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凤行-第66部分
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待到明日他召集众官，把手中的东西给他们一看，不给那钦差准备，便直逼广丰仓。
人证物证俱在，而其他人见钦差以米糠麦麸充当粮食，想必明白其处境，再不会左右摇摆。
是时钦差既丢了颜面，又办砸了差事，他对京城那边，也算是有交代了。
就这么胡思乱想着，周会越想越兴奋得意，接下来的时间里更是睡不着。好不容易熬到天亮，他连脸都顾不得擦洗一下，便匆匆穿上官袍叫了人，坐上轿子急匆匆往巡抚衙门去了。
*
辰时刚过，西大街行人稀少。
秋叶纷纷，风卷起落叶又吹得四散，平添几分萧瑟的气息。
不过初冬，天便冷得吓人，风里似乎含着冰渣子，冻得人脸发木，手脚冰凉。轿夫们平时都是懂规矩的，可今日实在是太冷了，尤其出了汗再一吹风，更是让人打从骨子里冷，便忍不住搓手跺脚用以驱寒。
可眼睛都是往大门那处看的，再看门前停的这几顶轿子，心知这莫怕是要出什么大事了。
“诸位大人这么早来拜访，不知有何要务？昨夜运粮，钦差大人不放心跟着熬了一夜，天亮时才睡下，若是没有什么要事，还是晚点再来吧。”
“着实有要务，这么些大人都来了，还是去通传一声。”八人抬的银顶皂色盖帏轿子里，传来一个低沉的男声。
银顶八人抬的官轿只有三品以上大员可坐，所以即使轿帘未曾掀起，也知道里面坐的是谁。
如今这太原城里，拢共就只有这么三位有资格坐这种轿子，都是跺一跺脚，山西就要抖三抖的人物。
“这么冷的天，关着大门不让人进，这就是钦差大人的待客之道？还是你这杀才欺上瞒下故意给我等吃闭门羹？”另一顶锡顶官轿中传来恼怒的喝斥声，坐在里头的正是山西督粮道总粮官周会。
这广丰仓以前本就是周会管辖的地方，来应门又是广丰仓的吏役，此时见这么大一顶帽子扣下来，被吓得浑身抖颤如筛糠。
若是这个罪名被落实，真是死他一家子都不够。当即也不敢再拦，让了开去。
没人发现平时被重兵把守的广丰仓，今日怎会是让两个小小吏役出来应门。也许有人发现了，可想想昨夜运了一整夜的粮，也能明白为何是这种情况。
几位大人带着衙役、随从，宛如饿狼扑羊似的进了里面。
无视要引他们去会客处的吏役，反而直往后面去了。
往后去便是仓房所在，还有做赈济窝窝的地方，不管是哪一处都是钦差大人明令禁止人乱闯的。
见几位大人来势汹汹，也无人敢硬拦，只能一边跟在后面说好话，一面火急火燎地命人去请钦差大人前来。
魏王很快就到了。
刚好就在仓房门前拦住众人。
他面色疲倦，眼下有着淡淡的青黑，眼中还有红血丝，像是昨晚真熬了一夜未睡。表情却是冷凝的，薄唇抿成一线，注视着众人。
“你们这是干什么？”
“钦差大人，下官与诸位大人接到有人告发钦差大人，说是钦差大人以米糠麦麸等贱物，冒充朝廷拨来的赈灾粮食，以行那贪墨之事。为了以示清白，钦差大人还是不要做无谓抵抗，让人把仓房打开给我等看看吧。”
有别于之前的毕恭毕敬，今日周会下拉的眉眼格外带着一种睥睨。就好像抓住魏王什么软肋，一定会让他倒霉似的。
“朝廷拨来的赈灾粮食？朝廷可有发下赈灾银粮，本王清楚，尔等也清楚。自打本王来到此地，便命尔等筹粮赈灾，尔等推三阻四，俱称有难处。包括周大人也是这么如此，若是本王没记错的话。”魏王冷道。
周会狡辩道：“一码归一码，下官知晓自己无能，可山西大旱已绵延两载之久，下官哪怕是诸葛在世，也穷尽所能了。钦差大人能从他省借到粮食，这是山西百姓之福祉，这与大人会不会将借来的粮食换成米糠麦麸等贱物，又做成赈济窝窝给灾民，好像无关吧？”
