[西幻]魔镜魔镜-第22部分

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　　　　埃莉诺儿时没少因为绣工不精被家中嬷嬷责骂，母亲过世后父亲宠她自然疏于管教，此后又是数年荒废，近几个月才重新拾起来，技法不免显得蹩脚。她看了乔治一眼，若无其事地继续绣已然走形的水仙。

　　　　就在这时，厅门终于打开，侍官中气十足：

　　　　“传北洛林与南乌尔姆侯爵夫人埃莉诺·卢克索觐见－－”

　　　　埃莉诺当先施然起身，随引路的侍官走过鹰堡一条又一条长而幽暗的窄走廊，终于在两扇厚重的木门前停下。

　　　　侍官以手中的小锤叩击三下房门。

　　　　大门向内开启，正前方两扇圆形花窗中射入日光直刺人眼，埃莉诺不觉垂头回避，适应着光线小心打量厅中情状。石厅地砖黑白相间，乍见之下令人头晕目眩。古朴的石王座便矗立在那两扇辉煌花窗之间，埃莉诺第一眼瞧见的便是座上人逶迤至地的毛斗篷。

　　　　她没抬头，谦卑地欠身行礼：“陛下。”

　　　　厅中片刻的寂静，疏懒的男声随即响起：“平身，埃莉诺女士。”

　　　　埃莉诺依旧眼睑微垂，不着痕迹地向王座上看去。

　　　　八国共主给她的第一印象竟然是瘦弱：克洛维四世歪在王座之上，被大斗篷包裹得像一个黑毛球。他满头梅洛家族标志性的淡金发，肤色白得有些病态。国王的眼神四处乱飞，根本没定在埃莉诺身上，口气也漫不经心：“希尔德加嘱托我什么来着……”

　　　　埃莉诺没有贸然接话。

　　　　克洛维倏地坐直，啪啪拍了两下手。

　　　　觐见厅大门立时关上。埃莉诺唇线稍绷，却没回头。

　　　　“我亲爱的埃莉诺女士，久闻大名。”克洛维笑了笑，他颧骨突出、鹰钩鼻，这么一笑便显得有些尖刻，“您的皇帝表兄还好么？”

　　　　埃莉诺一怔，随即坦然道：“我与安东尼斯已经近十年未见。”

　　　　“是吗，是吗，原来如此，”克洛维嘀嘀咕咕，“可是他还特地差遣信使，托我向您问好，说期待与您再次见面。再加上德菲的事，我还以为您一直和皇帝陛下保持着联系呢。”

　　　　“您误会了，母亲死后，我与艾斯纳再无联系。”

　　　　克洛维若有所思地“嗯”了一声，转而摇头：“那就难办了，皇帝还给您准备了一件小礼物。”

　　　　埃莉诺全身瞬时紧绷起来。

　　　　国王向身侧的侍官使了个眼色。侍官低眉垂目地捧着托盘上前，将一只银酒杯呈到埃莉诺面前。她盯着杯中深红的酒液看了片刻，抬眸：“这是皇帝陛下赐我的礼物？”

　　　　“唔嗯，不完全是，”克洛维打了个哈欠，“杯子是皇帝的礼物，他说……里面要盛什么酒款待您，由我决定。”

　　　　埃莉诺以微笑武装起脸庞：“容我斗胆问一句，您为我准备了什么酒？”

　　　　“安眠之酒。”

　　　　这与预想中的最坏情况一模一样。但尚在预料之中。

　　　　“看来您对我有很多误会，”埃莉诺一提裙摆就跪下了，“但以三女神之名发誓，我从未与艾斯纳私通消息，未曾损害过您的利益，更无伤害希尔德加女士之意。”

　　　　克洛维哧哧轻笑：“但答应罗伯特求婚前，你总该知道希尔德加才是她的妻子吧。”

　　　　“那时大神官已经废止了罗伯特与希尔德加女士的婚姻，”埃莉诺将姿态放得更低，“陛下，我祈求您的原谅！只要是我能做到的，我愿意尽力弥补。”

