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斗鸾txt-第36部分
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此时已经将近腊月，广州府衙里的官员已经在盼望过年封衙了，大多数公务都是师爷协理，忽然来了这么一桩公务，那师爷倒有些吃惊：“足足三千里路呢！我还当你们要到明年开春才来，前儿才收到文书，说沈李两家犯人因路上遇疾，要原地收监的，不想你们现在就到了。”
左四自然不会将实情相告，便只说：“我们押送的这一批犯人运气好些，病早就好了，我们担心会误了公事，便赶早将人送了来，倒不知别人如何。”
“这如何是好？”那师爷有些烦恼，“我听说你们有可能耽误路程，便把别的犯人先拨到原先缺人的卫所去了，如今章家人忽然来了，又要分派到哪里去呢？”
左四哪里顾得上这些？便说：“您先把人收下吧，分派的事过后再说。”那师爷犹豫了一下，便给他们签了，又命人带了章家父子三人上来，想了想，道：“先把板子打了吧，打完以后暂时收押，待我报上知府大人，再决定他们的去处。”
明鸾跟着女眷们站在府衙外头等消息，等了许久也没个信出来，身上冷得不行，过了一会儿，张八斤才领了个衙役出来，对她们道：“人被领去打板子了，四十板子，放心，咱都说好了的，不会打重。”
宫氏与陈氏听得脸都白了：“怎么要打板子？！”
“流放来的犯人，都要经这么一出，老规矩了。”张八斤指了指那衙役，“这位王老哥会带你们去寻地方住下，你们先安顿好再说，慢慢等消息吧。”
宫氏与陈氏惶惶然地不知该如何是好，但听得张八斤这么说了，便只得随着那衙役走了，也不知拐了几道弯，经过几条街道，来到一处巷口，瞧着里面住的人家不少，过道旁还有孩子在玩耍。那衙役领着她们来到一处破烂的宅子门前，推开门，将钥匙塞给了陈氏，用不咸不淡的官话道：“就是这里，已经付过十天租金了，你们暂时住着，有事会叫你们。”说完就走了。
章家女眷们带着孩子站在那破旧不堪的小院当中，面面相觑，都是一脸茫然。
良久，宫氏首先开口：“这……这叫人怎么住？要不咱们去寻周掌柜吧？”
陈氏咬了咬唇：“方才来时……也没仔细看清楚道路，我……我不知道周叔的铺子在哪儿……”
宫氏诧异：“那不是你娘家的铺子么？你怎能不知道在哪儿？！”
陈氏面露愧色，明鸾翻了个白眼，站出来道：“现在去找铺子，来不及了，咱们先回府衙打听消息再说，兴许能遇上周叔！”
“府衙？”宫氏与陈氏对视一眼，后者有些犹豫：“可我也不认得路了。”
明鸾抚额，这些女人果然靠不住：“我认得，我去！”
第五十六章 柴刀
明鸾记得方才在巷口往前看时，望见前方路口的牌坊上头刻有“高第”两个字，便猜想那里大概是高第街。
广州高第街名声可不小，她在现代时没少听老妈说起以前去广州出差，在高第街买了多少又便宜又漂亮的衣服，还是港台设计。那年高考结束后的暑假，父母带她去广州玩，又往那里去买衣服，结果没想到那地方已经变成了专门市场，最后只给一家三口各买了一套春秋睡衣，给她买了两条皮带，倒也称得上物美价廉。
广州的政治中心据说几百上千年都没变过，高第街离广州市政府不算远，虽然道路、街区跟她所认识的不大一样，但大体方向是不会变的。明鸾方才一路走来，也大概记了一下沿路的建筑标识，对能不能走回府衙，多少有些把握。再说，就算不记得路了，不是还能问人么？她自入粤后便用心留意船家的口音，粤语水平比穿越前已经有了大大的进步，简单的对话还难不倒她。
然而，明鸾有信心，有胆量，却不代表其他人同样有信心，有胆量。
陈氏被她的打算吓了一大跳：“这如何使得？你这么小的年纪，又是女孩儿，怎能独自出门呢？更别说这里距府衙如此遥远，你又不认得路，万一路上走失了可怎么好？”
