有味-第98部分

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侄女，到时候她有了贴心的小儿媳妇，说不定满腹心思就全都转到了二弟夫妻身上。”

　　　　叶芷青掩口笑。

　　　　次日傍晚，周夫人就接到儿子的孝心，周鸿忙完了外面的事情，亲自往街上去扫货，将叶芷青近来爱吃的煮以及各种零嘴吃食亲自往周家老宅子里送了一堆。

　　　　周夫人昨日回来郁郁，心里不知道有多伤感，差点哭了半夜，得亏秦嬷嬷心眼明亮，在她卧房里的要了地铺，劝了半夜，才将将好转。

　　　　她这里一大早起床没精神，半点食欲也无，虞二夫人带着虞文惠过来坐了一会子，才将人打发走歪了半晌，周鸿就带着大批吃食上门了。

　　　　秦婆婆打起帘子，将周鸿引到了客厅，道：“夫人昨儿回来就有些不舒服，一直没怎么吃东西。大少爷来真是太好了。”还朝他身后张望：“大小姐呢？”

　　　　那丫头恐怕早就乐不思蜀了！

　　　　周鸿便解释道：“我是从大理寺审完犯人直接过来的，并没回去。阿琪大概是在陪她大嫂，今儿叶子还在卧床，留阿琪在那边也可以替她解个闷儿。”

　　　　秦嬷嬷径往周夫人卧房里去了，笑道：“夫人，大少爷来了。”

　　　　周夫人扭过头去，冷淡道：“来了就来了，回家难道也要我大开中门迎接不成？”

　　　　“瞧夫人这话说的，您是不知道，大少爷像是知道夫人心情不好没有食欲，今儿过来带了很多吃食，奴婢瞧着都是这京里的美食。想当年夫人做姑娘的时候，也很是喜欢吃呢。不如起来尝尝还是不是那个味儿？”

　　　　周夫人教她一张巧嘴说动，起身梳洗收拾，往厅里去了，果见桌上堆着各色油纸包吃食，周鸿正指挥着她房里的丫环们拿下去收拾攒碟。

　　　　“母亲可是不舒服了？”

　　　　周鸿今日当真是和颜悦色，与往日吃了的模样全然不同。周夫人为着叶芷青与儿子争吵，做儿子的为着心上人寸步不让，其实很伤感。

　　　　母子俩至少不能做到像过去一样相处融洽，互相学习信任了。

　　　　“你还管我的死活啊？”周夫人没精打彩的坐了下来：“你今日来可有事儿？”

　　　　周鸿似有满腹话要讲，也是昨日叶芷青提醒他，才让他觉得母子俩的矛盾，其实可以换个方式。周夫人固然过份，自认为身份高贵，对叶芷青折辱，但做为母亲对亲生的儿子却也是没话说的。

　　　　叶芷青劝过他：“夫人待我不好那是天经地义，这天底下做母亲的对儿子娶回来的媳妇儿有几个能够跟亲生女儿一般疼爱？反之亦然。我母亲早逝，跟继母相处的并不好。继母有她自己的女儿要疼爱，我就是个多余的人。我不求夫人与我亲如母女，相处融洽，大家都尴尬，都介怀，做不到。但是夫君是夫人十月怀胎生下来的，她疼你爱你，只是用错了方式。你孝敬你的，相信夫人除了不喜欢我之外，对自己的儿子定然还是记挂着的。”

　　　　周鸿昨晚想了很久，从很小的时候到自己与叶芷青相爱被周夫人知道之后，母子之间数次激烈争吵，几乎到了见面就掐架的地步。走到今天这一步，也不能把所有的过错都推到亲娘身上。

　　　　如果他能更好的处理母子之间的关系，也许就不至于有今天这么糟糕。

　　　　他今日前来，心中确也有愧疚，抬头看着周夫人的眼神格外诚恳：“母亲，儿子今日过来，是向您道歉的！”

