冬雪如锦-第158部分

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　　　　井妈妈本已做好了挨训的准备，却没想到秦叙竟然这么轻松的就答应了，好像少夫人拒绝的并不是赫赫威名的承恩候府，而只是一个名不见经传的小官小吏家。

　　　　惊讶归惊讶，井妈妈还是大大松了一口气，和青芽一起出了府门。

　　　　秦叙一行人经过外院后，其他人便留在了外院，他们分别是山峰和太子赐给秦叙的人手。

　　　　进内门的便只剩秦叙一人，钱三跑的还没有秦叙走的快，因此并没有人能够进去给顾冬雪通传。

　　　　直到秦叙进了良辰院，守在院子里的小丫鬟才急急忙忙的进去通传。

　　　　“什么？爷他回来了？”顾冬雪又惊又喜。

　　　　“嗯！”丫鬟重重的点头，“奴婢看少爷就快进院子了。”

　　　　小丫鬟话音一落，就见门帘一撩，秦叙已经大踏步走了进来。

　　　　“爷！”顾冬雪眼中迸射出惊喜的光芒，忙就要站起来。

　　　　秦叙见她挺着大肚子，又要急着站起来，吓了一跳。

　　　　他总觉的那么大的肚子做出那样迅速的动作很是危险，忙急走几步，在顾冬雪还未完全站起来的时候，就扶住了她。

　　　　“慢点，慢点，你要做什么，告诉我，我来做。”秦叙急着交代道。

　　　　顾冬雪见他担忧焦急的几乎语无伦次，不禁失笑，安慰他，“没事，我之前一直是这样的，大夫也交代过要经常走走，这样有利于生产。”

　　　　秦叙将她扶着重新坐下，才在她身边坐下，道：“走走可以，可是动作要慢一点。”

　　　　夫妻二人虽然隔了两个多月未见面，但是一见面首先说的还是这样的家常小事，就像中间并没有这两个多月的分离一样。

　　　　“爷，你怎么突然回来了？”顾冬雪问道。

　　　　秦叙笑道：“事情办完了，自然就回来了。”

　　　　顾冬雪听到这话，心中微微一动，一双清灵灵的大眼睛紧紧盯着秦叙，秦叙知道她想问什么，笑着点点头，“带回来的人还要审问，宝石案要想结案，还需要时间。”

　　　　看来一时之间还出不来结果，顾冬雪也没有再多问。

　　　　与此同时，巍峨大气磅礴的大殿上，气势惊人的九五至尊坐在铺着明黄色锦垫的龙椅上，居高临下的看着跪在下方的几个身影。

　　　　其中一个圆滚滚的身影最为显眼，他整个人下吓的缩成一团，甚至还在微微的颤抖，看起来就像一个在微微抖动的圆球。

　　　　“你们就是当年沿北商队的人？”

　　　　终于，皇上开口了，声音虽然不大，但是其中蕴含的天威，还是让下方几人浑身一震。

　　　　那团圆球，也就是方掌柜等了半晌，都没有听到同伴们的回答，便知道他们肯定吓的更厉害，比自己还要厉害，这是指望着自己回答呢。

　　　　“回……回皇上的话。”方掌柜的声音抖得几乎不成调，“我们曾经……曾经的确是沿北商队的人，只是……只是商队十八年前就因为……因为生意赔本，解……解散了。”

　　　　磕磕巴巴的，方掌柜终于将自己想说的话说了出来。

　　　　“哦。”

　　　　皇上对下方之人的害怕畏惧并不感到惊讶，他是帝王，是这天下之主，民间百姓看到他不惧怕才奇怪。

　　　　即使是朝中重臣，平日里对他，虽然能够语言流畅的表达，但是他一旦皱眉，他们也无不是心中忐忑难安。

　　　　这件事他要亲自审问，并不是为了隐瞒外界，而是他急切的想知道第一手的消息，容不得一点偏差。

　　　　“那不知你们可还记得十八年之前的事了？”

　　　　皇上问道，声音很平和。

　　　　方掌柜心知自己不回答，其他人更是不会回答的，到时他们可都会被定个藐视圣言的罪过，抄家流放都是轻的，株连九族也不是不可能的，一切都要看皇上的心情。

　　　　他本来一直很疑惑和恐惧，不知自己等人为何被锦衣卫抓了，若说他们犯了罪，却并没有用囚车锁住他们，而是直接被锦衣卫骑马带进了皇宫。

　　　　方掌柜虽然只是平民百姓，但是一些必要的常识他还是懂的，如他们这样的人，即使犯了罪，似乎也并不会惊动锦衣卫，更无需皇上亲审，除非犯的是逆反之罪，否则都不会惊动皇上的。

