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半心-第43部分
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长恭尚且怔在原地，半晌回过神来，终于嘴角浮起浅浅一抹笑。
望向连笙走远的方向，他遂而才又低了低头，预备回房。
然而转过身来，倏忽却见拐角暗处一道身影，坐在轮椅上，只静静瞧向他。足尖一顿，便见那对青瞳黯然垂下，转身走了。
兄长……
第98章 卷十八 兖阳（叁）
长恭当夜没能睡好； 只一合眼，眼前便全是那双黯然失落的眼睛。平日里遮掩得极好的，唯有在这样夜深人静四下无人的当口； 暗暗流露出来； 被他不慎撞见了。
长恭知道，是兄长让步了。
当初与他殿前饮酒； 酒后真言，兄长虽未明说； 却也从那黯然伤神的口吻里； 听得出端倪来。长恭心里多少有些不是滋味； 于是漏夜辗转难眠，直到四更天了才勉强睡去。
这一觉并不算深，实也睡得不长； 卯时一过便醒了。听见外头已然有了旁人起身的动静，他便也趁早下床来，洗漱完毕与众人一道往医馆去。
再见长青时，他已像是没事人一般； 言谈依旧，推着轮椅走在他的前面，与左右大夫商讨疫情。
长恭与连笙并行其后； 眼瞅着他的背影，不知不觉却是沉默了一路。
直至医馆前的些许人声钻入耳畔，他才蓦一醒神，发觉身侧连笙颇有些担忧的眼神望向他； “怎么了？”他挑了挑眉问。
“我见你一路无话，可是有事？”
他才悄悄抬手揉了揉她的脑袋，抿着嘴角含笑答她：“无妨，只是昨夜睡晚了些，精神略有不济。”
“那今日德仁堂中诸事，你可还应付得了？”
“行军打仗都应付得了，照看病患自然更不在话下。”
他做出极是轻松的模样略一颔首，好教她安心。昨夜大夫行们散会以前叮嘱，连笙与长恭既于医理不通，便只同医馆当中小徒一道，照看病患，他二人自是无不应的。但照看病患劳碌繁琐，连日下来只怕身子骨也要散架，是以连笙忧心忡忡。眼见长恭柔声宽慰于她，遂才又略略宽下心来，正要开口再说些什么，不想倒被一声“长恭”打断了。
“长恭，连笙。”身前不远处的长青回过头来唤他二人，“走了。”
她望向长青的眉眼，见他二人面对面地立在原地，眼里有一瞬的失魂落魄，但旋即又被笑容掩盖过去：“莫不是想到今日将要照顾病患种种，有些怕了。”
“兄长打趣我，说的什么话。”
连笙一声嘟囔，方才走上前去，接过他的轮椅。
“不怕便好，若有不解与难处，只管过来问我。”
“好。”
她推着长青往医馆里走，长恭便也足尖一转，跟了上去。
德仁堂中，天才亮不久，却已是人满为患。晏大夫原只留下一些病得重的安居后堂，其余轻症患者便都开了药方遣回家中医治，以期如此能够松和些。但既得疫病，哪里会有病患以为自己是病得轻的，于是乌泱泱的都挤在堂上，仿佛德仁堂是处远离疾疫的避难之所。外头瘟疫成灾，唯有此处供着大罗神仙，能够救命的神仙。
只如此一来，便苦了连笙长恭与一众医馆小徒劳累异常了。
连日下来，连笙忙得连轴转，哪怕是喝口水的功夫也无。后堂里头人声嘈杂，往往又听不见彼此说话声，更带累着把嗓子也喊得喑哑。
连笙哑着嗓子，说话间竟也只见出的气，不见进的。
此番疫病患者与以往略有不同，病情来势绵缓，是故拖延时日甚久，病症又多见四肢瘫软无力，唇指甲床发绀，且恶心晕眩，不时作呕。连笙跑前跑后，才为这厢患者清理了污秽，收拾干净，那边厢却又“哇”地一声吐了。
长恭替她提水更换巾帕，做些粗使的活儿，每一抬眼，便见她满眼疲惫之色，然而面上却还要做出无妨的模样来。她埋着头，仔细擦拭病患沾染的秽物，又忙不迭给人喂水服药，连额上冒汗也来不及揩去，眼见着，不禁又有些心疼。早知如此，那日豫王府里，何必要犟那一下，不然如今也不必连累她跑这里来受苦。
