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斗鸾txt-第37部分
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…”
周合方才得了伙计的回报，脸色正有些不好，闻言只是摆了摆手，便请宫氏与陈氏上座：“有些事要跟二位商量，鸾姐儿也坐下听听吧。”
明鸾等人见他神色严肃，都有些不祥的预感，忙老老实实在桌前坐下。
周合道：“首先，我要给九姑娘和亲家二奶奶赔个不是，你们住的地方，原是这里的马掌柜选定了，再请托府衙的人帮忙安排的，本该一应家具用品都齐备才是，而且屋子也是完好无损的，只是外头看着略平实些，与富贵人家的住所不能比……”
他话还没说完，宫氏便忍不住插嘴道：“那还真是多谢了，那位马掌柜实在是用心，特地给我们找了间破屋子，周围还住了许多不三不四的人！”
陈氏脸色一红，低下头去，面有愧色。明鸾却凉凉地说：“有房子住就不错了，我方才在府衙里，听那里的差役说，之前也有象我们家这样的流放犯家眷，连屋子都没有，要在后街搭草棚子睡马路呢！”宫氏气恼地瞪了她一眼。
周合轻咳一声，把所有人的注意力都吸引了过去：“请让我把话说完！”
宫氏有些讪讪的，不自然地摸了摸鬓角。
周合继续道：“马掌柜原本安排的屋子确实还好，还为此付了十两的房租，因不知你们几时能到，特地租了两个月。但问题是，方才我派去帮忙收拾房屋的有一个是这里商号的伙计，他去过马掌柜租的房子，与你们现在住的根本就不是同一个地方！”
众人都吃了一惊，陈氏忙问：“难道是有什么地方出了差错？”宫氏也道：“会不会是中人使诈？”唯有明鸾想了想：“这个跟顶我们家缺的人是不是一伙的？”
周合答道：“是不是一伙的不清楚，但府衙的人虽私下收受钱财，却自有规矩，收了钱就得办事，否则谁还敢找上门去？马掌柜方才遣了人去衙门打听，才发现他那熟人被派往惠州府办事去了，至少要到七日后方才回转，房子的事就转托给了别人。”
宫氏马上问：“难道这人是自知心虚，逃了？”
明鸾却驳道：“我们家的事虽算不得什么，却也不是可以四处嚷嚷的，既然马掌柜敢托他熟人办这件事，可见那人是信得过的，不可能拿了钱就走人，一定是有别的缘故！”
陈氏连忙看向周合，周合叹道：“鸾姐儿猜着了，马掌柜上那熟人家里问过，才知道他是今天中午之前忽然接到差遣出城的，因为走得匆忙，只来得及跟家里人说一声，收拾了几件衣裳就走了。他老婆临时回了邻街的娘家省亲，得了信赶回来，都没见着人。马掌柜仔细问了问时间，恰好是在左班头他们押着亲家老爷他们进府衙之后不久的事，只怕还不足半个时辰！”
明鸾听出几分异状：“难道……是因为有人知道我们家到了，所以临时将我们打点好的人支开，好对祖父他们下手吗？那他们一定还有后招！”
周合点点头：“确实很有可能。”
陈氏顿时六神无主，宫氏也慌了：“这可怎么办哪？！好不容易熬到今日，却又遇上这等变故，莫非真是天要亡我们章家？！”说着说着便大哭起来。陈氏也跟着默默落泪。
明鸾不耐烦地看了宫氏一眼，站起身对周合道：“马掌柜现在在哪儿？他既然能打点好府衙的人，总不会只靠一个熟人吧？而且公文都下了，那知府必定是点了头的，可见广州府衙里做手脚的一定不是知府！只要不是知府，我们就还有希望！”
周合递给明鸾一个赞许的眼神，微笑道：“说得不错。我方才问过陈大志了，虽然押送犯人的公文是由左四交上去的，但他跟在后面也对当时的情形略知一二，据说公文是知府身边一位李师爷收的，后面打板子、入监等事也都是这位李师爷下的命令，甚至连章家人暂时未定卫所之事，也都是出自这位李师爷之口。我已经请马掌柜去打听这位李师爷的底细了，想必不日便有消息。”
