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女中堂-第17部分
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看着他挺拔的背影，她咬唇；该怎么办呢？要和这个秦峥同居在这个院落里吗？万一……
正想着，秦峥转头看站在门口张望的她，又满脸鄙视地扫她一眼才往里头去。
他一定不知道──就是这一脸卑夷的表情，让惜桐放下心来，开心的转身去慢跑；看他的样子不像是假装，所以是自己多虑了。
等作完运动，在空旷的地方打完拳，他们来到酒楼边的空地。
惜桐四处察看，发现这空地很理想，可以拉场子；而且这里是外城北区，住着许多汉官和有才学的仕子，自己若能在这里站稳脚步，一定可以吸引相当多的人来听她说评书。只是不知这块空地的主人是谁？
为了打听，她来到酒楼，叫做正在把桌上倒过来的椅子，放到地上的伙计。
“请问这位阿哥，这旁边的空地是属于谁的土地？”她叫玉格也帮忙把椅子放下，自己也动手帮忙。
伙计抬头看她在帮忙，也没阻止，顺口说：“这块空地是旁边那家米粮店的，他们正打算过二天要人来加盖房子，扩充营业呢！”
啊？这么不巧？过二天就要加盖？惜桐皱眉，心想那可怎么办？
再一想，看着手上拿的椅子，她突然想到一件事：在她印象中，清末时候说书的人好像都是在专门的茶楼里说书，而不是像师傅说的，找块空地拉场子、摆上长条椅，露天讲演让人来听书。那是不是说，这说评书发展到最后，是在茶楼里说，而不再是在空地上说？
那自己是不是可开创先河，让说评书这项艺术可以在酒楼里发展？
这么做的好处，就是自己不必再花银子购买椅子，而且也不怕刮风下雨。想定之后，她问了伙计找到这家酒楼的掌柜，把自己的意思告知对方，问对方是否愿意？
“可我这酒楼只供人吃食，先生想要说书实是不便，若你说得好，大家都停筷不用了，那我怎做生意呢？”掌柜说。
“掌柜，这事好办，我们说评书，原本第一场说的时间就是在未时之后，也就是少人吃食的时间，而第二场则是在酉时开始可说到戍时一刻，这些时间并不会和贵楼的食客相冲突，反而能在食客较少的时段，为贵楼招来生意，客人可以边喝酒或是喝茶，边听我说书，您觉得如何？”
掌柜想了想，看着她说：“这样好了，我们先试一个月看看，若情形不错，再继续说下去，你觉得如何？”
“掌柜，实在不好意思，是这样的，我们说评书的人说一本书，行规是要说二个月，二个月之后，再由别人接手，这名为‘一转’。这是我们行里的规矩，不能废，还请掌柜海涵。”她抱拳说道。
“好吧！若你说得好，当然没问题，只是你二个月说完不说了，我上哪找人来接呢？”
惜桐笑了：“这事儿您不必费心，小可自会安排，决不让这儿的说评书断档。若您答应的话，我们再来谈谈下帐的问题；通常我们是三七分账，您的酒楼负责给客人上茶，我拿了‘托杵’的钱──也就是从客人那儿来的赏钱，每晚和你算清帐，这样可不可行？”
掌柜想了一下，就此拍桌定案！约定下月初一，也就是三天后开始说评书。
惜桐喜孜孜地告辞回家，边走边想：说评书分为大书和小书两种，大书是平民百姓耳熟能详的书，如：《三国演义》，《列国传》，《东汉演义》，《西汉演义》，《岳飞传》，《明英烈》，《隋唐》等类的历史书。
小书指的是《聊斋志异》，《水浒传》，《济公传》，《包公案》，《三侠剑》等等较为小品的书；这些她的师傅都曾传授过，自是难不倒她，但太多人说了，要想出人头地不容易，她可要想出个新书目来打响知名度才行。
而此时的《施公案》，《七侠五义》，《清烈传》都还没问世，想来也可以讲讲，但这些都不是她想要的；因为戴了怀枫的面具，肯定会引来一大堆女人的追捧，所以她想说的书，一定是要能让女人也爱听的书。