心里这样想了，便越发感到万分懊丧，于是也顾不上大庭广众多少道目光注视着了，时不时就将她肩头一揽，按到一旁命她休息。自己则去替她，以换她喘息片刻。
连笙挤在墙边坐着，望着长恭前后忙碌的身影，心头一时又极是动容。
想他如今身份已然大不相同，统帅十数万兵马，麾下精兵强将数不胜数，一令山呼，却甘愿陪自己在此隐姓埋名，做些下等粗活。
于是也许借了周身的过度疲劳，心下委屈与熨贴交相翻涌，鼻尖一时发酸，两眼蓦地又有些发潮。
正在眼前氤氲不明的当口，却见身旁一双小手递了一张帕子来。
在连笙照顾的这片病患里，便有当日初来乍到时，拽了她衣角喊娘的那位小姑娘。连日来的相处，连笙得知姑娘乳名唤作“小妮”，双亲前阵子已然因病亡故了，如今便只由婆婆带着，前来求医问药。
小姑娘懂事非常，虽是病得有气无力，却也还在连笙替她喂药的当口，虚弱唤她：“谢谢姐姐……”
连笙见之可怜，又添心头感动，便也格外照顾她一些。
眼下坐在墙边，就挨着她的病榻，见到连笙双眸潸然两道泪下，小姑娘更是抬手递了帕子来：“姐姐莫要难过……”
连笙赶紧抹了颊边两滴眼泪，挤出一抹笑来，谢了她接过。
“小妮今日可觉爽利一些？”她柔声问她。
然而回头却见她眼圈浅浅发红：“姐姐，我怕是快要死了吧……”
“小妮说的什么话，”她抬手抚上她的前额，“你有菩萨佑着，会熬过去的。”
可她转过头去，两眼直直望向房顶，眼角豆大的泪珠滚落：“我想爹娘……若我死了，便可以见到他们了。”
连笙一时语塞，便又听她顾自念起：“若非那日那碗肉，爹爹和娘亲也不会走得那样早。”
“什么肉……”
“姐姐，是我害了爹爹和娘亲，”她眼底通红，“我家中穷，那一日是我吵着要吃肉，爹爹才会出门去买，回来时提了好大一块，说是今日省出一些银子，小妮嘴馋，便多买了些打牙祭。我人小用得不多，婆婆牙口不好嚼不动，也是一口未用，可爹爹和娘亲却在用过那碗肉后就走了。”
“那以后我便病了起不来，如今怕是也快要死了吧……”
连笙轻轻贴在她额前的手一顿，眼底倏忽又涌起一些泪来，柔声道：“不会的，你会好的。”
“姐姐，若我死了，定要用饱了饭再去。婆婆说，人莫要饿着肚子死，死后还得挨饿，太难受……”
“小妮用饱了饭，只会活下去，不会死。”
“姐姐你心善，哥哥又待你这样好，若我去后还有知，也会祝福你们的……”
她说着忽然侧过身来，枕着两件衣裳做的枕头，向长恭努一努嘴，又定定望回连笙。
“你怎会……”怎会突然说起这样的话来，连笙一时发怔，就见小妮虚弱至极地笑笑：“这里的人都看得出来，说哥哥姐姐金童玉女，天造地设世无双。”
“你得了病还管起这些来，”连笙立时故作佯怒捏了捏她的脸，然而面上却是含羞带笑，“再要胡说，看我打你手心。”
“别姐姐，疼……”
小妮笑着侧头躲开，便见外头进来一个人影：“婆婆来了。”
当日那位老婆婆，照顾小妮的，时值正午，给小妮带了饭来。
德仁堂中病患太多，堂上人手又奇缺，是故皆只由各自家中带饭。小妮家贫，婆婆日日都带稀粥，一碗米，熬作两份粥，给小妮的一份放了野菜，婆婆自己便只喝白粥。
小妮许是应她自己说的，顿顿定要用饱了饭，是故一直不见剩的，然而今天也不知怎的，见到连笙倚靠墙边疲累至极的模样，定要分她一些来用。
连笙推辞不过，便用了小小一碗。
可谁成想当夜驿馆中，连笙竟就泛上恶心，吐了起来。
第99章 卷十八 兖阳（肆）
连笙这一吐； 就直吐到三更也未停。白先生赶到时，她正斜倚在长恭怀里，周身无力； 面色惨白。
