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凤行-第67部分
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也因此朝廷上下对火耗之事，小至一方县令，大到三省六部的堂官，都是充聋作哑，佯装无知。
因为动了这个，就是动了他们的荷包。
也因此不是没人在朝堂上提及过此事，却是宛如过街老鼠人人喊打。
看似这些不过是弊政，可恰恰就如同陈浩之前所说，朝堂收来了银子作为赋税充裕国库，相对应收上来的粮食却少了。
那么这些粮食又去哪儿了？
仅凤笙幼时听父亲‘讲古’，便知晓有那贪婪的县官在征缴苛捐杂税之际，和当地乡绅富户合伙压低粮价，以至于农户们明明缴够了该缴税子，却因为粮价太低卖不出价钱，只能自己又拿银来补足。
而这些粮食则被乡绅富户低价收，高价卖，肥了这些蠹虫，农户们却越种田越穷，以至于许多人纷纷弃了田产，或是投献为奴，或是另谋出路。
多种原因交杂，也因此明明不过几地闹灾，却到处都在喊缺粮。
堂堂的大周朝，疆域如此辽阔，可谓地大物博，竟因为无粮引得国本动荡。而那些尸位素餐的高官和皇亲国戚们，还在因为一己私利，倾轧，争斗，置江山社稷于不顾。
凤笙一时心绪千思百转，而陈浩还在说着。
“……所以又回到之前那句话，所谓商，本身就有趋利性。这些情况也不仅仅是小民一人察觉……”
“所以你们就合起伙来，从周边小国运粮，通过海上运回来卖？”
陈浩犹豫了一下，有些尴尬道：“也不是联合一起，都是发现其中有利可图。那些夷人用白银换了我们大量的物资，我们何不再把这些白银花出去，换成我们自己需要的物资运回来利国利民。而且这种生意也不是经常做，不过是……”
“不过是逢缺粮粮价大涨之际，你们趁机从那些屯粮的大户手里，浑水摸鱼地赚上一笔？”凤笙清冷的声音，打断了陈浩的话。她的声音十分平稳，几乎从里面听不到任何情绪。
这一情形又让陈浩有些琢磨不透了。
他之前见魏王妃聆听入神，以为能借此入了对方的眼，搭上魏王府的路子。在此之前，他没少通过自己和黄家的渠道打听朝中事，也清楚若是此番他能解魏王之危，日后定会得到重要。
可眼下这种情形……
陈浩不禁看了凤笙一眼。
今日凤笙见他，依旧是做男子装扮，但并未刻意乔装，还是能看出许多属于妇人的痕迹。
他不禁想，到底是个妇道人家，也许根本不懂其中利害性，因此对他的话无动于衷。可转念再想，她能以一己之力拉得无数官员落马，又怎可能是见识浅薄？
说一千道一万，不过是所处位置不均等，以至于哪怕陈浩自诩才智过人，碰到上位者高深莫测的时候，也依旧难免会忐忑不安。
“王妃所言小民不辩驳，可王妃可知晓，为何同样是闹灾，去年各地的灾情不比今年少，为何今年的情况反倒比去年严峻很多？”
凤笙看了过来。
明明不过是淡淡一眼，陈浩却有种莫名的压力。
“本来去年这门生意做得好好的，不管是通过走私，还是经过市舶司，只要花些钱粮食运进来不成问题。可打从今年夏天开始，闽浙总督以剿寇备寇之名，命靖海侯协同沿海各地卫所巡防近海区域。”以至于打击了不少走私海商，粮食根本运不进来。
“所以你辗转来求见了我？”
至此，凤笙终于明白为何陈浩来后一直没切入正题，而是拐弯抹角和她说了这么些话。
不过是想通过魏王的手，或者借魏王府之力，达成共同合作的目的。
第134章
当然； 陈浩也不仅是求这； 还有其他所求。
凤笙还是能看出些的，等闲之辈不是无所求，怎会对这其中之事如此了解。
哪怕是凤笙，因经历不同，所在位置不同，才能对这其中的事管中窥豹，还达不到他如此透彻。
非是千思百转； 日夜揣摩，所不能达到。
不过陈浩所求； 还要放在后面说。
