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丝路大亨-第461部分
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“真是糟糕透了！”杭。杜阿不安的挥舞了一下右手：“我们必须迅速和舰队恢复联系，否则就必须放弃占领的所有土地，退回到下埃及，甚至退回到开罗去。但如果我们撤退，那整个上埃及都会站起来反对我们，甚至刚刚稳定下来的下埃及也会重新『骚』动起来。所以我军必须迅速恢复和舰队的联系，至少要重新保证贝尔苏夫那儿的粮食安全！镰成，你需要多少人马？”
“两个6磅炮连，两个联队，五百骑兵！”中臣镰成答道。
第七百二十六章 混乱（）
“我给你一千骑兵！”杭。杜阿站起身来，拍了拍黑发少年的肩膀：“哈夫曼贝伊是我们在埃及遇到最难对付的家伙，千万别小看他了！”
五月底的埃及正是一年最为荒凉的时候，距离尼罗河水泛滥还有快一个月的时间，两岸的土地上早已收割完毕，只有大片大片『裸』『露』的土壤，唯有椰枣和棕榈树还有少许绿『色』。在三十摄氏度以上高温的炙烤下，尘土飞扬，如果从空中俯瞰下去，整个埃及仿佛都笼罩在一层淡黄『色』的轻纱之下。
不难想象在这种情况下行军的艰辛，为了激励士卒，中臣镰成并没有骑马或者骆驼，而是像一个普通的士兵那样徒步行军，在离开阿斯旺的第三天下午，他终于遭遇了第一波敌人，叛『乱』的村民们挖断了道路，并在狭窄的地方修筑了壁垒。按照前哨的判断，敌人有两千以上，除了长矛、长柄镰刀等冷兵器之外，还有少量的火绳枪，这些应该是哈夫曼贝伊事先散发给农民的。中臣镰成立刻下令炮连用实心弹轰击壁垒，经过两次齐『射』后，壁垒就被打开了缺口，上了刺刀的步兵在号角声和军官们的激励下冲了上去，将数十个还坚守壁垒的抵抗者刺死，然后骑兵从缺口冲入，追击那些丢下武器逃走的人，他们挥舞着马刀将许多人砍倒在地，剩下的大多数人被赶入尼罗河中只有少数人得以逃生。
“殿下，我们赢了，不费吹灰之力！”一名侍卫笑道。
“嗯，只是一群农民，这可不是什么荣誉的胜利！”中臣镰成不屑的笑了笑，从内心深处他更希望和那些马穆鲁克刀对刀，枪对枪的杀上一场，而不是屠杀这些被煽动起来的农民。
仿佛冥冥之中的神灵听到了中臣镰成心中的愿望，此时在兰芳社军队的后方升起战马疾驰的烟尘，显然那些叛『乱』农民不过是吸引中臣镰成注意力的诱饵，那个狡猾的哈夫曼贝伊将自己的军队隐藏在不远处的一片棕榈林中，等到敌人分散了兵力之后，他再来落在后方的炮队。
“快，吹号角，让骑兵们快回来！”中臣镰成大声喊道，不过他并不指望那些刚刚募集来的贝都因骑兵有这么好的纪律『性』，他更把希望寄托在自己这两个联队的步兵手中，他立刻下令队形变为空心方阵，将六磅炮连保护在其中。
“无需慌张，第一排的人蹲下，把刺刀指向斜上方，后面两排的步兵装填子弹，等待军官的命令瞄准『射』击！”联队长都是身经百战的老兵，仅凭烟尘的多少、高度他们就能判断出敌人的骑兵不少于一千骑，他飞快的将指挥官的命令转换成一连串口令，士兵就好像在检阅场上一般，准确的执行命令。他们肩并肩侧立，有条不紊的装填『药』子，夹紧火绳，然后将枪托抵住肩膀，等待着上司的口令。而炮连连长则依照条例将炮手推到空心方阵的四角——那儿是最有利于发挥霰弹威力的位置。
但出乎中臣镰成意料之外的是，最先冲过来的并非那些装饰华丽的马穆鲁克骑士，而是成群结队的黑人——依照兰芳社的标准，这些黑人几乎都是赤『裸』着的——赤脚、头顶剃光、只在腰间围着一条布裙，他们一边大声呐喊，一手拿着梭形的盾牌，一手拿着短矛，朝这边冲过来。
“开炮！”