长恭原本在外清点这一行所剩物资等等； 直至近子时了方回，路过连笙院外； 却见她房中灯火仍未熄，心下不由奇怪； 于是便入院中叩了叩门。不想这一叩； 才发觉她竟是病了。推门见她半倒在床上； 浑身无一点气力，唇有绀色，作呕不止； 立时便知情况不好。于是才急急遣了驿馆中的小厮去请白先生，自己则替她打水擦拭。
白先生匆匆赶来，给连笙把过脉后，面色却有些难看； 问她白日里都用了些什么。
连笙只有气无力地答她：“与平常一样，晚饭直到回了驿馆才用，先时在德仁堂中便就只吃了些干粮。”
“你再仔细想想？一杯水也不要遗漏。”
连笙撑着一点游离的神思； 细细思忖了片刻，方才记起，白日里在德仁堂中曾用了小妮的半碗野菜粥。
“野菜粥？”
“是……”
“还有谁用了。”
“只我与小妮两人，小妮婆婆俭省； 一向只给小妮放野菜，自己连菜也舍不得吃。”连笙倚在长恭怀里抬了抬眼，“可是白先生，并非野菜的事，小妮与我说过，是一碗肉，她爹娘是用了肉才走的，她也是自那以后才患的病……”
白先生沉默不语了半晌，只神思凝重道：“你先用了药歇息一晚，明日我回德仁堂中问过再说吧。”
“好……”
“那我先去煎药，你看今晚是由我留下还是……”白先生欲言又止，侧眼又望了望长恭。
连笙原本惨白的面色登时也涨起红晕来：“白先生……”
“白先生明日还要劳碌，理应早些休息的好，德仁堂中离不得先生，我与先生不同，在德仁堂中不过一个跑腿打杂的，多一个不多，少一个也不少，连笙这里，还是由我来吧。”不等连笙将话说完，长恭便已先行打断她的话，自作主张应了下来。
她略略直了直身子抬眼，就只见他面不改色，话里话外理直气壮，丝毫没有避讳的意味。
她才要拒绝，可哪想白先生竟也同意了：“也好。我先去煎药，她病症轻微，用过药后应当便无大碍了，你盯着她，多服些水。”
“是。”
她交代完便头也不回出门往后厨去，直到房门被应声带上了，连笙方才挣开长恭：“我无妨了，一会儿先生送了药来，我吃了便是，你不必守在此处，先回去吧。”
“你怎就无妨了。”长恭抬手却又按上她的脑袋，“面上这样红，可是有些烧？”
他一手抵在她的脑门上，连笙便只觉他手心滚烫，明明就比自己面上烧红还要烫些，贴在自己额际。片刻后许是觉得并不放心，又松开手，拿自己脑袋顶了过来。
连笙原本是洗漱完了预备上床睡觉的，却不想身子才一躺下便感到天旋地转，继而发起呕来，就着床头面盂吐了半日，只觉周身气力都吐干净了，更是下不来床。直到长恭进来前，便一直在床上斜倚床柱半躺半坐着。长恭来后，不好再扶她去别处，干脆也就在床榻边沿坐下了。
眼下白先生出门去煎药，房中就剩了他二人，皆在床上坐着，一个微微蜷起膝盖卷了半边被子拿手撑着床榻，一个手扶床沿将半边身子凑近了些。脑袋抵着脑袋，长恭只一睁眼，便能看见她细密的睫毛微阖，带着一点细弱颤动，面上红晕渐渐愈深了些，胜雪玉肌衬着，反更添女儿娇态。
连笙平素并不常见这样的，于他眼里总是飞扬爱笑，常发脾气也常厚着脸皮来服软，却唯有这样的时刻，人在病中，方才显出一点不多见的柔弱来。呼吸也是细细，垂着眼，软软地靠在他身上。他一只手还扶着她的肩，便觉那副身子仿似无骨，化作香软一片，蓦地竟也化在他的心头。
上一回见到她成这副模样，还是在他离开鄞城那天。
那天连笙重伤初醒，他与她话别，也是这样坐在她的床边，同她近在咫尺。那一日青帐笼着，她呼出的气息至今还在萦萦绕绕，心中一念而动，长恭目光不自觉微微下移分毫，便就落在她那一双微抿的薄唇之上。
唇角兼有淡淡青紫，也是连日劳累，不见多少血色，反倒是因此前喝了许多的水还有些发润。她小心抿着，许是感到一丝窘迫，伸出舌尖抵在唇上轻轻舔了舔。
微红的一点，无意被他瞧在眼里，脑海当中登时便忆起了鄞城里那临别一吻。
纵情不顾，深情热烈。
神思正在一时恍惚，交相缠绵之际，竟也不知怎的，刹那却会从那暧昧不明里，清楚冒出一个画面来。那是在一间茅草屋中，他与连笙交颈相缠，红衣凌乱滑下她的肩头，彼此肌肤相贴，正如此刻一样滚烫灼人。