明鸾道：“三千里地都走过来了，这点路算什么？我要是不认得路，可以问人啊！”
“不行不行！”陈氏把头摇得象拨浪鼓似的，“你在这里人生地不熟的，找谁问路去？万一遇上个拐子怎么办？”
“我又不是傻子，怎会叫拐子拐了去？”明鸾有些不耐烦了，“你要是不放心，就陪我一道去好了。”她一边说一边翻找着包袱，寻了几瓶药出来。
陈氏正在思考同去的可能，见她这番动作，有些不解：“你在做什么？”
“治棒疮的药。”明鸾答道，“既然要去府衙，就顺便去看看祖父他们。他们挨了板子，上了药也能好得快些。”
陈氏被她提醒了，连忙找了两块干净的手帕，几件章家父子的衣裳，寻块布包起来，将明鸾找的药瓶一并塞进去，想了想，又添了一瓶人参养荣丸：“我也你一道去吧，总比你一个孩子独个儿出门强。”
宫氏却惊慌地扯住她的袖子：“三弟妹，你也要走吗？别走，要走我们一起走，别留我在这儿！”
陈氏忙安抚她道：“二嫂子别怕，我们去去就来，你带着孩子留在这里，将地方略加打扫，不然晚上没法住。有周姨娘给你做伴，不要紧的。”
“不行不行！”宫氏瞥了瞥周围破损的土砖墙，还有挂着把生锈大铁锁的破烂木门，门外头有几个不知来历的男人在探头朝院里张望，她心里实在没底：“也不知那衙役给我们寻了什么地方，屋子破旧住不得人不说，周围还有这许多不三不四的人，我们几个女流在此，已是胆战心惊了，若三弟妹还要带了三丫头出去，叫我怎么办？周姨娘病得半死不活的，重一点的活都干不了，玉翟与虎哥儿又小，若那些人闯进来，我一个人哪里是他们的对手？！”
陈氏面露难色，宫氏的话也有道理，可若任由女儿独自出门，她是万万放不下心的。
明鸾见她犹豫，有些不耐烦：“好了，我去就行了。这里离府衙才有多远？一路上都是大道，又有许多行人。我瞧外头那些也未必全是坏人，就算真是坏人，要干坏事也得等天黑呀？趁如今天色还不算晚，我赶紧去府衙，好运的话说不定还能碰上张大叔他们呢。”
“遇上他们又有何用？他们又不是广州府的人。”陈氏心里有些埋怨，“才到这里，他们卸了差事，便把我们丢一边去了，等他们把剩下的银子领了，哪里还会理我们？”
明鸾无语地看着她：“母亲怎么忘了？他们是没用，可他们晚上约好了要去见周爷爷的，我可以跟他们去找周爷爷啊！只要周爷爷派人过来，什么事都好办了。”
陈氏恍然，连忙翻出一个荷包来：“这里头是二两碎银子，你带上以防万一。”荷包递出一半，又缩回去了：“不行，带着银子更危险了，我还是跟你一块儿去吧。”结果宫氏又伸手来拉：“三弟妹……”
明鸾不耐烦地夺过荷包往怀里揣了，环视四周，从院子角落散了一半的柴枝里头抽出一把钝得卷了刃的柴刀出来，就近在石阶上磨了几磨，又劈了两下，看着勉强还能用，便往腰间一插，转身就走。
宫氏、玉翟与周姨娘看得目瞪口呆，仿佛瞧见了外星人在南京正阳门大街上跳舞。陈氏飞快地拉住女儿，吞了吞口水，小心翼翼地问：“你拿柴刀做什么？”
“自卫啊！”明鸾奇怪地看着她，“你不是不放心我一个人出门吗？我带着柴刀出去，如果遇上有坏人要欺负我，我就一刀砍过去。反正我年纪还小，就算砍死了人也用不着偿命。”
陈氏的眼睛都瞪得快脱窗了：“什……什么？”
明鸾右手一把捞起准备好的包袱，便往门外走：“你们赶紧收拾屋子吧，刚才来的路上瞧见有粮店，买点米面回来做晚饭，我很快就回来了。”
陈氏呆呆地看着她出了门，忽然惊醒，追了上去：“别去了！张八斤既叫人领咱们来这里，总会告诉你周爷爷的！”
明鸾没回头，仍旧往前走。就算张八斤不主动告诉周合，周合也迟早会找上门来，可那至少得等到晚上了。她们被安排到这座房子里，能不能安顿下来倒在其次，周围的环境就叫人不安心，怎么也得找个熟悉广州的人帮忙打点吧？光靠宫氏和陈氏这两个小女人，哪怕再加上个周姨娘，实在叫人不放心，她还不如亲自走一趟呢！
