政治婚姻与罗曼蒂克-第7部分

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　　　　“只要在我力所能及的范围内。”艾丽莎点了点头。

　　　　子爵夫人见艾丽莎并不意外，举止之中局促的神色少了很多：“我只是希望……等公爵的继承人出生后，你可以将我的儿子接到金翎城堡来生活。”

　　　　艾丽莎并不惊讶于夫人有事相求，但她的这个请求倒是有点超乎她的想象，艾丽莎微微瞪大眼：“为什么？我听说现在亚伦学士还没有合适的人选来继承他的衣钵。”

　　　　贵族家总是有很多孩子，而能够继承爵位的却只有一个。其他的女孩可以嫁人也可以成为修女，而男孩儿却没有这么多的抉择。大部分贵族家的次子最终都会选择投入知识的怀抱，四处行医、记录历史，说出去也是个相当体面的事情。

　　　　然而金翎的学士可不住在城堡之中，子爵夫人这样的要求，几乎可以说是断绝了她的孩子成为学士的道路。

　　　　“我的孩子在这儿学习，距离提尔公爵的住处不过一个小时的路程。”子爵夫人轻声开口，“我想有比成为学士，放弃他的家族更好的选择。”

　　　　那就是成为骑士了。

　　　　在别的地方作为一个骑士，或许这辈子都只是一个骑士。然而在凯恩的手下……却是未必。在明白子爵夫人的打算后，艾丽莎看向她的眼神中忍不住带上了敬佩的色彩。

　　　　不是所有人都舍得让自己的孩子走这条道路，尤其是她的丈夫是个子爵，她的孩子应该有更多的未来可以抉择。

　　　　“这对我来说并不是什么大事。”艾丽莎沉默片刻后，开口回答。

　　　　在艾丽莎到来之前，凯恩甚至都不常常住在金翎，偌大的城堡常年处在主人不在家的状态，多出一个孩子不会带来什么负担，而子爵也不会放任他的血脉在别人家白住。对于凯恩，对于艾丽莎来说，子爵夫人的这个请求的确没什么。

　　　　但对于夫人本人，对于她的孩子来说，却相当重要。

　　　　“只是我无法干涉你儿子的未来，凯恩也不能强迫他成为一个骑士。”

　　　　子爵夫人满意地笑了起来：“只要你给我这个承诺就好，艾丽莎。”

　　　　她的次子今年才不过五岁，就要操心到以后的道路。艾丽莎又联想起自己的母亲，妈妈总是担心这儿担心那儿的，脾气和子爵夫人也有点相似，经常因为自己的成长轨迹超出她的预计而头疼。

　　　　母亲都要想这么远吗，艾丽莎很怀疑自己能像她们那样想的这么长远，等到她的……她和凯恩的孩子诞生后，她会是怎样的母亲……凯恩又会是怎样的父亲呢？

　　　　转念一想，现在惦记这个问题也没多大意义，就像是子爵夫人所说的那样，顺其自然吧。

　第16章　政治婚姻016

　　　　欧文子爵离开后的当天下午，艾丽莎就与凯恩动身前往金翎边境的军事重镇——西镇。

　　　　艾丽莎一路跟随凯恩骑马赶至西镇，她总算是满足了自己的愿望，前天的时候还在默默地怨念无法像住在高堡时那样肆意骑马呢。不过就算是心里兴奋的很，艾丽莎也没有表现的太过明显，毕竟凯恩允许她跟来，可不是邀请她去西镇观光浏览的。

　　　　越是往西，所见的景色便越与金翎不同。

　　　　在道路两侧被吊死的死尸越来越多，耳畔所响起的狼嚎声也越来越近，离金翎越远那繁华祥和的景色便越不真实。看着明明与金翎没有任何区别的平原与天空，艾丽莎却有种自己是刚从另外一个世界赶来的错觉。

