一梦如是逝水长-第20部分

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　　“小姐，你不用担心殿下啦，现在我们有天女来相助，再不用怕那个越王了。您看，天女都能从被围的铁桶似的平城把一城百姓都救出来，那个越王就在城外还一无所知，连这样的事情都能办到，有天女在我们根本就不用再怕他。”菱儿的眼睛亮亮的，对那个传说中的天女充满崇拜和向往。
　　绝颜微微点头表示同意，这就是她要的效果，看来已经小有成效。至少在她献出羊蹄擂鼓之计救出全城百姓之后，关于绝谷老人的弟子献计救城的传言就不胫而走，不止在全军中，还在芜州的百姓中流传开来。尤其是从平城随军撤退的百姓，个个都说得活灵活现，好像自己在城中曾经见过这位神秘女子一样。
　　何况之后这位神秘女子又现身了几次，每一次都是在危急时出现，她的出现也总能恰好解决棘手的问题。寒照已视她为军中不可缺少的军师，更不要说在民间流传的五花八门神乎其神的传言。
　　不知是谁开了个头，称呼那位神秘女子为“绝谷天女”，这个称号立刻得到了人们的认同，越传越广。也许是因为在人们心中都期盼着真的能有位天女下凡来解救苍生的缘故吧。
　　可惜她终究不是天女，只是一个冷情自私的女人。
　　一万军马回到扬城还剩下五千，加上沿途的逃难的百姓，扬城顿时拥挤了许多。但是现在芜州的军情已经缓和了不少，越王的攻势也不再猛烈。仰溪就决定反守为攻，要带兵去攻打被越王攻占的城池。寒照自然是百分之百的支持这个决定。若是击败了谋反的越王，他无疑是立了大功一件，在天成帝面前也更有资本觊觎那个独一无二的位子。
　　明天就是他们出征的日子，菱儿看到沉思的她一定以为她在为仰溪担心，所以才会说起这些话来安慰她。
　　菱儿不知道的是，她口中的“绝谷天女”——绝颜这一次决定留在扬城，不再随军。这一路为了用兵出谋划策对她来说是勉为其难，现在已经时过境迁，她要换个更适合自己的位置——比起在军中当个纸上的军师，她更适合去为大军筹集到足够的银钱和粮草。这也是她对寒照所说的，正中寒照的下怀。
　　毕竟打仗在根本上拼得是财力，如果没有足够的补给和支援，任谁也无法打赢。越军那边是准备充分粮草充足，而芜军这边却是粮草困乏，捉襟见肘。她的提议等于又一次解了芜军的燃眉之急。
　　“菱儿，你说的对，我不担心了。”绝颜展颜一笑。明天的出征，相信近来已经屡战屡败的越王不会是仰溪的对手。
　　金钱是她最熟悉的领域，她当然也不会担心。芜州有那么多家财万贯的富豪，商人的贪婪吝啬绝颜前世就清楚不过，同样是商人的她也知道用什么手段他们才会乖乖把钱交出来。

　　第四章　羽檄交驰香沁人

　　仰溪领兵出征，寒照随行监军，而没有表态的容世子就被留下来镇守扬城。
　　一路上的几场战役让仰溪开始信任他，更信任他的领军才能，所以才会留下他守城。另一方面绝颜也想留下他就近监视，所以没有反对这个决定。
　　仰溪出征时将芜王府的事务全权交给了绝颜，因为芜王府中只有绝颜跟他最为亲近，他对绝颜的能力也有了些了解。有了仰溪的令牌，绝颜处理事务自然也就便利很多。
　　“小姐，小姐，钦差，朝廷派的钦差进府了。”菱儿一进房就急急的说道。
　　钦差？绝颜回过头看着气喘吁吁的菱儿，随即释然，寒照和仰溪在前线大捷，越王已经败退撤守越州，朝廷派人来嘉奖也属正常。
　　来到王府前厅，钦差正站在堂中，手里执着一纸诏书，虽然一见到绝颜就露出了殷勤的笑容，却还是掩不住骨子里那份朝中大员的傲气。
　　“绝颜不知钦差大人驾到，有失远迎还望大人恕罪。”绝颜恭敬的施了一礼。
　　“郡主无须多礼。三皇子和芜王的捷报已经传回了京城，圣上看后龙心大悦，特派在下来芜州传旨，犒赏军士。”钦差满面堆笑，绝颜含笑回应，心里也在冷笑，几个月前刚刚得知各地皆反时在他脸上出现的狼狈慌张现在倒是看不到了。