那就非带言情成分的书才可以，但有什么书带言情的呢？
《莺莺传》就是西厢记，已经很多戏园演过了，玉枫就是以此剧成名的，而《游园惊梦》也大多由戏园包办，她能说什么呢？
她拉着玉格的手低头走路，根本没注意到有人站在前头挡住她的去路。
于是这一撞，就撞进某人的怀里，让人给‘当头棒喝’打到了。
惜桐伸手揉自己有如撞到铜墙铁壁的额头，抬眼一看，竟看到秦峥半垂眼看着自己，那神色有说不出的冷淡，而且一点都不痛的样子。
55 善意
这人是怎样？改当门口前挡煞用的‘石敢当’了吗？
她恨恨的瞪他一眼，绕过去从他身旁走过；没想到竟被他拍住肩膀不让走。
“你叫什么名字？”
“车怀枫，秦爷有何指教？”
“你娘呢？怎么一大早就不见人影？是不是又出去卖菜了？”非常冷的语气，把她刚才的一腔热情都给溶化了。
“关你什么事？”她推开肩膀上的手，转头要走。
“是男儿就不该让老母劬劳，你该找份工作赡养老母。”他再次抓握她的肩膀，加重力气，疼得她差点掉泪。
“卖菜是她的兴趣，用以打发长日漫漫，不然整日无所事事，人生何其无趣？”她身一歪往下躲，闪开他的抓握快步离开；再不走是傻瓜，这人存心找茬。
谁知他一个箭步，挡住她的去路，一脸气愤的大声说道：“你羞也不羞？你可知你老母蹲在街角卖菜有多辛苦？赚那蝇头小利哪够你们这两口如狼似虎的嘴吃食？走！跟我觅事做！”
说着来拉她的手，吓得她立马倒近三步，大叫：“我找着工作啦！三日后就要开始说评书……”
“说评书 ？＇炫书…fsktxt＇”他满脸不屑的表情，“这种事能赚多少钱？怎够奉养老母？还不如跟我去宫里当差，赚得实在又安心。”
什么？他在宫里当差？不会吧？他是太监？可太监怎能出宫在外生活？
看她上下梭巡他全身，他的脸色更加狰狞：“小子！胡想些什么？宫里不是只有太监！还有守卫的禁军，再也不济也有打杂的苏拉，工作多得很，只看你愿不愿意做！”
就算是打死她，她也不要进宫去当差，那是个如虎口、有去无回的地方，怎会有傻子要去！
“不去！我还想留着身子娶老婆呢！”她急忙往玉格的房里跑去，边跑还边叫道：“我说评书可叫座呢！何必出卖劳力？”
“那工作只靠人打赏，收入不固定，如何养家？还不如我说的工作实在……”他还在庭院里叫着。
惜桐进了玉格的房间，从屋内的窗子跳出去，打算从隔壁的窗子进到她的房间。没想到这个秦峥还真有心，竟会担心她养不活自己假扮的老妇人，硬拖着要她去找工作。
正在爬自己房里的窗子，突然听到玉格的房门被人大力拍开：“我说你今天非得跟……咦？人呢？”
她吓了一跳，这秦峥怎这样固执？追人还追到房里来？
她连忙从窗户上面下来，跑到玉格的房间窗下蹲着，假装是在躲他的样子。才刚蹲下，头上就传来风声，出于习武的本能她本想出手架住，还好在最后一剎那间忍住，没露出马脚，只是被他两手抓住肩膀，硬拖进房里！还好她不是男人，要不被从窗台上拖过，就不会只有肚皮痛了……
“你果真不是男人，竟敢躲起来当龟孙子！不想找工作？！”秦峥怒骂，抓着她由上往下地瞪视。
她仰着脸看他整个人愣住了；这话说得真是对啊！她本来就不是男人，可这又关他什么事？他为何要管她找不找工作？养不养老母？这人在想什么？
她由下往上看着他深刻的双眼皮，突然觉得这个男人从这个角度看起来，长得还颇帅……
高挺的鼻梁、适中的双唇、中间略凹陷的下巴，还有那两道出彩的剑眉；在在使他散发出一种勃发的英气，和丰绅殷德那种阴柔的英俊，完全不一样！
若不是因为第一次见到他时，两人之间的气氛不善，自己被他所讲的话气到，也许就真能欣赏这个男人的俊逸；可长得这么好看的男人，为何所讲的话都让人无法忍受？
就像现在他竟责备她没法养活老母？这到底是因何道理，让他来管教她？