　　　　好在他们抵达西镇的时候，情况反而好了很多。这很正常，艾丽莎在看到重兵把守的西镇和一望无际的森林忍不住想道，凯恩手中的至少一半兵力都在边境，没人会想在他的眼皮底下犯事的。

　　　　但任何人都能体会到金翎与西镇的差别，这个镇子肃穆与生硬的氛围和凯恩的气质是如此的相似。没有琳琅满目的集市也没有妩媚动人的少女……嗯，虽然这里的姑娘不妩媚，但别有一番风情。

　　　　这么想着的艾丽莎，看向全副武装、一本正经站在自己面前的女性。

　　　　“我听凯恩喊你……纽曼，对吧？”艾丽莎主动开口问道，“纽曼骑士？”

　　　　面无表情的女骑士闻言，朝着艾丽莎行了一个再标准不过的骑士礼，郑重其事地开口回答：“维拉·纽曼，听候您的差遣，夫人。”

　　　　一名女骑士，艾丽莎没想到她能在王国的边境见到一位真正意义上的女骑士。

　　　　教会并没有明文规定女性不能成为骑士，但也没有表现出赞同。而男女之间的身体差异，使得很少有女性能达到册封为骑士的要求……当然艾丽莎也见过例外，首都雪伦就有不少女骑士，都是女王亲自册封的，首都的人都称她们为“雪中的玫瑰”——就足以证明女王手下的这些女骑士，在礼仪与门面方面的作用远比战场上大。

　　　　但这个维拉·纽曼不是那种骑士。她看起来二十五六岁左右，身材高挑并且有力，一身灰扑扑的铠甲上沾满了尘土与泥水，要不是那灿烂金发下还算清秀的面庞，猛一看还真的很难分辨出她的性别。

　　　　“那么我就喊你维拉了，”艾丽莎点了点头，“你能带我参观一下兵营吗？”

　　　　凯恩抵达西镇后连停都没停，转身就跟自己的副官与商议具体情况去了。临走前他把维拉·纽曼安排给自己，想必在凯恩的手下，这位骑士的地位不低。

　　　　听到艾丽莎毫无芥蒂地话语，维拉并没有表现出高兴或者亲切，而是恭恭敬敬地一点头，一句多余的话也没有：“请跟我来。”

　　　　如果父亲的手下也有这么利索的女骑士就好了，艾丽莎在步入兵营的训练场之前在心底默默地嫉妒了一把维拉。她也是接受着骑士教育长大的，可是碍于高堡长女的身份，以及母亲的竭力反对，艾丽莎是与骑士这个名头有缘无分了。

　　　　高堡要是也有维拉这样的女骑士，或许她还能力争一把呢。

　　　　不过现在再羡慕别人也是徒劳，自己公爵夫人的身份，还不是有多少人羡慕都羡慕不来。这么自我安慰地艾丽莎舒了口气，扫了一眼远处森林的影子，刚想走进训练场，却被维拉一把拦了下来。

　　　　“刀剑无眼，夫人。”骑士一板一眼地解释道，“请小心。”

　　　　艾丽莎挑了挑眉毛。

　　　　她往训练场里打滚挨揍的时候人还没马高呢，虽然艾丽莎不敢说自己是个了不起的战士，但她也并非只学了些打发时间的花拳绣腿，维拉这明显是小看了自己。

　　　　老兵瞧不起新兵这是世间常理，实打实杀过人的维拉觉得艾丽莎的名声只是叫着好听，这并不超乎意料。

　　　　“那就在场地周围看看吧。”所以艾丽莎没有坚持，“士兵们拿着的武器可能会带来伤害，但放着的不会。”

　　　　这次维拉没有拒绝，她一个侧身，让开了步子：“请跟我来。”

　　　　武器架就放在场地的边沿，艾丽莎几乎是在一进入训练场时就发现了它。对于她来说这不过是避开操练的战士，横跨空地的几步距离，而维拉却像是对待玻璃娃娃一样带着艾丽莎绕过大半个训练场走到了武器架前。