今日天阴有雨，路上行人不多，车马也不多，明鸾走在大路上，倒不觉得害怕。小孩子记性好，她方才记下的几个标记都找到了，方向也没出差错。路上曾有人向她搭话，问她要去哪里，她没理会，就直直往前走，左手挽着包袱，右手握住刀把，愣是没人敢上前继续搭讪。她只走了一刻多钟的时间，便看见了府衙的飞檐角。
府衙大门前有两个差役袖着手或立或坐，正在说闲话。明鸾便直接走了过去：“请问大叔，今儿才来的流放犯人是不是已经打完板子了？现在是去了哪里？”用的是粤语，还边问边塞了两块碎银子过去。
那两个差役愣了一愣，对视一眼，都笑了。年轻些的差役甲问：“小丫头，你是犯人家眷？怎么不见你家大人？”
明鸾有些吃力地答道：“我家大人就在附近，只是都是女眷，不方便跟大叔们说话，才让我来的。”
“哦？”另一个年长些的差役乙看了看手心里的碎银，“这个是你家大人给你的？话也是她们教你说的？”
明鸾没有正面回答：“大叔就别问这些了，直接告诉我吧！”
差役甲笑道：“丫头脾气还挺大的。得，我告诉你，犯人已经打完板子，押回牢里去了，你是不是要去探监？”
“如果可以，当然是想去的。”明鸾犹豫了一下，“不知押送我们来的几位差大叔是不是已经离开了？”
“你问他们做什么？”
明鸾自然不会据实相告：“哦，一路上多亏他们照应了，我想向他们道谢。”
差役甲还要再问，差役乙便劝他：“行了，她一个孩子，何必为难她？我带她去大牢那边吧。”前者便不再问了，还笑着跟明鸾说：“押送的长班里有一个也在大牢那头呢，别人倒是不知道去了哪儿。”
明鸾向他们行了大礼：“多谢两位大叔了，大叔们好人有好报，今年过年一定发大财。”差役甲一听便乐了：“小丫头嘴还挺甜，好，承你吉言了！”
明鸾抿了抿嘴。广东人好象就喜欢听人说这类吉利话呢，这招投其所好，果然有用！
差役乙带着她绕着府衙外墙走了一大圈路，路上有一句没一句地跟她说闲话，还时不时打量她的神色。他的官话倒说得挺好，明鸾松一口气之余，也提高了警惕，一路小心回答着，很注意不露出什么不该泄露的口风来，没过多久便到了府衙后方，只见前头又有一处建筑物，门口挂着“广州府衙大牢”的牌匾。
差役乙带着她进门，跟一个狱卒说了几句话，又回头朝明鸾使了个眼色。明鸾愣了一愣，很快反应过来，递了一小块碎银过去，差役乙接过碎银，递给那狱卒，后者掂了掂，脸上便换了笑，朝明鸾招招手：“过来吧！”带她去看章家父子。
章家父子三人被关在一处单独的牢房里，与别的犯人都隔着一定距离。三人全都趴在干草堆上，穿的深红囚衣背上已经染上了黑痕，明鸾一瞧，心下便是一紧，担心那都是血迹。
章寂、章放与章敞见是明鸾来了，都大吃一惊。章敞几乎当即便从草堆上滚了下来：“你怎么来了？你母亲呢？！她怎能放你一个人进来？！”
明鸾拿出包袱：“母亲那里走不开，我是来给你 们送药和干净衣裳的。伤得要不要紧？要是能站起来，赶紧先上药吧！”
章放章敞听说有药，都大喜过望，接了药先给章寂用了，再相互送药。章敞又问女儿家里人的情况，明鸾一一说了，他们不由觉得后怕：“你怎的这般大胆？就不怕路上会遇见拐子？”
“拐子总要拿话骗倒人，才能把我拐走。我谁都不理，谁都不信，谁能拐走我呢。”明鸾还给他们看腰间的柴刀，“如果要硬把我拉走，我就一刀砍过去，看他们还敢不敢了！”
章敞皱眉骂道：“你以为自己有多出息？真要遇上歹人，不等你抽出刀来，就已经被人打晕了，到时候你哭都没办法哭去！”