长恭喉结忽而上下一滚，立时只觉喉头发紧，赶忙便从抵着她脑袋的姿势里离开。
“你……要不躺下歇会儿。”
他目光游移，不敢看她，偏偏连笙却不解他的尴尬，只半埋着头小声道：“躺下晕得厉害，我坐一会儿……”
她既坐着，便需有个倚靠，床柱生硬且凉，他又不好教她一直抵在硬梆梆的床柱子上，于是仍旧只得硬着头皮揽过她的肩：“那你靠我坐一会儿吧。”
这一坐，连笙没有再推辞，半也是虚弱不堪，应一声便将头倚过去了。
长恭肩膀倏忽一沉，侧眼望她，她正乖巧缩着脑袋往他脖颈处钻了钻，颈上登时有些酥痒，他正要抬手去拂她的发丝，然而目光勘勘越过头顶落在她的肩上，双眸却是一顿。
正值春末夏初，天已渐而起了暑热，连笙应是怕热的，又打小放养，并不太拘寻常闺中女子各样讲究，入夜里便只着一层里衣而睡。此刻衣薄贴身，青丝散乱披在肩头，被那几缕零散黑发半现半掩地盖住的，一袭薄衣底下，隐约透出一点底层亵衣的红系带来。
长恭一眼瞧见了，竟蓦然间又想起了茅草屋中鸳被红衾，衾凉帐暖。
凉只因他周身燥热难耐，方而衬出衾被的寒凉，暖却是缠绕于颈畔粗重喘息，呼吸喷薄的热浪撩起纱帐以内，软玉温香。
身下女子风鬟雾鬓，低吟细细。沉于喉间的娇弱轻喘，与那眉心朱砂殷红，一声一点，一送一顿，跳动不息。
长恭刹那只觉难以自持。
他慌忙别过眼，强压下心间腹中蠢蠢欲动的一团火，再不敢动一下。
直到白先生煎好了药端来前，他就只撇着头僵坐着，眼神胡乱不知要落到何处，四下乱转却唯独不敢瞧向连笙那一头。连笙早已没了精神，只枕着他的肩颈闭目养神，一直便等到白先生叩门的轻轻两声响起了，方才缓缓睁开眼。
这一夜长恭给她喂了药，又替她整理了床榻，直至药效起了，连笙缓过一些来，他才收拾停当。连笙倒下睡了，他便搬了把椅子守在床头，吹熄房中烛火，靠于椅上和衣而睡。
这一宿折腾到后半夜，待到两人入睡时已是丑时过去，然而长恭刚睡过五更便又起了，连笙还在梦里，他替她盖好蹬开的被角，轻手轻脚出了门。
他要去寻白先生，今日德仁堂中，他无论如何都要去一趟。不单是为连笙，更因此番亲眼瞧见她如何得病，心想许是可以顺藤摸瓜，或许能够一解兖州疫病之难也未可知，是故非去不可。可哪想他才甫一出门，却先会听见身后一声：“长恭？”
长青瞧见他大清早的竟从连笙房中出来，诧异至极。
长恭一怔，便又见他望向他身侧后的房门：“连笙……不在屋中？”
“她在，还在睡着。”
他照实答他，可话一出口，却又感觉到这几个字的分外不对。
“你这是……”
“不是，不是兄长所想的那样。”长恭有些哭笑不得，慌忙辩白，方才将昨夜连笙患病一事简要提了一遍，“我正要去寻白先生，与你们一同去医馆，且看她昨日用的那碗野菜粥可有疑问，兄长莫要多心了。”
他模样有些急，长青闻言遂才将满心疑窦放下，只是眼里情绪复杂，一时又难以分说。半是替连笙忧心，半也是心下黯然失落，想到昨夜二人共处一室的种种，最后沉默半晌，仍还是浅浅笑笑，道了一声：“我不多心，走吧。”
即便是多心了，又能如何呢。
心底的这一声叹息，长恭自是不察，见他眉目舒展，便如释重负一颔首，上前接过他的轮椅，往外行去。
德仁堂中照旧分外忙碌，长恭来便直奔小妮处去，婆婆已然来过送了早饭又回了，他便守着小妮仔仔细细问了一上午，从她如何得病，到连日来病情的轻重，饮食如何，无一不详。越问便越觉怪诞，依她所言，竟真是自那一日用过那碗肉后才有的病症，往后便一直病着，轻重不定。又问野菜，只说野菜过去也挖，前几年有饥荒时，便连小妮自己也常挖来果腹，断不会是野菜出了错。
长恭只觉乱糟糟摸不清头绪，可隐隐又感到定是自己疏漏了什么。直至时近晌午，婆婆再来送饭时，他才匆匆起身，截住婆婆。