第132章
不得不说； 周会能坐上山西督粮道总粮官； 也不是没道理的。平时他伏低做小，言语无状； 让人放松警惕。一旦事关重要； 顷刻就变脸无常，伶牙俐齿； 驳得人无言以对。
他说完还不算，还寻了胡德茂、朱期、齐碧河等评理。
胡德茂等人官位在此，哪怕是一两句貌似倾向之言； 也足够魏王吃一壶。
魏王目光暗了暗； 道：“你们说有人告发本王贪墨赈灾银粮； 是何人告发本王？此人身份如何，现如今在何处？”
周会冷笑道：“对方是密函告发，我们怎么知晓对方在何处，又是什么身份？”
“那照周大人的意思； 随便一个人随便一封信函，便能告发朝廷的赈灾钦差； 让尔等明火执仗前来质问； 那以后若有人写密函告发周大人，本王是不是也可以同样对待？”
这摆明了是说周会挟私报复。
周会被气得一窒。
不过这会儿他可不会怕了钦差； 他在广丰仓还残存有耳目，从三更时他收到消息到现在； 这期间粮食运进仓后； 再无人动过。只要他能当众揭破钦差所为； 钦差将大势已去，是时还有谁会去忌惮一个败军之将。
他更是一阵冷笑：“钦差大人明摆着是胡搅蛮缠，这密函可不是本官一人收到，其他大人也有收到，中丞大人，朱大人……”
按察使朱期站出来干笑着打圆场：“既然周大人有所怀疑，钦差大人为了自清，就命人把仓房打开来看，是与不是一看便知，也不用伤了和气。大家都是同僚，何必弄得如今难看……”
周会被气得不轻，什么叫周大人有所怀疑，说得好像他带头挑事似的。事实上确实是他带头挑事，但在场这么多人谁敢说谁没私心，现如今倒都推到他头上了。
只是他现在也顾不得这些，双目炯炯有神地看着魏王，想让自己看起来正直无畏，想让对方不战而溃。
至于其他人，都站在离周会有些距离的位置，一副旁而观之的态度，可他们之前那些闪烁的目光和细碎的言语，已经足以证明他们的立场。
若不是有心，怎么会来到这里？！
所有人的目光都聚集在魏王身上，魏王目光一冷，也没做挣扎，招手命人去开仓房。
至此，虽然目的达成了，但没有一个人心里轻松。
因为这一切得到的实在太简单了，魏王虽有所抵抗，但抵抗得没有力度，就好像是做个样子似的，一改之前防范的态度。
朱期心里咯噔一声，见周会已经带着头冲进仓房，他则慢了一步停在魏王面前，笑得尴尬。
“唉，周大人性格太倔强，又有些认死理，若是有所得罪，本官在这里替他给您陪个不是，钦差大人千万勿怪，千万勿怪。”
这是把所有责任都推到周会身上了？
魏王一哂，没说话。
这时，仓房里传来一声高昂惊叫声。
“怎么可能？！”
*
这句‘怎么可能’，在之后不停地被周会重复着。
直到几个仓房的门全都打开，并一一查检粮袋中是否有粮，是什么粮。因为粮食数目太多，不可能都打开来看，便让周会随机挑选查看。
周会也不是个草包，他这个督粮道总粮官的位置离不开有人提携，可他却是实实在在靠自己爬上来的，下面的一些小吏役会做什么手脚，他都一清二楚。
他不光只查看粮袋上层的米粮，还让人专门找来验粮的器物，从粮袋下层抽检。
可不管他怎么验，确实都是粮，还都是白花花的大米。
如今像这样的粮食，只有两湖那边才有。困扰着众人多时的，钦差大人到底从哪儿借来的粮，终于揭开了谜题。
粮食是从苏湖过来的。
哪怕这次没有揭穿钦差大人的‘空城计’，这也算是一个收获了。
魏王目光闪了闪，在众人脸上扫视着，将所有人的表情尽收眼底。
唯独周会仿佛死了娘似的，瘫坐在地上，口中依旧喃喃着怎么可能。
不过能坐到他这个位置，没点心智怎么可能，他很快就从地上爬起来，脸色灰暗地来向魏王请罪，道是都是受了奸人蒙蔽。
事实上真相如何，在场的你知我知全都知道，周会怂恿大家来揭发钦差的诡计，不过是想让本就摇摆不定的众人放弃魏王。
