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美人独步-第24部分
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第51章 解救
许是汉白玉除下跪立的少女太偏执； 九五之尊依稀仿佛看到了横亘的一弯岁月之外，曾九岁的稚子也是这般果决和坚毅。
文帝不禁思索：他自己脾气硬，还喜欢脾气硬的。
霍蘩祁袖下的手在颤抖； 她想说的都说完了； 可是却不知道如此犯上不敬，会有什么样的后果等待着她。
说丝毫不畏惧那是不可能的； 但她已经决意一条死胡同走到黑，没有转圜回旋之地了； 怕也不能更改什么。
文帝那双狭长的眼微眯； 俯瞰下来； 这姿势平添了额外三分的压迫感，霍蘩祁觉得似有一只无形的手扼住了自己的脖颈，胸口的气息上不去下不来； 挣脱不得。
文帝沉声道：“你是敬酒不吃吃罚酒？”
说罢，他退回龙椅，高声传唤道：“来人！”
霍蘩祁一颤，震惊地仰起脸； 身后传来一串清晰的锁链拖动的声音，时而沉闷，时而轻灵。
她这一生； 只在那暗无天日的甲板之下听到过这样的声音！
就在霍蘩祁激烈地咬着嘴唇发抖时，那两条漆黑的涂满泥锈味的长锁链被横着扔在了霍蘩祁脚下，漆黑修长，一环套一环； 锁链顶端是竹片削成的夹板，一边是六片，一共十二片。
霍蘩祁眼尾的青筋开始轻颤时，文帝嗤笑一声，“可识得这个？”
她拼命克服自己的恐慌和不安，唇欲出血，紧紧握着拳，凝聚一身的力气回道：“认得。”
文帝道：“这是你嘴里热忱、孩子气的人亲手做的，两年前，他将这东西锁入地牢之中，朕还不曾找人试用过，不如你代朕看看，他那一套以吏为师的法子，能不能让朕的子民真正心悦诚服。”
“上刑。”
瞬息犹如洪水没顶，那股熟悉的窒息感再度湮没她的五感意识，恍恍惚惚之间，冰凉的竹夹板被扣到了她的十指上，铁链晃动着，拖行着，犹如一声声轻蔑肆意的冷笑，她还犹堕梦中，惶惑地望着帝座上的人。
文帝道：“你不知道他的可怕，朕让你看看。”
言毕，那冰冷如蛇的夹棍瞬间被收紧，她的手被两名侍从拉到背后，以一种极限的极致的姿态往后合拢，那竹夹板如跗骨之蛆，阴魂一般将她裁衣折花的那双手紧紧捆缚住，倏然收紧。
霍蘩祁痛得轻轻“嘶”了一声，但这只是开始，只是威胁，离真正上刑还差一步。
文帝道：“还不认输？”
到了这个地步，这个丫头还骨头硬，倒真是难得。
霍蘩祁反而笑，“为何认输！纵然是他亲自上刑，我也不服！”
文帝略有惊叹，侧目道：“朕已经给了你机会，只要你弃了他，朕给你你要的钱财声望，即便将你和你未来的子嗣抬为世家，列为贵族，朕都有这个权利。”
“这套刑具不过是他折腾出来的其中之一罢了，不害性命，还有十几种，朕尚未让你见识。”
霍蘩祁的唇殷红如血，她被缚着的双手被扯到身后，一动便是撕扯般的疼痛，但饶是如此，霍蘩祁也不肯服软，冷冷地瞪着他。
堂堂大齐陛下，竟然利诱威逼她离开。
