般的瞩目青睐，导致薛清最近一直在避风头。
　　今日肃王儿子入宫，在子时前皇宫将会敲响丧钟，明日上朝，熙王就该决定究竟由谁来做那个傀儡皇帝了。
　　薛清停下手中笔，不由得出神。
　　当初孤注一掷将女儿推出去，做了那个开始一切的引子，真的只是因为对老师的一片赤诚吗？那日他听到老师说熙王决定放弃皇位，他内心深处一闪而过的失落，是不是表明他也曾有过那种无法说出口的幻想期望？
　　那一瞬间，他慌张又愧疚，他以为自己坦坦荡荡，但最终他不过是个卖女求荣的小人而已。
　　不知道阿萝现在如何了，熙王莫名失踪多日，昨日终于现身，他是不是应该去问问女儿近况，要是能见一面就好了……门外声音打断了他：“大人，熙王殿下派人来，说请您入宫一见。”
　　薛清非常疑惑，这个时候熙王应该很忙才是，他也有事情要做，怎么会选择这个时候让他入宫。
　　“知道了，备轿。”
　　周君玟的尸身早已偷偷送进了皇陵，丧钟敲响后朝臣所拜的，以皇帝仪仗运出皇宫的不过是一顶空棺材。
　　事情过去十几日，皇宫内最开始没有皇帝的那种慌张紧张气氛反而慢慢淡了下来，众人或许突然发现，皇宫里没有皇帝他们过得是同样的日子。
　　周君泽独自坐在御书房内，书案上奏章散乱，不知多久没有整理了。夕阳顺着门缝映射进来，在他脸上形成一道窄窄的光束，他双眼凝视着虚无，似乎在思索什么。
　　“殿下，薛大人到了。”
　　“进来吧。”
　　薛清向前走了两步，跪下行礼：“参见熙王殿下。”
　　“起来吧。”周君泽往后一靠，躲开了光线，“我前几日不在，京中事物多亏有你与孙除打理，今日叫你来，就是想听听你事情办得如何了，不要等新皇登基又出什么乱子。”
　　事情大部分是由孙除掌管的，薛清只能接触到其中一部分而已，他不知道熙王为何会跳过孙除专门问他，虽然疑惑但他也详细禀告了他接手的所有事项。
　　不过，他很快发现熙王的注意力不在他说了什么上，而在他的表情上。
　　薛清顿了顿，问：“殿下有何事指教？”
　　周君泽的脸在阴影中，看不太清表情，他声音平稳道：“没有，只是想问问薛大人府上最近是不是有喜事？”
　　薛清被他说得一愣：“喜事？卑职愚钝，请殿下明示。”
　　“我随口说的，不必当真。”周君泽似是笑了，“令郎如今在何处？”
　　薛清心中愈发迷惑：“这……卑职也不知道……殿下若是相见，臣让下人去寻。”
　　“不必，我想找他自然会亲自去找。”
　　薛清忍不住问：“殿下突然问这些，是不是有什么事情？”
　　“阿萝入府一年多了，从没有听她说起过薛府的父兄，我猜她是不是记不得身边人，方才突发奇想，阿萝要是见了你们还会认出来吗？”
　　薛清听他说起女儿，心中刚刚淡去的愧疚又涌上来，呐呐说：“要是能一见……”
　　“不必。要是见了又嚷嚷着离不开，那我不是自寻烦恼？”周君泽轻轻说，“最好永远不要见，懂我的意思吗？”
　　薛清拱手，艰难道：“臣……臣遵命……”
　　周君泽收敛了表情，淡淡道：“辛苦薛大人了，下去吧。”
　　薛清出门后，门严丝合缝地闭上，屋内没了最后一点光亮。
　　周君泽放在书案上的手掌不断握紧又松开，最后重重一拳砸在案上。
　　薛嘉琦处理完公事，领着小厮进了茶楼，没喝完一杯茶又从茶楼里出来。
　　小厮将马缰递给他，低声说：“是有人在跟踪您。”
