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[西幻]魔镜魔镜-第7部分
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臾，平静地陈述，“但他也被那波病魔带走了。一年里，我失去了两个父亲。”
他没有掩饰这一瞬的软弱。
埃莉诺没说话。
在圣所最绝望的时候，她其实不止一次期盼过他来救她，即便她知道这不可能，因为他没见过她的脸，甚至从没有直接与她交谈过；但她还是这么期待过。
但乔治·马歇尔当然没有来，谁也没有来。
他在她最痛苦的时候也在痛苦着。这念头古怪地带来一丝快慰。
但即便是这丝柔软的情绪，也很快消泯无踪。
说着无关痛痒的话、无止尽地兜圈子，只是片刻不失为一种消遣，让埃莉诺得以暂时从算计中抽身。但她也差不多感到厌倦了。她不知道这个男人掌握了哪些情报，她不清楚他为何而来，更无法确认对方是否有歹意。
仿佛察觉了她骤然的不耐，乔治走近一步：“以这些无趣的事占用了您的时间，我感到抱歉。但我只想让您相信，我对您没有恶意。”
在埃莉诺依然冷淡的注视下，他向她平摊开手掌，猛地直入主题：“您的侍女爱丽丝想把这东西放进您房中。”
骑士的掌心躺着一枚平淡无奇的银戒指。
但埃莉诺立即感知到戒指不同寻常的气息：
这是一枚魔戒。
第13章 魔女审判
“这是什么？”埃莉诺明知故问。
“我无法确认，但这戒指有些不对劲。”乔治脸上大写着“对此您比我更清楚”。
埃莉诺佯作恼怒：“这很可能是大学士栽赃我的手段。您为什么拖到现在才告诉我？”
骑士一丝慌张都无：“因为时间并不紧迫，反正您会将这戒指放回去，不是吗？”
她默了片刻，没有否认：“您是怎么发现爱丽丝的？”
“您也许没有注意到，我没有出席今日庭审的前半段。”乔治漫不经心地将戒指往空中一抛，又稳稳接住，“对于擅自在二楼逗留，我向您致歉。昨晚大学士请我与保罗爵士协助他查明真相。我没有拒绝，也没有按照大学士的嘱托行事，正好发现爱丽丝躲躲闪闪地在门口徘徊，我就直接上前，问她是否需要帮助……”
他刻意顿住，黑眼睛里戏谑的微光闪闪发亮：“可怜的姑娘，她显然也不想这么做，立即向我全盘托出，承认大学士逼迫她诬陷您使用禁术。”
“我感谢您，”埃莉诺挑衅似地一牵唇角，微微抬起下巴，“但您这么做，无异于告诉大学士，我已经有所防备。”
“不，大学士不会知道爱丽丝已经失败。”乔治笑了。
那是足以令冬夜都亮堂起来的迷人笑容。他显然非常了解自己在这方面的天赋，也毫不掩饰他有这样的自觉。他光明正大，利用他所能利用的，故意引得人目眩神迷，并乐在其中。
不知什么时候乔治已靠得很近，尾音沙哑的词句意味深长：“我很擅长说服他人。”
心跳加速，也许双颊也微微泛红。要在这个男人面前维持完全的自制几乎不可能。
埃莉诺没有掩饰这一刻的惊艳。
乔治自然捕捉到了她神情细微的变化，笑弧加深。
她似乎被迷住了，声音低而轻柔，吐出的字句却冷：“那么……现在您在试图说服我？您想要说服我去做什么？”
他的神情霎时变得极为复杂。短暂的失落很快勾起更深的兴味，他保持着这危险的距离，低头凝视她，吐息拂过她黑发巾的边缘：“我在想……该怎么说服您接收我、容许我为您效劳。”
“效劳？”她抬起面庞，绿茵间透入的一线光点亮她的双眼，包裹瞳仁的是一重重愈来愈深的蓝。
“我能为您说服阿曼达小姐，如果有必要，甚至是塞维尔大人……”
埃莉诺垂睫，笑得奥妙：“作为交换？”
乔治蹙了蹙眉，仿佛十分受伤：“我并不求您的回报，我也希望您能顺利平息事件。”
