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[西幻]魔镜魔镜-第31部分
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山茶色的晚夏如同贵妇人的披肩，懒懒搭在屋顶，肤色黝黑的仆役悄悄为庭院里的青铜灯树点亮一朵又一朵的烛花。
埃莉诺缓缓向母亲曾经的挚友走近，深蓝的通透天光下彻，将她披散而下的红发染成偏紫的深色。
塞坎达斯的神情便凝住了，像是看到了从冥河对岸归来的亡魂，恐惧又欢喜，微张的干涸唇瓣间泄出两个音节：“克里－－”
而埃莉诺已然步入大厅倾泻出的亮光中，灯台的红光将她的发丝照得如一团飘逸的火。
第60章 蓝紫阳花
“请进。”塞坎达斯笑得有些勉强。
大厅地面饰有海蛇图案，用以辟邪。埃莉诺目光一滞－－安东尼斯的私人徽记就是九头海蛇－－她转而打量墙上的游猎壁画，盛赞道：“您的新宅真是令人大开眼界。”
塞坎达斯含糊地应了数声，显得心不在焉。
与八国不同，帝国人习惯分席而坐，每位宾客的软榻前都摆了小几，各色珍馐得意洋洋地横陈于硕大无比的容器中，令人眼花缭乱。一道道菜宛如听候将军吩咐的士兵，整齐地靠着墙边列队；只需要一个眼神，侍立在后的奴仆便手脚灵巧地按座次分放菜肴。苹果木慢烤羊羔香气喷鼻；新月湾今早捕回的鲑鱼以海盐涂抹后，置于烧热的石板上去生，用时再撒上令舌头雀跃不止的东方香料；还有数不清的腌渍小菜和乳酪，都摆在纯白的上釉陶盘中呈上；最后当然还有让人凭空多生出一个胃来的糖果甜点……
这般奢华排场，令来自八国的大臣们暗暗称奇。而塞坎达斯若无其事的一句“匆忙准备，都是些家常菜，让诸位见笑了”更是令使团中人面面相觑，一时吃不准帝国境内乃至首都饥荒的传闻究竟是真还是假。但等有人真的试探起将军的口风，不论是塞坎达斯本人还是科尼塔司，都绕着弯子不正面回答。
除了大菜，当然还有美酒。
“为了陛下，干杯！”
“为了八国共主与陛下的友谊，干杯！”
“为了埃莉诺女士，干杯！”
“为了此番远道而来的神官大人们，干杯！”
“为了塞坎达斯大人一派盛情，干杯！”
纵然八国人嗜酒成风，帝国佳酿比对岸所产的果酒更烈，这一轮轮敬酒词说完，在座诸人都不免脸颊发红。乐师拨着琉特琴，低声吟唱着古老的乐曲，将艾奥语柔软动听的发音展露无遗。酒酣乐浓，席间的气氛便松快起来。
科尼塔司说了好几个笑话，向埃莉诺一抬酒杯，若无其事地发问：“不瞒您说，我已经许久没见到陛下了，不知他看上去是否一如既往的神武康健？”
“陛下精神很好，”埃莉诺笑得很克制，“皇后也一样。”
“安娜大人……”科尼塔司轻轻叹了口气，眼风朝塞坎达斯一掠。
将军便以深思熟虑的缓慢语调加入对话：“安娜嫁进云宫也有六年了，至今没有孩子。安吉洛家的艾萨克大人为此找了不知多少医官，可就是没消息。”
有人借着酒劲大胆开口：“如果一个女人不行，其他私生子总有的吧？”
塞坎达斯带着忧郁的神情摇头：“据我所知，没有。”
席间便突兀地安静下来，只有琴声与呢喃似的吟唱依旧回荡。
如果安东尼斯无嗣，他身故后皇位的去向势必引发又一场纷争，这对八国究竟是大好机会还是唇亡齿寒……
科尼塔司再次出言缓和气氛：“这床笫间的事，还是当事人自己清楚－－”
塞坎达斯适时给了他一个严厉的眼神：“还有女士在场。”
“请您恕罪，”科尼塔司笑嘻嘻地打了自己一个耳光，一脸无知地问将军，“您学识可比在下渊博多了，我忽然记不清了，除了伊莲娜外是否有女皇登上过黄金王座？”
“这都记不住，这可有辱科尼塔司之名。”塞坎达斯沉吟片刻，摇摇头，“自从伊莲娜后，王座之上的都是男子。”