　　“看清了吗？”
　　“看清了，有两人。”
　　薛嘉琦翻身上马，说：“我随便走走，你去找程吉他们，说我在醉风楼请客。”
　　薛嘉琦再从酒楼里出来时已接近亥时，冷风吹走了仅存的微醺之意，一见到小厮就问：“现在呢？”
　　“那二人没有找到，但是周围又多了两个不断徘徊的，恐怕也是。”
　　薛嘉琦头疼不已，看来熙王是真的盯上他了。
　　前几日开始，他周围不断有陌生人跟踪徘徊，想来想去只有熙王派来这一种可能。
　　他明明让他的朋友将人引到了北边，不过五六日，他回京后怎么就盯上了自己？
　　是广撒网，每个有可能的人都在跟踪还是已经认定他了？
　　唯一庆幸的是，他为阿萝安排了一个完整的身份，他也忍住了没有去看她。
　　只要忍上一两年，熙王说什么也会倦怠继而放弃的吧。
　　因为喝了酒，薛嘉琦不好再骑马，他钻进轿子刚要起轿，从皇宫方向忽然传来沉闷的钟鼎鸣响。
　　一声接一声，久久回荡在京城上空，余音不散。
　　看来一切的安排好了，先皇殡天新皇登基。明日，这京城便是另一番景象了。
　　就是这种时候周君泽也能分出心神来监视他，薛嘉琦心中冷笑，看他能支撑到何时去。
　　“回府。”
　　皇帝驾崩，京城上下戒严三天，百姓出入必穿白色齐服，人人面容肃穆不敢露出一丝笑容。一年之内，禁止戏班杂耍等娱乐，不许举行婚嫁喜事。
　　宁老板愁眉苦脸，不停念叨着：“怎么会这样呢？我还以为能在先皇驾崩前……哎……”
　　梁英倒是看得很开：“天有不测风云，宁老板应该也不急这一时吧？”
　　“不然……”宁老板欲言又止：“不然让阿萝先嫁进来？等明年再正式……”
　　梁英听不下去：“我怎么会让我孙女受这种委屈？”她一下起了疑心：“宁老板这么急，不会是宁易有什么病，让我孙女冲喜的吧？”
　　“不会不会，老夫人多想了，我以我家百年酒楼名义担保，我儿子没有急症。”宁老板连忙解释说，“只是我怕阿萝不进门，这门亲事出现什么变故，毕竟阿萝长得那般容貌……”
　　“这个你放心，我收了你的聘礼，自然不会出尔反尔。”
　　“我信您，我信您。”宁老板嘴上这样说，但面色依旧沉重。
　　二人又不咸不淡说了两句，到了宁老板该告辞的时候了，出门前他突然说：“既然已经定亲，让他们两人平日多相处相处也算不得不懂规矩，我明日就把宁易带过来。”
　　☆、杏花
　　丧钟之后；　京城一夜之间变得寂静肃穆，各家门前挂上白色灯笼；　各个街巷看不见人影，集市上也没有往年开春前的热闹盎然。
　　天气回暖；　薛嘉萝的精神状态也比刚来时好一些了，走神发呆的次数逐渐减少，没有以前那么容易受到惊吓；　慢慢回到了一个小傻子该有的无知无畏、万事不留心的状态上。
　　她最近越来越挑食，把她不爱吃的东西就算包在面饼里喂给她，她也能分辨出来；　含在嘴里半天不动。
　　今日更是；　从头到尾什么东西都不吃，勉勉强强含在嘴里也像受了天大的委屈一般。
　　梁英没办法；　只好把她特意买来的名贵点心找出来，用菜刀小心切成四份。
　　薛嘉萝自发动手去拿，她先把点心外层酥皮剥掉，只吃里面一点点馅料。
　　梁英愁的直叹气：“这孩子怎么这么挑。”
　　小雀把薛嘉萝剥下来的酥皮捏着吃了；　一边舔手指一边说：“我弟弟小时候不吃饭，我爹就让他饿着；　说饿狠了什么都吃。”