明鸾松了口气，忙笑着向他道谢：“多亏您了，周爷爷，不然我们一定会抓瞎的！”
陈氏也含泪下拜：“一切就拜托周叔了。”宫氏也讪讪地跟着行礼。
“不敢，不敢，自当效命。”周合拱手微笑。
明鸾与陈氏、宫氏在茂元升后院匆匆吃了一顿饭，又带了一篮子点心宵夜，在两名伙计护送下回到住下。这时茂元升的人已经帮着将房子打扫干净了，破损的院墙也用木板补上，换了新木门，屋中一应用具被褥都置办齐备，甚至连厨房门口的水缸里也挑满了干净的井水。周姨娘见天色已晚，便做了些简单的饭菜，与玉翟、文虎一道吃了。明鸾她们进门时，正好遇见周姨娘在院子里刷碗。
宫氏将带回来的点心摆到桌面上，叫女儿来吃。玉翟却说已经吃过了，躲在屋里不肯出来。宫氏不悦，又不能对着女儿发火，便拿旁人来撒气：“周掌柜也真是的，方才说了半天的话，明明已经另行安排了住处，怎的还要我们继续住在这等鬼地方？！”她嫌弃地扫视周围一眼：“简直就是乞丐窝！”
明鸾刚刚送了伙计们出门，回屋听见这话，又见陈氏低头喝茶，没有驳回去的意思，撇了撇嘴，道：“二伯娘，有地方住就不错了，如果不是周爷爷派人来帮忙，我们连乞丐窝都没得住呢！难道真要靠您和我母亲两个人收拾屋子？人总要有感恩的心才好，人家又没欠你，别把人家的好意都当成理所当然！”
宫氏被她噎得说不出话来，明鸾也不理会，径自走到陈氏面前对她道：“母亲，周爷爷不给我们换地方，也是为了不打草惊蛇。府衙里到底是谁在捣鬼，是只有一个李师爷，还是尚有别人，都还没查清楚呢，咱们先忍几日，等周爷爷查到结果再说。反正我们在广州城也待不了几天，以前比这还差的屋子，也不是没住过，吃点苦头又怕什么？”
陈氏以为她误会了自己，忙道：“我何曾嫌弃这里来着？周叔千里奔波，一路护送我们，已经操碎了心，我怎会如此不识好歹？只是一日得不到准信，心里始终有些不安。”
明鸾笑了笑：“不安谁都有，但我们也要有信心。你仔细想想，三千里路我们都坚持下来了，之前也不是没有吃过大苦头，再糟糕又能糟到哪里去？这里山高皇帝远，可比京城强多了。我问过陈大叔，说只要我们到了卫所，就是正式的军户，到时候祖父他们都不必再带刑具，想去哪儿就去哪儿呢！”
陈氏勉强笑笑，点了点头：“好，你说得有理，母亲听你的。快些梳洗了睡下吧，明儿还要去探监呢。”明鸾应了，母女俩忙碌起来。宫氏看着她们自顾自地忙活的样子，觉得无趣，摔了帘子进屋，迎面就挨了女儿一个白眼。
宫氏不解：“怎么了？可是出了什么事？”玉翟只觉得又羞又恼，鼻子一酸，眼泪就下来了，猛地背过身去：“没事！”
一夜无事，第二天早上起来，明鸾便跟在陈氏身后帮着烧水、做早饭，还自告奋勇去打探集市在哪里，以防接下来几天需要采买东西。陈氏昨日被她吓了一跳，愣是拘着她不许出门，明鸾拗不过她，只得闷闷地蹲在院子里发呆，呆了一会儿，又拉过昨儿的柴刀砍起那堆散乱的柴枝来，只半个时辰功夫，便砍完了，全都砍成一尺半左右长短，堆到院墙底下码得整整齐齐。陈氏忙完厨房里的活走出来，便看着那堆柴发呆。
明鸾在太阳底下咧开嘴，露出两排小白牙，晃了晃手里的柴刀：“还有啥要我干的？一起说了吧！”
这天下午，她总算突破陈氏的防线，成功走出大门跟巷子里的两家邻居搭上了话，打听到前往最近的集市的路线。到了第二天上午，她又进一步打听到附近最便宜的粮店是哪一家，甚至还打听到巷子里哪位大婶会收购别人做的针线活，而且工钱给得还不低。这天下午，她成功忽悠到几位三姑六婆，在她们的引介下，再次遇上那天引他们到这里的那位衙差，并且从他那里打听到，是李师爷吩咐他把犯人家眷带到此处的，之前他从没听说过府衙已经有人给章家家眷安排了住处。
这天晚上，周合派人来接陈氏、宫氏与明鸾去议事，明鸾将自己打听到的消息告诉了他，他也说出了自己手下探得的情况，才把事情给弄清楚了。