文帝蹙眉，“你说朕不识他，真正不识他的人，是你。你不知道他是个什么样的人，你不知道，他是如何坐在黑暗里，用斧斫，用刀刻，将一块一块的设计图纸变成此刻要挟着你性命的利刃，也不知，这背后他的狂躁、愤怒、失望、挫败……你认识的他太浅薄了，丫头，朕让你看的，你以前未必知晓。”
锁链又收紧了一分，霍蘩祁疼得俯下腰，大口抽了浊气，不甘地反驳，“所以陛下眼中，他是这么一个人？”
“至少两年以前，他是。”
文帝喟然一声，“你根本就不懂，他自幼便是朕钦封的储君，见惯了世道无情，哪有什么赤诚真心给你！”
霍蘩祁偏不信，她摇着头，鬓发钗珠瞬间散落，狼狈的满脸偏执的少女，已极其屈辱的受刑的姿态跪在天子脚下。她知道，文帝一计不成，换了的这一招，唤作攻心。
他想要她知道步微行的残忍和狂暴，想让她知难而退。
从始至终，陛下的目的没有变过。
霍蘩祁道：“我见过，我见过他刑囚别人，见过他动刑。”那是很可怕的，在昏暗的船舱底下，那被剜去膝盖骨的匪盗痛苦的哀嚎，至今只要念及，便犹如响彻耳畔，可是……
“可是，最后他放了他们。”
文帝道：“你能说服你自己么？”
“他不残忍，不可怕？你便不怕，即便夜里宿在他身畔，也会因他发作起来，被捏断脖子窒息而亡？”
“你知道在银陵，他被称作什么？”
霍蘩祁愣愣地抬头，只见文帝那双纤薄的唇一动，犹如苛刻的问责和耻笑，“怪物。”
霍蘩祁血液骤冷，痴怔地望着文帝。
那瞬间，胸口那鲜活的跳动她已不复能感知得到。
那瞬间，仿佛身下已红荼开遍，她跪在血淋淋的刀刃之上，肌肤正承受着凌迟活剥之苦。
殿内的烛火噼啪一声，灭了一盏宫灯。
金碧辉煌的寝宫里，静得只有呼吸声，和少女沙哑的哽咽声。
文帝沉着眉宇等着，那袖口也不挥落，施刑的侍卫不见文帝吩咐，也不敢再紧夹板，沙漏细细地下坠，文帝坐回龙椅，他既欣慰，却又无奈。他想等着看，等着她说话。
殿外忽然传来一阵撞击和闷哼声，“殿下！殿下！”
文帝微惊，只见披香宫的紫金殿门被一脚踹开，阴冷的黑暗被瞬时撕破了一条狰狞的长口，明黄的光不请自入，修长的身影俊如天神，冷如修罗，正疾步而来。
“圆圆。”
他急至的脚步在看清霍蘩祁身上的枷锁之后生生一顿，那些东西，那些东西……
眼底犹如一股阴影笼罩，步微行将施刑的侍卫一把推开，将铁链替霍蘩祁撤了，踢出丈许远，霍蘩祁犹如脱力似的轰然坍塌，他上前一步，单膝跪下来将她接入怀里。
“让我看看你的手。”
他抓住霍蘩祁的两只手，还没真正用刑，只是掐红了十指，被扯痛了胳膊，他才稍镇定下来，“我来晚了，对不起。”
霍蘩祁的脸色一阵惨白，见到他，日夜的思念和无休止的心痛让她竟一个字都说不出来，只能用尽全力抱住他，一个字都说不出，太苦太煎熬了，她不知道用什么勇气同一国皇帝对峙了这么久，即便刀斧加身也丝毫不退，可她就是傻，就是不想离开他。
文帝早知如此，自然地承受着来自儿子的怒火，却抿唇道：“朕以为，你脾气这么冲，不会找到一个愿意包容你全部的女人，是朕错了。”
霍蘩祁一怔，将见了他就止不住的泪水用衣袖拭干了，困惑地望向文帝。