凤笙现在只感觉； 她真小瞧了这些商人。
不； 是朝廷真小瞧了这些商人。
凤笙的目光意味深长起来； 看得陈浩立在当场； 冷汗直流。
过了一瞬还是两瞬； 凤笙端起茶盏：“此事容后再说，我得细细思量。”
这是送客了。
陈浩忙躬身行了一礼； 退下了。
等出了这处温暖的内室，被外面的冷风一吹，才发现自己出了一身冷汗。
屋中； 凤笙指节轻叩了两下：“去把茅单叫来。”
*
此次凤笙前来苏州，幕僚只带了茅单一人。
之所以会带他； 是因为魏王府有些事都需要他去交涉。
魏王虽在一些事上从不瞒她； 但凤笙不可能事无巨细； 一些由下面人处理的事，她还需要茅单才能了解。
茅单本来已经睡下了，突然被叫起。
他也算清楚王妃的性格，不会无的放矢，这种时候叫他必然有事。也因此他收到传唤，就匆匆赶来了。
“王妃，不知有何事找老夫。”
对于魏王身边的这些幕僚，凤笙还是比较尊重的，便让茅单坐了下，还让人上了热茶。
“你对沿海之事可有了解，最近沿海一带可有海寇肆掠？”
茅单略微斟酌了下，答道：“因前些年海寇闹得很，圣上很是大力整顿了一番，闽浙总督管清和知人善用，靖海侯骁勇善战，所以虽有些残余，但祸害并不大。”
也就是说闽浙总督下命剿寇备寇提防海务，这其中有些虚？
凤笙不禁蹙起眉。
当然也可能不全是虚，只是没那么严重罢了。
那他为何会突然下这样一道命令？
要知道凤笙虽不了解沿海一带究竟有多少大商贾从海上得利，但仅听陈浩方才所言，便知晓很是不少。而且其中利益之大，足够驱动很多官员包庇，管清和动了这一块利益，难道不怕下面人跟他闹？
凤笙对于管清和这个封疆大吏，还是有些了解的。
他在闽浙总督这个位置上已坐了近十年，深受建平帝信任。这样一个人，在闽浙经营已久，不可能完全置身事外。
既然利益有所牵扯，当谨言慎行才是。
这其中必然有什么原因，致使他宁愿得罪下属及那些当地的富甲豪族，也要做成这件事的原因。
可到底是什么原因？
如果魏王现在在，这件事凤笙定是要和魏王商议，可如今魏王远在山西，对朝中的一些事凤笙掌握得还不是太全面，就只能求助茅单了。
凤笙也没隐瞒，将这些事大致说给了茅单听。
茅单这才知晓，原来王妃还跟盐商有来往，甚至插手海商的事了。
不过凤笙所转述的事，也让他眉心直跳。
与凤笙一样，他也知晓这大概是目前解决魏王之危最好的办法，现在朝中暗里有多少人给魏王下绊子，茅单不用数就知道。
但他也知道这是魏王的大机遇，是魏王入朝安身立命的根本，必须要办成，不成功便成仁。
而且茅单想得更多。
他被魏王招募到府下已经有十多年，也算深受魏王信赖，魏王府一些藏在台面下的事，很多都是由他经手，或者由他办成，所以他的大局观比凤笙更宽广。
当然并不是说凤笙不如他，只是所知受限而已，因为凤笙不了解一些事，所以她看不到。
“现在王妃是疑惑管清和为何会下这道命令？”
凤笙不答反问：“朝中可知晓这事？”
茅单沉吟道：“之前有所耳闻，但因殿下所去之处与沿海隔了何止千山万水，所以对此并没有更深的了解。”
也就是说朝中知道这件事，但都没想到管清和会动这么大的干戈。
屋里静了下来，落针可闻。
茅单突然长出一口气，犹豫道：“不过有件事王妃可能不知晓，现下的陈家并不是完整的陈家。”
凤笙目光一凝，疑惑地看了过去。
茅单捋了捋长须道：“这就要说到很久以前了……”
当年陈家显赫一时，现承恩公的祖父陈鉴官居一品，位居首辅之位。陈家本就是书香门第，又是江西大族，底蕴深厚，陈家不光有个首辅，陈鉴的长子陈平文官拜礼部侍郎，三子陈平章外放知府，又升布政使，一门三进士，可谓是风光至极。
更不用说陈氏一族后辈子嗣中，取得功名者不计其数，朝中做官的也不在少数。
