尚宫-第24部分

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　　他可没想到，仅这一次见面，就差点儿要了素秀的双手。宫里就是如此。宫中的女人，无论贵贱，皆是皇上的女人。这便给了一些人无数的期望，同时带给另一些人无数的恐慌。对于这位天之骄子来说，又怎么能明白其中的苦与酸？

　　他见我沉默不语，只顾饮着蜜酒，便凑了过来，争抢我手里的杯子，轻轻在我唇上一舔，道：“爱妃的蜜酒当真好饮。”

　　我忙笑着避开，偶一抬头，见他眼神若醉，凝了目光望着我，显出慵懒而兴味十足的模样。此时他的神态，当真清俊得无法用言语来形容。我如受益惑，竟有一段时间大脑之中不知思考，只怔怔地望着他。他一下子吻上了我的嘴唇，把我压倒在榻上。灵巧的舌头在嘴里与我纠缠，左手早从领子之间摸了进去，在我的身上爱抚。我正被他吻得透不过气来，他却松了我的唇，眼眸之色醉得可以溺死人。嘴唇又转向颈脖，在我的耳边轻咬浅吮。

　　他对我从来没有这样的前戏，以前总是急匆匆地直击主题。我被他如此一弄，只感觉浑身仿佛是极易着火却极不容易熄火的银碳，浑身瘫软不已。我穿着的衣服本就宽大，他的手攻城略地，不用撕扯我的身物，便直接探入。我只感觉被他抚弄的地方起了奇异的变化，居然有些渴望他。原本我对这种事只有厌恶，从无好感的。掠过脑内的想法让我惊呆了，起的第一反应，便是躲避他的手指。他却用另一只手按得我动弹不得，整个身躯压了上来，语意含糊地道：“别躲。我知你心中想的什么，其实这也会很快乐的。朕会让你快乐的。”

　　我心软，明白了他的想法。前几次我虽尽力强忍，仍让他看出了我的不愉及厌恶。他以为我这次的躲避，又是如此。

　　但我又怎能说得出口，我此时的想法刚好相反？

　　这次身上的衣衫没有被他粗暴的撕裂，而是正常地除了下来。他脸色潮红，眼眸颜色变得极深，却始终强忍着，试探着，终于见我的脸上没有以前的害怕，这才冲了进来。这一次，正如他所料，我没有丝毫的不适，反而感觉身体如坠七彩云端，又仿如春天的小草久旱逢雨，有一种说不出的畅快与愉悦。大概我脸上的神情感染了他，他动作更快，直至我脑中一片空白，良久才仿若见到黑幕之中有烟花炸开，美不胜收。

　　我从没想过这种事情会如此美好，身体仿若一下子全然盛开了，接受他一次次的攻掠也不觉痛楚，反而有一种期望，希望他永不停才好。

　　当天窗略有黎明透出，我们才停了下来。他躺在我身边，大声呼道：“通知御书房，朕今日不早朝了。”

　　我忽觉一阵羞意袭来，道：“皇上，怎么可以这样。如此一来，臣妾岂不成了祸国红颜。”

　　他拍了拍我裸露的臀部，怪笑道：“你以为朕是铁人，被你如此诱惑之后，朕还能爬得起来。”

　　我羞不可抑，“皇上，臣妾哪有？”

　　他朦朦胧胧的道：“睡吧。朕也累了，日日上朝，听那帮老朽辩论，却辩不出个是非曲直，朕也应该离了他们好好地想想了。”

　　听他如此说来，不知道为何，我心中隐隐起了与他同患难的感觉。他虽贵为天子，可因并非太后亲生，少时并不得宠，在夹缝中生存，几次险被废除。凭借自己的隐忍与谋略，他才在一次又一次的阴谋之中生存下来。登上帝位之后，因前朝后期朝政腐败，他又受各方藩王的牵制。其实他这个皇帝当得极累，何尝不是与我一样，苦苦求存？

　　我道：“皇上，您放心朝政，后宫之中臣妾必不叫人打扰到你。”

　　这是我说得最情真意切的话，却只换来他鼻息声阵阵，想是他没有听到吧。

　　我的身子感觉极为疲累，却无前几次的痛楚，仿佛花儿饮饱了水般懒洋洋的，不一会儿，我便也睡了过去。

　　夏侯辰今日当真没有上朝，一整天都与我腻在一处。下午我们去御花园观赏春花，自是又遇见不少“巧遇的妃嫔”，惹得他颇不高兴，道：“皇后面慈手软，你这个协理六宫的，也得多帮帮皇后，别让她们太过放肆才是。”