　　　　周夫人原本做好了再次与儿子争吵的准备，没想到才组织起来的一点斗志就被这句话给瓦解的烟消云散了，还有几分懵：“你方才……在说什么？”

　　　　“我是说，昨日母亲走后，叶子十分伤感，说她很是羡慕我们兄妹能与母亲争执。”在周夫人“她是不是傻”的目光之中，才道：“她说就算是有争执，那也是亲娘。”

　　　　秦嬷嬷忙去看周夫人的脸色，见她似乎是在毫无准备之下，被猝然击中心脏，声音里还有几分迟疑：“她这话……是什么意思？”

　　　　周鸿摆出要促膝长谈的架势：“母亲不知道，叶子很小的时候亲娘就没有了，父亲续娶，继母的女儿比她小不了两岁，她从小看着继母继妹的脸色长大，其实过的十分辛苦。所以看到我们母子之间的争执，才觉得羡慕。”

　　　　周夫人冷哼一声，小声嘟囔：：“我们母子吵架，可都是她的功劳！”

　　　　今日周鸿的态度软化了许多，周夫人的语气便也软了下来。若是以往早吵起来了，但今日却并没有。

　　　　周鸿只是道：“儿子昨晚在床上躺着想了一夜，觉得叶子这话真的没错。母亲想让我娶名门闺秀，也是为了我好。”在周夫人露出赞同的眼神之后，他话锋一转：“但我与叶子相识之后几经患难，互相牵挂着对方，真让我弃她另娶，那儿子这一生都不会快活，会在永远思念着她的日子里生活下去。我想我这一生也不会再爱上别的女人。母亲既然疼爱儿子，难道就忍心看着儿子伤心难过一辈子？”

　　　　周夫人万没料到周鸿今日居然这样来劝她，心里的郁气不觉间消了不少，到底疼爱儿子占了上风，平日吵的再厉害，眼前这个也是她十月怀胎历经阵痛生下来的。

　　　　周鸿见她神色略有松动，便再接再厉：“母亲总想着替儿子娶名门闺秀，郭思晴难道不是名门闺秀？可儿子与她根本合不来发，亏得没成亲，不然就成怨偶了。母亲总说疼我，可是疼我难道不是连我喜欢的女人，以及她给我生的孩子都一起疼吗？爱屋及乌，是不是这个理？”

　第一百九十五章

　　　　周夫人被告他的话给问住了。

　　　　其实抛开身份门第，真要论人品才干，叶芷青远胜郭思晴许多。

　　　　叶芷青能与周鸿生死相随，能散了家财为他打点，能为了他进宫去周旋，还差点保不住腹中孩儿，足可称得起“情深意重”四个字了。

　　　　她不喜欢叶芷青的大概就是她明明出身低微，却从不以此为耻，竟做异想天开之举，最后竟然还成功了。以她世家书香出身的教养来看，这种女子就是不遵规训，不安份的女人。

　　　　但是无论她有多少种不是，自己的儿子喜欢就没办法。

　　　　周鸿离开许久之后，周夫人还在厅内静坐。

　　　　秦嬷嬷来问她晚饭吃些什么，她忽没头没脑的问了一句：“你说她到底怎么样？”

　　　　“她？”秦嬷嬷稍微一想便知道周夫人说的是谁，又在门外候着的时候听到了周鸿与她的谈话，终于劝道：“夫人若是问我她怎么样，其实这也要分人的。譬如奴婢的儿子若是娶了这么能干的儿媳妇，又对奴婢的儿子死心塌地，奴婢自然是高兴的合不拢嘴。但是奴婢只是个没见识的下人，娶媳妇只想着精明能干。但夫人要娶儿媳妇，自然要家世门第相当，还要知书达理，这就……不太符合了。”

　　　　她话说的很是明白，周夫人心道：这话其实还是在变相的夸姓叶的丫头。

　　　　夸她聪明能干。

　　　　她竟然找不到反驳的话。

　　　　秦嬷嬷侍候着周夫人吃完了晚饭，次日早晨起来，她便让秦嬷嬷去置办些保养身子的药材：“无论如何，她肚里可是怀着周家的孙儿，你亲自将药材送过去，别的都不必再说。”