明鸾不服气地道：“那也要看是在什么地方。这里是府城，离衙门又近，我一路走来，都是大道，路上还有行人，哪个歹人敢在光天化日之下将我掳走？他们图什么呀？我又不是长得特别好看，卖了我也不过值几两银子，他们要想拐人，哪里没有穷乡僻壤？偏要在知府大人的眼皮子底下赚这几两银子？！”
章敞气急：“我是你父亲，不过骂你一句，你倒有一车话来驳我，这是哪门子的孝道？！”
明鸾不甘示弱：“我也是担心祖父、伯父与父亲的伤势，才急急跑来送药的，就算父亲骂我，我也不能忘了孝道！”
章敞瞪大了双眼，半天说不出话来。
章放在背后忍不住偷笑，拍了拍弟弟的肩膀：“罢了，老三，鸾丫头其实也是为了咱们好。你这闺女不错，以后就少骂她两句吧。”
章寂也在一旁低咳轻笑，抬头问孙女：“老周那边可有消息？”
明鸾忘道：“没有，我正想过来找张大叔他们。他们跟周爷爷约好了晚上碰面的，我也要跟过去问问周爷爷，看能不能打听到祖父你们会被分派到哪里去。”
章寂点点头：“眼下天色还早，你赶紧去找老周。张八斤陪着左四不知做什么去了，倒是陈大志方才就在外头与狱卒办交接。你这会子出去，应该还能追上。别耽误功夫，快去，我们好着呢，不必担心。”
明鸾闻言忙起身：“那祖父、伯父和父亲好好休养，我明儿再来。”转身到一半，又回头问：“今晚你们有饭吃么？要不要我们送饭？”
“不必，牢中有饭可吃，倒是被褥不足，晚上怕是受不住。”
明鸾拍了拍脑袋，什么都记得了，偏忘了被褥。
她走出牢房，在门口遇见差役乙正跟狱卒说话，陈大志竟然就在旁边，不由得大喜：“陈大叔！方才怎么不见你？真是太好了！”
陈大志笑道：“怎么只你一个来了？我方才上后头出恭，出来才知道你来探监。”
差役乙笑着说：“这是你押送的犯人的家眷？小丫头挺有意思，聪明，有眼色，懂规矩，胆子还挺大。方才我在衙门前看着她腰里插着把柴刀，直直走过来，心里直冒冷气，还当她要干什么呢，原来是打听消息来的。明明只她一个人，她还骗我们说家里大人就在附近看着。”
明鸾有些不好意思地摸了摸怀里的柴刀：“我一个人走路，心里害怕，又担心遇到拐子，拿着把柴刀，胆气会足些。”说完从袖里掏出最后两块碎银，恭恭敬敬地递给狱卒：“这位官爷，牢里晚上冷，我家祖父、伯父和父亲身上有伤，怕是受不得风寒，能不能请您给他们弄两床被褥？”
那狱卒笑眯眯地接过银子：“好说，好说。原就备下了的，只是时间还早，没来得及送去。”
明鸾心知他这是说辞，但还是露出了感激之色，说了好些好话，哄得对方高兴了，方才转向陈大志：“陈大叔，你们几时去吃晚饭？”
陈大志愣了愣，很快明白了她言下之意：“正准备去呢，你也过来吧，我给你指几间卖米卖面的小店。”与差役乙、狱卒等人告辞，带着明鸾走出大门，才问：“你要去见周掌柜？”
明鸾点点头：“周爷爷怕是还不知道我们住哪儿呢。张大叔不知怎的，叫个衙役领我们过去，自己倒走了。”
陈大志有些迟疑：“我听他说过，好象老左在城里有事要办呢，罢了，我带你去找周掌柜吧！”
周掌柜的铺子在城南，因路途远，陈大志问府衙借了匹马，明鸾跟着他骑马，这回没能记住经过的路线，只大概记了个方向。
明鸾见陈大志对城中道路似乎挺熟悉，便问他：“您以前来过广州城吗？”
“来过。”陈大志翻身下马，“我几乎每年都押犯人往这边来，跟衙门的人都混熟了。老张和老王也来过两回，只有左班头是头一次来。”
“他既然是头一次来，怎么还能做班头？”
“他品阶本就比我们高，做班头有什么奇怪的？”陈大志扫视一眼前方一排商铺，指了指其中一间：“就在那儿！茂元升。”
明鸾眼尖，已经看见铺子门口站着的那个伙计，正是周合商队里的人，心中一喜，忙跑了过去。
周合此时就在铺子里，他虽是为了章家人才南下的，行商只是掩饰，但到底是带了货物来的，总得入账，正忙着，忽然见明鸾来了，也吃了一惊，继而欣喜，听明鸾说了陈氏等人落脚之处后，忙差了伙计送米面肉菜过去，顺便帮着打扫房屋，便拉了明鸾到铺子后头的宅院中，道：“鸾姐儿就留在这里吃饭吧，我先跟陈官爷把账结了。”