他眼微眯，缓缓逸出唇的声音，充满低沉的震动：“我老太太去世时，我恨自己不能多奉养她一些时间，你可知道那种后悔有多难受吗？你应该趁现在你的母亲还在，要多多孝养她，不要让她那么辛苦，这是为人子女最该尽的孝道，你到底明不明白？”
原来是要劝她好好孝顺母亲；可他的动作及话语实在太粗鲁了，让她猛然感受不到他的善意，直到现在缓慢地诉说，她才明白他原来是一片善意。
可是那一句‘趁现在你的母亲还在’，却狠狠地刺了她一下，悲伤突然涌现；她想起自己的额娘已经不在了……
“喂！你可真孬种！亏你还是个男人，叫你找工作竟然就掉泪！”他狠狠的将她推开，一副恨铁不成钢的表情，然后指着进门来的玉格说：“你的儿子都已经十岁了，还要靠老母帮你养活，我真以你为耻！”
玉格不知发生什么事，白着脸害怕地缩在一旁；还好他很聪明，知道要保密不让外人知道真相──他是才被买来的‘孙子’。
“是啊！我就孬种，怎样？你有本事帮我养我老母啊！”再一想起，今天竟是额娘的四七！她用袖子狠抹泪，可不知为何泪越抹越多。
秦峥看她满脸的泪，受不了的转身就走，边走边说：“男人的脸都给你丢尽了，我以和你同是男人为耻！”
哎，可耻就可耻吧！谁叫他要乱说话提起额娘来！让她只想大声哭出来。
第二天早起，她望着镜子里自己肿成一条线的眼睛，慢慢打扮成车大娘的模样，准备到厨房煮食。谁知打开门就瞧见秦峥坐在她的房门边。
他立刻站起来，先用手大力掸自己的两边箭袖，然后左膝向前跨一步弯曲，右腿在身后弯，头和上身则向前倾俯，左手贴着弯曲的左膝，右手自然下垂，嘴里说着：“给车太太请安。”
他这是在行‘打千礼’；可为何要这么慎重的行礼呢？
她虽怀疑但也迅速回礼：立即弯下腰，把手心向上的两手往前伸出，像是在接他的礼一样，扶起他，同时嘴里应了声算是回礼了。
“秦爷，您这是在作啥？老身担当不起……”心里其实还是很慌的，自己其实不该受他这么正式、恭敬的礼。
“太太，今儿个是我的生辰，因为家里再没有长辈了，所以就请你多担待些，受我这一礼吧，好几年没这么开心过了。”他温和地笑着，眼里满溢欣喜的神色。
56 生辰
原来是这么回事！
难怪他要跑来这儿和他们挤，只因为他家的长辈都不在了，所以才特别在意有没有人可以受他这个礼……
可怜的孩子！怎么会年纪轻轻就孑然一身？
“孩子，你今年几岁了？可娶妻了没有？”她装出老妇人的声音。
“太太，我今年二十一了，但还没娶亲，也不想。”
“那家里还有些什么人 ？＇炫书…fsktxt＇今晚让老身为了张罗个生辰宴，就一起请来吧！”
谁知他竟然摇头：“家里没人了，也就剩我和老李两人。老李是我家的陈人（早年跟随主人入关的奴仆之后代），从小看顾我长大。”
惜桐突感到一阵心酸；原来他是孤儿，自己和他比起来真是无比的幸福，至少她还有嬷嬷她们。
“好，那我先去市集买些今晚要用的菜料……”她话还没说完，就被秦峥一把扶着手臂，拉到门旁的椅前坐下。
“太太，我从我府里调来几名丫头，现在已经在厨房忙了，您不必为我操劳，等着晚上和我一起大快朵颐就行……”他说到此，脸色一凝继道：“也请您那儿子、孙子一起来，比较热闹些。”
惜桐点头，却旋又想起：她和‘儿子’无法同时出现，于是快快拒绝：“我那儿子今晚好像有事，要外出和人谈说评书的事……”
“那种事谈也不用谈很久吧？太太，您就告诉他──不来就是渺视我秦峥，他早早去谈，早些回来，大家一起聚聚热络热络，都像一家人住在一起了，还这么客气作什么？”他扬起十分俊美的脸说。
她在心里暗想：坏了！这该如何是好？要不要回家去把阿响叫来，叫他扮作怀枫的样子？
可再一想，昨天和秦峥上演的那出戏，已经让秦峥知道‘怀枫’该是什么个性，叫来阿响也没用，他根本扮不来；那怎办？
她想了一会儿，只得要自己动作快一点，随时变装出现；这可是个高难度的活儿，就像前世一人分饰几角的戏。只是久不弹此调，自己能否胜任？
事实证明：还真是难啊！