话题走向愈来愈露骨，在座的使团成员不自在起来，下座的两人干脆絮絮议论起来。
科尼塔司还想说什么，埃莉诺却突兀地起身：“我有些醉了，想暂且休息。”
“当然，您今日也劳累了。”塞坎达斯自然没有异议，做出宾主尽欢的样子起身，“我来为您引路，其余各位请自便，务必不要拘束自己！”
乔治原本也要起身，埃莉诺向他微微摇头。他会意，举起酒杯掩饰住此刻的神情。
埃莉诺随着塞坎达斯登上二层，她在楼梯拐角处驻足。
“您怎么了？”
她扶住额头，自嘲地笑笑：“平时很少喝那么多酒，劲头上来了。”
年逾五旬的将军便温文尔雅地伸出手臂：“请您小心些，可别摔着了。”
埃莉诺没拒绝：“您酒量真好。”
“不，我也有点晕乎乎的。”塞坎达斯终于笑了笑。他的两颗牙齿外翻，笑起来便没抿唇不语时有魅力，反而甚是滑稽。但埃莉诺记忆中的塞坎达斯，就是这么个对母亲整日微笑的男人。他脾气好得令人诧异，克里斯蒂娜再怎么故意作弄他，他都只是这么一笑了之。
登上最后一级台阶时，埃莉诺步子不稳，微微摇晃。塞坎达斯立即扶住她，手掌在她腰间一搭，被烫到似地离开。她似乎没察觉他内心的波动，反而把将军当做支柱，身体的重量往他那侧压。塞坎达斯垂头看她一眼，神情莫辨。
“刚才席上的话题太危险了。您就不怕有探子……”埃莉诺的声音很低。她凑得那么近显然只是为了安全地交谈。
塞坎达斯的神情立即放松下来：“这座宅子是安全的。”
她谨慎地摇摇头：“有心人大可以向安东尼斯告密。”
对方沉默须臾：“您不相信使团中的人？”
“我为什么要相信他们？”埃莉诺的口气尖锐起来，她挑了眉嗤笑，“不，我谁都不相信。”
记忆中的克里斯蒂娜常常以这种口吻将旁人噎得哑口无言。
塞坎达斯果然一晃神，半晌再次开口时已放弃了无谓的敬语：“我知道你们离开艾斯纳后……过得很辛苦。”
埃莉诺牵了牵唇角：“都过去了。”
“是，都过去了，现在你也再次回到了首都。”塞坎达斯斟酌着词句作出承诺，“如果是我力所能及的事，看在克里斯蒂娜的份上，我绝不会推辞你的请求。”
第一个拥立安东尼斯的不是别人，正是这位将军叔叔。
在母亲因为丹尼尔的死几乎精神失常的时候，他又在哪里？
埃莉诺抑制住放声大笑的冲动，嗫嚅：“不瞒您说，母亲留下了一样东西，嘱咐我一定只能交付给信得过的人……”
塞坎达斯一震，低声确认：“与皇帝有关？”
她咬住下唇，带怯地从眼睫底下看他，缓缓点头。
塞坎达斯没立即应承下来，直到他在房门前驻足才道：“你的房间就在这里，周围几间都空着以防万一。至于那件事……明天再来找我。我也需要仔细考虑。”
埃莉诺恭顺地颔首，抬眸与将军对视，双唇开阖，却没发出声音。
走廊上的油灯骤然熄灭。
塞坎达斯扶住额头，低低呻｜吟了一声。
“怎么了？赛克？”埃莉诺压低声音。
将军似乎因为这熟悉的称呼头晕目眩。他眯缝着眼睛仔细打量她，分辨着她黑暗中的轮廓，失控地念出盘桓于心的名字：“克里斯蒂娜……”
埃莉诺不应。
塞坎达斯慌张起来，伸手去确认她不是酒意生出的幻觉。
“克里斯蒂娜……克里斯蒂娜！”他握住她的肩膀，将她往墙上推，“你现在……你现在是否终于愿意正眼看我了？”
可夜色四合，无从确认视线的去处。
将军喷吐在她面上的气息滚烫又带着酒味，他果真有些醉了：“明明我一直就在你身边，你为什么永远看不到我？”他深吸了口气，字字压抑而痛楚：“啊，我还记得，那被诅咒的科穆宁的眼睛，你宁可与那个红头发的野蛮家伙眉目传情，也不愿意多看我一眼。”
“你嫉妒查理？”