文帝噙了一抹苦笑，道：“你只想着如何将你心爱的女人纳入羽翼之下，可却不曾防备，必有人暗中送刀，令你腹背受敌，将来杀机四伏，她若是萌生退意，便不够格做太子妃。朕让你心中有底，无论如何，她不放弃你，朕也可以安心。”
步微行修眉微动，似听懂了文帝的话，但又似仍在迷雾之中。
那两条被遗弃的锁链……
陛下竟然将这种阴邪狠毒的刑具加诸一个弱女身上，无论如何解释，他都不能接受。
原来今日陛下支走他是假，暗度陈仓是真，拐骗霍蘩祁进宫，想必让她经历了一番恐吓。步微行微微低头，只见掌心之间，俏生生的小脸花容惨白，泪水肆意，嘴唇上都是猩红的血迹，他满腹怒火，却只能暂时收鞘，用指腹将她的唇血揩去，抄手将霍蘩祁抱起来。
“不必让陛下费神，儿臣自己心安便可。”
他冷眼抱着霍蘩祁一步步除了披香宫，风云暗涌，薄薄云雾乍起，吹皱了他的玄衣。
霍蘩祁被沙子迷了眼睛，缩着脖子躲在他怀里，提着他胸膛的手告诉自己，男人到现在身体都在颤抖，霍蘩祁忍不住一阵心酸，“我没事。阿行，我真的没事。”
步微行沉声道：“如果不是左邯通知及时，孤今日险些……”
险些什么，他没有说下去。
但霍蘩祁已经知道了他的意思，将脸贴住他的胸口，轻声道：“陛下没真对我用刑。他和我说了很多……”
男人眉峰如墨，脸色微白，身体有瞬间的僵硬。
怀里的霍蘩祁依偎着他，却绽开了微笑，“无论什么都不能令我退却，我不怕你，我是心疼你。”
心疼他处处掣肘，心疼他夹在皇权世家之间，心疼他被人诋毁，除了他的脆弱，连他的桀骜和坚强，她都心疼得要命。
世上有一种毒，沾染上，便毒入膏肓，可即便只剩半口气在，即便还要饮鸩止渴，她也甘之如饴。
第52章 夜游
眼前的人有力的臂膀紧箍着自己； 霍蘩祁却仿佛看到，那个在阴暗潮湿的回忆里，用刀一点一点刻出他的杀人利器； 她想象不出他阴狠的一面； 但她知道，当他完成他心底每一件完美工具的时候； 他其实并不好受。
齐宫的云浓厚如墨，斜风吹开他的发； 侧脸的轮廓锋利而笔挺； 白皙的皮囊承不住那股怒火； 他的脸色有一丝阴暗。
他声音冷峭，“现在什么话都不用说，孤带你去东宫。”
她确实不知道该说什么； 到了东宫，森严的守备严整肃穆，步微行一言不发，抱着她回主殿； 将霍蘩祁抱上竹榻，“传御医来。”
“诺。”答话的是个男人。
霍蘩祁尴尬地摸了摸鼻子，“其实没用刑； 我都不怎么痛了。”
他侧睨了她一眼，似有不信。
霍蘩祁拉住他的手，手心有点冰凉，步微行沉着脸色坐到她的身旁； “那些东西，孤早该让人拿去毁了。”
从完工之日起，第一个试用的人是他，第二个就是……
这令亲者痛仇者快的东西，确实存留无用。
霍蘩祁有点点好奇，“你说你试了四种，那是哪四种？有这个？这东西可厉害了，我刚刚被拉得胳膊痛死了，还有手指，他们还没使劲儿我就开始疼了……”
步微行瞟了她一眼，霍蘩祁乖乖地立即缄口，他反唇相讥：“不是说不怎么疼了？”
“现在是不疼了，刚开始还是会的。”霍蘩祁低着头小声辩驳了一句。
步微行拉起她的手，将五指摊在自己掌心，就着依稀烛火，她素白干净的一双手，指缝都是淡淡的红，他眉峰更紧，“孤知道，陛下只动了初刑，要是再用三分力，手指头至少一个月动不了。”
