半心-第42部分

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　　想到长恭那样恼怒的眼神，自己分明错怪他在先，偏还又火上浇油，说些不如将她也派去兖州的气话。心中不觉又羞又愧，只想将自己撕烂了嘴再缝上。可话既已撂下，她又一时拉不下脸去挽回，想到留在南阳城中也是与他徒生闷气，倒不如真就跟随兄长一并去了。
　　于是连笙长叹口气，重又低下头去：“我也执意要去，兄长也不必拗了。”
　　长青还要再说些什么，她已放下那堆药材衣物，转身出门去了。
　　一连两日，连笙关在房中收拾行装。说是收拾，不过也就寻个借口躲着不见人，兀自发呆罢了，真到上路的时候，除去贴身一些换洗衣物背在肩上，两手竟是空空如也。
　　豫王亲选了几位大夫，派出一队车马载诸多药材随行。
　　连笙与长青并二位先生登车，同乘一车，却直至车马驶离了豫王府也未见长恭的人。
　　许是不愿再见她了吧……
　　连笙沉沉一叹，才将伏于车窗上的脑袋又收回来，倚靠车厢闭目养神。
　　这一路通往兖州，还不定接下来的时日当如何辛苦，趁有这得以喘息的功夫，好生安养也好。然而她闭上眼睛，满脑子却全是那日长恭的眼神与背影，心中更添无限怅然。
　　可就在她怅然若失的当口，耳朵里竟听见外头忽如其来一阵马蹄疾驰的声响。
　　她心头一跳，掀了布帘往外望去，便见一人骑着高头大马，匆匆从后方赶来。他不动声色，奔至车队一旁，便就跟在马车外头骑着马，不走了。
　　“卫，卫将军？”有车夫唤了他一声，长恭目不斜视，略一点头。
　　“将军此来是……”
　　“与你们同去兖州。”
　　“将军说什么？！”
　　车夫满面惊诧，正要劝他，便见他先已开口，半是埋怨半是恼道：“一个个都要往兖州去，腿都在自个儿身上长着，我拦不住，如今我也去了，你们也莫要拦我。”
　　说着又侧头瞥了车窗一眼。
　　车窗里，连笙正做贼一般盯着他的身影，被这一眼逮了个正着，悻怏怏又缩了回去。回身靠在车厢壁上，满心里却也不知到底是忧是甜。抑或是喜忧参半，皆有。
　　她只知道自己嘴角倏忽挂起的笑，终于好似安下心来，靠着车厢眯起眼睛，打起了盹。
　　也是直至此刻，这一安然打盹，才就真正踏踏实实睡了过去。
　　

　　　　
第96章　卷十八　兖阳（壹）
　　车队一连行了三日；　方到兖阳城城外。
　　放眼望去，偌大一座兖阳城，竟像鬼城一般；　城外朝廷兵马架起了封锁线；　只进不出。所有过往行人皆远远地避开，谅谁也不敢往那儿走。
　　封锁兖阳城的士兵正在百无聊赖盯着兖阳城城门；　却见身后方远远竟驶来一队车马。
　　四辆马车，并驾车车夫统也不过十余人；　见他们就要过闸口向兖阳城去；　锁城士兵铁枪一指：“停下停下。”
　　将马车拦住。
　　“官爷；　我们是要进城的。”车夫跳下车来与那当差的解释。
　　“进城？城里头什么情况你怕是不清楚？劝你一声赶紧走赶紧走，这种时候跑都来不及，还进什么城。”
　　当差士兵不耐烦地撵了撵；　便见长恭骑于马上道：“这位大哥，我们一家子生意人，前阵子出远门跑了趟货，不想人还没回来；　城却先封了。当家的也知道城里头如今瘟疫肆横不太平，但家中生意也不能撂着不做。还请这位大哥行个方便，放我们一行进城去。”
　　“这位兄弟；　”那当差的收了铁枪一昂首，“不是我不愿放行，实在是好心奉劝你们一声，朝廷下的铁令；　兖阳府瘟疫大肆，不许放一人出城。你且转个身看看周围这些弓箭手，你们若要进去了，他日又想出来，可就是出不来的了。”
　　绕着兖阳城一周，□□手星罗棋布，长恭远远一见，便有数了。
　　这样的封锁线，兹要城中跑出人来，无论男女无论老少，一概射杀。哪怕城中已是人人无虞，城外却又谈何知晓。是故即便他们此行治好了瘟疫，他日兖阳城中瘟疫杜绝，兖阳城已然太平了，他们若要出城，也逼不得已将与城外守军一战。