“不，我怜悯那个傻瓜，他以为自己得到了科穆宁玫瑰的爱情，”塞坎达斯凑得更近，全无刚才的温和冷静，以异常恶毒的语调在她耳畔呢喃，“我知道的，你和那个男人的事我都知道……”
埃莉诺迷惑地追问：“他……怎么了？”
塞坎达斯吞咽了一下，最后还是没能抑制住脱口而出的话语：“同父异母的兄妹分开长大，成年后在假面舞会上一见钟情，而后发现这都是斯库尔德恶毒的玩笑。我还记得你是怎么向我倾诉苦恼的。那是唯一一次，唯一一次你真的看着我了……我几乎以为那之后你就会属于我了。”
他的声调转冷：“但你很快和那个从特里托来的傻小子打得火热，不要以为我不知道，那只是在惹阿雷克西斯不快。但后来，你真的爱上了那个傻子……直到阿雷克西斯忍无可忍，你们旧情复燃。而我，可怜的我！软弱的我无法拒绝你的请求！居然成了你们的信使！”
埃莉诺一动不动。怒火灼得她嗓子疼。这男人怎么敢这么轻侮她父亲？他凭什么！他又知道什么？也许她早就知道答案，所以她最后选择沉默。
“怎么？无话可说了？”塞坎达斯有些歇斯底里，他快要哭出来了，“你同时爱上了两个男人，哪边都无法割舍，这点我比你更清楚。而我呢？明明我才是陪你长大、最了解你的人，你却从来没把我当做男人，始终把我看成需要你保护的小哭包……”
“你是我最好的朋友。”她努力模仿着记忆中母亲的口气，轻描淡写地打发他。
这果然激怒了将军。他颤抖着，良久都说不出话，凶狠地扳住她的脸，便要吻下来：“不！这不是我想－－”
因为仰头的缘故，天光渗进埃莉诺眼中，黑漆漆的瞳仁被微微泛紫的深蓝包裹，塞坎达斯撞进她眼里，顿时像是着魔，索性掐住了她的脖子，咬牙切齿地笑起来：“你已经死了！被背叛、被抛弃、孤独地客死异乡的感觉如何？”
“你……也背叛了我……”埃莉诺几乎喘不过气来。
“不，你根本不在乎我是否背叛你，”塞坎达斯终于啜泣起来，松开了对埃莉诺的潜质，他一遍遍重复问句，仿佛第一次意识到这是个问题，“为什么我会在你最需要我的时候背叛你？为什么？”
埃莉诺大口喘息，喃喃：“为什么？”
“我想起来了……丹尼尔出事后我去看望你，我想竭尽全力帮助你。你让所有人都退下，那时我是多么快乐，觉得哪怕只是这样微末的信任，也让我觉得自己是不同的，”塞坎达斯抽噎了一下，“但那时你看着我，只反反复复地问我，”
第61章 蓝紫阳花
埃莉诺的思绪刹那间停摆。
但不过只是一瞬，她便颤抖着开口反驳：“不可能！”
“你看，即便如此，你还爱着阿雷克西斯，”塞坎达斯却误读了她的答句，喃喃自语，“那时我妒火中烧，觉得你无可救药，所以……所以我主动向安东尼斯投诚，而皇储……他早就知道了丹尼尔的身份。”
埃莉诺的话语已经丧失了波动：“他是什么时候知道的？”
“我不知道，我也不在乎。我明里帮助你打通总管的关系，暗地里却与安东尼斯共谋你的倒台。而我也如愿了，你在我不知道的某个时刻死在了一个我看不见的地方，这是我一生最后悔的事。”
他长长吐了口气，惨笑一声：“我忏悔完了，你是否该惩罚我了？”
埃莉诺闭上眼：“滚。”
“是，是，我这就把这家伙弄走。”阿默斯噗嗤数声笑。
塞坎达斯踉踉跄跄地扶着墙离开，口中依然喃喃重复：“你不愿意原谅我，你还是不愿意……”
埃莉诺目送他远去，裹紧了披肩。
而从阶梯拐角后，这时转出了一道人影。
她骇得后退一步，随即疲惫地笑笑：“你听到了多少？”
对方走到他面前，无言地注视她，如夜色却比夜色更明亮的黑眼睛里含着克制的关切。
“看来你全听见了。”埃莉诺往阶梯口看了一眼，“其他人？”
“还在和科尼塔司喝酒，我推脱喝得头疼离席。”
埃莉诺依然站在门下的阴影里，默了片刻低声说：“过来些。”
乔治依言走近，她环住他的腰，顿了顿，才将脸埋进他的颈窝。