　　　　周夫人肯让人给叶芷青送补身子的药材，就等于是在向儿了示好。

　　　　秦嬷嬷喜孜孜去送药材，见到叶芷青也知道称呼一声“大奶奶”，只除了声音不太自然。

　　　　叶芷青傻愣愣多瞧了她两眼，总觉得现在的状况来的有点奇怪。

　　　　她认识秦嬷嬷，周夫人身边的心腹婆子，穿着体面，出来行走就是周夫人的脸面。她能前来送药，是不是意味着周鸿母子之间的关系破冰，正在往好的方向发展？

　　　　秦婆子送了一回药材，得了个二两银子的荷包，回去之后向周夫人禀报：“……大奶奶赏了奴婢银子，大小姐还说让奴婢有空常来玩。”

　　　　两方对峙太久，让周夫人一时说出夸赞叶芷青的话，并肩闲坐聊天，那纯是个笑话，可是让叶芷青亲切友好的开口邀请周夫人常过来坐坐也不太容易，所有周琪开口最是合适不过。

　　　　周夫人既不可能真的常来玩，而叶芷青也并没有做好她常来的准备。

　　　　不过是面儿客气，但也不容易。

　　　　周鸿次日才踏进大理寺的门，便听到众人议论纷纷，揪住个书吏问一句，才知道秦七昨晚在牢房里自尽了，大理寺已经派人前去拘捕其父秦仲年。

　　　　秦仲年父子分隔两地，儿子把天捅了个窟窿，自己一缩脖子上吊死了，做父亲的却难逃牢狱之灾。

　　　　龚江对此倒是看的很开，由于他认罪态度良好，知无不言言无不尽，在大理寺属于醒合度极高的犯人，竟是没受什么罪，只略略瘦了些。

　　　　见到周鸿过来，竟是扒着牢门求助：“周大人，小人在牢房里都快要饿的脱了形了，就不能给小人带只肘子过来？”

　　　　他年幼之时还受过罪，自从在盐帮混的风声水起，多少年都是锦衣玉食，何曾在衣食住行上受过罪？

　　　　大理寺的狱卒待他也算客气，但伙食供应实在太差，他每每在饿的受不了的时候才硬吃两口，见到周鸿如遇救星。

　　　　周鸿失笑：“你这是多少年没吃饱过饭了？过堂的时候交待的那么痛快，不会是因为饿的慌，根本就捱不了那么久吧？”

　　　　他身后紧跟着的周浩将食篮递到他面前，揭开来露出一只酱香浓郁的肘子，馋的龚江口水都快流下来了，拍着门催促狱卒快点过来开门。

　　　　“不怕大人笑话，最近在牢房里嘴里都快淡出鸟来了，如果哪位大人在要审在下，都不必上夹棍大刑，只消拿肥鸡大鸭子往我前面一放，只给看不给吃，保管我把什么都招了！”他的禀性里就很是务实，大概是小时候吃过的苦头太足，生活稍稍给点教训，只要确定势无可挽，保管他折腰屈膝比谁都快。

　　　　周鸿都快被他的节操给刷新了：“得亏你不是我手底下的兵，不然若遇战事，早就叛变了！”但作为嫌犯，能够主动交待罪行却是一项美德，给过堂审讯的大人们省多少功夫啊。

　　　　龚江吃饱喝足，靠在墙上剔牙，顺便对自己的前景展望一番：“这案子再审下去，拖个三年无载，说不定我都要在牢房里养老了。早些年我还想着自己赚的盆满钵满，养老是不成问题的，哪知道临了竟然要在牢房里度过余生，早知道我又何必那么辛苦呢？”