原来知府大人前不久生了一场小病，病后休养 ，又赶上腊月将近，衙门里无甚要紧公务，便把日常琐碎公文杂事托付给了亲信李师爷。而这位李师爷赶巧了，他老婆跟南海卫大鹏千户所的千户是堂兄妹，而那名千户的老婆又跟雷州卫指挥使的老婆是姐妹俩。雷州卫指挥使姓高，原是江北世家子弟，族叔现在朝中任职工部右侍郎，有一个女儿，正值婚龄，想要与冯家五少爷冯兆中结亲，为此高家上下都在暗中拼命使力呢。
虽然冯家没提过要对章沈李三家如何，但高家有心巴结国丈家，便想给章沈李三家下点绊子。章家先到了，他们虽还未来得及准备好，却也不想轻易放过。李师爷在府衙多年，对衙门里的情形一清二楚，早就知道马掌柜暗中打点上下，无奈广州知府跟高家不是一路的，只能暗中做点小手脚，将办事的人支走，好给章家添堵。接下来他们还要瞒过知府的眼睛，把章家人给弄到雷州卫或南海卫去呢。
明鸾听得直叹息：“这就叫阎王好见，小鬼难缠了！咱们又不曾得罪什么高家低家的，这李师爷跟我们八竿子打不着，还要给我们添麻烦，真是吃饱了撑着！”
宫氏却直恨得咬牙切齿：“什么阿儿物！区区一个工部右侍郎，也妄想高攀皇亲国戚？也不瞧瞧自个儿是什么身份！”转头问陈氏：“工部右侍郎家的女儿，我们好象见过对吧？那时只当是个好的，没想到这般不知廉耻！”
陈氏无意顺着她的口风去抵毁人家女儿，便对周合道：“如今可怎么办呢？既然他们是瞒着知府行事的，能不能将事情透露出去？”
周合叹息着摇头：“广州知府与章家、陈家皆无交情，便是知道了，也未必会站在我们这边，所幸那李师爷等人还不曾更改章家发配之地，还有回转余地。这些事只管交给我，问题是，你们觉得哪个地方好？”
明鸾忙问：“难道还能选？依我说，只要不去这些坏人的地盘就行了，如果条件稍好一些，自然更为理想。”
“那李师爷早早做了手脚，往我们本来看好的卫所提前派了人过去，如今清远卫已经满员了。”周合道，“眼下时间紧迫，就怕拖得久了，他们先下手为强，我们便不好更改了。正好有三处卫所近日都报上来说缺人，需要尽早发配人手过去。若我们选中其中一处，早早动身，他们反而不好阻拦。”
居然有三处那么多？
明鸾惊喜地凑过去：“是哪三处？”
“一处是南海卫的东莞千户所。”
“咦？！”明鸾一惊，她记得周合方才提过，那伙人里头就有个南海卫的千户。
周合微微一笑：“东莞千户所跟大鹏千户所不在一处，而且这两位千户素来不睦，去了东莞，至少可保上锋不会与奸人勾结，但那里也有一点不好。”
宫氏忙问：“是哪一点？”
“东莞千户所在海边，肩负海防重责，时有出兵机会，若是倭寇来袭，还会有凶险。听闻去岁东莞千户所就有不少人阵亡，连军户眷属居住的村子也遭过劫掠。”
陈氏倒吸一口冷气，宫氏连连摇头，明鸾果断一摆手：“还有两处是哪里？”
“一处是潮州卫的靖海千户所，一处是德庆千户所。前者听说也有倭寇，后者则闹瑶乱，而且这两个地方离广州府城都相当遥远。”周合正色道，“你们三人是做不了主的，明日若去探监，就把这件事告诉亲家老爷，请他父子三人做决定。”
第五十八章 去向
听完儿媳们的转述．章寂长吁一口气．迟迟没有识话。章放低头沉思。
章敝素来对家中大事没什么主见．一切都听从父兄吩嘴，只是此事关系到日后的生活．他也十分在意．见父兄都不吭声．便有些焦急了：“父亲．二哥．你们觉得哪处好？依我说，这三处都不是什么好地方，不是倭寇．供是瑶乱，难道就没个太平地界么？哪怕是清苦些．有陈家照应．熬一熬就过去了．平安二字最要紧。．．
章放叹道 ．谁不想要平安？只是你也听见老周打听到的消息了，那个李师爷背后站着高家．就等着给我们下套，好借刀杀人呢，怎么可能会放我们去那太平地界？”