而就在这个时候，陈家出了个太子妃，没过几年高祖龙驭宾天后，太子妃又成了皇后。
这便是陈皇后了。
当时的陈家可谓是清上加贵，烈火烹油。
那时候陈鉴虽已告老，但还没过世，也不知怎么就说动陈家分家了。
陈家还是陈家，但出了皇后的这一房却是单独辟了府，顶着承恩公的爵位分开另居，并且与陈家本家再是不来往。
有流言说，当时的承恩公和长房闹了矛盾，矛盾还有些大，陈家无奈之下才会分家。
但不来往是真的，这几十年来面上也一直没怎么来往，而陈平文在止步礼部尚书后，急流勇退，带着全家回了江西。
至此，京中之人只知晓承恩公的陈家，却不知晓江西还有个陈家。
“你的意思是说陈家做这一切是为了自保？”
茅单赞赏地点点头：“须知文臣武将但凡做到极致，都怕一件事——”
功高震主。
尤其陈家还出了一位皇后和一位太子，在中宫一系深受皇帝的重视下，陈家存在就碍眼了，任何皇帝都不希望外戚势大。
这个时候就需要折中了，要么皇后太子被打压，要么陈家退隐。
所以首辅不愧是首辅，眼光长远，手段老辣，宁愿硬生生止了儿子入阁拜相的前程，宁愿让陈家分崩离析，也要给陈家分家，甚至几十年都不让承恩公一脉和本家来往。
当然这么做不是没好处，承恩公一脉顶着皇亲国戚的牌子，但谁敢说就不是陈家的人了？有陈家人从后面支应，承恩公一脉在明，如果哪天太子登了基，自然不会忘了陈家的功劳。
同理，如果中宫一脉出了差错，也不会连累陈氏一族。
“那江西陈家和管清和又是什么关系？”
见凤笙一语切中要害，茅单心中更是感叹。
要知道当初魏王求娶方凤笙，他是不赞同的，尤其方凤笙表面上还有方凤甫的身份，魏王娶了方凤笙，等于是明面上和中宫一系对上。
果然她嫁过来以后，魏王被逼无奈隐忍沉淀，当时茅单虽受凤笙言语挤兑，承认此女聪明才智过人，可他依旧觉得不值得。
一直到这么些年下来，凤笙做的每一件事，看似不显山不露水，实则好处之多。就拿那晋江书院来说，魏王这些年一直没有入朝，又怕被人弹劾私自结交朝臣，只能坐看满朝官员一个都不敢拉拢，可开个书院就把天下人才都往怀里送，还让人挑不出错来。
而且这还只是短短几年的效果，书院从来是越做名声越大，开的越久门生越多，到那时候……茅单简直不敢想。
佩服早就在心，可每次与王妃交谈，茅单都能打心眼里再佩服一次。
他满脸感叹，一击掌道：“王妃睿智。这管清和虽不姓陈，却和陈家有着莫大的关系。他祖籍江西，乃陈家老家主陈平文的门生，这师生二人表面上没有太多的交际，实际上管清和每次升迁，都离不开陈家的影子。”
至于魏王府为何会了解陈家这么多内幕，又注意上管清和，便是因为陈家的关系。魏王一直没放松警惕，他也知道他的敌人从来不止是中宫一系，还有一个陈家。
怪不得！
怪不得每次中宫一系闹出什么幺蛾子，魏王似乎都不诧异。那照这么来说，当初陈皇后和太子突然大变态度，背后也有陈家的手在推动？
还有这一次魏王被赶鸭子上架出来赈灾，凤笙隐隐约约总感觉背后黑手不仅是中宫一系、吴王、赵王之流，背后似乎还有一只手。
照这么猜下去，事情就简单了。
“你猜管清和突然借着备寇下这样一道命令，便是想挡着这批粮食不让进来？”
茅单点了点头：“管清和在闽浙经营多年，下面干了什么事，他不可能不知道。不知道不过是不想知道，或者佯装不知道。还有这么多粮食流入大周，那些大粮商们也不是傻的，能会不知道来历？
“就算当时不知道，被人夺了嘴边的肉，事后也得查。之所以大家都不说，不过是利益牵扯过大。粮食得用船只往回运，运回来要入关，沿路得有人押送，送到各地再售卖，这其中牵扯了多少人，怎么可能会没人知道。”
尤其又是在管清和眼皮子底下，以前他不管不过是顺水推舟，抑或是他本身就是利益链条其中一个。如今为了保惠王上位，要往死里对付魏王，让魏王办不成差事，就得缺粮，最好缺得是各地都没有。