　　来日一战，他从那天在长青院子前拂袖而去后，这两日里忙得脚不着地，人影也未见一个，便是为的这一战。他既来了兖州，便不得不先行安排。
　　行前特意嘱托了单庭昀的，来日他们要出城时，不如便趁此机会，干脆里应外合，一举拿下兖阳。
　　长恭心中打着算盘，正要与那当差士兵再周旋几句，却不想自身旁车厢中竟猛然传来一阵剧烈的咳喘之声。
　　那咳喘声像沉丹田而起，自胸腔过喉，猛吸一口长气后骇然嗽出，“咳！咳咳！咳——”仿佛要将肺腑也给震出来。
　　当差士兵神色骤然一顿。
　　“当家的……”紧跟着蓦地又从车中传出一声哭腔，不大不小，却刚刚好教差役听了个正着。“昨日大家都在劝你，莫救那个乞儿，莫救那个乞儿！你非不听，这下好了，那乞儿看着便是将死之人，定是他将这身怪病传了来……”
　　话音轻轻落地，猛地又是一阵咳嗽。
　　那当差的登时脸色便呈煞白，急急往后退开两步。
　　长恭刚要再开口唤他，他却已铁枪打横，倏忽指向前头车夫：“你们，你们一家子……”
　　话也快要说不利索，只甩着铁枪退开闸口：“快快快，快走快走，要进城便进城，莫碍在这里，是要将我们弟兄一并拖累怎的！”
　　话还未说完，关卡便已让出一条道来。
　　车夫自然会意，也不作声，赶紧的便上车驾马，往城门去了。
　　待到离朝廷军的封锁关口行远了些，连笙方才掀起布帘，往车窗外讨赏般地笑了一眼。车中坐着长青与墨白三人，除开白先生的两位，皆是一时语塞。片刻以前，连笙一声招呼也无，二话不说便咳了起来，才且吓了他二人一跳，转眼却又见她一人分作两角，方还咳得呕心沥血的，身子一斜便又劝得苦口婆心。当真是戏子成了精，教人叹为观止。
　　连笙放下布帘回过头来，长青与墨先生方才与她相视一笑。
　　“演得倒是不错。”
　　“先生过誉了。”
　　她端正了身子坐好，不多时车子行至兖阳城城门口了，听见几名车夫勒马，吆喝着下车推城门的声音，才又开了车门往外瞧。
　　按在车门上的两手轻轻一推，跟着人也钻了半边身子出去。然而连笙弓着腰站在车厢门前，目之所及不是旁的，竟先是死人。
　　一具一具横七竖八的尸体，死人。
　　尸骸七零八落歪倒在城门边上，有些尸身业已溃烂，发出尸腐恶臭，教人作呕，有些则被鸟兽啄食，早已是面目全非，各样死状皆有，却有唯一一点相同的——他们无一不是身上中箭。长恭当即调转马头奔回车前，抬手便拉过连笙，对她喊了句：“回去！”
　　连笙被他拽着一个转身，背对死尸再看不见了，可方才那一刹那所见场景却仍深深印在眼前。那些尸身，各个瞪着一双眼睛，死不瞑目的，于是蓦然只觉身上发抖，半是可怖颤栗半是愤怒难抑。
　　这当中有多少人，未染瘟疫，尚还健全的，不过是想寻求一线生机，却平白无辜竟死在同胞箭下。施政者不分青红皂白，视人命如草芥，令人发指的可怖。
　　连笙背转过头，随即车门便被长恭一手带上了。他在外头低声唤她：“不看了，等进城了再出来。”
　　隔着车门连笙低低应了声：“好……”
　　几名车夫合力将半掩着的城门推开，遂才又折返了来驾车进城。
　　马车颠颠簸簸，驶入兖阳城，便直向城中医馆而去。连笙倚窗而坐，终于感到车外头尸腐的恶气渐而散了，方才重又小心翼翼揭开车帘一看究竟。
　　眼前便是兖州兖阳府，本应与襄州南阳府一般热闹非凡的一州首府，眼下竟却凌乱萧条，形同鬼城一般。他们顺着城中大街往里走，越往里便越发感到境况的糟糕。
　　城里头虽不似城门口那般尸横遍野无人收拾，但沿路哀嚎之声却是不绝。随处可见无力坐倒在街边的病患，中有乞丐，更多竟是衣衫褴褛形同乞丐的普通百姓。许是支撑不住了倒在街边，然而沿街家家户户，大门紧闭，唯恐染上瘟疫，是以足不出户，更遑论搭手援救了。再观店铺，也皆已倒了大半，唯有几家零星铺子还在勉强支撑着。他们好不容易寻到一家挂了医馆牌子的门面，却见到铺子虽在，门却已然被砸，里头更是早已洗劫一空，不见人迹。