霍蘩祁看着他低垂的眉眼，他正在懊恼和后悔，可说话的声音却是冷的。
其实，倘若不是他这么善于讳莫如深，没有人会说他不近人情满肚子坏水吧。
至于其他的恶言中伤，她是真的听不得。
那晚在船上，那些人有所保留，只戏笑他身旁没有佳人为伴，孤家寡人，明面是笑他庸俗，可背后的意思却仿佛是——他险恶歹毒，没有女人会倾心恋慕。
难怪他生气，她只怪自己竟跟着那群人笑他，她罪大恶极。
霍蘩祁问：“你的手指头也被伤过是不是？”
男人摁不住她，霍蘩祁一屁股坐起来，拉他的手指过来瞧，可是步微行的手指比她的小短手要漂亮多了，半分赘肉也没有，光滑修长，指腹盈润饱满，看得霍蘩祁眼红不已，这双手真是做任何事都令人赏心悦目。
步微行略感无奈，“是伤过。”
“啊？”
步微行将躁动的女人摁回去，“御医说你安然无恙之前，好生躺着不许动。”
说罢又蹙了蹙眉，不过是去太医院叫个人，竟然去了这么久。
霍蘩祁眨着杏花明眸，明烛灯火在她眼底婆娑，斑驳如屑。藤床被两个人的重量压住，发出“吱呀”的抗议声。
步微行敲了一记她的额头，在霍蘩祁愤愤不满的眼神底，薄唇微动，“没被伤过怎么知道一个月手指不能动？”
这还是在太医的千叮咛万嘱咐，和无数奇珍妙药的看护之下，才堪堪一个月治好了。
步微行道：“除了这个，孤身上有烙铁留下的疮疤，那件东西，是孤亲自监工，用火淬炼数月而成，铁块铺满底三寸长的刺，烙上肌肉时，刺会扎入肉里……”
霍蘩祁吓了一跳，“真的假的？”
她不敢想，这么可怕的东西烙身上，会很疼吧。
霍蘩祁咬牙推了他一把，“那你不是被扎成蜂窝了？”
步微行敲她额头，“你自己要问，怪孤吓你？”
往事如何满目疮痍，说来惧已淡漠无痕，他这么自如地与她说笑，霍蘩祁才算是真正放下心，嘟着嘴巴不满道：“还有两种是什么？”
步微行正要开口，外头传来阿五的回话，“殿下，御医来了。”
他放下霍蘩祁的手，起身去迎。
最后御医也说没有大碍，连皮肉伤都算不上。
步微行听罢，挥袖让御医退了。
霍蘩祁的右手握住左手腕，得意洋洋，“看罢看罢，皇帝大人就没想伤我。”
步微行扬眉，“你倒得意了？”
霍蘩祁冲他扮鬼脸，“是你小题大做！”
时辰到了傍晚，步微行没有放她出宫，让她留一晚，霍蘩祁忽然想到自己的小团团，心说现在有钱了，干脆将团团接回身边自己养着，结果从庖厨里揪出一只往嘴里塞肉饼大快朵颐的雪狼时，霍蘩祁就心灰意冷了。
贪嘴的团团怎么可能放弃锦衣玉食的宫廷生活，跟着自己回家吃糠咽菜？
闻到肉饼的香气霍蘩祁就泛馋，这只狼崽子吃得比她还好，便揉了揉肚子，怕闹笑话，让它安分点。
步微行偏过脸，微微露出一缕笑意，让人布菜。
东宫主殿的气派不逊于披香宫，独有一分奢华与绮丽，但就是太空旷了些，殿内陈设简朴，古色古香的博古架、桌案及其余杂项都一丝不苟。
菜品也是别具一格，步微行不挑食，于是御厨便信手拈来三川佳肴、五岳风味，从南到北一应俱全，烤乳燕、龙井虾、清蒸花鲈、龙抄手……