大家都缺粮的情况下，朝廷调派不来，别处的也不会把粮食往外借，这自然而然就把魏王逼上绝路了。
当然也有人会说，可以找那些屯粮的粮商。
且不说敢做粮食生意，且做成大粮商的人，谁背后的关系不是千丝万缕，盘根错节，一时半会去动他们可不睿智。只有这批不明来路的，只要有银子就往外扔的粮食，才是其中最不可控的一环。
只要控制住这一环，其他粮食的来路都有迹可循，谁会往外借，谁又敢往外借，难道不掂量掂量？
恰恰魏王那边等不起这掂量掂量。
“如果这事真和陈家有关，那他们的手笔未免也太大了。”
“与一个皇位相比，这不算什么大手笔。”说到这里，茅单也有点不是滋味。
“如此说来，殿下那想借着‘空城计’说动那些官员去劝当地大户捐输，恐怕也捐不出什么了。”凤笙脸色有些难看道。
屋里再度安静下来，茅单去摸茶，却发现茶冷了，又放下茶盏。
良久，凤笙才吐出一口气道：“现如今说这些都还嫌早，你先命人去打听打听那道备寇巡海令，我给殿下去封信，问问他那边的情况。”
“是。”
第135章
魏王这里的情形并不太好。
他虽说动了那些官员找当地大户捐输，可惜效果不佳。
那些大户也不是不借； 只是借出的数量极少。其实也能想象； 又不是专门做粮食生意的； 家中能屯多少粮； 灾荒时期大量屯粮，一不下心就是灭门之祸，谁也不傻。
山西境内倒有几个大粮商，魏王也派人去屡屡劝说； 可这些人要么是惹不得，一惹上就捅了马蜂窝。当然不是说魏王惹不起，只是他如今处境还是稳着为宜； 不适宜给自己招惹麻烦。
要么就是极为光棍； 又是诉苦又是哭穷； 只差把粮仓打开给人看有没有粮了。
毕竟山西也旱了两年了，他们就算有粮，也在去年卖光了，谁能想到今年还有一年。照这么说； 也不是没道理。
事情胶着下来。
魏王也知道此事急不得； 反正聊胜于无； 那些大户能捐一些是一些。这次捐了； 过阵子再去； 总能再逼点出来； 反正就是扯皮拉筋的琐碎事。
而这边凤笙先后走访了陈浩、黄金福等人； 不光如此她还让茅单托人托关系； 假意打探了好几家和陈浩处境类似的海商，见他们确实坐立不安，茶饭不思，到处托门路，才确定此事属实。
眼见临近冬至，如今魏王不在，魏王府还需要自己回去主持大局，凤笙把茅单留在苏州继续打听消息，她则带着人回了京城。
凤笙就如同她出京时那样，悄无声息地回到魏王府。
有德全在府中打点，王府与她离开时般无二致。
凤笙顾不得休息，让人备水服侍她沐浴更衣，之后就匆匆往宫里赶去了。
京城已经下了好几场雪，紫禁城屋脊上的琉璃瓦敷了一层厚厚的白，甬道上青石板地面湿漉漉的，两侧堆了不少的积雪。
大抵是因为有雪，宫里在外行走的宫人很少，即使偶尔遇见几个，也是来去匆匆似乎有什么急事。
凤笙总感觉到一丝异常，却又说不清道不明。
到了咸福宫，已经有人进去通报了，琥珀迎了上来，在桃枝两个的帮助下，帮凤笙接了披风。
“娘娘没料到您会这时候回来呢，小公子在里头，娘娘不放心小公子让奶娘带，都放在自己身边看着。”
出门在外的这些天，凤笙最放心不下的就是两个孩子。
一个还不到六岁，一个还不足周岁。
虽说丽皇贵妃说把两个孩子托付给她没关系，可魏王这次奉旨办差，谁也不敢说会不会有人趁机在暗中下手，别看凤笙在外头一副安之若素的模样，实则时时刻刻心中都焦灼着。
直到看见了玹哥儿，凤笙的一颗心才放下一半。
“就知道你肯定惦着两个孩子，没想到你这么快就回来了。”丽皇贵妃笑吟吟说道。
凤笙见丽皇贵妃气色红润，眉宇舒展，便知晓宫里应该没发生什么大事。