他什么都没问，也没试图三言两语地安慰她，只是默默将她抱得更紧。
青年的体温与气息将埃莉诺包围，无孔不入地填满内心因惊惧而张开的缝隙。乔治就像是冷寂海面她可以停泊的唯一一座岛，只有他能为她抚平疑虑、消除惊惶；她甚至有那么一刻觉得自己无所不能。
初时的震惊淡去，埃莉诺发现塞坎达斯这番话几乎什么都没改变。
除了徒增她的愤怒与困惑。
“冷静下来了？”
“我不知道，”埃莉诺允许自己向乔治袒露此刻内心的动摇，她停顿很久，才低低说，“我什么都不知道了……”
在阿默斯的操纵下，塞坎达斯不可能撒谎。她所面临的选择异常简单－－接受克里斯蒂娜、她的母亲的另一面，接受丹尼尔的真实身份；抑或对这尘封的往事听而不闻。
不论相信与否，她自幼对母亲的憧憬、以及由此产生的恨意该如何安放？
而向母亲献上的复仇，究竟是否还有价值？
艾德文，阿曼达，大学士，老艾德文，罗伯特，克劳德，伊莎贝拉，还有更多她连名字都不曾知晓的人……有那么一瞬，埃莉诺几乎以为地面凹陷进去，这些被她踩在脚下的人正拽着她的脚踝，将她往不可知的黑暗中拖，而她将与他们一起坠落，一直坠落……
“埃莉诺？”
乔治的呼唤将埃莉诺拉回现实。她往他怀里缩，喃喃：“我不该妄议亡者，可刚刚……即便只有一刻，我竟然恨母亲。父亲是那么爱他，他到死都没能从她的影子里走出来，可她……”
埃莉诺深吸了口气，摇摇头：“即便如此，她确实给了我生命，况且她也是爱我的……而丹尼尔，我无法不将他当做弟弟。”
“那么你呢？”乔治双手捧起她的脸，“告诉我，撇开刚才你所听到的一切，你是否还想继续？”
“我与安东尼斯不可能和解，”她轻轻笑了，“即便我想原谅，他也不会放过我。”
“只要你愿意，我们可以两个人逃得远远的，逃到皇帝也追不上的地方。”乔治努力控制着语气，但他话中还是透出了一丝期待。
埃莉诺闭上眼，放纵自己在这样的想象中沉溺了须臾，声音黯哑：“对不起。”
“你不需要为此向我道歉。”
她不敢去看他的神情。一个念头在扎根前就被她掐断。她想向他坦白：为了复仇，她向恶魔献出了灵魂。
契约不可反悔，埃莉诺不可能后退，否则阿默斯报复的第一个对象将是乔治。
“我还是无法原谅安东尼斯，不谈母亲和丹尼尔，他毁掉的还有我的人生。”埃莉诺没有撒谎，但她竟然对这样坦诚的自己感到厌恶。
“我尊重你的决定。”乔治稍低头，她的发丝拂过鼻端，一阵甜腻而冰冷的玫瑰精油香气。
他的身体便微微一僵。
埃莉诺从不用玫瑰气味的精油。对此两人都心知肚明。
她立刻察觉了乔治的异样：“云宫戒备森严，以沐浴和更衣的名义搜身。”
“你不必向我解释。”乔治的声音很平静。他将下巴搁上埃莉诺发顶，像是在阻止她抬头看他神情。
埃莉诺揪紧了他的衣袖：“乔治……”
他终于应声垂眸看她。廊下小窗透进巡夜人手中的灯火，火光在他眼中一掠而过：“你有什么打算？”
埃莉诺指了指走廊尽头，主人居住的套间在拐角后：“首先是他。”
乔治会意，毫无迟疑：“我该怎么做？”
埃莉诺喉头一哽，声音愈发低：“进屋说。”
“万一有人……”
她摇摇头，笑得凄惨起来：“我们的关系没必要隐瞒，也藏不住。”
讽刺归讽刺，枕席之间是密谈的佳处。
拴上房门时埃莉诺想，她根本没有指责母亲的资格，她们也许别无二致。
※
“陛下今日外出游猎，诸位若有要事，可由我代为转告。”
皇后安娜款款从漆屏风后转出来，面带礼节性的微笑。
赶到艾斯纳郊外别栋觐见的阿雷西亚众人面面相觑，有人露骨地咂舌表达不满。
八国使团抵达艾斯纳已半月，除了首日宣召埃莉诺，安东尼斯始终没有露面。纵使双方的大臣和书记官们在一场场筵席中打得火热，皇帝避而不见的态度多少令使臣们尴尬起来，再三向科尼塔司和塞坎达斯施压，要求觐见。