随着尖利的哨音，位于空心方阵的三个角的六磅炮先后开火了，冲在最前面的不少黑人们仿佛撞到一道无形的墙上，仰面倒下。但后面的人仿佛没有察觉，继续呐喊着朝这边冲过来。炮手们赶忙将六磅炮拖入人墙内，然后重新装填，火绳枪手们也连放了两排枪，待到浓烟散去，中臣镰成看到敌人的行列已经稀疏了许多——但这并没有让脚步变得迟缓！
“刺刀——！向前——！”
空心方阵的一面开始缓慢的向前移动，寒光闪闪的刺刀浪『潮』迅速将剩余的进攻者淹没了，但他们这一次并没有束手待毙，他们向步兵的人墙投掷短矛，其中一支投矛甚至朝中臣镰成本人飞来——多年的苦练发挥了作用，黑发少年轻巧的一跃，就避开了这拼命的一击。
“拙劣的进攻，但士兵很勇敢！”中臣镰成对这些陌生的敌人做出了评价，讲武堂可能是当时全世界对于『操』典最为重视的军事系统了。在进入讲武堂第一节课就开宗明义的指出军队是有组织的暴力工具，战场上军队中每一个人都必须作为组织的一份子，他的前进、后退、『射』击、拼刺都必须在军官的指挥下进行，个体的勇敢必须服从军队的秩序。作为军官，最重要的能力就是把上级的意图转化为一系列的命令，让手下的士兵完成相应的战术动作，从而完成上级的部署。这一军事学说在战场上的表现就是兰芳社军队高度的协调『性』，虽然往往在总体人数上处于劣势，但却总是能通过多支部队配合，在决定『性』的地点占据数量上的优势，从而夺取胜利。相比起来，方才那些黑人士兵的进攻虽然占据了突然『性』，但士兵们惊人的勇气却被指挥官的笨拙浪费了。
第七百二十七章 优与劣（）
“骑兵，马穆鲁克！”尖叫声响起，原来哈夫曼贝伊为了最大限度的发挥己方数量上的优势，将黑人雇佣兵和骑兵分别部署，打算同时从两个方向发起进攻，一下子将敌人消灭，只是由于指挥协调的缘故，原本计划同时从两个方向发起的进攻出现了错位，反而被兰芳社军诸个击破（当然也有黑人雇佣兵战术过于粗暴简单，缺乏和使用大量火器敌人作战经验缘故）。经验丰富的指挥官们立刻下令收缩队形，第一排士兵蹲下，将刺刀指向斜上方，而后面两排步兵则端平刺刀，这样一来空心方阵俨然是一座刀山。哈夫曼贝伊的部下几乎都是第一次遇到这样的敌人，依照过去的习惯，他们或者凭借娴熟的骑术，平行掠过方阵，同时向十几米外的步兵『射』箭、放铳或者投掷标枪，或者用力猛踢坐骑，企图冲开人墙，将敌人方阵冲散，然后就可以乘胜逐北，轻而易举的收割头颅。
但出乎他们意料的是，这些陌生的敌人始终保持着严整的队形，虽然行列中不断有人倒下，但其空缺立刻被后面的人填补，始终保持着密集的刺刀林。面对如此密集的枪刺，绝大部分战马出于生物的本能，不管主人如何用力鞭打，都调转马头，只有极少数战马才疯狂的冲向人墙，但也很快淹没在刺刀的海洋中。更可怕的是，四角火炮喷『射』出的霰弹和不时响起的排枪迅速的削减着己方的人数，整个空心方阵就好像两河流域古代神话传说中不断喷『射』火焰的带刺豪猪，让人无从下手。
很快，哈夫曼贝伊就明白自己必须承认失败的现实，他不得不下令吹退兵号，剩余的马穆鲁克丢下同伴的尸体，向远处逃去，由于手头没有骑兵（兰芳社的骑兵已经追击叛『乱』民众去了），中臣镰成不得不眼睁睁的看着残余的敌人消失在地平线上，只留下数百具人和马的尸体。
在村庄的这次遭遇战迫使马穆鲁克人不得不承认了一个事实——即便是在各种不利的地形和条件下，只要有炮兵的支援，兰芳社的步兵就可以击败数量上多过自己的步兵和骑兵。而在过去数百年里，整个中东地区的人们普遍认为：马穆鲁克是最好的骑兵，他们不但比贝都因人强，也胜过波斯、奥斯曼、法兰克人的骑兵。在平原地带，马穆鲁克骑兵可以击败五倍于己、甚至数量更多的敌方步兵，这一判断是在数百年来无数次战争证明了的。即便是奥斯曼帝国，他们能够征服马穆鲁克王朝，更多的也是利用了马穆鲁克人内部的矛盾，分化其实力，而不是单纯的武力征服，而奥斯曼人在征服了埃及之后，也保留了马穆鲁克这个阶层。虽然这次战斗中死掉的马穆鲁克人总数不会超过三百，但产生的影响却是非常深远的，这些原本骄傲勇猛的武士行动也变得迟疑谨慎起来，不再像过去那样敢于分散成十余骑的小股行动，也不再敢采取主动大胆的行动，这无疑影响了许多当地民众的情绪。许多原本拿起武器群起暴动的本地民众在得知之后，也纷纷放下武器，回到村落中，甚至派人向路过的兰芳社军队贡献水果、家禽和向导，以表示顺服。