天才刚擦黑，秦峥就来叫人到正厅入宴。她稍微打扮一下，穿上老年妇人节日时才会穿上的喜褂，在头发上抹白粉，还戴上遮眉勒，从镜子里看起来还真是神灵活现，有老祖母的味道。
叫来玉格，她们祖孙两人进到了正厅，被炕桌上面琳琅满目的佳肴给惊住了；桌子正中还摆了烟囱式的火锅，正在冒着滚滚的热气。惜桐仔细一看，竟都是满人最爱吃、最常见的菜肴：有用糯米和面粉做成的‘苏叶饽饽’等等的点心，还有‘烤小油猪’‘白肉血肠’‘酱鸡肉’‘鱼肉馅饺子’等各式大鱼大肉的菜式，还备上各式饮料，如：豆浆、糊米水、酸茶；当然还备上了酒，不过满人喝酒是在饭后才喝。
玉格从未看过这么丰盛的食物，脱了鞋爬上炕之后就看呆了。他这模样落入秦峥眼里，又是一阵不屑的表情；大概是在腹诽她那无用的‘儿子’。
她在炕上坐好，老李端着菜也进来了。嘴里喊着：“老姊姊，你那儿子怎还没见人影？”
“他说过了会尽快赶回，我们不要等他，先用了吧！”
秦峥用手一支利落地上炕，就坐在她身旁，对她笑着说：“太太，您请开动吧……”
看他这么朗爽的笑容，在旁边打下手的婢女们，竟偷偷地飞红了脸颊，还时不时地用充满爱慕的眼睛偷瞄他。
嗯，英雌所见略同，这个男人在女人眼中，相当受到青睐。
她嘴里装出年老的声音，以茶代酒端起来祝福他福如东海、寿比南山。这当然是个没受过什么教育的老妇人会说的祝辞。
“谢谢太太！秦峥感激！”他大口喝茶，又现出一个十分耀目的笑容。
奇怪！这人对她真的很特别，就单凭笑容来说；他的笑就只对着自己扮的车大娘，其余的人谁也没这个荣幸能被赏个笑脸，所以他的奴婢才会站在一旁，如痴如醉地瞪着看；而且还不是只有一名这样做，只要进到这正厅的人都如此。
“我说秦爷，你今年二十一岁了，在满人来说，早过了娶亲的年龄了，怎没想要娶妻生子呢？这无后为大的事，可是很重要的……”
“不瞒您说，我早年曾发下一个誓言，一定要做到某件事才肯考虑自己的未来，但到目前为止，我还没做到，所以这事就搁下了。”
她皱起眉，也不知为何她就是想知道他的底细，也许是心底那丝丝的不安吧？于是再问：“是什么事如此重要？要是你家长辈还在，我想他们也会催着你先成家再立业吧？”
秦峥脸色一黯，强笑着为她和玉格布菜：“不谈这事，请多吃一点，若还想吃点别的，就让奴婢们再做……”
“啊，不用了，这些菜我们一定都吃不完……”
秦峥布了菜到她的碗里，嘴里说着：“您老别客气，玉格你自己来，想吃什么就自己取，对了，你阿爹呢？怎去那么久？”
“阿爹啊……”他满脸犹豫，看向惜桐不敢说话。因为他从昨晚就没见到这个‘阿爹’，叫他如何知道这个人现在在哪儿？
“他爹说今晚一定回来，但会晚一点，秦爷就别挂心了。这样好了，我去门口望望……”
“您别忙，让下人去等门就可以了。”秦峥阻止她下炕。
“哎，秦爷，我也顺便去洗把脸，您别着急，先吃了，我一会儿就回来。”她说着下了炕，走出去。
出了正厅，她赶紧往自己的房儿去。关上门立刻就用最快的速度把面具扯下、头饰拉掉、脱掉褂子、脱掉长袍、绣花鞋，拿来湿布擦掉头发上的白粉，再用同样利落的手法，穿上汉人穿的黑履、套上男式长袍、马褂、绑上辫子、戴上便帽、贴上怀枫的面具，再对镜检查一遍，觉得天衣无缝后，压下急跳的心，才拿起准备好的甜点，偷偷摸摸地闪出房门；再大摇大摆的走进正厅。
“失礼，失礼，小生来迟了……还望东家见谅！”说着捧上手里的甜点，恭敬地向秦峥说：“小生特奉上黄米糕，祝秦爷寿富康宁，龙马精神！”
谁知秦峥皱着眉啐他一口：“谁要你的黄米糕？”
站在旁边侍候的婢女们竟掩嘴偷笑；这是怎么回事？
57 变装
“啊？秦兄怎不喜？这过生辰要吃黄米糕不是吗？我小时候都是吃黄米糕过生辰的啊！我问了聚春楼的人，他们也说是。”
“那卖甜点的人讹你，就你这傻子会被骗，黄米糕哪是生辰用的？”他满脸嫌弃地说。