　　长恭顿了顿，示意车夫再找找，却不想一连寻了几间医馆，情况竟都如出一辙。
　　这番景象，确是长恭始料未及的。
　　眼见一名路人匆匆掩面从街上跑过，长恭也顾不得了，下马便去拦他。
　　那人起先尚还惊慌失措，也不管长恭嘴里喊些什么，一连摆手便要走，直至长恭一把长剑将他截住了，方才停了下来。只人虽停下来了，却也仍是远远地站着，与长恭隔开一丈的距离，掩住口鼻喊他莫要凑近。
　　长恭无可奈何，只得远远地隔着与他喊话，一番问询下，方才得知，这兖阳城中的大夫，出事以后病死了几个，但更多却是被病患挤垮了医馆。病患多如牛毛，且日复一日还在源源不绝增多，于是几所医馆大夫，逃的逃，关门的关门，原本十数家医馆，如今竟关得只剩一家还在勉力撑着。
　　长恭闻言不禁也是有些错愕，遂才又细细问了那仅剩的一家医馆所在。
　　“你只沿这条大街往东行七个路口，再向北拐，见有一家人满为患的所在，一定便是了。”
　　长恭便连连拜了拜：“有劳阁下，多谢多谢。”
　　他回身上马，引了车队便往那路人口中所说的医馆去。然而依照那人说的，向东行七个路口北拐，长恭还未拐过弯，便已听见街那头的嘈杂之声，几乎要呈鼎沸之势。身下马匹才掉转过头，就见眼前乌泱泱的人群竟占满了大半边的街，不间断有人被抬出去，又更有人背着病号哭号奔进来。
　　长恭一行下了车马，留下两名车夫看车，便往医馆行去。
　　医馆挂名德仁堂，堂中主治大夫姓晏，此刻正于堂上诊病开方。手脚并用忙也忙不过来的当口，已是焦头烂额，忽见这样进来一行十余人，瞧着面上并无病容焦急之色，刚要撵人上外头去等，却不想当中七八个人身子一转，竟直奔病患住的后头去了。余下几人径直向他疾步而来，张口禀明来意，竟是要留下相帮。
　　晏大夫有些诧异，然而只略微一愣却也旋即应下了。
　　眼下医馆之中极缺人手，管他这几人什么来路，只要能帮，谁帮不是帮。
　　于是当场便有一白衣女子上前与他一并问诊，顺道询问如今城中病势云云。
　　长青与墨先生在一旁仔细聆听，连笙与长恭于医理药理不通，便告了个招呼往后堂去。后堂原也是供病患将养之所，此刻更是挤满了人。长恭与连笙蒙了巾帕略掩口鼻便直奔后堂，只看可有需他二人帮忙的地方。不成想一入后堂，就见眼前人山人海几乎无立锥之地，连笙立在原地一愣，便感到倏忽有人扯了扯她的衣角。
　　低头只见一只小手，拽紧了她的衣角，眼眸却是望向长恭，小姑娘病中倦容，极细弱的声音喊了声：“爹……娘……”
　　

　　　　
第97章　卷十八　兖阳（贰）
　　连笙面上怔了怔；　抬眼望向长恭，又低头看了看小姑娘。
　　小姑娘总角之年，面色发白；　唇色却是发绀；　有气无力地拽着连笙衣角，两道眼神飘忽迷离；　虚弱不堪。连笙蹲下身去，便见她顺势靠向她；　带着哽咽哭腔；　软软唤了声：“娘……”
　　“这是……”
　　“她爹娘走了。”一旁守着小姑娘的老婆婆听到动静睁了睁眼；　伸手掰开小姑娘拽着连笙衣角的五指，放回怀中，又抬眼望向连笙与长恭；　“小妮病重认错了人，公子与姑娘莫要介怀。”
　　连笙轻轻摇了摇头。
　　她瞧着老婆婆怀中的小姑娘，只觉可怜不已，小小年纪才失了双亲；　转眼自己只怕将也命不久矣。于是心头一软，就要去牵小姑娘的手。
　　“连笙……”身后长恭忽而将手搭在她的肩头，轻声止住了她。
　　眼下德仁堂中；　病情如何他们尚且不得而知，若是无意沾染时疫……他们本是来帮忙的，而今随行的一众人等里，除去几位车夫；　余下便只他二人不懂医药，倘若罹患重病，非但忙未帮成，还将拖累随行人等分心来照顾他们。
　　是故不敢轻举妄动。长恭将连笙从地上拉起，便转道去寻了先已进来的几位大夫。