　　另一边的钦差也悄悄在心里打量着这位从没放在眼里的怜月郡主，没想到芜王出征竟然会把府里大权全部移交给她。这个妹妹在芜王心中的地位可谓不言而喻。看来从此后对这位郡主是小瞧不得。
　　“这些是——”绝颜指着正抬进厅中的箱笼，有些不解。皇上的赏赐她刚才已经接下并且谢了恩，这些刚抬进来的又是什么。
　　钦差指向旁边的一堆箱笼，“这些都是朝中大臣们对芜王和郡主的些微心意，还请郡主笑纳。”
　　想拉拢讨好芜王？绝颜默默猜测着这堆箱笼里物品的价值，芜王在这次平叛中算是最大的功臣，据她所知，这次派出平叛的三军中，只有芜王这一支军队获得了全胜。
　　对付厉王的萧庆出师不利，失败原因是厉王军中出现了一个神秘的将领。听说是一个银面红衣的人，出现时就是身穿红色战袍面戴银色面具，不知来历不知姓名，只知道此人武艺极高，战胜了厉王手下所有高手后得到厉王的重用。他也没有辜负厉王的信任，攻城略地战战告捷，昔日威风八面的萧庆也只能节节败退，令天成帝龙颜大怒。
　　而寒澈那边，虽然没有大败，但是也没有胜利，目前还处于胶着状态。依绝颜估计，恐怕一时是难以作罢的。
　　现在的芜王可说是朝廷的救星，和他一起的三皇子也成了储君的有力争夺者，他的胜利正和萧庆的败退形成鲜明对比，太子的日子要难过了。
　　所以朝中的大臣才会这么迫不及待的巴结芜王，如此殷勤的托钦差捎带礼物，唯恐落后一步。因为芜王不仅是现在朝中的红人，若是寒照能够击败太子即位，以后在朝中芜王府的地位更会是非同小可。
　　“诸位大人实在是太客气了。这叫绝颜如何能收？”
　　“郡主说哪里话。芜王殿下英勇善战，对朝廷忠心耿耿，当此社稷危难之时挺身而出力挽狂澜，圣上对他都是赞赏有加。我们身为朝臣，对他更是敬佩之极，这点东西不过只是一点心意，郡主千万不要推辞！不然在下回朝也不好向诸位大人交代啊。”他连忙开口，想要说服绝颜收下。
　　“大人既然提起，不知现在厉州和楚州那边战况如何？”绝颜趁势问道。
　　“这个……”钦差的脸色变得有些难看，“不瞒郡主，萧大将军这次像是遇到了对手，情况看来不容乐观啊。”
　　“不知是什么样的对手竟然能让镇国大将军都束手无策？”绝颜知道他不会不回答。
　　“就是不知道是什么人才棘手。朝廷不知派了多少探子过去，没有人能查出他的底细。听说就连厉王也不知道他的来历。”钦差的表情更加沮丧。
　　看来那个神秘人确有其事，而且本领非凡。绝颜暗自思量，照现在的形势发展下去，朝廷一定会更换将领，到时自然是换唯一打了胜仗的仰溪过去。也就是说自己要和这个神秘人面对面交手的日子也快近了。
　　虽然她身在芜州，一直以来另外两个战场上的消息她却并没有少知道。从获知一个神秘人突然在厉王军中出现开始，她关注这个神秘人已经很久，因为她知道自己迟早要和这个人对阵沙场。
　　绝颜的目光落在桌上一个孤零零的盒子上。盒子很精致，精致得可以说它本身就是一件精美之极的礼物。
　　钦差大人也注意到绝颜的目光：“郡主，这个，是二皇子让在下带给你的。”他的声音里有种洞悉了某个秘密的了然。
　　寒诀？他也托人给她送来礼物了吗？绝颜拿起了盒子，并不沉重。会是什么呢？
　　打开盒盖，里面是双层，每一层又分为几个小格。每一格中都是不同的包装，却发出同样的香味——梨花香。
　　香脂，香粉，香料，看得出每一样都是精心制作，精心包装。
　　绝颜轻轻拈起一点粉末，香滑细腻，的确是上等的梨花香，可是和她用过的梨花香又有些许的不同，更加清雅，更加淡纯，这是哪一家的香粉？
　　慢慢展开盒中折叠的白色纸笺，一股清香扑面而来，像是那夜在梨花林中。
　　是一篇赋，关于一个女子。