椰枣树的枝叶遮挡住了毒辣的阳光，留下大片宝贵的荫凉。青涩的果实在枝叶间隐约可见，不过空气中已经弥漫着甜蜜的果香。侍卫将一个羊『毛』软垫放在最大的一棵椰枣树下，中臣镰成就坐在上面，在他的面前跪着数十名满脸胡须的头人们，他们面孔紧贴地面，紧紧挨在一起，就仿佛树上尚未成熟的椰枣。
“我很感谢你们的带来的礼物！”中臣镰成笑道：“其中的水果、蔬菜和家禽我很需要，不过请把粮食和钱带回去，我们的粮食已经恨充足了，至于钱，还是留给税吏吧！”
听到翻译的声音，头人们感激的抬起头，说着各种颂扬的话，这给翻译带来了很大的麻烦，他只能将其简化为“他们感谢殿下您的慷慨大度，并祈求安拉保佑您！”
中臣镰成不置可否的笑了笑，看的出来他并不是很在乎这些感谢之词，虽然听不懂这些人在说什么，但他还能是感觉到这些人的恐惧。他们在怕我，怕刺刀还有大炮！对这些跪在地上的长胡子，少年有些怜悯，又有些鄙视。
随着翻译的命令声，头人们站起身来，他们躬着背走过中臣镰成面前，向其跪拜、亲吻他脚前的尘土，然后离开；然后是下一批，再下一批，无穷无尽，少年禁不住觉得有些头疼，他现在有些明白父亲为何脸上总是带着那种笑容了——看透了一切之后的厌倦，少年不禁有些同情起父亲来。
哇啦！哇啦！
一阵喊叫声把中臣镰成从思绪中惊醒了过来，他抬起头，看到一个满脸胡须的汉子正朝自己大声叫喊，两个卫兵抓住他的手臂，正向外拖去。
“他在喊什么？”中臣镰成按了按自己的太阳『穴』，问道。
“好像是说有什么重要的秘密要向您禀告，那秘密价值一座金山，只有您这样伟大的帝王才配得上！”翻译说到这里，笑了起来：“殿下，在埃及这样的疯子有很多，他们总觉得某个法老宝藏在等着自己，但是他却不明白，就算是最富有的法老，他拥有的财富也不及您所拥有的百分之一！”
站在中臣镰成身后的两个侍卫闻言也笑了起来，少年挥了挥手，笑道：“让卫兵对他好点，毕竟他也是一番好意！”
第七百二十八章 法老运河（）
“殿下，您真是太宽厚了！”
还没等侍卫将中臣镰成的命令传达下去，那个汉子突然奋力挣脱卫兵的推搡，向中臣镰成这边冲了过来，两名侍卫立刻拔出钢刀，挡在了主人的前面。那汉子看到侍卫，赶紧停下脚步，跪伏在地，大声叫喊起来。
“他在说什么？”中臣镰成问道。
“他再说自己并无恶意，希望您在听完秘密之后，再处罚他的无礼！”
这时那两个卫兵扑了上来，他们害怕上司责问自己的失职，所以用力将那汉子的手臂扭到背后，将其向外拖去，那汉子不敢反抗，只是大声叫喊。
“住手！”中臣镰成喝止住卫兵：“通译，你告诉这个人，我并不贪恋别人的财物。如果那宝藏的确存在，那他可以得到其中十分之一，其余的十分之九我将转交给开罗的三级会议，用于维修贵国的灌溉渠道！”
“尊贵的殿下，您有一颗金子般的心。不过我说的宝藏不是黄金、白银、象牙、宝石，而是一条运河，在远古时代，法老的舰队曾经从穿过那条运河进入红海，环绕整个世界，然后回到尼罗河口！”
“什么？”中臣镰成闻言一愣，旋即向翻译问道：“你让他再说一遍，他说的宝藏是什么？”
翻译经过确认之后，低声道：“他说是运河，一条可以沟通红海和尼罗河的运河！”