　　几位大夫来前曾与白先生商定，此行一入医馆，由白羽出面向医馆大夫问病看方，他们几人便入后堂，从病患身上着手。两厢所见，各行其是，当晚再回驿馆碰头。是以长恭与连笙到时，唯见几位大夫望闻问切，忙前忙后，不可开交。
　　他二人便一直候在一旁打下手，直至夜深了方回。
　　是夜驿馆中，二位先生与随行几位大夫齐聚一堂，商讨疫情。以白先生从晏大夫处得知的，此番瘟疫始于数月以前，初时来势并不凶猛，仅有寥寥数人发觉有异，直至后来死了人了，且是一发不可收拾地越死越多，才渐而被当地百姓重视起来。
　　晏大夫家中世代，于兖阳城中行医，而今年已几近古稀，也曾见过数次瘟疫横行，是故起初并不在意。想来兖阳城中大夫理当应付得来，兖州官府再多加防控，定能遏制疫病蔓延。可却不料此番瘟疫非但未能如此被扼杀在摇篮里，竟还大肆扩散了开。
　　他与同僚数月诊治，方才感到此番瘟疫的怪异非常。
　　这场瘟疫，其怪有三。
　　一是不知病因为何。以往疾疫，多见禽畜染病，中尤以鼠疫为最，且常发于旱涝等天灾过后，然而此番兖阳城中得疫，既无天灾，更非人为，各家禽畜亦是毫无征兆。官府与各医馆查证许久，皆查不出病因所在，遂才只觉奇怪至极。
　　二则是病发之势与以往不同。过去疫病自发病之初，便是大举来袭，死者不胜枚举。可观如今态势，疫病从初被发觉至今，已然过去了数月，却似细水长流一般，并未成大势，直至前阵子方才大肆爆发，收不住场。
　　三是得病之人星罗棋布。过去疫病多以区域而分，如今却是遍布兖阳城中。
　　“且更奇怪的，老夫今日于后堂问诊，随口多问了一声，却发现此番瘟疫患者，多是一病便是一家子人，然而左邻右舍却无碍的，竟是数不胜数。”大夫里头一位老先生捋须念道，“若以此看，这场疫病似乎并不染人。”
　　“老夫亦有同感。”另有一白须白眉的大夫附和，“且看医馆里头照顾病患的几位小徒，与患者相处时日已久了，却未有一人得病的。若是疫病染人，即便再如何小心谨慎，总不妨也要沾染上一两个，可如今境况却是不同。”
　　“与其说是疫病，倒更像是中毒……”
　　中有一人话音落地，当场屋内便是陷入一片静默。先时隐隐横亘在几人心头的一点揣测，忽被这样明目张胆地提了出来，虽是各自皆有过的想法，却也还是暗暗惊了一惊。
　　今日德仁堂中所见，患者大多唇指发绀，且觉恶心乏力，亦是中毒之相。
　　“但若为中毒，此番病情为何却会盛行如此之久？古往虽有恶水停蓄，蒸而为毒的，有因食罕物，久滞成毒的，却无一不是迅速得治，且患者不出方圆数里，一病便以片计。如今病患久治不愈，且患者分布之广，分布之怪，前所未见。”
　　“中毒一说，有待商榷……”
　　屋内几人众说纷纭，一时商谈不下，白先生坐于正中，蹙眉思忖，一时一言不发。
　　便在这个当口，长恭忽而问了一声：“那众位大夫可有法子来解？”
　　“不知病因，再好的法子也是治标不治本。”
　　“那倘若我做病患呢？”
　　长恭面色郑重，问道。
　　“卫将军此言何意？”
　　“让我与病患同吃同住，若我染病，不知众位大夫可能看出些许端倪来。”
　　他要以身作引，一席话出口，满室还未及惊愕，却已然当场便被长青喝住：“万万不可！”
　　“你肩负三军重担，此行让你跟来，已是极其不妥，如今竟还要以身犯险？你不拿自己性命当一回事，总也该为旁人多加考虑！”他说时目光微微移开了分毫，也不知是否长恭的错觉，竟见他无意盯了连笙一眼，“你若要试，不如便由我来！”
　　他面有厉色，放话的当时，青瞳也是带怒。
　　长恭略一凝眉，旋即便感到小指被人勾了一勾。
　　他靠坐在椅上，一手斜斜撑在一侧，垂于扶手旁，扶手近旁，坐的便是连笙。
　　人在角落里头坐着，又被前方交叠暗影挡住的，连笙盖在衣袖底下的手，轻轻勾了勾他的小指。长恭回头望向她，便只见到她抿嘴摇了摇头。
　　是在为谁摇头？
　　心头一念而起，顿了一下。