霍蘩祁都不知怎么下筷了，还有趴在脚边吧嗒吧嗒吃的团团，实在让人食欲大开，步微行倒是一筷不动，看着她往自己盘里堆了大半盘，入口即化的鲜嫩鱼肉让她忘了今日与皇帝陛下的所有不快。
但光她一个人动筷也不好意思，“你怎么不吃？”
步微行道：“你吃你的，孤看着。”
说话一本正经，但莫名其妙地让人脸红不已。
团团吃饱了，打了个嗝，咕咚一声趴倒下来，拿霍蘩祁的脚背当枕头，乖巧地蹭她的脑袋。
霍蘩祁倒拿着筷子杵它的毛脑袋，“你还记得我？嗯哼？”
步微行道：“吃饱了它比谁都有人情味。”
“那倒是。”
大概是出生不久便失去亲娘，被饿得太狠的缘故。
霍蘩祁与团团流浪的时候，心想着两个没娘的孩子，就算天地为庐，抱在一起也能蹭个热乎。
用完晚膳，霍蘩祁推说睡不着，要他带自己同游深宫，但依照他的话，皇宫与囚牢没有两样，没什么好看，霍蘩祁便厉声反驳，“那也是你睡过的牢房。”
于是太子殿下只能继续纵容她。
疏星黯淡，初冬的夜风干涩透骨，拨得满苑繁华苍白褪色。
长信宫灯将两人依傍的影子扯出丈许长，霍蘩祁披着他的狐裘大氅，暖融融的，笑吟吟的，“现在不怕有人打扰了对吗？陛下是接纳我了对吗？”
“还早。”
步微行忍不住想打击这个异想天开的女人。
霍蘩祁也不气馁，“反正、反正我不会离开你。”
步微行再敲她额头，“走路不要东张西望。这是宫里。”
“难道宫里走路不许东张西望，就许打人了？”
“……”
雪狼崽子打着响鼻，悠游自在地跟在两人身后，步微行一手牵着霍蘩祁，一手攥着牵狼的绳，不知不觉走到了云林深处，如雾般的深林，但见繁花如霭，妩媚的朵朵娇红斜倚枝头，簌簌落英坠入软泥，这里，连路旁巡夜的侍卫都走得慢些。
霍蘩祁问：“宫里时时刻刻都这么多人守着？”
步微行淡然道：“只是多了一个小皇子，近来要热闹些。”
霍蘩祁正要踮脚折花，便刹那间放弃了，她回眸道：“再去别的地方。”
霍蘩祁要走，步微行拽住她的手，“圆圆。”
她每次听到这两个字都脸颊泛红，幸得他平时不怎么叫，但今儿听到两次了，霍蘩祁怪不好意思地埋下了头，看着两人的脚尖，婀娜的花影在眼底招摇。
他低声道：“孤找到害你母亲的人了。”
今日才抓到人，得了信，他本想亲自出城一趟将那人揪到霍蘩祁眼前，但是才出宫门没多久，宫中传来霍蘩祁的消息，他只能让阿大先行一步去将人掳回银陵。
霍蘩祁浑身血液一僵，没想到，天网恢恢疏而不漏，这个人终有一日落网了。
她颤声道：“真的？”
她不是不想替母亲报仇，做梦都想，可她阿娘白氏在世时最大的心愿，便是让她无忧无虑一世，她也想等将来拿自己银子去满世界撒网，去揪出真凶，可那样已经太迟了，凶手已经逍遥法外太久了。
她一直知道步微行在暗中帮她找人，她也一直放任，因为以她的实力，要天南海北抓一个逃犯，一个连侯县令都不愿立案承认的罪人，实在是太难了。
步微行握住她的手，将牵着团团的绳也交到她手中，“人很快来银陵，不论他是不是主谋，都有个交代。”
他愿意给她所有她想要的，完成她所有无法独立完成的心愿。
他喜欢她，爱她，就愿意一生一世地纵容她，宠她，放任她去气焰嚣张，无惧世人。
最后，一切的一切由他来收尾，来善后。