　　　　只是不用想也知道，他一个普普通通的绸缎铺掌柜，其他几人虽然是以前在沿北商队的同伴，但是因为当初商队生意失败，大家早就失散了，各有各的路，看他们那情形，混的还没有自己好，如今被一起找了出来，并带进了皇宫，方掌柜心里便隐隐猜到这次的事情必定是与曾经的沿北商队有关。

　　　　如今，听皇上这样一问，他心下不禁生出“果然如此”的感觉。

　　　　“草民……草民大部分的事都是记得的。”方掌柜不敢说的太肯定。

　　　　只听上方那个威严的声音又问道：“你们几个呢，莫不是哑巴？”

　　　　皇上此话一出，不知怎的，方掌柜心里却升出一股痛快之感，人人都是逃不了的，他顿时平衡了许多。

　　　　“回……回……回……皇上的话，草民……草民也是记得……记得一些的。”

　　　　皇上耐着性子才将那几人的话听完了。

　　　　“既然如此，那朕问你们，永宁末年的八月你们是不是来过京城？”

　　　　皇上的话音一落，方掌柜心里忽然咯噔了一下。

　　　　他想到了永宁末年他们的确是来过京城的，来贩卖从春来国购进的皮毛，再从京城购置一些绸缎布匹去春来国贩卖，这一进一卖，他们就能赚得中间的差价，利润不菲。

　第五百三十一章：当年

　　　　只是永宁末年，大宁与春来国交恶，双方几乎断了贸易往来。

　　　　朝廷虽然没有明令禁止商人不得与春来国做生意，但是很多商队还是自觉的停止了与春来国的生意。

　　　　而他们商队，抱着侥幸心理，再一次在冬天来临之前，去了春来国一趟，因为想着这是最后一次，所以几乎将整个商队能够拿的出来的银钱全部都拿出来了，购进大批皮毛。

　　　　进货的过程和以往一样，都是熟人了，很顺利，并没有因为大宁和春来交恶，而故意为难他们这些大宁的商人。

　　　　他们那时还感叹，这春来国人也不错，大宁和春来闹的那么僵，几乎到了一触即发的地步，他们这些大宁商人到春来国竟然还能被礼遇，实在让他们心下很是舒服。

　　　　生意做的很顺利，他们购得了足够多足够好的皮毛，那个时候，去春来国做生意的商人所剩无几，因此，他们的生意几乎没有竞争对手，要比往日好做许多，价钱还被他们压下了近两成。

　　　　整个商队的人都喜气洋洋，离开春来国的时候，几乎看到了满箱的金银，这一趟可以抵以往五六趟。

　　　　他们一路几乎是马不停蹄的赶到了京城，没有像以往一样，在经过的城镇也停下转卖，他们知道因为春来和大宁的关系，去春来国的商队骤减。

　　　　如此，他们的皮毛必定紧俏，在京城说不定会供不应求。

　　　　如此，他们又怎看的上望青城苍城这些地方的生意，真正的有钱人，真正有钱的商家，还是京城以及京城以南的地方多。

　　　　他们用了比平日更快的时间赶到了京城，情况不出所料，他们的皮毛的确很紧俏，得知他们手中有来自春来的皮毛，那些以前他们根本搭不上话的大商贾，如今像是变了脸一样，不仅对他们笑脸相迎，更有甚者，主动找到他们投宿的客栈，亲自上门与他们相谈，条件更是宽厚到以前他们想也不敢想的地步。

　　　　整个商队欣喜若狂，他们挑了又挑，选了又选，货比三家，终于挑中了两家商家，无论是势力银钱甚至人脉都要比其他商家更厚实的两家，将皮毛兑给了他们。

　　　　谁知，就在一切就绪，银子即将到手的时候，那两家商家进行最后的检查，却发现绝大多数皮毛都有腐烂的迹象，即使很多还没开始腐烂，但是懂行的人一看，便知道这些皮毛撑不过一个月，就会化为一滩滩污水。

　　　　沿北商队的人大惊失色，明明在路上的时候，他们察看时还是好好的，哪里会想到会遇到这种情况。

　　　　如此，他们不仅要退还定金，还要赔偿对方银钱，毕竟之前协议都已经签好了，是他们没有按时交货，无论是什么原因，是他们违反了协议，他们就有责任赔偿对方的损失。

　　　　本来这次去春来国进货，就是用了商队能用的所有银钱，现在货物出了问题，他们又哪有银钱来赔对方。

　　　　最后好说歹说，对方才延缓了两个月，准许他们先回老家，筹集银钱，对方势大，背景深厚，并不惧他们逃跑，他们也不敢不守信用，毕竟都有妻儿老小，钱财没了可以再挣，若是得罪权贵人物，可能连命都保不住。