　　　　“包括放弃科林西亚？”

　　　　埃莉诺没犹豫：“包括放弃科林西亚。”

　　　　克洛维放弃了敬语：“如果你真的有心补偿希尔德加，为什么在我传唤你前，你毫无表示？”

　　　　“请您原谅，美泉堡事态混乱，我自身难保。”

　　　　“嘛，之前的事不管也罢，但我原谅你，除了让希尔德加再来这里吵得我头疼以外，有什么益处？”

　　　　埃莉诺几不可见地一勾唇：“南乌尔姆盐矿的征税权，我愿意与您共享。”

　　　　“哦？”克洛维拖长了声调，随即怏怏道，“可实话说，我并不缺钱。哪怕你把北洛林那块全是石头的破地方给我，我也没用处。”

　　　　埃莉诺垂着头沉默。

　　　　国王果然继续自言自语：“我缺什么？我是八国共主，什么都不缺，”他突然哈哈大笑起来，一拍大腿，“我缺一个王后。”

　　　　埃莉诺不觉讶然抬眸看了一眼。

　　　　“不是您，当然不会是您，我还不想死，”克洛维撅着嘴摇头，“您还太年轻，没有女儿，这条路可走不通……”

　　　　国王陛下比意象中还要难缠，埃莉诺定了定心神，任由对方继续胡言乱语下去。

　　　　“让我想想，啊，其实皇帝还提议送我一个科穆宁新娘，”克洛维猛地一顿，“似乎叫海伦娜，您认识她吗？她怎么样？”

　　　　“海伦娜女士是旧皇的养女，以美貌著称－－”

　　　　“太美了可不行，不行，”克洛维打断她，自顾自叹了口气，“起身吧，让女士跪着即便是我也不忍心。”

　　　　埃莉诺却将身体压得更低：“我不配得到您的仁慈……”

　　　　“好啦好啦，我原谅您，反正希尔德加和罗伯特恨不得杀了对方，只要科林西亚到手，她也没话好说，”克洛维话锋一转，“问题在于美泉堡。我知道那原本是夏特雷男爵的产业，到希尔德加手里的方式有点不干净，要还给您也不是不可以……”

　　　　埃莉诺配合地抬起头。

　　　　金发的国王露出孱弱地笑，眼神如刀：“您的皇帝表兄最近在达克兰边境不太消停，再加上德菲的事神殿催得我头疼，开春后我将派一队使臣前往艾斯纳。前两次派去的使臣，可都被推到首都神殿阶前，如同切蜜瓜一般被砍下了脑袋，现在一提起出使帝国，那些个大人们全都面色大变，我对此十分困扰。”

　　　　埃莉诺心中震动，一时无法言语。

　　　　“那么，埃莉诺女士，您身为皇帝的亲表妹，是否愿意代表我出使艾斯纳呢？”

　　　　“为您效力是我的无上荣幸。”

　　　　克洛维噗嗤一笑，轻松地拍拍手：“那就这么说定了。平身，快平身。”

　　　　埃莉诺缓缓起身，还没来得及舒一口气，国王陛下蓦地冒出一句：

　　　　“但这酒浪费了可不好，”

　　　　她骇然抬眸，克洛维向她弯弯眼角，橄榄绿的眼眸狡黠如猫，向她身后一定，险恶地眯了起来：“啊，这不是乔治爵士吗？征战锦标赛很辛苦，是不是很多年都睡不好觉？来，喝下这杯酒吧，我保证，你会好好地、好好地睡一觉。”

　　　　不等埃莉诺开口，克洛维就蓦地沉了声音：“埃莉诺女士，您理解的吧？为表诚意，有所牺牲是必须的。”他又笑嘻嘻地抓抓头发：“威海姆侯爵……对，他叫格里高利很讨我喜欢，他似乎还对乔治爵士很久以前得罪他的事耿耿于怀，这是我向格里高利展示友情的大好机会。嗯，这样最好。”