　　放下信笺，在水神祠的那段回忆伴着花香向绝颜袭来，他未曾为女子写过赋，即使是水神，忆及寒诀温柔清澈的眼眸，绝颜心里突然有些惘然，这篇赋，真的会是为了自己吗？
　　下意识又拿起信笺读了一遍，不愧是寒诀，行文如行云流水，通过字里行间的描述这位女子的风姿仿佛已经跃入眼帘。
　　好像是在写她，他心中的她。
　　千里迢迢送一盒梨花香料给她，是因为他一直记得她只用梨花香吗？
　　“听说朝中很多人都托钦差送来了礼物。”容王世子轻笑着道。
　　“盛情难却，着实令绝颜为难呢。”他想说什么？
　　“其中好像还少了几个人的礼物。”他不紧不慢的说着，像是漫无目的。
　　“是吗？就算少了几个也是正常的啊。”
　　“但是御史令大人不是和芜王殿下交情甚好吗？在京城时还常常见雍大人和芜王殿下相谈甚欢，怎么现在却是音讯全无？”他佯作不解。
　　的确。雍已经很久没有消息了。不是指需要传递的消息，该送来的消息从未断过。而是说他亲笔写的雪笺，已经很久没有收到了。
　　从她来到这个世界起，雍就一直在她的身边，虽然知道是在相互利用，但是她也好像已经习惯他的存在。习惯了——那个总是端着一碗苦药看着她喝下的人，那个会亲手教她弹琴的人，那个知道她一直被恶梦所困的人，那个会替她梳蝉翼髻的人，那个利用她却也始终站在她身边的人。
　　半山亭一别已是数月，相见自不可能，连通信的雪笺也少得可怜，恍然回顾，那个总在自己危急时刻出现的男子好像正刻意从自己的生活中淡出。
　　他已经夺回了军权，重新得到了朝廷的重用，不知在进行着什么计划。她一路随军征战，造出一个新的神话，也在芜州暗中发展着自己的势力，现在的他们真的很忙，也隔得——很远。
　　耳边仿佛又听到那个清冷的声音：“看来小颜和我，都是想要站在高处的人呢。”
　　不错，自己是想要站在高处的人，他也是。难道还有什么别的期待吗？
　　“真正的知己好友即使远隔天涯也犹如比邻，又怎么会拘泥于这些俗礼？”绝颜轻声道。
　　这个世子的确来者不善，竟然提起了雍的名字，不过也无妨，反正他也只是提到仰溪。
　　“郡主的见识非凡，倒显得在下落了俗套了。”他淡淡笑着，“今天来是有一件事要找郡主商议？”
　　绝颜关注的看着他。
　　“前方传来快报，说是粮草不足，要王府火速运去支援。”
　　就知道一定和粮草有关。绝颜沉思起来，为今之计，只有从城中的富豪身上下手了。
　　“主子有雪笺传到。”一回房紫绡就递给她一封信。
　　收到久违的雪笺，绝颜急忙展开，信上却只有寥寥一句话而已，和军情有关。
　　将信凑在烛火上烧毁，绝颜静静的看着跳动的火苗，想起他宛如一片肃杀雪原的双眸。
　　那样纯白的雪原上是永远不会有火苗的吧。

　　第五章　古来敛财皆有道

　　诸侯有自行征税的权力，为了筹集军费，她假托绝谷天女的主意开始制定推行新的税制。
　　这项新税制主要针对的是城中的豪富之家，对贫苦百姓并无影响。绝颜料到他们必定会极力反对，有罚还需有赏，所以她先是以绝谷天女的身份为他们的生意提出建议，将现代的经营知识教给了他们。像是给酒楼的老板说了出售快餐盒饭的方案，对绸缎布装的老板则介绍了贵宾客户的设立管理。
　　他们开始时半信半疑，因为在他们眼中，传说中的绝谷天女只不过是个救助贫弱的人而已，与他们毫无关系。
　　为了立威，绝颜就和他们设了个赌约，在一个月内用她所教的方法经营，到月底清算利润，如果比前一个月高就算他们输了，到时就要乖乖缴税捐粮。
　　在扬城的这些豪富之中，只有一个人拒绝了她提出的赌约，他是扬城资格最老的商人，最讲究传统和规矩，对她教的经营方法不屑一顾，更不要说把它付诸实践了。这个人就是扬城首富董万斋。
　　一个月后她获得了意料之中的胜利。这些富豪们从此才真正对传说中的绝谷天女心悦诚服，乖乖的按照赌约交纳了钱粮。他们都是精明入骨的商人，深知与按照天女所说的方法经营所获的利益相比，这些只能算是小钱。只求天女再教给他们一些闻所未闻的奇招来让自己的家财再上一层楼。