章敝心中暗恨．咬牙道 ：“可也不能因为才人等着给我们下套，我们就只能往这些凶险的地方去了啊！再说．周叔先前不是说过么．广东一地有不少卫所缺人呢，即便那李师爷把诸远卫这条路给堵上了，不是还有别的卫所？何必非要往这三处去？”章放偷偷看了章寂一眼．见他沉思不语．便板起脸训斥弟弟：“我们章家祖上是以军功起家的．大哥在军中也有些声名．你我兄弟虽不敢与大哥扣比．也别堕了祖宗威风，怎能因为去的地方不大太平，便慌里慌张的？父亲先前就说过了，既然成了军户．日后便是军人了．即便要真刀真枪对上倭寇．也不能退缩。再者．若咱们立了功劳．议不定还能借机东山再起，方不失我章家将门本色。”章敝哑口无言。章宗祖上确实是以军功起家的，但几代人传承下来，早己改弦易张，连父亲章寂在军中多年，也只是随波逐流而已．远远称不上什么名将，同辈的也就只才长兄章敬在边疆担任实权武官，若不是因缘巧合之下，打过几次小胜仗，怕是早早就要调回京中换个清闲的职位了。
他本身更是不堪．连骑射水平都十分平庸，真要叫他去打仗，他光是听着，便觉得脚软了。
陈氏见丈夫吃瘪．有。要安抚几句，只是得着公公与二伯，不敢说得太多，便轻声劝章敝：“相公莫忧，我再跟周叔说说，看能不能另寻个安稳些的去处。若真的能立功．凶险些便也罢了．就怕有人拦着我们出头不说．还会在暗地里下了圈套，无声无息地害了我们全家性命，那就得不偿失了。”
章敝看向妻子．目光放柔。明鸾在旁看着，撇了撇嘴。
宫氏悄悄扯了扯丈夫章放的袖子：“你糊涂了？父亲说那话．是为了不堕自家戚风．哪里还真能往凶险的地方去？”章放不耐烦地瞥了她一眼：“你不懂这此，就别插嘴了。”
“谁说我不懂？！”宫氏只觉得妻屈．压低了卢音道 “我在外头．事事都是亲眼见的，看得比你清楚。你听我说．这周掌柜是外地人．陈家的铺子也不是什么大商号，只是家小店．即便在府衙有熟人，也设什么份量，否则怎会轻易叫个师爷一句书就支开了？真有门路的，直接找上知府就得了，还用受那些小人物制肘？哪怕是没门路收买知府．只要肯用心打点疏通．定有法子收买更能说得上话的人，给我们安排个安稳的好去处。偏叫我们从这三个凶险之地里选，知道的，明白他是使不上力，不知道的，还当他舍不得银子．不肯用心呢！”章放只觉得妻子这话刺
耳．没好气地瞪她一眼： “给我住口吧！”
宫氏扁扁嘴．不甘不愿地缩了回去．却没提防身边玉翟与明鸾都听了个齐全。玉翟暗自羞恼．咬咬唇．看了明鸾一眼．见明鸾嘴边露出讽刺的笑意．她脸涨得通红，忿忿地扭开头去。
明鸾凉凉地在旁道 “二伯娘果然真知灼见．周爷爷确实没有门路，又没才本事．更不如别人有钱、大方，哪里能与二伯娘相比？不如二伯娘想想法子．给咱们选个再安稳不过的好去处吧 既要离府城不远，又要太平无事．上锋要和气．好相处．还要住得舒服，衣食无缺．如果能偶尔有没风险又能立大功的机会就再好不过了！”
宫氏气结．恕道：“这是哪家的规矩？长辈们在说正事，小辈插嘴不说．还这般冷嘲热讽的。我好歹是你长辈．你就这样距我说话？你母亲是怎么教的你？！”
明鸾笑笑：”我母亲虽然也教了我礼数孝顺．但也教了我做人的道理。我就不明白了．周爷爷一路护送我们南下．又花了钱．又费了心，更冒了风险．到了广州，又帮我们收拾房子，安排衣食，打听消息，操了无数的心．怎么还有人嫌他安排的房子不够舒适豪华．派来的伙计不如丫头婆子用得方便．打点的银子花得不够多．认识的官儿不够大．如个连小气、无能的站都出来了，怪不得古人说．升米恩，斗米仇呢．我都替周爷爷委屈．真真吃力不讨好。”
“你”宫氏气得浑身发抖．猛地转向陈氏，“三弟妹．你就由得她在此胡说八道？！”
陈氏纵眉给明鸾使眼色 ：“不可胡闹！”
明鸾冷冷地站起身：“母亲，咱们章家是有规矩的人家，祖父教过我的，就算处境再艰难．也不能失了做人的非本．不然就对不住祖宗。所以．你要怪我不敬长辈．说我无礼．我都认了．但该说的我仍然会说．因为在我心里还是祖宗更重要！”宫氏直直瞪着她，气得半天议不出好来。