中臣镰成确认不是翻译的口误之后，立刻兴奋了起来。作为周可成的儿子，他当然知道兰芳社眼下最大的困难并非别的，而是地理的障碍——连接亚非两大洲的西奈半岛将红海和地中海分隔开来。兰芳社强大的舰队如果想要进入地中海只有两个选择：或者沿着非洲海岸航行，绕过好望角，穿过直布罗陀海峡进入地中海；或者在西奈半岛开凿一条运河，沟通红海和地中海，两者对于当时的兰芳社来说都无异于上青天。但如果这个献宝人所言无误的话，早在远古时期，埃及法老就开凿了一条沟通红海和尼罗河的运河，这条运河利用了一个叫做大苦海的咸水湖，缩短了所需开凿的河道距离，但相对于当时落后的生产力水平，这依然十分艰难。历经数百年的苦心经营，才总算是开凿成功。传说中服务于法老的布匿商人就曾经通过这条运河进入红海，环绕整个非洲，最后回到尼罗河口。其后由于战争和气候变化，运河逐渐被废弃，河道干涸，被黄沙和淤泥掩埋。不过当地人依旧能够寻找到河道的旧迹。
“中臣镰成竭力按奈住自己的兴奋：“你叫什么名字？”
“哈桑。阿提布！”
“很好，哈桑。阿提布，如果你说的都是真的，不管运河是否能够重新开掘，我都赏给你五百个金杜卡特！如果你说的是假的，就要付出生命的代价！”
“没有问题！”哈桑。阿提布抬起头：“我愿意带您的人去查看运河的遗迹，如果我撒谎了，您可以砍断我的手足，把我丢在沙漠里喂豺狗和秃鹫！”
“好，你现在随我回开罗，见我父亲！”中臣镰成站起身来，激动的他撞到了背后的椰枣树，枝叶摇晃了起来。
开罗。
“法老运河？”周可成从书本上抬起头，看了看儿子兴奋的脸，他叹了口气：“我的孩子，您知道那条运河有多长吗？”
“按照那个人所说的，大概不少于100公里！”
“一百公里，在干旱缺水的荒漠里开凿一百公里？”周可成将书本放在自己的膝盖上：“你知道要死多少人，花多长时间吗？”
“总比从什么都没有的西奈半岛挖好！”中臣镰成笑道：“如果我们现在不做，那永远也不会有。法老们没有火『药』，没有铁器，他们都可以挖掘出来，我们为什么不能将其恢复旧貌？至少我们现在可以先派人勘探那条运河的现状，评估要花多少钱、多长时间！”
“你说的对！”周可成用手指弹了弹书的封面：“也许我已经看不到运河贯通，但至少你还可以，因为你还年轻，如果我们什么都不做，那运河不会从天上掉下来！你需要多少人？”
“我需要懂得测绘的工程师、绘图师！”
“这没有问题，我的人正在扩建苏伊士的港口，你可以从那里抽人来！”周可成笑道：“记住，要派卫队保护好他们，可不能被那些沙漠中的强盗给伤害了！”
对于夏洛克来说，1568年的夏天是收获的季节，当初他的冒险付出得到了丰厚的回报。周可成对于自己的支持者是十分慷慨的，除去在金银方面的投机生意之外，夏洛克还获得了向威尼斯出口生丝、陶瓷、茶叶等东方商品为期十年的专卖权。当然，天下没有白吃的午餐，在获得专卖权的同时，夏洛克还得到了一个秘密任务——与威尼斯共和国『政府』接洽，讨论秘密联盟的可行『性』。
此时的威尼斯共和国，刚刚度过了自己的881岁生日。她从亚得里亚海旁的一个几个小泻湖，经过几个世纪的苦心经营，渡过了西罗马帝国毁灭后的黑暗时期，终于在十世纪末获得独立，不再从属于东罗马帝国。在接下来的数百年时间里，威尼斯人不断扩张，他先是利用十字军东征之机巩固了自己在东方和爱琴海沿岸的地位，并吞了拜占庭帝国的诸多领土，他的商站遍布地中海和黑海沿岸，在十三、十四世纪击败了竞争对手热那亚共和国之后，垄断了地中海、黑海海上贸易，进入了全盛时期。但好景不长，十五世纪地理大发现让欧洲的贸易中心从地中海转到了大西洋沿岸，威尼斯共和国受到了沉重的打击。1453年奥斯曼人攻陷君士坦丁堡之后，开始与威尼斯人争夺东地中海的霸权；而从1494年——1559年的意大利战争又以西班牙人、教皇国和神圣罗马帝国的胜利而告终，威尼斯共和国在这场长达半个世纪的战争中损失惨重，而在海上又得面对奥斯曼人的步步紧『逼』，已经疲态尽『露』。