她差点笑出声。
“如果只有交易才能让您安心，”他笑容尽敛，埃莉诺陡然间生出逃跑的冲动，“请您回答我一个问题。”
她没接话。
他了然而疲惫地揉了揉眉心：“您只需要回答是或否。”
埃莉诺只内心挣扎了片刻，便无言示意他发问。
“六年前的锦标赛季节，您是否在克莱芒？”
“是。”
乔治一愣，显然没想到她会干脆地承认。
兴许是要断绝对方可能的猜想，也可能是想亲手将内心深处无法直视的渴望斩断，埃莉诺主动补充：“我在远处见过您，也听说了您不幸受伤的事。但很遗憾，那时没机会与您相识。”
她没有撒谎，只是隐瞒部分事实。
她只是不想被他认出来；她唯独不想让乔治·马歇尔发现她变成了怎样肮脏的人。
乔治显然在翻覆咀嚼她所说的每个词，要从其中滤出一个满意的结论。
但埃莉诺不准备再逗留下去了：“能否将戒指给我？”
很慢很慢地，乔治手指一松，戒指落入她摊开的掌心。
“只要说服了大神官，大学士随时会让保罗爵士带人前来搜查。”
埃莉诺点点头。
这小物件竟然营造出了宣誓般的荒谬氛围。但不管是乔治还是埃莉诺，都没有做出任何口头的承诺。
他们不需要誓言，许诺也太危险。
无言地欠身，乔治目送埃莉诺远去。过了很久，他才从另一个方向离开花园，折入通往地窖的砂石路。地牢守卫没有阻拦乔治，甚至还好心指明了关押阿曼达的详细方位。
礼貌地道谢后，乔治拿着火把，不紧不慢地向地窖深处走去。
他没过多久便停住脚步，隔着铁栏唤：“阿曼达小姐。”
火光摇曳，坐在长方形囚室角落的女人恍若未闻。
乔治耐心地重复了几次，阿曼达才如梦初醒，一甩乱发，嘶哑地问：“乔治·马歇尔？你来干什么？”
她盯了他片刻，忽然一笑，露出满口白牙：“啊，我明白了，你和保罗一样。”
乔治没有否认。
“放心，我还好着呢，在那女人完蛋前我不会死的。”阿曼达咬着指甲，发出说牡托Γ暗饶歉雠说恼婷婺抗谥冢梢猿晌以谡舛牧诰印！�
乔治只是一笑，转而温和地问：“您真的不准备为自己辩护？”
他的话语中含着若有似无的同情与关切。
阿曼达愣了愣，换了个稍文雅的坐姿，慢吞吞地答：“我的确杀了艾德文，没有什么好辩护的。被魔鬼煽动也好，出于自愿也罢，我都得和刽子手见面。我和那个女人不一样，我不会撒谎的。”
乔治幽幽叹了口气。
“现在想起来，您那时给我的忠告是正确的。”阿曼达自嘲地低笑，“不论那个女人是否会败在索非斯大人手上，从一开始我就不是她的对手。我就该谈好条件，带着小艾德文走得远远的，即使那样我就……”
她突兀地止声。
“对您来说，现在只有小艾德文的未来是最重要的。”
阿曼达疑惑地眯起眼：“我知道。”
“让大学士成为小艾德文的监护人真的是最好的选择吗？”
阿曼达警觉地坐直，冷冷反问：“你想说什么？”
乔治举起双手，无奈地笑笑：“我只是在如实陈述看法。如果埃莉诺女士被认定有罪，能监护小艾德文的就只有大学士索非斯。请您原谅，这很难不让人多想。”
阿曼达冷哼一声：“索非斯大人肯定会是一个优秀的监护人。”她失色的唇线一拧，笑得苦涩而古怪；有什么话就在她舌尖，却被硬生生咽了下去。
乔治看在眼里，若无其事地继续说：“我尊敬大学士的学识，也相信他对卢克索家的绝对忠诚，但……”他垂下淡色的眼睫，轻轻叹了口气。
“你想说什么？”阿曼达整个人都绷得很紧。
“我在多奇亚时，见过几桩类似的事。”他小心挑选着用词，“两年前，南方港口传进的那阵疫病横行多奇亚，受托监护年幼继承人的学士、近亲不在少数。那年冬天很冷，却远不到致命的地步，从病魔爪下逃过的不少孩子却因为风寒丧命……”
阿曼达紧紧抿唇，眼神不断闪烁着。