　　我便趁机道：“皇上，臣妾手上既无人又无权，哪能帮得了皇后许多。如今尚宫一位已然空了出来，此位置极为重要，略有不慎，选错了人，便会如孔文珍一般，只知伸手要银子，把某些污秽传入了宫中也不一定。臣妾并不是怪皇后信错了人，只是人心难测，皇后掌管后宫时间不长，一时不查也是有的。不如这一次尚宫的甄选，便由我与皇后共商，看看用一个什么办法，甄选出忠诚而有技艺的人才是。”

　　夏侯辰斜睨着我：“听爱妃如此说来，想是心目之中已有人选了？”

　　我整颜道：“皇上，俗话说得好，举贤不避亲，臣妾心目中的确有了一个适当的人选，便是我宫内的旧人素洁。她原为绣坊出身，技艺本就高超，再加上人忠诚老实，确是适当人选。但为了免却皇后心生不满，掉转头来责怪皇上，臣妾不敢求皇上让她直接上任。不如要尚宫局多推举几个人出来，参加甄选。由皇上出题，从技艺、德行等方面进行考察。如此一来，不失公正，皇后那里也生不出什么话来指责。”

　　夏侯辰眼眸一亮，“爱妃想的法子，倒真有几分像朕的新政科举之法。朕的新政虽困难重重，老被一帮老朽压着，但若能在宫内举办一场小型的科录，也能略解朕之闷气。”

　　我知道夏侯辰现在的心已全然偏向于我。无论他与皇后原来有多少的情意，但皇后出生于时家，想来时家利之所求，给了皇上不少苦头吃。夏候辰一望见皇后，便想起朝廷上的争斗，再多的情意，也会渐渐被消磨光了。

　　财大气粗的娘家，在夏侯辰这个新帝面前，是好还是坏？

　　过了几日，皇上在昭纯宫的时候，我便去昭纯宫向皇后请安，笑谈中提及尚宫一位虚悬，不如请皇后提个人选，也好让尚宫局有人领导。

　　皇后经过这次事件，被打击得不轻，虽知这个位置的重要，却又哪里提得出人选，便说由尚宫局资深之人提拔了上来便是。我便道：“臣妾原为尚宫，对尚宫局知根知底。臣妾手上倒有一人，也是一个聪明忠厚的，技艺又高。但若由臣妾派了去，怕底下人不服，臣妾虽坦荡无私，也总不能让皇上皇后难做。臣妾便想，不如放她与尚宫局提出的人选一起，出题来考，让她与其他几个比较一下，孰胜孰负，一目了然。”

　　皇后听我这么一说，心中生了警惕，但我的建议却是光明正大的，让她提不出反驳之言。夏侯辰一早与我通了气，便道：“爱妃想的办法甚好。皇后，倘若你没有什么意见，便照此进行吧。”

　　皇后无话可说。我知道她不肯罢休，定会尽所有的手段阻止素洁上台。虽然她娘家财大势大，但这里是后宫，尚宫局又是我熟悉的地方，尚宫局里的人，举凡刺绣宫女、制钗宫女，总共四房人事我无一不清清楚楚，尽知各人弱点。用如此光明正大的手段筛选，她从哪里找个人来和我斗？

　　回宫之后，我便使素灵叫了素洁出来。素洁在房内闭关已有好些日子了，对外只称伤寒发作，他们却哪里知道，我让她在里面日日操练刺绣与制钗工夫，训练她辨识图样、制作图样的本领。

　　素洁来到我的身边，向我请安时，我发现她容颜虽消瘦了，可精神倒不错。

　　双目虽因劳累而有红丝，脸上的兴奋之色却溢于言表。我道：“素洁，如今机遇本妃已然为你制造，能否成功便全看你自己了。这一层，本妃也帮不了你。如若不成，本妃待你一如从前，还回宫跟着我，本妃绝不怨你。”

　　素洁听了，哽咽不能言语，向我下跪，道：“娘娘，奴婢怎么敢怪娘娘。娘娘给奴婢如此大一个机会，奴婢是想都不敢想的。奴婢如能成功，必竭尽所能报答娘娘……”

　　说完，她便向我磕头，撞在地板之上咚咚有声。我忙叫素灵拉起了她，道：“虽说本妃已帮你铺好了前路，但一应准备工作还是不可少。我给你的那本手册想必你已经弄明白了，但你要知道，这本手册虽是几代尚宫的心血，是尚宫局的精华所在，但师傅领路在前，各人修行在后，最后结果怎样，便只能依靠自己。

　　你揣摩了几日，是否明白？”