　　　　克洛维的每句话都死死掐住了埃莉诺的脖子。她几乎喘不过气来，更不要说开口辩解。她还没回头，一直在她身后的乔治已然与她擦肩而过，没有回头看一眼。

　　　　他在王座前跪下，沉默须臾，开口声气不见丝毫惊惶：“如果这是您的命令，我自然不能违抗。但－－”

　　　　“但是？”克洛维饶有兴趣地眯起眼。

　　　　“能否请您保证，只要我喝下这杯酒，之后您绝不会伤害埃莉诺女士的安全？”

　　　　“哦－－？你和格里高利所说的一样傲慢，”克洛维眯起眼，忽然笑了，“但我不讨厌你的勇气和忠诚。”

　　　　他思索片刻，晃了晃脑袋，轻描淡写地许诺：“三女神见证，我以梅洛之名起誓，此后绝不会伤害埃莉诺女士的性命。这样可以了？还有什么要求么？”

　　　　“我相信您，”乔治好像笑了笑，“除此以外我别无所求。”

　　　　“不，”埃莉诺的嗓音和身体都在打颤，“陛下，我愿意用别的方式向您表达诚意！”

　　　　克洛维脸色一阴。

　　　　乔治低声唤，短短音节中分量很沉：“夫人。”

　　　　理智困住她的手足、封住她唇舌，感性在她脑海中尖叫翻涌。

　第43章　无等之着

　　　　

　　　　“埃莉诺女士？埃莉诺女士？”

　　　　头晕目眩，埃莉诺费力地向说话人看去，眨了眨眼。思绪仿佛被冻住了，她过了很久才认出这金发的男人是克洛维四世。她就这么盯着国王陛下，忘了礼仪，抛开了恐惧。而后她终于无法再忍受多看克洛维一刻。她知道不能往别处看，可目光却违抗她的意志，自顾自落向王座前。

　　　　乔治倒在地上，一动不动。

　　　　吸气，吐气，再吸气，她感觉不到自己在呼吸。

　　　　“埃莉诺！你给我清醒一点！”冰冷的怒喝将她震得一激灵。阿默斯不耐烦地咋舌：“你要是晕过去就真的完了。”

　　　　已经完了。她想这么反驳，可如机关般精密运作的思绪已经渐渐复苏，冷酷地驱使她再次望向克洛维：“我已经向您证明了我的诚意。”

　　　　国王显然没想到她能这么快恢复清醒，半是惊叹半是讽刺地鼓掌：“吓死我了，刚才您那样子实在太可怕了……我还以为您会昏死过去。”

　　　　“昏过去会更好受。”埃莉诺哽了哽，“请您原谅，陛下，我还需要时间冷静。”

　　　　“不，不，人之常情人之常情，”克洛维饶有兴致地观察着她，天外飞来一个问题，“您会下棋吗？”

　　　　埃莉诺木然答：“会一些。”

　　　　“那真是太好了，我一直愁找不到合适的棋友。埃莉诺女士，要不要来几局？”克洛维向她眨了眨眼，“如果能在三局中赢过我两局，我就把乔治爵士还给您。”

　　　　埃莉诺下意识想拒绝，随即一震：“还给我？”

　　　　克洛维狡黠地笑：“那的确是安眠之酒，却不会立即致死。喝下的人会陷入深深、深深的沉睡……如果没有解药唤醒，就会在睡梦中死去。”他一歪头：“而我，当然拥有解药。”

　　　　埃莉诺的知觉突然尽数苏醒，她感觉很冷，抱紧了双臂：“三局？”

　　　　“三局两胜，”克洛维故意停顿片刻，“但如果您输了……我会遵循对乔治爵士的承诺，留您性命。但美泉堡、您的爵位、出使的约定……我全部收回，这是希尔德加的愿望。”

　　　　“我答应。”

　　　　“您不再考虑考虑？”

　　　　“我心意已决。”

　　　　“大家都说我不是个好国王，但是个好棋手。罗伯特求娶希尔德加的时候和我对弈十局，最后只赢了两局，其中一局还是我送他的见面礼。”