“我只是想提醒您，也许有比大学士更好的人选。”
“你在暗示我放过那个女人？”阿曼达嗤笑，破音的嗓音饱含恨意，她重新审视乔治，眼神变得嫌恶而冰冷，“我没有想到你也会被她迷惑。”
乔治迷惑地抬了抬眉毛，感到好笑般摇头：“我只是想给您些建议，是否接受是您的选择。”
阿曼达哼了一声：“你也得到了我的回答，我相信索非斯大人，你可以走了。”
微微欠身，乔治没有再逗留。他脸上遗憾的微笑在背过身的刹那消散了，取而代之的是审慎的探究，而微微蹙起的眉毛则泄露了一丝懊恼。
他没想到会在这件事上失败。
阿曼达对大学士出奇信任的缘由可以暂时搁置，眼下……
乔治才来到中庭，保罗就急匆匆迎上来：“神殿的人同意对埃莉诺女士展开搜查了。”
“那么快？”乔治配合地皱眉，“但愿证明埃莉诺女士的清白后，索非斯大人能够放弃他那荒谬的假设。”
保罗对此有所保留，面色有些阴郁：“整件事有太多疑点，大学士的话有些道理……我只相信神殿的判断。”
乔治事不关己地耸耸肩：“那就等神殿宣布结果。”
只要与魔物搜查相关，薇儿丹蒂神殿中人都分外上心。
搜查在傍晚前结束，消息不胫而走：
在埃莉诺的房中发现了两枚可疑的戒指。经过大神官仔细鉴定，这两枚戒指是魔物凭依的证据无疑。
第14章 魔女审判
埃莉诺声称对戒指的事一无所知，却还是接受了神殿方面暂时的软禁。
卡斯蒂利亚的厨房和马厩里立即流传起各色各样的故事来，一个比一个离奇可怖。
“就该烧死那个魔女！”
厨房中飘来这么一句咒骂，锅碗被附议的人敲得隆隆响，直传到石堡大厅。
塞维尔蹙起文雅的眉毛：“好像所有人都忘了阿曼达才是凶手。”
乔治走在年轻神官身侧，闻言一笑：“人性如此。”
“您对人性的看法似乎相当悲观，”金发神官善意地凝视蜜色肌肤的骑士，“如果您有什么烦恼，我可以为您解惑。”
“也许有一天我会来找您倾诉的，”乔治轻描淡写地转了话题，“您与埃莉诺女士是旧识？”
塞维尔坦然答道：“我试图帮助她留在圣所，却没能说服卢克索侯爵，对此我至今感到十分遗憾。”
乔治眼神一凝，沉默地与神官向新一轮庭审所在的二层偏厅走去。
时间还早，来的人却不少，上层激烈讨论的人声在阶梯底端都清晰可闻。
“那么，”乔治在台阶前顿住脚步，直视对方双眼，“您是否认为埃莉诺女士是这一切背后的主使？”
神官犹豫了须臾，最后还是坦诚：“我并不觉得她是那样的人。”
乔治的肩背线条缓缓松弛，仿佛感到安心：“冒昧问了这么多，请您原谅。”他适时压低声音，焦躁地来回踱了几步：“我其实有事想要告诉您，关于埃莉诺女士的事。”
塞维尔似乎并不意外，向旁一让，示意到石柱后继续谈话：“您可以放心告诉我，我会做出自己的判断。”
乔治肃容颔首：“昨天早晨……”
不久，塞维尔独自先行上楼，神情颇为严肃。
又一波前来陪审或是看热闹的人经过，乔治才从石柱后转了出来，自然而然地汇入上行的人流。
虽然名义上受审的依然是阿曼达，今日的主角无疑是埃莉诺。事情一旦牵扯到艾德文的遗孀本人，想要挤进审判厅的人就多了数倍。
守卫费力地将门拴上，一边对着仍在外间拍门冲撞的人群大喊：“满了！座位都满了！站的地方也没了！”
漆黑的木门依然不住地颤动着，门缝一线开开合合，让人无端想起竭力扑腾的乌鸦羽翼。
角门开启，大神官带头走上高台，神情严肃；索非斯学士和塞维尔低声交谈着跟在后头。大人物们落座后，厅中有片刻困惑的寂静。
大神官敲了三下小锤。
对侧的小门悄无声息大开，阿曼达先被带了上来。与昨日不同，她腕上没有沉重的镣铐。但被夹在两名壮汉之间，阿曼达还是显得分外孱弱。她眼中全是红血丝，似乎哭过，人群见状一阵窃窃私语。