　　但是那个顽固的董万斋还是拒绝缴税。他自恃年高，又在城中很有威望，觉得她一介女流之辈奈何他不得，对她的几次邀请都推说有病，不肯过府。
　　“老爷，芜王府的人请您过府一趟，说是有事相商。”下人在堂下禀报。
　　董万斋从鼻孔里冷哼一声。什么有事相商，一定又是要钱要粮！说什么诸侯谋反朝廷平叛，谁坐天下与他又有何干？管他是新税制还是旧税制，想要从他手里抠出钱来，做梦！就算是芜王殿下，若是没有足够的理由，在这扬城里也没人敢对他董万斋轻举妄动。
　　“就说我病了。”
　　这个董老头又在装病。绝颜一面听着菱儿的回报，一面手里仍在不停的算帐。
　　现在的扬城是在战中，经不起有任何的动荡，所以她不能公然对董万斋采取强硬的措施。但是并不代表她对这个董老爷就真的没有办法。既然他不肯听她的话选择发财，那她也就只好让他破财了。
　　“老爷，王府又来人请您了。”
　　“不是让你说我病了吗！”
　　“可是这次不一样，是郡主请您去下棋。”
　　下棋？董万斋一时倒愣了一下，之后才反应过来。他生平最是酷爱下棋，有人找他下棋，他又怎会推辞？
　　“真的是请我去下棋？”他狐疑的反问一句。
　　“这里还有郡主的书信呢。”
　　“那你还不快呈上来！”董万斋从管家手里劈手夺过了信件。
　　信中的确写着是请他下棋。说是郡主听说扬城中董老爷的棋技可称第一。而她平日对棋艺也颇有兴趣，所以想要和董老爷切磋一下。
　　只是下棋的话倒不妨走一遭。董万斋吩咐备马，准备去芜王府。
　　到了芜王府，一个侍女正在大门的里侧等他，将他引到园中的一处偏厅。
　　偏厅前是平坦宽阔的庭院，厅里当门悬着一道竹帘，把厅里遮得严严实实，看不清帘后的情形。侍女也只将他引到厅前的院中站着，就离去了。
　　董万斋立在门外，也不敢擅自走进去。
　　“董老爷。”隔着一层竹帘，里面有一个声音先招呼道，想来就是那个郡主了。
　　“草民参见郡主。”董万斋连忙按规矩行了个礼。
　　“董老爷不必多礼。董老爷能答应我的邀请前来我已经很高兴了。今日还望董老爷能不吝赐教。”女子的声音优雅大方。
　　果真是来下棋。董万斋听得放松了戒心，谦虚了几句。
　　一个侍女走过来在竹帘前安置棋盘，棋盘马上就安置妥当，董万斋却发现自己没有座位。
　　“请董老爷见谅，我身为郡主，为了守礼，在这屋中不能为你设座。就请董老爷站在门外对弈，虽有得罪之处，但也无可奈何。”
　　董万斋虽有不甘却也无法反驳，只能站在门外开始下棋。
　　可是刚下不久他就后悔了。这个郡主的棋技还不算太差，但她每下一步必定要深思熟虑，考虑许久之后才肯落子，由一个伶俐的侍女从帘后走出替她在棋盘上走棋。
　　若是像平日那样两人坐着对弈倒也罢了，可是这位郡主在厅中只设了她自己一个人的座位，让他董万斋立在厅前，轮到他落子时才能走进厅来在棋盘上走下一步。其余的时间全都必须立在门前。
　　时间缓缓的推移，太阳也渐渐升到了中空。偏厅的门前只有空地，没有半点凉荫。董万斋站立的地方还正好是阳光最烈的地方，从清晨站到现在，离家之后连一口水都没有喝过，董万斋只觉得眼前金星直冒，头上白花花的太阳照得他全身汗流浃背，双腿一阵阵发软。
　　“郡主，”他打起精神请求中止对弈，“可否容草民吃完饭回来再下？”
　　“难道只有董老爷一人饥饿吗？我也没有吃饭。下棋最忌中断，一定要一气呵成才能得胜。莫非董老爷是有意想让我输棋？”郡主慢条斯理的说道。
　　无技可施，董万斋只能继续站着，肚子里饥肠辘辘，喉头更是干渴得如同火烧。好容易等到傍晚，这局棋却还没有下完。
　　“今日果然是大开眼界，既然此局未完，董老爷不妨在芜王府的客房住下，我们明日再下。”
　　“大人，草民还是……”