明鸾心知他说的结账是什么意思，便让他去了，乖乖坐在屋里打量四周的陈设。屋中家具都是半旧的，有些年头了，一应茶碗用具等物都是普通货色，半点不见奢华，十分朴实低调。门外时而有伙计进出，将货物送进厢房里去，还有个中年的男人时不时出入对面的房间。
不一会儿，周合回来了，笑道：“总算把账结了，接下来只要照先前约定好的，把其中几位的去处办妥就好。累了半天，鸾姐儿可饿了？我叫人送点心来。”
明鸾摇摇头，问他：“周爷爷，您可曾打听过，我祖父他们到底要被分派到哪里去啊？”
周合顿了顿，脸上的笑容淡了几分：“目前还说不清楚。本来这边铺子的掌柜已经打点好了，清远卫的千户是他熟人，那里也缺军户，若能到那里去是再好不过了，府衙也点了头。不想方才来了新消息，清远卫的缺被人顶了，你祖父他们竟然没了去处，只能另择卫所。这实在叫人不由深思……”
第五十七章 小鬼
明鸾没想到会有这种变故，忙问：“先前已经安排好发配的地方了吗？怎么没听您提过？”
周合叹道：“这事儿是姑爷早就下令办的，茂元升的掌柜马时元早在上个月就已经收到信了，我一直在路上，只知道有这件事，却不知详情，来了才听马掌柜说起，只是没想到会有此变。”顿了顿，露出深思的神色，“说来也奇怪，马掌柜在广州经营多年，在府衙里也有几个熟人，你们家这件事，他是早早托了关系的，连正式文书都办下来了，就等人到了，马上就能发配过去。若说你们来得迟了，被人顶了缺，还有可能，可你们明明来得比预计的早，怎么还有人顶了去？”
明鸾心下一动：“会不会……是有人要做手脚？会是京城里的人指使的吗？”
周合皱了皱眉：“京城里正忙着改元的事，哪里有闲心过问章家人的去处？他们要是想赶尽杀绝，你们根本到不了这里。”
明鸾想想也是，但如果不是新皇帝和冯家在搞鬼，又会是谁呢？“会不会是巧合？恰好有别人看中了那个缺？”
周合轻哼一声：“哪有这么多巧合？清远卫虽离广州城近一点，却算不得上好的去处，今年广东有好几处卫所扩充人手，其中不乏油水丰厚又清闲的地方，也有风险大却容易立功的，清远卫不论跟这两条中的哪一条都不沾边，论油水，比不得别人，论清闲，也比不得别人，论立功机会，也只是小打小闹。若不是马掌柜认得那里的千户，可以请他对你一家多加照应，也不会看中清远。”
明鸾想想，觉得也有道理。她在来广州的途中走水路，曾经路过清远，虽只是匆匆一瞥，也知道那不是什么发达地区，但这无法解释事情的缘由。她皱起眉头：“那又是为了什么呢？还是说……那个顶掉我们家的缺的人，本来被安排的去处还要更糟一点？”
“别只顾着在这里瞎猜了。”周合道，“一会儿你母亲他们就来了，我也派了人去打听消息，到时候再说吧。”
明鸾只好闭了嘴默默苦想，没多久，宫氏与陈氏当真来了。
陈氏进门一见女儿，就扑过来上上下下检查一番，确认她平安无事，方才松了口气，却忍不住斥责：“你怎么就敢一个人出门呢？！若路上出了事，叫母亲怎么办？！”
明鸾早就没力气跟她多解释了，便顾左右而言它：“只有母亲跟二伯娘来了吗？周姨娘、二姐姐和三弟他们呢？”
“他们在家呢。”宫氏顺口回答了她，眼珠子往屋里四处打量，“这里就是三弟妹娘家在广州的铺子呀？倒比我想象的朴实许多。”
陈氏微微笑了笑，转向周合：“多谢周叔了，这一路上都是你替我们全家打点，到了广州，还要你继续为我们操心……”
周合方才得了伙计的回报，脸色正有些不好，闻言只是摆了摆手，便请宫氏与陈氏上座：“有些事要跟
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