在场的都是山西当地的地头蛇，失去这些人的助力，魏王哪怕有通天之能也只能寸步难行。
同理，这些人为何左右摇摆，不过是想给自己留条后路。皇储之争非同寻常，若真让魏王得了那位置，在场的所有人都跑不掉，甚至是他们的家族。
毕竟雷霆雨露皆皇恩，惹了皇帝的厌弃，至少几十年之内他们是不用想自己的前程了。
而江山代有才人出，下去了你，上来了我，沉下去太久，到时候想爬上来都无能。
所以不是利害关系，谁会轻易站队，谁又敢轻易站队？
只可惜当建平帝下了命魏王前来山西赈灾的圣旨，就注定他们这些人躲不开逃不掉，之前的所做的一切不过是拖延。
拖延出一个可以让他们喘息、考虑、斟酌的时间，而这个时间段里，发生的任何事都足以动摇他们的想法。
魏王没有理会周会。
现在说什么都晚了，周会与他如今已是撕破脸皮，就不用再佯装无事。倒是其他人，都一一上来向魏王解释。
都是官场上混迹已久的，太深谙什么叫做唾面自干，有了这种本领，哪怕魏王的脸色黑如碳，他们也能把场面圆得和谐美满。
眼见差不多了，胡德茂等人向魏王告辞，谁知魏王反倒叫住了他们。
“胡大人，本王有事与你商议。如今天气渐冷，虫子越来越少，以虫换粮恐怕做不长了。可灾民无粮，与其让他们聚在一起闹事惹事，不如给他们找些事做。”
胡德茂停下脚步：“钦差大人的意思是？”
“有田的深耕土地，为来年春耕做准备。无田的开垦荒地，官府可提供粮种并免税，此事还需细商。至于无田又不愿开垦荒地的，就挖渠挖池蓄水，以防来年还旱。什么都不愿干的，就把赈济粮给停了。”
胡德茂抚须沉吟道：“钦差大人这主意不错，只是大人昨晚一夜未眠，还是先休息养足精神，明日我等再共聚磋商此事？”
魏王没有异议，此事便定下了。
周会出门坐上轿子，匆匆忙忙走了，其他人看着他的背影都是摇头直叹。
齐碧河将胡德茂送上轿。
胡德茂在轿中坐下后，突然道：“此事你如何看？”
齐碧河一愣，又笑：“不管如何看，钦差大人肯定是能弄来粮食无疑。”
这话说得有点含糊，但胡德茂明白其中的意思。
如今到处都缺粮，所有人的眼睛都盯着苏湖那边的粮食，可盯的人那么多，能借到粮食的没几个，魏王既然能借到粮食，就不可小觑。
要知道魏王借来第一批粮食时，他们就各自私下打听过，根本不知这批粮从何处来。现在他们仅凭看到的粮食，就判断出是苏湖那边过来的，但可以预料到即使知道，也很难打听出从何人手中借出。
不过可以想象，能在这时候借出这么多粮食的，都不是寻常人。
江南一来历来是受朝廷重视，毕竟天下赋税出江南，这句话可不是虚言。能在这里做封疆大吏的，无一不是简在帝心。
所以哪怕他们背后有人，恐怕也忌惮不已。
再往下延伸，谁敢保证借出粮食的人，是不是受圣上暗许？就算不是，魏王能借来一批粮，又借来第二批，谁敢说他不能借来第三次，第四次？
这次借来的粮食，若是紧着用的话，足以撑过这个冬天。到明年春天的话，万物复苏，什么都能拿来吃，只要饿不死人，下面就不会乱。
只要不乱，魏王就算成功了一半，再坚持到夏秋之际，到时候借粮也便宜了，就算借不到粮，地里也有出息，这趟差事就算成了。
如此艰难的境况，魏王都能办成差事回京，功劳自然不必说。待到那时，想必在朝中的声望将会达到旁人难及。
毕竟圣上也不是傻子，魏王面临此境，若说背后没人动手脚，恐怕谁都不会相信。
难道整个山西一颗粮食都没有了吗？
晋商富甲天下，举世皆知。
不是没有粮食，只是没人愿意拿出粮食。
为何不愿？
再往下，两人都不敢细想了，因为一旦细想就会忍不住战栗。他们两人一个是山西巡抚，一个是山西布政使，若说这事跟他们没关系，谁会信呢？
包括他们自己都不信。
看来是该变变想法了，总不能为官一场，坑了自己，还牵连了族人。
*
次日，胡德茂等人齐聚广丰仓。