　　是不愿让他去冒这个险，还是兄长……
　　他一时语塞，就听久未开口的白先生出声打断了他二人的一点争执：“你们也不必费心了，这样的事，已然有人做过。晏大夫曾有一爱徒，而今尸骨就葬在西郊墓园里……”
　　她说时一如既往的平静，长恭听来，却蓦然感到勾在自己小指上的手又紧了紧。
　　终于白先生站起了身，只说今夜已然十分晚了，一行人初来乍到，也应及早歇息，明日晨起回医馆，还有得劳累忙碌的。见白先生引了头，于是几位大夫才也纷纷起身。今日所商讨的，已然十分详尽，再有多的，只怕也是纸上谈兵再谈不出来的了。是故几人又就分工安排上叮嘱了几声，便各自散了回房休息去。
　　这一日劳累非常，几位大夫也是没了说话的劲头，只四顾无言出了房门。连笙走在后面，待到一众大夫皆散完了，离她住的屋子还有一小截，她顾自往前走去，却不想刚过拐角，冷不丁竟被人拉住了手。
　　一只宽厚大手，牵住她便带去了侧旁暗处。
　　“长……”
　　甫一站定看清了眼前的人，可话未说完，却先被两根指头捏住了半边的脸。
　　长恭捏了捏她的脸颊，问她：“你方才在屋里，同我摇头是什么意思。”
　　这几日行路匆忙，一直未曾好生与他说过话，值此夜深人静时分，此地晦涩不明幽暗处，连笙本还在想他叫住自己是要做些什么，却不料他张口竟先是问出这番话来。一时心头有些发羞，低下头红了脸道：“也没什么……”
　　“没什么你特意来勾我的手？”他说着也拎了拎她的小指，佐证一般。
　　连笙原本捏在袖中的一只手，蓦地被他牵起，想缩也缩不回来，只得由他攥着，跺了脚低声道：“是了是了，担心你……”
　　“你既会担心我，那当日豫王府中，可又不想一想我是否会担心你。”
　　连笙听罢抬起头来，便见他目光如炬，先前还略微带笑的眉眼，眨眼已然泛起凝重深沉来。于是不由感到心口被堵上了，堵得慌，遂而小声问他：“所以你才跟了来……”
　　“不然如何？眼睁睁看着你撇下我来兖州？”
　　“何况，”他忽而又低低别过了头，“你是要随兄长一并来的兖州……”
　　这一声提及兄长，连笙方才瞥见他眼中的一抹小心翼翼。
　　不敢正眼瞧她，只肯盯着地上，嘴唇微微咬着，神情颇有些倔，仿佛竟是有些吃味。
　　连笙心下瞬而明白过来的当口，忽然间竟又笑了：“愿你当日拂袖而去，气的是这个？”
　　她打趣一般，又歪了脑袋去瞧他的脸，却不想被他猛地抬手一个栗子敲在脑袋上。冷不防这一记吃痛，连笙闷哼一声拿手去揉脑袋顶，可才揉两下就又让他一手擒住。长恭盯着她的两眼，道：“还气你黑白不分冤枉于我。”
　　两道目光秋后算账，直直落在她的眼里。
　　连笙登时惴惴低下头去，小声嗫嚅：“当日的事情，是我口不择言，我已知错了，你要怪要罚，都是应当……”
　　“连笙，我同你说声实话，”他忽而将她转了个身，抵在墙边，“那一日你言下之意，分明是指我有小人之心，我虽气恼，却也承认，我确实就是小人之心。但这小人之心，我绝非是对旁人，只是对你。”
　　“对我……”
　　“是！我唯一怕的，是你有朝一日会跟了旁人舍我而去，所以听不得你要离开南阳，见不得你将跟兄长一并去兖州！哪怕当日气得发上冲冠，临了还是得腆着脸跟上来，偏你却不分青红皂白冤枉于我，你说我当气不当气。”
　　他双眉紧锁，像是要将几日积攒的一腔怨气统统倒个干净，连笙被这一顿训斥，抬头看见他眼里怒火，因气结还在起伏不定的胸口，竟却蓦地笑出声来。
　　他有小人之心。
　　长恭两手抵在墙上，低头正盯着她的一双眼，瞧见她眉眼弯弯翘了翘，正为她这样忽如其来的一笑感到莫名其妙，旋即就见她两手一环，搂住他脖子，在他面上亲了一下。
　　“说好了，两清了，往后不许再气了。”
　　她附于耳畔这样低低一语，还不等他反应过来，便已先从他怀中钻出，低头快步回房去了。
　　长恭尚且怔在原地，半晌回过神来，终于嘴