　　“她跟你弟弟怎么能一样。”
　　小雀比薛嘉萝还要瘦小；　小雀一顿吃两张面饼，但薛嘉萝只吃了两个点心的馅料就看起来吃饱了，靠着四个点心支撑了整整一天。
　　晚上梁英带着薛嘉萝洗漱完毕送她上床睡觉，想要给她脱衣服时捏了捏她手腕；　笑着说：“我们阿萝是怎么长的，吃得跟小猫一样少，身上却肉呼呼的。”
　　薛嘉萝把胳膊收回来，坐在床上背对她，不愿意她给自己脱衣服了。
　　梁英知道她会自己穿脱，于是就将被褥铺好，说：“那你自己脱，衣服在凳子上放好知道吗？就两身绸缎，料子容易挂丝，小心爱护着点。”
　　薛嘉萝直到听见房门响动，脚步声远去后才转身过来，自己解开衣带脱了衣服。
　　她躺在床的正中央，不过几个呼吸就睡意渐浓闭上眼睛。身边仿佛多了一个人一样，她蜷缩起来侧躺到一边，给那个不存在的人让出好大一片床。
　　宁易是一个人来的，梁英听见有人敲门，一打开看是他吃了一惊：“你父亲呢？”说着，她还探出头去左右看了看。
　　宁易像个锯嘴葫芦，把手里提来的礼往前一送，只说：“我爹让拿过来的。”
　　梁英接过来，一边打量一边问：“好孩子，替奶奶谢谢你父亲。穿这么少冷不冷？屋里有炉子，进屋暖一暖，吃饭没有？想吃什么？奶奶给你做。”
　　宁易却只顾着埋头走路，一声不吭。
　　小雀和薛嘉萝坐在屋里翻花绳，小雀听见声音抬头一看来人，立即跳起来：“奶奶，就是他！”
　　“……谁？”
　　“那天爬墙的人，就是他！”
　　梁英将信将疑，宁易身材瘦小，个头跟薛嘉萝差不多，她实在难以相信以他的力气能在石头上挖出坑，再爬到墙头上。
　　宁易一进屋就自己找了椅子坐着愣神了，小雀指控他，他不吭声也不抬头，很无所谓的样子。
　　梁英决定这件事以后再仔细问问小雀，今天招待人要紧。
　　“这是宁易哥哥，应该比你们俩都大，你们现在屋里玩，我出去拿点心进来。”
　　梁英一出去，宁易就抬头站起来，朝着小雀与薛嘉萝的方向走去。
　　他在用黄泥围城的火炉旁蹲下来，聚精会神地看着炉子里燃烧着的木材。
　　薛嘉萝专心解着手指上的绳子，小雀一脸警惕盯着他，身体微微前倾随时准备打架。
　　火炉里火苗正旺，木材被烧得劈叭作响，一阵一阵的热浪很快让宁易苍白的脸上多了血色。
　　他脸上表情痴迷而沉醉，忽然间他伸出手往炉子里塞，小雀倒吸一口凉气，尖叫声已经到嘴边了，却只见他徒手从火炉里取了正燃烧的树枝出来，听见门外脚步声后他又迅速放了回去。
　　那一瞬间，小雀看见他袖口下的肌肤狰狞，像是冷却后的熔岩。
　　小雀的嘴太笨了，她既不能说清楚那天宁易说了什么做了什么，也说不清他行为古怪，为何会把手伸进火炉里玩，就连他手臂上的伤，她也说的似是而非。
　　“很难看，皱皱巴巴的，像奶奶脸上的皱纹。”小雀手舞足蹈，“阿萝千万不能嫁给他！”
　　梁英揉着眉心：“怎么古怪事全让你一个人看见了。”她转头去问薛嘉萝：“阿萝看见什么了吗？”
　　薛嘉萝从线团中抬头，眨了眨乌溜溜的眼睛，一副刚刚才注意到她们在说话的模样。
　　梁英笑了，摸了摸薛嘉萝的脸：“再观察几天吧，如果真的是个怪人的话，一定会露马脚的。”
　　宁易隔几天就被他爹宁老板支使来，直到半个月后屋里的火炉子撤了，他也