　　　　常年做生意，关键时刻保人不保财这一点他们还是知道的。

　　　　来京城的时候有多么的兴高采烈，回去的时候便有多么的沮丧失落。

　　　　方掌柜心里想着永宁末年发生的事，因为那一场事情，他们回去，从家里取了积蓄，大家凑一凑，又各自借了一部分，终于凑够了还债的数目。

　　　　只是经此一事，沿北商队也就不复存在了，他们这些商队的人，几乎个个元气大伤，没办法，只能各自找新的营生，渐渐的，被生活所磨，联系的也越发的少了。

　　　　至于那一批皮毛，当时他们并不舍得扔，本想着将之运回望青城，看看还能不能救回来一些，事实证明，这都是奢望。

　　　　路程尚未走到一半的时候，所有的皮毛几乎都烂光了。

　　　　如今皇上问起十八年前他们到京城的事，莫非是那两家势力极大的商家挑出来的，意在指出当年明明大宁和春来不和，他们身为大宁的子民，竟然还去春来国做生意，将腐烂的皮毛运回大宁，想要以腐烂的皮毛谋得不义之财，与春来国共同坑害大宁的百姓。

　　　　方掌柜想的越多越深，心里便越发的害怕。

　　　　若是因为这事，不知他们喊冤有没有用，当年他们虽然的确也是不知情的，可是这事情都闹到了皇上跟前来，他们说不知情，皇上会相信吗？有人证明他们不知情吗？还是那些春来国的商人会为他们证明。

　　　　算了吧，无论是哪一种，都是不可能的。

　　　　方掌柜的理智告诉他若是真是因为这件事，那么今日他们死在这里都算是幸运的，只要不牵连家人就行。

　　　　他想要去看看同伴，看看他们是怎么想的，只是他的头垂的很低，根本不敢去看。

　　　　耳边却听到同伴磕磕巴巴的回答声，“回……回皇上的话，草……草民等人，在…………在……永宁末年的确……的确来过京城。”

　　　　同伴回答了，方掌柜便闭紧了嘴，等着皇上的下一个问题，下一个问题或许就是直指皮毛或者春来国了。

　　　　“那朕问你们……”

　　　　皇上的视线在下方扫了一下，他忽然有些紧张，怕这一次等来的又是失望，他已经问了三个商队了，俱是否定的答案，他不想再听到“没有”“不是”“没看到”之类的回答了。

　　　　“都将头抬起来！”皇上忽然命令道。

　　　　方掌柜等人一愣，立刻又反应过来，即使害怕，但根本不敢违令，忙抬起了头，有人发觉自己因为太过用力，头抬得过高，一下子便看到了坐在龙椅上的皇上，一窥龙威，顿时吓得面色惨白，忙又垂下了头。

　　　　方掌柜却也只敢平视前方，根本不敢仰头看向高高在上的皇上。

　　　　“永宁末年八月，你们从京城北城门出了京城，一路北上，朕问你们，这一路上，你们有没有发现你们驮货的马车中藏了一个孩子？一个两岁的男孩？”

　第五百三十二章：希望

　　　　皇上这话一出，石破天惊般的，下方跪着的方掌柜等人无不是浑身一震。

　　　　那个孩子？莫不是与皇家有关？

　　　　想到这里，方掌柜便冷汗涟涟。

　　　　皇上看到下方几人的神色，心中便大致猜到了，当初张道送自己外甥进的马车，必定就是这沿北商队的马车。

　　　　之前他问的那些商队，他们听到这个问题，无不是一脸茫然，一看就是不知此事的。

　　　　而不像下面这几人，他话音一落，他们就吓得面无人色。

　　　　皇上心中一沉，他们害怕，说明他们的确见到了知墨，只是结果恐怕并不怎么好。

　　　　“你们见过他了。”皇上的声音再一次响起，用的是陈述句，而不是疑问句，很显然，皇上早已从他们的表情中看出来了他们的心思。

　　　　“说，那孩子现在在哪里？”又是一个问题扔了出来，雷霆万钧般的，振聋发聩。

　　　　方掌柜吓得瑟瑟发抖，其他几人也不遑多让。

　　　　只是到了如今的地步，在当朝天子的面前，他们是想说谎也是不行的，更是不敢的。

　　　　“草民……草民不知。”方掌柜磕磕巴巴的道，这是实话。

　　　　“不知？”皇上的声音冷冷的，很平静，可是听在方掌柜的耳里，却像是催命符。

　　　　“你们呢？”皇上将目光转向其他几人，“你们也不知？”