　　　　对此艾丽莎并没有多说什么，她深深地看了维拉一眼，见后者仍然是一丝不苟的表情之后，便收回目光，伸手拿起了架子上的弩｜箭，在看到箭尾上的标志后，流露出了一个略带惊讶的神情：“西镇的骑兵用弩？”

　　　　“是的。”

　　　　“弩的射程不会……太短吗？”

　　　　维拉平静地回答道：“森林中骑着马拉弓并不方便。”

　　　　艾丽莎拿着弩｜箭的手顿了顿：“……对，是我没想到这点。不过我想身为骑士的你应该还是善于运用弓箭的。”

　　　　“骑射是成为骑士的必修课。”说出这话的维拉那叫一个理所当然。尽管乍一听她的语气没什么变化，可艾丽莎还是听出了骑士话中隐含的骄傲与自豪。

　　　　高堡的地形崎岖又陡峭，荒原上除了碎石之外便是海滩，虽然地势并不平坦，可着实开阔。父亲的麾下有着大把优秀的弓箭手，正是因为环境所致。

　　　　同样的，金翎的大部分地区都是平原，可西镇附近与怀特的交界线，却是一片悠久并且广袤的森林。

　　　　在森林里骑马可比平原上难多了，地势也不开阔，骑兵用弩的确比用弓更有效率。

　　　　“高堡的学士对我与弟弟讲述过光森林的故事，”艾丽莎抚摸着弩｜箭的身躯，不知道是在对维拉说话还是在自言自语，“他说这片森林名字叫做‘光’，是因为创｜世女神就是在这儿一分为二，作为人的一部分走出森林，成为了大陆上第一位皇帝的妻子，而作为鸟的部分则重新飞回了天上。”

　　　　维拉自然也听过这个故事，但她的面庞中全然没有和艾丽莎一样感叹地意味，骑士只是干巴巴地接下了话：“而如今的光森林却是亡命徒的藏身之所。”

　　　　“没错。”艾丽莎将弩｜箭放回了原处，转过身来看向维拉，“我记得在独立战争时期凯恩的麾下就有一位纽曼，他就是居住在光森林中的强盗，却因为受到凯恩的感召而成为了一名优秀的战士，等到他死后凯恩追封他为骑士。”

　　　　“那是我的哥哥。”维拉说道。

　　　　果然。

　　　　在听到她姓纽曼的时候，艾丽莎就隐隐猜到了维拉·纽曼的身份，王国独立的时候维拉大概七八岁左右。有着那么一位兄长，还从小生活在西镇，她会成为凯恩麾下一名女骑士，并不奇怪。

　　　　会如此的骄傲，也不奇怪。

　　　　艾丽莎没有接下她的话，反而突然转移了话题：“如果情况并不怎么紧张，我也想去光森林看看。瞧瞧那真实的光森林，与学士口中所述的到底有何差别。”

　　　　这一次，维拉·纽曼没有给艾丽莎任何回应。

　　　　看着骑士那张不见情绪的面庞，艾丽莎却意外地笃定了一件事。

　　　　她不喜欢自己。

　　　　自己要来兵营参观，她答应了，要查看武器，她也答应了，艾丽莎的每个问题，维拉·纽曼都有问必答，但也仅限于此。她只是在完成凯恩部署的任务而已，除此之外，维拉明显不想与艾丽莎多做什么沟通。

　　　　而且这份不喜欢，可不止是来自于对自己那“花拳绣腿”的鄙弃——如果只是这样，她何必表现的那么明显？一个公爵夫人就算手无缚鸡之力，也和她没什么关系。

　　　　这是艾丽莎第一次见到维拉，她们之间不可能有什么过节。

　　　　不过艾丽莎大概能猜得到维拉为什么不喜欢她。

　　　　“我也接受过骑士教育，尤其是骑射这方面。”于是艾丽莎就像是察觉不出维拉的冷淡似的，扬起一个相当灿烂的笑容，她轻巧地将武器架的上的弓拿了起来，侧头看向骑士，“你身经百战，维拉，不如指点指点我如何？”