　　“董老爷不必谦让。就这么说定了。”郡主的声音根本不由他分辩。
　　一连三日，郡主的这局棋却还没有下完。董万斋已经忍无可忍，每天他都过得苦不堪言，想回去，却无法离开芜王府。想找别人申诉，却又无从诉起，毕竟郡主只是请他下棋而已。
　　几天下来，董万斋骤然瘦了下去，双眼深深的凹了进去，脸上纵横交错的皱纹也更加深刻。一贯挺直的腰板也不像往日那般挺得笔直。
　　他犹如被困在井里的困兽，完全不知该如何脱离苦海。直到他的好友——绸缎庄的老板来王府探望他。
　　“老弟，你说我该怎么办？”董万斋一脸苦涩，急着征求他的意见。
　　绸缎庄的老板但笑不语。董万斋看他笑得别有深意，更要问个究竟不可。好友拗不过他，只得说了出来。
　　“你要想不再和郡主下棋，那就只有一条路。”
　　“什么？”董万斋精神大振。
　　“一个字——钱。”
　　听到下人来报告说董万斋求见，绝颜知道自己的计谋奏效了。
　　“董老爷家大业大，菱儿你要小心别把人数弄错了。”绝颜隔着一道纱幕坐在董万斋面前，笑眯眯的对菱儿说道。
　　在和董万斋拿来的花名册对照之后，绝颜拿起了册子。
　　“都说董老爷最是怜香惜玉，今天怎么把住在府外新娶的第十七位如夫人给忘了？还是说她不是董老爷的人？”
　　“她……不是……”董万斋气喘吁吁的想要否认，还没说完就被绝颜截住了话头。
　　“原来她不是董老爷新娶的外室啊。”她突然提高声音，“菱儿，你听见了？还不快把翡翠园里的那个女人送回倚翠阁。前几日倚翠阁的妈妈不是还去州府里击鼓寻人么，说是她们的花魁不见了，没承想竟然溜进了董老爷的翡翠园。这女子真是胆大包天啊。”
　　“谁说的？！如玉是我花了三千两银子替她在倚翠阁赎的身，那个老娼婆竟然敢来诬告我么？”董万斋的脸涨成了猪肝色，满脸的皱纹仿佛也随着青筋在额上跳动。
　　“哦，原来董老爷已经花了三千两替她赎身。那她就是董老爷府中的人了。菱儿，算算如玉姑娘头上该摊多少？”
　　“回郡主，五十两。”
　　“菱儿啊菱儿，你怎能如此侮辱董老爷的眼光？董老爷方才不是说了，如玉姑娘的身价是三千两，你就是再糊涂也不能报出低于三千两的数啊。你说我该怎么罚你？”
　　“是菱儿一时糊涂，菱儿任凭郡主处罚。”菱儿心领神会，立刻跪下请罪。
　　“等会你自己去领五十大板。先把这三千两记在帐上。”
　　“等等——怎么要——要这么多？”董万斋气得几乎口吃。
　　“董老爷嫌多？”
　　“这是当然。”
　　绝颜突然板起了脸，满面寒霜：“在董老爷眼里，我这王府还不如倚翠阁吗？同样一个如玉，在倚翠阁里你就肯为她付三千两，到了我这王府，竟然就不肯付同样的价钱。难道倚翠阁的打手不能得罪，我王府里的人就可以任意得罪么？”
　　董万斋不由得被她身上瞬间迸射的怒气吓得一个哆嗦，即使隔着帘幕还是腿一软跌坐在地上。这才知道这位郡主听来文雅温柔，居然也有如此凌厉摄人的一面。
　　“郡主误会了，草民怎么敢瞧不起王府？三千两银子不多，一点也不多。”他坐在地上抹了抹前额的冷汗。
　　又是一番点数，终于把董府人数换算的银两全部登记在册。绝颜笑容可掬的看着地上的董万斋：“董老爷果然不愧是扬城首富，家中的人数也是扬城的第一。可见董老爷家中人丁兴旺、财源广进啊！”
　　董万斋听着她的笑语不由又打了个寒战，连忙陪起了笑脸：“多谢郡主的美言。郡主若是无事，草民就先告辞了。”
　　“慢着。”绝颜对上董万斋惊疑不定的眼神，“我对董老爷的棋技着实佩服得很，以后董老爷要是想下棋的话，本郡主随时愿意奉陪。”
　　正从地上站起来的董万斋听到一个“棋”字，脚下一软，又跌到了地上。
　　“董老爷慢走，恕不远送。”绝颜在帘后露出了微笑。多谢董老爷和诸位富豪的慷慨解囊，她不仅筹齐了军费，连扮绝谷天女所需要的资金也有了。
　　“郡主，这项新税