本来按理说议事该去巡抚衙门的，可魏王逗留此地，胡德茂和齐碧河有意讨好。下面人都是看上面人的意思，巡抚和布政使突然变了态度，都是人精谁看不出来，不管是逢迎也好，或是各有心思也罢，表面上都会做个太平。
魏王办事向来迅速，也是他决定的事常人难以改变，把细节定下后，就颁布政令晓谕各府州县了。
于是大冷天的，灾民们都被聚集在一起，或是深耕土地，或是开垦荒地，或者挖渠挖池用来蓄水。
忙得是热火朝天。
肯定是有人不愿意干，难免激发民怨。可如今粮食有限，官府又说了，不干活，就停掉赈济粮。能活谁不愿意活，与挨饿相比，自然去干活了。
还有一部分灾民本就勤劳诚恳，见官府颁布的荒政政策有理有据，既没有劳民伤财，对百姓也是十分宽容，哪怕是为了一家子来年的生计，他们也愿意干。
眼见这里进入正轨，魏王又重提找当地富户捐输之事。虽众官员都表现得十分勉强，屡屡告难，却没有再推诿。
这算是一个好的现象吧。
而另一头，凤笙在和陈浩见了面之后，才发现她真是小瞧了这些做商人的。
第133章
随着一阵寒风来袭； 天上飘起细碎的雪花； 凤笙这才发现原来已经入冬了。
掐丝珐琅熏炉里散发着阵阵热气，暖意融融的； 江南的冷不同于京城； 带着一股湿漉漉的潮气，能钻到人骨子里。
屋子里静得落针可闻。
凤笙拢了拢身上的棉袍； 放下茶盏：“那照你这么说，实际上你们早就借着海上生意在发这种国难财？”
这话算得上是重了。
陈浩垂着头，额上沁出一层汗珠； 却连擦都不敢擦。
他穿一身石青色绸面棉袍； 腰系玄色锦带，挂一枚羊脂玉环，下面垂着络子。肤色微黑； 身材高大，剑眉高鼻； 算得上是英俊了。
只看他这身打扮，是任谁都不会相信几年前他不过是黄家下面铺子里的一个小掌柜。
实际上以他的年纪； 在没有任何身家背景，只是一个农家子出身的情况下，能做上掌柜一位已经很不错了。
不光聪明； 且胆大、细心、有野心。
凤笙并没有忽略方才陈浩与她交谈之间； 半垂的眼帘下晦涩中闪烁着一种叫做野心的光芒。
也确实得有野心； 不然何至于因黄家的棒打鸳鸯； 他便敢铤而走险去海上做生意？
在海上做生意； 没有身家背景，没有靠山倚靠，同样是九死一生。
凤笙倒是有些欣赏他了。
与她相反，陈浩却觉得压力甚大。
他从岳母和妻子的口中了解，知晓这位魏王妃不是一般人。即使对当年黄家转型之事他了解的不多，但只从只字片语，便知晓此女是仅凭一己之力，搬动了堂堂的皇太子，翻手为云覆手为雨，搅得两淮风云变色。
可实际上内心深处，他看似恭敬的面孔下还有着不显的轻视，他以为此女必定容貌出色，才会能驱动堂堂的朝廷官员为她驱使，甚至他怀疑太子被废背后还有魏王的影子。
可这种想法却在短短的与她交谈不足两刻钟的时间里，全部消失殆尽。
魏王妃虽对海事不懂，却句句切中要害，甚至在他不经意间就能牵着他鼻子走，以至于他吐露了许多之前他没打算吐露的东西。
他说出的这些话，往小里说可以是一时笑谈，往大里说抄家灭族也不是什么稀罕事。陈浩甚至有种不该来见方凤笙的念头，不来见，他顶多是损失一大笔银子，或者找找其他门路，说不定就能解决。
可他现在却变成了砧板上的一块肉，任人宰割。
同时，陈浩身体里一种叫做野心的东西却在咆哮。
他知道自己出身微末，能走到今天是碰上大运气，但同时与他敏锐的眼光也有关。如果这次事能成，对他来说是翻天覆地的改变。
黄家举全族之力，想谋求一个官身，却一直是隔靴搔痒，不得其法，若是他成了——
他想起家中娇妻，虽娇生惯养，却是真对他好。当年他不过是无名小卒，她却愿意为他舍身忘死。还有岳母，虽之前一直反对他们，可接受他之后，却是真为他打算，甚至不惜触怒了岳父。