　　　　“我愿意一试。”

　　　　“您不问对弈方式？”

　　　　“由您决定。”

　　　　“您的爽快令人钦佩，我不讨厌这样的女人，”克洛维从王座上起身，俯身看了看乔治，微微一笑，“那么如果您不反对，第一局我们就来下盲棋吧。”

　　　　埃莉诺深呼吸：“能否给我一点时间准备。我需要冷静。”

　　　　“自然，请便。”

　　　　两名侍官无言地抬来担架，将乔治从王座前移开。而另两个哑仆则在厅角的石桌上摆起黑白棋子，而后在桌旁围起帘幕。

　　　　埃莉诺踱到大厅另一端尽头无人的角落，将脸埋进冰凉的掌心：“阿默斯，我允许你诱导我的情绪，让我冷静下来。”

　　　　“克洛维身上的圣物有点麻烦，抱歉，刚才没能帮你稳住他。”阿默斯仿佛很享受她此刻的脆弱，罕见地体贴起来，絮絮耳语，“遵命，我亲爱的主人。”

　　　　下一刻，埃莉诺感觉像是被死神在额头上亲吻了一记，从头凉到脚。一切多余的情绪都消失了，她缓缓转身往大厅中央踱去，向克洛维颔首：“陛下，我准备好了。”

　　　　“您脸色很差，真的不需要再休息片刻？”

　　　　“多谢您关心，我已经冷静下来了。”

　　　　克洛维用怜悯的目光看了她片刻，摇摇头：“那就开始吧，您执白子。”

　　　　九横九竖的棋盘黑白相间，横向以字母标识，纵向则由下至上记数。白子通常占据下盘。

　　　　埃莉诺清了清嗓子：“e2兵至e4。”

　　　　“e7兵至e5。”

　　　　脑海中棋盘正中的黑白两枚步兵面对面，互相牵制。

　　　　埃莉诺沉吟许久，面色闪烁不定，吸了口气：“f1象至c4。”

　　　　白象瞄准了右侧黑象身前的步兵

　　　　这并非常见的开局步法，克洛维不由讶异地自言自语了几句，也索性放弃了常规走法，调出己方b8马，一跃到了白象两格外。

　　　　埃莉诺咬住下唇，显得为难起来。她垂头思索片刻，一咬牙：“后至h5……”与己方白象合围第一排未动的黑步兵。这一步才出口，埃莉诺面色就微微一变，却竭力克制住，没表现出太大懊恼。

　　　　克洛维将她的神情看在眼里，笑意加深，想也没想就立即跟上下一着：“g8马至f6！”

　　　　这步立时置白王后于危险之下，如果不想被黑马吃掉，埃莉诺就必须退让。

　　　　下一刻，克洛维脸色骤然大变，艰难地吞咽了一下，紧紧盯着埃莉诺。

　　　　“h5后至f7，”埃莉诺没有微笑的力气，淡淡宣告终局，“将军。”

　　　　白方开局陷阱得手，黑王无处可逃，胜负已分。

　　　　“四手将死，漂亮，真是漂亮。”克洛维搓着手，双眼兴奋地发着光，“很久没遇上你这样的对手了。再来！”

　　　　埃莉诺闭上眼，平心静气。

　　　　“剩下两局，同时下了一决胜负，怎么样？”

　　　　“好。”

　　　　“还是盲棋？”

　　　　“听您安排。”

　　　　同时下多盘盲眼棋，埃莉诺并非没有做过这种事。只不过那还是在艾斯纳的时候……她将多余的回忆赶出脑海，面无表情地问克洛维：“您与我各一局先手？”

　　　　“那样最好，两局以左右为分。还请多多承让。”克洛维沉思起来就忍不住咬指甲，他默了片刻，断然道，“左局，d2兵至d4。”

　　　　“左局，g8马f6。右侧开局，”埃莉诺计算片刻，走出相同的第一手，“d2兵至d4。”

　　　　“左c2兵至c4，右d7兵至d5。”