　　素洁见我问起正事，便止了泣声，一一述来。我心中暗自称宰努自己看人眼光并不差。素洁喜欢刺绣，对此样东西有着专注的偏爱。在我看来，与其与如此多妃嫔争宠，还不如另走一条路出来。最重要的是，尚宫局有她坐镇，就如我的手臂一般，等于把耳目伸到了各个妃嫔身边的宫婢之上。她人虽不机灵，胜在听话，到时略加调教，想必能成为我的助力。

　　素洁得了我的指导，便又躲在房间里参悟我给她的那本手册。这个时候，粟娘走了进来，向我行礼道：“娘娘，奴婢在孔文珍的房间里搜出了这几张纸，您看看，是不是这些？”

　　我拿过来仔细一瞧，见纸张颜色老旧，正是我从尚宫手记上撕下的那几页。

　　我仔细地收好，问粟娘：“没有人看见你吧？”

　　粟娘淡淡地拱手，“请娘娘放心，奴婢的身手还过得去。”

　　与在狱中之时不同，现在她在我这里全没有任何笑容，冷冷淡淡的，颇有几分夏侯辰以前对待我的样子，虽不似夏侯辰时而冷言冷语的，却让我周身不自在，对着她更是无话可说。于是我便说道：“你先歇着去吧。”

　　她转身走出门，到了门口才道：“娘娘还是仔细查查，您那本尚宫手记可别漏了什么才好。那样颜色七彩的裙子，也不知庆美人穿在身上会怎样的艳压群芳。　”

　　我一惊，那几页旧纸从手里滑落。再望向她时，却只见她衣衫的一角从门边滑过，只余留残影。

　　纸张飘落下地，迎着我的视线的，正是一个七彩裙子的图样。图样旁边写满了密密麻麻的小字，有几行字略大一些，清楚地映入我的眼帘，　　“身如彩风，旋起七色，飞鸟绕身，目炫神摇，媚入骨内，这便是此彩裙之功效……”

　　我慢慢捡起那几页纸，从床头抽屉拿出那本尚宫手册，翻到最后几页，将那缺失的几页合了上去。再翻开那几页的引言：此几种方法虽能使女子出众夺彩，引人注目，但方法偏颇，动辄引来杀身之祸，望用此法的人慎之又慎。

　　我合上书页，看着页面上漂亮的柳体，也不知是哪一任尚宫留下来的。不错，这几页尚宫手记是我赠与孔文珍的。她帮我一次，我便赠她一页。我跟她说过，只要她一直帮我，这本手记始终是她的，可她等不及了，迫不及待地出卖了我，让我没能给她最关键的引言一页。只差了一点儿，她就会知道，这几页东西可是能要人命的。可谁叫她那么的迫不及待，那样的贪心呢？

　　我原无害人之心，可惜，旁人总逼得我害人。

　　我将尚宫手记放入床头抽屉里，微微一笑。善用此书者，自然能得益于此书，不善用者，便会受此书拖累。孔文珍，你与我相交，贸然便反叛，也太不谨慎了。

　　早晨还有太阳照耀头顶，可到了下午，阳光却缩进了乌云之中，走在路上便阴阴凉凉的。不久之前，我曾在这条路上被送进了宗人府，而今日，我却由这条路去探望被送入宗人府的孔文珍。宫中人情凉薄，她既入了狱，想必人人避之不及。她宫外亲人早不知去向，想来也没有人会去看她。她孤身一人，只怕比我更为凄凉。

　　她被捕入狱，原本是不让人探监了，我求了夏侯辰应允，领了圣旨，才被准许前来看望。牢房之中还如以前一样阴冷潮湿，因为是春季，墙壁上有水迹渗出，更添几分潮湿阴凉。听到我要去牢中探监，粟娘便自请前面带路。我也只得由着她去。

　　来到牢房最里头那个房间，那原是关我的地方，现在已然撤了锦被餐具，只用一般囚犯所用的东西代替。

　　孔文珍除去了环钗佩饰，披头散发地坐在墙角，乍一看，我几乎都不认识她。见我过来，她扑近了铁栏，把铁门摇得直作响，道：“娘娘，您救我，您救我！我什么都没说，没把您供出来，您定可救得了我……”

　　我示意粟娘在门边看着，别让人走近，自己则站近了铁门道：“孔尚宫，看看你都成什么样子了？这些狱吏怎么如此对你？想当初本妃入狱的时候，那些狱吏倒留了几分薄面，牢狱之中棉被全换，隆冬之际尚有暖炉烤着。除却某些旧人从未探望过本妃，甚至对本妃落井下石之外，本妃呆在狱中，倒是乐也融融……”