第七百二十九章 女儿的心事（）
但兰芳社的崛起，让这个世界运行的轨迹发生了轻微的变动。随着兰芳社实力的不断壮大，葡萄牙人被缓慢而又坚决的从东方地区排挤出去，尤其是在兰芳社控制了马刺甲之后，葡萄牙人通往香料群岛的航道就已经被彻底切断了。要想获得香料、生丝、陶瓷、茶叶等东方商品，葡萄牙人唯有和阿拉伯人、古吉拉特人一样向马刺甲的兰芳社商社购买，而不是像过去那样独占垄断。此消彼长之下，威尼斯商人也没有像历史上那样被赶出东西贸易的大餐桌，共和国的经济情况比历史上要好上不少。显然，挖掘运河，将航路重新拉回到地中海符合威尼斯共和国和兰芳社的共同利益，而相对于法国、西班牙、奥地利、英国、荷兰这些正在兴起的集权国家，更接近一个城邦的威尼斯共和国对兰芳社的威胁要小的多，所以周可成将其下一步的计划中将威尼斯共和国作为己方的盟友也就是理所当然了。
对于这一任务的前景，夏洛克还是颇为乐观的。十六世纪的意大利在欧洲可谓是开风气之先河，近现代的主权国家体系就发轫于此地，尼可罗？马基亚维利的《君主论》公然声称政治的基础并非伦理道德，而是权力，君主最大的任务是增强权力，让统辖的国家利益最大化，君主的政治行为和伦理行为应该被分开，君主应该显得崇信宗教，而不是真的崇信宗教，因为宗教是维系社会的纽带。尼可罗？马基亚维利在《君主论》所说的这一切在当时的欧洲人眼里可谓是离经叛道，但在意大利上层社会里却是众人皆知的常识。只要有利可图，威尼斯人是不介意与异教徒结盟坑同样信仰基督教之人的，拜占庭就是一个很好的例子。与这样一个唯利是图的商人共和国建立同盟，只要有共同利益，不过是水到渠成。
最让夏洛克担心的是自己的宝贝女儿，依照犹太人的律法，丽贝卡未来的夫婿应该是从同族中选择。对于这一点夏洛克也早有打算，约瑟拉比的侄儿他就觉得很不错，虽然才三十出头，但在学问上已经在埃及的犹太人社群中闻名遐迩，眼看能够传承约瑟拉比衣钵非此人莫属。在夏洛克看来这是一桩天造地设的好姻缘，自己家有钱，而约瑟拉比掌握着犹太律法的精髓，世代传承拉比之位，在埃及犹太社群威望颇高，两家若是能够联姻，实在是互利互惠。
可丽贝卡对这位少年早秃的拉比并不感冒，态度颇为冷淡，夏洛克对于这一点倒是不是太在意，在他看来婚姻本来就和感情没啥关系的，反正小两口结婚后有的是时间培养感情。可这段时间发生的事情就让夏洛克有些为难了：兰芳社的大军重返埃及之后，丽贝卡便多次邀请这些来自遥远东方的客人来自己家做客，有军官、有商人、有学者、还有工程师，不一而足。一开始夏洛克还十分高兴，在他看来如果能够拉近与这些强大客人的距离，无论是对自己还是对犹太人社群的发展都是颇有好处的。但随着时间的推移，夏洛克发现有点不对了，几乎每次邀请的名单上都有一个人的名字，而且安排的座位都与女儿不远，丽贝卡还对其特别热情，时间一久，只要不是瞎子都看得出来。夏洛克打算把自己的女儿嫁给约瑟拉比的侄儿在犹太社群里是一个公开的秘密，很快，风声就传到了夏洛克的耳朵里。夏洛克在经过一番仔细斟酌之后，决定在前往威尼斯之前和女儿好好谈一谈。
“丽贝卡，坐下！”夏洛克指了指面前的扶手椅：“我马上要去一趟威尼斯，在去之前我有一件事情想要和你谈一谈！”
“好的，父亲！”丽贝卡乖巧的坐下：“是关于生意方面的事情吗？”
“不，不！”夏洛克为难的咬着嘴唇，考虑措辞：“是关于你的婚事！”
“我的婚事？”丽贝卡笑了起来：“父亲，您不是开�
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