他陈浩不是忘恩负义之辈，还记得当初与娇妻浓情蜜意之时，心中妄想来日让她凤冠霞帔，诰命在身，所以明明知道危机与机遇只隔一线，他依旧赌了。
这大抵是做海商的通病，须知做海上贸易，要么赚得钵满盆满，要么赔得倾家荡产，骨子里没那点赌性，是不敢涉足这门生意的。可陈浩却从一个门外汉，到小有名声，仅仅只花了几年的时间。
这一切念头不过是顷刻之间，陈浩也心知这种时候再做隐瞒就是找死，遂苦笑答道：“所谓商，本身就有趋利性。王妃大概不知道，因朝廷市舶司官员无能，我朝从立朝到现在，海上的生意已经被江浙、福建、广州等几地的富甲豪族瓜分得所剩无几夷人喜欢大周的东西，从丝绸瓷器茶叶到一些手工制作的精细物件，一旦运回他们的国家都会遭到疯抢。
“他们国家的许多贵族，甚至以能穿上我国丝绸做成的衣裳自豪。我们的商人每年都会从国内运出很多东西出海交易，因此换来大量的白银和一些稀有的舶来货。可到底我朝疆域辽阔，地大物博，这些东西对我们来说不过是奇技淫巧，能买得起的不过是些高门大户。
“可王妃有没有想过，为了大量织造丝绸和布匹，江浙一带多少农田改桑，福建一带又有多少农田变成了茶园？我朝太平盛世，除了边关偶有战争，近些年一直太平，人口每年都在增长，可用来养活这些人的农田却在日益减少，朝廷那么多官员，那个大员名下不是诸多田产，却一文钱税都不用交。”
陈浩越说越激动，忍不住站了起来：“就拿苏州一地举例，太平年一石米不过一两二，丰收时更廉，现如今涨到十几两，会是这个价格是因为当年官员一直管控得当，其他地方估计已经涨到三十多两了吧？就这，一旦某地有灾，还是缺粮，那粮都去哪儿了？”
粮去哪儿了？
这些年凤笙虽一直相夫教子，于魏王立场，他们必须沉淀下来，可朝廷上的事，她还是知道一些的。
朝廷对有功名在身的人，有优免则例，从秀才开始，只要能考中功名，就能免掉一定数量的苛捐杂税和徭役。
一个举人可优免一千二百亩地的赋税，进士更多，有官衔在身还会次第增加。
一个举人能有一千二百亩的田？
当然没有，除过一些本身就出身大户的人家，可时下有父母在不分家之说，宗族更是统治了县以下的，这些朝廷监管不到的地方，所以朝廷以宗族治乡里。
而这种紧密联合的情况下，就是但凡有一人中举，同一宗姓的不用说，还有旁姓人前来投献。甚至有的仗着家中权大势大，欺压普通百姓，巧取豪夺占了别家田产的。
看似不过一例，可大周有多大，各府州县又有多少秀才举人进士官员，这些都是在挖朝廷的墙角，填补自己的荷包。
当然，也有陈浩所说的原因，这倒是凤笙曾经想过，却没放在心上的事情。
但还有一点，曾经她和魏王聊起过，却是千头万绪冗杂太多，再加上魏王为了自保，一直避嫌不入朝，这件事自然无处着手。
那就是朝廷征缴赋税的方式——折色。
所谓折色，就是折收本色。
用通俗点来说，就是种田的原本该缴米粮为税，却折合成银两或其他物品。但多数还是折成银两，只有当地有特产，例如某地多丝绸，方改为丝绸作为赋税。
这样的情形看似方便了赋税的缴纳，及运输过程的便宜，却滋生了折色火耗、淋尖踢斛等弊政。
这些情况不是一朝一夕形成的，改变也不是一时半会能成行，就好比这折色里的火耗，恰恰是许多底层官员用来补贴自己的手段。而这些底层官员为了跑官升迁，又把这些银子送给了更高一级的官员。
也就是俗称的冰炭孝敬。
哪怕是魏王，已经够低调了，下面也没少有人逢夏冬之际，送上冰炭孝敬。
当然你也可以不收，可已成朝中惯例，你想用人，用人难道不需要安人心？
也因此朝廷上下对火耗之事，小至一方县令，大到三省六部的堂官，都是充聋作哑，佯装无知。
因为动了这个，就是动了他们的荷包。
也因此不是
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