而此番他们无疑再次扑了个空。
埃莉诺克制住情绪，沉静地颔首：“那么我等就不叨扰您了。”
安娜盯着她看了片刻，忽然道：“听说你在圣所待过？正好经典中有几处我尚不明了，你先暂且留下。”
被这么如臣下般呼来唤去，埃莉诺只是微笑：“如果您想请教经书释义，没有比使团中的塞维尔大人更合适的人选。”
安娜面露不悦：“那个塞维尔现在是否在场？之后的事之后再议，今天你先留下。”
埃莉诺与塞坎达斯对视一眼。将军沉稳地颔首，提议道：“既然如此，日落前我会派人来接埃莉诺大人回城。”
“难道我会愚蠢到伤害使节？”安娜言辞尖锐，随即摆摆手，“随你们便。”
话说到这份上，使团其余诸人只得暂且先行回城。
不久前还充斥着人气的厅中眨眼间空空荡荡。
安娜看了埃莉诺一眼，当先转过屏风。别栋不大，前厅后半部分与花园露台相连，藤架上的紫色花蕊尚未绽放，串在柔枝上随风摇摆，宛若淡紫色的珠帘。露台上摆好了桌椅，安娜往上首一坐，回眸微微抬了下巴看埃莉诺：“怎么不过来？”
木桌上真的摆了一摞诺恩经典卷轴。
埃莉诺一闪而逝的惊讶之色没逃过皇后锐利的眼睛。安娜似乎不论和谁说话，都带着三分刻薄：“我真的想让你看看这些经书，可没有什么趁机赐毒酒的打算。”
这话倒像在含沙射影地讽刺丈夫通过克洛维转赠的那只银杯。
“是。”埃莉诺低眉垂目地应，往露台一角瞥了一眼。
一个抱着里拉琴的美少年坐在栏杆上懒懒拨弦，眼皮都不抬。
“不用管他。”安娜缓缓展开第一卷经书，往其中的段落一指，真的虚心请教起来，“此处的三合体的联结物是何意？”
埃莉诺苦笑：“请您恕罪，神殿经书并非我的专长。”
安娜橄榄绿的眼睛像猫，带着股懒洋洋的傲慢神气：“哦？”
“圣所中人最熟稔的自然是渡灵经。”
“呵，我暂时还不需要那东西，”安娜信手打开另一枚卷轴，状似无意地问，“如果我没记错，你曾经是陛下的未婚妻？”
埃莉诺的视线随着皇后保养得体的尖指甲下落，微微一怔。她随即若无其事地应答：“是。”
“陛下似乎尚未赦免你，你居然敢堂而皇之地来到艾斯纳，我都有些佩服你的胆识。”安娜抬手撩头发，腕上的金银桌子叮铃作响。
埃莉诺笑而不语。
这态度触怒了皇后。安娜双眼一眯，炫耀般将手掌贴在小腹上：“艾奥圣殿的先知已然给出神谕，帝国的继承人不久后就将诞生。安东尼斯也很努力。”
“这真是个好消息。”埃莉诺轻描淡写地恭喜了一句，转而再次看向面前的卷轴，确认所见的文字无误，“这抄本很有意思，应当是帝国图书馆的孤本。”
“也许吧。”安娜打了个哈欠，“算了，今天就到这里，我命人送你回去。”
乘上别栋的软轿，埃莉诺自言自语：
“皇后真是个有意思的人。”
回到宅邸塞坎达斯的书房，她也这么说。
将军详细询问了两人对话的细节，思索片刻，无奈地摸摸下巴：“安娜很要强，她的话你别放在心上。”
“皇后不知道皇帝无法……”埃莉诺抿唇，脸颊泛红，显得难以启齿。
塞坎达斯像是被她的反应取悦了，呵呵轻笑：“艾萨克那老狐狸也瞒着她，否则按照安娜的性子，必定会吵着要进神殿离开云宫。”
埃莉诺飞快地看他一眼，立即垂下头去：“如果，我只是说如果……皇后为了印证先知的预言怀了身孕……”
“你是说……”塞坎达斯来回踱步，“我会让人去办，你等着我的消息。”
“如果没有您，我真是无计可施……”埃莉诺向将军迈近一步，诚恳地看进对方的眼中，“我不知该如何报答您。”
埃莉诺的红发像�
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