“那是做什么用的？”她怀疑地问。
站在旁边的婢女们笑着唱起歌儿来：“黄米糕，黏又黏，红芸豆，撒上面，姑娘做的定情饭，双手捧在我眼前，吃下红豆定心丸，再吃米糕更觉黏。越黏越觉心不散，你心我心黏一团……”
啊？怎么会这样？自己怎会出这么窘的错……
额娘总是买这种糕来为她过生辰，她还以为清人跟现代一样有生日蛋糕的习俗，才会出去买个甜点回来；搞了半天竟然是向男人表明心意用的？
面具里的脸发热了……还好他看不见。
“快上来吃饭吧。”秦峥面无表情，自行用饭。
她只好上炕，坐在玉格身旁，拿起筷子吃了几口。
“奇怪，车大娘怎去这么久？”秦峥说着像是要下炕去找人。
惜桐猛一紧张，硬吞下口中的东西，差点没哽死，咳着拍着自己的胸膛说：“我去！我去看我娘！”
然后趿履而逃，有如救火一般；这要让他发现车大娘不见了就糟，他一定会没完没了的骂她；看来这秦峥喜欢年纪大的女人……
她进了自己房，一把抓下头上的便帽、扯开辫子、脱了长袍马褂，换上车大娘的饰物、衣物、绣花鞋，在头发上抹白粉、梳头，再戴遮眉勒、面具，然后颤巍巍地走进正厅。
按着一颗急跳的心，她用老太婆的声音说道：“不好意思，手脚慢了些……”
秦峥却皱起眉来说：“太太，怎么回事？您老怎在喘气？”
说着下炕来扶她，还拿了垫子让她坐下。
“没事，我们快吃吧！”
“祖母，我阿爹怎么不来吃呢？”玉格歪着头问。
秦峥也一脸好奇地看着她，她只好忍着胸中翻腾的气息慢慢说：“他说他要去……去净手一下。”
还好秦峥什么话也没说，又继续帮她布菜，一直劝她多吃一点。等吃得差不多时，秦峥打开备在一旁的一坛酒说：“太太，这是我专门托人回到关外老家去买的‘松苓酒’，这是我们最著名的满族酒，您尝尝看……”
当他打开时，一阵酒香混着松香飘到大家的鼻端。惜桐接过他倒好的酒杯浅尝一口，松香溢满整个口腔，又香又甘醇，真是好酒！
秦峥也喝了一口，表情满足说：“这是我们满人自古以来就会酿的酒，要酿之时，要到山中找越古老的松树越好，然后在松树的根部挖个洞，把用陶瓮装的上好白酒埋在里面，等至少过了一年之后，再去把它挖出来，这时酒色就变得像这样的琥珀色，充满松香，喝了之后不但可以清心明目，还可理肺化痰，是非常难得好酒。”
听得惜桐口水直流，不由得将杯中的酒全喝光。
正在飘飘欲仙，突然又听见秦峥对玉格说：“去请你阿爹再来吃饭、喝酒。”
她一急，又差点呛到，连忙作出要玉格稍安勿动的手势说：“玉格你快吃饭，祖母去叫你阿爹……呵呵，秦爷，老身有点醉了，就先向您告辞，我先休息了。”
再这样来回换个两趟，她一定会昏倒，所以先告退，让老大娘不再出现。
秦峥一听，立刻下炕扶她，恭敬地送她出了正厅。
她痀偻着背，慢慢地摸索门把进了自己的房。才关上门，她就像疯了一样，快速地扯掉身上的衣物、面具，打散、擦好头发，再换上怀枫的面具、衣物。气喘如牛、又受酒精影响的她，心跳得快要停了！
这样换装，简直就像她上辈子在电视上看过的笑剧：一对非常贫穷的夫妻，好不容易有人请吃饭，可是两人只穷得剩下一条裤子，无法同时赴宴。后来他们想出一个办法──就是轮流出现，一个先去吃几口，再赶快换另一个用纸箱遮住自己，躲在角落的人去吃，没想到这样来回几次却被人发现了，两夫妻羞愧几死。
当时自己还抱着肚子猛笑，心想怎有人会干这种事？
这一定是老天爷对她上辈子猛笑的处罚；现在才知道这样做有多辛苦、多心酸！还紧张得半死，害怕被人识破！
就在紧张得发抖，无法精准地贴上面具，又听到有人在敲隔壁房门，嘴里叫着：“阿爹！秦爷请你去喝酒……”
这一急，她把面具贴反了，把看镜子的自己吓了一大跳，连忙反过面具贴好，戴上便帽，匆匆开�
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