向她禀明缘由，老人家脸上亦是惊诧不已：“公子是说，这粥的缘故？”
“并非断言，只是前来问一问婆婆。”
“可这粥里不过一点野菜根，公子尽可以拿去瞧。”
她应声将碗递来跟前，长恭迅速看了一眼，确实不过寻常野菜而已。心中一时极是不解，又问婆婆：“我可否尝一小碗？”
“当然当然。”婆婆话毕匀了一碗给他，一边念道，“定不是这野菜的问题，老身这辈子不知吃了多少年了，从没有过差错，粥里的米又一样，锅也一样，火也一样，不过给小妮的多把野菜撒几颗盐，哪能是粥的问题。”
然而长恭一听，却蓦地顿住了，端着碗抬起头来：“盐？”
第100章 卷十八 兖阳（伍）
“什么盐。”
“婆婆方才说； 里头放了盐？”
“加了野菜你可不得放盐。”婆婆放下篮子，端出自己用的白粥，又望向小妮； “再说这一天天吐的； 嘴里头早都吐得没了味了，总得尝些盐味才是。”
“敢问婆婆从哪里买的盐？”
“向来都是小妮她爹买的； 老身不知。”
抬眼见到长恭放下碗来，也不再喝那碗野菜粥了； 婆婆才叹了声又道：“公子你莫要多心了； 天下人家； 谁不吃盐，这里老百姓们腌菜，还大把大把地撒； 撒了多少年了，也没见出毛病的。”
长恭点头应了声是，然而略一躬身，却直言还有事； 向婆婆告声辞便走了。
婆婆自然无不应的，只是长恭走前，特特又叮嘱了一声； 叫小妮今日用些白粥，莫再食那野菜了。婆婆虽不甚情愿，倒也还是答应了下来。便见长恭身子一转，向外头行去。
他绕过后堂拥堵不堪的病患； 直直便朝晏大夫在的前堂走。
晏大夫正在忙着看病，忽见他风风火火地来，开口便是一句：“敢问晏大夫，这城里百姓用的盐，都在何处兜售？”
晏大夫一怔，面上颇为不解，然而话里竟是有些谨慎：“公子此言何意？”
“兖阳城中老百姓们用的，可都是同一处盐井采的盐？”
长恭又问了一声，却见晏大夫的眼神倏忽变了变。
一旁白先生闻言亦是抬起头来：“你方才可是问出了些什么来？”
“是，”长恭直言不讳，“白先生，我见德仁堂中病患，虽然男女老少东西南北皆不相同，但却有一点近似的，病患当中十之八（）九，全非富庶人家。既非富庶人家，定然不会顿顿食肉，因食肉患病，实难说得通。可我听当日众大夫商议，此番疫病有中毒之相，刨去家家户户皆有的水米，今日方才想起，各家各户皆在用的东西，还有一样，便是盐。”
“只是盐与水米不同，向来只由朝廷开采贩售，朝廷统一贩售的盐，不应当会……”
“白先生。”白先生话未道完，却先已被一旁沉默了片刻的晏大夫打断，他面有瞬间惊诧恍悟之色，然而片刻又凝重下来，迅速向左右看了眼，只道，“白先生与公子可否借一步说话。”
长恭只一见他眉心锁着，眼神飘忽，便知他定是有话要说，于是与白先生互换一个眼色，便随他往侧旁去。
侧旁有间隔断，瘟疫未横行时，是供堂中坐诊大夫闲时小憩之所，如今瘟疫大肆，每日忙得不可开交，久已无人去用。此刻晏大夫引了他二人来此隔间，避开堂上众人，方才小心问起：“公子刚才所说因盐致病，可有切实凭据？”
“在下无凭无据，只是一点揣测而已。”
他抬眼瞧见晏大夫一副欲言又止模样，不由又疑窦心生：“在下虽然无凭无据，但看晏大夫，可是确实想到了些什么？”
“不瞒公子所说，老夫……确是想起一事……”他忽而泛起的面色惴惴不安，点一点头，便沿墙于一张竹榻上坐下，语带沉重，身子似是不稳。
“此处无外人，晏大夫有话，但说无妨。”
“此事并非与老夫相关，只是城中百姓恐要遭殃。”
“晏大夫此话，是何意？”
“公子，”他忽而抬首道，“公子可知，开采买卖私盐，可是死�
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