　　　　“左局，d7兵至d6。右局……c2兵c4。”

　　　　初时两人落子几乎不加犹豫，但随着攻防展开，每一步的间隔也越拉越长。

　　　　“您非常喜欢用弃子战术，”再次轮到克洛维落子，他却开始闲聊起来，“不管是后还是车，您都能毫无顾虑地舍弃，只为了给我挖陷阱。”

　　　　埃莉诺并不否认：“要获得，必须先舍弃。”

　　　　克洛维似笑非笑的，报出下一步：“左a3兵至a4，右d3象至h7。但您不准备就此舍弃乔治爵士？”

　　　　“人与棋子并不一样。”埃莉诺思索片刻落子，“左局，e7王至d7，右局，h2兵至h3。”

　　　　“您这么想真让我惊讶，毕竟您之前的行事手段我也有所耳闻。左a4兵至a5，右c7车至f7。”

　　　　埃莉诺一牵唇角：“我只能说，您对我误会很深。”

　　　　“对此我会自己做定夺。”克洛维抱臂来回转悠，做了个“请”的手势。

　　　　“我还要再想想，请您稍等。”

　　　　克洛维用孩子般快乐的语调说：“当然，当然，我不打扰您了。”

　　　　对局开始时堪堪过正午，寒冬落日早，等左边那盘棋局进入终局，花窗中透入的夕色已然褪作蓝紫的幽光。两人也没了继续站立的体力，转而相对而坐。依旧一脸恭敬的侍官捧着杏仁乳与蜜饯侍立在旁，随时给两位棋手补充水分与食物。

　　　　“真是惨烈。”克洛维自言自语嚼着李子干，眼神却越来越亮，“埃莉诺女士，这局您输定了。b2车b1。”

　　　　这一局中，双方除了国王，都只剩下一枚棋子。克洛维执车，埃莉诺的黑王旁站着象。而刚才克洛维这一手顿时将她逼入了绝境：

　　　　白王正对黑王；如果挪开黑象，白车则能立即将军。如果……如果可以放弃这一手让对方先行，也许还有胜利的转机。而她之所以落入如此窘境，正是因为此前舍弃了己方的车，留下的象只能斜走，反而成了累赘。克洛维的确高明，看准了她喜爱弃子战术，步步为营走出这一手强制被动，得以将她的强项变为弱点，踩进泥。

　　　　埃莉诺闭了闭眼：“g1王h1。我输了。”

　　　　克洛维心情顿时大好，也不急着继续余下的一盘棋局，反而唱起了小调：“一胜一负，一胜一负，之后才是关键－－关键……”他顾及埃莉诺心情，反而安慰她：“您之前那局表现惊艳，我拖了三十手才赢过您，乔治爵士还有希望，您别担心。”

　　　　埃莉诺揉了揉眉心。

　　　　眼下也到了双方精力涣散、体力不支的时候了，她不能在此刻松懈。余下的棋局称得上一片混战，克洛维还剩下七枚步兵，一后一车一象。埃莉诺的步兵要少一枚，车深入敌营，象立于中盘，王后固守底线，国王则退避一角。

　　　　克洛维终于将思绪调转回来，却没掉以轻心，先吃了埃莉诺又一枚步兵。她紧跟上去，将这枚送到眼前的步兵拿下，心跳不由加快。

　　　　黑步兵试图向敌方底线靠近，却被截在半途。克洛维咬着拇指指甲思索许久，毅然令黑王向前走出一步。这是个陷阱，埃莉诺很清楚，但她依然毫无犹疑地念：“b5象e8。”

　　　　白象突入敌营后方，击落黑象一枚。

　　　　克洛维一声笑：“e7车e8。”

　　　　才吃掉黑象的白象也黯然离开棋局，埃莉诺又失去一枚重要棋子。她咬紧了下唇，飞快地瞥了对方一样。

　　　　金发的国王依然哼着小曲，似乎对自己走出的这一步极为满意。见她久久不落子，他甚至宽宏大量地提议：“您是否饿了？不然我们先用过晚饭再继续？”