　　　　“草……草民也……也不知。”其他几人同时磕磕巴巴的答道，吓得冷汗涟涟。

　　　　“从实招来，一一给朕说清楚！”皇上沉声喝道。

　　　　方掌柜等人被这声喝声吓得浑身一震。

　　　　只是却再不敢迟疑，方掌柜觉的自己头发都根根竖了起来，他硬着头皮道：“回……回皇上的话，永宁末年草民等人所在的沿北商队的确来过京城，在京城盘桓了近一个月，从京城北城门离开。”

　　　　越说到最后，方掌柜的语句反而越发的顺了。

　　　　此时，大殿中没有丝毫杂音，方掌柜不大的声音显得异常的清晰。

　　　　“一路北上，当时我们并不知道驮货物的马车中藏了一个孩子，直到走了一天，商队的人想要看看货物。

　　　　我们当时是做皮毛生意，从春来国购进皮毛运往京城售卖，谁知却被春来国的人坑了，买到的皮毛有问题，卖不出去，只得将货物驮回去。”

　　　　“所以离开京城，走了一天的路程之后，我们就想看看那些有问题的皮毛是不是继续在腐烂，没想到，就在其中一辆马车中发现了一个孩子，看其身高体型，倒像是三四岁的孩子。”

　　　　皇上猛地一震，连身体都往前倾了一些。

　　　　他想起外甥从小就长的壮实，的确比同龄的孩子要高，就连母后曾经也说过，知墨看起来就像人家三四岁的孩子那么高。

　　　　所以，方掌柜这话倒是对上了。

　　　　此时，皇上更是相信方掌柜口中的那个孩子就是知墨，他不放心的问了一句，“是男孩？”

　　　　方掌柜点点头，“是男孩。”

　　　　“那孩子呢？”皇上显得很急切。

　　　　“当时那孩子是昏迷的。”方掌柜的声音有些迟疑，“我们发现他的时候，他发着高烧，没有意识，背部还受了很重的伤，就像……就像被人硬削下了一层皮肉，我们当时因为商队生意失败，还欠了外债，也……也没有精力管那个孩子。”

　　　　“所以你们将他给扔了？”皇上沉声问道。

　　　　“没有……没有……”这次回答的不仅是方掌柜，其他几个沿北商队的人也连连摇头，若是此时他们还看不出皇上对那孩子的重视，那他们也就是傻子了。

　　　　这时候，其他几人的目光都不由自主的转向方掌柜，当时他们这些人的确是想要将那孩子给扔了，这样一个受了伤还发着高烧来路不明的孩子，在那种情形下，他们自然是没有精力去管的。

　　　　是方掌柜坚持留下了他，说是要是就这么的将孩子给扔下，这孩子必死无疑，他于心不忍。

　　　　他们是生意失败了，是没有银钱了，也的确是欠了很多债，但是帮这孩子请大夫的银子还是可以凑出来的。

　　　　在其他人都反对的情况下，方掌柜自然无法力排众议，后来还是他保证，这孩子请大夫的银子他自己出，不用商队的银子，这才成功的请来了大夫，救了那孩子一命。

　　　　没想到，他当时的坚持，却在十八年后有了回报。

　　　　其他人满是羡慕的看向方掌柜，方掌柜心里却苦的很。

　　　　他的确自己出了银子救了那孩子一命，后来还坚持带着伤病未愈的孩子上路，供他吃喝，并且到达望青城老家的时候，还将孩子带回了家，让家里人照顾着。

　　　　说起来，那孩子身体底子还挺好的，当时伤的那么重，又病的那么厉害，几副药下去，烧退了，背部的伤也渐渐收口了。

　　　　孩子长的白胖可爱，虽然衣裳破烂，但是看孩子的相貌，方掌柜当时便猜测这孩子的家境必定不错，起码不是缺衣少食的那种人家。

　　　　这样的人家孩子怎么会在他们的马车中，方掌柜想到了几种可能，不是被拐子拐了，便是被仇家寻仇，只是那时他自顾不暇，根本没有精力去帮这孩子寻找父母家人。

　　　　只能将孩子交给自己的妻子照管。

　　　　只是商队生意失败，没有赚到银子，反而欠了大笔债务，这件事对妻子打击本就很大，又见自己领回来一个陌生的孩子，便一直怀疑这是自己外室生的孩子，现在生意失败了，外室跑了，这才逼不得已将孩子接了回来。