　　　　千金难买早知道！

　　　　周鸿都要被他的歪理给带跑偏了，好在周少将军意志坚定，在战场上淬练多年，很快就绕出来了，笑骂道：“你别搞得自己很冤一样，想想你们这帮卖私盐的哄抬盐价，官商勾结，让多少老百姓吃不起盐，如今还能在牢房里安生吃饭，没被外面吃不起盐的百姓打死，已经算是幸运了，你应该每晚临睡之前都跪在地上感谢老天又恩赏了你多活了一日！”

　　　　“周大人，您说这话就伤感情了！”龚江伸个懒腰：“今儿吃的香，大人如果有话要问我定然全告诉您，若是无事我便要睡个觉好生歇歇了。”

　　　　周鸿：“……”见过犯人，但没见过这么胆大包天的犯人。

　　　　不过他与龚江认识的时候就抄了人家的老窝，将他的家底子都折进了国库，令他身陷囹圄，后来若不是运河惊魂他险些保不住命，他心中有怒火不得发泄，为着一帮生死兄弟们的仇恨，说不定早就江湖飘零不见了。

　　　　周鸿从牢房里出来的时候，正好碰到符金。

　　　　符金自接了盐道案就没睡过好觉，眼底有一片青影，从审讯乔立平到周鸿，再到如今的龚江，连同秦七入狱，重要人证再一次选择自杀，他觉得自己生生老了十岁。

　　　　“周大人，不如一起进宫？”

　　　　符金见到周鸿，犹如见到了一只救命稻草，恨不得把他推到前面去顶雷，自己缩在后面保命。

　　　　秦七是在大理寺牢房里自杀的，原本是重要的人证，却因为自然而让盐道案再次陷入了死胡同。而大理寺也难逃脱监管不力的罪责。

　　　　“我是个外官，也就是暂时协助办案，陛下未必愿意看我每日去宫里汇报案情。其实符大人深得陛下信重，还是大人一个人去吧。”

　　　　周鸿也不傻，这会儿进宫魏帝正在气头上，还不得找个替罪羊来责骂一通，他又何必替符金赴汤蹈火？两人之间也没过命的交情啊。

　　　　符金拉着他都恨不得痛哭失声：“周大人是不知道，前几日去宫里面见陛下，陛下将我狠狠骂了一通，盐道案都快成了大理寺的一大难题了，周大人不看僧面看佛面，好歹也要瞧在阁老的面上陪我走一趟吧？”

　　　　他是虞阁老的门生，当初可也没瞧在虞阁老的面上对周鸿网开一面，在过堂之时多加照顾。

　　　　周鸿倒是想将这句话摔到他脸上去，只是他自己在公事上铁面无私惯了，军中若是触犯军法，一顿棍子是免不了的，若请情拉关系，反倒丢脸，因此竟也不觉得符金当初不曾关照他有什么。

　　　　——无论是这是出自私心还是公心。

　　　　“符大人何必枉自菲薄，陛下信重大人，才将此案交于大人，周某年纪轻轻经验不足，除了打仗别的都不会，跑跑腿都嫌笨拙，只能每日来看看卷宗，就当是在大理寺学习了。陪大人进宫的事情还是算了，万一被陛下问起来，一问三不知就丢脸了！”

　　　　他心里清楚的很，魏帝要骂符金谁都挡不住，谁让他是盐道案的主审呢。

　　　　事情到了如今，太子已经被送回东宫关禁闭，京里诸皇子都有嫌疑，陛下环顾四周，连此事到底是哪个儿子或者臣下做的不知道。

　　　　身边的人从亲生儿子到心腹臣子，竟是都不知道该信任哪个怀疑哪个了

　　　　符金一把年纪卖起惨来竟然也不要脸面，上前两步死死抱着周鸿的胳膊不松手：“我与你父年纪相仿，是你外祖的门生，也算是你的长辈，来求你陪着跑一趟竟是不能，传出去岂不成了笑话？今儿你是去也得去，不去也得去，陛下还等着老夫进宫汇报秦七之死呢，你也是此案的协理人，休想逃掉！”不由分说竟是拖了周鸿就走。