　　孔文珍道：“不，娘娘，您信我，我从来没说过娘娘半句的坏话……”

　　我凑近铁栏，冷冷地望着她，问道：“那你告诉我，皇后怎么会对本妃端到星辉宫的药汤一清二楚，连时辰都没弄错？若不是你跟皇后提的醒儿，皇后怎么会知道？想来那天我在御花园遇上你时，你一脸的惊慌，那个时候，你就打算背叛本妃了吧？”

　　孔文珍道：“皇后逼我的！她是后宫最大的，掌控六宫，钳制尚宫局。她告诉我，若我不配合，尚宫这个位置便没有我的份。而且，她向我保证，我入宫时的身份绝不会被人揭穿。我能怎样？在尚宫局，我掌管四房上下近三百人，但在皇后面前，我仅是一个奴才，我还能怎么样？”

　　我一早猜出答案如此，便轻叹了一口气，“孔文珍，要本妃救你出狱是不可能了。你犯的罪实在太大，怎么能用这种东西来遗祸后宫呢？要知道，这几张尚宫手记虽是我送给你的酬劳，但人人皆知五石散是个沾不得的东西。怪只怪你利欲熏心，但也难怪你，为救你妹妹出火坑，你确是什么事都做得出来的……”

　　孔文珍的表情先是惭愧，听到最后一句时，眼睛便睁得极大，吃惊地望着我。我从衣袖中拿出一块玉佩，递给了她，“你唯一值得称赞的地方，便是你全心全意地顾着你的妹妹，让本妃羡慕。本妃唯一能为你做的，便是救出你的妹妹。

　　你妹妹虽出落得美艳无比，赎身银子高达万金，但这点儿钱，我还是出得起的…

　　…”

　　随同玉佩递给她的，还有一方小小的锦帕，上面有用小楷写的一封家书。孔文珍一见便认出那封家书出自何人之手，不禁掩面失声痛哭。

　　我道：“孔文珍，若你挨不过刑罚，说出是这图样是本妃送给你的，倒也没什么，对本妃无丝毫伤害。只因本妃知道，这图样，仅仅是图样而已。害人者，在于人心。本妃一样会好好照料你的妹妹。”

　　孔文珍跪在地上，仰起面来，泪如雨下，叫了一声：“娘娘……”便再也无法出声，只连连向我磕头。

　　我转身离去，隔了老远还能听见她的头磕在地上，咚咚有声。

　　从黑暗中走出牢门，乍然灿烂的阳光让我微闭了眼睛。粟娘依旧跟随在我身后。我忽然道：“粟娘，对不起……”

　　我轻声说完，也不知道她有没有听清楚，便急急地往前走去。粟娘沉默地跟随我的脚步往前，忽道：“娘娘，其实您不只有妹妹一个亲人。”

　　人等安排，步步为谋

　　我在心中苦笑。我对别人振振有词，说什么害人者在于人心，可自己一念之差害了大娘，也难怪到头来会报应在自己的身上，使得亲妹妹都与自己翻脸。想想儿时，她也曾和我并排学绣，对镜插花，如今却落得满目凄凉。

　　宗人府不比别处，如果无人事先打招呼，便会有无数的刑罚等待着处置她，但她始终没有供出我，没有人会知道那七彩舞裙的图纸原出于我这里。至于她的妹妹，赎出青楼之后，我便托娘亲找人照顾她。

　　如今夏侯辰每每对着我的时候，脸上便露出沉思之色，神色中更添了几分探究。偶尔一转身，便见他眸如点漆，发如墨染，斜倚在睡榻之上，当真有让人不能逼视的俊颜。我始终提醒自己，我与他之间只不过是为了相互利益而达成的同盟，但每次望见他的容颜，我还是止不住的怦然心动。

　　很快到了甄选尚宫的日子。我与皇后皇上作为评判都列了席位，其他妃嫔则给予了观赏的资格。有夏候辰在场，妃嫔们自是个个都盛装打扮地到齐了。

　　尚宫局推出的是三位资深的司设司制级总管，个个都是在尚宫局呆了多年的手艺超群者。有一个名叫霍千萍的，年纪已约四十来岁，手艺一向是尚宫局最好的，但因人老实本分，只知制钗从不和人争斗，所以一直稳居司制这个位置，再也没能升迁。对她我是带有一分尊重的。我初来尚宫局之时，她教我良多。我最后爬上尚宫高位，她也毫无怨言，依旧尽忠职守。她在尚宫局地位崇高，如果能得到她的认同，素洁荣升尚宫高位便少了很多阻碍。