埃莉诺紧接着出现。黑裙、黑鞋、黑面纱，她的背脊一如既往笔挺，所有情绪都藏在黑纱后。静静站在阿曼达身侧，她更像是一尊黑曜石雕像。
群情霎时沸腾起来，厅内厅外有好几个人同时扯着嗓子叫喊：
“杀人犯！”
“魔女！”
“帝国来的婊｜子！”
听到这个称呼，埃莉诺终于动了动，却没有回头。
大神官不自在地在换了个坐姿，肃容喝：“安静！”
“米内劳斯大人？”大学士向大神官征得同意后徐徐起身，环视四周，语气沉痛，“想必在场的许多人已经知晓，神殿昨天对埃莉诺女士的套房进行了搜查，并发现了两枚有魔物气息的戒指。”
在响应的嘘声和咒骂中，索非斯抬高声调继续控诉：“现在，我作为艾德文侯爵的代理人、作为已故的艾德文大人曾经的老师，也作为一名普通的卡斯蒂利亚人发誓，不论要付出怎样的代价，我也会找出真相！”
在喝彩声中，塞维尔皱眉：“索非斯大人，请您不要用无意义的演说浪费庭审时间。”
埃莉诺向金发神官的方向看了一眼。
“埃莉诺女士，请宣誓。”大神官发话。
“以三女神之名宣誓，我在此所说的每句话都是事实。”冰冷的、没有丝毫颤抖的女声响起。
索非斯学士没有耽搁：“埃莉诺女士，那两枚戒指是否属于您？”
“是，”在人声喧哗起前，埃莉诺的字句就像一把快刀，先一步利落斩下，“但昨天前，我从来不知道它们是魔戒。”
“但您一直将这两枚戒指带在身边？”
“不，戒指和其他首饰都由我的侍女爱丽丝和乔安保管。”
“所以您否认在卡斯蒂利亚使用禁术的指控？”
“我否认。”
“您是否使用魔咒迷惑了艾德文大人？”
“没有。”
“但艾德文对您的迷恋程度实在有些异常。”
埃莉诺笑了：“如果您把魅力称为禁术，视丈夫对妻子的爱为异常，在此受您质询的就不该只是我，还有八国所有受丈夫爱护的妻子。”
索非斯向大神官看去：“米内劳斯大人……”
大神官缀满宝石的指节在台面叩击数下：“埃莉诺女士，如果您继续这样拒绝解释为何会持有魔物。虽然我很不情愿，但也许必须对您进行新一轮质询……”他刻意停顿，“那时候就不会是在这里了。”
埃莉诺并没有动摇：“我与那两枚戒指无关，这是我能给出的唯一答案。”
米内劳斯手指扣紧，微微沉了脸色。
“如果您不愿意在这里坦白，神殿的质询者会让您吐露一切。”索非斯将话说得更加直白。
塞维尔突然开口：“关于戒指的来源，我有一些头绪。”
所有人齐齐盯住他。
年轻神官望着大学士，徐缓清晰地陈述：“有证人声称，他目击爱丽丝、也就是埃莉诺女士的侍女，试图将其中一枚戒指放入主卧房。”
索非斯学士默了片刻，眼风往陪审席一角扫去：“证人？”
“乔治爵士？”
左侧席位一阵骚动，乔治·马歇尔起身上前。
他与埃莉诺擦肩而过，两个人都目不斜视。
大学士眯起眼盯住乔治，骑士报以彬彬有礼的微笑。
“请您将事件经过再如实陈述一遍。”
乔治一欠身：“昨天上午审问阿曼达小姐的前半段，我不在场，保罗爵士和陪审团的众位可以作证。”
有些不情愿地，保罗和其他几个卡斯蒂利亚骑士点了点头。
“由于前晚目睹了死灵质询，我大半夜没睡，早上错过了开庭，来到主厅外的走廊上时已经晚了。那时我见到爱丽丝小姐神情慌张地上楼，就跟上去，发现她在主卧外徘徊。”乔治罕见地没有笑，亚麻色额发下的黑眼睛显得冷，“我上前询问爱丽丝小姐是否需要帮助，她吓得要逃走，我察觉到事情不对劲，就拦住她追问。她将一枚银戒指塞进我手里，低声说了一句话就跑了。”
“爱丽丝说了什么？”大神官身体前倾。
乔治放柔声调，模仿侍女怯生生的语调：“大学士让我把这东西放进夫人房间里。”