　　　　周少将军平生只在一个人面前耍赖，那就是叶芷青，也算是夫妻俩之间的情趣，可是被朝廷命官耍赖却是初次，且此人还是魏帝心腹重臣，那滋味……很是难忘。

　　　　他很想指着符金的胡子笑话一通，但符大人脸皮厚度堪称奇迹，也不知道是不是在大理寺见过的变态杀人犯多了，连心理也强悍许多，竟不是普通语言能够洞穿。

　　　　“符大人——”

　　　　“你可别想跑了！若是真不想陪我去宫里也行，你现下就踹折我三根肋骨，你我都不必进宫了！”

　　　　周鸿险险被他气笑：“符大人倒是打的好算盘，我踹折了你肋骨，趁此机会你正好将盐道案离手，躲在家里休养，回头所有的罪名倒成了周某的了！罢罢罢，我随你走一趟就是了！”

　　　　他打定了主意，进了宫之后坚决不说话。

　　　　事实证明，在符金这等官场老油子面前，周鸿还是太天真了！

　　　　哑巴是那么好当的？

　　　　他是打定了主意不说话，可架不住魏帝要问他话，难道他还能拒不开口？

　　　　魏帝近来圣心不悦，太子被禁东宫，但其余皇子们未必就清白无垢，就连臣下也有可能勾结皇子，环顾身周竟是无人不疑，对查案的臣子就更为严苛。

　　　　符金被训斥了好几回，都恨不得乞骸骨告老还乡，无奈正是年富力强之际，连恩师虞阁老都未完全退下来，他也只能顶着了。

　　　　今日硬拖了周鸿进宫，魏帝见到难得出现在宫里的周鸿，竟然放弃了训斥符金，揪着周鸿提问。

　　　　万幸周鸿近来都泡在盐道案上，除了将卷宗看的烂熟，还亲自往秦府跑了好几次，对秦七以及秦仲年一支的人际关系做了很详细深入的调查，魏帝问起来竟也能答的有模有样。

　　　　符金顿时生出了挖墙角的念头，很想将周鸿挖到大理寺任职，专管替他在陛下面前奏对，省得他老挨骂。

　　　　每一位常打胜仗的将军其实都必定有缜密的思维，敏锐的观察能力，洞若观火的全局掌控能力——周少将军也不例外！

　　　　他现在咬死了不放，一心要追查出私盐赃款的去向，为此还将秦府帐目都让人搬了过去准备突击一番，再审问秦七，从他身上找到突破口，没想到秦七这么快就没了。

　　　　计划永远赶不上变化。

　　　　魏帝追问周鸿的查案过程，竟然意外的平和，似乎心情还算不错。

　　　　符金趁此机会不住向周鸿递眼色，希望他能顺嘴提一句秦七自杀身亡之事。也不知道周少将军是接受信号的天线坏了，还是从来都不会看人脸色，居然……无视了符金的眼神请求。

　第一百九十六章

　　　　一个人的职业生涯，会遇到各种危机，比如刁难多疑的上司，不怀好意热衷于甩锅的同僚，袖手旁观关键时候落井下石的同伴等等。

　　　　今日周鸿就遭遇了被同僚推出来顶雷的危机。

　　　　符金在朝堂里浮沉半生，见周鸿有临阵脱逃的迹象，不肯接他的茬，趁着魏帝心情好，索性开口向魏帝禀报：“陛下，微臣今日与周大人前来，乃是有事向陛下启奏。”成功吸引魏帝的吸引力之后，他才丢出了炸雷：“秦七在牢房里畏罪自杀，已经不治身亡了！”

　　　　魏帝龙颜渐怒：“……就知道符卿来了没好事！”

　　　　符金可不想一个人吃瓜落，忙将周鸿也拖下水：“微臣失职，请陛下恕罪！周大人近来勤勉查案，除了看卷宗，或往秦家宅子里去勘查，还时常去牢房里审问秦七。秦七自杀之后，微臣很快排查最后一次见他的人，除了狱卒，便是周大人，微臣很是好奇周大人跟秦七都说了些什么？”