　第17章　政治婚姻017

　　　　走近训练场的时候，小汤姆几乎要被那喧嚣的场面吓到了——士兵倒是该操练的都在操练，可不在操练的伤兵学徒什么的恨不得要把场地围起来。

　　　　难道西镇的士兵操练起来和高堡也不一样？小汤姆困惑地挠了挠脑袋，在跟着艾丽莎小姐……呃，艾丽莎夫人嫁到金翎之前，虽然他也就跑跑腿溜溜马，但汤姆见过高堡的士兵们，比起一身汗臭味和泥点子的汉子，他还是更愿意多看街上的卖花姑娘两眼。

　　　　满肚子疑问的小汤姆发挥了自己灵巧的优势，左挪挪右让让，硬是挤进了人群之中。

　　　　然后他就看见身处人群焦点的，是他要寻找的纽曼骑士和艾丽莎小……艾丽莎夫人。

　　　　好吧，在街上的卖花姑娘和英姿飒爽并肩站立的女骑士与公爵夫人，还是后者更值得围观。汤姆听了听周围的窃窃私语，又看了看不远处两位女士手中的弓时，就立刻明白她们在干什么了。

　　　　在高堡，谁不知道英格瑞姆公爵家的小姐最爱干的两件事就是骑马和拉弓，别人或许会怀疑艾丽莎……夫人的技能是她的父亲吹出来的，但小汤姆亲眼见过她拉弓，也知道夫人对于战斗技巧有多么的热衷。

　　　　在金翎城堡里憋了将近一个月没活动筋骨，来到西镇，夫人怎么会放过这个和他人切磋的机会？

　　　　眼下的比试似乎已经到了尽头，汤姆察觉到两位女士的箭筒都已经空了，而纽曼骑士已经率先拉起了手中的弓，这应该是最后一支了才对。于是小汤姆轻轻戳了戳身边的围观者：“这比试怎么算的？谁领先？”

　　　　“一共五支箭，射中靶心算三分，中靶算一分，公爵夫人比骑士大人多了两分。”围观者说完后还忍不住赞叹道，“我从来没见过贵族小姐拉弓，现在的贵族都这么厉害吗？”

　　　　你也不看看是哪儿出来的贵族小姐，汤姆得意洋洋地想。不过，就射中靶子这么简单？听起来也不像是有彩头和其他花式什么的，这可不是小……夫人的风格啊。

　　　　他正疑惑不已呢，纽曼骑士松开了紧扣弓弦的手。弓箭钉进靶子的响声和而后轰然而起的叫好声把正在走神的小汤姆吓了一跳，他抬头一看，这一次纽曼骑士的箭这种靶心。

　　　　这是纽曼骑士的最后一支箭，刚刚差两分的话……现在骑士应该是比夫人多一分。

　　　　“哪怕夫人没中靶心她们也是平手。”围观者又对小汤姆开口，“我倒觉得公爵夫人可能会赢。”

　　　　不是可能会，是赢定了。汤姆在心中默默地补充道。

　　　　高堡的弓箭手，就连凯恩·提尔亲自训练出的军队都要忌惮三分，能让英格瑞姆公爵自豪不已的长女又能差到哪里去？真要说正儿八经单挑比武，汤姆觉得纽曼骑士大概能打三个夫人，但要说拉弓射箭……

　　　　这么想着的他看向场地上的小，咳，夫人。有身材高挑又一身铠甲的纽曼骑士相称，夫人都算是位娇小的女性。她身上的骑马装和高高盘起的红发显得格外精神利落，小汤姆暗自把自家夫人和骑士比了半天，然后很骄傲的下定结论，在气场上夫人一点也不比骑士逊色。