章敝便提高声量喝斥女儿：“这与祖宗有何干系？还不快给你二伯娘赔礼！”
“好了！”章寂高声喝止“吵吵闹闹的象什么样子？！这里是争吵的地方么？也不怕叫人看了笑好！”又瞥了明鸾一眼“你二伯娘嘴碎．你跟她争什么闲气？她不占理．难道你就有脸了？”
明鸾乖乖蹲回原位．没再吭声，要是真的辩驳起来．她未必驳不过．但今天探监时间有限．正事更重要．她就当给脸章寂了。想了想，她凑上前扯回正题：“祖父，卫所的事，您到底是怎么想的？好歹给个话啊！”
章寂没好气地瞪她一眼，又看了看儿子媳妇们，沉声问：“老周当真提过，那马掌柜的熟人被支使去了惠州府．是七日后回转？”
陈氏忙答兑 “周叔是这么说的，那个人在三日前出友，算来还有四天就回来了。”章寂看了看章放与章敝 “你们觉得如何？这种事那李师爷一定心知肚明吧？他会只是单纯把人支走几日？只怕这七天之内，我们的去处便定下了！”
章敝正气恼地瞪着女儿，一听这话脸色都变了．顿时把方才的气恼都抛在了脑后：“父亲这话的意思是我们只午四天时司了？！”章放惊道：．不好！我们本来就不知他们底细，打听消息费了不少功夫，如今即便选定了卫所，能不能在这四天之内想到办法把事情定下，还是未知之数，更别说那些人也不会由得我们称心如意．这可如何是好？！”
众人惊慌失措的盯着章寂，章寂却只是沉吟：“我在京中时，虽很少管事．但兵部的文书还是看过一些的。我记得广东一地．除雷州从前才过倭寇．闹得比较大之外，其他地方情况并不严重，特别是潮州卫的靖海、海门一带．只能算是偶尔才之，而东莞那边，则多年没闹过任乱了，反而是走私的情形比较多。如个南详、西详的贡品与商品货物都是从广州上岸．依朝廷律令．需缴纳大笔税款．有不法商人为了逃税，便私下将货物从广州附近运上岸。东莞千户所与大鹏千户所都肩负着遏止走私的重责。”
章放不解：“可老周不是说”顿了顿“兴许是他不请楚这些？他毕竟不是广州本地人。”
周合不是广州人．但马掌柜却在广州经营多年，就算对靖海的情况不了解，东莞的事不可能没有耳闻。可周合确实曾明明白白捉过，东莞倭寇厉害．暗示章家人不要选那里。
宫氏冷冷笑道：“我说呢，原来如此！这东莞千户所才是个好去处，油水丰厚不说．既然有大笔财货流通．想必也比别处繁华些，我们若到了那里．日子定比别处强！”她扯了丈大一把：“咱们就迪那里吧！”陈氏脸色涨红：“周叔素来是个稳妥人，不可能故意隐瞒的，他必定不知情．又或许有别的缘故”明鸾心中大感安慰，陈氏总算能为自己人多说两句话了．不然她都要为周合叫屈！
章寂冷冷地扫视宫氏一眼“急什么？我话都还没说完，你就等不及要去了？谁告诉你东莞千户所是个好去处．”
字氏一愣：“可您方才不是……”
“那里多人走私不假．油水丰厚也是事实。”章寂冷哼 “可老周说那里死人多．也不曾撒谎！过去十年里头，那地儿几乎是一年换一个千户，连兵部都盯上了，你道是什么安稳的好去。若是对付倭寇．我便是丢了这条老命也无所谓．可叫我为点财货与人争利．还叫人算计死了．我还不如死在刑部大牢里呢！．．”
宫氏讪讪地缩了缩脖子．章放连忙道：“父亲不要生气．她一个没见识的妇人．能懂得什么？”章寂重重地哼了一声：“若真是安稳的好去处，难道我不想么？即便我盼着杀敌立功，重振家门，那也是过去的想法了．咱们家如今受苦受难．没了好几个孩子．正是该休养生息的时候，我有再大的雄心壮志，也不会在这时候固执！可是，别人未必容得我们过安稳日子，别瞧着有肉便巴巴地扑上去了，也不怕人家在肉里下了毒．咬一口．便死无葬身之地！”
章放章敝都�
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