她抵着头，步微行以为她一抬头，会给他一张泫然欲泣的脸，但是霍蘩祁却笑着扑上来，不由分说地抱住他，“这样就最好了。”
他是个喜欢深究的人，却不太懂这是什么意思。
霍蘩祁告诉他，“不过我最近还要回一趟芙蓉镇，当时走得匆忙，有些东西没来得及带走。还有……又是一年了，依着我们那的习俗，年节是肯定要祭奠亲人的，不过小地方风俗，怕你见笑。”
“孤会陪你。”
他并不觉得好笑，反而以为，这是桩义不容辞的事。
何况，那边旧账还没有翻完，恩怨也还没有两清。
霍蘩祁点头，笑开，凛然的风雪里，有璀璨的烟火从宫墙之上炸裂开，四分五裂，如星点坠，四散落入莽莽夜里，缤纷的彩色焰火将子夜映得煌煌如日。
小狼崽嗷嗷直叫唤，兴奋地又跳又闹。
霍蘩祁招呼一声，它就乖乖地跳入她的怀里，霍蘩祁抱了一下，抱不动，“还是让姐夫抱。”
太子殿下臂力好，小狼崽子于是跳入了他的臂弯里，霍蘩祁看着烟火，眼里全是惊艳，冷不丁听男人似有促狭的声音，“姐夫？”
“嗯哼。”
叫哥哥也行，但是她的狼崽子可不敢攀这份天底下独一份的血缘亲啊。
烟火纷繁，自鎏金宝顶上攒簇裂开，如电掣般耀眼。
碎步而来的宫女佝偻着细腰，冲到了两人面前，“殿下，奴找您很久了，皇后请您与霍女郎去坤仪宫。”
步微行的脸色缓慢地沉下来，“知道了。”
他将团团放下地，“将狼牵回东宫，不必带路了。”
霍蘩祁幽幽一叹，果然不该胡思乱想，天底下独一份的弟弟说来便来了。
第53章 说穿
小皇子满月酒在即； 依照陛下的心意，他壮年得子，正该广昭天下； 但皇后却不这么想； 因此只央了办个家宴。
小皇子乳名阿朗，从诞生起； 性格便很是开朗，哭笑不停； 安静下来的时辰极少； 看到宫墙外头怒放的斑斓烟火； 乐得手舞足蹈，小手拨动着不知道要拿什么。
“娘娘，太子殿下来了。”
宫人禀告之后； 皇后将儿子的襁褓稍稍放下一些，折身走回殿内，让人奉了香木织锦软毡和热茶香果，霍蘩祁到了坤仪宫十分拘谨； 也不敢探头探脑，说实在话，她比见皇帝还紧张。
“坐。”皇后微微一笑； “没有外人。”
步微行颔首，携了霍蘩祁的手坐在一侧，皇后见状，让嬷嬷抱了小皇子下去歇息。黄嬷嬷瞅了眼太子； 见他端凝正坐，上回那事不知放在心上没有，确实捉摸不透，但也没多想，抱了小皇子便退了。
霍蘩祁倒羞赧起来，总怕给皇后一个不大好的印象。
掌茶的侍女也退了，将暖殿之中的宫灯掌起，侧开的纱幔帘拢微曳，倒悬的璎珞珠玑轻扬，温暖的椒房有淡淡的香，很是宜人。
皇后的面相生得，大概只有三个字来形容：刚刚好。点到即止的艳，不露痕迹的媚，还有温柔婉转的和悦，说话时虽带着笑，却也是半点不失风仪。
皇后道：“本宫一早听说，阿祁在外头经营了一家绸庄？”
霍蘩祁点头称是，捧着犀角小杯，很是腼腆，几乎不敢抬头。
皇后不愧是中宫之主，美得令人自惭形秽。
皇后笑言，“抬起头来，让本宫瞧瞧。”
霍蘩祁微微咬唇，才察觉到袖口被步微行扯了一下，她恍然大悟
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