　　　　她走到了刚才纽曼骑士站着的位置上，熟练地拉起弓弦。

　　　　中个靶心而已，夫人在十二岁那年就能轻松办到，胜利简直是板上钉钉的事情！

　　　　。

　　　　而艾丽莎现在却不想赢。

　　　　她熟练地拉开弓弦，对准靶心。周围的人因为她的动作安静下来，仿佛全世界都在等待她松手一刻之后的结果。

　　　　然后艾丽莎动了动手腕，以不易察觉的角度将箭头偏离了目标。

　　　　从金翎动身之前，老管家有意无意对艾丽莎提及过，凯恩的前妻从来没到过边境。当地人对凯恩的感情很深，对自己这个崭新的公爵夫人想必也抱有很大的好奇心。

　　　　恨不得整个王国的人都知道她在嫁到金翎之前几乎没和凯恩见过面，然而现在凯恩却把她带到了边境来。

　　　　艾丽莎需要的，并不是在这场比试上彻底胜过维拉——

　　　　——她松开弓弦。

　　　　偏离靶心的箭头让所有人都禁不住发出了叹息。

　　　　艾丽莎放下弓，看了一眼最终结果，只是侧了侧头，感叹一声但语气里一点遗憾也没有：“到底还是手生了一些，因为准备婚礼我已经有一个多月没有摸弓了。”

　　　　说着她扭头朝向维拉：“没中靶心，那么咱们是平手了，维拉。”

　　　　可维拉没有立刻接话，等到艾丽莎转过身准备把弓箭放回原处时，女骑士才张了张嘴，刚想说什么时，目光却陡然越过艾丽莎的肩头看向后方。

　　　　“小姐！”

　　　　这出其不意的大嗓门把毫无防备的艾丽莎吓了一跳，她放回弓箭的手一顿，重新回过头时，看到小汤姆风风火火地跑了过来。

　　　　“你又喊错了，汤姆！”她哭笑不得地开口，“下次不能再这样。”

　　　　“……噢。”停到自己面前的汤姆尴尬地挠了挠脸，“对不起，夫人。”

　　　　其实艾丽莎也有点不习惯于小汤姆喊自己夫人，他都喊了自己十多年的小姐了！不过称呼该改还是要改，提醒了他一句后，艾丽莎直接进入了正题：“什么事？”

　　　　“公爵大人说，如果没有其他的事，请你和纽曼骑士尽快回去。”

　　　　恐怕他的原话可没用“请”这么客气的词。艾丽莎点了点头：“我们这就走，你先回去复命吧。”

　　　　说着她看向维拉：“咱们走吧？”

　　　　然而维拉却没有动，艾丽莎知道女骑士是想说什么的。她瞥了小汤姆一眼，后者立刻会意地转身离开，只把艾丽莎和维拉留在了人群散去的训练场。

　　　　“你想说什么？”艾丽莎不再等维拉犹豫，直接问道。

　　　　骑士有些不甘心地攥了攥拳头：“……你是故意射｜偏的，夫人。”

　　　　她做的有这么明显吗？艾丽莎刚刚还因为围观的人没有发现而偷偷得意了一把呢，或许是因为维拉离得自己最近，她的小动作仍逃不了一名骑士的观察。

　　　　“对，我是故意的。”艾丽莎落落大方地承认道。

　　　　“为什么？”维拉得面容绷的很紧，她咬了咬嘴唇，继续追问，“我不需要谦让来的胜利。”

　　　　艾丽莎端详了她片刻，不答反问：“你成为骑士时，对着女神宣誓的第一句誓词是什么，维拉？”

　　　　维拉闻言，目光中闪过几分诧异的神色，但她还是回答了艾丽莎的话：“在女神的见证下，我将奉献出我全部的忠诚。”

　　　　“所以，我为何要赢过理应忠诚于我的骑士？”

　　　　对于西镇的人来说，她这个公爵夫人几乎是从天而降的。对于维拉·纽曼来说更是，尤其艾丽莎和凯恩的前妻还不一样，她不温柔也不贵族，更不擅长管理持家，至于她的武技和骑术，放在军队里就不算什么了。