　　　　——见过无耻的，可没见过这么明目张胆诬陷的。

　　　　魏帝的疑心病极重，这是举朝共知之事。符金若是张口就咬出周鸿，说他逼死了秦七，直白的指认，魏帝大约不会相信，但是他含糊其词将矛头指向了周鸿，以魏帝心思之深沉，疑心他是再正常不过了。

　　　　世间之事大抵如此，不怕亲眼所见，就怕毫无缘由的臆测。

　　　　不管周鸿是不是最后一个见到秦七的，符金都会有充分的证据证明这一点。

　　　　他这一招金蝉脱壳堪称漂亮。

　　　　魏帝对他原本的怒意很容易被周鸿转移了注意力。果然魏帝的神色冷淡了几分，目光转向周鸿：“可否请周卿告诉朕，卿与秦七最后一次见面，他都说了些什么？”

　　　　周鸿通常去牢房里见秦七，并不问他这些年如何建立有序的私盐市场，或者贩盐的巨款去了哪里，总是东拉西扯聊些别的。

　　　　譬如聊聊小时候的事情。

　　　　两人都出身于世家高门，但周鸿是正房嫡长子，身份尊贵，从小就知道身负重任，所以常周震丢到营里摔打的时候毫无怨言，也坚持了下来。

　　　　但秦七却是秦府庶房子弟，亲祖母身份上不了台面，这一房人在正房嫡支面前便永无抬头之日。他谈起小时候在老宅子度过的日子。

　　　　“……小时候嫡支的堂兄弟们没少给我使绊子，明着暗着的骂我上不了台面，嫡房的姐姐更是不会看我一眼，好像多瞧一眼都会脏了她的眼睛。后来家里出了个太子妃，每年往东宫送的东西不少，都巴不得将来一人得道，鸡犬升天。不过我们这一房在嫡房眼里，怕是连鸡犬都不如！”

　　　　周鸿总结归纳，就是小时候被正房嫡出欺负，长大了想在嫡支面前扬眉吐气。读书考功名没办法压正房一头，就算是真中了进士，家族人脉肯定也还是捧着嫡房子弟，跟在嫡房子弟身后能喝点剩汤就不错了。

　　　　秦七可不想一辈子做嫡支子弟的跟屁虫，最后便走了捷径，开始做生意，想要在经济上让嫡房正房他的存在。

　　　　他起先也走的是正道，但每年的收益并不能达到让嫡房侧目的地步，更何况另眼相待，于是挺而走险……就开始了贩卖私盐的勾当，在这条路上越走越远。

　　　　秦七与周鸿年纪相差无几，而周鸿身上自有一种军人沉稳的气质，让他在最后的日子里肯当讲故事一般讲给周鸿听。

　　　　他讲的入神，周鸿听的认真，从牢房里出来拍拍身上的灰，便将秦七的这段故事封存了起来，只当从来也没听到过。

　　　　人生在世，苦楚多于欢愉。

　　　　然则真正品行高洁的人，是不会踩着无数无辜的人爬上去的。

　　　　秦七自去做他野心勃勃的秦家庶房子弟，也可以赚大钱扼住秦府经济命运脉，那都无关紧要，可他与盐帮勾结哄抬盐价，逼的无数平民百姓吃不起盐，这就不可饶恕了。

　　　　贩卖私盐也是要担风险的，价格若是太低，利润不够。官商匪勾结的好处就在于，明面上官盐自是官府定价，听起来公平公正，但实际上官匪一家亲，有意哄抬了官盐价格，再行贩卖低于官盐价格的私盐，那私盐的销路几可想象。

　　　　他从大理寺牢房里出来的时候，脑子里还回荡着秦七的话：“……人这一辈子最重要的其实是投胎，有些人从生下来就被无数人捧着，