　　　　埃莉诺深深吸了口气：“不必了，已经结束了。”

　　　　“哈？”克洛维没反应过来，他努力眯起眼，像要在虚空中看清不存在的棋盘，快意的神情突然凝滞了。

　第44章　王车易位

　　　　

　　　　克洛维久久地沉默。

　　　　埃莉诺几乎以为他会悔棋，但金发男人的脸上却慢慢浮现出一丝奥妙的微笑：“我认输了，三局两胜，我这就命人去给乔治爵士服下解药。”

　　　　她一时愣愣的没有反应。

　　　　克洛维就自失地笑起来：“输就是输了，我可不会耍赖反悔。”

　　　　“不，我不是这个意思。”埃莉诺喃喃，整个人依旧木木的。

　　　　国王伸了个懒腰：“好累好累，也该用晚饭了，您也一起来？”

　　　　“不胜荣幸。”埃莉诺全身脱力，缓了口气才终于站了起来。

　　　　克洛维戏谑地伸出手：“您先请，聪明的女士。”

　　　　埃莉诺好歹没将礼数忘光：“陛下，我怎么敢先行。”

　　　　“您是赢家，就当是我赏您的。”克洛维见她不动，干脆搭起她的手，引着她往另一侧的宴会厅中走。

　　　　国王的指掌细细小小，倒像是属于贪玩着凉的孩童。

　　　　下了半日的棋，埃莉诺看到觐见厅黑白相间的地砖就有些头晕。幸而宴会厅的装饰并无出格之处，壁上挂着讲述先王伟业的织毯，地面是沉稳的黑砖。厅中摆放着可供十余人就坐的长桌，克洛维在上首的扶手木椅上落座，向埃莉诺微笑：“没别人，座位您随便挑。”

　　　　埃莉诺选了长桌另一端的下首。

　　　　“您真是谨慎。”克洛维冒出这么一句，便扬声吩咐，“好了好了我饿死了！”

　　　　厅中小门应声开启，手捧金银器皿的侍者鱼贯而出。

　　　　克洛维看着瘦弱，胃口却很好，等贴身侍官一一试毒完毕便大快朵颐。埃莉诺没什么胃口，根本无心关注在吃的究竟是炖羊肉还是什么别的野味。

　　　　“呵呵。”克洛维毫无征兆地笑出声来。

　　　　埃莉诺看了他一眼。对方坦然解释：“我刚刚在和自己下棋，黑方赢了。”

　　　　“您经常与自己对弈？”

　　　　“我也只能和自己下棋，而且经常和自己车轮战，”克洛维怏怏叹息，“没人能赢过我，又或者说……没人敢赢我。”

　　　　埃莉诺配合地微笑：“那么我该请求您原谅我的大不敬了，陛下。”

　　　　克洛维又笑，将酒杯一搁：“刚刚和您下棋的时候，我其实也在和自己对局，白方赢了。谁让您有几步思索得太久，我无聊得不行，只能和自己另开棋局。”

　　　　“您的棋艺高绝，我无法与人对局的同时和自己下棋。”

　　　　克洛维大喇喇地应承：“只论下棋，您还是比不过我。但您操控人心的手段，就连我也被带了进去……”他揶揄地挤了挤眼睛：“自叹不如，自叹不如啊。”

　　　　“奇技淫巧，让您见笑了。”

　　　　克洛维哼着小曲不应，过了半晌冷不防问：“埃莉诺女士，面对人，您就不害怕吗？”

　　　　她迷惑地维持沉默。

　　　　“您说棋子与人不同，可上位者所做的，不就是将人当做棋子役使吗？”国王苍白的面容随话语绷紧，“可人和棋子不一样，他们不会乖乖听你摆布，他们有自己稀奇古怪的想法，他们是活生生的人……棋子可不会跳出棋盘反咬我一口。”

　　　　“您说得对，”埃莉诺的声音很低，“可如果不把他们变成棋子，他们就是狼，