“儿媳这趟是去办事，事情办得还算顺利，就赶紧回来了。这马上快到冬至了，冬至是大节气，儿媳还不回来实在不像话。再说殿下虽不在京中，到底府上年事繁忙，一切还得儿媳操持着办，不然可要闹出笑话了。”凤笙一边从奶娘手中接过玹哥儿，一边笑着和丽皇贵妃说。
接到手里，才发现玹哥儿吃重了不少，很是沉手。
玹哥儿也是个大胆的，他虽是对娘没有记忆，但对娘身上的气味很是熟悉，进了凤笙怀里就有点委屈的样子，似乎在想为什么这么久不见了。
却又是个调皮的，见凤笙头上珠钗耀眼，就想伸了手去抓，凤笙没有防备被他抓个正着，发髻差点被抓散了。
“哎哟，你这个小捣蛋，把娘的发髻都抓乱了。快，奶娘把孩子接过去，倩如你叫人进来服侍魏王妃梳妆。”丽皇贵妃命道。
玹哥儿被抱开了，似乎还有点依依不舍，嘴里噢噢着直伸手要凤笙。
凤笙没办法，又不想让他拿着珠钗，就用压裙子的禁步跟他换了。见手里多出一个新玩意，玹哥儿这才将注意力转移。
“你也别担心，陛下知道玹哥儿在我身边养着。有陛下看着，这宫里还没人敢把手伸进来。至于珒哥儿，跟他十六叔住在一处，每天他十六叔带着他到处捣乱，好着呢。”
这些安排都是凤笙临出京之前，丽皇贵妃跟她说过的，但此时又说一遍，更是安了凤笙的心。
让她更是对丽皇贵妃感激孺慕，若不是有丽皇贵妃在后面，她也不会放心舍下两个孩子南下。
婆媳俩说了会儿闲话，之后把所有人都挥退后，让倩如在门口守着，丽皇贵妃才面露焦急之态问凤笙魏王的近况。
怎么可能会不急，只是丽皇贵妃在宫里，众目睽睽之下，她不能急，也不能露出焦虑之态。
若是丽皇贵妃都急了，谁还会相信魏王的差事一定能办成？
“这事我不敢问陛下，连打听都不敢打听，生怕落了人眼，但我知道情况不好，最近陛下忙于朝政，多多少少还是有些风声传到我耳里的。”丽皇贵妃叹着气道，眉宇之间这才显露出些疲态。
凤笙不敢隐瞒，将大概的情况说了说，一切都往好里说。说魏王连唱了两场空城计，把那些地方官唬得云里雾里，现在都帮着魏王劝当地大户捐输，又说江苏那边也借到一批粮。
有这批粮，再加上那些大户捐的，怎么也能把眼前应付过去。
别看凤笙说得轻松，丽皇贵妃听得也是面露喜色，实际上到底怎样两人都清楚，只是不想说出来让彼此担忧。
就这么说着话，眼见外面天已经快黑了。
凤笙正想说去上书房接珒哥儿，就听见外面传来一阵脚步声，紧接着一颗小炮弹向凤笙冲来。
“娘！娘！”
珒哥儿跑得满头大汗，一头撞在凤笙怀里，这还是他收了力道，不然指不定把凤笙撞出事，就为了他这个习惯，被魏王训了不知道多少次。
凤笙眼见儿子这么有‘力气’，另一半心也放下来了。
十六皇子跟在后面走进来，道：“三嫂。”
凤笙点点头：“十六长高了不少。”
“我也长高了不少啊。”珒哥儿不甘示弱说。
见他这样，所有人都笑了。
丽皇贵妃留凤笙在咸福宫用晚膳，期间乾清宫的小太监许立海来了，传话说陛下晚上就不过来陪丽皇贵妃用膳了。
虽凤笙已经见多了类似情形，但却又一次让她感受到建平帝对丽皇贵妃的宠爱。
冬天黑的早，用晚膳后丽皇贵妃也没多留凤笙，让她带着两个孩子出宫了。怕路上不安全，还专门命了侍卫护送。
倩如将凤笙送出咸福宫宫门，临走前两人都犹豫了一下，凤笙做了个手势，让桃枝带着奶娘和珒哥儿往旁边避了避。
方才凤笙见丽皇贵妃虽满脸红光的无事样，倩如却偶尔露出心事重重的神色，便料想肯定有什么事，只是这事被丽皇贵妃瞒下了，不想让凤笙知道。
“自打殿下去往山西赈灾，您又跟着去了江南，宫里便生出了不少事。惠王殿下也不知从哪儿弄了个道士来，精通炼丹之术，又通晓医、卜。为京中好几个上了年纪的勋贵治好了陈年旧疾，又替陛下卜了几卦，据说十分灵验。
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