有人被逗得扬声大笑，但笑声很快被困惑的议论声淹没。
“肃静！”米内劳斯不得不再次锤击桌面。
大学士似乎已经从惊愕中恢复过来：“如果您说的一切属实，为什么戒指最后在埃莉诺女士那里？”
乔治无辜地一勾唇：“我将戒指交给埃莉诺女士，并告诉了她我所知道的一切，之后她是怎么处置的我不知情。”
索非斯看向埃莉诺，突然脸色微变，转而缄默不语。
但塞维尔已经代替他问了下去：“爱丽丝的证言可以稍后确认。埃莉诺女士，乔治爵士所说的是否属实？”
“是。”埃莉诺的声音依然脆而冷。
“之后您是怎么处置那枚戒指的？”
“我很难相信爱丽丝和大学士会做出这种事，所以我没有告知您或是大神官大人，而是决定相信这只是一个误会。”
大学士终于再次发声：“这是对我的诽谤！如果我有意诬陷埃莉诺女士，我为何要多此一举放置两枚戒指？只要一枚就证据确凿。”
埃莉诺似乎在面纱后宽容地微笑：“对此您应该比我更清楚。直到神殿的众位前来搜查前，我一直戴着那枚戒指在圣堂祈祷。这一点在那里的渡灵人可以作证。”
“那么第二枚戒指是怎么回事？”米内劳斯大人似乎有些跟不上节奏。
“昨日大学士与众位分享了一个大胆的推测，我也有个可怕的、我自己都不愿相信的猜想，”埃莉诺拨了数颗念珠，似乎在无声祈祷，而后才鼓起勇气扬声道，“假设在卡斯蒂利亚使用禁术的另有其人，假设他真的能够驱使魔物犯下那样可怕的罪行，假设他想要栽赃我，那么他一定会密切监视戒指的去向，确保它在我房中、足以成为罪证。”
乔治不知何时已经转过身来，一脸恰到好处的专注与探究。
隔着黑纱，他们也许对上了眼神，也许没有。
埃莉诺的语声微微颤抖起来：“如果以上假设成立，那么当那个人用禁忌的方法察觉到我房中没有魔物气息时，会怎么做？”
她清晰可见地颤栗了一记，大厅中配合地陷入一片死寂。
“他会设法再把一枚魔戒混入我的首饰盒里。”
埃莉诺说着将面纱一点点撩起，露出从眉毛到唇角武装得没有一丝破绽的脸庞。她悲愤地凝视大学士，声音因为激动而变得沙哑：“索非斯大人，我不愿意相信您对我抱有如此深刻的恶意……但最急于为我定罪的是您……”
她陡然抬高音量，字字掷地有声：“为了证明我刚才可怕的揣测是错误的，我请求神殿众位对贤者塔也进行搜查！”
第15章 魔女审判
局势逆转，大学士瞬间成了焦点中心。
索非斯表现得很镇定：“我赞同埃莉诺女士的意见。”
米内劳斯大人向塞维尔颔首，后者立即起身从侧门离开。
“在搜查期间，可以请爱丽丝和乔安前来作证。”埃莉诺紧紧盯着大学士，不准备放过他脸上任何一丝细微的波动。
大神官摸了摸无须的下巴：“请她们过来。”
索非斯眼里终于第一次浮现恐惧。但他很快镇定下来，安静坐回原位。
首先被带上来的是爱丽丝。个子娇小的侍女在众人注视下不住瑟瑟发抖，脸也惨白如纸。她不住地绞着手指，时不时不安地朝高台的方向一瞥，在触及任何人的视线前又深深垂头。
“爱丽丝·沃伦，你声称被索非斯学士吩咐，将一枚银戒指放入埃莉诺女士的卧室中，这是否属实？”
爱丽丝清晰可闻地咽了咽唾沫，如小鸟般将下巴抵在胸口，只是不答。
“以三女神｜的｜名义，回答我的问题，爱丽丝·沃伦。”大神官加重语气。
侍女骇得一颤，哆哆嗦嗦地挤出破碎的音节：“是的……这是真的……”
有人轻挑地吹了声口哨。
埃莉诺在内心微笑，转而小心确认自己露出的神情是否得体。
爱丽丝的坦白还在继续：“但我把它交给乔治爵士了……我不知道为什么它还在那里……我不想伤害夫人，我发誓！所以�
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