　　　　“你是金翎的骑士，是凯恩用来对付怀特的武器，自然也是我的。我不需要与自己手中的刀刃比谁更为锋利、更为致命。”

　　　　这根本没为维拉解释清楚，女骑士看起来仍然很困惑：“那你为什么要提出与我比试呢？”

　　　　艾丽莎很是随意地耸了耸肩：“证明我不怕训练场上的刀剑。”

　　　　骑马射箭而已，行军打仗的人谁不会？要是维拉会轻信自己的名声，艾丽莎还觉得她不配获得凯恩的信任呢。

　　　　“我的丈夫信任你，我不会质疑你的能力；然而他带我来到西镇，你也不应该将我向玻璃娃娃一样对待。”艾丽莎放缓了语调，“至于输赢……只要你能捍卫你的誓言与职责，其他的，我不在乎。”

　　　　后面的话，让维拉微微变了变脸色。

　　　　她肯定明白自己指的是什么。

　　　　只是会骑马射箭，艾丽莎又有哪点比得上维拉呢？她甚至还不如维拉了解凯恩——或许在维拉·纽曼心中就是这么想的，毕竟在外人看来，她和凯恩没有任何感情基础。

　　　　……也的确没有，不过仔细想来，艾丽莎觉得她正在和凯恩建立感情基础……或许还远不能算是爱情，但起码他不讨厌与自己相处，自己同样也不会排斥他。

　　　　说完艾丽莎笑了起来，她像是开玩笑般换上了轻松的语气，眨了眨眼：“而且我一开始说的是指点，也没说是比试。”

　　　　维拉此时的表情真是复杂极了，不过那之中没有了刚刚的戒备和敷衍，看来自己这一番话她还是听了进去的。不过她似乎是还想再说什么，艾丽莎耐心等了一会，最终女骑士像是想通了什么似的叹了口气，而后有些沉重地开口：“但这样的结果，我不能接受。”

　　　　她是个骑士，不接受别人放水，也不意外。

　　　　艾丽莎看了她半晌，肯定的开口：“你听起来已经有打算了。”

　　　　“你不是骑士，夫人。按理来说我也不应该与你比试，最开始是我冲动在先，我向你道歉。”说出这话时，维拉的语气可比一开始要诚恳了许多，“但人人都说你也是个战士，而战士应该在战场上分出高低。”

　　　　这是个很好的挑战。即使艾丽莎没有和维拉争个胜负的打算，也禁不住动心了。

　　　　论实战，自己大概还要比维拉差上几年，但谁会拒绝一个优秀的竞争对手抛来的挑战？

　　　　看着表情认真的维拉，艾丽莎扯起了嘴角：“而我想光森林中从来不缺冲突与敌人。”

　　　　“以及，如果你喜欢，你可以拿一把弩回去研究。”维拉又补充道。

　　　　艾丽莎：！！

　　　　前几天还在忍着不耐陪两位夫人八卦聊天的艾丽莎，听到维拉的提议，她感受到的可不只是惊喜，自己只是多看了两眼武器而已！果然还是会抄家伙的人更能读懂自己的想法。

　　　　嗯，她决定把之前骑士的冒犯全部忘干净，她可是送了自己一把弩呢。

　第18章　政治婚姻018

　　　　艾丽莎把维拉送来的弩拿起来，坐在作战室的角落，迎着烛光开始研究手中的武器。

　　　　一直到副官与骑士们纷纷离开，她才瞥了一眼站在地图前的凯恩。后者刚好将目光挪到她的身上，在触及到她端着的弩时扬了扬眉：“你在训练场和维拉比试了弓术。”

　　　　“是的，然后她把这把弩送给了我。”艾丽莎说着，举了举手中的重弩。

　　　　凯恩的目光中再一次带上了审视的意味，他似乎是想从艾丽莎的脸色中探寻出什