　　　　因此，妻子看那孩子百般不顺眼，从来不会多问一句，他那时四处奔走，为了筹集银子还债，哪里还能管到家里的事，对自己捡来的孩子自然不会上心的。

　　　　就在某一天，具体哪一天他已经记不清楚了，反正似乎是忙忙乱乱大概一个多月后，他终于将商队的事解决了，商队也解散了，这才发现那孩子不见了。

　　　　在自己连番逼问下，妻子才承认她因为百般看不惯那孩子，觉的他的存在就是对自己的侮辱，实在忍不住，便将孩子送走了。

　　　　“送去了哪里？”皇上心里升起一股希望，无论送到哪里，只要人活着，他就有本事将人给找到。

　第五百三十三章：懿旨

　　　　方掌柜那早已被汗水浸湿的衣襟再一次泡在了汗水中，他汗如雨下，却不得不开口，“皇上饶命……皇上饶命，皇上恕罪，皇上恕罪……”

　　　　方掌柜“砰砰”的磕起头来，不一会儿，原本光滑如白胖馒头的额头就青肿了一大块，甚至还有丝丝的血迹渗出。

　　　　皇上眯眼看向下方磕头磕的砰砰响的方掌柜，眼神淡淡的，“说！”

　　　　仅仅一个字，却让方掌柜惊的魂几乎飞了。

　　　　“草民……草民不……不知。”方掌柜颤颤巍巍的回答道，声音抖得几不成调。

　　　　“你不知？你怎会不知？人不是你家里的人送出去的？”

　　　　皇上的声音低而沉，带给方掌柜的压力却厚重如山岳。

　　　　“当初……当初草民妻子将那孩子扔……不，送去了乞丐窝，草民后来去找了，听那些乞丐们说，是一个老乞丐将那孩子抱走了，后来草民也……也……寻找过，却一直没有什么消息。”

　　　　已经到了这等地步，方掌柜除了和盘托出，别无他法。

　　　　“那老乞丐离开望青城了？”皇上蹙眉问道。

　　　　方掌柜颓然的摇摇头，“草民不知，不过最后却再也没有人见过那老乞丐，有人说他死了，也有人说他被富贵人家收留了，具体怎么样，草民实在不知。”

　　　　皇上站起身，慢慢的开始踱步，从高高的阶梯上走下来，在大殿中一遍又一遍来回的走动着，那不紧不慢的步伐听在方掌柜等人的耳中，却如阎王殿中的催命铃一样，敲在他们每个人的心上，让他们的心几乎无法承受这样的压力。

　　　　好半晌，皇上忽然问道：“那孩子背上的伤口愈合之后，你们有没有看到什么？”

　　　　“看到什么？”方掌柜微微一愣，不知皇上想要问的是什么。

　　　　“胎记，如青竹一样的胎记。”皇上的声音很肯定。

　　　　方掌柜茫然的摇摇头，说到底，他当时在那样的情况下，能够帮着宋知墨治伤，他自己都觉的已经仁至义尽了，自己算得上是难得的好人了。

　　　　等那孩子好了一些之后，他并没有多注意，他记得自己只是随意看了看，看没什么问题了，便没有再关注，哪里还能注意到什么胎记。

　　　　现在听到皇上问起，方掌柜只得苦苦回忆，只是已经过去这那么长时间了，他当初看的也没那么仔细，哪里还能回忆出什么。

　　　　方掌柜只记得，自己当初看到那孩子的背，只是比最先看到血肉翻起的程度要好上许多，不再流血化脓了，而是有渐渐愈合的趋势，委实不记得什么胎记了。

　　　　“草民……没有见到。”方掌柜只得道。

　　　　皇上看了他一眼，又问道：“你见到的背上的伤是不是在背部正中？”

　　　　这个方掌柜没有任何迟疑，连忙点头。

　　　　“这就对了。”皇上喃喃自语，那张道虽然没有杀了知墨，但是对那么大一个孩子下了那样大的狠手，硬削去了他背部的青竹胎记，此人……千刀万剐不为过。

　　　　“朕必定也要让他也尝尝割皮削肉之痛。”

　　　　皇上几乎是咬牙切齿的低声说着，将跪在他脚下的方掌柜等人吓得够呛。

　　　　“将他们带下去！”皇上招了招手，示意守在暗处