　　其余两位虽没有霍千萍那么高的地位，但都是聪慧精明的人物，手艺自是高出其他人一大截。我听说其中一位杜尔珍往皇后宫里跑得甚勤，皇后所用物品，她一直亲自送去，想来这一位就是皇后那边的了。还有一位林芷巧，想来是用来陪衬甄选，凑够数目的。

　　当素洁出场之时，人人皆知道她是我宫里头服侍于我的，只不过是一位名不经传的宫婢，从未在尚宫局做过。那三位脸上便露出不以为然之色。霍千萍表情冷淡，垂目袖手等候出题，一幅笃定至极的样子。

　　这种排场可算得上尚宫局第一次。原来任命尚宫，只需后宫之主指定便成，但这次由于我横插了一手，不但让皇上也参与了评选，更有众妃嫔作陪。我就是要让人知道，后宫之中，皇后再也无法只手遮天！

　　皇后道：“既然大家都准备好了，尚宫之位便从你们四人之中选出。尚宫局一向的规矩，皆是以制钗制衫技艺高超者才可领导尚宫四房。不然众人若有疑难，问起其中手艺的关键，你却答不出来，岂不让下面的人大失所望，既而茫然不知头绪？”

　　皇后言语之中一切皆暗讽素洁，我只作不知，含了微笑轻轻点头，表示赞同皇后所提。

　　她继而道：“因此，此次考核，我们皆从基本的制钗环开始。盘子里的金丝银线皆已齐备，四位以一炷香的时间为准，绕出式样别致不同的金钗出来。四人用屏风隔开，在单间里制作，不得偷窥他人。”

　　盘中的金钗一模一样，皆是凤形鎏金的初步模型，四人只需在上面尽力修饰，或绕金线，或穿以金珠翡翠，修饰出凤凰的美态便行。盘子里的细钻翡翠数量大小都是一样的，金丝银线也一模一样。为求公正，我与皇后事先都查看过了，并无人敢在此样东西上做手脚。

　　这一项技艺比赛是实打实的，全凭各人手艺。白色的薄纱屏风隔开了制钗的四人，隐约能见她们在屏风后忙碌的身影。

　　在等待的期间，我枯坐于席上，就有机灵的妃嫔趁机离了座位，挨向夏候辰身边，或给他送样点心，或巧笑嫣然地追问他今日自己的发饰梳得好不好。

　　夏侯辰表情愉悦，也不责怪，反而很受用地任她们胡闹。我见皇后虽保持端庄的模样，笑容却越来越淡，心中好笑，也不点破，只自己端杯饮茶，注意素洁在屏风后的举止。

　　一众妃嫔见皇后与我都不出声，越发得意起来，差不多每一位都在夏候辰身边打了一个转儿。

　　香烧了一大半，就见霍千萍从屏风后走出，把手里的盘子递给接盘的宫女，向皇后皇上禀告道：“皇上，皇后娘娘，奴婢已然完成。”

　　盘子被摆在放在厅中的一个长条台桌之上。我首先过去，拿给那钗环仔细一看，心中不由暗暗称赞。她的手艺的确是好，绕的凤身错落有致，疏密得当，凤眼以翡翠相点，光线照在其上，灵动得仿若活的。

　　珠钗被人在皇后皇上手里传了一遍之后，再传往各妃嫔处，个个称赞不已，却未见惊叹之色。想是珠钗中规中矩，款式与其他没有什么不同，毫无特别之处。

　　又过了一会儿，林芷巧和杜尔珍的便也已经做完了。杜尔珍的略为出挑一些，凤尾之上串了一串细钻，人若戴在头上，细钻便微微晃动，反射出七彩的光。

　　皇后选的人果然与众不同。杜尔珍虽说手艺还没有霍千萍的娴热，但其心思的巧妙，却在霍千萍之上。这一款凤钗果然赢得了众妃嫔不断的赞美之声。

　　而素洁，却是最后一个留在屏风后制作钗式的。香已快燃到尽头了，还不见她出来，我略有些着急。

　　皇后道：“宁妹妹，我看这杜尔珍就不错，在尚宫局多年，熟知尚宫一切操作，而且本身技艺超群。依本宫看，你宫里头的素洁虽经你悉心教导过，恐怕不够人比呢。”

　　我浅笑道：“如果她真不够人比，我自不会偏私，那也是她自己技不如人，本妃自得恭贺姐姐挑得中意之人。”

　　我们俩在上窃窃而语，笑颜如花，引得众妃嫔皆望向我们。夏候辰两道目光扫了过来，似讥似讽，我望过去，却见他捧起青瓷茶杯饮了一口。

　　仿佛拿捏着时间一般，香燃到尽头，